CATHERINE

Von Torsten Schwanke

PERSONEN

Catherine Tibre

Pierre Duval

Henri Duval, Vater

Marc Macron

Saint-Georges

Jean

Herzog von Burgund

D‘Albion

Doktor

Makler

Ninon

Sophie

Anne

Eve

Arthur

Esther

Anais

Valeria

Die Szene spielt im 19. Jahrhundert in Frankreich.

ERSTER AKT

(Catherines Boudoir. Paris.)

SZENE I

(Anne arbeitet, d‘Albion sitzt am Kamin. Man hört eine Glocke.)

Albion.

Wir haben Anne angerufen.

Anne.

Aline wird öffnen.

Albion.

Zweifellos war es Catherine.

Anne.

Noch nicht; sie wird erst um halb elf zurück sein, und es ist kaum zehn...

(Ninon kommt herein.)

Hier ist es Fräulein Ninon.

Szene II

(Die Gleichen, Ninon.)

Ninon.

Ist Catherine nicht hier?

Anne.

Nein, Fräulein. Hättest du sie gerne gesehen?

Ninon.

Ich ging an ihrer Tür vorbei und ging hinauf, um sie zu küssen, aber da sie nicht da ist, gehe ich wieder.

Anne.

Warte ein bisschen, sie wird zurückkommen.

Ninon.

Ich habe keine Zeit, Jean ist unten. Geht es ihr gut?

Anne.

Immer das gleiche.

Ninon.

Ihr werdet ihr sagen, dass ich sie heutzutage besuchen werde. Lebe wohl, Anne. Lebe wohl, Herr.

(Sie grüßt und geht.)

Szene III

(Anne, d‘Albion.)

D‘Albion.

Was ist das für ein Mädchen?

Anne.

Es ist Fräulein Ninon.

D‘Albion.

Ninon! Das ist der Name einer Katze, nicht der Name einer Frau.

Anne.

Es ist auch ein Spitzname, und sie wird so genannt, weil sie mit ihrem lockigen Haar einen kleinen Muschi-Kopf hat. Sie war eine Freundin der Herrin in dem Laden, in dem die Herrin früher war.

D‘Albion.

Also war Catherine in einem Geschäft?

Anne.

Sie war eine Leinenfrau.

D‘Albion.

Bah!

Anne.

Wusstest du das nicht? Es ist jedoch kein Geheimnis.

D‘Albion.

Sie ist hübsch, diese kleine Ninon.

Anne.

Und weise!

D‘Albion.

Aber dieser Herr Jean?

Anne.

Welcher Herr Jean?

D‘Albion.

Von wem sie sprach und der unten auf sie wartete.

Anne.

Es ist ihr Ehemann.

D‘Albion.

Ist das Herr Ninon?

Anne.

Er ist noch nicht ihr Ehemann, aber er wird es sein.

D‘Albion.

Mit einem Wort, er ist ihr Liebhaber. Gut, gut! Sie ist weise, aber sie hat einen Liebhaber.

Anne.

Wer nur sie liebt, wie sie nur ihn liebt und nie einen andern geliebt hat, und der sie heiraten wird, der ist es, wie ich dir sage. Fräulein Ninon ist ein ehrbares Mädchen.

D‘Albion

(steht auf und tritt zu Anne.)

Immerhin, es ist mir egal... Mein Geschäft schreitet hier definitiv nicht voran.

Anne.

Nicht im geringsten.

D‘Albion.

Zugegeben, Catherine…

Anne.

Was?

D‘Albion.

Sie hat eine lustige Idee, alle dem Herrn de Maurice zu opfern, der keinen Spaß macht.

Anne.

Armer Mann! Er ist sein einziges Glück... Er ist sein Vater, oder fast.

D‘Albion.

Ah ja, es gibt eine sehr erbärmliche Geschichte darüber; leider…

Anne.

Leider?

D‘Albion.

Ich glaube sie nicht.

Anne.

(erhebt sich)

Höre, mein Herr d‘Albion, es gibt viele wahre Dinge über die Herrin zu sagen; dies ist umso mehr ein Grund, nichts zu sagen. Nun, hier ist, was ich dir sagen kann, weil ich es gesehen habe, mit eigene Augen gesehen, und Gott weiß, dass die Herrin mir das Wort nicht gegeben hat, da sie keinen Grund hat, dich zu täuschen, und nicht gut oder schlecht mit dir umgehen will. Ich kann daher sagen, dass die Herrin vor zwei Jahren nach langer Krankheit, nach langer Krankheit ins Wasser gegangen ist, um ihre Genesung abzuschließen. Ich habe sie begleitet. Unter den Kranken im Badehaus befand sich ein junges Mädchen in ihrem Alter, das an derselben Krankheit wie sie litt, nur in einem dritten Grad litt und ihr wie eine Zwillingsschwester ähnelte. Dieses junge Mädchen war Fräulein de Maurice, die Tochter des Herzogs.

D‘Albion.

Fräulein de Maurice starb.

Anne.

Ja.

D‘Albion.

Und der Herzog, verzweifelt, fand in den Gesichtszügen, im Alter und sogar in Catherines Krankheit das Bild seiner Tochter und bat sie, ihn zu empfangen und ihm zu erlauben, sie als sein Kind zu lieben. Also gestand Catherine ihm ihre Stellung.

Anne.

Weil die Herrin niemals lügt.

D‘Albion.

Natürlich. Und da Catherine dem Fräulein de Maurice in moralischer und physischer Hinsicht nicht so sehr ähnelte, versprach der Herzog ihr alles, was sie wollte, wenn sie sich bereit erklärte, ihr Leben zu ändern, was Catherine natürlich auch noch unternahm. Als er nach Paris zurückkehrte, achtete er darauf, sein Wort nicht zu halten, und der Herzog, als sie ihm nur die Hälfte seines Glücks zurückgab, schnitt die Hälfte ihres Einkommens ab; so sehr, dass sie heute fünfzigtausend Francs Schulden hat.

Anne.

Die du anbietest zu zahlen; aber wir bevorzugen es, Geld zu haben für andere, als dir zu schulden Dankbarkeit.

D‘Albion.

Vor allem, da der Herzog von Burgund da ist.

Anne.

Du bist unerträglich! Ich kann dir nur sagen, dass die Geschichte des Herzogs wahr ist, ich gebe dir mein Wort. Der Herzog von Burgund ist ein Freund.

D‘Albion.

Also sprich es besser aus.

Anne.

Ja, ein Freund! Was für eine schlechte Zunge du bist! Aber es klingelt. Es ist die Herrin. Musst du alles wiederholen, was du gesagt hast?

D‘Albion.

Bleib gesund!

Szene IV

(Dies Gleichen, Catherine.)

Catherine.

(zu Anne)

Sag, wir bereiten das Abendessen vor. Eve und Saint-Georges kommen; ich habe sie in der Oper getroffen.

(zu d‘Albion)

Da bist du ja!

(Sie will am Kamin sitzen.)

D‘Albion.

Ist es nicht mein Schicksal, auf dich zu warten?

Catherine.

Ist es mein Schicksal, dich zu sehen?

D‘Albion.

Bis du deine Tür gegen mich verteidigst, werde ich kommen.

Catherine.

In der Tat kann ich nicht einmal zurückgehen, ohne dich dort zu finden. Was hast du mir noch zu sagen?

D‘Albion.

Das weißt du doch.

Catherine.

Immer das gleiche! Du bist eintönig, d‘Albion.

D‘Albion.

Ist es meine Schuld, wenn ich dich liebe?

Catherine.

Der richtige Grund! Meine Liebe, wenn ich all denen zuhören müsste, die mich lieben, hätte ich nur Zeit zum Abendessen. Ich wiederhole, zum hundertsten Mal verschwendest du deine Zeit. Ich lasse dich jederzeit hierher kommen, komm rein, wenn ich da bin, warte auf mich, wenn ich draußen bin, ich bin mir nicht sicher warum; aber wenn du ständig mit mir über deine Liebe sprechen musst, werde ich dich abweisen.

D‘Albion.

Catherine, letztes Jahr in Lourdes hattest du mir Hoffnung gemacht.

Catherine.

Ah! Mein Lieber, es war in Lourdes, ich war krank, mir war langweilig. Hier ist es nicht dasselbe; mir geht es besser und mir ist nicht mehr langweilig.

D‘Albion.

Ich verstehe das, wenn man vom Herzog de Maurice geliebt wird...

Catherine.

Du Narr!

D‘Albion.

Und wir lieben den Herzog von Burgund…

Catherine.

Ich bin frei zu lieben, wen ich will, es geht niemanden an, dich weniger als jeden anderen; und wenn du nicht etwas anderes zu sagen hast, wiederhole ich, geh weg!

(Albion geht herum.)

Willst du nicht weg?

D‘Albion.

Nein!

Catherine.

Setze dich also ans Klavier; das Klavier ist deine einzige Qualität.

D‘Albion.

Was soll ich spielen?

(Anne kommt herein, während er vorspielt.)

Catherine.

Was du willst.

Szene V.

(Die Gleichen, Anne.)

Catherine.

Hast du das Abendessen bestellt?

Anne.

Ja, gnädige Frau.

Catherine

(nähert sich Albion)

Was spielst du da, d‘Albion?

D‘Albion.

Eine Träumerei von Schumann.

Catherine.

Es ist sehr hübsch!…

D‘Albion.

Schau, Catherine, ich habe achtzigtausend Francs pro Jahr.

Catherine.

Und ich habe hundert.

(zu Anne)

Hast du Sophie gesehen?

Anne.

Ja, gnädige Frau.

Catherine.

Wird sie heute Nacht kommen?

Anne.

Ja, gnädige Frau, wenn ich nach Hause komme. Fräulein Ninon kam auch.

Catherine.

Warum ist sie nicht geblieben?

Anne.

Herr Jean wartete unten auf sie.

Catherine.

Liebe Kleine!

Anne.

Der Doktor kam.

Catherine.

Was hat er gesagt?

Anne.

Er empfahl der Herrin, sich auszuruhen.

Catherine.

Dieser gute Doktor! Ist das alles?

Anne.

Nein, Herrin; wir haben einen Blumenstrauß mitgebracht.

D‘Albion.

Von mir.

Catherine.

(nimmt den Blumenstrauß)

Rosen und weißer Flieder. Leg diesen Blumenstrauß in dein Zimmer, Anne.

(Anne geht hinaus.)

D‘Albion.

(hört auf, Klavier zu spielen0

Du willst sie nicht?

Catherine.

Wie ist mein Name?

D‘Albion.

Catherine Tibre.

Catherine.

Und welchen Spitznamen habe ich bekommen?

D‘Albion.

Den der Dame mit den Nelken.

Catherine.

Warum?

D‘Albion.

Weil du immer nur diese Blumen trägst.

Catherine.

Was bedeutet, dass ich nur diese mag und dass es keinen Sinn macht, andere zu schicken. Wenn du glaubst, ich mache eine Ausnahme für dich, liegst du falsch. Parfums machen mich krank.

D‘Albion.

Ach, ich habe kein Glück. Lebe wohl, Catherine.

Catherine.

Lebe wohl!

Szene VI

(Die Gleichen, Eve, Saint-Georges, Anne.)

Anne.

(kehrt zurück)

Herrin, da sind Fräulein Eve und Herr Saint-Georges.

Catherine.

Komm schon, Eve! Ich dachte, du kommst nicht mehr.

Eve.

Es ist die Schuld von Saint-Georges.

Saint-Georges.

Es ist immer meine Schuld. Hallo, d‘Albion!

D‘Albion.

Hallo, lieber Freund!

Saint-Georges.

Isst du mit uns zu Abend?

Catherine.

Nein, nein.

Saint-Georges.

(zu Catherine)

Und du, liebes Kind, wie geht es dir?

Catherine.

Sehr gut.

Saint-Georges.

Komm schon, umso besser! Wir werden hier unseren Spaß haben.

Eve.

Wir haben immer Spaß, wo du bist.

Saint-Georges.

Böses Mädchen! Ah! Dieser liebe d‘Albion, der nicht mit uns isst, der mir schreckliche Schmerzen bereitet.

(zu Catherine)

Als ich vor dem Goldenen Haus vorbeikam, sagte ich, dass wir Austern und einen bestimmten Champagner mitbringen, den man nur mir gibt. Er ist perfekt! Er ist perfekt!

Eve.

(zu Catherine)

Warum hast du Edmund nicht eingeladen?

Catherine.

Warum hast du ihn nicht mitgebracht?

Eve.

Und Saint-Georges?

Catherine.

Ist er nicht daran gewöhnt?

Eve.

Noch nicht, meine Liebe; in seinem Alter macht man es sich zur Gewohnheit, und vor allem zu einer guten.

Catherine.

(ruft Anne)

Das Abendessen muss fertig sein.

Anne.

In fünf Minuten, Herrin. Wo soll es serviert werden? Im Esszimmer?

Catherine.

Nein, hier; wir werden besser hier sein. Nun, d‘Albion, bist du noch nicht gegangen?

D‘Albion.

Ich gehe!

Catherine.

(am Fenster rufend)

Sophie!

Eve.

Sophie bleibt also draußen?

Catherine.

Sie wohnt sogar im Haus, weißt du, fast alle unsere Fenster passen zusammen. Wir sind nur durch einen kleinen Hof getrennt; es ist sehr praktisch, wenn ich sie brauche.

Saint-Georges.

Ah! Was ist deine Position bei Sophie?

Eve.

Sie ist eine Modistin.

Catherine.

Und nur ich kaufe Hüte bei ihr.

Eve.

Die trägst du nie.

Catherine.

Sie sind schrecklich! Aber sie ist keine schlechte Frau und sie braucht Geld.

(ruft)

Sophie!

Sophie.

(von draußen)

Hier bin ich!

Catherine.

Warum kommst du nicht, seit du zurückgekommen bist?

Sophie.

Ich kann nicht.

Catherine.

Wer hält dich auf?

Sophie.

Ich habe zwei junge Leute zu Hause; sie luden mich zum Abendessen ein.

Catherine.

Nun, bring ihnen das Abendessen hierher, es wird dasselbe sein. Wie nennen wir sie?

Sophie.

Es gibt einen, den du kennst, Marc Macron.

Catherine.

Und ob ich ihn kenne! Und der andere?

Sophie.

Der andere ist sein Freund.

Catherine.

Das ist genug; also komm schnell. Es ist kalt heute Nacht.

(Sie hustet ein wenig)

D‘Albion, leg etwas Holz ins Feuer, wir frieren hier; mach dich wenigstens nützlich, wenn du schon nicht nett sein kannst.

(D‘Albion gehorcht)

Szene VII

(Die Gleichen, Marc, Pierre, Sophie, Diener.)

Der Diener.

(meldet)

Herr Marc Macron, Herr Pierre Duval, Frau des Hanches.

Eve.

Was für eine Art! Werben wir hier so?

Sophie.

Ich dachte, es gibt Leute.

Saint-Georges.

Madame des Hanches, die ihre Höflichkeiten beginnt.

Marc

(feierlich zu Catherine)

Wie geht es dir, liebe Frau?

Catherine.

Gut; und dir, mein Herr?

Sophie.

Wie wir hier sprechen!

Catherine.

Marc ist ein Mann von Welt geworden; und außerdem würde Julie mir die Augen ausreißen, wenn wir anders sprechen würden.

Marc.

Julies Hände sind zu klein und deine Augen zu groß.

Sophiei.

Genug davon. Meine liebe Catherine, erlaube mir, dir Herrn Pierre Duval vorzustellen,

(Pierre und Catherine grüßen sich)

Den Mann aus Paris, der am meisten in dich verliebt ist.

Catherine.

(zu Sophie)

Angenommen, du legst zwei weitere Gedecke auf, denn ich glaube, dass diese Liebe den Herrn nicht am Essen hindern wird.

(Sie streckt Pierre die Hand entgegen, die er küsst.)

Saint-Georges.

(zu Marc, der ihm entgegen kam)

Ah! lieber Marc! wie glücklich ich bin, dich zu sehen!

Marc.

Immer jung, mein alter Saint-Georges.

Saint-Georges.

Aber ja.

Marc.

Was ist mit der Liebe?

Saint-Georges.

(zeigt auf Eve)

Du siehst sie.

Marc.

Ich mache dir ein Kompliment.

Saint-Georges.

Ich hatte Angst, Viola hier zu finden.

Marc.

Arme Viola! Sie mochte dich.

Saint-Georges.

Sie liebte mich zu sehr. Und dann war da noch ein junger Mann, den sie nicht aufhören konnte zu sehen: Es war der Bankier.

(Er lacht)

Ich habe riskiert, dass er seine Position verliert! Ich war der Liebhaber des Herzens. Schön! Aber du musstest dich in den Schränken verstecken, auf der Treppe lauern, auf der Straße warten...

Marc.

Was dir Rheuma brachte.

Saint-Georges.

Nein, aber das Wetter ändert sich. Jugend muss vergehen. Dieser arme d‘Albion, der nicht mit uns isst, der mir schreckliche Schmerzen bereitet!

Marc.

(nähert sich Catherine)

Es ist großartig hier!

Catherine.

Es gibt nur alte Menschen, die nicht mehr altern.

Saint-Georges.

(zu Pierre, den Eve ihm vorstellt)

Bist du mit Herrn Duval, dem General, verwandt?

Pierre.

Ja, er ist mein Vater. Kennst du ihn?

Saint-Georges.

Ich kannte ihn früher bei der Baronin de Nerval sowie Madame Duval, deine Mutter, die eine sehr schöne und sehr liebenswürdige Person war.

Pierre.

Sie ist vor drei Jahren an Krebs gestorben.

Saint-Georges.

Verzeihe mir, dass ich dich an diesen Kummer erinnert habe.

Pierre.

Du kannst dich immer an meine Mutter erinnern. Große und reine Zuneigungen sind schön, dass nach dem Glück, sie erlebt zu haben, das Glück bleibt, sich an sie zu erinnern.

Saint-Georges.

Bist du ein Einzelkind?

Pierre.

Ich habe eine Schwester.

(Sie gehen los, um sich zu unterhalten, während sie im hinteren Teil des Theaters spazieren gehen.)

Catherine.

(zu Marc)

Er ist charmant, dein Freund.

Marc.

Ich denke schon! Und außerdem hat er eine extravagante Liebe zu dir; ist es nicht so, Sophie?

Sophie.

Was?

Marc.

Ich sagte Catherine, dass Pierre verrückt nach ihr ist.

Sophie.

Er lügt nicht; du kannst nicht ahnen, wie es ist.

Marc.

Er liebt dich, meine Liebe, aber wagt es nicht, es dir zu sagen.

Catherine.

(zu d‘Albion, der immer noch Klavier spielt)

Halt die Klappe, d‘Albion!

