PORTUGIESISCHE MÄRCHEN


VON TORSTEN SCHWANKE



DIE CLEVERE MARIA


Es war einmal ein Kaufmann, der lebte in der Nähe des königlichen Palastes und hatte drei Töchter. Sie waren alle hübsch, aber Maria, die Jüngste, war die Schönste von den dreien. Eines Tages schickte der König nach dem Kaufmann, der Witwer war, um ihm Anweisungen für eine Reise zu geben, die der gute Mann unternehmen sollte. Der Kaufmann wäre lieber nicht gegangen, da er seine Töchter nicht zu Hause lassen wollte, aber er konnte sich nicht weigern, den Befehlen des Königs zu gehorchen, und kehrte schweren Herzens nach Hause zurück, um ihnen Lebewohl zu sagen. Bevor er ging, nahm er drei Töpfe mit Basilikum und gab jedem Mädchen einen und sagte: „Ich gehe auf eine Reise, aber ich lasse diese Töpfe zurück. Ihr dürft niemanden ins Haus lassen. Wenn ich zurückkomme, werden sie mir erzählen, was passiert ist.“ - „Es wird nichts passiert sein“, sagten die Mädchen.


Der Vater ging fort, und am nächsten Tag besuchte der König, begleitet von zwei Freunden, die drei Mädchen, die beim Abendessen saßen. Als sie sahen, wer da war, sagte Maria: „Lasst uns gehen und eine Flasche Wein aus dem Keller holen. Ich werde den Schlüssel tragen, meine älteste Schwester kann das Licht nehmen, während die andere die Flasche bringt.“ Aber der König erwiderte: „Oh, bemühe dich nicht; wir sind nicht durstig.“ - „Nun gut, wir werden nicht gehen“, antworteten die beiden älteren Mädchen; aber Maria sagte nur: „Ich werde sowieso gehen.“ Sie verließ das Zimmer und ging in den Flur, wo sie das Licht auslöschte, den Schlüssel und die Flasche hinstellte, zum Haus einer Nachbarin lief und an die Tür klopfte. „Wer ist so spät noch da?“ fragte die alte Frau und steckte den Kopf aus dem Fenster.


„Oh, lass mich rein“, antwortete Maria. „Ich habe mich mit meiner ältesten Schwester gestritten, und da ich nicht mehr streiten will, bin ich gekommen, um dich zu bitten, dass ich bei dir schlafen darf.“


Also öffnete die alte Frau die Tür, und Maria schlief in ihrem Haus. Der König war sehr wütend auf sie, weil sie geschwänzt hatte, aber als sie am nächsten Tag nach Hause zurückkehrte, fand sie die Pflanzen ihrer Schwestern verdorrt, weil sie ihrem Vater nicht gehorcht hatten. Jetzt blickte das Fenster im Zimmer der Ältesten auf die Gärten des Königs, und als sie sah, wie fein und reif die Mispeln an den Bäumen waren, sehnte sie sich danach, etwas zu essen, und bat Maria, an einem Seil herunterzuklettern und ihr eine zu pflücken wenige, und sie würde sie wieder hochziehen. Maria, die gutmütig war, schwang sich am Strick in den Garten und holte die Mispeln und machte sich gerade den Strick unter den Armen fest, um hochgezogen zu werden, als ihre Schwester rief: „Ach, da gibt es leckere Zitronen etwas weiter. Du könntest mir ein oder zwei bringen.“ Maria drehte sich um, um sie zu pflücken, und fand sich dem Gärtner gegenüber, der sie festhielt und ausrief: „Was machst du hier, du kleine Diebin?“ - „Beschimpfe mich nicht“, sagte sie, „sonst kriegst du das Schlimmste davon“, und gab ihm, während sie sprach, einen so heftigen Stoß, dass er keuchend in die Zitronenbüsche fiel. Dann ergriff sie die Schnur und kletterte zum Fenster hinauf.


Am nächsten Tag hatte die zweite Schwester eine Vorliebe für Bananen und bettelte so sehr, dass Maria, obwohl sie erklärt hatte, dass sie so etwas nie wieder tun würde, endlich einwilligte und das Seil hinunter in den Garten des Königs kletterte. Diesmal begegnete sie dem König, der zu ihr sagte: „Ah, da bist du wieder, Schlaue! Jetzt sollst du für deine Missetaten bezahlen.“


Und er fing an, sie darüber zu befragen, was sie getan hatte. Maria leugnete nichts, und als sie geendet hatte, sagte der König noch einmal: „Folge mir zum Haus, und dort sollst du die Strafe bezahlen.“ Während er sprach, machte er sich auf den Weg zum Haus und schaute von Zeit zu Zeit zurück, um sich zu vergewissern, dass Maria nicht weggelaufen war. Als er sich plötzlich umsah, stellte er fest, dass sie vollständig verschwunden war, ohne eine Spur davon zu hinterlassen, wohin sie gegangen war. Die ganze Stadt wurde durchsucht, und es gab kein Loch oder keine Ecke, die nicht durchwühlt worden wäre, aber es gab nirgendwo eine Spur von ihr. Das machte den König so wütend, dass er ganz krank wurde und viele Monate an seinem Leben verzweifelte.


Inzwischen hatten die beiden älteren Schwestern die beiden Freunde des Königs geheiratet und waren Mütter kleiner Töchter. Eines Tages stahl sich Maria heimlich in das Haus ihrer älteren Schwester und schnappte sich die Kinder und legte sie in einen schönen Korb, den sie bei sich hatte, der innen und außen mit Blumen bedeckt war, damit niemand jemals vermuten würde, dass er zwei Babys enthielt. Dann kleidete sie sich als Knabe, setzte den Korb auf den Kopf und ging langsam am Palast vorbei und rief dabei:


„Wer wird diese Blumen zum König tragen, der die Liebe satt hat?“


Und der König in seinem Bett hörte, was sie sagte, und befahl einem seiner Diener, hinauszugehen und den Korb zu kaufen. Er wurde an sein Bett gebracht, und als er den Deckel hob, waren Schreie zu hören, und als er hinein spähte, sah er zwei kleine Kinder. Er war wütend über diesen neuen Streich, der ihm seiner Meinung nach von Maria gespielt worden war, und sah sie immer noch an und überlegte, wie er sie auszahlen sollte, als ihm gesagt wurde, dass der Kaufmann, Marias Vater, das Geschäft beendet hatte und nach Hause zurückgekehrt war. Da erinnerte sich der König daran, wie Maria sich geweigert hatte, seinen Besuch zu empfangen, und wie sie seine Früchte gestohlen hatte, und er beschloss, sich an ihr zu rächen. Also schickte er durch einen seiner Pagen eine Nachricht, dass der Kaufmann am nächsten Tag zu ihm kommen und einen steinernen Rock mitbringen solle, sonst würde er bestraft. Nun war der arme Mann sehr traurig gewesen, seit er am Abend zuvor nach Hause gekommen war, denn obwohl seine Töchter versprochen hatten, dass während seiner Abwesenheit nichts passieren sollte, hatte er die beiden älteren verheiratet angetroffen, ohne ihn um Erlaubnis zu bitten. Und nun kam dieses neue Unglück, denn wie sollte er einen Mantel aus Stein machen? Er rang die Hände und erklärte, der König würde ihn ruinieren, als Maria plötzlich eintrat. „Sei nicht traurig über den Mantel aus Stein, lieber Vater; nimm dieses Stück Kreide und geh zum Palast und sag, dass du gekommen bist, um den König zu messen.“ Der Alte sah keinen Sinn darin, aber Maria hatte ihm schon so oft geholfen, dass er Vertrauen zu ihr hatte, also steckte er die Kreide in die Tasche und ging zum Palast. 


„Das nützt nichts“, sagte der König, als der Kaufmann ihm gesagt hatte, warum er gekommen sei.


„Nun, ich kann den Mantel, den Ihr wollt, nicht machen“, erwiderte er.


„Dann, wenn du deinen Kopf retten willst, übergib mir deine Tochter Maria.“


Der Kaufmann antwortete nicht, sondern ging traurig in sein Haus zurück, wo Maria auf ihn wartete.


„Oh, mein liebes Kind, warum wurde ich geboren? Der König sagt, dass ich dich statt des Mantels ihm ausliefern muss.“


„Sei nicht unglücklich, lieber Vater, sondern lass dir eine Puppe machen, genau wie ich, mit einer Schnur am Kopf, an der ich für Ja und Nein ziehen kann.“


Da ging der Alte sofort hinaus, um nachzusehen.


Der König blieb geduldig in seinem Palast und war sich sicher, dass Maria ihm diesmal nicht entkommen konnte; und er sagte zu seinen Pagen: „Wenn ein Herr mit seiner Tochter hierher kommen und um Erlaubnis bitten sollte, mit mir sprechen zu dürfen, bring die junge Dame in mein Zimmer und sieh zu, dass sie es nicht verlässt.“


Als Maria die Tür geschlossen hatte, die die Puppe unter ihrem Umhang versteckt hatte, versteckte sie sich unter der Couch und hielt die Schnur fest, die an ihrem Kopf befestigt war.


„Senhora Maria, ich hoffe, es geht dir gut“, sagte der König, als er den Raum betrat. Die Puppe nickte. „Jetzt werden wir abrechnen“, fuhr er fort, und er fing beim Anfang an und endete beim Blumenkorb, und bei jeder neuen Missetat zog Maria an der Schnur, so dass der Kopf der Puppe zustimmend nickte. „Wer mich verspottet, verdient den Tod“, erklärte der König, und als er geendet hatte, zog sein Schwert und schlug der Puppe den Kopf ab. Er fiel ihm entgegen, und als er die Berührung eines Kusses spürte, rief er aus: „Ah, Maria, Maria, so süß im Tod, so hart zu mir im Leben! Der Mann, der dich töten könnte, verdient den Tod!“ Und er wollte gerade sein Schwert gegen sich selbst richten, als die wahre Maria unter dem Bett hervorsprang und sich in seine Arme warf. Und am nächsten Tag waren sie verheiratet und lebten viele Jahre glücklich.



DIE TOCHTER DES KÖNIGS VON NEAPEL


Es war einmal ein König, der hatte einen einzigen Sohn. Die Jahre vergingen und er heiratete nicht, also rief ihn sein Vater eines Tages vor sich und sagte:


„Die Zeit ist gekommen, wo du heiraten solltest, mein Sohn. Du bist jetzt in dem Alter, in dem du mit der Auswahl deiner Braut nicht länger warten solltest. Warum hast du das noch nicht getan?“


Der Prinz antwortete:


„Ich werde niemanden heiraten außer der Tochter des Königs von Neapel.“


„Weißt du, dass der König von Neapel eine Tochter hat?“ fragte der Vater.


„Nein“, antwortete der Sohn. „Ich weiß es nicht.“


„Ich würde dir raten, herauszufinden, ob der König von Neapel zufällig eine Tochter hat, bevor du dich entscheidest, sie zu heiraten“, bemerkte der König trocken.


„Das ist ein guter Rat“, erwiderte der Prinz. „Ich danke dir.“


Dementsprechend fragte er jeden, den er traf, ob der König von Neapel eine Tochter habe. Es war niemand zu finden, der etwas davon wusste.


„Du musst nach Neapel gehen, um diese Informationen zu erhalten“, riet der König. „Es ist eine lange Reise, aber wenn du entschlossen bist, niemanden außer der Tochter des Königs von Neapel zu heiraten, scheint es keinen anderen Weg zu geben, als dorthin zu gehen und zu erfahren, ob er eine Tochter hat oder nicht.“


Dementsprechend wurde ein Schiff vorbereitet und der Prinz segelte nach Neapel. Es war eine schwierige, stürmische Reise, aber schließlich kamen sie sicher an. Kaum waren sie gelandet, drängten sich die Bettler um sie. Der Fürst verteilte großzügig Almosen unter ihnen.


Dann fragte er: „Weiß jemand, ob der König von Neapel eine Tochter hat oder nicht?“


Es gab niemanden, der es wusste. Schließlich sagte jedoch eine alte Frau, dass sie einmal am königlichen Palast vorbeigegangen sei und dort ein schönes Gesicht am Fenster gewesen sei.


„Ich denke, dass dies vielleicht die Tochter des Königs von Neapel war, aber ich weiß es nicht“, fügte sie hinzu.


„Geh sofort und finde es heraus“, befahl der Prinz. „Du sollst reich belohnt werden.“


Die alte Frau eilte zum königlichen Palast. Sie sah dasselbe schöne Gesicht am Fenster, das sie zuvor gesehen hatte.


„Schöne Frau, ich möchte mit Euch sprechen!“ rief sie.


Nun geschah es an jenem Tag, dass die Prinzessin sich ausgesprochen gelangweilt und nicht im Einklang mit dem Leben fühlte. Es sah nach einer interessanten Ablenkung aus, sich mit der alten Frau zu unterhalten. So geschah es, dass sie gnädig das Fenster öffnete.


„Was wünschst du, gutes Mütterchen?“ fragte sie.


„Bist du die Tochter des Königs von Neapel?“ fragte die alte Frau.


„Das bin ich“, antwortete die Prinzessin.


„Darf ich eines Tages kommen, um dir hübsche Sachen zu verkaufen?“ fragte die alte Frau.


Die Prinzessin bestimmte eine Stunde für den nächsten Tag, wann sie mit ihren Waren kommen könnte. Dann eilte die alte Frau zurück zu dem wartenden Prinzen.


„Der König von Neapel hat eine Tochter!“ rief sie. „Auch eine sehr schöne Tochter!“


Der Prinz überschüttete die alte Frau mit Gold. Er war so entzückt, dass er es endlich herausgefunden hatte, dass er es sich leisten konnte, großzügig zu sein.


