DER DREISSIGJÄHRIGE KRIEG

Von Josef Maria von der Ewigen Weisheit

Der Dreißigjährige Krieg (1618-48), obwohl vor allem ein deutscher Krieg, war auch für die Geschichte ganz Europas von großer Bedeutung, nicht nur, weil fast alle Länder Westeuropas daran teilnahmen, sondern auch über die Verbindung mit den anderen großen europäischen Kriegen derselben Ära und wegen ihrer endgültigen Ergebnisse.

Ursachen des Krieges

Die Grundursache war der innere Verfall des Reiches im Jahre 1555, die durch die Schwäche der kaiserlichen Gewalt bezeugt wurde, durch den groben Mangel an Patriotismus, der sich durch die Güter des Reiches manifestierte, und durch die Lähmung der kaiserlichen Autorität und ihrer Agenturen unter den Protestantische Landgüter Süddeutschlandes, die seit 1555 in einem Zustand der Unzufriedenheit gewesen waren. Infolgedessen war ganz Deutschland in einem ununterbrochenen Zustand der Unruhe. Der Verfall des Reiches ermutigte die anderen Völker Westeuropas, sein Territorium zu verletzen. Spanien und die Niederlande nutzten den Zeitraum des zwölfjährigen Waffenstillstandes, um im benachbarten Bezirk der Niederlande sich einen Fuß zu sichern, um so ihre strategische Basis zu erhöhen. Seit fast hundert Jahren hatte Frankreich Verträge mit vielen der dem Kaiser feindlichen Stände geschlossen. Heinrich IV. von Frankreich wurde im Jahre 1610 ermordet, als er gerade in den Krieg über die Jülich-Cleve-Nachfolge eingreifen wollte. James I. von England war der Schwiegervater des Chefs der protestantischen Partei in Deutschland, Kurfürst Friedrich von der Pfalz, und war geneigt, an einem kontinentalen Streit teilzunehmen. Dänemark suchte hartnäckig die Macht der Verwaltung über die Diözesen von Norddeutschland, die protestantisch geworden waren, und die Kontrolle über die Mündung der Elbe zu bekommen. Gustav Adolph (1611-32) von Schweden zeigte auch einen starken Wunsch, sich in die deutsche Angelegenheiten einzumischen. Beim Ausbruch des Dreißigjährigen Krieges wurden alle diese Länder durch interne Schwierigkeiten oder durch Kriege in andere Richtungen daran gehindert, daran teilzunehmen. Dennoch bestand die Möglichkeit, dies zu tun.
Eine weitere Ursache des Krieges war, dass die Länder, die die österreichischen Provinzen bildeten, zum Reich gehörten. Denn in erster Linie wurde das Reich infolge der geographischen Lage dieser Länder in die zeitgenössischen Angelegenheiten in Osteuropa verwickelt. Die allgemeine aristokratische Reaktion, die am Ende des fünfzehnten und im sechzehnten Jahrhundert europaweit erschien, wurde allmählich in den östlichen und nördlichen Ländern so mächtig, dass ein Lebens- und Todeskampf zwischen ihren Vertretern und der souveränen Macht ausbrach am Anfang des siebzehnte Jahrhunderts in den aktiveren Bezirken dieser Abschnitte. Diese Ursachen gaben den ersten Impuls für den Dreißigjährigen Krieg. Darüber hinaus war die Dynastie, die die Länder, die Österreich bildeten, eine Zweigniederlassung der Habsburger Familie, deren bedeutendste Linie in dieser Zeit Spanien beherrschte. Von der Herrschaft von Philipp II. (1556-98) an waren die spanischen Habsburger die Meister des Katholizismus in Westeuropa und die Hauptrivalen Frankreichs im Kampf um die Vorherrschaft in Europa. Von etwa 1612, vor allem während der Verwaltung von Philipp IV. (1621-65) und seinem angesehenen Minister Olivarez, zeigten sie erhöhte Energie und versuchten, die deutschen Habsburger zu veranlassen, ihre Pläne zu unterstützen. Das Reich war um so mehr von dieser spanischen Politik betroffen, da der Chef der deutschen Habsburger Kaiser von Deutschland war.
Eine weitere wichtige Ursache war das religiöse Sektierertum, das nach kurzer Zeit schon im 17. Jahrhundert intensiver wurde. An der katholischen Bewegung (um 1592), die dem Konzil von Trient folgte, waren nur katholische Theologen und einige Fürsten beteiligt; die zweite Welle dagegen führte die Massen des Klerus und der Laien mit sich und war von einem glühenden Glaubensgeist und einer leidenschaftlichen Forderung nach der Ausbreitung des Katholizismus geprägt. Wenn unter den Protestanten die idealistische Begeisterung vielleicht nicht so groß war, so war doch ihr Partisanengefühl gleichermaßen gewalttätig und ihre Begeisterung nicht weniger glühend. Nachdem der Krieg begonnen hatte, zeigte sich bald, dass soziale und ökonomische Gründe Deutschland zu einem günstigen Boden für sein Wachstum machten. Das ökonomische Leben, das seit langem von der zweiten Hälfte des sechzehnten Jahrhunderts an sehr gediehen war, hatte stagniert. Infolgedessen gab es eine große Zahl, die froh war, die Gelegenheit zu haben, sich als bezahlte Soldaten zu betätigen und sich durch Plünderung zu bereichern. Auch die Adligen, die im Verhältnis zum Rest der Bevölkerung zahlreich waren, nutzten die Gelegenheit, ihre privaten Fehden und Raubüberfälle zu begehen. Da nur eine kleine Anzahl von ihnen von ausländischen Kriegen angezogen wurde, waren sie also für interne Störungen bereit. Bald erschienen die Führer der Bewegung, die sowohl Adlige als auch Bürger unter ihren Bannern versammelten und sie in ihrem Dienst behielten, indem sie ihren bösen Instinkten nachgaben. Auf der anderen Seite waren die Leute von Deutschland, die längst ungewohnt des Krieges waren und nicht ausgebildet waren, um öffentliche Lasten zu tragen, scher bedrückt unter den Härten, die ihnen jetzt auferlegt wurden. Diese Unzufriedenheit, verbunden mit der Leichtigkeit, mit der Truppen ausgerüstet wurden, unterstützte die Verlängerung des Krieges.

Die böhmische Revolte

Zu Beginn des siebzehnten Jahrhunderts gehörten die von den deutschen Habsburgern regierten Gebiete Ober- und Niederösterreich, Böhmens und Mährens und Schlesiens, des kleineren Teils Ungarns, eines Teils der Türken, die Steiermark, Kärnten und Tirol zu den Gebieten, die nicht erobert worden waren. Dieses Gebiet wurde jedoch unter drei Zweige der Habsburg-Familie, die Hauptlinie, die Steirischen und die von Tirol-Vorarlberg aufgeteilt. Obwohl die Hauptlinie der deutschen Habsburger bei weitem den größeren Teil dieser Landbesitzungen besaß, waren ihre Territorien nicht ein kompaktes Ganzes, sondern nur eine Anzahl von lose verbundenen Ländern, die jeweils ihre eigenen Provinzgüter hatten, die weitgehend zusammengesetzt waren aus Adligen, die eine unaufhörliche Opposition gegen die Dynastie aufrechterhielten und daher weitgehend die Religionsfreiheit wünschten, das heißt das Recht, protestantisch zu werden und den Protestantismus in ihren Domänen einzuführen. Der Kampf des Adels gegen die Dynastie erreichte seine Höhe während des letzten Jahrzehnts der Herrschaft von Rudolph II. (1576-1612). Schon damals behauptete der Adel die Beziehungen zur aktiven protestantischen Partei im Reich. Im Jahre 1604 zogen die ungarischen Adligen mit Hilfe des Herrschers von Siebenbürgen herauf, und im Jahre 1607 rebellierten sie wieder und wurden die Verbündeten der Türken. Am 25. Juni 1608 war Rudolph verpflichtet, die Regierung von Ungarn, Österreich und Mähren seinem konformeren Bruder Matthias zu übertragen; er gab jedoch nicht seine Rechte als König von Böhmen auf und konnte im Jahre 1609 einen Ausbruch des böhmischen Adels nur durch die Erteilung der kaiserlichen Charta (Majestätsbrief) verhindern, der religiöse Freiheit gewährte, nicht nur den Adligen und ihren Angehörigen in Böhmen, sondern auch für denen, die unter der Krone lebten. Diese Konzession stärkte die Macht der Adligen stark.
Nach Rudolphs Tod suchte Kardinal Klesl, als Ratsherr des Matthias (1612-19), vor allem jede neue Krise zu vermeiden, um Zeit zu gewinnen, um die Ressourcen der herrschenden Dynastie zu reorganisieren. Matthias, wie Rudolph, hatte keinen Sohn, und die königliche Familie wählte als Nachfolger Ferdinand, den Leiter des steirischen Zweigs der Habsburger, der den Katholizismus in der Steiermark wiederhergestellt hatte. Im Jahre 1617 überredete die Dynastie die Böhmen, Ferdinand als ihren zukünftigen König zu akzeptieren, und im Jahre 1618 überzeugten sie die Ungarn, ihn zum König zu wählen. Vor diesem Zeitpunkt an (Mai 1618) hatten sich die böhmischen Adligen unter der Führung des Grafen von Thurn wegen der angeblichen Verletzung der von Rudolph gewährten Charta neu aufgehoben. Die Dynastie war noch nicht bereit für den Krieg. Als Matthias starb (März 1619), traten die Ungarn und die Einwohner Mährens in die Revolte ein, und im Juni zog Thurn mit einer Armee auf Wien zu, um die Österreicher auch dazu zu bewegen, sich anzuschließen. Doch die entschlossene Haltung von Ferdinand verhinderte den Aufstand, und Thurn zog sich zurück. Ferdinand konnte nun nach Frankfurt gehen, wo seine Wahl als Kaiser (28. August) die kaiserliche Würde für seine Familie gesichert hatte. Zwei Tage zuvor hatten die Böhmen den Führer der Protestanten, Friedrich von der Pfalz, zum rivalisierenden König von Böhmen gewählt.
Die Einwohner von Niederösterreich schlossen sich nun der Revolte an. Bethlen Gabor, Fürst von Siebenbürgen, machte eine Allianz mit ihren Führern, und in Verbindung mit ihnen bedrohte er noch einmal Wien, Ende 1619. Danach jedoch wurde die Disziplin stetig in der böhmischen Armee abgelehnt, und die Führer waren nicht einverstanden. Die erwartete Hilfe wurde nie von der protestantischen Partei empfangen, außer dass einige der weniger bedeutenden Adligen des Reiches den Aufständischen beigetreten waren. Auf der anderen Seite, im Oktober 1619, erhielt Ferdinand die Hilfe von Maximilian von Bayern, der die größte Armee im Reich hatte, und des evangelischen Kurfürsten von Sachsen. Spanien und Polen haben auch Truppen geschickt. Maximilian erschreckte so sehr die protestantische Partei, die seit 1608 die Union gebildet hatte, dass sie zerbrach. Dann ging er nach Böhmen, unterstützt von österreichischen Truppen, und besiegte die Böhmen in der Schlacht am Weißen Berg in der Nähe von Prag entscheidend. Der Kurfürst Friedrich, der "Winterkönig" genannt, wegen der kurzen Dauer seiner Herrschaft, floh. Ferdinand nahm seine Provinzen in Besitz und stellte dort die Ordnung wieder her. Der Krieg mit Siebenbürgen wurde jedoch bis 1626 mit Unterbrechungen geführt.