D‘Albion.

Du sagst mir immer, ich soll Klavier spielen.

Catherine.

Wenn ich mit dir allein bin; aber wenn es Leute gibt, nein!

Eve.

Was sagen wir da, ganz leise?

Catherine.

Höre, und du wirst es wissen.

Sophie.

(leise)

Und diese Liebe hat zwei Jahre gedauert.

Catherine.

Diese Liebe ist schon ein alter Mann.

Sophie.

Pierre verbringt sein Leben mit Jean und Ninon, um von dir zu hören.

Marc.

Als du vor einem Jahr krank warst, bevor du nach Lourdes gegangen, wurde dir in den drei Monaten, in denen du im Bett bliebst, gesagt, dass jeden Tag ein junger Mann kam, um von dir zu hören, ohne zu sagen seinen Namen.

Catherine.

Ich erinnere mich.

Marc.

Er war es.

Catherine.

Das ist sehr schön.

(ruft)

Herr Duval!

Pierre.

Frau?

Catherine.

Weißt du, was mir gesagt wird? Mir wurde gesagt, dass du, während ich krank war, jeden Tag von mir hörtest.

Pierre.

Es ist die Wahrheit, Herrin.

Catherine.

Es ist das Mindeste, was ich dir danke. Hörst du, d‘Albion? Du hast nicht so viel getan, du!

Albion.

Ich kenne dich seit einem Jahr nicht mehr...

Catherine.

Und der Herr, der mich erst seit fünf Minuten kennt... Du sagst immer Unsinn.

(Anne tritt vor die Diener, die den Tisch tragen.)

Sophie.

Zu Tisch! Ich verhungere.

D‘Albion.

Auf Wiedersehen, Catherine.

Catherine.

Wann werden wir dich sehen?

D‘Albion.

Wann du willst!

Catherine.

Also Lebewohl.

D‘Albion.

(verbeugt sich und geht)

Meine Herren...

Eve.

Lebe wohl, d‘Albion! Lebe wohl, mein Guter!

(Inzwischen haben zwei Bedienstete den Tisch ringsum gedeckt, um den die Gäste sitzen.)

Szene VIII

(Die Gleichen, ausgenommen d‘Albion.)

Sophie.

Mein liebes Kind, du bist wirklich zu hart mit dem Baron.

Catherine.

Er ist langweilig! Er kommt immer, um mir eine Rente anzubieten.

Eve.

Beschwerst du dich? Ich möchte sehr, dass er es mir vorschlägt.

Saint-Georges.

(zu Eve)

Es ist schön für mich, was du da sagst.

Eve.

Zuallererst, mein Lieber, bitte duze mich nicht; ich kenne dich nicht.

Catherine.

Meine Kinder, helft euch selbst, trinkt! Esst! aber kämpft nur für das, was ihr braucht, um euch zu bessern.

Eve.

(zu Catherine)

Weißt du, was er mir für meine Party gegeben hat?

Catherine.

Wer?

Eve.

Saint-Georges.

Catherine.

Nein.

Eve.

Er hat mir ein Coupé gegeben! Aber ich konnte ihn nicht dazu bringen, mir die Pferde zu geben.

Sophie.

Es ist immer noch ein Coupé.

Saint-Georges.

Ich bin ruiniert, liebe mich dafür!

Eve.

Die schöne Bescherung!

Sophie.

(zeigt auf ein Gericht)

Was sind das für kleine Tiere?

Marc.

Rebhühner.

Sophie.

Gib mir eins!

Marc.

Es wird jeweils nur ein Rebhuhn benötigt. Was für eine schöne Gabel! Vielleicht war sie es, die Saint-Georges ruinierte?

Sophie.

Sie! Sie! Sprichst du so mit einer Frau? Zu meiner Zeit...

Marc.

Ah! Es wird eine Frage von Ludwig XIV sein. Catherine, gieße Wein für Pierre ein; es ist traurig, wie ein Lied zu trinken.

Catherine.

Komm, Pierre, auf meine Gesundheit!

Alle.

Auf Catherines Gesundheit!

Sophie.

Kennt einer ein Trinklied, dass wir beim Trinken eines singen?

Marc.

Immer die alten Traditionen. Ich bin sicher, dass Sophie eine Leidenschaft im Tresor hatte.

Sophie.

Es ist gut! Es ist gut!

Marc.

Immer beim Abendessen zu singen, ist absurd.

Sophie.

Ich mag es; das hellt auf. Komm, Catherine, singe uns das Lied von Philogenes; das ist ein Dichter, der Verse schreibt!

Marc.

Was soll er sonst tun?

Sophie.

Aber wer macht Verse für Catherine? Es ist seine Spezialität. Komm schon, das Lied!

Marc.

Ich protestiere im Namen unserer gesamten Generation.

Sophie.

Lasst uns abstimmen!

(Alle heben ihre Hände, außer Marc.)

Das Lied wird gewählt. Marc ist ein gutes Beispiel für Minderheiten.

Marc.

Mag sein. Aber ich mag die Verse von Philogenes nicht, ich kenne sie. Ich singe lieber, wenn es notwendig ist.

(Er singt.)

Es gibt einen Himmel, den Mohammed

Durch seine Apostel anbietet,

Aber die Freuden, die er uns verspricht,

Sind unser nicht wert.

Glaube an nichts,

Nur das, was man Gutes tut,

Und für mich ziehe ich

Diesen zweifelhaften Himmel vor:

Den Blitz zweier Augen,

Der spiegelt sich in meinem Weinglas!

Gott hat Liebe und Wein gut gemacht,

Weil er die Erde geliebt hat.

Manchmal wird gesagt, dass wir

Auf leichte Weise leben.

Wir sagen, was wir wollen,

Wir tun, was wir können,

Pfui des frommen Zensors,

Für den alles charmant wäre,

Wenn er durch unser Glas sehen würde!

(Marc setzte sich wieder.)

Es ist jedoch wahr, dass das Leben fröhlich ist und dass Sophie dick ist.

Eve.

Das ist seit dreißig Jahren so.

Sophie.

Wir müssen diesem Witz ein Ende setzen. Wie alt, denkst du, bin ich?

Eve.

Ich denke, du bist vierzig Jahre alt.

Sophie.

Sie ist immer noch gut mit ihren vierzig Jahren! Ich bin letztes Jahr 35 geworden.

Marc.

Das lässt dich schon sechsunddreißig sein. Nun, du scheinst nicht mehr als vierzig zu sein, Ehrenwort!

Catherine.

Sag, Saint-Georges, über das Alter wurde mir eine Geschichte für dich erzählt.

Eve.

Und mir auch.

Saint-Georges.

Welche Geschichte?

Catherine.

Es ist die Rede von einem gelben Taxi.

Eve.

Es ist wahr, mein Lieber.

Sophie.

Lass uns die Geschichte des gelben Taxis hören!

Marc.

Ja, aber lasst mich gehen und mich neben Catherine setzen; ich bin gelangweilt neben Sophie.

Sophie.

Was für ein gut erzogener Kerl!

Catherine.

Marc, versuche, ruhig zu bleiben.

Saint-Georges.

Oh! das ausgezeichnete Abendessen!

Eve.

Ich sehe, er will der Geschichte des Taxis ausweichen.

Saint-Georges.

Oh nein! Es ist mir egal.

Eve.

Nun! Könnt ihr euch vorstellen, dass Saint-Georges in Viola verliebt war?

Marc.

Ich bin zu bewegt, ich muss Catherine küssen!

Eve.

Mein Lieber, du bist unerträglich!

Marc.

Eve ist wütend, weil ich sie ihren Effekt vermissen ließ.

Catherine.

Eve hat recht. Marc ist so langweilig wie d‘Albion, wir werden ihn an den kleinen Tisch setzen, wie Kinder, die nicht weise sind.

Eve.

Ja, geh rüber!

Marc.

Unter der Bedingung, dass die Damen mich am Ende küssen...

Catherine.

Sophie wird die Suche erledigen und dich für uns alle umarmen...

Marc.

Nein, nein, nein, ich möchte, dass du mich selbst küsst!

Eve.

Es ist okay, wir küssen dich; setz dich und sag nichts. - Eines Tages oder eher eines Abends...

(Marc spielt Malborough am Klavier.)

Es ist falsch, das Klavier.

Catherine.

Antworte ihm nicht mehr.

Marc.

Sie nervt mich, diese Geschichte.

Saint-Georges.

Marc hat recht.

Marc.

Und was beweist das denn, deine Geschichte, die ich kenne und die so alt ist wie Sophie? Sie zeigt, dass Saint-Georges zu Fuß einem gelben Taxi folgte, von dem aus er Dominique an der Porte de Viola absteigen sah; es beweist, dass Viola Saint-Georges betrogen hat. Wie neu! Wer wurde nicht getäuscht? Wir wissen, dass wir immer von unseren Freunden und Geliebten getäuscht werden; und es endet mit dem Lied Chagrin d‘amour.

(Er spielt das Lied auf dem Klavier.)

Saint-Georges.

Und ich wusste auch, dass Viola mich mit Dominique betrogen hat, wie ich weiß, dass Eve mich mit Edmund betrogen hat.

Catherine.

Gut gemacht, Saint-Georges! Aber Saint-Georges ist ein Held! Wir werden alle verrückt nach Saint-Georges sein! Diejenigen, die verrückt nach Saint-Georges sind, heben bitte die Hände.

(Jeder hebt die Hand)

Was für eine Einstimmigkeit! Es lebe Saint-Georges! Marc, spiel uns etwas vor, um Saint-Georges zum Tanzen zu bringen.

Marc.

Ich kenne nur eine Polka.

Catherine.

Na, dann eine Polka! Kommt schon, Saint-Georges und Pierre, stellt den Tisch weg.

Sophie.

Ich bin noch nicht fertig.

Eve.

Meine Herren, Catherine sagte Pierre, ganz einfach...

Marc.

(spielt)

Beeilt euch, dies ist die Stelle, an der ich verwirrt bin.

Eve.

Werde ich mit Saint-Georges tanzen?

Catherine.

Nein; ich werde mit ihm tanzen. Komm, mein kleiner Saint-Georges, komm!

Eve.

Komm schon, Pierre, komm schon!

(Catherine tanzt Polka für einen Moment und bleibt plötzlich stehen.)

Saint-Georges.

Was hast du?

Catherine.

Nichts. Ich würge ein wenig.

Pierre.

(näherte sich ihr)

Leidest du, liebe Frau?

Catherine.

Oh! es ist nichts; lass uns weitermachen.

(Marc spielt mit aller Kraft, Catherine versucht es erneut und bleibt erneut stehen.)

Pierre.

Halt die Klappe, Marc.

Sophie.

Catherine ist krank...

Catherine.

(erstickt)

Gib mir ein Glas Wasser!

Sophie.

Was hast du?

Catherine.

Immer das gleiche. Aber es ist nichts, wiederhole ich dir. Geh auf die andere Seite und zünde dir eine Zigarette an. Gleich bin ich dein.

Sophie.

Lassen wir sie ein wenig. Sie ist lieber allein, wenn es ihr passiert.

Catherine.

Komm schon, ich werde mich dir anschließen.

Sophie.

Komm!

(beiseite)

Hier gibt es keine Möglichkeit, eine Minute lang Spaß zu haben.

Pierre.

Armes Mädchen!

(Er geht mit den anderen hinaus.)

Szene IX

Catherine.

(allein, versucht zu Atem zu kommen)

Ah!...

(Sie schaut in den Spiegel.)

Wie blass ich bin!...

(Sie legt den Kopf in die Hände und lehnt die Ellbogen an den Kamin.)

Szene X.

(Catherine, Pierre.)

Pierre.

(kehrt zurück)

Wie geht es dir, Herrin?

Catherine.

Du, Pierre! Danke, mir geht es besser... Außerdem bin ich daran gewöhnt...

Pierre.

Du bringst dich noch um! Ich möchte dein Freund, dein Bruder sein, um dich davon abzuhalten, dich so zu verletzen.

Catherine.

Du könntest es nicht tun. Komm, komm! Aber was hast du?

Pierre.

Was ich sehe...

Catherine.

Ah! Du bist sehr gut. Schau dir die anderen an, wie sie sich um mich kümmern.

Pierre.

Andere lieben dich nicht so, wie ich dich liebe.

Catherine.

Es ist schön. Ich hatte diese große Liebe vergessen.

Pierre.

Du lachst?

Catherine.

Gott bewahre! Ich höre jeden Tag das Gleiche; ich lache nicht mehr darüber.

Pierre.

Aber diese Liebe ist ein Versprechen von dir wert.

Catherine.

Was für ein Versprechen?

Pierre.

Das, dich behandeln zu lassen.

Catherine.

Behandle du mich! Ist es möglich?

Pierre.

Warum nicht?

Catherine.

Aber wenn ich auf mich selbst aufpassen würde, würde ich sterben, mein Lieber. Was mich unterstützt, ist das fieberhafte Leben, das ich führe. Dann ist es gut, für sich selbst, für die Frauen der Welt zu sorgen, die Familie und Freunde haben. Aber wir sind verlassen, sobald wir niemandem mehr zum Vergnügen oder zur Eitelkeit dienen können, und lange Abende folgen langen Tagen; ich weiß es gut, komm schon; ich war zwei Monate in meinem Bett: Nach drei Wochen kam niemand mehr zu mir.

Pierre.

Es ist wahr, dass ich nichts für dich bin, aber wenn du wolltest, Catherine, würde ich dich wie einen Bruder behandeln, ich würde dich nicht verlassen, und ich würde dich heilen. Wenn du also die Kraft hast, wirst du das Leben, das du führst, wieder aufnehmen, wenn du willst. Aber ich bin sicher, du würdest dann eine ruhigere Existenz bevorzugen.

Catherine.

Du schenkst mir traurigen Wein ein.

Pierre.

Hast du kein Herz, Catherine?

Catherine.

Das Herz! Es ist das einzige, was am Kreuzweg versinkt, da ich stehe.

(Pause)

Also ist es dir ernst?

Pierre.

Sehr ernst.

Catherine.

Sophie hat mich damals nicht getäuscht, als sie mir sagte, dass du sentimental wärst. Also, würdest du mich heilen?

Pierre.

Ja!

Catherine.

Würdest du jeden Tag bei mir bleiben?

Pierre.

Die ganze Zeit, wenn ich dich nicht langweile.

Catherine.

Und du nennst es wie?

Pierre.

Engagement.

Catherine.

Und woher kommt dieses Engagement?

Pierre.

Von einem unwiderstehlichen Mitgefühl, das ich für dich habe.

Catherine.

Seit wann?

Pierre.

Seit zwei Jahren, seit einem Tag, an dem ich dich vor mir vorbeigehen sah, schön, stolz und lächelnd. Seit diesem Tag habe ich deine Existenz von weitem still verfolgt.

Catherine.

Wie kommt es, dass du mir das bis heute nicht erzählt hast?

Pierre.

Ich kannte dich nicht, Catherine.

Catherine.

Ich musste mich selbst erst kennenlernen. Warum, als ich vor einem Jahr krank war, du bist so eifrig gekommen, um von mir zu hören, warum bist du nicht hierher zu mir gekommen?

Pierre.

Mit welchem Recht hätte ich zu dir gehen dürfen?

Catherine.

Ist dir eine Frau wie ich peinlich?

Pierre.

Eine Frau ist mir immer peinlich...

Catherine.

Und weiter?

Pierre.

Ich hatte Angst vor dem Einfluss, den du auf mein Leben haben könntest.

Catherine.

Also bist du in mich verliebt!

Pierre.

(Sieht sie an und sieht sie lachen)

Wenn ich es dir sagen muss, so nicht heute.

Catherine.

Sag es mir nie.

Pierre.

Warum?

Catherine.

Weil sich aus diesem Eingeständnis nur zwei Dinge ergeben können: dass ich es nicht glaube, dann wirst du mir die Schuld geben; oder dass ich daran glaube, dann wirst du eine traurige Gesellschaft haben, die einer nervösen, kranken, traurigen oder lustigen Frau, die eher traurig als melancholisch ist. Eine Frau, die hunderttausend Francs im Jahr ausgibt, ist gut für einen alten Mann wie den Herzog, aber für einen jungen Mann wie dich ist sie langweilig. Komm schon, wir sagen alles mit Kindlichkeit! Gib mir deine Hand und lass uns ins Esszimmer gehen; wir sollten nicht wissen, was unsere Abwesenheit bedeutete.

Pierre.

Komm rein, wenn du willst; ich bitte dich um Erlaubnis, hier bleiben zu dürfen.

Catherine.

Warum?

Pierre.

Weil deine Fröhlichkeit mich verletzt.

Catherine.

Soll ich dir einen Rat geben?

Pierre.

Ja.

Catherine.

Öffne die Tür und renne weg, wenn das, was du mir sagst, wahr ist; oder liebe mich wie eine gute Freundin, aber nicht anders. Komm zu mir, wir werden lachen, wir werden uns unterhalten; aber übertreibe nicht, was ich wert bin, denn ich bin nicht viel wert. Du hast ein gutes Herz, du musst geliebt werden; du bist zu jung und zu sensibel, um in unserer Welt zu leben. Liebe eine andere Frau oder heirate. Du siehst, dass ich ein gutes Mädchen bin und offen mit dir spreche.

Szene XI

(Die Gleichen, Sophie.)

Sophie.

(öffnet die Tür)

Ah! Was zum Teufel machst du da?

Catherine.

Wir sprechen über Vernunft; lass uns ein bisschen, wir kommen später zu dir.

Sophie.

Gut, gut; redet, meine Kinder.

Szene XII

(Catherine, Pierre.)

Catherine.

Also, es ist vereinbart, du liebst mich nicht mehr?

Pierre.

Ich werde deinem Rat folgen, ich werde gehen.

Catherine.

Ist das der Punkt?

Pierre.

Ja.

Catherine.

Wie viele Leute haben mir so viel erzählt, die nicht gegangen sind.

Pierre.

Ist das der Grund, dass du sie behalten hast?

Catherine.

Nein!

Pierre.

Hast du noch nie jemanden geliebt?

Catherine.

Gott sei Dank... niemals!

Pierre.

Oh! danke!

Catherine.

Was?

Pierre.

Was du mir gerade erzählt hast; nichts könnte mich glücklicher machen.

Catherine.

Was für ein Original!

Pierre.

Wenn ich dir sagen würde, Catherine, dass ich ganze Nächte unter deinen Fenstern verbracht habe, dass ich sechs Monate lang einen Knopf aufbewahrt habe, der von deinem Handschuh gefallen ist.

Catherine.

Ich würde dir nicht glauben.

Pierre.

Du hast recht, ich bin verrückt; lach mich aus, das ist das Beste... Auf Wiedersehen.