Die alte Frau dankte ihm. „Ich habe noch etwas für Euch getan, gütiger Herr“, sagte sie. „Ich habe mich morgen mit der Prinzessin verabredet. Ich gehe um vier Uhr in den Palast, um ihr hübsche Sachen zu verkaufen.“


„Gut gemacht, gutes Mütterchen!“ rief der Prinz und griff wieder in seine Börse. „Lass mich an deiner Stelle gehen!“


Die alte Frau willigte gern ein, und der Prinz verkleidete sich als Hausierer. Am nächsten Nachmittag um vier Uhr ging er zum Palast des Königs von Neapel.


„Es ist ein Hausierer mit vielen interessanten Waren zum Verkauf“, sagte der Diener, der auf sein Klopfen antwortete. „Er spricht von einem Termin bei Eurer Königlichen Hoheit.“


„Ja“, sagte die Prinzessin. „Heute um vier Uhr sollte ein Hausierer mit hübschen Sachen für mich zum Kauf kommen.“


Dementsprechend wurde der Prinz vor die Tochter des Königs von Neapel gelassen. Wenn sie überrascht war, den Hausierer statt der alten Frau, mit der sie am Tag zuvor gesprochen hatte, einen gutaussehenden jungen Mann vorzufinden, ließ sie es sich nicht anmerken.


„Was für schöne Sachen du hast!“ rief sie, als sie das Tablett voller Bänder und Perlen und Schmuck untersuchte.


Sie wählte eine Reihe von Waren aus und fragte dann: „Was kosten diese?“


Einen Preis wollte der Prinz nicht festlegen.


„Wenn Eure Königliche Hoheit damit zufrieden ist“, sagte er, „habe ich noch viele andere Dinge zu Hause, die Euch noch besser gefallen werden. Ich bringe sie Euch morgen.“


„Das wird großartig!“ rief die Prinzessin. „Komm morgen um diese Zeit wieder.“


Am nächsten Tag kleidete sich der Prinz wieder als Hausierer, aber unter der Oberbekleidung trug er seine eigene reiche Kleidung. Als er in den königlichen Palast eingelassen wurde, legte er seine Hausierer-Kleidung ab und stand vor der Prinzessin und sah aus wie der wahre Prinz, der er war. Er war sehr hübsch in seinem reichen Anzug aus purpurrotem Samt, mit seinem Hut mit dem langen Federbusch in der Hand. Die Prinzessin war so überrascht, dass sie blass wurde.


„Wer bist du?“ rief sie. „Du bist sicher nicht der Hausierer, der gestern hierhergekommen ist!“


Der Prinz lächelte ihr in die Augen, und sie hätte ihn auch ohne die auf dem Tablett zusammengerollten Kleider des Hausierers erkannt.


Er erzählte ihr von der Suche, die ihn dorthin geführt hatte, und sie bewunderte all die Geduld und den Fleiß, den er gezeigt hatte, um ihre Existenz herauszufinden. Als er sie bat, ihn sofort zu heiraten, willigte sie bereitwillig ein. Sie planten, dass sie nachts die Treppe herunterschleichen und mit ihm auf seinem Schiff wegfahren sollte.


All dies klang für die Tochter des Königs von Neapel sehr romantisch. Dass so etwas jemals passieren würde, hätte sie sich nie träumen lassen. Ihr ganzes Leben lang war sie so streng bewacht worden, dass es ihr wie das Schönste auf der Welt erschien, sich aus dem Palast zu stehlen und mit dem Schiff des Prinzen davon zu segeln.


Die nächste Nacht war vereinbart, und lange vor der festgesetzten Stunde saß der Prinz zu Pferd am Fuß der Treppe, die die Prinzessin hinuntersteigen würde. Er war sehr müde von all der Aufregung der letzten drei Tage, und während er wartete, schlief er ein. Ein Räuber kam vorbei und sah seine schlafende Gestalt schlaff am Sattel hängen.


„Ich werde ihn sanft auf den Boden legen und mit Pferd und Sattel davonkommen“, dachte der Dieb, als er stehen blieb und das Pferd kritisch betrachtete.


In diesem Moment jedoch sah er etwas, was ihn dazu veranlasste, seine Meinung zu ändern, wegzueilen, nachdem er die schlafende Gestalt des Prinzen unter einem Baum deponiert hatte. Da war das schönste Mädchen, das er je gesehen hatte, wie es lautlos die Treppe hinunterschlich. Sie kam direkt auf ihn zu.


„Ich bin bereit, Geliebter“, waren ihre Worte.


Der Räuber hob sie schweigend hinter sich auf den Rücken des Pferdes, und gemeinsam ritten sie davon.


„Wo ist dein Boot?“ fragte die Prinzessin, nachdem sie einige Zeit wortlos miteinander geritten waren.


„Das ist also ein Boot, das die schöne Dame sucht“, dachte der Dieb. „Ich hatte erwartet, dass dieses gute Pferd uns die ganze Distanz tragen würde. Ein Boot ist etwas schwierig zu arrangieren, aber es kann bei Bedarf gemacht werden. Irgendwo müsste doch ein Boot sein, das ich stehlen kann.“


Er ließ die Tochter des Königs von Neapel am Ufer zurück, während er ein Boot stehlen wollte. Als er zurückkam, schien das Licht auf sein Gesicht und das Mädchen dachte, dass er nicht mehr so aussah wie am Tag zuvor.


„Natürlich habe ich ihn nur zweimal gesehen“, sagte sie sich in dem Bemühen, sich Gewissheit zu verschaffen. „Es muss der Prinz sein, meine eigene wahre Liebe.“


„Hier ist unser Boot“, sagte der Räuber, und gemeinsam stiegen sie ein.


Als das Morgenlicht auf den Räuber schien, sah die Prinzessin, dass er nicht im geringsten wie der Prinz war, der hausieren gekommen war. Der Räuber lachte.


„Weiß meine Dame, mit wem sie verreist?“ hat er gefragt.


„Ich dachte, ich gehe mit dem Prinzen, der mein Geliebter ist“, antwortete sie und brach in bittere Tränen aus.


Davonzulaufen war nicht halb so romantisch und entzückend, wie sie es sich vorgestellt hatte. Sie wünschte sich von Herzen, dass sie wieder im königlichen Palast wäre.


Der Prinz erwachte bald und sah sich im Schlossgarten um, wo er unter dem Baum lag.


„Wie kam ich hier hin?“ fragte er, während er sich verschlafen die Augen rieb.


Es gab niemanden, der es ihm sagen konnte, also entschied er, dass sein Pferd ihn abgeworfen haben musste und weggelaufen war.


„Es ist seltsam, dass mein Sturz mich nicht geweckt hat“, sagte er sich. „Es ist ein bisschen peinlich, mein Pferd zu verlieren. Aber wenn die Prinzessin nur ihr Versprechen hält und zu mir kommt, werden wir es irgendwie schaffen, zu unserem Schiff zu gelangen.“


Er wartete eine Zeit lang sehr geduldig, und dann begann er zu befürchten, dass die Prinzessin ihr Versprechen, wegzulaufen, bereut hatte. Er gab sie jedoch nicht auf, bis es fast Tag wurde. Dann kehrte er traurig zu seinem wartenden Schiff zurück.


„Ich habe zumindest herausgefunden, dass der König von Neapel eine Tochter hat und dass sie die schönste Prinzessin auf der ganzen Welt ist“, sagte er. „Wenn sie es vorzieht, keine außer Kontrolle geratene Ehe zu führen, ist es zweifellos besser für mich, nach Hause zu segeln und meinem Vater zu sagen, er solle mit dem König von Neapel Vorkehrungen für unsere Hochzeit treffen. Diese würdevollere Methode hat einige Vorteile.“


So geschah es, dass der Prinz in sein eigenes Land segelte und sich nicht träumte, dass die Prinzessin ihr Versprechen gehalten hatte, sich nachts die Treppe hinunter zu stehlen, und dass sie nun in den Händen des bösen Räubers war.


Die Tochter des Königs von Neapel schluchzte und weinte so laut, als sie feststellte, dass es nicht ihr eigener Prinz war, mit dem sie segelte, dass der Räuber ziemlich angewidert von ihr wurde.


„Ich dachte, du wärst ein hübsches kleines Mädchen“, sagte er, „als ich dich das erste Mal sah, aber jetzt habe ich meine Meinung über dich geändert.“


In der Tat hätte niemand mit gutem Sehvermögen die Prinzessin in diesem Moment hübsch genannt, mit ihrem Gesicht, das vom vielen Weinen ganz rot und geschwollen war.


Der Räuber beschloss, dass er sich nicht länger um sie kümmern wollte, also landete er im Land der Junqueiras und ließ sie dort zurück. Die Prinzessin wanderte durch den Ort, bis die Nacht kam, ohne eine einzige Menschenseele zu sehen – nichts als das Meer, den Himmel und die Felsen.


Sie war aber wirklich nicht weit von der Hütte entfernt, in der Frau und Tochter eines armen Fischers wohnten. In der Stille der Nacht hörten sie einen Schrei.


„Jemand steckt draußen in Schwierigkeiten, Mutter“, sagte die Tochter.


„Vielleicht sind die Piraten gekommen und wollen uns mit diesem Schrei herauslocken“, antwortete ihre Mutter vorsichtig. Oft hielten dort Piratenschiffe an. Die Tochter hörte aufmerksam zu.


„Nein, Mutter“, beharrte sie. „Ich bin sicher, das ist ein Mädchenschrei.“


Die beiden Frauen öffneten ihre Tür und krochen in die Dunkelheit hinaus. Das Schluchzen der Prinzessin führte sie bald zu der Stelle auf den Felsen, wo sie weinend lag, als ob ihr Herz brechen würde. Sie hoben sie sanft hoch und trugen sie nach Hause.


Die Tochter des Fischers gab der Prinzessin einige ihrer eigenen Kleider zum Anziehen, und sie lebten zusammen, als ob sie Schwestern wären. Zusammen erledigten sie die ganze Arbeit des kleinen Hauses, und die Prinzessin war zu beschäftigt, um zu weinen. Manchmal jedoch weinte sie in der Nacht, wenn die Frau und die Tochter des Fischers schliefen. Sie weinte um ihre verlorene Liebe und um den königlichen Palast des Königs von Neapel, der immer ihr Zuhause gewesen war.


Nun geschah es, dass das Schiff des Prinzen in einen großen Sturm geriet und von der See umhergetrieben wurde. Schließlich wurde es von den Stürmen in das Land der Junqueiras geweht.


Der Prinz sah die Fischertochter und die Prinzessin auf den Felsen am Meer stehen. Er starrte die Prinzessin an. Dann sprach er mit zitternder Stimme:


„Du erinnerst mich an jemanden, die ich früher kannte“, sagte er. „Sag mir deinen Namen, ich bitte dich, schöne Maid.“


Die Prinzessin blickte auf die Gewänder des Fischermädchens hinab, die sie trug. Sie errötete. Den Prinzen hatte sie in dem Moment erkannt, als sie ihn gesehen hatte.


„Ich bin die Tochter des Königs von Neapel“, sagte sie.


Die Tochter des Fischers starrte sie verwundert an.


„Sie ist keine Königstochter!“ rief sie. „Sie ist eine arme verlassene Magd, die aus dem Meer zu uns kam. Wir haben sie genau auf diesen Felsen gefunden. Es ist mein eigenes Kleid, das sie trägt. In der Tat eine Königstochter! Sie ist nicht mehr die Tochter des Königs von Neapel als ich!“


Aber der Prinz hatte die Tochter des Königs von Neapel in seine Arme genommen. Sobald sie in den Palast zurückkehrten, wurde ihre Hochzeit mit großer Freude gefeiert und sie lebten zusammen, wie Gott mit den Engeln lebt.




ELVIRA, DIE HEILIGE PRINZESSIN


Wamba war König der Goten, die den nördlichen Teil von Lusitania bewohnten. Er war einer der tapfersten Könige, die je regiert haben, und die Mauern seines Palastes zeugen noch heute von der Geschicklichkeit, mit der er studierte, um seine Hauptstadt zu verbessern. Aber obwohl er weise war, war er kein guter Mann, und seine Tapferkeit im Krieg wurde nicht durch Barmherzigkeit gemildert. Wie alle seine Vorgänger war er grausam zu seinen Opfern und wurde mehr gefürchtet als geliebt.


Wamba hatte nur eine Tochter, Elvira, deren Mutter eine Prinzessin der maurischen Familie war, die in Andalusien regierte. Sie war so schön und so gut, dass sie in nicht geringem Maße dazu beitrug, die Herrschaft ihres Vaters berühmt zu machen. Ihr langes Haar war von einem schönen glänzenden Schwarz; ihre Augen, von der gleichen dunklen Farbe, hatten die ganze Sanftheit ihrer Rasse, und genau diese Zärtlichkeit des Blicks verlieh ihrer Erscheinung Majestät.


Damals gab es in Europa nur sehr wenige Christen. Der Halbmond des falschen Propheten hatte eine Zeit lang das Kreuz des wahren Erlösers überwunden. Den Lehren eines alten Mannes, der im Geheimen den wahren Gott verehrte, verdankte Elvira ihre ersten Lektionen über das Christentum; und sobald die gute Saat gesät war, vermehrte sie sich.


Wamba wusste nicht, dass seine Tochter Christin war; aber er wusste, dass sie sehr gut war und dass sie wegen ihrer Güte von allen seinen Untertanen sehr geliebt wurde.


Nun, es geschah, dass im Kerker seines Palastes viele Gefangene waren, die zum Hungertod verurteilt waren, und es verwirrte den König zu wissen, wie es war, dass sie weiterlebten. Jeden Morgen fragte er den Gefängniswärter, ob die Gefangenen gestorben seien, und die Antwort war, dass es ihnen ganz gut gehe.