Der Krieg in der Pfalz und der Krieg mit Dänemark

Der Kaiser stellte Friedrich den Kurfürsten unter den Bann des Reiches am 22. Januar 1621; letzterer weigerte sich, um Verzeihung zu bitten. Die Versöhnung wurde durch die Forderung von Maximilian von Bayern nach jenem Teil der Pfalz, Oberpfalz genannt, erschwert, als Lohn für die Kosten des Krieges; er wünschte auch nach einem traditionellen Anspruch der bayerischen Herrschaftsfamilie die Wahl der Würde der Pfalz; diese gab ihm der Kaiser mit Zögern und unter bestimmten Bedingungen (21.-25. Februar 1623). Maximilian gewann für sich das gewünschte Land, indem er den Krieg auf das Pfalzgebiet verlegte. Spanische Truppen hatten sich bereits 1620 in diesen Bezirken etabliert und zielten darauf ab, die Pfalz für den Zweck der Verbindung zwischen den italienischen Besitzungen Spaniens und seiner Territorien in Burgund und den Niederlanden zu behalten. Bei der Durchführung dieses Schemas hatten die Spanier im selben Jahr (1620) die Valtellina und das Territorium der Rhaeischen Liga erobert. Zuvor, im Jahre 1617, als Ferdinand zum Oberhaupt der deutsch-habsburgischen Dynastie wurde, hatte Spanien seine Wünsche für die Umkehr der österreichischen Besitzungen im Elsaß zum Ausdruck gebracht.
Keiner der Sieger wollte den Krieg fortsetzen. Der Kaiser war voll mit der Wiederherstellung seiner Macht in seinem erblichen Besitz und mit dem Krieg gegen Siebenbürgen beschäftigt. Die Spanier hatten nur eine kleine militärische Kraft, wie die geistlose Art und Weise, in der sie den Krieg mit den Niederlanden im Jahre 1621 wieder aufnahmen, gezeigt hatte. Maximilian wollte es wahrnehmen, seine Eroberungen zu besitzen; aber er hatte kein Vertrauen in die Spanier und fand es sehr schwer, die Last des Krieges zu tragen, da er keine äußere Hilfe von Wichtigkeit erhielt. Auf der anderen Seite erhielt der Pfalzgraf keine aktive Hilfe, weder aus den protestantischen Ständen des Imperiums noch aus dem Ausland, aber bis Anfang 1622 kamen einige abenteuerliche Partisanen - Ernest von Mansfeld, Christian von Braunschweig ("verrückter Christ" genannt) und Markgraf Georg Friedrich von Baden – und sammelten 50.000 Söldner, eine Armee von ungewöhnlicher Größe für diese Zeit. Diese Kraft hatte beabsichtigt, der Armee von Maximilian und den Spaniern zu widerstehen, und so schnell wie ihre Zahl sank, wurden sie neu angeworben. Der bayerische Oberbefehlshaber Tilly besiegte diese Kraft, als er versuchte, ihre Armee und die Spanier daran zu hindern, die befestigten Städte der Kurpfalz zu besetzen (unentschlossenes Engagement in Wiesloch, 27. April 1622, völlige Niederlage der Armee des Markgrafen von Baden in Wimpfen, 6. Mai 1622, schwere Niederlage von Christian in Höchst, 20. Juni 1622). Danach ließen die Niederlande, der Feind Spaniens, den noch unbesiegten Mansfeld in ihr Territorium eintreten; von hier aus ging er 1623 nach Ostfriesland. Der Plan war, dass Christian mit einer neuen Armee zu seiner Unterstützung kommen sollte. Tilly verfolgte ihn jedoch am 6. August 1623 in Stadtlohn in Westfalen, und war in diesem Augenblick nicht in der Lage, Mansfeld anzugreifen. Unter diesen Umständen mußte Tilly in Nordwestdeutschland bleiben; die Güter dieses Territoriums hatten am Krieg nicht teilgenommen, und bald zogen die Quartiere der Soldaten und die Zwangsbeiträge heftige Unzufriedenheit unter ihnen nach sich.
Eine konfessionelle Bewegung hatte sich nun auch allmählich bemerkbar gemacht. Im Jahre 1623 wurde zum ersten Mal ein Katholik zum Bischof in der Diözese Osnabrück gewählt. Daraufhin forderten die Niedersächsischen Landesämter die Garantie des Kaisers für die Sicherheit ihrer Länder, die früher der Kirche angehörten. Der Kaiser war aber nur bereit, die Gewalt zu versprechen, er war nicht gegen ein Urteil der Enteignung. 1624 begann Maximilian, die Oberpfalz noch einmal katholisch zu machen. In Schwaben suchten die katholischen Güter die vielen kirchlichen Grundlagen zurück zu bekommen, die von den Protestanten erworben worden waren. Eine große Anzahl von Anfragen über kirchliches Eigentum war noch vor Gericht, vor den Gerichten des Reiches. Es entstand auf der einen Seite der Wunsch, und auf der andern die Furcht, dass alle Veränderungen des ganzen Reiches, die die Protestanten gegen den religiösen Frieden von Augsburg gemacht hatten, verfestigt wurden. Die ausländischen Länder begannen dem Krieg zunehmend Aufmerksamkeit zu schenken. Frankreich suchte vor allem Maximilian vom Kaiser zu trennen; die Niederlande gewährten Subventionen; 1624 faszinierte eine französische Botschaft gegen die Habsburger Dynastie an den deutschen und nördlichen Höfen; England und Holland verhandelten sowohl mit König Christian IV. von Dänemark als auch mit Gustav Adolph, um diese Herrscher zu veranlassen, an dem Krieg teilzunehmen. Christian, der zu den Ständen des Reiches gehörte, war der Graf von Holstein, er wurde von den unterdrückten und erregten Gütern des sächsischen Kreises zum Oberbefehlshaber der Kräfte gewählt, und am 9. Dezember 1625 kam er mit England und Holland zu einer Einigung und marschierte ins Reich.
So wurden die Feinde des Kaisers und des Herzogs von Bayern so mächtig, dass der Kaiser nicht mehr die Last oder die Richtung des Krieges einem einzigen Fürsten des Reiches überlassen konnte, auch wenn dieser Fürst so fähig war wie Maximilian. Der Kampf drohte nun, ganz Europa zu engagieren. Wallenstein, ein böhmischer Adliger und der fähigste aller Söldnerführer, bot an, in gleicher Weise zu sammeln und zu behalten wie der Feind eine Kraft, die größer und besser ausgestattet war als die der Protestanten. Ferdinand nahm Wallensteins Angebot an, und am 7. April 1625 ernannte er ihn zum General. Aus unbekanntem Grund hatten Wallenstein und Tilly kein Verständnis für einander. 1626 nahm Wallenstein eine Position an der Elbe ein. Mansfeld plante, ihn zu umgeben und die Verbindung mit dem Fürsten von Siebenbürgen herzustellen, aber Wallenstein besiegte ihn am 25. April an der Brücke über die Elbe in Dessau. Doch Mansfeld konnte nach Siebenbürgen marschieren, wo er fand, dass Bethlen Gabor beschlossen hatte, Frieden zu schließen. Kurz nach seiner Ankunft starb er an Fieber. Wallenstein erhöhte seine Armee auf 70.000 Mann, und im Sommer 1627 besiegte er Mansfelds Truppen, jetzt ohne Führer, bei Kosel in Schlesien am 9. Juli. Mittlerweile hatte Tilly den dänischen König Christian am 27. August 1626 in einer heftig umkämpften Schlacht bei Lutter am Barenberg besiegt. Während des Winters hat Christian eine neue Armee ausgerüstet; trotzdem jagte Tilly ihn von der unteren Weser und Elbe, nahm aber nicht Stade ein.