Catherine.

Pierre!

Pierre.

Erinnerst du dich an mich?

Catherine.

Ich will nicht, dass du wütend wirst.

Pierre.

Wütend auf dich, ist es möglich?

Catherine.

Siehe, in allem, was du mir sagst, gibt es da Wahrheit?

Pierre.

Du fragst mich?

Catherine.

Nun, gib mir einen Handschlag, komm manchmal, komm oft zu mir; wir werden wieder darüber reden.

Pierre.

Es ist zu viel und es ist nicht genug.

Catherine.

Mach also deine Karte selbst und frage dich, was du willst, denn anscheinend schulde ich dir etwas.

Pierre.

Sprich nicht so. Ich will dich nicht länger lachen sehen.

Catherine.

Ich lache nicht mehr.

Pierre.

Antworte mir.

Catherine.

Mal sehen.

Pierre.

Willst du geliebt werden?

Catherine.

Von wem?

Pierre.

Von mir.

Catherine.

Und nachher?

Pierre.

Mit einer tiefen, ewigen Liebe geliebt werden?

Catherine.

Ewig?...

Pierre.

Ja.

Catherine.

Und wenn ich dir sofort glaube, was ist dann mit dir?

Pierre.

(mit Leidenschaft)

Ich werde sagen...

Catherine.

Du wirst mir sagen, was alle darüber sagen. Was macht es aus? da ich kürzer leben werde als die anderen, muss ich schneller leben! Aber beruhige dich, wie ewig deine Liebe auch sein mag und wie wenig Zeit ich leben werde, ich werde noch länger leben, als du mich lieben wirst.

Pierre.

Catherine!

Catherine.

In der Zwischenzeit bist du bewegt, deine Stimme ist aufrichtig, du bist überzeugt von dem, was du sagst; all das verdient etwas... Nimm diese Blume...

(Sie gibt ihm eine rote Nelke.)

Pierre.

Was soll ich damit machen?

Catherine.

Du wirst sie mir zurückbringen.

Pierre.

Wann?

Catherine.

Wenn sie verwelkt ist.

Pierre.

Und wie lange wird das dauern?

Catherine.

Aber was braucht eine Blume, um zu verwelken, einen Abend oder einen Morgen?

Pierre.

Ah! Catherine, wie glücklich ich bin!

Catherine.

Nun! Sag mir noch einmal, dass du mich liebst.

Pierre.

Ja, ich liebe dich!

Catherine.

Und jetzt geh.

Pierre.

(geht rückwärts)

Ich gehe.

(Er geht zurück, küsst ein letztes Mal ihre Hand und geht. Lachen und Lieder hinter den Kulissen.)

Szene XIII

(Catherine, dann Marc, Saint-Georges, Eve, Sophie. Catherine, allein, schaut auf die geschlossene Tür.)

Catherine.

Warum nicht? Was nützt das? Mein Leben geht immer und immer wieder von einem zum anderen.

Marc

(öffnete die Tür)

Bauernchor!

(Er singt.)

Es ist ein glücklicher Tag!

Lass uns an diesem schönen Tag

Die Fackeln Hymens

Mit den Blumen vereinen...

Saint-Georges.

Es lebe Herr und Frau Duval!

Eve.

Vor dem Hochzeitsfest!

Catherine.

Ich bin diejenige, die dich zum Tanzen bringen wird.

Saint-Georges.

Aber wie freue ich mich!

(Sophie trägt einen Männerhut; Marc einen Frauenhut. Tanz.)

ZWEITER AKT

(Boudoir im Haus Catherines. Paris.)

Szene I

(Catherine, Sophie, Anne.)

Catherine.

Guten Abend, liebe Freundin; hast du den Herzog gesehen?

Sophie.

Ja.

Catherine.

Was hat er dir gegeben?

Sophie.

(gibt Catherine Banknoten)

Hier ist es. Kannst du mir drei- oder vierhundert Francs leihen?

Catherine.

Nimm... Du sagtest dem Herzog, ich wolle aufs Land gehen?

Sophie.

Ja.

Catherine.

Was hat er gesagt?

Sophie.

Dass du recht hast, dass es dir nur gut tun kann. Und dass du gehen wirst.

Catherine.

Ich hoffe es; ich bin heute wieder ins Haus gegangen.

Sophie.

Wie viel wollen wir nehmen?

Catherine.

Viertausend Francs.

Sophie.

Ah! Das ist Liebe, meine Liebste.

Catherine.

Ich habe Angst davor! Vielleicht ist es eine Leidenschaft; es ist vielleicht nur eine Laune; ich weiß nur, dass es irgendetwas ist.

Sophie.

Er ist gestern gekommen?

Catherine.

Du fragst danach?

Sophie.

Und er kommt heute Abend zurück?

Catherine.

Er wird kommen.

Sophie.

Ich weiß es! Er blieb drei oder vier Stunden zu Hause.

Catherine.

Hat er dir von mir erzählt?

Sophie.

Was sollte er mir erzählen?

Catherine.

Was hat er dir gesagt?

Sophie.

Wie sehr er dich geliebt hat, bei Gott!

Catherine.

Du kennst ihn schon lange?

Sophie.

Ja.

Catherine.

Hast du ihn manchmal verliebt gesehen?

Sophie.

Niemals.

Catherine.

Auf dein Ehrenwort?

Sophie.

Im Ernst.

Catherine.

Wenn du nur wüsstest, was für ein gutes Herz er hat, wie er über seine Mutter und seine Schwester spricht!

Sophie.

Wie schade, dass solche Leute nicht hunderttausend Pfund pro Jahr haben!

Catherine.

Was für ein Glück im Gegenteil! Zumindest sind sie sich sicher, dass sie die einzigen sind, die wir lieben.

(Sie nimmt Sophies Hand und legt sie auf ihre Brust.)

Warte!

Sophie.

Was?

Catherine.

Mein Herz schlägt, fühlst du es nicht?

Sophie.

Warum schlägt dein Herz?

Catherine.

Weil es zehn Uhr ist und er kommt.

Sophie.

Ist das der Punkt? Ich renne weg. Also sag, wenn er gewonnen wurde!

Catherine.

(zu Anne, die beim Aufräumen kommt und geht)

Geh hinauf, Anne.

Anne.

Es hat nicht geklingelt.

Catherine.

Ich sage dir, dass es so ist.

Szene II

(Sophie, Catherine.)

Sophie.

Meine Liebe, ich werde für dich beten.

Catherine.

Warum?

Sophie.

Weil du in Gefahr bist.

Catherine.

Vielleicht...

Szene III

(Die gleichen, Pierre.)

Pierre.

Catherine!

(Er rennt zu Catherine.)

Sophie.

Du sagst nicht guten Abend, Undankbarer?

Pierre.

Entschuldigung, meine liebe Sophie; geht es dir gut?

Sophie.

Es ist Zeit! Meine Kinder, ich verlasse euch; ich habe jemanden, der zu Hause auf mich wartet. Lebt wohl.

(Sie geht raus.)

Szene IV

(Pierre, Catherine.)

Catherine.

Komm schon, komm und setz dich hin, Herr.

Pierre.

(kniet nieder)

Und nachher?

Catherine.

Liebst du mich immer noch so sehr?

Pierre.

Oh! nein!

Catherine.

Wie?

Pierre.

Ich liebe dich tausendmal mehr, meine Dame!

Catherine.

Was hast du heute gemacht?

Pierre.

Ich ging zu Sophie, Jean und Ninon, ich war überall, wo man über Catherine sprechen konnte.

Catherine.

Und heute Abend?

Pierre.

Mein Vater hatte mir geschrieben, dass er in Tours auf mich warte, ich antwortete, dass er aufhören könne, auf mich zu warten. Gehe ich nach Tours!

Catherine.

Du solltest dich jedoch nicht mit deinem Vater auseinandersetzen.

Pierre.

Es besteht keine Gefahr. Und du, was hast du getan, sag?

Catherine.

Ich habe an dich gedacht.

Pierre.

In Wahrheit?

Catherine.

In Wahrheit. Ich habe schöne Projekte gebildet.

Pierre.

Wirklich?

Catherine.

Ja.

Pierre.

Sag sie mir!

Catherine.

Später.

Pierre.

Warum nicht sofort?

Catherine.

Du magst mich noch nicht genug lieben; wenn sie erreichbar sind, ist es Zeit, sie dir zu sagen. Ich weiß nur, dass ich auf dich aufpasse.

Pierre.

Auf mich?

Catherine.

Ja, auf dich, da ich zu sehr liebe.

Pierre.

Komm schon, was soll das?

Catherine.

Was nützt es?

Pierre.

Ich bitte dich!

Catherine.

(nach kurzem Zögern)

Kann ich etwas vor dir verstecken?

Pierre.

Ich höre zu.

Catherine.

Ich habe eine Kombination gefunden.

Pierre.

Welche Kombination?

Catherine.

Ich kann dir nur die Ergebnisse sagen, die sie haben muss.

Pierre.

Und welche Ergebnisse wird sie haben?

Catherine.

Würdest du gerne den Sommer mit mir auf dem Land verbringen?

Pierre.

Du fragst das?

Catherine.

Nun, wenn meine Kombination erfolgreich ist und es gelingen wird, werde ich in zwei Wochen frei sein. Ich schulde nichts mehr und wir werden zusammen den Sommer auf dem Land verbringen.

Pierre.

Und du kannst mir nicht sagen, mit welchen Mitteln?

Catherine.

Nein, nein.

Pierre.

Und du allein hast diese Kombination gefunden, Catherine?

Catherine.

Wie du mir das sagst...

Pierre.

Antworte mir.

Catherine.

Ja, ich allein.

Pierre.

Und du allein wirst es ausführen?

Catherine.

(zögert immer noch)

Ich allein.

Pierre.

Hast du Manon Lescaut gelesen?

Catherine.

Ja, das Buch ist im Wohnzimmer vorhanden.

Pierre.

Denkst du an den Mann?

Catherine.

Warum diese Frage?

Pierre.

Es gab einen Moment, in dem auch Manon eine Kombination fand, die von einem Mann Geld bekommen und es mit einem andern Mann ausgegeben wollte; Catherine, du hast mehr Herz als sie, und ich habe mehr Loyalität als er!

Catherine.

Was bedeutet das?

Pierre.

Wenn deine Kombination zu ihrer Art gehört, akzeptiere ich das nicht.

Catherine.

Das ist gut, mein Freund, lass uns nicht mehr darüber reden.

(Pause)

Es war heute sehr schön, nicht wahr?

Pierre.

Ja, sehr schön.

Catherine.

Gab es viele Leute auf den Champs-Élysées?

Pierre.

Viele.

Catherine.

Wird es bis zum Ende des Mond-Monats so sein?

Pierre

(mit Temperament)

He! Was bedeutet mir der Mond?

Catherine.

Und worüber soll ich mit dir sprechen? Wenn ich dir sage, dass ich dich liebe, wenn ich dir den Beweis dafür gebe, wirst du mürrisch. Also rede ich mit dir über den Mond.

Pierre.

Was willst du, Catherine? Ich bin eifersüchtig auf deine geringsten Gedanken! Was du mir früher vorgeschlagen hast...

Catherine.

Kommen wir darauf zurück.

Pierre.

Mein Gott, ja, wir kommen darauf zurück. Nun, was du mir vorgeschlagen hast, würde mich vor Freude rasend machen! Aber das Geheimnis, das der Ausführung dieses Projekts vorausgeht...

Catherine.

Mal sehen, mal ein bisschen argumentieren. Du liebst mich und möchtest etwas Zeit mit mir verbringen, in einer Ecke, die nicht so schrecklich ist wie Paris.

Pierre.

Ja, ich würde gerne.

Catherine.

Ich auch, ich liebe dich und ich will so viel; aber dafür brauchst du, was ich nicht habe. Du bist nicht eifersüchtig auf den Herzog, du weißt, welche reinen Gefühle ihn mit mir verbinden, also lass es mich tun.

Pierre.

Aber...

Catherine.

Ich liebe dich! Komm schon, ist es vereinbart?

Pierre.

Aber...

Catherine.

(sehr liebevoll)

Ist es vereinbart?

Pierre.

Noch nicht.

Catherine.

Also kommst du morgen wieder zu mir; wir werden wieder darüber reden.

Pierre.

Wie, komme ich morgen wieder, um dich zu sehen? Schickst du mich schon weg?

Catherine.

Ich schicke dich nicht zurück. Du kannst etwas länger bleiben.

Pierre.

Immer noch ein bisschen! Wartest du auf jemanden?

Catherine.

Willst du wieder anfangen?

Pierre.

Catherine, du betrügst mich!

Catherine.

Wie lange kenne ich dich schon?

Pierre.

Vier Tage.

Catherine.

Was hat mich gezwungen, dich zu empfangen?

Pierre.

Nichts.

Catherine.

Wenn ich dich nicht lieben würde, hätte ich das Recht, dich rauszuschmeißen, da ich D‘Albion und so viele andere dorthin gebracht habe!

Pierre.

Auf jeden Fall.

Catherine.

Also, mein Freund, lass dich lieben und beschwere dich nicht.

Pierre.

Entschuldigung, tausendmal Entschuldigung!

Catherine.

Wenn das so weitergeht, werde ich mein Leben damit verbringen, dir zu vergeben...

Pierre.

Nein; dies ist das letzte Mal. Hier! Ich gehe.

Catherine.

Zur richtigen Zeit. Komm morgen Mittag; wir werden zusammen zu Mittag essen.

Pierre.

Bis morgen also.

Catherine.

Bis morgen.

Pierre.

Mittags?

Catherine.

Mittags.

Pierre.

Du schwörst mir...

Catherine.

Was?

Pierre.

Dass du auf niemand anderen wartest?

Catherine.

Schon wieder! Ich schwöre dir, dass ich dich liebe und dass ich nur dich allein auf der ganzen Welt liebe!

Pierre.

Lebe wohl!

Catherine.

Lebe wohl, toller Knabe!

(Er zögert einen Moment und geht.)

Szene V.

(Catherine allein am selben Ort.)

Catherine.

Wer hätte mir vor einer Woche gesagt, dass dieser Mann, dessen Existenz ich nie vermutet hätte, mein Herz und meine Gedanken so schnell beschäftigen würde? Liebt er mich? Weiß ich, ob ich ihn liebe, ich, die ich nie geliebt habe? Aber warum Freude opfern? Warum gönnst du dir nicht die Launen deines Herzens? Was bin ich? Eine Kreatur des Zufalls! Also lass den Zufall mit mir machen, was er will. Egal, es scheint mir, dass ich glücklicher bin als jemals zuvor. Es kann ein schlechtes Omen sein. Wir Frauen erwarten immer, dass wir geliebt werden, niemals, dass wir lieben werden, so dass wir beim ersten Angriff dieses unvorhergesehenen Übels nicht mehr wissen, wer wir sind.

Szene VI

(Catherine, Anne, der Herzog von Burgund. Anne kündigt den Herzog an, der ihr folgt.)

Catherine.

(ohne sich stören zu lassen)

Guten Abend, Herzog...

Der Herzog.

(möchte ihre Hand küssen)

Guten Abend, liebe Freundin. Wie geht es uns heute Abend?

Catherine.

Perfekt.

Der Herzog.

(will am Kamin sitzen)

Es ist teuflisch kalt! Du hast mir geschrieben, dass ich um halb elf kommen darf. Du siehst, dass ich pünktlich bin.

Catherine.

Danke. Wir müssen uns unterhalten, mein lieber Herzog.

Der Herzog.

Hattest du schon ein Abendessen?

Catherine.

Warum?

Der Herzog.

Weil wir sonst zum Abendessen sitzen könnten und während des Abendessens geredet hätten.

Catherine.

Bist du hungrig?

Der Herzog.

Wir sind immer hungrig genug zum Abendessen. Ich hatte so ein schlechtes Abendessen im Club!

Catherine.

Was haben wir dort gemacht?

Der Herzog.

Wir spielten, als ich ging.

Catherine.

Hat Saint-Georges verloren?...

Der Herzog.

Er verlor fünfundzwanzig Louis-d‘or; er weinte um tausend Kronen.

Catherine.

Er hat neulich hier mit Eve zu Abend gegessen.

Der Herzog.

Und wer noch?

Catherine.

Marc de Macron. Kennst du ihn?

Der Herzog.

Ja.

Catherine.

Herr Pierre Duval.

Der Herzog.

Wer ist Herr Pierre Duval?

Catherine.

Er ist ein Freund von Marc, Sophie und mir, hier ist das Abendessen... Wir haben viel gelacht.

Der Herzog.

Wenn ich es gewusst hätte, wäre ich eher gekommen. Übrigens, ist jemand schon mal hier raus gegangen, kurz bevor ich rein gegangen bin?

Catherine.

Nein, niemand.

Der Herzog.

Als ich aus dem Wagen stieg, rannte jemand auf mich zu, als wollte er sehen, wer ich war, und ging weg, nachdem ich mich gesehen hatte.

Catherine.

(beiseite)

Könnte es Pierre gewesen sein?

(Sie klingelt.)

Der Herzog.

Benötigst du etwas?

Catherine.

Ja, ich muss ein Wort zu Anne sagen.

(zu Anne, leise)

Komm runter. Sobald du auf der Straße bist, ohne vorzutäuschen, etwas zu sein, schau nach, ob Pierre Duval da ist, und komm zurück und sag es mir.

Anne.

Ja, gnädige Frau.

(Sie geht raus.)

Der Herzog.

Es gibt Neuigkeiten.

Catherine.

Welche?

Der Herzog.

Gagouki heiratet.

Catherine.

Unser polnischer Prinz?

Der Herzog.

Er selbst.

Catherine.

Wen heiratet er?

Der Herzog.

Rate mal.

Catherine.

Was weiß ich!

Der Herzog.

Er heiratet die kleine Valeria.

Catherine.

Sie ist sehr falsch!

Der Herzog.

Er ist es im Gegenteil.

Catherine.

Mein Lieber, wenn ein Mann von Welt ein Mädchen wie Valeria heiratet, ist es nicht er, der sich zum Narren macht, sondern sie, die ein schlechtes Geschäft macht. Dein Pole ist ruiniert, er hat einen verabscheuungswürdigen Ruf.

Anne.

(kehrt zurück und geht zu Catherine)

Nein, Herrin, da war niemand.

Catherine.

Jetzt lass uns über ernste Dinge sprechen, mein lieber Herzog.

Der Herzog.

Ernsthafte Dinge! Ich würde lieber über lustige Dinge reden.

Catherine.

Wir werden später sehen, ob du die Dinge fröhlich nimmst.

Der Herzog.

Ich höre zu.

Catherine.

Hast du Bargeld?

Der Herzog.