So versteckte er sich eines Tages in einer Ecke der Treppe, in der Hoffnung herauszufinden, wer seine Gefangenen ernährte. Er musste nicht lange warten, denn bald sah er Elvira herabsteigen, gefolgt von einem jungen Höfling, Alarich, un die trug etwas in ihrer Schürze trug.


Elvira, was ihrem Vater unbekannt war, hatte die Gewohnheit, den armen Gefangenen Brot zu bringen, und ihr Liebhaber Alarich half ihr bei ihrem Werk der Barmherzigkeit.


Als sie sich dem König näherte, sprang er aus seinem Versteck, ergriff sie beim Arm, und sie ließ vor Schreck ihre Schürze fallen, aus der schöne Rosen fielen, in die sich das Brot verwandelt hatte.


Groß war die Überraschung des Königs, denn er glaubte, sie trage Lebensmittel. Dann sagte er in seiner Wut:


„Elvira, du bist mit dem Bösen im Bunde, und du und dein Geliebter sollen sterben!“


Elvira und Alarich waren selbst so erstaunt über das, was geschehen war, dass sie nicht sprechen konnten und sich ohne Erklärung in getrennte Gefängnisse führen ließen.


Wamba ließ verkünden, dass seine Tochter Elvira und ihr Geliebter Alarich am nächsten Tag auf öffentlichem Platz verbrannt würden, weil sie mit dem Bösen zu tun hatten. Viele seiner ältesten Höflinge versuchten ihm einzureden, er sei zu übereilt; aber er war nicht zu bewegen, und die ganze Nacht bereiteten sich Elvira und Alarich darauf vor, dem Tod zu begegnen.


Beim ersten Lichtstrahl war Wamba aufgestanden und eilte mit seinen Soldaten und Henkern zum öffentlichen Platz. Elvira und Alarich wurden unter eine starke Gruppe von Männern geführt, und alles wurde vorbereitet, um die Liebenden zu verbrennen, als Elviras alter Erzieher vor Wamba erschien und sagte:


„Wisse, o König, dass deine Tochter den Tod nicht fürchtet, denn ihr Trost liegt im Kreuz und nicht im Halbmond. Wenn jemand schuld ist, so bin ich es, denn ich habe es ihr befohlen. Lasst mich also an ihrer Stelle verbrennen.“


Wamba starrte den alten Mann grimmig an und hob seinen massiven olivgrünen Stab, der von einer goldenen Krone gekrönt wurde, und rief aus:


„Du sollst auch sterben, aber nicht bevor du ihre Leiden gesehen hast. Dein Gott ist ein falscher Gott, oder wenn er die Macht hat, euch alle zu retten, wird er bis morgen früh diesen uralten Olivenstab wachsen lassen und grüne Blätter auswerfen, sonst werdet ihr alle sterben.“ Und indem er dies sagte, steckte er seinen königlichen Stab in die Erde.


Elvira sollte in der Nähe des Personals bleiben dürfen, aber niemand bei ihr; und damit sie nicht entkommen konnte, waren rund um den Platz Wachen aufgestellt.


Sie kniete neben dem Emblem der Autorität, das seit Generationen von ihren Vorfahren getragen wurde, und ließ ihren Gebeten und Tränen freien Lauf, und letztere fielen so schnell, dass sie den Boden benetzten; und als der Morgen kam, sah Wamba bei seiner Ankunft seinen königlichen Stab wachsen, damals ein Schössling, der aber bald zu einem Baum heranwachsen sollte, so wie der christliche Glaube in seiner Schösslingsphase seine sich ausbreitenden Zweige über das Königreich auswerfen sollte, bis sie alle wurden Ein Volk, das nur Einen Gott liebte.


Wamba veranlasste den Bau einer Kirche in der Nähe der Stelle, die noch existiert; und der Ölbaum wächst an ihrer Seite und gibt dem Platz den Namen Ölbaum.


Alarich war mit Elvira verheiratet; und nach Wamba, der zum Grab seiner Vorväter gerufen worden war, regierten diese beiden gemeinsam und ernannten den alten Erzieher zu ihrem Ratgeber.




DER GUTE SANKT JAKOBUS UND DER FRÖHLICHE BARBIER VON COMPOSTELLA


Ganz in der Nähe der Kathedrale von Compostella lebte ein Barbier, der mit bürgerlichem Namen Pedro Moreno hieß, aber besser bekannt war unter El Macho, „das Maultier“, weil er so stur war, dass er, wenn er zufällig Gitarre spielen würde, nicht aufhören würde, wenn auch ein Dutzend Kunden darauf warteten, rasiert zu werden. Aber in Spanien setzt ein Barbier auch Blutegel an, zieht Zähne und entfernt Hühneraugen, so dass es für einen Mann, der unter Zahnschmerzen litt und seinen Zahn entfernen lassen wollte, sehr ärgerlich war, warten zu müssen, bis der Barbier Gitarre fertig gespielt hat.


Er war auch ein Wahrsager und konnte das ganze prophetische Buena Dicha auswendig wiederholen. Er war in der Tat der nützlichste Mann in Compostella und hatte die Kunst des Rasierens von Gesicht und Kopf von Anfang an kultiviert, die darin besteht, die Fliegen zu beobachten, wenn er in der Nähe des Meisters steht, der seine Fähigkeiten bei einem Kunden zur Schau stellt, und in der Lage zu sein, die Gitarre so gut zu spielen, dass er, indem er den Hals in seiner linken Hand hält und die Saiten mit den Fingern drückt, durch Schlagen des Instruments auf die große Zehe seines linken Fußes die Luft der Gitarre zum Vibrieren bringt zum unsterblichen Cachucha oder Bolero, während er mit der rechten Hand die Kastagnetten spielt.


Ein Barbier mag seine Messing-Kinnbecken, die draußen vor der Tür hängen, jeden Tag polieren lassen; sein Fliegenfänger wurde jeden Monat erneuert; seine Flaschen mit Blutegeln schön sauber; und er kann den ganzen Skandal der Stadt kennen, der entschieden ein Teil seiner Pflicht ist; aber wenn er nicht gleichzeitig Gitarre und Kastagnetten spielen kann - was er nur kann, indem er die große Zehe seines linken Fußes requiriert -, darf er nicht als Barbier erster Klasse angesehen werden. Er kann dafür reichen, arme Priester und Wasserträger zu rasieren; aber er darf weder einen Abt noch einen Erzbischof rasieren, noch weniger einen Granden von Spanien, der mit seinem Hut vor dem König sitzen darf.


In anderen Ländern ist die Stellung eines Barbiers etwas weniger wichtig als früher, als die Sauberkeit von einem Mann verlangte, dass er am Sonntag zur Frühmesse gut rasiert erscheinen sollte. Aber in Spanien ist die Sauberkeit des Gesichts eine große Empfehlung, denn ein raues Kinn hat nie Küsse verdient. Daher genießt ein Barbier im Land des Cid noch immer großen Respekt; und obwohl Don Pedro Moreno unter dem Namen El Macho bekannt war, hätte es niemand gewagt, ihn so anzusprechen.


Eines Tages rief der Erzbischof El Macho an, um ihn zu bitten, in der Kathedrale zu kommen und sich das Bildnis des heiligen Jakobus anzusehen, dem das Gebäude gewidmet ist, weil diese wundertätige Gestalt, die so viele Wunder vollbracht hatte, ihm fremd gewesen sei. Sagen wir, er begann seinen Bart wachsen zu lassen, sehr zum Erstaunen der gesamten Priesterschaft und des einfachen Volkes und zur Bestürzung mehrerer Ritter, die am Altar von St. Jakobus zum Ritter geschlagen worden waren, weil Ritter damals keine Bärte trugen.


Als der Barbier den Erzbischof in sein Haus eintreten sah, trat er vor, kniete nieder und küsste seinen Ring; und da er wusste, was er zu tun hatte, war er so bemüht, die Gunst des Erzbischofs zu sichern, dass er seine Gitarre beiseite legte und respektvoll die Befehle des Prälaten erwartete.


Nachdem der Erzbischof Pedro über den Zustand des Kinns von St. Jakobus informiert hatte, teilte er ihm mit, dass bei einer Versammlung des Klerus beschlossen worden sei, ihm, Pedro Moreno, die Rasur des Heiligen anzuvertrauen. Da dieser Haarwuchs jedoch äußerst außergewöhnlich war, da das Bild aus Holz war, war es wahrscheinlich, dass das übliche Verfahren des Rasierens möglicherweise nicht ausreichte.


„Und Sie haben ganz recht, edler Herr, mit Ihrer Vermutung,“ rief der Barbier aus; „denn wenn ich nicht etwas von dem Weihwasser bekomme, in dem der gute Heilige getauft wurde, und ein Stück Seife, mit der Judas Iskariot den Strick geschmiert hat, mit dem er sich aufgehängt hat, wird es nutzlos sein, ihn wegen der Haare zu rasieren, er wird sie so schnell wachsen lassen, wie sie abgenommen wurden.“


„Aber das ist unmöglich“, antwortete der Erzbischof; „denn wir wissen nicht einmal, wo der gute Heilige getauft wurde; und was die Seife betrifft, die der Erzverräter zuletzt benutzt hat, sollte ich mich nicht wundern zu hören, dass Satan sie mitgenommen hatte, als er kam, um Judas zu holen. Nein, guter Pedro; Sie müssen mir auf andere Weise aus dieser Schwierigkeit heraushelfen.“


„Dann müssen wir mit St. Jakobus von Compostella das tun, was die Männer von Burgos mit ihrem Alcaiden taten, der darauf beharrte, sich zu betrinken, obwohl er hätte nüchtern werden sollen. Sie bekamen einen anderen Alcaiden, der dem anderen so ähnlich wie möglich war, außer dass er kein Borracho war. Wir müssen einen weiteren St. Jakobus wie diesen bekommen, aber ohne Bart, und die Leute werden nicht klüger.“


„Aber“, flüsterte der ehrwürdige Erzbischof, „was sollen wir ohne unseren echten, eigenen, guten, süßen St. Jakobus tun, dessen Wunder das Mittel gewesen sind, so viele Irrende wieder in die Herde zu bringen und so viel Geld einzubringen zur Kirche? Wie können wir ihn ersetzen? Und dann noch einmal, wo können wir ihn verstecken?“


„Das lässt sich alles ganz einfach arrangieren“, antwortete El Macho. „Jeder St. Jakobus wird die gleichen Wunder vollbringen, denn die Menschen glauben an ihn. Bei mir ist es auch so. Die Hidalgos glauben an mich und glauben daher, dass ich der einzige Mann in Compostella bin, der sie rasieren kann, obwohl es viele andere Friseure gibt. Es ist der Glaube der Menschen, der die Wunder vollbringt. Was das Verstecken des Heiligen betrifft, so werde ich ihn in eine Kiste stecken, die ich habe, und ihn sicher einschließen.“


„Guter Herr, ich überlasse die Angelegenheit Ihren Händen“, fuhr der Erzbischof fort; „aber hüten Sie sich davor, dass die Leute davon erfahren.“


Und nachdem er dies gesagt hatte, bestieg er sein Maultier und ritt davon.


El Macho machte sich auf die Suche nach einem Bildhauer, einem Freund von ihm, und sagte ihm, dass er ein Bild genau wie das von St. Jakobus in der Kathedrale haben wollte, weil er ein Gelübde abgelegt hatte, dass er bis zum Alter von fünfzig ledig leben sollte, würde er seine Pfarrkirche in Cordova mit einem Hl. Jakobus ausstatten. Er drängte seinen Freund, sich zu beeilen, und sagte ihm, er würde ihn für seine Mühe gut bezahlen.


Nach zehn Tagen war das Bild fertig und dem Barbier übergeben, der mitten in der Nacht mit Hilfe des Erzbischofs die Kathedrale betrat, den guten Jakobus abnahm, ihm die Rüstung entkleidete, und nachdem er sie dem neuen St. Jakobus angelegt hatte, stellte er ihn auf den Altar und trug dann das alte Bild nach Hause.


Nachdem er die Tür verschlossen hatte, setzte er den Heiligen in die Holzkiste, stellte jedoch fest, dass seine Beine zu lang waren; also schnitt er zwei Löcher in die Seite, durch die er sie herausragen ließ, und indem er den Deckel herunter legte, verschloss er ihn.


Am nächsten Morgen, nachdem die erste Messe vorüber war, machten die Leute ihrem Vergnügen Luft, als sie sahen, dass St. Jakobus ein rasiertes Gesicht hatte wie früher; und der Barbier, der an der Tür stand, erntete großes Lob, indem er ihnen mitteilte, er sei das unwürdige Mittel gewesen, ihren heiligen Gönner zu rasieren.


Nun, der Heilige, der dies von seiner Loge hörte, fing an, um sich herum zu schlagen, und rief:


„Gute Leute, ich bin St. Jakobus mit dem Bart. El Macho ist ein Bösewicht!“


Aber die Leute lachten, weil sie dachten, es sei der Lehrling, der sich in der Alcova, dem inneren Raum, aufhielt und das Saufen der vergangenen Nacht nicht überwunden hatte. Also gingen sie ihrer Wege und lachten über die Vorstellung, dass ein bartloser Junge dachte, er sei der gute St. Jakobus mit dem Bart.


Sehr gut ging es weiter mit dem neuen Jakobus, dem es nicht an solchen Wundern mangelte, wie man sie ihm gerne zuschreibt und an ihn glaubt. Die gegürteten Ritter stellten erfreut fest, dass das Wachsen eines Bartes nur eine vorübergehende Laune ihres Gönners war; und da alle zufrieden waren und die Einkünfte zunahmen, waren auch die Priester sehr zufrieden.