Das Edikt der Rückgabe

Der Erfolg der kaiserlichen und bayerischen Armeen in Norddeutschland ermöglichte es den Katholiken, die Länder der Kirche zurückzuerobern. Im Jahre 1626 wurde der energetische Franz Wilhelm von Wartenberg, ein Verwandter von Maximilian, zum Bischof von Osnabrück ernannt. Er wurde der Bischof auch von den Diözesen von Minden und Verden, die evangelisch geworden waren. 1627 wurde der österreichische Erzherzog Leopold William Bischof von Halberstadt; in der früheren Stadt um 1628 wurde er von einem Sächsischen geschlagen, um die Erzdiözese Magdeburg zu sichern, aber im Sommer 1628 erhielt er das Erbrecht der Erzdiözese Bremen. In Süddeutschland unternahm es Maximilian 1627,die Kurfürstliche Pfalz wieder katholisch zu machen. Katholische Forderungen wurden nun von allen Seiten an den Kaiser geschickt. In Übereinstimmung mit der Habsburger Methode und mit der eigenen Denkweise des Kaisers wurden diese Forderungen im September 1628 dem Aulischen Rat für die gerichtliche Untersuchung übergeben. Daraufhin gab Ferdinand im März 1629 das Edikt der Wiedergutmachung heraus. In seinem ersten Teil setzte das Edikt die Bedeutung der umstrittenen Verordnungen des religiösen Friedens ein; dann befahl es, dass alle gesetzlichen Ansprüche, die sich aus dem religiösen Frieden ergaben, die vor den kaiserlichen Gerichten anhängig waren, nach dem Edikt zusammengefasst werden sollten. Es stellte ferner drei Provisionen fest, die die Verletzungen des religiösen Friedens in allen Teilen des Reiches bestimmen und korrigieren sollten. Die Guelfen in Norddeutschland waren verpflichtet, das, was sie von der Diözese Hildesheim im Jahre 1523 übernommen hatten, mit Ausnahme eines kleinen Teils aufzugeben; im März 1630 besetzten kaiserliche Kommissare Magdeburg, und im Mai und Juli 1630 gründete sich Franz Wilhelm von Wartenberg bei Verden und Minden. In Süddeutschland war Württemberg insbesondere zur Rückgabe verpflichtet.
Am Anfang des Streites, in der Zeit der böhmischen Revolte, waren die mächtigeren der protestantischen Güter dem Kaiser behalten. Die Übertragung der Wähler auf Maximilian hatte jedoch Sachsen und Brandenburg entrüstet, weil sie die Gleichheit der Religionen im Wahlkollegium beendet hatte. Um Brandenburg davon abzuhalten, sich der anderen Seite anzuschließen, verwüstete Wallenstein es zwischen 1626 und 1627. Das Edikt der Wiedergutmachung entfremdete jedoch alle protestantischen Herrscher und Adligen vom Kaiser. Aus dem Wunsch des Friedens und aus Mangel an Kraft unternahmen sie keine Schritte gegen ihn. Erst als sich die katholischen Güter auch dem Kaiser entfremdeten, entstand in den inneren Angelegenheiten des Reiches eine Krise, die weitgehend die Fortsetzung des Krieges beeinflusste.
Wallensteins Methode der Rekrutierung und Aufrechterhaltung seiner Armee erforderte die Gründung extrem großer Abteilungen der Armee. Nach einer von Ferdinand in Österreich eingeführten Sitte hatte er jeder dieser Divisionen einen bestimmten Bezirk für die Sammlung von Rekruten und Lieferungen zugewiesen. Zuerst waren diese Bezirke in den Gebieten der Herrscher und Adligen, die dem Kaiser feindlich gegenüber waren; allmählich aber wurden die Gebiete der geistlichen Fürsten, die von Maximilian in der Liga vereint waren, zugewiesen, und schließlich, im Mai 1628, wurden es die Gebiete des Kurfürsten von Sachsen, die übrigens von den Habsburgern geschützt waren. Die Stände widerstanden, appellierten an das Gesetz des Kaisers von 1570 und beklagten, dass ihre Länder als Rekrutierung von Depots ohne ihre Zustimmung verwendet wurden. Sie protestierten gegen den außerordentlichen Betrag der erzwungenen Beiträge, ihre lange Dauer, und gegen die Plünderung. Sie betonten diese Beschwerden durch Drohungen, das Gesetz in ihre eigenen Hände zu nehmen. Sie beobachteten den Kaiser mit Verdacht, als er, nachdem er den Kurfürsten der Pfalz unter den Bann des Reiches ohne die Zustimmung der Kurfürsten gestellt hatte, andere kaiserliche Privilegien wiederbelebt hatte, die in Nichtgebrauch geraten waren. So erklärte er die Niedersächsischen Landsitze, die an dem dänischen Krieg gegen seine Befehle teilgenommen hatten, dass sie wegen des Verlustes ihrer Territorien verurteilt waren. Die Güter wussten instinktiv, dass ihre territoriale Souveränität, die seit 1555 als eine Tatsache existierte, nur auf die Passivität des Reiches in auswärtigen Angelegenheiten angewiesen war und dass sie der Herrschaft des Kaisers unterwürfig sein müssten, wenn sich der Bürgerkrieg zu einem Europäer-Krieg erweiterte, wie es von Jahr zu Jahr wahrscheinlicher wurde. Dieser Gedanke beunruhigte sie sehr. Ihr Horizont war eng; sie waren mit europäischer Politik nicht vertraut. Sie sagten, dass unter Wallensteins Einfluss Ferdinand die kaiserliche Macht absolut machen würde und dass die deutsche Freiheit, das ist ihre Freiheit als Fürsten, gefährdet war. Die Tatsache, dass Wallensteins Armee aus Katholiken und Protestanten zusammengesetzt war, die er als allgemein so eifrig wie der Lutheraner Hans Georg von Arnim ernannte, beeindruckte die katholischen Güter mit der Vorstellung, dass ihre Interessengemeinschaft mit dem Kaiser schwächer geworden und veranlasst worden sei durch Eigeninteresse, um mit den protestantischen Gütern im Gegensatz zum Kaiser sich zu vereinigen. Maximilian war besonders ängstlich und unzufrieden. Ein italienischer Kapuziner, Valerio Magni, irritierte ihn durch Berichte über Wallenstein und die Absichten des Kaisers, während Wallenstein die Flamme durch seine harte Behandlung des Bayerischen Kurfürsten durch seine ständigen Forderungen nach größerer militärischer Autorität vom Kaiser und durch die Sicherung seiner eigene Ernennung zum Fürsten des Reiches (April 1628).
Die ersten klaren Symptome der Spannung zwischen dem Kaiser und den Ständen des Reiches waren: das Treffen der Liga in Würzburg im Januar 1627; die Sitzung der Kurfürsten in Mülhausen im Oktober-November 1627; und das Treffen der katholischen Kurfürsten in Bingen im Juni 1628. Die Versammlung in Mülhausen forderte bereits eine Veränderung der militärischen Organisation und die Entlassung von Wallenstein. Zuerst suchte Ferdinand die Spannung durch die Arbeit Maximilians zu reduzieren; im Vertrag von München, 1628, garantierte er ihm die Wahlwürdigkeit und den Besitz sowohl der Oberen Pfalz als auch jener am rechten Ufer des Rheins für dreißig Jahre. Im Laufe des Jahres 1628 wurde jedoch die deutlich vorteilhafte Lage des Kaisers über die Güter durch sein Verlangen ernsthaft verletzt, nachdem er die Reorganisation seiner österreichischen Territorien abgeschlossen hatte, um die Fortsetzung der kaiserlichen Krone in seiner Familie durch die Wahl seines Sohnes als König der Römer zu sichern. Dieser Wunsch machte ihn abhängig von dem guten Willen der Kurfürsten. Im Frühjahr 1628 zwang er Wallenstein, die Größe seines Heeres ein wenig zu reduzieren und im Herbst desselben Jahres eine viel größere Reduktion zu machen. Ermutigt weigerten sich die Kurfürsten, dem Wunsch des Kaisers nach der Einberufung des Wahlkollegiums beizutreten, und wollten ihn bis zum Ende des Krieges verschieben. Das Edikt der Restitution hat auch das Treffen aufgeschoben, aber nur für kurze Zeit. Bei Ferdinands Forderung hatte der Kurfürst von Mainz endlich das Kollegium für den Juni 1630 einberufen. Bevor er den Kaiser wieder traf, zwang er Wallenstein erneut, einen großen Teil seiner Truppen zu entlassen. Das Treffen der Kurfürsten, das vom 3. Juli bis zum 12. November 1630 in Regensburg stattfand, fanden die beiden protestantischen Kurfürsten, die nicht teilnahmen, unter völlig veränderten politischen und militärischen Bedingungen.