Ich? Niemals.

Catherine.

Du musst dich also anmelden?

Der Herzog.

Also brauchen wir hier Geld?

Catherine.

Ah! fünfzehntausend Francs werden benötigt!

Der Herzog.

Teufel! Es ist ein hübscher Pfennig. Und warum nur fünfzehntausend Francs?

Catherine.

Weil ich sie haben muss.

Der Herzog.

Bezahlst du also deine Gläubiger?

Catherine.

Sie sind es, die das wollen.

Der Herzog.

Ist es absolut notwendig?

Catherine.

Ja.

Der Herzog.

Also... ich werde mich anmelden.

Szene VII

(Die gleichen, Anne.)

Anne.

(tritt ein)

Herrin, wir haben gerade diesen Brief mitgebracht, der dir sofort zugestellt werden soll.

Catherine.

Wer kann mir zu dieser Stunde schreiben?

(Öffnet den Brief)

Pierre! Was bedeutet das?

(liest)

„Es passt nicht zu mir, eine lächerliche Rolle zu spielen, selbst mit der Frau, die ich liebe. Als ich dein Haus verließ, betrat der Herr Herzog von Burgund es. Ich habe weder das Alter noch den Charakter von Saint-Georges; vergib mir das einzige Unrecht, das ich habe, das, kein Millionär zu sein, und lass uns beide vergessen, dass wir uns kannten und dass wir für einen Moment dachten, wir liebten uns. Wenn du diesen Brief erhältst, habe ich Paris bereits verlassen. Pierre.“

Anne.

Die Herrin wird antworten?

Catherine.

Nein; es ist gut.

(Anne geht raus.)

Szene VIII

(Der Herzog, Catherine.)

Catherine.

(für sich)

Komm schon, das ist ein verschwundener Traum! Es ist eine Schande!

Der Herzog.

Was ist das für ein Brief?

Catherine.

Was es ist, mein lieber Freund? Das sind gute Nachrichten für dich.

Der Herzog.

Wie?

Catherine.

Mit diesem Brief verdienst du fünfzehntausend Francs!

Der Herzog.

Es ist der erste, der mir so viel bringt.

Catherine.

Ich brauche nicht mehr, um was ich dich gefragt habe

Der Herzog.

Senden dir deine Gläubiger ihre bezahlten Banknoten zurück? Ah! es ist nett von ihnen!

Catherine.

Nein, ich war verliebt, mein Lieber.

Der Herzog.

Du?

Catherine.

Ich selbst.

Der Herzog.

Und in wen, verdammt noch mal?

Catherine.

In einen Mann, der mich nicht liebte, wie es oft vorkommt; in einen Mann ohne Vermögen, wie es immer passiert.

Der Herzog.

Ah! Ja, mit diesen Liebsten glaubst du, dass du andere rehabilitierst.

Catherine.

Und hier ist, was er mir geschrieben hat.

(Sie gibt dem Herzog den Brief.)

Der Herzog.

(lacht)

„Meine liebe Catherine...“ Hier, schau, es ist von Monsieur Duval. Er ist sehr eifersüchtig... Ah! Ich verstehe jetzt die Nützlichkeit von Wechseln. Es war hübsch, was du gemacht hast!

(Er gibt den Brief an sie zurück.)

Catherine.

Du hast mir ein Abendessen angeboten.

Der Herzog.

Und ich biete es dir wieder an. Du wirst nie für fünfzehntausend Francs essen. Es ist immerhin eine Ersparnis, die ich machen werde.

Catherine.

Nun, lass uns zum Abendessen gehen. Ich brauche frische Luft.

Der Herzog.

Es scheint, dass es ernst war; du bist ganz aufgeregt, meine Liebe.

Catherine.

Es ist nichts.

(zu Anne, die hereinkommt)

Gib mir einen Schal und einen Hut!

Anne.

Welchen, Herrin?

Catherine.

Den Hut, den du willst, und einen leichten Schal.

(zum Herzog)

Wir müssen so genommen werden, wie wir sind, mein armer Freund.

Der Herzog.

Oh! Ich bin an all das gewöhnt.

Anne.

(gibt ihr den Schal)

Der Herrin wird kalt sein!

Catherine.

Nein, nein.

Anne.

Müssen wir auf die Herrin warten?

Catherine.

Nein, geh ins Bett, vielleicht komme ich erst spät nach Hause... Kommst du, Herzog?

(Sie gehen raus.)

Szene IX

(Anne allein.)

Anne.

Es passiert etwas; die Herrin ist sehr bewegt; es ist dieser Brief von vor einiger Zeit, der sie zweifellos beunruhigt.

(Nimmt den Brief)

Da ist dieser Brief.

(Sie liest ihn)

Zum Teufel! Monsieur Pierre geht voran. Berufen vor vier Tagen, als er heute zurücktrat, erlebte er, wie die Rosen und die Staatsmänner leben... Hier!

(Auftritt Sophie)

Szene X.

(Anne, Sophie, dann ein Diener.)

Sophie.

Catherine ist raus?

Anne.

Im Moment.

Sophie.

Wo ist sie hingegangen?

Anne.

Sie ging zum Abendessen.

Sophie.

Mit dem Monsieur von Burgund?

Anne.

Ja.

Sophie.

Hat sie vorher einen Brief erhalten?

Anne.

Von Monsieur Pierre.

Sophie.

Was hat sie gesagt?

Anne.

Nichts.

Sophie.

Und sie wird zurückkommen?

Anne.

Ohne Zweifel spät. Ich dachte, du hättest lange gelegen.

Sophie.

Ich schlief, als ich durch wiederholtes Klingeln geweckt wurde; ich ging zu öffnen...

(Es klopft.)

Anne.

Komm rein!

Ein Diener.

Die Herrin bat um einen Umhang; ihr ist kalt.

Sophie.

Die Herrin ist unten?

Der Diener.

Ja, die Herrin ist im Wagen.

Sophie.

Bitte sie, hochzukommen, und sag ihr, dass ich diejenige bin, die danach fragt.

Der Diener.

Aber die Herrin ist nicht allein im Wagen.

Sophie.

Es ist egal, komm schon!

(Der Diener geht.)

Pierre.

(von draußen)

Sophie!

Sophie.

Komm schon, gut! Hier ist der andere, der ungeduldig wird! Oh! eifersüchtige Liebhaber, sie sind alle gleich.

Pierre.

(von draußen)

Nun?

Sophie.

Moment mal, zur Hölle! Ich rufe dich später.

Szene XI

(Die gleichen, Catherine, dann Anne.)

Catherine.

Was willst du von mir, meine liebe Sophie?

Sophie.

Pierre ist in meinem Haus.

Catherine.

Was kümmert es mich?

Sophie.

Er will mit dir reden.

Catherine.

Und ich möchte es nicht hören; außerdem kann ich nicht, sie warten unten auf mich. Sag es ihm.

Sophie.

Ich werde darauf achten, keine solche Aussage zu machen. Er würde gehen und den Herzog provozieren.

Catherine.

Ah! Was will er?

Sophie.

Was weiß ich? Weiß er es selbst? Aber wir wissen, was ein verliebter Mann ist.

Anne.

(den Umhang in der Hand)

Will die Herrin ihren Mantel?

Catherine.

Nein, noch nicht.

Sophie.

Nun, was entscheidest du?

Catherine.

Dieser Junge wird mich noch unglücklich machen.

Sophie.

Also sieh ihn nicht wieder, meine Liebe. Es ist besser, dass die Dinge dort bleiben, wo sie sind.

Catherine.

Das ist deine Meinung, nicht wahr?

Sophie.

Auf jeden Fall!

Catherine.

(nach einer Weile)

Was hat er dir nochmal gesagt?

Sophie.

Komm schon, du willst, dass er kommt. Ich werde es hinbekommen. Und der Herzog?

Catherine.

Der Herzog! Er wird warten.

Sophie.

Vielleicht wäre es besser, ihn ganz zu entlassen.

Catherine.

Du hast recht. Anne, komm runter und sag dem Herrn von Burgund, dass ich definitiv krank bin und nicht zum Abendessen gehen werde; ich bitte um Entschuldigung.

Anne.

Ja, gnädige Frau.

Sophie.

(am Fenster)

Pierre! Komm! Oh! er wird nicht bis zwei zählen.

Catherine.

Du wirst hier bleiben, während er dort ist.

Sophie.

Nein, nein. Da es eine Zeit geben wird, in der du mir sagen wirst, ich solle gehen, so gehe ich gerne sofort weg.

Anne.

(kehrt zurück)

Der Herzog ist gegangen, Herrin.

Catherine.

Er sagte nichts?

Anne.

Nein, nein.

(Sie geht raus.)

Szene XII

(Catherine, Pierre, Sophie.)

Pierre.

(tritt ein)

Catherine! endlich!

Sophie.

Meine Kinder, ich verlasse euch.

(Sie geht raus.)

Szene XIII

(Catherine, Pierre).

Pierre.

(kniet zu Catherines Füßen)

Catherine...

Catherine.

Was willst du?

Pierre.

Ich möchte, dass du mir verzeihst.

Catherine.

Du hast es nicht verdient!

(Pierre in Bewegung)

Ich gebe zu, dass du eifersüchtig bist und mir einen irritierten Brief schreibst, aber keinen ironischen und frechen Brief. Du hast mir viel Schmerz und viel Schaden zugefügt.

Pierre.

Und du, Catherine, hast du mir nicht Schlimmes angetan?

Catherine.

Wenn ich es dir angetan habe, war es gegen meinen Willen.

Pierre.

Als ich sah, dass der Herzog ankam, als ich mir sagte, dass du mich für ihn wegschicktest, war ich wie ein Verrückter, ich verlor den Verstand, ich schrieb dir. Aber als mir, anstatt meinem Brief die Antwort zu geben, auf die ich gehofft hatte, anstatt dich zu entlasten, Anne sagte, dass es gut sei, fragte ich mich, was aus mir werden würde, wenn ich es nicht täte. Wir sehen uns wieder. Das Vakuum wurde sofort um mich herum erzeugt. Vergiss nicht, Catherine, dass ich dich seit zwei Jahren liebe, wenn ich dich auch nur erst ein paar Tage kenne!

Catherine.

Nun, mein Freund, du hast eine kluge Entscheidung getroffen.

Pierre.

Welche?

Catherine.

Die des Verlassens. Hast du es mir nicht geschrieben?

Pierre.

Könnte ich?

Catherine.

Es muss jedoch sein.

Pierre.

Ist es notwendig?

Catherine.

Ja; nicht nur für dich, sondern für mich. Meine Position zwingt mich, dich nicht wiederzusehen, und alles verbietet mir, dich zu lieben.

Pierre.

Liebst du mich ein bisschen, Catherine?

Catherine.

Ich habe dich geliebt.

Pierre.

Was jetzt?

Catherine.

Jetzt habe ich darüber nachgedacht, und was ich mir erhofft hatte, ist unmöglich.

Pierre.

Wenn du mich geliebt hättest, hättest du den Herzog nicht empfangen, besonders heute Abend.

Catherine.

Deshalb ist es auch besser, dass wir nicht weiter gehen. Ich bin jung, ich bin hübsch, du mochtest mich, ich bin ein gutes Mädchen, du bist ein Junge des Geistes, du musstest mir nehmen, was gut ist, was schlecht ist, und mach dir keine Sorgen um den Rest.

Pierre.

So hast du früher nicht mit mir gesprochen, Catherine, als du mich dazu gebracht hast, ein paar Monate mit dir zu verbringen, allein, weit weg von Paris, weit weg von der Welt; durch den Fall dieser Hoffnung in die Realität habe ich mich so sehr verletzt.

Catherine.

Es ist wahr; ich sagte mir: Eine kleine Pause würde mir gut tun. Er interessiert sich für meine Gesundheit; wenn es eine Möglichkeit gäbe, den Sommer ruhig mit ihm zu verbringen, auf dem Land, am Boden eines Waldes, würde die Liebe immer auch an schlechten Tagen dauern. Nach drei oder vier Monaten wären wir nach Paris zurückgekehrt, hätten uns einen guten Händedruck gegeben und aus den Überresten unserer Liebe eine Freundschaft gemacht; denn die Liebe, die man für mich haben kann, so gewalttätig man auch reden mag, hat nicht immer genug in sich, um später eine Freundschaft zu werden. Du wolltest es nicht; dein Herz ist ein großer Herr, der nichts annehmen will! Reden wir nicht mehr darüber. Du kommst seit vier Tagen hierher, du hältst das Abendessen mit mir: schick mir ein Juwel mit deiner Karte, wir werden aufhören.

Pierre.

Catherine, du bist verrückt! Ich liebe dich! Das bedeutet nicht, dass du hübsch bist und mir drei oder vier Monate lang gefallen wirst. Du bist meine ganze Hoffnung, mein ganzer Gedanke, mein ganzes Leben; ich liebe dich unendlich! Was kann ich dir noch sagen?

Catherine.

Du hast Recht, es ist besser, jetzt nicht mehr bei mir zu sein!

Pierre.

Natürlich! weil du mich nicht liebst!

Catherine.

Weil... Du weißt nicht, was du sagst!

Pierre.

Warum dann?

Catherine.

Warum? willst du es wissen? Weil es Zeiten gibt, in denen dieser Traum begann, bringe ich es zum Ende; weil es Tage gibt, an denen ich des Lebens müde bin, das ich führe, und ein anderes ersehne; denn mitten in unserer turbulenten Existenz leben unser Kopf, unser Stolz, unsere Sinne, aber unser Herz schwillt an, kann sich nicht ausschütten und erstickt uns. Wir scheinen glücklich zu sein und werden beneidet. In der Tat haben wir Liebende, die sich selbst ruinieren, nicht für uns, wie sie sagen, sondern für ihre Eitelkeit; wir sind die Ersten in ihrem Selbstwertgefühl, die Letzten in unserem Selbstwertgefühl. Wir haben Freunde, Freundinnen wie Sophie, deren Freundschaft bis zur Knechtschaft geht, niemals zum Desinteresse. Es ist ihnen egal, was wir tun, solange wir sie in unseren Zimmern sehen oder sie in unseren Wagen streicheln. So, überall um uns herum, Ruin, Scham und Lüge! So träumte ich manchmal, ohne es zu wagen, es jemandem zu sagen, davon, einen Mann zu treffen, der hoch genug wäre, um mich nichts zu fragen und der Liebhaber meiner Eindrücke zu sein. Ich hatte diesen Mann im Herzog gefunden; aber das Alter schützt weder noch tröstet es, und mein Herz hat andere Anforderungen. Also habe ich dich getroffen, dich, jung, leidenschaftlich, glücklich; die Tränen, die ich sah, vergossen für mich, das Interesse, das du an meiner Gesundheit nahmst, deine mysteriösen Besuche während meiner Krankheit, deine Offenheit, deine Begeisterung, alles erlaubte mir, in dir den zu sehen, den ich aus der Tiefe meiner lauten Einsamkeit anrief. In einer Minute, wie verrückt, baute ich eine ganze Zukunft auf deiner Liebe auf, ich träumte von Landschaften, von Reinheit; ich erinnerte mich an meine Kindheit. Wir hatten immer eine Kindheit, was auch immer wir wurden. Es war, das Unmögliche zu wünschen; ein Wort von dir hat es mir bewiesen. Du wolltest alles wissen, weißt du nun alles?

Pierre.

Und denkst du, dass ich dich nach diesen Worten verlassen werde? Wenn das Glück zu uns kommt, würden wir davonlaufen? Nein, Catherine, nein; dein Traum wird wahr, ich schwöre es. Vernunft ist nichts, wir sind jung, wir lieben uns, wir gehen unserer Liebe nach.

Catherine.

Täusche mich nicht, Pierre, denke, dass eine gewalttätige Emotion mich töten kann; denke daran, wer ich bin und was ich bin.

Pierre.

Du bist ein Engel... und ich liebe dich!

Anne.

(klopft von draußen an die Tür)

Herrin...

Catherine.

Was?

Anne.

Wir haben gerade einen Brief mitgebracht!

Catherine.

(lacht)

Ah! es ist also die Nacht der Briefe! Wer ist es?

Anne.

Vom Herzog.

Catherine.

Bittet er um Antwort?

Anne.

Ja, gnädige Frau.

Catherine.

(die an Pierres Hals hängt)

Sag, es gibt keine Antwort.

DRITTER AKT

(Auteuil. Land-Villa. Tür auf jeder Seite des Kamins. Blick auf den Garten.)

Szene I

(Anne nimmt nach dem Mittagessen ein Teetablett; Sophie, dann Pierre.)

Sophie

(beim Betreten der Villa)

Wo ist Catherine?

Anne.

Die Herrin ist im Garten mit Fräulein Ninon und Herrn Jean, die zum Mittagessen kommen und verbringen den Tag hier.

Sophie.

Ich werde mich ihnen anschließen.

Pierre

(tritt ein, während Anne geht)

Sophie, ich muss mit dir reden. Vor vierzehn Tagen bist du hier in Catherines Wagen abgereist?

Sophie.

Es ist wahr.

Pierre.

Seitdem haben wir weder den Wagen noch die Pferde gesehen. Vor acht Tagen, als du uns verlassen, schienst du Angst zu haben, erkältet zu sein, und Catherine lieh dir ein Kaschmir-Schal, den du nicht zurückbrachtest. Endlich gestern hat sie dir Armbänder und Diamanten gegeben, um sie zu arrangieren, sagte sie. Wo sind die Pferde, der Wagen, der Kaschmir-Schal und die Diamanten?

Sophie.

Soll ich ehrlich sein?

Pierre.

Ich bitte dich.

Sophie.

Die Pferde werden an den Händler zurückgegeben, der sie für die Hälfte nimmt.

Pierre.

Und der Kaschmir?

Sophie.

Verkauft.

Pierre.

Und die Diamanten?

Sophie.

Heute Morgen abgegeben. Ich melde die Aufklärung.

Pierre.

Und warum hast du mir nicht alles erzählt?

Sophie.

Catherine wollte es nicht.

Pierre.

Und warum diese Verkäufe und diese Verpflichtungen?

Sophie.

Schulden zu bezahlen! Ah! Denkst du, mein Freund, dass es ausreicht, sich selbst zu lieben und außerhalb von Paris ein ätherisches pastorales Leben zu führen? Überhaupt nicht! Neben dem poetischen Leben gibt es das wirkliche Leben. Der Herzog, den ich gerade gesehen habe, weil ich, wenn es möglich wäre, so viele Opfer vermeiden wollte, der Herzog wird Catherine nichts mehr geben, es sei denn, sie verlässt dich, und Gott weiß, dass sie es nicht tut, sie will es einfach nicht!

Pierre.

Glückliche Catherine!

Sophie.