Der gute St. Jakobus war etwa drei Monate lang in seiner Loge eingesperrt gewesen, als der Tag seiner jährlichen Prozession herannahte, und es waren große Vorbereitungen für diesen Anlass getroffen worden. Jeder Ritter hatte sein Schlachtross mit vollständiger Schabracke geschickt, angeführt von zwei Dienern in der Livree der Familie, gefolgt von seinem Schild und seinen Speerträgern. Es gab ungefähr hundertfünfzig solcher Rosse, die dem Pferd vorausgingen, das das Bildnis des heiligen Jakobus trug, der im Sattel von Rittern gehalten wurde, die auf jeder Seite gingen und seine Beine hielten, während ein anderer folgte, der sein Banner trug. Dann kamen die Fahnenträger der Ritter, jeder mit einem reich gekleideten Pagen, und dann der Erzbischof unter dem Pallio, umgeben von den Würdenträgern der Kathedrale und niederen Priestern der Nachbardörfer. Alle heiligen Bruderschaften präsentierten sich in ihren verschiedenfarbigen Gewändern, mit ihren goldenen und silbernen Kreuzen, ihren reich geschmückten Fahnen; und in ihrer Mitte gingen kleine Mädchen, die verkleidet waren, um Engel nachzuahmen, während die kleinen Jungen Räuchergefäße mit brennendem Weihrauch schwangen. Im Rücken kamen zwölf Kavalleriegeschwader, vier Artilleriebatterien und fünf Infanteriebrigaden, die aus verschiedenen Garnisonsstädten eingetroffen waren, um an dem Zug teilzunehmen. Von jedem Fenster hingen scharlachrote Damastvorhänge, ebenso wie von den Balkonen, wo die lieblichen Töchter Spaniens in ihrer ganzen festlichen Pracht erschienen und sich anmutig Luft zufächelten – eine Kunst, die sie auf Kosten der Konversation gepflegt haben, die für sie immer noch eine kleine Kunst ist.


Die Straßen, durch die die Prozession gehen musste, waren mit Blumen übersät, vor allem Lilien, und Menschenmassen hatten sich auf den Bürgersteigen versammelt.


El Macho hatte seinem Lehrling einen halben Tag Urlaub gegeben und stand vor seinem Haus und sprach mit einigen Kunden, als er plötzlich ein großes Geräusch hörte, und als er sich umdrehte, sah er, dass der gute St. Jakobus in der Loge von der Kathedrale aus in Richtung Kathedrale rannte, wo die Prozession auftauchte. Gelächter und Rufe von „Die Kiste“ wurden von der Menge aufgenommen; aber zum Glück für El Macho sahen sie nicht, aus welchem Haus die Kiste auf Beinen gekommen war.


Ohne auf Einlass zu warten und die Wachposten an der Tür umzustoßen, ging der Heilige in der Loge geradewegs auf den Erzbischof zu, der, als er wusste, was es war, leise in die Sakristei ging, gefolgt von St. Jakobus, und die Tür abschloss.


Dann öffnete er die Schachtel und erblickte den guten St. Jakobus mit einem Dreimonatsbart am Kinn, der rief:


„Lassen Sie mich rasieren, guter Erzbischof! Lassen Sie mich meinen Platz in dieser großen Kavalkade einnehmen, und ich verspreche, dass ich mir nie wieder einen Bart wachsen lassen werde.“


Der Erzbischof befahl Schweigen; und einen seiner Akolythen rufend, befahl er ihm, die Prozession für eine halbe Stunde anzuhalten, das Pferd mit dem anderen St. Jakobus in den geschlossenen Hof führen zu lassen und nach dem Barbier El Macho zu schicken. Nachdem dies geschehen war, wurde dem Barbier befohlen, den Heiligen zu rasieren und ihm seine Rüstung anzulegen, die der andere trug. Das dauerte nicht lange; aber trotzdem wunderten sich die Leute über das, was geschehen war, was sie jedoch nie erfahren sollten – nicht einmal das Geheimnis dieser Kiste auf Beinen –, denn der Erzbischof erteilte allen, die ihm keine Fragen stellen sollten, eine geistliche Absolution, und Exkommunikation an alle, die es herausfinden sollten.


Wieder zu Pferd und umgeben von seinen treuen Rittern, empfing St. Jakobus die Huldigung der vulgären Menge und der reizenden Damen und kehrte an seinen alten Platz auf dem Altar zurück.


Dass er es nicht genoss, drei Monate in der Loge eingesperrt zu sein, beweist die Tatsache, dass seine Eitelkeit ihn drei- oder viermal überwältigte und der Erzbischof glaubte, Anzeichen dafür zu sehen, dass er seinen Bart wachsen ließ, reichten völlig aus, ihm die große Kiste zu zeigen, damit er die widerlichen Borsten herausziehen ließ.


Der neue St. Jakobus wurde der Pfarrkirche von Cordova von El Macho überreicht, und nachdem sein Gelübde auf diese Weise erfüllt worden war, heiratete er die Nichte des Erzbischofs, gab das Geschäft auf und starb kurz darauf.




DER GENIALE STUDENT


Es war einmal ein Student in Tuy, der so arm war, dass er, wenn man den Glauben an die Vorsehung nicht zählte, keine Reichtümer besaß.


Aber Juan Rivas war mit einer wunderbar feinen Gabe des Einfallsreichtums ausgestattet, und obwohl er mit der Bezahlung der Messen im Namen seiner Vorgänger und noch mehr mit seinen weltlichen Gläubigern etwas im Rückstand war, war er dennoch ein Mann, der es gut meinte und würde das Richtige tun, wenn er nur die Möglichkeit hätte.


Für den Weltmenschen gibt es kein größeres Vergnügen, als seine Schulden zu bezahlen, denn dadurch vermehrt er seinen Kredit.


Juan Rivas hätte bereitwillig jeden Gläubiger bezahlt, wenn seine Tasche mit dem Nötigsten so voll gewesen wäre wie sein Herz voller Dankbarkeit für kleine Gnaden; aber es ist keine Schwierigkeit, den Wunsch zu zeigen, seine Schulden zu begleichen – die einzige Schwierigkeit besteht im Allgemeinen darin, dazu in der Lage zu sein.


Auf dem Kollegium hatte er sich als guter Gelehrter und treuer Gefährte erwiesen; da er aber nicht mehr zum Unterhalt seines Kollegiums beitragen konnte, war auch von seinem Kollegium keine Unterstützung zu erwarten.


Seine lange schwarze Mütze, seine fließenden Gewänder, seine Pantalons und seine Schuhe waren in ihrer Substanz verändert, ebenso wie Juan Rivas.


Schließlich kam er zu seinem letzten Maravedi, und da seine Freunde ihm nicht mehr helfen konnten, hielt er es für höchste Zeit, sich selbst zu helfen.


„Die Vorsehung“, sagte er, „hat mich nie zu einem armen Mann bestimmt, aber das Schicksal hat mich fast zu einem gemacht. Ich werde an die Vorsehung glauben und von heute an reich werden.“ Mit diesen Worten ging er zu einigen seiner Gefährten, die fast so arm waren wie er, und fragte sie, ob sie reich werden wollten.


„Fragst du uns mit einem so ernsten Gesicht, ob wir reich werden wollen?“ antworteten sie. „Wirklich, Freund Juan, du bist so seltsam, dass du nicht zu dieser Stadt zu gehören scheinst!“


„Niemand kann reich werden“, fuhr Juan fort, „indem er zu Hause bleibt. Wir sind Studenten, und unser Studium sollte einen gewissen Lohn bekommen. Werdet ihr tun, was ich euch sage?“


"Ja!" riefen alle seine armen Gefährten; „solange du uns nicht zum Galgen führst, denn wir mögen solche Spielsachen nicht.“


„Nun, dann folgt mir,“ sagte Juan; „und wenn ihr seht, wie ich einen Preis herausgebe, der einem von euch gehört, der soll mutig genug sein, ihn zu ergreifen, damit zum Markt gehen und ihn zum bestmöglichen Preis verkaufen.“


„Fertig und einverstanden“, riefen alle, „wenn du nur den Preis ergreifen wolltest!“


„Überlasst das mir“, sagte der arme Student, „und ich gebe euch einen Preis von zwanzig Talern ohne seine Kleider.“


„Aber du willst uns doch nicht irgendeinen Mann oder eine Frau ausliefern?“ fragten sie.


„Stellt mir keine Fragen, wie der Erzbischof von Compostella zu der hübschen Witwe gesagt hat, und ich werde ehrlich zu euch sein. Der Preis, den ich euch überreichen werde, wird auf dem Markt Geld bringen, und wir verkaufen in diesem Land keine Menschen“, drängte Juan.


„Das ist richtig“, riefen sie aus; „und wir werden dir folgen.“


Die Studenten folgten Juan auf die Landstraße, die von der Stadt nach Ourense führte; und als sie ungefähr zwei Stunden lang gegangen waren, sagte Juan seinen Gefährten, sie sollten hinter die Hecke gehen und die Ergebnisse abwarten.


Bald darauf war das Läuten von Glocken zu hören, und ein Maultiertreiber, der im Schneidersitz auf einem Maultier saß, das fünf anderen vorausging, kam näher.


Da der Maultiertreiber alle seine Waren verkauft hatte, gönnte er sich etwas Schlaf, und wenn nicht die Hundefliegen die Maultiere geärgert hätten, hätten sie auch geschlafen.


Juan ließ den Maultiertreiber passieren; aber als das letzte Maultier heraufkam, packte er es, und indem er ihm sein Geschirr abnahm und es von seiner schwerfälligen Albarda oder seinem Sattel befreite, befreite er das Tier am Straßenrand und legte das Geschirr und den Sattel auf sich.


Seine Gefährten zögerten nicht lange, die Beute zu ergreifen und damit davonzueilen, während Juan Rivas, dem Maultierzug folgend, ein Stück weit die Straße entlangging.


Sobald er bedachte, dass seine Gefährten außer Sichtweite sein würden, begann er mit aller Kraft rückwärts zu gehen, was die Maultiere zu einem plötzlichen Halt brachte und ihre Glocken zum Klingen brachte.


Der Maultiertreiber blickte zurück, um zu sehen, ob etwas nicht in Ordnung sei, aber als er nichts bemerkte, versetzte er seinem Maultier einen kräftigen Schlag und ging weiter.


Der Student fing nun an, sich aufzubäumen und herumzuspringen, so dass der Maultiertreiber anhielt, und nachdem er abgestiegen war, fuhr er fort, nach dem Maultier zu forschen, das sich so schlecht benahm; aber sein Erstaunen war groß, als er statt eines Maultiers einen Menschen sah, der das Geschirr und den Sattel trug.


„Was ist das für ein lustiger Freak“, fragte der Maultiertreiber und wandte sich an den Studenten, „dass ich sehe, wie du mein Maultier ersetzt?“


„Das ist kein lustiger Freak, das ist er wirklich nicht“, erwiderte Juan Rivas, „sondern eine traurige Realität. Sie sehen vor sich, guter Meister, ein armes, elendes Geschöpf, das wegen seiner vielen Vergehen gegen die Mutter Kirche in ein Maultier verwandelt und dazu verurteilt wurde, es für eine Reihe von Jahren zu bleiben. Meine Strafzeit ist gerade abgelaufen und ich bin in meiner natürlichen Form wiederhergestellt.“


„Aber wo ist mein Maultier, das mich vor nicht allzu vielen Jahren hundert Kronen gekostet hat?“ fragte der Maultiertreiber.


„Du verstehst mich nicht, guter Meister“, erwiderte der Student. „Ich war das Maultier, und das Maultier war ich; jetzt bin ich ich. Als du dein Maultier getreten hast, hast du mich wirklich getreten; als du es gefüttert hast, hast du mich gefüttert; und jetzt, wenn du mit mir sprichst, sprichst du mit allem, was von deinem Maultier übrig ist. Verstehst du jetzt?“


„Ich fange an zu begreifen“, sagte der Maultiertreiber, kratzte sich am Kopf und blickte sehr bekümmert drein, „dass du für deine Sünden in ein Maultier verwandelt wurdest und dass ich für meine das Unglück hatte, dich zu kaufen. Ich dachte immer, an diesem Maultier ist etwas Seltsames!“


„Es besteht kein Zweifel, dass wir alle die Folgen unserer bösen Wege ertragen müssen, und wie Sie sehr richtig sagen, wurden Sie mit dem Verlust Ihres Maultiers bestraft; aber nun können Sie sich mit mir freuen, wenn Sie sehen, dass der Sohn des ersten Granden in Spanien Ihnen in der bescheidenen Eigenschaft eines Lasttiers gedient hat und nun zu Rang und Reichtum zurückgekehrt ist.“


„Und bist du ein Grande von Spanien?“ fragte der arme Mann ängstlich, „dann wird Euer Exzellenz mir die vielen Tritte, die ich Euer Exzellenz in die Seite versetzt habe, nie verzeihen; und ich bin ein ruinierter Mann, denn du wirst mich bestrafen lassen.“


„Nicht so, gütiger Freund; nicht so,“ antwortete der Student in einem beruhigenden Ton; „denn woran konntest du erkennen, dass dein Maultier kein Maultier war?“


„Dann wird Eure Exzellenz sich nicht an mir rächen?“ fuhr der Maultiertreiber fort. „Und wenn es Euer Exzellenz tröstet, verspreche ich, dieses Geheimnis niemals preiszugeben!“


„Es wird mir in der Tat ein großer Trost sein, daran zu denken, dass niemand wissen wird, was in so vielen Jahren aus mir geworden ist“, antwortete der Student. „Und jetzt muss ich mich von dir verabschieden, denn ich habe es eilig, meine lieben Eltern wieder zu umarmen, wenn sie noch leben.“


„Auf Wiedersehen“, sagte der Maultiertreiber mit Rührung; „und möge Eure Exzellenz nie wieder den Unmut der Mutter Kirche auf sich ziehen.“


So trennten sie sich wie gute Freunde; der Maultiertreiber grübelte über das nach, was er die Mysterien des Lebens nannte, und Juan Rivas voller Entzücken bei dem Gedanken, sich wieder seinen Gefährten anzuschließen und mit dem Erlös des Maultiers ein gutes Abendessen zu sich zu nehmen, ein Vergnügen, das ihm und seinen Freunden nicht vorenthalten blieb.