Der Krieg wird zum europäischen Konflikt

Um 1625 begannen die spanischen Habsburger, eine energische Politik zu entwickeln, wie sie es im sechzehnten Jahrhundert getan hatten. Sie glaubten, dass eine große Gelegenheit gekommen sei, dem Protestantismus einen vernichtenden Schlag zu geben; sie hofften sogar auf die Hilfe Frankreichs, obwohl diese Hoffnung eitel war. Die spanischen Truppen wurden zuerst gegen die Niederlande geschickt; im Jahre 1626 nahm Spinola die wichtige Festung von Breda. Mittlerweile sollten Österreich und Bayern Spanien unterstützen, indem sie die Niederlande von der Hauptquelle der Handelseinnahmen, der Ostsee, abschnitten. Auf diese Weise dachten die Spanier, gegen die Holländer die gleichen Mittel zu verwenden, die diese gegen sie angewandt hatten, als sie sich bemühten, die spanischen Flotten abzuschneiden, die nach Spanien das Produkt der Silberminen von Amerika führten. Zuerst zögerte Ferdinand und Maximilian noch mehr. Allerdings wurde auf der Brüsseler Konferenz von 1626 vereinbart, die Küste der Nordsee und mindestens einen Hafen an der Ostsee zu blockieren. Österreich fand bald, dass es seine eigenen Interessen in diesem Unternehmen weiterbringen könnte. Ferdinand plante, einen freien Wasserweg zum Meer für seine Produkte durch Verträge mit den Ländern an den Ufern der Elbe und Oder zu gewinnen und durch Verträge mit den großen niederländischen Handelsstädten, um einen guten Ausgang für seine Exporte zu erhalten, besonders beim Senden von ungarischem Kupfer nach Spanien. Im Jahre 1627 wurde den Herzögen von Mecklenburg ihr Besitz genommen, um den König von Dänemark zu unterstützen, und Wismar wurde als ein guter Hafen an der Ostsee beschlagnahmt. Nach dem Schema der Spanier sollten nun die Spanier mit einer Flotte in der Ostsee erscheinen, damit Wallenstein die Vormachtstellung auf See gewinnen konnte. Während dieser Zeit waren die Aufführungen Spaniens auf dem Meer eine Enttäuschung, und bei dieser Gelegenheit erschien auch keine Flotte. Daraufhin wurden die Hansestädte, auf deren Hilfe bei der Durchführung des Plans von Anfang an gezählt worden war, von Dänemark eingeschüchtert, um Schiffe zu schicken. Wallenstein versuchte, selbst eine Flotte zu bauen, aber es wurde nur eine kleine Flottille, die unter Gabriel Leroy gelegentliche Überraschungen zufügen konnte. Die letzte Hoffnung der Hilfe aus Spanien verschwand, als die spanische Flotte, die Silber trug, im Herbst 1628 zerstört wurde. Die Defekte von Wallensteins Kriegsmethode erschienen zugleich in Folge des eigentümlichen Charakters der Probleme, die er lösen sollte. Er wagte nicht, seine Armee für schwierige Belagerungen oder plötzliche Angriffe zu benutzen; wo er gezwungen war, dies zu tun, scheiterten seine Projekte. Er verließ die stark befestigte Stadt Magdeburg, die den Durchgang über die Elbe beherrschte und sich zu ihrem Hinterland öffnete. Er wollte im Mai 1628 die Stadt Stralsund stürmen, die den Zusammenhang zwischen der deutschen Ostseeküste und Schweden bildete, aber er gab diesen Plan auf und belagerte es von der Landseite. Er konnte die Stadt nicht zwingen, sich zu ergeben, da dänische und schwedische Truppen zu Hilfe kamen. Sein Sieg im August 1628 über eine dänische Armee zur Erleichterung in Wolgast änderte das Ergebnis nicht. Dänemark, es ist wahr, unterzeichnete den Frieden von Lübeck, 22. Mai 1629, unter der Bedingung, dass alle eroberten Gebiete wiederhergestellt werden sollten. Aber das brachte Gustav Adolph auf den Schauplatz des Krieges.
Im Herbst 1629 erklärte Gustav Adolphus vor den Schweden, dass der Kaiser Schweden und die Ostsee erobern wollte, und dass er daran gehindert werden sollte, aber wenn Schweden auf deutschem Boden siegreich wäre, würden die deutschen Staaten die Beute Schwedens werden. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte sich der König, trotz zahlreicher Anreize, auf Kriege mit schwächeren Gegnern beschränkt. Er hatte aber immer den Krieg geführt, nicht nur aus Liebe, sondern auch aus Notwendigkeit, seine Armee im Ausland zu unterstützen, da Schweden ein armes Land war, er konnte es sonst nicht behaupten. Mittlerweile vernachlässigte der König nichts, um den Wohlstand Schwedens zu erhöhen. Gerade da hoffte er, den Reichtum der norddeutschen Städte und Fürsten zu sichern. Aber jetzt drohten die politisch-kommerziellen Pläne des Kaisers, den Kupfer von Schweden, seine wertvolle natürliche Quelle des Reichtums, zu beenden, während Wallensteins Truppen drohten, die schwedischen Kräfte aus dem Land jenseits der Ostsee aus den Einnahmen zu vertreiben, die weitgehend ihre Geldmittel anzog. Selbstverteidigung ebenso wie der Geist des Abenteuers zwangen den König, einen Scheck auf den Kaiser auszusetzen. Trotzdem zögerte er bis zum Sommer 1630, als er am 6. Juni an der deutschen Küste von Pommern landete. Bis auf wenige Personen von Bedeutung wurde Gustav auch von den Protestanten nicht begrüßt und war verpflichtet, in Pommern mit Waffengewalt einzudringen. In kurzer Zeit war sein Geld ganz weg, und er diskutierte monatelang, ob er es im Landesinneren wagen könnte. Wallenstein hätte ihn vielleicht zermalmt, aber stattdessen ließ er ihm den Weg offen, denn im Frühjahr 1630, um die Zahl seiner Truppen zu reduzieren, hatte er den größten Teil der kaiserlichen Kräfte in den Bezirken, die jetzt von Gustav betreten wurden, und hatten erlaubt, andere Abteilungen in den Niederlanden und Italien kämpfen zu lassen. Das Jahr zuvor hatte Tilly vergeblich von Maximilian die Erlaubnis erbeten, die Niederländer im richtigen Moment in ihrem eigenen Land anzugreifen, da er als Grund dafür darauf bestand, dass das Geld der Holländer ständig die Opposition gegen die bayerischen Truppen erneuerte. Maximilian hatte jedoch nicht den Mut, in einen offenen Konflikt mit einem fremden Feind einzutreten. So konnte der holländische Statthalter, Friedrich Heinrich, 1629, nachdem der große spanische General Spinola zurückgerufen worden war, Bois-le-Duc belagern und so die erste große Niederlage für Spanien geben. Es war nicht Tilly, der jetzt zur Hilfe der Spanier eilte; eine kaiserliche Kraft, die von Wallensteins Armee losgelöst wurde, wurde gesandt. Als aber die Holländer die Befestigung von Wesel ergriffen und damit den Rückzug der kaiserlichen Truppen gefährdeten, fiel ein Teil der kaiserlichen Gewalt zurück. Bois-le-Duc ergab sich am 14. September, und die Holländer konnten die Offensive übernehmen.

In Frankreich hatte Richelieu von 1624 bis 1628 die innere Autorität der Regierung so weit wiederhergestellt, dass nach zwanzig Jahren vorsichtiger Außenpolitik positivere Maßnahmen ergriffen werden konnten. Diese Veränderung wurde vor allem den Habsburgern in Lothringen deutlich gemacht. Herzog Karl von Lothringen (ab 1624), ein Vasall des Kaisers, ,machte als Erbe des Herzogtums Barr im Elsaß Ansprüche; aber Richelieu bestritt seine Rechte und belästigte die weltliche Autorität des Bischofs von Verdun, so dass diese sich im Reich befriedigte. Im Jahre 1627 war die männliche Linie der Herzöge von Mantua-Montferrat in Oberitalien ausgestorben. Der nächste Erbe war der Herzog von Nevers, ein Verwandter der Bourbonen. Er nahm sofort Mantua in Besitz und hoffte, Montferrat auch durch die Ehe seines Sohnes mit der Tochter seines Vorgängers zu sichern, denn die Nachfolge von Montferrat lag in der weiblichen Linie. Montferrat lag aber weit unterhalb von Mantua im westlichen Teil des oberen Italiens. Folglich konnten Spanien und Savoyen den Bezirk für sich selbst ergreifen, bevor der Herzog von Nevers es betreten konnte. Spanien wollte in Oberitalien den beherrschenden Einfluss behaupten, den während der Herrschaft von Karl V. Frankreich erworben hatte. Frankreich dagegen sah Savoyen, das sich darauf verlassen hatte, plötzlich mit Spanien zusammen. Spanien bat um die Entscheidung des Kaisers, der Oberbefehlshaber von Mantua war. Ferdinand störte den Streit, nicht nur, weil seine Dynastie schon immer die kaiserlichen Rechte in Italien von großem Wert in Betracht gezogen hatte, sondern auch, weil er von der Zeit an, als er die Steiermark regierte, gegen Venedig war, das er für gefährlich hielt. Dennoch führten weder er noch Spanien die Verhandlungen schnell und ohne Beharrlichkeit, da ihre Aufmerksamkeit in andere Richtungen beansprucht wurde. So hatte Richelieu Zeit, Savoyen zu bestrafen (1628-29). Danach belagerten Ferdinands Truppen Mantua, und die Spanier unter Spinola belagerten Casale. Richelieu betrachte Frankreich als noch nicht stark genug, um sich den Habsburger ndirekt zu widersetzen. Als Mantua genommen wurde und Casales Position sehr prekär wurde, schlug Richelieu einen Waffenstillstand vor; dieser wurde am 4. September in Rialto unterzeichnet. Dann schickte Richelieu seinen geschicktesten Verhandlungsführer, Père Joseph, nach Regensburg, wo die Kurfürsten noch in der Sitzung waren. Er hoffte, Frankreich aus dem Kampf zurückzuziehen, aber Feinde genug gegen Österreich zu erheben.
Am 17. Juni 1630 schloss Richelieu einen Vertrag mit den Niederlanden, mit dem er ihnen einen Zuschuss für die Fortsetzung des Krieges gegen Spanien gab. Durch den Waffenstillstand, der durch Frankreich zwischen Gustav Adolph und Polen in Altmark im September 1629 hervorgebracht wurde, war Gustav frei, am Krieg im Reich teilzunehmen. Trotzdem zögerte er, Verantwortlichkeiten zu übernehmen, die es Frankreich erlauben würden, sich mit seinem Kriegsmanagement zu befassen. Ab März 1629 wurden die Verhandlungen von Richelieu mit den kaiserlichen Gütern aktiv geführt, aber bis jetzt mit zu wenig Gewinn. Sein Ziel war es, sie vom Kaiser zu trennen, indem er sie in eine neutrale Konföderation unter seiner Führung brachte. Indem sie vertraten, dass die Freundschaft Frankreichs, eines im wesentlichen friedlichen Landes, sie vor den Ansprüchen des kriegerischen Kaisers schützen würde und dass ihre Allianz mit Frankreich ihre "deutschen Freiheiten" gegen Österreich garantiere, hoffte er, sie vom Kaiser zu trennen.