Ja, gute Catherine; zu gute Catherine, denn wer weiß, wie alles enden wird? Ganz zu schweigen davon, dass sie alles, was sie noch hat, aufgeben will, um für das zu bezahlen, was noch geschuldet wird. Ich habe ein Verkaufsprojekt in der Tasche, das mir mein Geschäftsmann gerade mitgegeben hat.

Pierre.

Wie viel würde es bringen?

Sophie.

Mindestens fünfzigtausend Francs.

Pierre.

Bitte die Gläubiger um vierzehn Tage Aufschub; in vierzehn Tagen werde ich für alles bezahlen.

Sophie.

Wirst du dir Geld leihen?

Pierre.

Ja.

Sophie.

Es wird schön sein! Du streitest dich mit deinem Vater, bringst die Zukunft in Verlegenheit.

Pierre.

Ich vermutete, was los war; ich schrieb an meinen Notar, dass ich jemanden zu einer Delegation des Guts machen wollte, das ich von meiner Mutter habe, und ich habe gerade die Antwort erhalten; die Tat ist vorbereitet, es sind nur wenige Formalitäten zu erledigen, und tagsüber muss ich nach Paris gehen, um zu unterschreiben. Hindere du in der Zwischenzeit Catherine...

Sophie.

Aber die Papiere, die ich zurückbringe?

Pierre.

Wenn ich weg bin, wirst du sie ihr geben, als ob ich dir nichts gesagt hätte, weil sie unser Gespräch ignorieren muss. Sie ist es, still!

Szene II

(Catherine, Ninon, Jean, Pierre, Sophie. Catherine tritt ein und legt einen Finger auf ihren Mund, um Sophie zu signalisieren, dass sie schweigen soll.)

Pierre.

(zu Catherine)

Lieb Kind! Knurrt Sophie?

Catherine.

Warum?

Pierre.

Ich bat sie gestern, bei mir vorbeizuschauen und mir Briefe zu bringen, falls es welche gibt, denn es ist fünfzehn Tage her, seit ich nach Paris gegangen bin; das erste, was sie tut, ist es zu vergessen; jetzt muss ich dich für ein oder zwei Stunden verlassen. Seit einem Monat habe ich nicht mehr an meinen Vater geschrieben. Niemand weiß, wo ich bin, nicht einmal mein Diener, weil ich unerwünschte Besucher vermeiden wollte. Das Wetter ist schön, Ninon und Jean sind da, um dir Gesellschaft zu leisten. Ich springe in einen Wagen, fahre nach Hause und komme zurück.

Catherine.

Geh, mein Freund, geh; aber wenn du deinem Vater nicht geschrieben hast, ist es nicht meine Schuld. Oft genug habe ich dir gesagt, du sollst ihm schreiben. Komm schnell zurück. Hier plaudern und arbeiten wir, Jean, Ninon und ich.

Pierre.

In einer Stunde bin ich zurück.

(Catherine begleitet ihn zur Tür; bei ihrer Rückkehr wendet sie sich an Sophie.)

Catherine.

Ist alles arrangiert?

Sophie.

Ja.

Catherine.

Die Papiere?

Sophie.

Hier sind sie. Der Geschäftsmann wird kommen, um mit dir auszukommen; ich gehe zum Mittagessen, weil ich hungrig bin.

Catherine.

Komm schon; Anne gibt dir alles, was du willst.

Szene III

(Die gleichen, später Pierre und Sophie.)

Catherine.

(zu Ninon und Jean)

Ihr seht: So leben wir drei Monate.

Ninon.

Bist du glücklich?

Catherine.

Wenn ich es bin!

Ninon.

Ich habe es dir gesagt, Catherine, dass wahres Glück in Ruhe und in den Gewohnheiten des Herzens liegt. Wie oft, Jean und ich, sagten wir uns: Wenn daher Catherine jemanden lieben und führen wird, hat sie eine ruhigere Existenz.

Catherine.

Nun, euer Wunsch wurde erfüllt: Ich liebe und ich bin glücklich; es ist eure gemeinsame Liebe und euer Glück, die mich dazu gebracht haben, zu lieben zu wollen.

Jean.

Der Punkt ist, wir sind glücklich, nicht wahr, Ninon?

Ninon.

Ich glaube schon, und es kostet nicht viel. Du bist eine große Dame, du, und du kommst nie zu uns; ohne das würdest du ganz so leben wollen wie wir. Du denkst, du lebst nur hier; was würdest du sagen, wenn du meine zwei kleinen Zimmer in der Rue Blanche im fünften Stock sehen würdest und deren Fenster auf Gärten blickend, in die diejenigen gehen, zu denen sie niemals gehen. Wie gibt es Menschen, die Gärten haben und nicht darin herumlaufen?

Jean.

Wir klingen wie ein deutscher Roman oder eine Goethe-Idylle mit Musik von Schubert.

Ninon.

Oh! Ich rate dir zu scherzen, weil Catherine da ist. Wenn wir allein sind, machst du keine Witze, und du bist süß wie ein Schaf, und du bist zärtlich wie eine Taube. Weißt du nicht, dass er mich bewegen wollte? Er findet unsere Existenz zu einfach.

Jean.

Nein, ich finde unsere Unterkunft nur zu hoch.

Ninon.

Du musst nicht raus, du wirst nicht wissen, auf welcher Etage sie sich befindet.

Catherine.

Ihr zwei seid charmant.

Ninon.

Unter dem Vorwand, dass er sechstausend Pfund Rente hat, will er nicht mehr, dass ich arbeite; eines Tages wird er mir einen Wagen kaufen wollen.

Jean.

Es kann kommen.

Ninon.

Wir haben Zeit; dein Onkel muss mich zuerst anders ansehen und uns zu seinen Erben machen, mich zu seiner Nichte.

Jean.

Es beginnt, auf dein Konto zurückzukehren.

Catherine.

Kennt er dich nicht? Wenn er dich kennen würde, wäre er verrückt nach dir!

Ninon.

Nein, sein Onkel wollte mich nie sehen. Er gehört immer noch zur Rasse der Onkel, die glauben, dass Freudenmädchen die Neffen ruinieren; er möchte ihn dazu bringen, eine Frau von Welt zu heiraten. Bin ich nicht von der Welt, ich?

Jean.

Er wird sich humanisieren; seit ich Anwalt bin, ist er verzeihender.

Ninon.

Ah! Ja, ich habe vergessen, dir zu sagen: Jean ist Anwalt.

Catherine.

Ich werde ihm meine letzte Sache geben.

Ninon.

Er flehte! Ich war bei der Anhörung.

Catherine.

Hat er gewonnen?

Jean.

Ich habe verloren. Mein Angeklagter wurde zu zehn Jahren Zwangsarbeit verurteilt.

Ninon.

Zum Glück!

Catherine.

Warum zum Glück?

Ninon.

Der Mann, den er verteidigte, war ein völliger Bettler. Was für ein seltsamer Beruf dieser Beruf des Anwalts! Also ein Anwalt ist ein großartiger Mann, wenn er sich sagen kann: Ich hatte einen Schurken in der Hand, der seinen Vater, seine Mutter und seine Kinder getötet hatte; nun, ich habe so viel Talent, dass ich ihn entlassen habe und dass ich dieses Ornament, das ihm fehlte, in die Gesellschaft zurückgebracht habe.

Catherine.

Werden wir bald zur Hochzeit gehen, da er nun Anwalt ist?

Jean.

Wenn ich heirate.

Ninon.

Wie, wenn du heiratest, Herr? Aber ich hoffe, du wirst heiraten und wiederum mich! Du wirst niemals eine bessere Frau heiraten können, die dich mehr liebt.

Catherine.

Wann denn?

Ninon.

Bald.

Catherine.

Du bist sehr glücklich!

Ninon.

Willst du nicht wie wir enden?

Catherine.

Wen soll ich heiraten?

Ninon.

Pierre.

Catherine.

Pierre? Er hat das Recht, mich zu lieben, aber nicht, mich zu heiraten; ich werde ihm sein Herz nehmen, ich werde ihm niemals seinen Namen nehmen. Es gibt Dinge, die eine Frau nicht aus dem Leben löscht, Ninon, und die sie ihrem Ehemann nicht das Recht geben sollte, ihr die Schuld zu geben. Wenn ich wollte, dass Pierre mich heiratet, er würde mich morgen heiraten: aber ich liebe ihn zu sehr, um ihn um ein solches Opfer zu bitten! Herr Jean, habe ich recht?

Jean.

Du bist ein ehrliches Mädchen, Catherine.

Catherine.

Nein, aber ich denke wie ein ehrlicher Mann. Das ist es immer. Ich bin glücklich mit einem Glück, auf das ich niemals zu hoffen gewagt hätte. Ich danke Gott dafür und möchte die Vorsehung nicht versuchen.

Ninon.

Jean macht große Worte, und er würde dich heiraten, wenn er an der Stelle von Pierre wäre; ist es nicht so, Jean?

Jean.

Vielleicht. Außerdem gehört die Jungfräulichkeit der Frauen zu ihrer ersten Liebe und nicht zu ihrem ersten Liebhaber.

Ninon.

Es sei denn, ihr erster Liebhaber ist gleichzeitig ihre erste Liebe; es gibt Beispiele.

Jean.

(schüttelte ihre Hand)

Und nicht weit weg, oder?

Ninon.

(zu Catherine)

Endlich, solange du glücklich sind, was auch immer wichtig ist!

Catherine.

Ich bin‘s. Wer hätte mir jedoch gesagt, dass ich, Catherine Tibre, eines Tages ganz in der Liebe eines Mannes leben würde, dass ich Tage neben ihm sitzen, arbeiten, lesen, ihn hören würde?

Ninon.

Wie wir.

Catherine.

Ich kann offen zu euch sprechen, ihr zwei, die mir glauben, weil es euer Herz ist, das zuhört: Im Moment vergesse ich, was ich früher war, und das Selbst von gestern trennt sich so sehr vom Selbst von heute, dass das Ergebnis zwei verschiedene Frauen sind und die zweite sich kaum an die erste erinnert. Wenn ich in einem weißen Kleid mit einem großen Strohhut den Umhang auf meinem Arm trage, die mir die Frische des Abends garantieren muss, gehe ich mit Pierre in das Boot, das wir treiben lassen, und der allein unter den Weiden der nächsten Insel stehen bleibt, es ahnt niemand, nicht einmal ich, dass dieser weiße Schatten Catherine Tibre ist. Ich gab mehr Geld für Blumensträuße aus, als ich für ein Jahr für eine ehrliche Familie benötigen würde. Nun, eine Blume wie diese, die Pierre mir heute Morgen geschenkt hat, reicht jetzt aus, um meinen Tag zu würzen. Außerdem weißt du, was es heißt zu lieben: wie die Stunden von selbst verkürzt werden und wie sie uns bis zum Ende von Wochen und Monaten tragen, ohne zu zittern und ohne Müdigkeit. Ja, ich bin sehr glücklich, aber ich möchte es noch mehr sein. Weil du nicht alles weißt...

Ninon.

Was denn?

Catherine.

Du hast mir früher gesagt, dass ich nicht so lebe wie du; du wirst es mir nicht mehr lange erzählen.

Ninon.

Wie?

Catherine.

Ohne dass Pierre etwas ahnt, werde ich alles verkaufen, was meine Wohnung in Paris ausmacht, wohin ich nicht einmal zurück will. Ich werde alle meine Schulden bezahlen; ich werde eine kleine Unterkunft in eurer Nähe mieten. Ich werde es ganz einfach einrichten, und wir werden so leben, vergessen, vergessen. Im Sommer werden wir aufs Land zurückkehren, aber in einem einfacheren Haus als diesem. Wo sind die Leute, die fragen mich, was ist Glück? Du hast es mir beigebracht, und jetzt kann ich sie unterrichten, wenn sie wollen.

Anne.

Herrin, hier ist ein Herr, der bittet, mit dir zu sprechen.

Catherine.

(zu Ninon und Jean)

Der Geschäftsmann, auf den ich warte, kein Zweifel; geht und warte im Garten auf mich; ich schließe mich euch an. Ich werde mit euch nach Paris fahren; wir werden alles zusammen beenden.

(zu Anne)

Komm rein.

(Nach einem letzten Zeichen an Ninon und Jean, die gehen, geht sie zur Tür, durch die der angekündigte Charakter eintritt.)

Szene IV

(Vater Duval, Catherine, dann Anne.)

Vater Duval.

(vor der Haustür)

Fräulein Catherine Tibre?

Catherine.

Ich bin es, Herr. Mit wem darf ich sprechen?

Vater Duval.

Mit Herrn Duval.

Catherine.

Herrn Duval!

Vater Duval.

Ja, Fräulein, mit Pierres Vater.

Catherine.

(besorgt)

Pierre ist nicht hier, Herr.

Vater Duval.

Ich weiß das, Fräulein! Und von dir möchte ich eine Erklärung haben. Bitte hör mir zu. Mein Sohn, Fräulein, geht Kompromisse ein und ruiniert sich für dich.

Catherine.

Sie irren sich, Herr. Gott sei Dank spricht niemand mehr über mich, und ich akzeptiere nichts von Pierre.

Vater Duval.

Das heißt, weil dein Luxus und deine Ausgaben bekannt sind, was bedeutet, dass mein Sohn elend genug ist, um mit dir zu verstreuen, was du von anderen akzeptierst.

Catherine.

Verzeihen Sie mir, Herr, aber ich bin eine Frau und ich bin zu Hause, zwei Gründe, die bei Ihrer Höflichkeit zu meinen Gunsten plädieren sollten; der Ton, von dem Sie zu mir sprechen, ist nicht der, den ich von einem Mann von Welt hätte erwarten sollte, den ich zum ersten Mal sehen darf, und...

Vater Duval.

Und?

Catherine.

Bitte erlauben Sie mir, mich zurückzuziehen, noch mehr für Sie als für mich.

Vater Duval.

In Wahrheit ist es schwierig zu sagen, wenn wir diese Sprache hören, wenn wir diese Wege sehen, dass all diese Sprache entlehnt ist, dass diese Wege erworben wurden. Mir wurde gesagt, dass du eine gefährliche Person bist.

Catherine.

Ja, Herr, gefährlich, aber für mich und nicht für andere.

Vater Duval.

Gefährlich oder nicht, es ist nicht weniger wahr, Fräulein, dass Pierre sich für dich ruiniert.

Catherine.

Ich wiederhole es Ihnen, Herr, mit allem Respekt vor Pierres Vater wiederhole ich, dass Sie sich irren.

Vater Duval.

Was bedeutet dieser Brief meines Anwalts für mich, dass Pierre dich dazu bringen möchte, eine Rente anzunehmen?

Catherine.

Ich versichere Ihnen, Herr, dass Pierre, wenn er dies tat, es ohne mein Wissen tat; denn er wusste sehr gut, dass ich mich geweigert hätte anzunehmen, was er mir angeboten hätte.

Vater Duval.

Das hast du jedoch nicht immer gesagt.

Catherine.

Es ist wahr, Herr; aber dann hat es mir nicht gefallen.

Vater Duval.

Was jetzt?

Catherine.

Jetzt liebe ich alles, was eine Frau im Grunde ihres Herzens rein finden kann, wenn Gott Mitleid mit ihr hat und ihr Reue sendet.

Vater Duval.

Das sind große Sätze, die da kommen.

Catherine.

Hören Sie mir zu, Herr. Mein Gott, ich weiß, dass die Menschen nicht viel an die Eide von Frauen wie mir glauben. Aber bei dem, was ich auf der Welt am liebsten habe, bei meiner Liebe zu Pierre, schwöre ich Ihnen, dass ich diese Spende nicht kannte.

Vater Duval.

Fräulein, du musst doch von etwas leben.

Catherine.

Sie zwingen mich, Ihnen zu sagen, was ich vor Ihnen gern verschwiegen hätte, Herr. Aaber wie ich vor allen will, so will ich vor Pierres Vater sprechen. Da ich Ihren Sohn gekannt habe, damit meine Liebe nicht für einen Augenblick allem ähnelt, was diesen Namen in meiner Nähe hat, habe ich Kaschmir, Diamanten, Schmuck, Wagen gemietet oder verkauft; als mir vor einiger Zeit gesagt wurde, dass mich jemand darum fragte, dachte ich, ich hätte einen Geschäftsmann empfangen, an den ich die Möbel, die Gemälde, die Behänge, den Rest dieses Luxus verkaufen kann. Sie beschuldigen mich. Wenn Sie an meinen Worten zweifeln, warten Sie, ich habe Sie nicht erwartet, Herr, und deshalb können Sie nicht glauben, dass diese Handlung für Sie vorbereitet wurde. Wenn Sie daran zweifeln, lesen Sie diesen Vertrag.

(Sie gibt ihm den Kaufvertrag, den Sophie ihr gegeben hat.)

Vater Duval.

Ein Verkauf deiner Möbel, der vom Käufer getragen wird, um deine Gläubiger zu bezahlen und dir den Überschuss zu geben.

(sieht sie erstaunt an)

Irre ich mich?

Catherine.

Ja, Herr, Sie haben sich geirrt, oder besser gesagt, Sie haben sich verirrt. Ja, ich war verrückt; ja, ich habe eine traurige Vergangenheit; aber um s ie auszu löschen, da ich liebe, würde ich den letzten Tropfen meines Blutes geben. Oh! Was auch immer Ihnen gesagt wurde, ich habe ein Herz! Ich bin gut. Sie werden es sehen, wenn Sie mich besser kennen. Es war Pierre, der mich verwandelt hat! Er hat mich geliebt, er liebt mich. Du bist sein Vater, du musst gut sein wie er; Ich bitte dich, sag keine schlechten Dinge über mich, er würde dir glauben, weil er dich liebt; und ich respektiere dich und ich liebe dich, weil du sein Vater bist.

Vater Duval.

Entschuldigung, meine Dame, ich habe mich früher schlecht präsentiert. Ich kannte dich nicht, ich konnte nicht alles vorhersehen, was ich in dir jetzt entdecke. Ich kam gereizt an über das Schweigen meines Sohnes und über seine Undankbarkeit, die ich dir vorwarf; Entschuldigung, meine Dame.

Catherine.

Vielen Dank für deine freundlichen Worte, Herr.

Vater Duval.

Im Namen dieser edlen Gefühle werde ich dich auch bitten, Pierre den größten Liebesbeweis zu geben, den du ihm geben kannst.

Catherine.

Oh! sei still, ich bitte dich; du wirst mich um etwas Schreckliches bitten, umso schrecklicher, als ich es immer vorausgesehen habe; du musstest ankommen; ich war zu glücklich.

Vater Duval.