In vierzehn Tagen fand in der Nähe von Tuy ein Viehmarkt statt, und da der Maultiertreiber das Maultier ersetzen wollte, das er auf so mysteriöse Weise verloren hatte, besuchte er den Jahrmarkt und sah sich nach einem brauchbaren Maultier um, als ein Bekannter von ihm wissen wollte, warum er sich von dem anderen getrennt hatte.


„Ich habe meine privaten Gründe“, antwortete der Maultiertreiber, „und ich bin nicht hier, um sie dir mitzuteilen.“


„Sehr wahr,“ fuhr sein neugieriger Freund fort; „aber das Sprichwort sagt, dass das Maultier, das du kennst, besser ist als das Maultier, das du nicht kennst, und wenn du meinen Rat befolgst, wirst du dein altes Maultier wieder zurückkaufen, denn da ist es“ – darauf zeigend.


Der Maultiertreiber blickte in die erwähnte Richtung und war entsetzt, als er sein Maultier wiedersah; aber er versuchte, seine Rührung zu verbergen, näherte sich dem Tier und flüsterte ihm ins Ohr: „Diejenigen, die nicht wissen, was für ein Maultier Ihre Exzellenz ist, mögen Sie kaufen, aber ich kenne das Maultier, das Sie sind.“ Und als er sich abwandte, rief er traurig aus: „Er hat wieder die Mutter Kirche gekränkt. Schrecklich sind die Urteile der Vorsehung!“




DIE INSEL DER BLUMEN


Das Paradies wird natürlich von einem liebevollen Gesetz regiert. Alle Orte, an denen es sich gut leben lässt, unterliegen Gesetzen.


Vor langer, langer Zeit gab es einen kleinen Engel, der eine der Regeln des Paradieses brach. Natürlich musste sie bestraft werden. Bestrafung folgt immer gebrochenen Gesetzen. Sie wurde aus ihrer himmlischen Heimat verbannt. Nie wieder konnte sie in den Chor der himmlischen Musik einstimmen. Nie wieder konnte sie dem großen König ins Gesicht sehen.


Nun geschah es, dass dieser kleine Engel die Blumen des Paradieses besonders liebte. Zum letzten Mal ging sie durch die himmlischen Gärten.


„Oh, meine Erlesenen, ich kann es nicht ertragen, euch zu verlassen!“ schluchzte sie zu ihren Lieblingsblüten. „Das bricht mir das Herz!“


Die Blumen hoben ihre schönen Gesichter in liebevoller Sympathie zu ihr. Sie atmeten bei ihrer sanften Berührung ihr süßestes Parfüm aus. Sie streckten ihre Hände aus, um ihre herabhängenden Kleidungsstücke aufzufangen, als sie an ihnen vorbeiging.


„Meine Liebsten! Ihr bittet mich, euch mitzunehmen!“ rief der kleine Engel.


Sie füllte ihre Arme mit den lieblichen Blüten des Paradieses. Jetzt war der Engel ein sehr kleiner Engel und die Blumen, die sie sammelte, machten wirklich einen sehr großen Arm voll. Sie konnte es nicht ertragen, einen ihrer Lieblinge zurückzulassen. Langsam und traurig verließ sie die himmlischen Gärten. Langsam und traurig ging sie durch das himmlische Tor.


Als sie die Tore des Paradieses weit hinter sich gelassen hatte, waren die lieblichen Blüten in ihrer Hand alles, was ihr vom Himmel geblieben war. Sie füllten ihre Arme so voll, dass sie sie nicht alle halten konnte. Einige von ihnen fielen. Unten, unten auf der Erde schwebten sie. Sie kamen auf dem lächelnden blauen Wasser des weiten Atlantiks zur Ruhe.


„Ach, was soll ich tun! Ich habe meine Vorzüglichen verloren!“ schluchzte der kleine Engel.


Die Blumen des Paradieses lächelten von der Stelle, wo sie gefallen waren, zu ihr herauf. Nie hatten sie schöner ausgesehen.


„Meine Liebsten sind schön und glücklich!“ rief sie, als sie durch ihre Tränen lächelte. „Ich habe noch alles, was ich tragen kann! Ich lasse sie, wo sie sind!“


Es gibt neun der Blumen des Paradieses, die der Engel fallen ließ. Sie sind immer im blauen Atlantik geblieben, wo sie sie zurückgelassen hat. Nach vielen Jahren fanden portugiesische Seefahrer sie und Portugal beanspruchte sie für sich. Sie nannte sie die Azoren.


Eine der Inseln heißt jedoch bis heute Flores, was Blumen bedeutet.




DIE DAME KLARA


Dame Klara war in ihrem Garten mit Blick auf das Meer. Es war ein Sommertag, und die vielen bunten Schmetterlinge flatterten unter den Bäumen und zwischen den süß duftenden Blumen herum.


Dame Klara kämmte ihre goldenen Locken mit einem elfenbeinfarbenen Kamm, während sie auf einem purpurroten Samtkissen saß. Sie blickte zum Meer und sah eine tapfere Flotte, die auf das Land zusteuerte.


Er, der das Kommando hatte, trat ans Ufer. Er war ein Ritter mit Gürtel, aber seine Gesichtszüge waren nicht zu sehen, da sein Visier heruntergeklappt war.


Als er sich Dame Klara näherte, grüßte er sie, und sie sprach ihn so an:


„Hast du, edler Ritter, meinen Mann gesehen, der sich vor vielen Jahren von mir verabschiedet hat, als er ins Heilige Land segelte?“


„Ich kenne deinen Mann nicht, schöne Dame. Woran soll ich ihn erkennen?“


„Er hat sein weißes Ross mit seinem goldenen Schmuck mitgenommen“, antwortete Dame Klara. „Auf seiner Lanze trug er einen roten Wimpel; eine Locke meines Haares diente ihm als Gürtel, an dem sein Schwert hing. Aber wenn du ihn nicht gesehen hast, Ritter des Kreuzes, dann weh mir, einsame Witwe, denn ich habe drei Töchter, und sie sind alle unverheiratet.“


„Ich bin Soldat“, fuhr der Ritter fort; „Krieg ist meine Beschäftigung. Aber was würdest du geben, schöne Dame, um deinen Mann in der Nähe zu haben?“


„Ich würde dir mehr Geld geben, als du zählen könntest, sowie das Dach meines Hauses, das aus Gold und Elfenbein ist“, antwortete Dame Klara.


„Ich kümmere mich nicht um Gold oder Geld; sie nützen mir nichts, denn ich bin Soldat und im Krieg, und deinen Mann habe ich nie gesehen. Aber was würdest du darum geben, schöne Dame, ihn hier zu haben?“ fragte der Ritter.


„Ich würde dir meine Juwelen geben, die weder gewogen noch gemessen werden können. Ich würde dir meinen goldenen Webstuhl und meinen Spinnrocken aus poliertem Silber geben“, sagte Dame Klara.


„Ich wünsche mir weder Gold noch Silber: mit Stahl ist meine Hand besser vertraut, denn ich bin ein Krieger und habe deinen Mann nie gesehen. Aber was würdest du dafür geben, ihn in deiner Nähe zu haben?“ rief der Ritter.


„Ich würde dich eine meiner Töchter wählen lassen; sie sind so schön wie der Mond oder wie die aufgehende Sonne“, drängte Dame Klara.


„Ich will deine Töchter nicht; sie dürfen mich nicht heiraten, denn ich bin ein Soldat und im Krieg, und deinen Mann habe ich nie zu Gesicht bekommen. Aber was würdest du dafür geben, deinen eigenen Ritter hier zu haben?“ rief der Krieger.


„Ich kann dir nicht mehr geben, noch musst du mehr von mir verlangen“, erwiderte Dame Klara.


„Du hast noch mehr zu geben, denn du hast dich noch nicht geopfert, schöne Dame“, sagte der Ritter.


„Ein gegürteter Ritter, der es wagt, so zu sprechen, verdient es, durch meinen Garten geschleift zu werden, an die Schwänze meiner Pferde gebunden. Kommt her, meine Vasallen, und bestraft diesen rohen Soldaten!“ rief Dame Klara aus.


„Ruf nicht nach deinen Vasallen, denn sie sind auch meine“, sagte der Ritter. „Und zürne mir nicht, denn ich habe dich schon geküsst.“


"Dann bist du sicher mein tapferer Herr," sagte Dame Klara; „aber wie willst du das beweisen?“


„Bei dem goldenen Ring mit sieben Edelsteinen, den ich bei meiner Abreise mit dir geteilt habe“, antwortete der Ritter. „Hier ist meine Hälfte; wo ist deine?“


„Meine Töchter“, rief Dame Klara, „bringt meine Hälfte des Rings hierher, denn euer Vater ist hier, um sie zu fordern! Aber, o mein Mann, die Freude, dich wiederzusehen, hätte dich beinahe zum Witwer gemacht.“




LINDA BRANCA UND IHRE MASKE


Vor langer Zeit lebte ein Mädchen, das so hübsch war, dass sie es satt hatte, schön zu sein, und sich danach sehnte, hässlich zu sein. Sie war so attraktiv, dass alle jungen Männer in der ganzen Stadt sie heiraten wollten. Jede Nacht war die Straße vor ihrem Haus voller Jugendlicher, die unter ihrem Balkon zum Singen kamen.


Linda Branca, so hieß das Mädchen, hatte es satt, nachts wach gehalten zu werden. Es ist gut genug, für eine kleine Weile Lieder über seine perlenden Zähne und schneebedeckten Arme, seine blitzenden Augen und wehenden Haare, seinen Rosenknospenmund und seine feenhaften Füße zu hören; aber eine regelmäßige Ernährung davon wird entschieden ermüdend.


„Ich wünschte, ich wäre so hässlich wie das Mädchen, das vorbeikommt“, bemerkte sie eines Tages. "Dann könnte ich in den Nächten schlafen. Wenn ich so hässlich aussehen würde, hätte ich vielleicht die Chance, einen wirklich guten Ehemann zu finden. Bei so vielen zur Auswahl ist es furchtbar verwirrend. Ich werde niemals in der Lage sein, überhaupt eine Wahl zu treffen, so wie die Dinge jetzt sind. Ich fürchte, ich werde unverheiratet sterben“, fügte sie hinzu, während sie das raue Haar des Mädchens, ihre großen Füße und Hände, ihren hässlichen großen Mund und ihre Ohren und ihre kleinen Augen mit den roten Lidern sorgfältig betrachtete. „Dieses Mädchen hat eine viel bessere Chance auf eine erfolgreiche Ehe als ich, mit all dieser lästigen Menge von Verehrern, die mich ablenken!“


Das Mädchen auf der Straße hörte ihre Worte und blickte auf. Als sie sah, wie schön Linda Branca war, war sie wirklich erstaunt über die Worte, die sie gehört hatte. Sie dachte, dass sie einen Fehler gemacht haben muss und bat Linda Branca, es noch einmal zu sagen.


„Du kannst genauso hässlich sein wie ich“, erklärte das Mädchen, als sie sich endlich so weit von ihrer Überraschung erholt hatte, dass sie ihre Sprache wiederfand. „Ich bin eine Künstlerin. Ich kann dir eine Maske anfertigen, die dich genauso hässlich macht wie ich.“


„Mach es und mach es so schnell wie möglich!“ rief Linda Branca und klatschte vor Freude in ihre kleinen Hände.


An jenem Abend fanden die Verehrer auf der Straße unter dem Balkon, dass die schöne Linda Branca sehr gnädig geworden war. Man sah sie oft auf dem Balkon, wie sie eifrig die Straße auf und ab blickte, als erwarte sie jemanden. Ihre dunklen Augen funkelten und ihre weiße Wange hatte eine rosige Röte darauf, die sie noch nie zuvor gesehen hatten.


„Die schöne Linda Branca ist bezaubernder denn je“, war die Summe ihrer Lieder an diesem Abend.


Linda Branca war so aufgeregt über ihre neue Maske, dass sie nicht hätte schlafen können, selbst wenn es keine Verehrer gegeben hätte, die sie mit ihren Liedern gestört hätten. Als sie gegen Morgen endlich einschlief, war es nur noch ein Traum, dass die neue Maske das Gesicht eines Esels hatte.


Erst in der nächsten Woche kam die Maske endlich an. Linda Branca war sehr ungeduldig geworden und fast verzweifelt, dass sie sie nie erhalten sollte. Als das Mädchen sie schließlich brachte, konnte man leicht verstehen, warum es eine ganze Woche gedauert hatte, sie vorzubereiten. Sie war so wie bei einem menschlichen Gesicht, dass es offensichtlich war, dass ihre Herstellung viel Geduld und Geschick sowie die nötige Zeit erfordert hatte.


„Sie ist noch hässlicher, als ich gehofft hatte!“ rief Linda Branca entzückt, als sie sie sah.


Als sie sie anprobierte, hätte sicherlich keiner ihrer Verehrer jemals die schöne Linda Branca ihrer Lieder erkannt.


Nun hatte Linda Branca keine Mutter, und ihr Vater war geschäftlich unterwegs, also war es ein Leichtes, sich auf ihre Abreise vorzubereiten.


Linda Brancas Vater war ein wohlhabender Mann, der kein Geld scheute, um seiner Tochter wunderschöne Kleider zu schenken, um ihre seltene Schönheit zu unterstreichen. Sie hatte ein blaues Kleid, das mit Silber verziert war, und ein anderes blaues, das mit Gold bestickt war. Als sie ein paar Habseligkeiten zusammenpackte, um sie mitzunehmen, beschloss sie, diese beiden Lieblingskleidungsstücke hinzuzufügen.