Neutrale Konföderation

Allerdings war Maximilian nicht langsam, den Gegenvorschlag zu machen, dass Frankreich nur mit den katholischen Gütern eine Allianz bilden sollte, indem er alle bisherigen Vereinbarungen mit den Protestanten aufgab. Auf diese Weise wäre es möglich, die Habsburger zu isolieren und doch die katholische Wiederherstellung in Westeuropa zu vervollständigen. Grundlage dieser Verhandlungen vom Oktober 1629 war der Entwurf eines Vertrages zwischen Frankreich und Bayern. Richelieu übertrug die Verhandlungen mit dem Kaiser an den Ort, an dem der Kurort der Kurfürsten teilnahm, weil er hier zu einer Siedlung mit den Gütern gekommen war. Der Erfolg in diesen Verpflichtungen wurde jedoch für Richelieu durch die Landung von Gustav Adolph auf deutschem Boden im Juni erschwert. Als der Kaiser den Kandidaten Wallensteins ankündigte, erklärten sie sich bereit, ihm gegen Gustav zu helfen, unter der Bedingung, dass sowohl die kaiserlichen Truppen als auch die der verschiedenen Güter unter Maximilian als Oberbefehlshaber vereinigt werden sollten. Ferdinand benutzte die Freundlichkeit der Kurfürsten, um Druck auf den französischen Verhandlungsführer auszuüben. Obwohl der letztere nur zu einer Einigung über das obere Italien kam, machte Ferdinand ihn im Frieden von Regensburg (13. Oktober) die Versprechung, dass Frankreich, wenn der Herzog von Nevers Mantua und Montferrat sich am Lehen erhielt, weder das Reich selbst angreifen würde noch Hilfe gewähren würde anderen in irgendeiner Weise, um sie anzugreifen, und dass der Herzog von Lothringen in diese Vereinbarung aufgenommen werden sollte. Dieser kaiserliche Erfolg ward jedoch zu nichts, weil die Güter und der Kaiser keine Einigung erzielten. Die protestantischen Kurfürsten luden stattdessen die protestantischen Güter ein, um sich in Leipzig zu treffen und eine neutrale Partei zu bilden (Vollversammlung der Fürsten in Leipzig, Februar-April 1631). Die Katholiken kamen mit dem Kaiser überein, dass die kaiserlichen Truppen unter dem Kommando von Tilly stehen sollten, aber Maximilian hatte sich entschieden, dass Tilly nur dort eingesetzt werden sollte, um Bayern gegen einen möglichen Angriff von Gustav Adolph zu schützen. Er bestand also darauf, dass die kaiserlichen Truppen und seine eigenen nicht zu einer Armee vereint werden sollten. Dies ermöglichte Richelieu, dessen Sturz im November 1630 sicher zu sein schien, den Frieden von Regensburg zu bestätigen und im Gegensatz zur Vereinbarung den Vertrag von Bärwalde (23. Januar 1631) mit Gustav Adolph zu machen. In diesem Vertrag versprach Gustav, den die Notwendigkeit des Geldes endgültig enttäuscht hatte, sich zu verpflichten, den Krieg gegen den Kaiser für vier Jahre weiterzuführen.

Der Krieg mit Schweden im Reich

Nach Wallensteins Abdankung konnte Gustav den ganzen Untergang an der Elbe der kaiserlichen Truppen sehen, die sich auflösten und keinen Kommandanten hatten. Sein weiter Vormarsch würde ihn durch die Territorien der Kurfürsten von Brandenburg und Sachsen bringen, und diese Fürsten weigerten sich, mit ihm zu gehen. Tilly gewann also Zeit, den Befehl an der Elbe und Oder zu übernehmen, und sofort versuchte er (Februar 1631), Gustav zu einer Schlacht zu zwingen; Aber dieser war nicht in einen Krieg zu ziehen. Während dieser Zeit, in der kein entscheidendes Handeln stattfand, wurde Tillys Stellung kritisch, weil, wie es bei Stralsund geschehen war, eine schwedische Ablösung unter Dietrich von Falkenberg im September 1630 aufMagdeburg geworfen und von den Bürgern unterstützt wurde und weigerte sich, die kaiserlichen Truppen die Stadt betreten zu lassen. Magdeburg war die Stadt, die Wallenstein so sorgfältig vermieden hatte. Tilly war entschlossen, sie zu nehmen, und stürmte sie am 20. Mai 1631. Aber ein Feuer, das die Schweden angeklagt wurden, begonnen zu haben, als sie sahen, dass die Stadt verloren war, legte sie in Asche und nahm von Tilly den Vorteil weg, den er gewonnen hatte. Mittlerweile hatte Gustav den Rückzug seiner Gegner in Richtung Magdeburg ausgenutzt, um die Festungen von Frankfurt und Landsberg im Mittelweg der Oder zu ergreifen und von dem Kurfürsten von Brandenburg Küstrin und die Festung Spandau an der Kreuzung der Spree und die Havel. Aus Angst, dass der Kurfürst von Sachsen auch Gustav nachgeben würde, versuchte Tilly, den schwankenden Herrscher zu erschrecken; dies zwang aber letzteren unter dem Einfluß des lutherischen Generals von Arnim, der früher ein Offizier von Wallensteins war und eine vorübergehende Allianz mit Schweden bildete, so dass am 17. September 1631 die vereinigten Truppen von Sachsen und Schweden zerstörten Tillys Armee in Breitenfeld bei Leipzig. Der Sieg hatte eine große moralische Wirkung, aber nicht den Krieg entschieden. Im nordwestlichen Deutschland hatte Pappenheim eine ausgezeichnete Lage, die es ihm ermöglichte, die Linie der Weser für den Kaiser zu kontrollieren, und der Kaiser und Bayern hatten genügend Mittel, um neue Truppen zu erziehen. Die Stärke von Gustav Adolph war immer sehr unter der seiner Feinde. Im Bewusstsein fühlte er die Notwendigkeit, in reiche Bezirke einzutreten, die er für die Unterstützung und Stärkung seiner Truppen verwenden konnte; außerdem wollte er mit den protestantischen Landkreisen des südwestlichen Deutschlands in Verbindung treten, die ihm günstig waren, und hatte vielleicht gehofft, dass man Frankreich dazu veranlasste, einen gemeinsamen Krieg gegen den Kaiser zu unternehmen. Diese Ansichten beeinflussten vermutlich seine militärischen Entscheidungen nach der Schlacht von Breitenfeld. Er verließ die Sachsen, um die Österreicher durch einen Angriff auf Prag zu besetzen, und ohne sich gegen Pappenheim zu begeben, ging er direkt zu den Diözesen am Main und dem Mittellauf des Rheins, um sie zuerst zu besiegen, und dann ihren Häuptling Maximilian zu schlagen als einen entscheidenden Schlag gegen den Kaiser. Während er im Winter 1631-32 im Zentrum des Reiches lebte, bereitete er seine Pläne vor, die schwedische Kontrolle über die protestantischen Güter zu sichern und die Diözesen zu säkularisieren, die katholisch geblieben waren. Er führte auch seine Pläne für die Verwendung von deutschem Geld aus, um den Wohlstand Schwedens zu erhöhen.
Maximilians Angst vor Schweden nahm ständig zu, und im Mai 1631 machte er seinen ersten Vertrag mit Frankreich. Es war jedoch sehr schwer für ihn, eine neutrale Stellung gegenüber den protestantischen Fürsten einzugehen, die dem Kaiser und dem Reich widersprachen. Gustav Adolph war nicht geneigt, dem Vorkämpfer des Katholizismus im Reich um Richelieu zu helfen. Schließlich hat Maximilian so völlig den Mut verloren, dass die Verhandlungen für einen Waffenstillstand im Dezember 1631 begonnen wurden und der Waffenstillstand im Januar 1632 abgeschlossen wurde. Für den Kaiser war dies der gefährlichste Moment des Krieges. Die Sachsen hatten Prag genommen. Richelieu fuhr fort, feindlich zu sein, obwohl der Kaiser dem Vertrag von Cherasco (April 1631) zugestimmt hatte, in dem er die anerkannte, dass der Herzog von Nevers auf seine Oberhoheit über Mantua verzichtete; dieser Vertrag ersetzte den von Regensburg. Im Gegensatz zu der Vereinbarung, die bei Cherasco gemacht wurde, hatte Richelieu seine Truppen nicht aus dem Piemont zurückgezogen, sondern durch den Verrat von Pignerolo behalten. Er machte die Flucht nach Lothringen von Gaston von Orléans, der in Zwietracht mit seinem Bruder Ludwig XIII. lebte, zu einem Vorwand, um den Krieg nach Lothringen zu tragen und dort eine Festung nach der anderen zu ergreifen. Auf diese Weise wurden seine Truppen in der Nähe des Kriegssitzes zwischen Deutschen und Holländern gehalten. Im Januar 1632 forderte Gustav Adolph, dass Richelieu Hagenau und Zabern im Elsaß von den Habsburgern nehmen sollte. Richelieu zögerte, und Père Joseph überredete ihn aus religiösen Gründen, den Vorschlag abzulehnen. In all diesen Monaten hatte der Kaiser keinen Kommandanten, dem er die Richtung seiner Kräfte anvertrauen konnte. Sein