Ich bin nicht länger irritiert, wir unterhalten uns wie zwei ehrliche Herzen, haben dieselbe Zuneigung in verschiedenen Sinnen und sind beide eifersüchtig, diese Zuneigung demjenigen zu beweisen, der uns lieb ist.

Catherine.

Ja, Herr, ja.

Vater Duval.

Deine Seele hat Großzügigkeit, die für viele Frauen unzugänglich ist. So spreche ich wie ein Vater mit dir, Catherine, wie ein Vater, der dich um das Glück seiner beiden Kinder bittet.

Catherine.

Von deinen beiden Kindern?

Vater Duval.

Ja, Catherine, von meinen beiden Kindern. Ich habe eine Tochter, jung, schön, rein wie ein Engel... Sie liebt einen jungen Mann, und auch sie hat diese Liebe zur Hoffnung ihres Lebens gemacht; und sie hat Anspruch auf diese Liebe. Ich werde sie verheiraten; ich hatte an Pierre geschrieben, aber Pierre, ganz dein, erhielt nicht einmal meine Briefe; ich hätte sterben können, ohne dass er es wusste. Nun, meine Tochter, meine geliebte Blanche, heiratet einen ehrlichen Mann; sie tritt in eine ehrenwerte Familie ein, die will, dass alles an mir ehrenwert ist. Die Welt hat ihre Anforderungen und insbesondere die Provinzwelt. Gereinigt wie du in den Augen von Pierre bist, bist du durch das Gefühl, das du hast, aber nicht in den Augen einer Welt, die niemals Gutes in dir sehen wird, sondern deine Vergangenheit, und die dir gnadenlos ihre Türen verschließen wird. Die Familie des Mannes, der mein Schwiegersohn werden wird, hat gelernt, wie Pierre lebt. Sie erklärte mir, ich solle ihr Wort wieder zurücknehmen, wenn Pierre dieses Leben fortsetze. Die Zukunft eines Mädchens, das dir keinen Schaden zugefügt hat, kann daher von dir zerstört werden. Catherine, gib mir im Namen deiner Liebe das Glück meiner Tochter.

Catherine.

Wie gut sind Sie, Herr, es zu würdigen, auf diese Weise mit mir zu sprechen, und wie kann ich ablehnen, so gute Worte zu sagen? Ja, ich verstehe Sie; Sie haben recht. Ich werde Paris verlassen; ich werde mich eine Weile von Pierre fernhalten. Es wird mir weh tun; aber ich möchte das für Sie tun, damit Sie mir nichts vorzuwerfen haben. Außerdem wird die Freude über die Rückkehr Sie das Leid der Trennung vergessen lassen. Sie werden ihm erlauben, mir manchmal zu schreiben, und wenn seine Schwester verheiratet ist...

Vater Duval.

Danke, Catherine, danke; aber es ist etwas anderes, das ich dich frage.

Catherine.

Noch etwas! und was können Sie mehr von mir verlangen?

Vater Duval.

Höre mir zu, mein Kind, und tu offen, was wir tun müssen. Eine vorübergehende Abwesenheit reicht nicht aus.

Catherine.

Soll ich Pierre ganz verlassen?

Vater Duval.

Du musst!

Catherine.

Niemals!... Wissen Sie nicht, wie wir uns lieben? Sie wissen also nicht, dass ich keine Freunde, keine Eltern, keine Familie habe; dass er mir schwor, mir zu vergeben, dass er das alles für mich war und dass ich mein Leben in seinem Herzen eingeschlossen habe? Sie wissen also nicht, dass ich eine tödliche Krankheit habe, dass ich nur noch wenige Jahre zu leben habe! Verlasse ich Pierre, Herr, töten Sie mich sofort!

Vater Duval.

Mal sehen, mal sehen, beruhigen und nichts übertreiben. Du bist jung, du bist schön und du nimmst die Müdigkeit eines etwas hektischen Lebens für eine Krankheit; du wirst sicherlich nicht vor dem Alter sterben, in dem man glücklich ist zu sterben... Ich bitte dich um ein enormes Opfer, ich weiß es, aber dass du unweigerlich gezwungen bist, es mir zu bringen. Höre mich; du kennst Pierre seit drei Monaten und liebst ihn! Aber hat eine so junge Liebe das Recht, eine ganze Zukunft zu zerstören? Und es ist die ganze Zukunft meines Sohnes, die du zerbrichst, indem du bei ihm bleibst! Bist du dir der Ewigkeit dieser Liebe sicher? Hast du noch keinen Fehler gemacht? Und wenn du plötzlich - zu spät - feststellen würdest, dass du meinen Sohn nicht liebtest, wenn du einen anderen lieben würdest? Verzeihung, Catherine, aber die Vergangenheit lässt diese Annahmen entstehen...

Catherine.

Niemals, Herr, habe ich je so geliebt und ich werde niemals so lieben, wie ich Pierre liebe.

Vater Duval.

So sei es! Aber wenn du dich nicht irrst, ist es vielleicht er, der sich irrt. Kann das Herz in seinem Alter eine endgültige Verpflichtung eingehen? Ändert das Herz nicht ständig seine Zuneigung? Es ist das gleiche Herz. Der Sohn liebt vor allem seine Eltern, welcher Ehemann liebt seine Frau mehr als seine Eltern, welcher spätere Vater liebt seine Kinder mehr als die Eltern, die Frau und Geliebte. Die Natur ist anspruchsvoll, weil sie verschwenderisch ist. Du kannst dich also irren, beides ist möglich. Willst du jetzt die Realitäten und Gewissheiten sehen? Du hörst mir zu, nicht wahr?

Catherine.

Wenn ich auf Sie höre, mein Gott!

Vater Duval.

Du bist bereit, meinem Sohn alles zu opfern; aber welches gleiche Opfer, wenn er deines akzeptierte, könnte er dir dafür bringen? Es wird deine besten Jahre dauern, und später, wenn das Sättigungsgefühl kommt, weil es kommen wird, was wird passieren? Oder er wird ein gemeiner Mann sein, und wenn er dir deine Vergangenheit ins Gesicht wirft, lässt er dich sagen, dass er sich auch nur wie die anderen verhält; oder er wird ein ehrlicher Mann sein und dich heiraten oder dich zumindest bei sich behalten. Diese Bindung oder diese Ehe, die weder Keuschheit als Basis noch Religion als Unterstützung oder Familie als Ergebnis haben wird, diese Sache, die vielleicht bei dem jungen Mann entschuldbar ist, wird es der reife Mann entschuldigen? Welcher Ehrgeiz wird ihm erlaubt sein? Welche Karriere steht ihm offen? Welchen Trost werde ich von meinem Sohn haben, nachdem er zwanzig Jahre seiner Lust gewidmet hatte? Eure Annäherung ist nicht die Frucht zweier reiner Sympathien, die Vereinigung zweier unschuldiger Zuneigungen; es ist Leidenschaft in dem, was am irdischsten und menschlichsten ist, geboren aus der Laune des einen und aus der Fantasie des anderen; kurz gesagt, eure Liebe ist ein Ergebnis und keine Ursache. Was bleibt davon übrig, wenn ihr beide älter werdet? Wer sagt dir, dass die ersten Falten auf deiner Stirn den Schleier nicht von seinen Augen entfernen und dass seine Liebe nicht mit deiner Jugend sterben wird?

Catherine.

Oh! Realität!

Vater Duval.

Siehst du von hier aus dein doppeltes Alter, doppelt verlassen, doppelt isoliert, doppelt nutzlos? Welche Erinnerung wirst du hinterlassen? Was wirst du erreicht haben? Du und mein Sohn müsst zwei völlig entgegengesetzte Wege gehen, die der Zufall für einen Augenblick zusammengebracht hat, deren Grund sich jedoch immer trennt. In deinem freien Leben hättest du nicht vorhersagen können, was passieren würde. Du wars drei Monate glücklich, beflecke dieses Glück nicht, dessen Kontinuität unmöglich ist; behalte die Erinnerung in deinem Herzen. Lass ihn dich stark machen, das ist alles, was du das Recht hast, ihn zu fragen. Eines Tages wirst du stolz auf das sein, was du getan hast, und dein ganzes Leben lang wirst du ein gutes Selbstwertgefühl haben. Es ist ein Mann, der das Leben kennt, der das zu dir spricht, es ist ein Vater, der dich anfleht. Komm schon, Catherine!

Catherine.

(für sich)

Was auch immer sie tut, die gefallene Kreatur wird niemals bleiben! Gott mag ihr vergeben, aber die Welt wird unnachgiebig sein! Übrigens, mit welchem Recht möchtest du in den Herzen von Familien einen Platz einnehmen, den Bescheidenheit allein einnehmen sollte? Du willst! Was macht es aus? Und ein guter Grund! Einige Beweise, die du von dieser Liebe gibst, sie werden dir nicht glauben, und das ist Gerechtigkeit. Was bist du gekommen, um uns über dein Herz und die Zukunft zu erzählen? Was sind diese neuen Wörter? Schau dir also den Sumpf deiner Vergangenheit an! Welcher Mann möchte dich seine Frau nennen? Welches Kind möchte dich seine Mutter nennen? Du hast Recht, Herr, alles, was du mir sagst, habe ich mir oft mit Entsetzen gesagt; aber da ich die einzige war, die es mir sagte, schaffte ich es nicht, bis zum Ende damit auszukommen. Du wiederholst es mir, also ist es sehr real; wir müssen gehorchen. Du sprichst mit mir im Namen deines Sohnes, im Namen Ihrer Tochter, es ist immer sehr gut, wenn Sie sich auf solche Namen berufen. Nun, Herr, eines Tages werden Sie zu diesem schönen und reinen jungen Mädchen sagen… für sie möchte ich mein Glück opfern. Sie werden ihr sagen, dass es irgendwo eine Frau gab, die nur eine Hoffnung, einen Gedanken, einen Traum auf dieser Welt hatte und das bei der Anrufung ihres Namens diese Frau all dies aufgab, zerdrückte ihr Herz in ihren Händen und starb daran, denn ich werde sterben, Herr, und vielleicht wird Gott mir dann vergeben.

Vater Duval

(bewegt)

Armes Weib!

Catherine.

Sie tun mir leid, Herr, und Sie weinen, denke ich. Danke für diese Tränen. Sie werden mich so stark machen, wie Sie wollen. Sie bitten mich, mich von Ihrem Sohn zu trennen, um sich ausruhen zu können, um ihn zu ehren, um seine Zukunft zu verbringen. was zu tun ist, ich bin bereit.

Vater Duval.

Du musst ihm sagen, dass du ihn nicht mehr magst.

Catherine.

(lächelt traurig)

Er wird mir nicht glauben.

Vater Duval.

Du musst gehen.

Catherine.

Er wird mir folgen.

Vater Duval.

Also...

Catherine.

Kommen Sie, Herr, glauben Sie, ich liebe Pierre... dass ich ihn mit selbstloser Liebe liebe?

Vater Duval.

Ja, Catherine.

Catherine.

Glauben Sie, dass ich in diese Liebe die Freude und Vergebung meines Lebens gesteckt habe?

Vater Duval.

Ich glaube es.

Catherine.

Nun, Herr, küssen Sie mich einmal, als würden Sie Ihre Tochter küssen, und ich schwöre, dass dieser Kuss, der einzige wirklich reine Kuss, den ich erhalten habe, mich über meine Liebe triumphieren lässt und dass Ihr Sohn vor acht Tagen zu Ihnen zurückkehren wird, vielleicht für eine Weile unglücklich, aber für immer geheilt; ich schwöre Ihnen auch, dass er nie erfahren wird, was gerade zwischen uns passiert ist.

Vater Duval.

(umarmt Catherine)

Du bist ein edles Mädchen, Catherine, aber ich fürchte...

Catherine.

Oh! Fürchten Sie nichts, Herr, er wird mich hassen.

(Sie klingelt, Anne erscheint)

Bitte Sophie zu kommen.

Anne.

Ja, gnädige Frau.

(Sie geht raus.)

Catherine.

(an Vater Duval)

Eine letzte Gnade, Herr!

Vater Duval.

Sprich, Frau, sprich!

Catherine.

In ein paar Stunden wird Pierre eine der größten Schmerzen haben, die er je hatte und die er möglicherweise in seinem Leben je haben wird. Er wird deshalb ein Herz brauchen, das ihn liebt; finden Sie sich dort ein, Herr, in seiner Nähe. Und jetzt lassen Sie uns uns trennen; er kann jederzeit zurückkommen; alles wäre verloren, wenn er Sie sehen würde.

Vater Duval.

Aber was wirst du tun?

Catherine.

Wenn ich es Ihnen sagen würde, Herr, so wäre es Ihre Pflicht, mich zu verteidigen.

Vater Duval.

Was kann ich für dich tun, wenn ich das schulde, was ich dir schulde?

Catherine.

Sie können, wenn ich tot bin und Pierre mein Gedächtnis verflucht, können Sie ihm sagen, dass ich ihn mochte und dass ich mit als gut bewiesen habe. Ich höre Geräusche; leben Sie wohl, Herr; wir werden uns wahrscheinlich nie wieder sehen, seien Sie glücklich!

(Vater Duval geht.)

Szene V.

(Catherine allein; dann Sophie.)

Catherine.

(beiseite)

Mein Gott! gib mir Kraft!

(Sie schreibt einen Brief.)

Sophie.

Hast du mich gerufen, meine liebe Catherine?

Catherine.

Ja, ich möchte dich mit etwas belasten.

Sophie.

Womit?

Catherine.

Mit diesem Brief.

Sophie.

Für wen ist er?

Catherine.

Schau!

(Erstaunen Sophies beim Lesen der Adresse.)

Schweig! Du musst mich sofort verlassen.

Szene VI

(Catherine, dann Pierre.)

Catherine.

(allein, sie schreibt weiter)

Und jetzt ein Brief an Pierre. Was sage ich zu ihm? Ich werde verrückt oder ich träume!... Es ist unmöglich, dass es wahr ist! Ich werde niemals den Mut haben... Wir können das menschliche Wesen nicht nach mehr fragen als es kann!

Pierre.

(der eintrat und sich Catherine näherte)

Was machst du da, Catherine?

Catherine.

(erhebt sich und zerknüllt den Brief)

Pierre!... Nichts, mein Freund!

Pierre.

Du hast geschrieben.

Catherine.

Nein... doch.

Pierre.

Warum diese Störung, diese Blässe? An wen hast du geschrieben, Catherine? Gib mir diesen Brief.

Catherine.

Dieser Brief war für dich, Pierre, aber ich bitte dich im Namen des Herrn, ihn dir nicht geben zu müssen.

Pierre.

Ich dachte, wir wären mit Geheimnissen und Mystifikationen fertig?

Catherine.

Nicht mehr als mit dem Argwohn, wie es scheint.

Pierre.

Entschuldigung! aber ich mache mir Sorgen.

Catherine.

Was?

Pierre.

Mein Vater ist angekommen!

Catherine.

Hast du ihn gesehen?

Pierre.

Nein; aber er hat einen harten Brief bei mir hinterlassen. Er erfuhr von meinem Ruhestand hier, meinem Leben mit dir. Er muss heute Nacht kommen. Es wird eine lange Erklärung geben, denn Gott weiß, was ihm gesagt wurde und wovon ich ihn abbringen muss; aber er wird dich sehen, und wenn er dich sieht, wird er dich lieben! Was macht es dann aus? Ich bin auch von ihm abhängig; aber wenn nötig, werde ich arbeiten.

Catherine.

(beiseite)

Wie er mich liebt!

(laut)

Aber du darfst dich nicht mit deinem Vater streiten, mein Freund. Er wird kommen, hast du mir gesagt? Nun, ich werde gehen, damit er mich nicht zuerst sieht. Aber ich werde zurückkommen, ich werde da sein, in deiner Nähe. Ich werde mich zu seinen Füßen werfen, ich werde ihn so sehr anflehen, dass er uns nicht trennen wird.

Pierre.

Wie du mir das sagst, Catherine! Es passiert etwas. Es sind nicht die Nachrichten, die ich ankündige, die dich aufregen. Du stützt dich kaum. Hier gibt es ein Unglück... Dieser Brief...

(Er streckt seine Hand aus.)

Catherine.

Dieser Brief enthält etwas, das ich dir nicht sagen kann; du weißt, es gibt Dinge, die du selbst nicht sagen oder lesen kannst. Dieser Brief ist ein Liebesbeweis, den ich dir gegeben habe, mein Pierre. Ich schwöre es dir bei unserer Liebe. Frag mich nicht mehr.

Pierre.

Behalte diesen Brief, Catherine, ich weiß alles. Sophie hat mir heute Morgen alles erzählt, und deshalb bin ich nach Paris gegangen. Ich kenne das Opfer, das du mir bringen wolltest. Während du dich um unser Glück gekümmert hast, habe ich mich auch darum gekümmert. Alles ist jetzt arrangiert. Und das ist das Geheimnis, das du mir nicht erzählen wolltest? Wie werde ich jemals so viel Liebe erkennen, gute und liebe Catherine?

Catherine.

Nun, da du alles weißt, lass mich gehen.

Pierre.

Geh!

Catherine.

Geh du wenigstens weg! Kann dein Vater nicht bald ankommen? Aber ich werde mit Jean und Ninon einen Steinwurf weit von dir entfernt im Garten sein. Du musst mich nur rufen, um zurück zu kommen. Wie kann ich mich von dir trennen? Du wirst deinen Vater beruhigen, wenn er irritiert ist, und dann wird unser Projekt abgeschlossen sein, nicht wahr? Wir beide werden zusammen leben und wir werden uns wie zuvor lieben und wir werden glücklich sein, wie wir es seit drei Monaten sind! Weil du glücklich bist, nicht wahr? weil du mir nichts vorzuwerfen hast? Sag es mir, es wird mir gut tun. Aber wenn ich dir jemals Schmerzen verursacht habe, vergib mir, es war nicht meine Schuld, denn ich liebe dich mehr als alles andere auf der Welt. Und du liebst mich auch, nicht wahr? Und was auch immer ich dir für einen Liebesbeweis gegeben habe, du hättest mich weder verachtet noch verflucht...

Pierre.

Aber warum diese Tränen?

Catherine.

Ich muss ein wenig weinen; aber jetzt bin ich ruhig. Ich werde mich Ninon und Jean anschließen. Ich bin hier, immer dein, immer bereit, dich zu begleiten, dich immer noch zu lieben. Hier lächle ich; bis bald, für immer.

(Sie geht raus und schickt ihm Küsse.)

Szene VII

(Pierre, dann Anne.)

Pierre.

Glückliche Catherine! Wie verängstigt ist sie über die Idee der Trennung!

(Er klingelt.)

Wie sie mich liebt!

(Zu Anne, die erscheint.)

Anne, wenn ein Gentleman nach mir fragt, mein Vater, bring ihn sofort hierher.