„Wer weiß, vielleicht brauche ich sie irgendwann?“ grübelte sie, als sie sie vorsichtig zusammenrollte.


Mit der hässlichen Maske auf ihrem Gesicht und in einen langen dunklen Umhang gekleidet, stahl sie sich leise aus dem Haus. Sie ging zum Palast des Königs in einer Nachbarstadt und erkundigte sich, ob sie ein Dienstmädchen brauchten.


„Frage meinen Sohn. Er ist es, der hier herrscht“, sagte die Mutter des Königs.


Der König sah Linda Branca kritisch an.


„Ich habe meine letzte Dienerin eingestellt, weil sie so hübsch war“, bemerkte er. "Ich denke, ich werde diese hier einstellen, weil sie so hässlich ist."


Dementsprechend wurde Linda Branca eine Dienerin im königlichen Palast. Sie entdeckte jedoch bald, dass es die hübsche Magd war, die alle Gefälligkeiten erhielt. Es war gut, nachts zu schlafen, ohne von den Gesängen der Verehrer unter ihrem Fenster gestört zu werden. Trotzdem konnte Linda Branca nach einiger Zeit nicht übersehen, dass es die hübsche Magd war, die das glückliche Leben führte.


„Ich glaube, ich wäre fast bereit, wieder hübsch zu sein“, sagte sich Linda Branca. „Vielleicht hat es doch einige Vorteile.“


Sie wusste sehr wohl, dass die hübsche Magd in dieser Nacht nicht so müde war wie sie.


Am nächsten Tag sollte ein großes Fest stattfinden, das zwei Tage dauern sollte. Linda Branca fragte die Königin, ob sie vielleicht teilnehmen dürfe.


„Frage meinen Sohn“, sagte die Königin. „Er ist es, der hier regiert.“


"Darf ich zum Fest gehen?" fragte Linda Branca, als sie die Stiefel des Königs schwärzte.


„Pass auf, oder ich werfe meinen Stiefel nach dir“, sagte der König.


An jenem Abend, als das Fest bereits begonnen hatte, kleidete sie sich sorgfältig in das blaue, mit Silber besetzte Gewand. Es war in der Tat ein Vergnügen, die hässliche Maske abzunehmen und festzustellen, dass sie immer noch genauso schön war, wie damals, als die Menge der Verehrer ihre große Schönheit besang.


An jenem Abend beim Fest sprachen alle über die Schönheit der mysteriösen Fremden in dem blauen, mit Silber besetzten Kleid. Der König selbst tanzte mit ihr. Er war völlig verzaubert von ihrem Charme.


„Wo kommst du her, liebe Dame?“ hat er gefragt.


„Ich komme aus dem Land der Stiefel“, antwortete Linda Branca mit einem fröhlichen Lachen.


Der König war völlig verwirrt, denn er wusste nicht, wo das Land des Stiefels war. Er fragte die Königin und alle Weisen des Hofes, aber es gab keinen einzigen von ihnen, der jemals von diesem Land gehört hatte. Am nächsten Tag durchsuchten sie alle Bücher und alle Karten, aber es gab kein Buch oder keine Karte, die es erwähnte.


„Sie ist das schönste Mädchen, das ich je gesehen habe!“ rief der König. „Ich würde sie gerne heiraten, aber wie kann ich sie jemals wiedersehen, wenn ich nicht herausfinden kann, wo sich das Land befindet, aus dem sie stammt!“


Er war in tiefer Verzweiflung, und jeder im königlichen Palast war abgelenkt. Es war ausgesprochen peinlich, dass sich der König in eine Fremde aus einem Land verliebte, das niemand auf einer Karte oder in einem Buch finden konnte.


Als der König vom Fest zurückkehrte, sah er das hässliche kleine Dienstmädchen, das er angeheuert hatte, mit ihrer Arbeit am Palast beschäftigt. Am nächsten Tag bat sie die Königin erneut um Erlaubnis, an diesem Abend zum Fest gehen zu dürfen.


„Frag meinen Sohn“, war die Antwort der Königin.


Als Linda Branca den König um Erlaubnis bat, antwortete er: „Pass auf, oder ich schlage dich mit meiner Haarbürste.“


In dieser Nacht nahm Linda Branca wieder ihre hässliche Maske ab und kleidete sich in das wunderschöne blaue Kleid, das mit Gold bestickt war. Sie war noch schöner als in der Nacht zuvor.


Als sie den großen Ballsaal betrat, war der König fast außer sich vor Freude. Er rannte sofort zu ihr und tanzte den ganzen Abend mit ihr.


„Aus welchem Land kommst du?“ fragte er noch einmal.


„Ich komme aus dem Land der Haarbürste“, antwortete Linda Branca.


„Wo ist das Land?“ fragte der König, aber Linda Branca wollte es ihm nicht sagen.


„Wo ist das Land der Haarbürste?“ fragte der König die Königinmutter und alle Weisen des Hofes.


Niemand konnte es ihm sagen, und niemand konnte das Land der Haarbürste auf irgendeiner Karte oder in irgendeinem Buch finden.


„Dumme Leute!“ rief der König. „Ich glaube nicht, dass ihr auch nur halb versucht habt, es zu finden!“


Er sah alle Karten und Bücher selbst durch und wurde schließlich krank von so vielem Lernen. Seine Freunde versammelten sich alle um ihn im königlichen Schlafgemach und suchten ihn zu trösten. Trost lehnte er jedoch ab.


„Es ist mir egal, ob ich lebe oder sterbe!“ weinte er. „Mich interessiert nichts als die schöne Fremde, die zu meinem Fest kam.“


Linda Branca wusste, dass der König krank war, und als ihr diese Worte mitgeteilt wurden, zog sie sich schnell die blaue Robe an, die mit Silber besetzt war, die sie in der ersten Nacht des Festes getragen hatte. Als sie ihre hässliche Maske abnahm und sich im Glas betrachtete, war sie wirklich zufrieden mit ihrem Spiegelbild.


„Es ist doch nicht so schlimm, hübsch zu sein“, sagte sie lächelnd.


Linda Branca stahl sich aus dem Palast und spähte in das Fenster des königlichen Schlafgemachs. Einer der Ratgeber des Königs sah sie.


„Wessen schönes Gesicht ist das am Fenster?“ hat er gefragt.


„Es ist sicher die schöne Fremde aus dem Land des Stiefels“, sagte ein anderer.


„Es ist das bezaubernde Mädchen aus dem Land der Haarbürste“, bestritt ein dritter.


Als der König selbst das Fenster erreicht hatte, war niemand zu sehen. Er rief nach der Königin, seiner Mutter.


„Sag mir, Mutter, wer war gerade vor meinem Fenster?“ hat er gefragt.


„Niemand außer einer Maskierten“, erwiderte die Königin.


Die arme Königin war fast erschöpft vor Sorge um ihren Sohn. Sie hatte Angst, dass er so krank war, dass er sterben würde.


Am nächsten Tag war der König in Wahrheit aufs entschiedenste schlechter geworden. Die Hofärzte gingen mit besorgten Gesichtern umher, und der ganze Palast war zu einem Ort tiefster Düsternis geworden.


Linda Branca zog ihr blaues, mit Gold besticktes Kleid an und spähte wieder durch das Fenster des königlichen Schlafgemachs.


Jetzt hatte der König auf seinem reich geschnitzten Bett gelegen und seine Augen jeden Augenblick auf das Fenster gerichtet, wo das Gesicht erschienen war. Er schloss seine Augen überhaupt nicht.


„Er kann nicht lange leben, wenn das so weitergeht“, flüsterte ein Hofarzt dem anderen Hofarzt zu.


Er hatte diese Worte gerade zu Ende gesprochen, als der König einen lauten Schrei ausstieß und von seinem Bett sprang. Er rannte zum Fenster und erreichte es gerade noch rechtzeitig, um ein Stück des mit Gold bestickten blauen Rocks zu erwischen. Er hielt es fest.


„Maske, demaskiere dich!“ rief er.


Linda Branca hatte hastig die Maske aufgesetzt, die sie mitgebracht hatte, und nun blickte sie mit dem Gesicht der kleinen Dienerin, den er angeheuert hatte, zum König auf. Sie nahm die Maske ab und lächelte ihm in die Augen.


„Jetzt weiß ich endlich, wer die schöne Fremde aus dem Land der Stiefel und dem Land der Haarbürste ist!“ rief der König.


Als Linda Branca dem König, der Königinmutter und allen Höflingen ihre ganze Geschichte erzählt hatte, lachten alle.


„Wer hat je von einem Mädchen gehört, das weniger schön sein wollte, als die Natur es gemacht hat!“ riefen die Weisen.


„Ich wusste immer, dass mein Sohn, wenn er es für richtig hielt, seine Braut auszuwählen, eine seltene Frau wählen würde“, sagte die Königinmutter stolz.


Der König selbst sagte kein einziges Wort, sondern starrte und starrte das schöne Gesicht von Linda Branca mit einer solchen Freude in seinen Augen an, dass sie in ihrem Herzen wusste, dass sie endlich froh war, schön zu sein.


„Bleib schön“, ist ein Abschiedsgruß zwischen Frauen auf den Azoren. Vielleicht war es Linda Branca selbst, die anfing, es am Anfang zu sagen.




DAS KLEINE MÄDCHEN, DAS WEISE WAR


Vor langer Zeit lebte ein Kaufmann, der hatte drei Töchter. Jedes Jahr an einem bestimmten Tag eines bestimmten Monats ging er in eine entfernte Stadt, um Geld auf einem Konto zu sammeln. Seine Frau und seine Töchter blieben zu Hause, und alles ging gut, bis eines traurigen Tages die Frau starb. In diesem Jahr sah der Kaufmann seiner Reise voller Angst entgegen, denn er würde seine Töchter allein lassen müssen.


„Ich kann es nicht ertragen, wegzugehen“, sagte er zu ihnen. „Mein Herz ist voller Angst, dass euch während meiner Abwesenheit etwas Böses widerfahren könnte.“


Er machte sich Tag und Nacht Sorgen um die Angelegenheit. Das Geschäft war sehr wichtig, und es gab niemanden, den er schicken konnte, um es für ihn abzuwickeln.


Die Frage, drei so hübsche Mädchen schutzlos zu lassen, war jedoch eine Sache, die nicht auf die leichte Schulter genommen werden sollte.


„Hab keine Angst, uns zu verlassen, lieber Vater“, sagten seine Töchter. „Nichts wird uns schaden, während du weg bist.“


"Woher wisst ihr das?" fragte ihr Vater. „Ich bin älter und weiser als ihr und weiß, dass es viele Übel gibt, die über euch kommen könnten. Es gibt zum Beispiel viele dreiste Diebe in dieser Stadt, die nur allzu bereit wären, meine Abwesenheit auszunutzen und alles, was ich besitze, aus meinem Haus zu rauben.“


„Wir können uns sicher im Haus einschließen und niemanden hereinlassen“, sagten die drei Töchter.


„Seid sicher, dass ihr niemanden einlasst“, befahl der Kaufmann.


Sie gaben ihm ihr Versprechen, und er machte sich auf den Weg. Trotzdem ging er mit einem besorgten Herzen.


Nun, außerhalb dieser Stadt gab es eine Bande dreister Räuber. Der Hauptmann der Bande hatte die Abreise des Kaufmanns beobachtet, und als er sicher weg war, kleidete sich der Dieb in die Verkleidung eines alten Bettlers. Als es Abend wurde, führte er seine Bande in eine nahe gelegene Straße und näherte sich in seiner Verkleidung dem Haus des Kaufmanns. Er klopfte an die Tür.


„Habt Mitleid mit einem armen Unglücklichen!“ rief er. „Draußen regnet es, und niemand, der Barmherzigkeit im Herzen hat, kann jemanden abweisen, der vor dem Sturm um Schutz bittet. Lasst mich eintreten, ich bitte euch, die Nacht unter eurem Dach zu verbringen.“


„Es ist sicher ein schrecklicher Sturm draußen“, sagte die älteste Tochter des Kaufmanns, als der Wind an den Dachziegeln rüttelte und der Regen in Strömen gegen Türen und Fenster schlug. „Ich finde, in einer Nacht wie dieser sollten wir Mitleid mit einem armen Bettler haben.“


Die zweite Tochter guckte aus dem Fenster auf den Bettler.


„Er ist alt und arm“, sagte sie. „Unser Vater hat uns immer gelehrt, den Alten Barmherzigkeit und Freundlichkeit zu erweisen.“


„Erinnert euch an unser Versprechen an unseren Vater!“ rief die Jüngste. „Wir gaben ihm unser Wort, dass wir niemanden einlassen würden. Wir können diesem armen Bettler ein Almosen geben und ihn mit einem Segen wegschicken.“


Die älteste Tochter runzelte die Stirn. „Es ist nicht Sache der Jüngsten und Kindischsten von uns, die Pläne zu machen“, sagte sie.


Die zweite Tochter fügte hinzu: „Wir zwei sind älter und klüger als du. Es liegt an uns zu bestimmen, was zu tun ist. Wenn wir uns entscheiden, diesem armen Bettler Barmherzigkeit zu erweisen, steht es dir nicht zu, dich dagegen zu wehren.“


„Aber wir sollten unser Versprechen an unseren Vater nicht vergessen!“ rief die jüngste Tochter.


Doch trotz allem, was sie sagen konnte, öffneten die älteren Schwestern die Tür und ließen den Bettler ein. Sie führten ihn in die Küche, um seine Kleidung zu trocknen. Dann bereiteten sie ihm ein Bett zum Schlafen vor. Sie gaben ihm sein Abendessen in der Küche und aßen dann ihr eigenes.