Sohn, Ferdinand III., war noch zu jung, also aus der Notwendigkeit wandte er sich wieder an Wallenstein. Letzterer hielt ihn in Spannung und stimmte nur zu, wenn er die Befugnisse so groß waren, dass er den Verdacht gegen sich selbst auslösche. Der Vertrag wurde am 13. April 1632 getroffen, obwohl Wallenstein tatsächlich mehrere Wochen zuvor schon befehligte. Gustav eröffnete die Kampagne im Februar 1632 und begann die Belagerung von Bamberg. Aber Tilly kam mit frischen Truppen und erleichterte die Stadt. Er wollte mit Wallenstein bei Eger kommunizieren und damit Gustav zwingen, sich aus dem Inneren Deutschlands zurückzuziehen, aber Wallenstein rührte sich nicht. Folglich konnte Gustav direkt nach Bayern fahren. Am 15. April gab es einen unentschiedenen Kampf bei Regen auf dem Lechfeld; Tilly wurde tödlich verwundet, und die Bayern zogen sich aus dem Schlachtfeld zurück. Damit entließ die Straße nach München die Schweden und erlaubte ihnen, das bayerische Tiefland zu plündern. Maximilian behielt jedoch Ingolstadt und Regensburg bei, die beiden strategisch wichtigen Punkte seines Landes. Gustav Adolph hatte in der bayerischen Kampagne einfach Zeit verloren. In Nordwestdeutschland war Pappenheim in seinen Unternehmungen erfolgreich. Neue kaiserliche Kräfte versammelten sich sowohl in Böhmen als auch in Schwaben. Im Juni eroberte Wallenstein Böhmen, bildete dann eine Kreuzung mit Maximilian und hielt Gustav seit Wochen in Nürnberg inaktiv. Vergeblich versuchte Gustav, Wallenstein in eine Schlacht zu ziehen, und als er versuchte, Wallensteins Stellung zu stürmen (3. September), wurde er besiegt. Seit etwa sechs Wochen marschierte er ziellos durch Franken und Schwaben, die von Wallenstein verfolgt wurden. Letzterer zog plötzlich in Richtung Sachsen, um sich dort mit Pappenheim zu vereinigen und den Weg von Gustav an die Ostsee abzuschneiden. Gustav folgte, und am 16. November fand eine Schlacht bei Lützen bei Leipzig statt, genau wie sich die Kräfte von Wallenstein und Pappenheim trafen. Die Schweden gewannen den Sieg, aber sie bezahlten es mit dem Leben von Gustav Adolph. Auf der kaiserlichen Seite wurde Pappenheim, der kühnste und fähigste Kavallerie-General des Kaisers, getötet.
Der Tod des schwedischen Königs machte keine wesentliche Veränderung. Seine Politik wurde in gleicher Weise und mit gleichem Können von seinem vertrauten Ratsherr Axel Oxenstiern durchgeführt. Die Stärke der schwedischen Streitkräfte war im Laufe des Jahres 1632 zurückgegangen. Die wichtigen Fragen, die zu entscheiden waren, waren: ob die schwedischen Macht, da die schwedische Macht abgelehnt wurde, die protestantischen Fürsten unabhängig davon unter der sächsischen Führung handeln lassen würde im Protestantismus und in der Unabhängigkeit der fürstlichen Herrscher; auch ob der Kaiser einen Kommandanten finden könnte, der den unzuverlässigen und trägen Wallenstein unnötig machen würde. Wegen dieser Schwierigkeiten waren die nächsten zwei Jahre mehr mit Verhandlungen beschäftigt als mit Schlachten. Oxenstiern brachte Herzog Bernhard von Sachsen-Weimar, der unter Gustav Adolphus geschult worden war und der der jüngste Kommandant unter den deutschen Protestanten war, und mit ihm Sachsen in eine engere Vereinigung mit Schweden; er stimmte auch mit den evangelischen Herrschern der mitteldeutschen Staaten bei der Versammlung in Heilbron (März 1633) überein. Im November 1633 nahm Bernhard durch einen gewagten Vormarsch Regensburg; Österreich stand ihm offen, während eine Revolte der bayerischen Bauern die Stärke Bayerns verkrüppelte. Der Herzog aber wagte sich nicht nach Österreich, und im Januar hatte Maximilian die Bauern unterworfen. Schweden verlor seine Popularität auch unter den Protestanten Mitteldeutschlands, denn es verlangte viel. Darüber hinaus überflutete Oxenstiern diese Staaten mit der schwedischen Kupfermünze und schickte ihr gutes Silber nach Schweden und zerstörte sie also wirtschaftlich. Schon 1634 war der Einfluß von Richelieu über diese Staaten größer als der von Schweden. Wallenstein benutzte seine Armee nur wenig im Jahre 1633. Er war ständig mit Verhandlungen beschäftigt, hauptsächlich mit Sachsen, aber auch mit Schweden, um einen Frieden über die Habsburger zu verhängen. Der Kommandeur der sächsischen Streitkräfte, von Arnim, überredete ihn, einem Waffenstillstand nach dem anderen zuzustimmen. Auf diese Weise rettete Sachsen seine Kraft und gewann Zeit, um seine Position im Reich sowohl in Schweden als auch im Kaiserreich zu verbessern. Obwohl er es später verweigerte, glaubte sogar Richelieu Anfang 1634, dass Wallenstein bereit sei, auch mit Frankreich in die Beziehung zu kommen. Ferdinand und Maximilian hatten aber schon seinen Untergang geplant; er wurde am 25. Februar 1634 in Eger ermordet.
Frankreich war das einzige Land, das in Krieg und Politik von 1632 bis Mitte 1634 erfolgreich war. Eine wachsende Zahl von Festungen in Lothringen kam unter seine Kontrolle. Im Frühjahr 1632, nachdem es einen Vertrag mit dem Erzbischof von Trier gemacht hatte, um ihn vor den Schweden zu schützen, besetzten französische Truppen Koblenz und Ehrenbreitstein auf der gegenüberliegenden Seite des Rheins. Richelieu führte auch Verhandlungen mit dem Kölner Erzbischof, der auch Bischof von Lüttich war, mit dem er hoffte, französische Truppen in Nordwestdeutschland an die Flanke der dortigen Kaiserkräfte zu bringen, und auch zur Besatzung Dinans, das zur Diözese Lüttich gehörte. Von diesem letzteren Punkt aus könnte Frankreich einen starken Einfluss auf den Krieg zwischen Spanien und den Niederlanden ausüben. Dinan wurde wegen eines Aufstandes der Kölner Bürger nicht gewonnen. Doch von dieser Zeit an drängte sich Richelieu stetig nach Elsaß. Er wünschte die protestantischen Fürsten herbei, um ihn zu bitten, die befestigten elsässischen Städte zu besetzen, und für eine Zeit im Jahre 1634 besetzte er den Montbéliard, der zu Württemberg gehörte, und die Diözese Basel. Spanien hatte bereits 1633 Truppen sowohl aus Italien als auch aus den Niederlanden zum Oberrhein als Schutz geschickt. Richelieus Pläne wurden durch den langsamen Kriegsfortschritt in den Niederlanden in Schach gehalten. Ungeachtet des Vertrages von 1630, durch den Frankreich Subventionen gewährte, zeigten die Generalstaaten nur wenig kriegerischen Geist, während der südliche Teil der Niederlande positiv für den Krieg war. Ein spanischer Angriff auf See auf die Niederlande endete im September 1632 in einer vollständigen Niederlage. Auf der anderen Seite führte ein Angriff des Statthalters der Niederlande auf Maastricht im Jahre 1633 zur Erfassung der Festung, nicht wie gehofft und geplant, zu einer Revolte der südlichen Provinzen gegen Spanien. Noch hat es Frankreich gezwungen, sich offen am Krieg zu beteiligen. Die Verhandlungen über den Frieden wurden begonnen, und es war nur durch seine größten Anstrengungen und durch sein Versprechen, dass Frankreich auch den Krieg Spanien erklären sollte, dass Richelieu sie vereiteln konnte.
Im Herbst 1634 wurde auch im Imperium eine abschließende Maßnahme ergriffen. Ferdinands Sohn übernahm das Kommando über die kaiserlichen Truppen, und Maximilian jagte die Schweden aus Regensburg. In diesem Jahr wurde der Befehl der bayerischen Armee von dem Herzog von Lothringen übernommen, der aus seinem Lande fliehen mußte. Von Arnims Versuch, Prag zum zweiten Mal zu nehmen, scheiterte: Im Südwesten Deutschlands hatten die Schweden zweifellos die stärkste Armee. Anfang September hatten sich die kaiserlichen und bayerischen Armeen in Nördlingen vereinigt, die die Schweden unter Hom nach Gustav Adolph, der ihm seine Erfolge verdankt hatte (6. September 1634). Danach waren die Männer, die unter der schwedischen Flagge kämpften, nur Söldner, gierig nach Plünderung, wie die der anderen Armeen der Zeit. Um zu verhindern, dass der Kaiser im Reich zum absoluten Meister wurde, musste Richelieu den Krieg erklären. Fast zur Zeit seiner Erklärung wurde auch der Krieg von Ferdinand und Philipp IV. (Mai 1635) verkündet.