Anne.

Gut, Herr!

(Sie geht raus.)

Pierre.

Ich war falsch alarmiert. Mein Vater wird mich verstehen. Die Vergangenheit ist tot. Außerdem, was für ein Unterschied zwischen Catherine und den anderen Frauen! Ich traf diese Eve, immer beschäftigt mit Partys und Vergnügen; wer nicht liebt, muss die Einsamkeit seines Herzens mit Lärm füllen. Sie gibt in ein paar Tagen einen Ball; sie lud mich und Catherine ein, als ob Catherine und ich niemals in diese Welt zurückkehren würden! Ah! Wie lange scheint es mir, wenn es nicht da ist! Was ist das für ein Buch? Manon Lescaut! Wie kommt dieses Buch hierher?

(Anne kommt mit einer Lampe herein und geht hinaus. Zufällig lesend)

„Ich schwöre dir, mein lieber Ritter, dass du das Idol meines Herzens bist und dass es nur dich auf der Welt gibt, den ich so lieben kann, wie ich dich liebe; aber siehst du nicht, meine arme, liebe Seele, dass Treue in dem Zustand, auf den wir reduziert sind, eine dumme Tugend ist? Denkst du, du könntest sehr zart sein, wenn dir das Brot ausgeht? Der Hunger würde mir einen fatalen Fehler verursachen, ich würde eines Tages meinen letzten Seufzer ausatmen und glauben, einen Seufzer der Liebe auszuatmen. Ich verehre dich dich, Graf, aber lass mir etwas Zeit, um unser Vermögen zu schonen; wehe, wer wird in meine Netze fallen! Ich arbeite daran, meinen Ritter reich und glücklich zu machen. Mein Bruder wird dir Neuigkeiten über deine Manon beibringen, er wird dir sagen, dass sie geweint hat, weil sie dich verlassen muss…"

(Pierre schiebt das Buch traurig beiseite und bleibt für einige Momente besorgt.)

Sie hatte Recht, aber sie mochte es nicht zugeben, weil die Liebe nicht argumentieren kann...

(Er geht zum Fenster.)

Diese Lesung tat mir weh; dieses Buch ist nicht wahr!...

(Es klingelt.)

Sieben Uhr. Mein Vater wird heute Nacht nicht kommen.

(Zu Anne, die hereinkommt.)

Sag der Herrin, sie soll zurückkommen.

Anne.

(verlegen)

Die Herrin ist nicht hier, Herr.

Pierre.

Wo ist sie denn?

Anne.

Unterwegs; sie wies mich an, dem Herrn zu sagen, dass sie sofort nach Hause kommen würde.

Pierre.

Sophie ist mit ihr ausgegangen?

Anne.

Sophie ging kurz vor der Herrin.

Pierre.

Das ist gut...

(allein)

Sie kann nach Paris gegangen sein, um diesen Verkauf abzuwickeln! Glücklicherweise wird Sophie, die gewarnt wurde, einen Weg finden, dies zu verhindern!

(Er schaut aus dem Fenster.)

Ich sehe einen Schatten im Garten... Sie ist es wahrscheinlich.

(Er ruft)

Catherine! Catherine! Catherine!... Niemand!...

(Er geht raus und ruft)

Anne! Anne!...

(Er kommt herein und klingelt.)

Anne antwortet auch nicht. Was bedeutet das? Diese Leere macht mich kalt. In dieser Stille liegt ein Unglück. Warum habe ich Catherine ausgehen lassen? Sie versteckte etwas vor mir. Sie weinte! Würde sie mich täuschen? Sie würde mich täuschen! Zu einer Zeit, als sie daran dachte, mir alles zu opfern... Aber vielleicht ist ihr etwas passiert! Sie könnte verletzt sein! Sie könnte tot sein!... Ich muss es wissen...

(Er geht in den Garten. Ein Makler steht ihm an der Tür gegenüber.)

Szene VIII

(Pierre, ein Makler.)

Der Makler.

Herr Pierre Duval?

Pierre.

Ich bin es.

Der Makler.

Hier ist ein Brief für Sie.

Pierre.

Woher kommt er?

Der Makler.

Aus Paris.

Pierre.

Wer hat Ihnen den Brief gegeben?

Der Makler.

Eine Dame.

Pierre.

Und wie sind Sie zu diesem Pavillon gekommen?

Der Makler.

Das Gartentor war offen, ich habe niemanden getroffen, ich habe das Licht in diesem Pavillon gesehen, da dachte ich...

Pierre.

Es ist gut; verlassen Sie mich!

(Der Makler zieht sich zurück.)

Szene IX

(Pierre, dann Vater Duval.)

Pierre.

Dieser Brief ist von Catherine… Warum bin ich so bewegt? Zweifellos wartet sie irgendwo auf mich und schreibt mir, sie zu suchen...

(Er geht, um den Brief zu öffnen.)

Ich zittere. Komm, wie kindisch ich bin!

(In der Zwischenzeit trat Vater Duval ein und stellte sich hinter seinen Sohn. Pierre liest.)

„Wenn du diesen Brief erhältstt, Pierre...“

(Er schreit vor Wut. Er dreht sich um und sieht seinen Vater. Er wirft sich ihm schluchzend in die Arme.)

Ah! mein Vater! mein Vater!

VIERTER AKT

(Ein sehr elegantes Wohnzimmer bei Eve. Orchesterlärm; Tanz; Bewegung, Lichter.)

Szene I.

(Marc, Arthur, der Doktor, Sophie, Anais, Gäste; dann Saint-Georges und Eve.)

Marc

(baut ein Kartenspiel auf)

Kommt schon, eure Spiele, meine Herren!

Arthur.

Wie viel ist auf der Bank?

Marc.

Es gibt hundert Louis-d‘or.

Arthur.

Ich habe fünf Francs gesetzt.

Marc.

Es hat sich gelohnt zu fragen, was es für fünf Francs gibt!

Arthur.

Bevorzugst du es, dass ich zehn Louis-d‘or auf mein Wort spiele?

Marc.

Nein, nein, nein.

(Zum Doktor.)

Und Sie, Herr Doktor, spielen Sie nicht?

Der Doktor.

Nein, nein.

Marc.

Was machen Sie da?

Der Doktor.

Ich unterhalte mich mit charmanten Frauen. Ich mache mich bekannt.

Marc.

Sie gewinnen so viel davon, bekannt zu sein!

Der Doktor.

Ich gewinne sogar nur dabei.

(Sie unterhalten sich, sie lachen um den Tisch herum.)

Marc.

Wenn wir so spielen, gebe ich die Karten weiter.

Sophie.

Warte, ich spiele zehn Francs.

Marc.

Wo sind sie?

Sophie.

In meiner Tasche.

Marc.

(lacht)

Ich würde fünfzehn Francs geben, um sie zu sehen.

Sophie.

Komm schon, gut! Ich habe meine Handtasche vergessen.

Marc.

Hier ist eine Börse, die ihren Job kennt. Hier, nimm diese zwanzig Francs.

Sophie.

Ich werde sie dir zurückgeben.

Marc.

Also, sei nicht albern.

(gibt die Karten aus)

Ich habe neun!

(Er sammelt das Geld ein.)

Sophie.

Er gewinnt immer.

Arthur.

Das sind fünfzig Louis-d‘or, die ich verliere.

Anais.

Doktor, heilen Sie Arthur von der peinlichen Krankheit.

Der Doktor.

Es ist eine Jugendkrankheit, die mit dem Alter aufhören wird.

Anais.

Er behauptet, tausend Francs verloren zu haben; als er ankam, hatte er zwei Louis-d‘or in der Tasche.

Arthur.

Woher weißt du das?

Anais.

Man muss lange in eine Tasche schauen, um herauszufinden, was drin ist.

Arthur.

Was beweist das? Es beweist, dass ich neunhundertsechzig Francs schulde.

Anais.

Es tut mir leid für den, dem du sie schuldest.

Arthur.

Du liegst falsch, meine Liebe; ich bezahle alle meine Schulden, das weißt du.

Marc.

Lasst uns, meine Herren, zu euren Spielen gehen; wir sind nicht hier, um Spaß zu haben.

Eve

(tritt mit Saint-Georges ein)

Spielen wir also immer noch hier?

Arthur.

Immer.

Eve.

Gib mir zehn Louis-d‘or, Saint-Georges, dass ich ein wenig spiele.

Marc.

Eve, dein Abendkleid ist charmant.

Arthur.

Saint-Georges weiß, was es ihn kostete.

Eve.

Er ist es nicht, der es weiß, es ist seine Ehefrau!

Saint-Georges.

Das Wort ist hübsch! Ah! Da sind Sie, Doktor.

(leise)

Ich muss Sie konsultieren. Mir ist manchmal schwindelig.

Der Doktor.

Dame!

Eve.

Was verlangt er?

Der Doktor.

Er glaubt, eine Gehirnkrankheit zu haben...

Eve.

Das As! Ich habe verloren, Saint-Georges, spiele für mich und versuche zu gewinnen.

Sophie.

Saint-Georges, leih mir drei Louis-d‘or.

(Er gibt es ihr.)

Anais.

Saint-Georges, hol mir ein Eis!

Saint-Georges.

Gerade jetzt!

Anais.

Erzähle uns die Geschichte des gelben Taxis.

Saint-Georges.

Ich gehe! Ich gehe!

(Er geht raus.)

Sophie.

(zu Marc)

Erinnerst du dich an die Geschichte des gelben Taxis?

Marc.

Und ob ich mich an sie erinnere! Ich denke schon; in Catherines Haus wollte Eve uns das erzählen. Ist sie übrigens hier, Catherine?

Eve.

Sie muss kommen.

Marc.

Und Pierre?

Sophie.

Pierre ist nicht in Paris. Du weißt also nicht, was passiert ist?

Marc.

Nein, nein.

Sophie.

Sie sind getrennt.

Anais.

Bah!

Sophie.

Ja, Catherine hat ihn verlassen!

Marc.

Wann denn?

Anais.

Vor einem Monat, und sie hat es gut gemacht!

Marc.

Warum?

Anais.

Wir müssen immer die Männer verlassen, bevor sie uns verlassen.

Arthur.

Kommt schon, meine Herren, spielen wir oder spielen wir nicht?

Marc.

Oh! wie langweilig du bist! Glaubst du nicht, ich werde meine Finger benutzen, um die Karten zurückzugeben, die du spielst? Alle Arthurs sind gleich. Zum Glück bist du der letzte Arthur.

Saint-Georges.

(kehrt zurück)

Anais, hier ist das gewünschte Eis.

Anais.

Du warst sehr lange weg, mein armer alter Mann; in deinem Alter...

Marc.

(aufstehend)

Meine Herren, die Bank ist gesprengt. Wenn ihr denkt, wenn jemand zu mir sagte: Marc, mein Freund, geben wir dir fünfhundert Francs, vorausgesetzt, du gibst eine ganze Nacht lang Karten zurück - ich würde es bestimmt nicht wollen. Nun, ich bin zwei Stunden zurückgegangen, um zweitausend Francs zu verlieren! Ah! Spielen ist ein hübscher Beruf.

(Ein anderer übernimmt die Bank.)

Saint-Georges.

Spielst du nicht mehr?

Marc.

Nein, nein.

Saint-Georges.

(zeigt auf zwei Spieler hinten)

Wetten wir aufs Spiel dieser Herren?

Marc.

Kein Vertrauen. Hast du sie eingeladen?

Saint-Georges.

Sie sind Freunde von Eve. Sie kannte sie im Ausland.

Marc.

Sie sind hübsch.

Sophie.

Hier! da ist Pierre!

Szene II

(Die gleichen, Pierre.)

Marc.

(zu Pierre)

Wir haben gerade über dich gesprochen.

Pierre.

Und was hast du gesagt?

Sophie.

Wir sagten, dass du in Tours seist und nicht kommen würdest.

Pierre.

Du hast dich geirrt.

Marc.

Wann bist du angekommen?

Pierre.

Vor einer Stunde.

Sophie.

Nun, mein lieber Pierre, was wirst du mir sagen, was es Neues gibt?

Pierre.

Aber nichts, liebe Freundin; und bei dir?

Sophie.

Hast du Catherine gesehen?

Pierre.

Nein, nein.

Sophie.

Sie wird kommen.

Pierre.

(kalt)

Aha! Ich werde sie dann sehen.

Sophie.

Wie du das sagst!

Pierre.

Wie soll ich es denn sagen?

Sophie.

Ist dein Herz geheilt?

Pierre.

Absolut.

Sophie.

Also denkst du nicht mehr an sie?

Pierre.

Dir zu sagen, dass ich überhaupt nicht über sie nachdenke, da würde ich lügen; aber Catherine verabschiedete mich so hart, dass ich mich sehr dumm fand, so verliebt zu sein, wie ich war; weil ich wirklich in sie verliebt war.

Sophie.

Sie liebte dich auch und sie liebt dich immer noch ein wenig, aber es war Zeit für sie, dich zu verlassen. Wir wollten an sie verkaufen.

Pierre.

Und jetzt ist es bezahlt?

Sophie.

Ganz.

Pierre.

Und es war Herr D‘Albion, der das Geld verdient hat?

Sophie.

Ja.

Pierre.

Dann steht ja alles zum Besten.

Sophie.

Es gibt Männer, die nur dafür gemacht sind. Wie auch immer! da ist einer an seinem Ende angekommen, gab seine Pferde, seine Juwelen zurück, all seinen Luxus von früher! Zum Glück ist er glücklich.

Pierre.

Und sie kam nach Paris zurück?

Sophie.

Natürlich. Sie wollte nie mehr nach Auteuil zurück, mein Lieber, seit du gegangen bist. Ich war diejenige, die dorthin ging, um all ihre Sachen und sogar deine zu holen. Es lässt mich denken, dass ich dir Dinge zu geben habe; du wirst sie zu mir nach Hause bringen lassen. Es gibt nur eine kleine Brieftasche mit deiner Nummer, die Catherine mitnehmen wollte; wenn du willst, werde ich sie noch einmal fragen.

Pierre.

(mit Emotion)

Lass sie es behalten!

Sophieg.

Außerdem habe ich sie nie so gesehen, wie sie jetzt ist; sie schläft kaum noch; sie lässt die Eier laufen, sie verbringt die Nächte unruhig. Kürzlich, nach dem Abendessen, blieb sie drei Tage im Bett, und als der Doktor ihr erlaubte aufzustehen, fing sie wieder an, auf die Gefahr hin zu sterben. Wenn dies so weitergeht, wird es nicht weit gehen. Hast du vor, sie zu besuchen?

Pierre.

Nein, ich habe sogar vor, alle möglichen Erklärungen zu vermeiden. Die Vergangenheit starb an Schlaganfall, möge Gott ihre Seele haben, wenn sie eine hätte!

Sophie.

Komm schon! Du bist vernünftig, ich freue mich.

Pierre.

(sieht Jean)

Meine liebe Sophie, hier ist einer meiner Freunde, dem ich etwas zu sagen habe; erlaubst du?

Sophie.

Wieso nicht!

(Sie geht zum Spieltisch)

Ich verdiene zehn Francs!

Szene III

(Die gleichen, Jean.)

Pierre.

Endlich! Hast du meinen Brief erhalten?

Jean.

Ja, da ich hier bin.

Pierre.

Du hast dich gefragt, warum ich dich gebeten habe, zu einer dieser Partys zu kommen, die in deiner Gewohnheit so ungewöhnlich sind?

Jean.

Ich gebe es zu.

Pierre.

Hast du Catherine schon lange nicht mehr gesehen?

Jean.

Nicht, seit ich sie mit dir gesehen habe.

Pierre.

Du weißt also nichts?

Jean.

Nichts; belehre mich.

Pierre.

Du dachtest, Catherine liebte mich, nicht wahr?

Jean.

Ich glaube es immer noch.

Pierre.

(reicht ihm den Brief Catherines)

Lies!

Jean.

(nach dem Lesen)

War es Catherine, die das geschrieben hat?

Pierre.

Sie ist es.

Jean.

Wann?

Pierre.

Vor einem Monat.

Jean.

Wie hast du auf diesen Brief reagiert?

Pierre.

Was wollte ich antworten? Der Schlag war so unerwartet, dass ich dachte, ich würde verrückt werden... Verstehst du? Sie, Catherine! Sie täusche mich! Mich, der sie so sehr liebte! Diese Mädchen haben definitiv keine Seele! Ich brauchte echte Zuneigung, um nach dem, was gerade passiert war, leben zu können. Ich ließ mich von meinem Vater führen, wie eine träge Sache. Wir kamen in Tours an. Zuerst dachte ich, ich würde dort leben können, es war unmöglich; ich habe nicht mehr geschlafen, ich bin fast erstickt. Ich hatte diese Frau zu sehr geliebt, als dass sie mir plötzlich gleichgültig geworden wäre. Ich musste sie entweder lieben oder hassen! Endlich konnte ich es nicht mehr ertragen; es schien mir, dass ich sterben würde, wenn ich sie nicht wiedersehen würde, wenn ich sie nicht selbst sagen hören würde, was sie mir geschrieben hatte. Ich bin hergekommen, weil sie kommen wird. Was wird passieren?

Jean.

Ich gehöre ganz dir, mein lieber Pierre. Aber denke im Namen des Herrn, du hast es mit einer Frau zu tun. Der Schaden, der einer Frau zugefügt wird, ist sehr feige.

Pierre.

So sei es! Sie hat einen Liebhaber; er wird mich fragen warum. Wenn ich feige bin, habe ich genug Blut, um dafür zu bezahlen!

Ein Diener.

(kündigt an)

Fräulein Catherine Tibre! Herr Baron D‘Albion!

Pierre.

Hier sind sie!

Szene IV

(Die gleichen, D‘Albion, Catherine.)

Eve.

(trifft Catherine)

Wie spät bist du gekommen!

D‘Albion.

Wir verlassen die Oper.

(D‘Albion gibt den Männern, die dort sind, die Hand.)

Sophie.

(zu Catherine)

Geht es dir gut?

Catherine.

Sehr gut!

Sophie.

(leise)

Pierre ist hier.

Catherine.

(besorgt)

Pierre?

Sophie.

Ja!

(In diesem Moment sieht Pierre, der sich dem Spieltisch genähert hat, Catherine. Sie lächelt ihn schüchtern an; er begrüßt sie kalt.)

Catherine.

Ich habe mich geirrt, zu diesem Ball zu kommen.

Sophie.

Im Gegenteil; früher oder später muss man bei Pierre landen, besser früher als später.

Catherine.

Er hat mit dir gesprochen?

Sophie.

Ja.

Catherine.

Über mich?

Sophie.

Natürlich.

Catherine.

Und was hat er dir gesagt?