„Es ist eine schreckliche Nacht, einen Bettler wegzuschicken“, sagte die älteste Schwester beim Essen.


„Ich bin froh, dass wir es ihm für die Nacht gemütlich gemacht haben“, bemerkte die mittlere Schwester.


„Ich denke, unser lieber Vater würde sich Sorgen machen, wenn er wüsste, dass wir unser Versprechen so leicht gebrochen haben“, sagte die jüngste Schwester.


„Schäme dich!“ rief die Älteste.


„Ich glaube nicht, dass es unser Versprechen gebrochen hat, einem armen alten Bettler gegenüber freundlich zu sein“, sagte die Mittlere.


„Versprochen ist versprochen“, sagte die Jüngste.


Während sie sprachen, hatte der Bettler die Äpfel genommen, die die Mädchen zum Nachtisch essen sollten, und hatte ein Schlafpulver darüber gestreut. Die beiden Ältesten aßen ihre Äpfel, aber die Jüngste konnte an diesem Abend nichts essen. Sie warf den Apfel weg.


Kaum hatten sie gegessen, gingen die Mädchen auf ihr Zimmer, und die beiden Ältesten wurden fast vom Schlaf überwältigt, bevor sie Zeit hatten, ins Bett zu gehen. Die Jüngste war so erschrocken, dass sie kein Auge zudrücken konnte.


Bald hörte sie Schritte. Der Bettler betrat das Zimmer. Die Jüngste tat so, als würde sie auch schlafen. Der Mann ging zum Bett der ältesten Schwester und stach ihr eine Nadel in den Fuß, um zu sehen, ob sie völlig bewusstlos war. Sie rührte sich nicht, und er wusste, dass das Schlafpulver seine Wirkung gründlich verrichtet hatte. Dann ging er zum Bett der zweiten Schwester und tat dasselbe. Sie war ebenso völlig bewusstlos wie ihre Schwester. Es tat furchtbar weh, als er der Jüngsten die Nadel in den Fuß stach, aber sie rührte sich nicht. Der Räuber dachte, dass sie genauso von dem Schlafpulver überwältigt war wie die anderen.


Die jüngste Schwester lugte durch ihre langen Wimpern und beobachtete den Bettler. Zu ihrer Überraschung sah sie, dass er den schweren, zerrissenen alten Mantel, den er selbst beim Essen um sich gewickelt hatte, beiseite gelegt hatte. Darunter war er wie ein Räuber mit Schwert, Pistolen und Dolch gekleidet. Sie war so schrecklich erschrocken, dass sie sich mit aller Kraft davon abhalten musste, mit den Zähnen zu klappern.


Sie hörte, wie der Räuber im Haus umherging und die Wertgegenstände heraussuchte, die er stehlen wollte. Dann hörte sie ihn die Treppe hinuntergehen und die schweren Türen entriegeln, die in den Laden führten. Sie stand leise auf und schlich aus dem Zimmer, um ihn deutlicher zu hören.


Auf einem Stuhl im Speisesaal sah sie das Schwert, das er abgenommen hatte. Offensichtlich hatte er gedacht, dass er, da alle drei Mädchen so fest schliefen, seine Waffen nicht benutzen müsste.


Bald hörte sie, wie die schweren Außentüren des Ladens entriegelt wurden. Der Räuber war nach draußen gegangen, um den Rest der Bande zu rufen. Das kleine Mädchen flog die Treppe hinunter und schloss die Türen des Ladens sicher. Sie waren groß und schwer, aber ihre große Angst gab ihr Kraft.


„Er wird es schwer haben, wieder in unser Haus zu kommen“, sagte sie sich, während sie wartete, ob der Räuber zurückkam.


Bald hörte sie draußen Schritte. Sie wusste, dass der Dieb andere mitgebracht hatte.


Es wurden schreckliche Worte gesprochen, als sie fanden, dass die Tür geschlossen war.


„Es war die Jüngste, die mich betrogen hat!“ rief der Räuberhauptmann. „Ich wusste die ganze Zeit, dass sie mich nicht reinlassen wollte. Ich war ihr gegenüber von Anfang an misstrauisch.“


„Vielleicht kannst du sie doch überlisten!“ rief ein anderer. „Sie ist vielleicht nicht so weise, wie sie scheint. Man kann nie wissen."


Der Anführer der Räuberbande trat dicht an das Schlüsselloch heran und flüsterte: „Gütige Frau des Hauses, habe Mitleid mit mir.“


Die Kaufmannstochter antwortete zunächst nicht; aber als er sie immer wieder rief, fragte sie ihn endlich, was er denn wolle.


„Ich habe meinen Zauber zurückgelassen!“ weinte er. „Bitte, lass mich eintreten, um ihn zu holen. Ich verspreche dir, dass ich dir nichts tun werde.“


„Ich traue deinen Versprechungen nicht“, erwiderte das kleine Mädchen. „Du sollst nicht in das Haus meines Vaters kommen.“


„Dann gib mir den Zauber“, sagte der Räuber.


„Er ist im Feuer“, antwortete das Mädchen.


„Geh, wirf Essig ins Feuer und lösche es“, sagte der Hauptmann der Diebe. „Dann kannst du meinen Zauber in Sicherheit herausziehen.“


Nun passierte es, dass in der Tür ein kleines Loch war, gerade groß genug für eine Männerhand. Es ist das Loch, durch das Bettler oft ihre ausgestreckten Hände stecken und um ein Almosen bitten.


„Steck deine Hand durch das Loch in der Tür“, antwortete das kleine Mädchen. „Dann gebe ich dir deinen Zauber.“


Sie rannte schnell nach oben und holte das Schwert des Räubers, das er auf einem Stuhl im Esszimmer liegen gelassen hatte. Als sie zurückkam, steckte seine Hand durch das Loch in der Tür. Sie schlug mit aller Kraft mit dem großen Schwert darauf und hieb sie ab.


Die Schreie und Flüche der Räuber erfüllten die Luft. Sie versuchten vergeblich, die großen Türen aufzubrechen. Die Türen waren stark und hielten sicher. Endlich wurde es hell und die Räuberbande musste fliehen.


Am Morgen ließ die Wirkung des Schlafpulvers nach und die beiden älteren Schwestern erwachten. Als sie die Geschichte ihrer Schwester hörten, waren sie von Erstaunen erfüllt.


„Ich glaube kein Wort davon!“ rief die Älteste. „Du erfindest es.“


„Du hattest einen schlechten Traum“, sagte die zweite. „Ich hatte selbst so einen Albtraum, dass ich heute Morgen Kopfschmerzen habe.“


Erst als ihre kleine Schwester ihnen die Räuberhand und das große Schwert gezeigt hatte, waren sie überzeugt, dass sie ihnen die Wahrheit gesagt hatte.


„Oh, warum haben wir den Mann jemals in unser Haus gelassen!“ rief die Älteste.


„Oh, warum haben wir unser Versprechen gegenüber unserem Vater nicht gehalten!“ rief die Mittlere.


Als der Kaufmann schließlich aus der fernen Stadt zurückkehrte, in der er Geld gesammelt hatte, war er hocherfreut, sein Haus und seine drei Töchter sicher vorzufinden.


„Wie ich sehe, ist euch in meiner Abwesenheit nichts passiert“, sagte er, als er sie liebevoll umarmte. „Alle meine Sorgen um euch waren töricht.“


Die älteste Tochter errötete und ließ den Kopf hängen. „Während deiner Abwesenheit drohte uns große Gefahr“, sagte sie. „Dank unserer jüngsten Schwester sind wir in Sicherheit.“


„Unsere kleine Schwester war klüger als wir“, sagte die mittlere Tochter.


Als der Kaufmann die ganze Geschichte gehört hatte, sagte er: „Danach müssen wir alle der Weisheit dieses kleinen Mädchens lauschen. Sie ist über ihre Jahre hinaus weise.“




MARIA DES WALDES


Es war einmal ein junger König, der zu einem Jagdausflug in den tiefen Wald ging. Er und sein Lieblingspage wurden vom Rest der Gruppe getrennt, und bald merkten sie, dass sie verloren waren. Als die Nacht nahte, fanden sie die rohe Hütte eines Köhlers und baten um Erlaubnis, dort die Nacht verbringen zu dürfen. Sie wurden äußerst gastfreundlich empfangen.


Gerade um Mitternacht wurde der König von einer Stimme aus seinem Schlaf geweckt. So hieß es:


„Hier in dieser Hütte wird heute Nacht

Die Jungfrau deines Schicksals geboren:

Du kannst deinem Los nicht entrinnen, junger König;

Dein Schicksal wird auf dich warten.

Es ist Schicksal – Schicksal – Schicksal.“


Der König drehte sich auf seinem Kissen um und versuchte zu schlafen, aber die fremde Stimme klang weiter in seinen Ohren. Er ist früh aufgestanden.


Als er den Köhler sah, sagte der Mann: „Letzte Nacht wurde mir eine kleine Tochter geboren.“


„Zu welcher Zeit?“ fragte der König.


„Es war gerade Mitternacht“, antwortete der Köhler.


Der König weckte seinen Pagen und erzählte ihm, was passiert war.


„Ich weigere mich, ein Mädchen zu heiraten, das in dieser armen Hütte geboren wurde“, sagte er. „Du musst mir helfen, diesem Schicksal zu entgehen.“


„Was kann ich tun?“ fragte der Page gähnend.


„Du musst dieses Baby noch heute stehlen und töten“, sagte der König streng.


Der Page wagte es nicht, sich zu weigern, und gelangte leicht in den Besitz des Babys, als niemand hinsah. Er trug sie in den tiefen Wald, aber er brachte es nicht übers Herz, ein unschuldiges Baby zu töten. Er ließ sie in einem hohlen Baum zurück, eingewickelt in die leuchtend rote Schärpe, die er trug.


Als er zum König zurückgekehrt war, gestand er, dass er zu weichherzig gewesen war, um das Baby zu töten. Der König war wütend.


„Bring mich zum Baby“, sagte er. „Ich werde die Tat selbst tun.“


Obwohl sie lange und gewissenhaft suchten, konnten sie den hohlen Baum nicht finden, wo das Baby zurückgelassen worden war. Sie wollten natürlich nicht in die Hütte des Köhlers zurückkehren und fanden schließlich den Weg aus dem tiefen Wald heraus.


„Niemand wird dieses Baby jemals entdecken, wenn ich selbst es nicht finden konnte! Sie wird bald ohne Nahrung sterben“, sagte der Page.


Der König stimmte zu, dass es für das Kind ganz unmöglich sei, dem Tod zu entrinnen, aber er konnte die fremde Stimme nicht vergessen, die gesagt hatte:


„Hier in dieser Hütte wird heute Nacht

Die Jungfrau deines Schicksals geboren:

Du kannst deinem Los nicht entrinnen, junger König;

Dein Schicksal wird auf dich warten.

Es ist Schicksal – Schicksal – Schicksal.“


Nun geschah es, dass an diesem Tag ein Holzfäller im Wald arbeitete. Plötzlich hörte er etwas, das wie das Weinen eines Babys klang.


„Hier im tiefen Wald kann es kein Kind geben“, sagte er sich und fuhr mit seiner Arbeit fort.


Der Schrei ging jedoch weiter, und er klang sehr nah, fast unter den Füßen des Holzfällers. Er schaute in den hohlen Baumstamm und fand dort ein kleines Mädchen mit Grübchen, das in eine leuchtend rote Schärpe gehüllt war.


„Armes, kleines Ding! Ihre eigene Mutter hat sie verlassen. Meine gute Frau wird ihr eine Mutter sein“, sagte er.


Die Frau des Holzfällers hatte keine eigenen Kinder und nahm das Baby gerne auf. Sie nannte sie Maria-des-Waldes. Als die Tage vergingen und das Baby unter ihrer Obhut aufblühte, hätte sie sie nicht mehr lieben können, wenn sie ihr eigenes Kind gewesen wäre.


Die Wochen und Monate vergingen, und bald war aus der kleinen Maria-des-Waldes ein hübsches kleines fünfjähriges Mädchen geworden. Ihre freundliche Pflegemutter fertigte ihr eine Haube aus der leuchtend roten Schärpe an, die sie beim ersten Mal, als sie sie sah, um sich gewickelt vorgefunden hatte. Es ließ Marias dunkle Augen noch heller erscheinen als zuvor.


Nun geschah es, dass der König und sein Page wieder im Wald jagten und am Haus des Holzfällers vorbeikamen. Der Page bemerkte das hübsche kleine Mädchen und die rote Haube, die sie trug. Er rief sie zu sich und untersuchte sie sorgfältig.


„Zweifellos stammt das Material von meiner eigenen roten Schärpe“, gestand er dem König. „Die Tochter dieses Holzfällers könnte auf keine andere Weise eine solche Haube haben.“


Der König befahl ihm, sich nach dem Kind zu erkundigen, und bald fand der Page heraus, dass das kleine Mädchen in Wahrheit das Baby war, das er in dem hohlen Baum zurückgelassen hatte. Der König befahl ihm erneut, sie zu stehlen. Diesmal plante der König ihren Tod durch Ertrinken. Er ließ ihr eine Kiste machen, legte sie hinein und warf sie eigenhändig ins Meer.


„Ich weigere mich, ein Mädchen zu heiraten, das in einer Holzfällerhütte aufgewachsen ist“, tobte er. „Ich werde diesem Schicksal entkommen.“


Trotzdem konnte er sich der Erinnerung an die fremde Stimme nicht entziehen, die gesagt hatte:


„Hier in dieser Hütte wird heute Nacht

Die Jungfrau deines Schicksals geboren:

Du kannst deinem Los nicht entrinnen, junger König;

Dein Schicksal wird auf dich warten.