Krieg des Reichs und Spaniens gegen Frankreich und Schweden bis zu seinem Wendepunkt

Die Aussicht auf die Einmischung Frankreichs hatte Sachsen dazu gebracht, sich mit dem Kaiser zu befreunden. Beide hatten durch den Vertrag von Prag (30. Mai 1635) gewünscht, die Grundlage für einen allgemeinen Frieden zwischen den Ständen des Reiches und dem Kaiser und für ihre Vereinigung gegen einen fremden Feind zu legen. Zu diesem Zweck wurde die Amnestie allen Gütern gewährt, die innerhalb einer bestimmten Zeit dem Vertrag zustimmten. Der Vertrag suchte auch die Verfassungsbeziehungen zwischen dem Kaiser und den Gütern entsprechend der geschichtlichen Entwicklung anzupassen und doch das Reich zu einem organischen Ganzen zu machen. Von 1555 hatten die Güter die Vorzüge ihrer Vereinigung im Reich fast vergessen, bis die schwedische Vorherrschaft dieses Bewußtsein wiedererweckt hatte. Frankreichs Kriegserklärung erregte auch das Gefühl der Nationalität; die meisten deutschen Herrscher, nach dem Beispiel Brandenburgs, stimmten dem Vertrag zwischen Kaiser und Sachsen zu. Am 12. Mai 1636 wurde es als Frieden des Reiches verkündet. Manche haben es in Straßburg sehr unwillig unterschrieben; die verwitwete Landgräfin von Hessen-Kassel verabschiedete ihre Zustimmung, ohne den Vertrag zu verweigern. Schließlich, im Dezember 1636, wurde Ferdinands Sohn zum König der Römer gewählt, und am 15. Februar 1637 folgte er seinem Vater als Kaiser.
Der Kaiser, Bayern und Spanien, beschlossen, energische Offensivoperationen gegen Frankreich zu beginnen. Im Jahre 1635 zwang eine vereinigte kaiserliche und bayerische Armee die Franzosen im Elsaß und Lothringen zurück, aber den Kommandanten dieser Kräfte fehlten Mut und Vorsicht. Im Jahre 1636 mussten die vereinigten Truppen endlich über den Rhein zurückgezogen werden, nachdem ihre Zahl stark reduziert war. Im Jahre 1635 hatten die Spanier den Kurfürsten von Trier erobert und erledigt, und durch geschickte fabianische Bewegungen hatten sie zwei Armeen von Franzosen und Holländern zerstört, die in die spanischen Niederlande eingetreten waren. Im Jahre 1636 wurde es wahr, die Kräfte von Spanien und Holland hatten sich bald gegenseitig ausgeglichen. Spanien wandte sich jetzt mit überlegenen Kräften gegen Frankreich. Der deutsche Kavallerie-General Jan van Werth, der sich in Richtung des Feldzugs wandte, wollte gerade nach Paris zurückkehren, aber die Köpfe der Expedition ließen sich vor der kleinen Festung Corbie festhalten, bis die Franzosen 50 000 Mann zusammengebracht hatten. Diese Armee zwang die Spanier, sich noch einmal zurückzuziehen. Sachsen machte einen unglücklichen Versuch, mit Hilfe der kaiserlichen Truppen die Überreste der schwedischen Streitkräfte ganz aus Deutschland zu vertreiben; die Kampagne endete in der schweren Niederlage der vereinigten Armee durch den schwedischen General Baner bei Wittstock (4. Oktober 1636). Der phantastische Plan der Spanier, die Niederlage zu rächen, durch einen kombinierten Angriff ihrer Flotte und die kaiserlichen und sächsischen Landstreitkräfte auf Livland, um die Schweden im Hinterland zu schlagen, scheiterte, weil die Flotte, während sie auf dem Weg war, geschlagen wurde ( 1639) von den Holländern im englischen Kanal. Durch eine verzweifelte Verteidigung suchte Brandenburg wenigstens seine Festungen vor den Schweden zu retten. Im Jahre 1639 machte Baner zweimal Zwangsmärsche bis nach Prag, plündernd und erschreckend, als er ging. Ab dem Ende des Jahres 1536 wurden die Habsburger im Westen in eine ungünstige Verteidigungsposition gebracht. Frankreich nahm die Armee unter Bernhard von Sachsen-Weimar, am Oberrhein, und im Dezember 1638 eroberte Bernhard Briesach am rechten Ufer des Rheins. Im Jahre 1637 nach einer gefeierten Belagerung zog Holland die Stadt Breda zurück, die 1626 verloren gegangen war. Weder die Holländer noch die Franzosen machten in den Niederlanden weitere Fortschritte, noch konnten sie die erwarteten Vorteile aus der Gefangennahme von Arras (August 1640) ableiten, durch die sie die Linie der Festungen, die die südlichen Niederlande schützen, durchbohrt hatten. Auch im Jahre 1639 behielten die Habsburger ihre Überlegenheit in Zahlen, aber ihre Feinde führten den Krieg mit größerer Geschicklichkeit. Folglich gewannen die Kaiserlichen nur wenig, als Piemont 1639 seine Unabhängigkeit von Frankreich verkündete.
Die Vereinigung der deutschen Güter nach dem französischen Angriff zeigte keine kriegerische Begeisterung. Sie sehnten sich nach Frieden und hofften, dass sich der vorgeschlagene Friedenskongress versammeln würde. Bald erregte die Verlängerung des Krieges und seine Katastrophen eine erneute Unzufriedenheit mit der kaiserlichen Politik. Die Beschwerde wurde überall gehört, dass der Kaiser den Krieg nur für den Vorteil Spaniens fortsetzte. Die Verhandlungen zwischen Maximilian und Frankreich, die fast von Anfang des Krieges getragen worden waren, wurden 1637 erneuert, wenn auch ohne Ergebnis. 1639 starb Herzog Bernhard unerwartet. Frankreich hat seine Truppen angeworben und sie unter den Befehl des fähigen Generals Guébriant gestellt und auf diese Weise erworben, was es nicht hatte, bevor eine erfahrene Armee auf deutschem Boden war. Im Winter 1639-40 drängte sich Guébriant kühn in das Innere des Reiches, das sich mit Baner vereinigen wollte. Als er zur Landgräfin von Hessen vorrückte, brach sie die Verhandlungen mit dem Kaiser ab; so haben noch einmal Ausländer im Herzen Deutschlands Verbündete gewonnen. Im Januar 1641 plante Baner, Regensburg wieder zu fangen, aber das Tauwetter entmutigte ihn. Guébriant sah auch, dass er sich nicht lange in einer so fortgeschrittenen Stellung behaupten konnte; wie im Jahre 1631 die kaiserlichen Kräfte die Linie der Weser kontrollierten und ihn auf dieser Seite bedrohten. Im Frühjahr 1641 stellten sich Sachsen und der Kaiser bereit, gegen Schweden die Offensivoperationen zu wiederholen, die 1663 gescheitert waren. Der Plan scheiterte an den gleichzeitigen Todesfällen von Arnims, dem Brandenburger Staatsmann, Graf Schwarzenbergs und Baners. Der junge Friedrich Wilhelm wurde im Dezember 1640 Kurfürst von Brandenburg und erklärte früh im Sommer 1641 eine Proklamation der Neutralität. Dies gab den Schweden Zeit, ihre Truppen unter den Befehl von Torstenson zu stellen, der Baner in der Energie weit überlegen war. Außerdem war der Aufstieg des französischen Adels nicht so erfolgreich wie die Habsburger gehofft hatten. Guébriant war in der Tat verpflichtet, sich aus dem Reich zurückzuziehen, um seine Unterdrückung zu unterstützen, aber auf dem Weg nach Frankreich besiegte er in Kempen im Januar 1642 die kaiserlichen und spanischen Truppen, die den französischen Adligen helfen wollten. Mittlerweile nahm der Krieg eine entscheidende Wende zugunsten der Franzosen, an einem unerwarteten Ort. Die Einwohner von Barcelona, unterdrückt von den spanischen Soldaten, die dort untergebracht waren, lehnten sich auf und wurden bald mit ganz Katalonien (Juni 1640) verbunden. Richelieu schickte sofort Hilfe zu den Rebellen. Im Dezember 1640 schüttelte Portugal auch das spanische Joch ab. Seit einigen Jahren war Spanien durch die Konflikte auf der Halbinsel der Pyrenäen am Hauptsitz des Krieges verkrüppelt. Auf der anderen Seite wurden die Franzosen unter der Führung der jungen Kommandeure, Turenne und Condé, Experten in der Kunst des Krieges. Im Juni 1642 war Piemont wieder unter Kontrolle. Im Jahre 1643 zerstörte Condé die schönsten und berühmtesten Truppen der spanischen Armee in Rocroi in den Niederlanden. Die Provinzen von Hainault und Luxemburg in den südlichen Niederlanden fielen ihm in die Hände. Im Jahre 1644 eroberte Holland die Mündung der Schelde und Frankreichs Grevelingen, und im Jahre 1645 besetzte Frankreich den größten Teil Flanderns und im Jahre 1646 Dünkirchen. Von nun an hielten die Spanier nur wenige der großen Städte in den spanischen Niederlanden. Die Leute, mit Ausnahme des Adels, blieben ihnen treu.