Es ist Schicksal – Schicksal – Schicksal.“


Es war höchst ärgerlich, sich daran zu erinnern.


Kurz darauf traf ein Schiff auf die Kiste, die auf dem Meer trieb. Die Matrosen retteten es und öffneten es mit Interesse. Drinnen waren sie überrascht, ein hübsches kleines dunkeläugiges Mädchen mit einer leuchtend roten Haube auf dem Kopf zu finden. Sie konnte ihnen nicht sagen, woher sie kam, aber sie sagte, ihr Name sei Maria-aus-dem-Wald.


Als die Matrosen in ihrem eigenen Land ankamen, erzählten sie die Geschichte, wie sie das Kind gefunden hatten, und der König bat, es zu sehen. Er und die Königin waren so erfreut über ihr schönes Gesicht und ihre sanften Manieren, dass sie sie im königlichen Palast empfingen. Sie wurde als Hofdame ihrer eigenen, etwa gleichaltrigen Tochter erzogen.


Als die Prinzessin nach einem Dutzend Jahren getraut war, wurden alle Könige der umliegenden Länder zum Hochzeitsfest geladen. Der König, der sich im Wald verirrt hatte, kam mit den anderen. Bei dem Fest war niemand schöner als Maria-aus-dem-Wald. Der König tanzte mit ihr.


„Wer ist das Mädchen?“ war seine eifrige Frage.


„Sie ist im königlichen Palast aufgezogen worden, als wäre sie in Wahrheit die Schwester der Braut“, war die Antwort.


Der König verliebte sich in die schöne Jungfrau und schenkte ihr einen Ring. Der Page wurde jedoch misstrauisch, als er ihren Namen hörte. Er verlor keine Zeit, sich nach ihr zu erkundigen. Was er herausfand, machte ihn sehr sicher, dass sie in Wahrheit die Tochter des Köhlers war. Er meldete seinen Verdacht dem König.


„Macht nichts“, sagte der König. „Ich werde das Mädchen sowieso heiraten. Man kann seinem Schicksal nicht entrinnen.“




DIE PRINZESSIN, DIE IHRE RINGE VERLOR


Vor langer Zeit lebte eine schöne Prinzessin, die die schönsten Ringe der ganzen Welt besaß. Sie hatte mit Diamanten besetzte Ringe und mit Perlen besetzte Ringe. Sie hatte Ringe mit Rubinen und Ringe mit Saphiren. Sie hatte Ringe mit Smaragden und Türkisen und Amethysten und allen anderen Arten von Edelsteinen. Sie hatte Ringe, die keine Edelsteine enthielten, die aber wunderbar mit feinen und zarten Schnitzereien verziert waren, die mit großem Geschick gearbeitet waren.


Diese Prinzessin lebte in einem prächtigen Palast, der von einer hohen Mauer umgeben war. Ihre eigenen Wohnungen öffneten sich auf einen angenehmen Balkon. Vom Balkon aus konnte sie das blaue Wasser des Ozeans und die hohen Bäume des Waldes sehen. Hier verbrachte sie gern ihre Tage.


In einer Ecke des Balkons befanden sich eine Schüssel und ein silberner Krug, die immer mit Wasser gefüllt waren, damit die Prinzessin ihre Hände auf dem Balkon waschen konnte, anstatt ins Haus gehen zu müssen. Wenn sie sich die Hände wusch, nahm sie immer den Ring ab, den sie an diesem Tag trug. An manchen Tagen war es ein Ring und an anderen ein anderer, aber egal welcher Ring es war, die Prinzessin nahm ihn immer vorsichtig ab, wenn sie sich die Hände wusch.


Eines Tages kam ein hübsches weißes Kaninchen auf den Balkon, um mit der Prinzessin zu spielen. An diesem Tag trug die Prinzessin ihren besten Diamantring. Sie entfernte ihn sehr vorsichtig, als sie sich die Hände wusch. Dann verschwand er. Sie wusste, dass das Kaninchen ihn gestohlen haben musste.


Am nächsten Tag kam das Kaninchen wieder und an diesem Tag verlor die Prinzessin ihren schönsten Smaragdring. Sie war sich sehr sicher, dass das Kaninchen auch diesen gestohlen haben musste. Sie spielte jedoch gerne mit dem Kaninchen, deshalb sagte sie ihrem Vater, dem König, nichts von den verlorenen Ringen.


Jeden Tag kam das Kaninchen, und jeden Tag fehlte ein Ring. Die Prinzessin hatte am Anfang eine große Kiste voller Ringe, aber eines Morgens öffnete sie die Kiste und sah, dass sie ganz leer war. Da erinnerte sie sich daran, dass sie am Morgen zuvor ihren letzten Ring angelegt hatte, einen mit einem Saphir.


Die Prinzessin wurde so traurig, dass sie nicht auf den Balkon gehen wollte, um mit dem weißen Kaninchen zu spielen. Jeden Tag wurde sie trauriger und trauriger. Endlich bemerkte es ihr Vater, der König.


„Was ist mit unserer Tochter, der Prinzessin, los?“ fragte er die Königin. „Sie ist jetzt traurig, und einst war sie die fröhlichste und glücklichste Prinzessin auf der ganzen Welt.“


„Ich kann mir nicht vorstellen, was das Problem ist“, antwortete die Königin. „Vielleicht ist sie einsam. Lasst uns nach den Geschichtenerzählern des Königreichs schicken, damit sie kommen und ihre Geschichten erzählen, um sie zu unterhalten.“


Dementsprechend schickte der König nach allen Geschichtenerzählern im ganzen Königreich. Alle Geschichtenerzähler mussten in den Palast kommen, auch wenn sie alt und hinkend waren.


Nun geschah es, dass es im Königreich zwei alte Frauen gab, die sehr lahm waren. Sie kannten die interessantesten Geschichten von allen, aber sie brauchten so lange, um den Palast zu erreichen, dass sie unterwegs alle ihre besten Geschichten vergaßen.


„Welche Geschichte wirst du der Prinzessin erzählen?“ fragte eine der lahmen alten Frauen die andere.


„Ich kann mich an keine einzige meiner Geschichten erinnern“, sagte die andere alte Frau. „Meine lahmen alten Beine haben so lange gebraucht, um den Weg zum Palast zurückzulegen, dass mir jetzt, wo wir fast da sind, keine einzige Geschichte einfällt.“


Die beiden alten Frauen versuchten, sich an einige ihrer Geschichten zu erinnern, aber ihnen fiel keine ein. Sie waren auch fast am königlichen Palast.


„Was sollen wir tun, wenn wir uns nicht an unsere Geschichten erinnern können?“ fragte die erste alte Frau.


„Wir müssen ein paar neue Geschichten lernen“, antwortete die andere.


Genau in diesem Moment erblickten sie einen seltsamen Anblick. Da war ein kleiner Esel ohne Füße, der die Straße entlang reiste. Auf seinem Rücken lag eine Ladung Holz.


„Was für ein komischer Esel!“ rief die erste alte Frau.


„Lass uns ihm nachgehen. Vielleicht können wir eine Geschichte über ihn erzählen“, erwiderte die andere.


Die beiden alten Frauen folgten dem Esel in den Wald. Im Wald stand ein kleines strohgedecktes Haus, und vor dem Haus brannte ein Feuer. Ein Kessel mit etwas, das gut roch, kochte fröhlich über dem Feuer.


Der Esel, der keine Füße hatte, blieb neben dem Feuer stehen und ließ seine Holzlast zurück. Auch die beiden alten Frauen blieben neben dem Feuer stehen.


„Was glaubst du, kocht in diesem Kessel?“ fragte eine der alten Frauen.


„Es riecht so gut, dass ich probieren und sehen werde“, sagte die andere.


Sie fing an zu schmecken, aber als sie ihren Finger hineinstecken wollte, hörte sie eine seltsam tiefe Stimme, die aus dem kleinen strohgedeckten Haus zu kommen schien.


Nicht probieren. Es gehört nicht dir“, sagte die Stimme.


Die beiden alten Frauen gingen zur Haustür, und eine von ihnen guckte durch das Schlüsselloch.


Im Haus sahen sie ein hübsches weißes Kaninchen, das mit einer Kiste voller Ringe spielte. Plötzlich zog das weiße Kaninchen seine Haut ab und verwandelte sich in einen hübschen Prinzen.


„Was würde ich nicht dafür geben, die Besitzerin dieser Ringe zu sehen!“ rief der Prinz.


Die beiden lahmen alten Frauen eilten von dem Häuschen im Wald fort. Sie hatten Angst vor dem seltsamen Treiben dort.


„Ich weiß eine Geschichte, die ich der Prinzessin erzählen kann!“ rief eine der alten Frauen, als sie sich von ihrem Schrecken erholt hatte. „Ich werde ihr erzählen, wie ich durch das Schlüsselloch geguckt und gesehen habe, wie das Kaninchen seine Haut verändert hat.“


„Ich weiß, was ich der Prinzessin sagen werde“, sagte die andere alte Frau. „Ich werde ihr erzählen, wie ich dem Esel ohne Füße gefolgt bin und was diese seltsame Stimme zu mir sagte, als ich versuchte, die gut riechende Brühe im Kessel zu schmecken.“


„Wir müssen unsere Geschichten immer wieder erzählen, damit wir sie nicht vergessen“, sagte die erste alte Frau.


„Wir müssen uns auf dem Weg zum königlichen Palast beeilen und dort ankommen, während wir uns an sie erinnern“, sagte die andere.


Die beiden alten Frauen eilten auf dem Weg zum Palast, so schnell ihre lahmen alten Beine sie tragen konnten. Unterwegs wiederholten sie ihre Geschichten immer wieder, damit sie sie nicht vergäßen.


Viele Geschichtenerzähler hatten der Prinzessin ihre Geschichten erzählt. Es waren auch lustige Geschichten, aber die Prinzessin freute sich nicht im geringsten darüber. Sie erinnerte sich an ihre verlorenen Ringe, selbst wenn sie den Geschichten lauschte.


„Wenn die Geschichtenerzähler die Prinzessin nicht glücklich machen können, wer dann?“ fragte der König verzweifelt.


„Ich bin mir sicher, dass ich es nicht weiß“, antwortete die Königin. „Früher mochte sie Geschichten.“


Schließlich erreichten die beiden alten Frauen den königlichen Palast und gingen, um der Prinzessin ihre Geschichten zu erzählen.


Die erste alte Frau erzählte die Geschichte vom Esel ohne Füße und der Brühe im Kessel. Die Prinzessin schien nicht besonders interessiert zu sein, selbst als die alte Frau von der seltsam tiefen Stimme erzählte, die sagte: „Nicht probieren. Es ist nicht Deines." Kalte Schauer liefen jedoch dem König und der Königin und allen Höflingen über den Rücken, als sie zu diesem Teil der Geschichte kam.


Als nächstes erzählte die andere alte Frau, wie sie durch das Schlüsselloch des kleinen strohgedeckten Hauses im Wald guckte und sah, wie das weiße Kaninchen seine Haut veränderte.


Die hübschen dunklen Augen der Prinzessin funkelten, als die alte Frau das Kaninchen erwähnte, und sie beugte sich eifrig auf ihrem Stuhl vor.


„Unsere liebe kleine Prinzessin sieht zum ersten Mal seit Ewigkeiten wieder wie ihr eigenes glückliches Ich aus“, flüsterte der König der Königin zu.


Als die alte Frau von den Worten des Kaninchens erzählte: „Was würde ich nicht dafür geben, die Besitzerin dieser Ringe zu sehen!“ klatschte die Prinzessin in die Hände.


„Bring mich sofort zu diesem Kaninchen!“ rief sie.


Der König und die Königin und alle Höflinge gingen mit der Prinzessin, um das weiße Kaninchen zu finden. Die beiden alten Frauen gingen voran, um den Weg zu weisen, und da diese alten Frauen so lahm waren, bewegte sich der ganze Zug sehr langsam.


Endlich näherten sie sich dem Wald. Da war der Esel ohne Füße, der sich mit einer Ladung Holz auf dem Rücken die Straße entlang bewegte. Die beiden alten Frauen, die Prinzessin, der König und die Königin und alle Höflinge folgten dem Esel in den tiefen Wald bis zur Tür des kleinen strohgedeckten Hauses. Vor dem Haus brannte das Feuer und im Kessel kochte etwas, das gut roch. Die Prinzessin steckte in ihren Finger, um es zu versuchen.


„Nimm es. Es gehört dir“, sagte die seltsam tiefe Stimme aus dem kleinen Haus.


Die Prinzessin war so überrascht, dass sie vergaß, die gut riechende Brühe zu probieren. Sie rannte zur Haustür und spähte durch das Schlüsselloch. Da war das weiße Kaninchen, das mit einer Schachtel voller Ringe spielte, die mit Diamanten und Perlen besetzt waren, Ringe, die mit Rubinen und Saphiren besetzt waren, Ringe, die mit Smaragden und Amethysten und Türkisen besetzt waren, und Ringe, die überhaupt keine Edelsteine enthielten, aber fein und großartig geschnitzt waren.


„Was würde ich nicht dafür geben, die Besitzerin dieser Ringe zu sehen!“ sagte das Kaninchen, als es seine Haut abzog und sich in einen hübschen Prinzen verwandelte.


„Hier ist die Besitzerin der Ringe!“ rief die Prinzessin. „Sie steht direkt vor deiner Tür!“


Die Tür des kleinen strohgedeckten Hauses im tiefen Wald öffnete sich schnell und der Prinz nahm die Prinzessin in seine Arme.


„Deine Worte haben meinen Zauber gebrochen!“ rief er. „Jetzt, wo endlich die Stimme der Besitzerin dieser Ringe vor meiner Tür zu hören ist, muss ich nie wieder mein Kaninchenfell anziehen.“