Die Ergebnisse des Krieges

Die deutschen Habsburger waren gezwungen, die Verteidigung zu nehmen und ihre Sache war in großer Gefahr. Verbündet mit Maximilian waren sie gezwungen, ihre Hauptmacht zu benutzen, um die Besetzung Süddeutschlands durch die Franzosen zu verhindern. Sie kämpften tapfer in diesem Teil Deutschlands in den Jahren 1643-45, waren aber immer wieder verpflichtet, zurückzufallen. Am 5. Mai 1645 gewannen sie einen berühmten Sieg über Turenne in Mergentheim; am 3. August 1645 waren die Franzosen in Allersheim siegreich. Dennoch waren die kaiserlichen und bayerischen Truppen immer genug stark genug, um Bayern vor den Einfällen der Franzosen zu retten. Mittlerweile waren die kaiserlichen Streitkräfte jedoch nicht in der Lage, eine ausreichend große Armee gegen die Schweden aufzubringen. Diese waren zwar verpflichtet, einem neuen Feind in Dänemark zu begegnen (1642). Aber die Dänen hatten genauso wenig erreicht wie ihre kaiserlichen Verbündeten. Die kaiserlichen Kräfte wurden von Torstenson in Breitenfeld im November 1642 und in Jüterbogk und Magdeburg im Oktober 1644 schwer besiegt. Nach diesen beiden Siegen bildete Torstenson eine Allianz mit George Rákóczy, dem Nachfolger von Bethlen Gabor als Fürst von Siebenbürgen. Entschlossen, den Krieg direkt in die erblichen Länder des Kaisers zu tragen, zog Torstenson sofort nach Brünn, aber da sah er, dass er zu schwach für ein solches Unterfangen war. Das Ergebnis der schwedischen Siege in diesem Jahr war der permanente Verluste durch die Kaiserlichen der Kontrolle der Weser und ihrer Position im Nordwestdeutschland. Dänemark hat im Jahre 1645 einen Friedensvertrag geschlossen.
In den Jahren 1642-45 forderten die deutschen Stände unablässig den Frieden. Schon 1640, auf einer Sitzung der Kurfürsten in Nürnberg, wurde die Meinung ausgedrückt, dass ein Teil von Pommern den Schweden abgetreten werden sollte, wenn dies ihnen zugute kommen würde. Im Jahre 1641 auf Anregung der Wähler trat die erste Versammlung zusammen, die seit 1613 in Regensburg stattfand, und ihr Erfolg bewies, dass die Anstrengungen im Frieden von Prag zur Wiederbelebung der Organisation des Imperiums gute Früchte getragen hatten. Die Versammlung gewährte dem Kaiser erhebliche Subventionen. Die Stände zeigten jedoch sehr deutlich, dass sie glaubten, dass der Kaiser von Spanien überbewertet sei. Frankreich und Schweden ermutigten diese Auffassung, indem sie ihre Bereitschaft zur Aufnahme von Verhandlungen ausdrückten. Die Stellungnahme gewann unter den Gütern, dass, wenn Österreich seine Verbindung mit Spanien nicht abbricht, die Güter den Kaiser noch einmal aufgeben, eine Vereinigung untereinander bilden und einen Friedensvertrag für das Reich mit Frankreich und Schweden machen würden. Die Güter hofften, dass diese beiden Länder sich nicht einlassen würden, sich nicht in die inneren Angelegenheiten des Reiches einzumischen, vor allem in Bezug auf die Religion. Das ökonomische Leiden und Elend der Bevölkerung des Reiches hatte sich durch die marodierenden Expeditionen der Schweden stark erhöht, und der endgültige Erfolg im Krieg war eindeutig ausgeschlossen. Johannes Philipp von Schönborn, Bischof von Würzburg, war besonders aktiv bei der Unterstützung des Vorschlags, dass die Güter sich vom Kaiser trennen und im Reich ohne ihn Frieden schaffen sollten. Maximilian ermutigte den Bischof, wenn auch widerwillig. Einer nach dem anderen brachten die kleineren deutschen Güter Briefe des Schutzes von den Schweden, um zu entkommen, von ihnen geplündert zu werden. Auf diese Weise wurden diese Gebiete ohne weitere Formalitäten neutral. Von den größeren Fürstentümern verließ Brandenburg seine Neutralität im Jahre 1644, ohne jedoch dem Kaiser hierdurch freundlich zu werden. Auf der anderen Seite machte Sachsen, das erschöpft und verzweifelt war, einen direkten Neutralitätsvertrag mit Schweden im Jahre 1645. Unter diesen Umständen erklärte sich der Kaiser Anfang 1643 auch bereit, zu verhandeln. Er wünschte jedoch, dass der Friedensvertrag allgemein sei, nicht in geographischer Ausdehnung begrenzt, wie es 1630 der Fall war. Die Verhandlungen sollten mit Frankreich in Münster durchgeführt werden, mit Schweden in Osnabrück, wo die schwedische Botschaft seither war.
Um die Mitte des Jahres 1643 erschienen die kaiserlichen Delegierten an beiden bezeichneten Orten, und die französischen Delegierten folgten im Frühjahr 1644. Am Ende des Jahres 1644 stellten die kaiserlichen Delegierten ihren ersten Spruch vor, dem die Franzosen nicht Antwort gaben bis November 1645. Ein letzter Streit war über die Frage entstanden, ob der Kaiser allein für das Imperium verhandeln sollte oder ob die Güter auch vertreten sein sollten. Der Streit wurde praktisch durch die Einladung an die verschiedenen Güter von Frankreich und Schweden geschickt. Am 26. August 1645 lud auch der Kaiser sie ein. Im selben Jahr erschienen auch Vertreter von Spanien und Holland in Münster. Ein Botschafter von Venedig und ein päpstlicher Nuntius nahmen ebenfalls als Vermittler zwischen Frankreich und dem Kaiser teil.
Der Verlauf der Verhandlungen wurde von den Ergebnissen der letzten Kriegsereignisse beeinflusst, und es wurde durch die militärischen Bedingungen von 1646 entschieden. In diesem Jahr vereinigten sich die Schweden unter Wrangel mit Turenne, und die beiden Armeen besetzten Bayern. Dies führte Maximilian dazu, im März 1647 einen Neutralitätsvertrag mit Schweden zu machen. Das ganze Reich wurde jetzt von den Armeen Frankreichs und Schwedens besetzt, aber der Kaiser behielt den unbestrittenen Besitz seiner erblichen Länder bei. Die Ausbrüche der Jahre 1647-48 richteten sich gegen ihn. Die Franzosen konnten diese Aufstände jedoch nicht unterstützen, da die inneren Schwierigkeiten in Frankreich ihre Aufmerksamkeit erhoben und sie dazu veranlasst hatten, mit dem Kaiser und dem Reich zu einer Einigung zu kommen. Während Turenne nach Frankreich zurückkehrte (1647), nahm Wrangel Prag, wurde aber vom Kaiser und Maximilian vertrieben, der seine Vereinbarung mit Schweden brach. Im Jahre 1648 erschien Turenne wieder und bekämpfte vereint mit den Schweden die kaiserlichen und bayerischen Streitkräfte in Zusmarhausen und eroberte Bayern grausam. Der Angriff auf Prag wurde von den Schweden allein im Juli 1648 unter Königsmark erneuert. Sie nahmen einen Teil der Stadt, aber die Österreicher brachten eine größere Armee zusammen und zwangen sie, sich im November 1648 zurückzuziehen.
Bei der Eröffnung der Friedensverhandlungen hatte der Kaiser gehofft, Schweden zu entschädigen und von Frankreich zu trennen, aber auf Schwedens Weigerung, seine Vorschläge zu akzeptieren, war er verpflichtet, seine Absicht aufzugeben, nur dann Frieden zu schließen, wenn Spanien eingeschlossen wäre. Unterstützt von Maximilian, veranlasste Frankreich den Kaiser und das Imperium, während des französisch-spanischen Krieges neutral zu bleiben. Dieser Erfolg für Frankreich hinderte jedoch nicht, daß Holland am 5. Juni 1648 den Frieden mit Spanien abschloss. Aber Frankreich erhielt für diese Enttäuschung einen neuen und großen Sieg von Condé bei Lens in den Niederlanden am 20. August 1648. Zu sichern den Frieden für das Reich, stimmte Österreich 1648 zu, seine Erblande im Elsaß und die Stadt Breisach an Frankreich aufzugeben; es erkannte schließlich auch die Einverleibung der Territorien von Metz, Toul und Verdun in Frankreich. Es verschob jedoch die Entscheidung über die Forderungen Frankreichs auf das Herzogtum Lothringen und verhinderte, dass Frankreich zum Nachlass des Reiches für seine Eroberungen im Elsaß wurde. Schweden erhielt das Land um die Mündung der Oder mit Stettin und Hinter-Pommern, das Gebiet nahe dem Ausgang der Weser und die Diözesen von Bremen und Verden, sowie Wismar, und wurde ein Nachlass des Reiches gemacht, weil Schweden und nicht das Kurfürstentum von Sachsen war der Führer der protestantischen Güter in den Verhandlungen über den Frieden gewesen. Außerdem erhielt es Geld, um seine Söldner zu bezahlen.
Generell wurden alle Staaten und Territorien des Reiches in den Besitzungen bestätigt, die sie im Jahre 1618 hatten. Ausnahmen waren: Wahlsachsen wurde im Besitz der Lausitz bestätigt, die ihm im Jahre 1620 zugegeben worden war; Bayern war im Besitz der Oberpfalz und der vierten Wählerin, während ein neuer, achter Wähler für die Pfalz geschaffen wurde; durch die Intervention Frankreichs erhielt Brandenburg neben Vorpommern eine Reihe von Diözesen mit dem Recht, sie zu säkularisieren. Diese und ähnliche Zugeständnisse an Schweden für Bremen und Verden untergruben eine der Hauptgründe der Organisation des Reiches, die seit Hunderten von Jahren auf der Existenz und Bedeutung der spirituellen Gebiete beruhte. In anderen Einzelheiten war es offensichtlich, dass die bedeutendsten Staaten die Anstrengungen des Friedens von Prag, um die Organisation des Reiches wieder zu beleben, beschweren und wahrscheinlich aufrichtig beschädigen wollten, doch in verschiedenen Fällen hatten sie ihm viele Verletzungen zugefügt. Es widersprach der Organisation des Reiches, dass die von der ursprünglichen Absicht abweichenden Verhandlungen nicht auf äußere Angelegenheiten beschränkt waren. Schweden und eine große Anzahl der protestantischen Güter waren nicht bereit, diesem zuzustimmen. Um die Forderungen der verschiedenen religiösen Konfessionen zu ein und demselben Gebiet zu beenden, wurde das Jahr 1624 als das normale Jahr genommen, und die Konfession, die in diesem Jahr in einem Gebiet herrschte, war in der Regel die ständige Religion in diesem Gebiet. Der Calvinismus wurde in den religiösen Frieden aufgenommen. Die Zwangskraft des Grundsatzes, cujus regio, ejus religio, wurde durch die Gewährung einer privaten Freiheit des Gewissens erweitert, aber nur in begrenztem Umfang. Das Ergebnis dieser Verordnungen war im wesentlichen, dass die Zeit der gewalttätigen religiösen Streitigkeiten, die das Reich geteilt hatten, geschlossen war. Es wurde auch gehofft, dass eine wirksame Arbeit der organischen Teile des Reiches - die kaiserlichen und provinziellen Versammlungen, das oberste Gericht, der Aulische Rat und die Bezirksverfassung - durch eine Anordnung ihrer Beziehungen zueinander für die Zukunft gesichert würden. Die Details dieser Rekonstruktion blieben der Entscheidung einer zukünftigen Versammlung überlassen. Es wurde jedoch geregelt, dass die Vergabe von Lieferungen nicht durch Mehrheitsbeschlüsse erfolgen sollte, sondern durch die freiwillige Vereinbarung der Gründe. Alle Herrscher, auch die kleinen in Süd- und Westdeutschland, wurden mit Ausnahmen in der inneren Regierung ihrer Gebiete zum Souverän erklärt. Darüber hinaus wurde das Recht, diplomatische Beziehungen mit dem Ausland zu führen und Verträge mit ihnen zu vertreten, jedem Nachlass gewährt. In Wirklichkeit gab diese Regelung nur rechtliche Anerkennung für Bedingungen, die tatsächlich existierten.
Österreich war von all diesen Vorschriften befreit, besonders von den dort herrschenden Änderungen des kanonischen Gesetzes. Dies zeigte, wie wenig Verletzung der Krieg ihm zugefügt hatte, und auch die zunehmende Differenzierung zwischen seinen Gebieten und denen der anderen Güter des Reiches. Das Siegel war von dieser Unterscheidung beeindruckend, dass Frankreich die Ernennung von Johannes Philipp von Schönborn als Kurfürst von Mainz und folglich Reichskanzler des Reiches bestätigte, und insbesondere durch die Tatsache, dass der Vertrag Frankreich und Schweden diplomatischen Einfluss gab (1647) im Reich als Gegenleistung für ihre Evakuierung der kaiserlichen Gebiete. Um den Einfluss, den Österreich im Reich nach ihrem Besitz der kaiserlichen Krone ausübte, auszugleichen, erhielten Frankreich und Schweden das Recht, die Vollstreckung des Vertrages im Reich zu überwinden und sich daher in kaiserlichen Angelegenheiten fortwährend einzumischen. Auf dieser Grundlage wurde der Westfälische Frieden mit Frankreich und Schweden am 24. Oktober 1648 besiegelt. Die Hauptresultate des Dreißigjährigen Krieges waren: die Gründung und Anerkennung eines vereinten Österreichs unter der Herrschaft der deutschen Habsburger; die Wiederbelebung, in einem gewissen zweifelhaften Sinn des Heiligen Römischen Reiches; die Errichtung von Schweden auf deutschem Boden; die permanente Schwächung Dänemarks; der Verzicht von Holland auf alle Bemühungen, Spanien aus den südlichen Niederlanden zu vertreiben; eine enorme Zunahme der Macht Frankreichs. Die Frage, ob Spanien in der Lage wäre, sich als Großmacht neben Frankreich zu behaupten, führte zu elf Jahren Krieg zwischen den beiden Staaten und wurde zugunsten Frankreichs durch den Vertrag der Pyrenäen beschlossen. Dieser Vertrag und der von Westfalen waren die Grundlage für die herausragende Stellung Frankreichs in der zweiten Hälfte des siebzehnten Jahrhunderts.