Sophie.

Dass er es dir nicht vorhält, dass du recht hattest.

Catherine.

Umso besser, wenn das so ist; aber es ist unmöglich, dass es so ist; er begrüßte mich zu kalt und er ist zu blass.

D‘Albion.

(zu Catherine)

Herr Duval ist da, Catherine.

Catherine.

Ich weiß.

D‘Albion.

Du schwörst, dass du dir seiner Anwesenheit hier nicht bewusst warst, als du hierher kamst?

Catherine.

Ich schwöre es dir.

D‘Albion.

Und du versprichst, nicht mit ihm zu sprechen?

Catherine.

Ich verspreche es dir; aber ich kann nicht versprechen, ihm nicht zu antworten, wenn er zu mir spricht. - Sophie, bleib bei mir.

Der Doktor.

(zu Catherine)

Guten Abend, liebe Frau.

Catherine.

Ah! Sie sind es, Doktor. Wie Sie mich ansehen!

Der Doktor.

Ich denke, das ist das Beste, was ich tun kann, wenn ich vor Ihnen stehe.

Catherine.

Sie finden mich verändert, nicht wahr?

Der Doktor.

Passen Sie auf sich auf, passen Sie auf, bitte. Ich werde Sie morgen besuchen, um Sie in Ruhe zu schelten.

Catherine.

Das ist es! Schimpfen Sie mit mir, ich werde Sie lieben. Gehen Sie schon weg?

Der Doktor.

Nein, aber es wird nicht mehr lange dauern; ich habe sechs Monate lang jeden Tag zur gleichen Zeit den gleichen Patienten zu sehen.

Catherine.

Was für eine Loyalität!

(Er schüttelt ihre Hand und geht weg.)

Jean.

(nähert sich Catherine)

Hallo Catherine.

Catherine.

Oh! Wie glücklich bin ich, dich zu sehen, mein guter Jean! Ist Ninon da?

Jean.

Nein, nein.

Catherine.

Entschuldigung! Ninon darf nicht hierher kommen. - Liebe sie, Jean; es ist so schön, geliebt zu werden!

(Sie wischt sich die Augen.)

Jean.

Was hast du?

Catherine.

Ich bin sehr unglücklich, komm schon!

Jean.

Komm schon, weine nicht! Warum bist du gekommen?

Catherine.

Bin ich meine eigene Herrin? und außerdem, sollte mir nicht schwindelig werden?

Jean.

Wenn du mir glaubst, beende diesen Ball bald.

Catherine.

Warum?

Jean.

Weil wir nicht wissen, was passieren kann... Pierre...

Catherine.

Pierre hasst mich und verachtet mich, nicht wahr?

Jean.

Nein, sondern Pierre liebt dich. Siehe, wie fiebrig er ist! Er ist kein Meister seiner selbst. Es könnte einen Fall zwischen ihm und Herrn D‘Albion geben. Unter dem Vorwand eines Unwohlseins, geh lieber.

Catherine.

Ein Duell für mich zwischen D‘Albion und Pierre! Es ist nur, ich muss gehen.

(Sie steht auf.)

D‘Albion.

(nähert sich ihr)

Wohin gehst du?

Catherine.

Mein Freund, ich leide und möchte mich zurückziehen.

D‘Albion.

Nein, du leidest nicht, Catherine. Du möchtest in den Ruhestand gehen, weil Herr Duval dat ist und er nicht auf dich zu achten scheint. Aber du verstehst, dass ich den Ort, an dem ich bin, weder verlassen will noch es sollte, weil er dort ist. Wir sind bei diesem Ball, lass uns hier bleiben.

Eve.

Was haben sie heute Abend in der Oper gespielt?

D‘Albion.

Den Favoriten.

Pierre.

Die Geschichte einer Frau, die ihren Geliebten betrügt.

Sophie.

Ha! wie häufig kommt das vor!

Anais.

Das heißt, es ist nicht wahr; es gibt keine Frau, die ihren Geliebten täuscht.

Pierre.

Ich sage dir, es gibt einige.

Anais.

Wo denn?

Pierre.

Überall.

Eve.

Ja, aber es gibt solche Liebhaber und solche.

Pierre.

Da gibt es Weiber und Damen.

Marc.

Ah! Mein lieber Pierre, du spielst ein verdammt gutes Spiel.

Pierre.

Es ist zu sehen, ob das Sprichwort wahr ist: Unglücklich in der Liebe, glücklich im Spiel.

Marc.

Ah! Du musst in der Liebe unverblümt unglücklich sein, weil du beim Spiel blind glücklich bist.

Pierre.

Mein Lieber, ich habe vor, heute Abend mein Vermögen zu machen, und wenn ich viel Geld verdient habe, werde ich aufs Land gehen und dort leben.

Eve.

Allein?

Pierre.

Nein, mit jemandem, der mich schon einmal dorthin begleitet hat und der mich verlassen hat. Vielleicht, wenn ich reicher werde…

(beiseite)

Also wird sie nicht antworten!

Jean.

Halt die Klappe, Pierre! Siehe, in welchem Zustand sich dieses arme Mädchen befindet!

Pierre.

Es ist eine gute Geschichte; ich muss es dir sagen. Da drin ist ein Gentleman, der am Ende auftaucht, eine Art Deus ex machina, der ein entzückender Typ ist.

D‘Albion.

(rückt vor)

Herr!

Catherine.

(leise zu D‘Albion)

Wenn du Herrn Duval provozierst, siehst du mich in deinem Leben nie wieder.

Pierre.

(zu D‘Albion)

Sprechen Sie nicht mit mir, Herr?

D‘Albion.

In der Tat, Herr; Sie sind so glücklich über das Spiel, dass Ihre Ader Sie verführt, und ich verstehe so gut, wie Sie Ihren Gewinn nutzen möchten, dass ich es kaum erwarten kann, dass Sie mehr gewinnen und ich Ihnen ein Spiel anbiete.

Pierre.

(sieht ihm ins Gesicht)

Ich akzeptiere mit großem Herzen, Herr.

D‘Albion.

(an Pierre vorbei)

Ich habe hundert Louis-d‘or, Herr.

Pierre.

(erstaunt und verächtlich)

Gehen Sie für hundert Louis-d‘or! Welche Seite, Herr?

D‘Albion.

Auf der Seite, die Sie nicht einnehmen werden.

Pierre.

Einhundert Louis-d‘or auf der linken Seite.

D‘Albion.

Einhundert Louis-d‘or auf der rechten Seite.

Marc.

Rechts vier; links neun. Pierre hat gewonnen!

D‘Albion.

Also zweihundert Louis-d‘or.

Pierre.

Gehen Sie für zweihundert Louis-d‘or; aber Klugheit. Herr, wenn das Sprichwort sagt: Unglücklich in der Liebe, glücklich im Spiel, sagt es auch: Glücklich in der Liebe, unglücklich im Spiel.

Marc.

Sechs! acht! Es ist immer noch Pierre, der gewinnt.

Eve.

Komm schon! Es ist der Baron, der für die Kampagne von Herrn Duval bezahlen wird.

Catherine.

(zu Eve)

Mein Gott, was wird passieren?

Eve.

Kommt schon, meine Herren; das Abendessen wird am Tisch serviert.

Pierre.

Sollen wir das Spiel fortsetzen, Herr?

D‘Albion.

Nein; nicht jetzt.

Pierre.

Ich schulde Ihnen Rache; ich verspreche Ihnen das Spiel, das Sie wählen.

D‘Albion.

Ruhen Sie sich aus, Herr, ich werde Ihren guten Willen nicht ausnutzen!

Eve.

(nimmt Pierres Arm)

Du hast eine Serie.

Pierre.

Ah! Du sagst es mir, wenn ich zurück bin.

D‘Albion.

Kommst du, Catherine?

Catherine.

Noch nicht, ich habe ein paar Worte zu Sophie zu sagen.

D‘Albion.

Wenn du in zehn Minuten nicht zu mir gekommen bist, hole ich dich hier ab, Catherine, ich warne dich.

Catherine.

Es ist gut, komm schon!

Szene IV

(Sophie, Catherine.)

Catherine.

Geh und finde Pierre und bitte ihn, im Namen der Heiligsten Jungfrau zu kommen und mich zu hören. Ich muss mit ihm reden.

Sophie.

Was ist, wenn er sich weigert?

Catherine.

Er wird mich nicht ablehnen, er hasst mich zu sehr, um die Gelegenheit nicht zu nutzen, es mir zu sagen... Komm schon!

Szene V.

(Catherine allein.)

Catherine.

Komm schon, lass uns versuchen, ruhig zu sein. Er muss weiterhin glauben, was er glaubt. Werde ich die Kraft haben, das Versprechen zu halten? Das ich seinem Vater gegeben habe? Mein Gott! Lass ihn mich verachten und hassen, denn nur so kann ein Unglück verhindert werden... Hier ist er!

Szene VI

(Catherine, Pierre.)

Pierre.

Hast du nach mir gefragt, Frau?

Catherine.

Ja, Pierre, ich muss mit dir sprechen.

Pierre.

Sprich, ich höre dir zu. Wirst du dich entlasten?

Catherine.

Nein, Pierre, davon wird keine Rede sein. Ich werde dich sogar bitten, nicht in die Vergangenheit zurückzukehren...

Pierre.

Du hast Recht, Frau, es gibt da zu viel Schande für dich.

Catherine.

Oh! Überfordere mich nicht, Pierre. Höre mich ohne Hass, ohne Wut, ohne Verachtung! Komm schon, Pierre, gib mir deine Hand.

Pierre.

Niemals, Frau! Wenn das alles ist, was du mir sagen musstest...

(Er gibt vor, sich zurückzuziehen.)

Catherine.

Wer hätte gedacht, dass dueines Tages die Hand ablehnen würdest, die ich dir geben würde? Aber darum geht es nicht, Pierre, du musst gehen.

Pierre.

Dass ich gehe?

Catherine.

Ja! dass du zu deinem Vater zurückgehst und es sofort tust.

Pierre.

Und warum, Frau?

Catherine.

Weil Herr D‘Albion dich provozieren wird und ich nicht möchte, dass dir ein Unglück passiert. Ich möchte allein sein, um zu leiden...

Pierre.

Du rätst mir also, vor einer Provokation zu fliehen! Du rätst mir eine Feigheit! Welchen anderen Rat könnte eine Frau wie du geben?

Catherine.

Pierre, ich schwöre dir, dass ich seit einem Monat so viel gelitten habe, dass ich kaum die Kraft habe, es zu sagen; ich kann das Böse fühlen, das zunimmt und mich verbrennt. Im Namen unserer vergangenen Liebe, im Namen dessen, was ich noch leiden werde, renne Pierre, im Namen deiner Mutter und deiner Schwester, vor mir weg, geh zurück zu deinem Vater und vergiss sogar meinen Namen, wenn du kannst.

Pierre.

Ich verstehe, Frau: Du zitterst um deinen Geliebten, der dein Vermögen darstellt. Ich kann dich mit einer Pistole oder einem Schwert ruinieren. Dies wäre in der Tat ein großes Unglück.

Catherine.

Du kannst getötet werden, Pierre, das ist das wahre Leid!

Pierre.

Was es dich interessiert, ob ich lebe oder sterbe! Als du mir geschrieben hast: „Pierre, vergiss mich, ich bin die Geliebte eines anderen!“ Hast du dich um mein Leben gekümmert? Wenn ich nach diesem Brief nicht tot bin, dann weil ich immer noch meine Rache hatte. Ah! Du dachtest, es würde so passieren, dass du mein Herz brechen würdest und dass ich dich oder deinen Komplizen nicht angreifen würde! Nein, gnädige Frau, nein. Ich bin nach Paris zurückgekommen, es ist zwischen Herrn D‘Albion und mir eine Frage des Blutes! Solltest du auch sterben, werde ich ihn töten! Ich schwöre es dir.

Catherine.

Herr von D‘Albion ist unschuldig an allem, was vor sich geht.

Pierre.

Du magst so denken, Frau! Genug ist genug für mich, um ihn zu hassen.

Catherine.

Und du weißt sehr gut, dass ich ihn nicht liebe, dass ich diesen Mann nicht lieben kann!

Pierre.

Warum hast du dich ihm hingegeben?

Catherine.

Frag mich nicht, Pierre! Ich kann es dir nicht sagen.

Pierre.

Nun! Ich werde es dir sagen. Du hast dich ihm hingegeben, weil du ein herzloses und untreues Mädchen bist, weil deine Liebe dem gehört, der sie bezahlt! Und du hast aus deinem Herzen eine Ware gemacht! Denn als du mit dem Opfer konfrontiert wurdest, das du mir bringen wolltest, fehlte dir der Mut, und deine Instinkte übernahmen; denn schließlich war dieser Mann, der dir sein Leben gewidmet hat und dir seine Ehre gegeben hat, dir die Pferde deines Wagens und die Diamanten deines Halses nicht wert.

Catherine.

Ja, ich habe alles getan. Ja ich bin eine berüchtigte und elende Kreatur, die dich nicht liebte; ich habe dich betrogen. Aber je berüchtigter ich bin, desto weniger musst du dich an mich erinnern, desto weniger musst du mir dein Leben und das Leben derer, die dich lieben, schenken. Pierre, auf meinen Knien, ich bitte dich, geh, verlasse Paris und schau nicht zurück!

Pierre.

Es macht mir nichts aus, aber unter einer Bedingung.

Catherine.

Was auch immer es ist, ich akzeptiere es.

Pierre.

Du wirst mit mir gehen.

Catherine.

(tritt zurück)

Niemals!

Pierre.

Niemals?

Catherine.

Oh! Mein Gott! gib mir Mut!

Pierre.

Schau, Catherine; iIch bin verrückt... ich habe Fieber... mein Blut brennt... mein Gehirn kocht... ich bin in einem Zustand der Leidenschaft, in dem der Mensch zu allem fähig ist, sogar zu einer Schande! Ich dachte für einen Moment, dass es Hass war, der mich zu dir drängte; es war Liebe, unbesiegbare, irritierende, hasserfüllte Liebe, die mit Reue, Verachtung und Scham zunahm, weil ich es verachte, so nach dem, was geschehen ist, wieder zu fühlen. Nun, sag mir ein Wort der Reue, wirf deine Schuld auf den Zufall, auf das Schicksal, auf deine Schwäche, und ich vergesse alles! Was kümmert mich dieser Mann? Ich hasse ihn nur, wenn du ihn liebst. Sag mir einfach, dass du mich immer noch liebst, ich werde dir vergeben, Catherine, wir werden aus Paris fliehen, das heißt aus der Vergangenheit, wir werden, wenn nötig, bis ans Ende der Welt gehen, bis wir kein menschliches Gesicht mehr sehen, und lass uns mit unserer Liebe allein auf der Welt sein...

Catherine.

(erschöpft)

Ich würde mein Leben für einen Tag des Glücks geben, den du mir anbietest, aber dieses Glück ist unmöglich...

Pierre.

Schon wieder!

Catherine.

Ein Abgrund trennt uns; wir wären zu unglücklich! Wir können uns nicht länger lieben; geh, vergiss mich, ich muss, ich habe es geschworen.

Pierre.

Wem?

Catherine.

Der hatte das Recht, diesen Eid zu verlangen.

Pierre.

(dessen Wut wächst)

Dem Herrn D‘Albion, richtig?

Catherine.

Ja.

Pierre.

Dem Herrn D‘Albion, den du liebst; sag mir, dass er dir gefällt, und ich gehe.

Catherine.

Nun! Ja, ich liebe Herrn D‘Albion.

(Pierre wirft sie zu Boden und legt beide Hände auf sie, dann eilt er zur Tür und schreit, als er die Gäste im anderen Wohnzimmer sieht. Alle anderen treten hinzu.)

Catherine.

Was machst du?

Pierre.

Ihr seht diese Frau.

Alle.

Catherine Tibre!

Pierre.

Ja! Catherine Tibre. Wisst ihr, was sie getan hat? Sie verkaufte alles, was sie hatte, um mit mir zu leben, sie liebte mich so sehr. Das ist schön, nicht wahr? Wisst ihr, was ich getan habe? Ich benahm mich wie ein Elender. Ich nahm das Opfer an, ohne ihr etwas zurückzugeben. Aber es ist noch nicht zu spät, ich bereue es und komme zurück, um alles zu reparieren. Ihr seid alle Zeugen, dass ich dieser Frau nichts mehr schulde.

(Er wirft ihr Banknoten hin.)

Catherine.

(stößt einen Schrei aus und fällt rückwärts)

Ah!

D‘Albion.

(wirft Pierre verächtlich den Handschuh ins Gesicht.)

Du bist definitiv ein Feigling!

FÜNFTER AKT

(Catherines Schlafzimmer. Das Bett; halb geschlossene Vorhänge. Kamin rechts; vor dem Kamin ein Sofa, auf dem Marc gespannt sitzt. Kein anderes Licht als ein Nachtlicht.)

Szene I

(Catherine, liegend und schlafend; Marc.)

Marc.

(hebt den Kopf und hört zu)

Ich döste für einen Moment ein... Solange sie mich in dieser Zeit nicht braucht! Nein, sie schläft... Wie spät ist es? Sieben Uhr. Es ist noch kein Tageslicht da... Ich werde das Feuer wieder anzünden.

Catherine.

(erwacht)

Anne, gib mir was zu trinken.

Marc.

Da, liebes Kind.

Catherine.

(hebt den Kopf)

Wer ist da?

Marc.

(bereitet eine Tasse Kräutertee zu)

Ich bin es, Marc.

Catherine.

Wie geht es dir in meinem Zimmer?

Marc.

(gibt ihr die Tasse)

Trinke zuerst, du wirst es später wissen. - Ist er süß genug?

Catherine.

Ja.

Marc.

Ich wurde als Amme geboren...

Catherine.

Wo ist Anne?

Marc.

Sie schläft. Als ich abends um elf Uhr kam, um von dir zu hören, fiel das arme Mädchen vor Müdigkeit um; ich war im Gegenteil wach. Du hast schon geschlafen... Ich sagte ihr, sie soll ins Bett gehen. Ich saß dort auf dem Sofa am Feuer und verbrachte die Nacht sehr gut. Es fühlte sich gut an, dich schlafen zu sehen; es schien mir, dass ich selbst schlief. Wie fühlst du dich heute morgen?

Catherine.

Nun, mein guter Marc; aber was nützt es, dich so zu ermüden?

Marc.

Ich verbringe genug Nächte auf dem Ball. Wenn ich ein paar von ihnen damit verbringe, über eine kranke Person zu wachen! Und dann hatte ich dir etwas zu sagen.

Catherine.

Was willst du mir sagen?

Marc.

Ist es dir peinlich?

Catherine.

Wie, muss ich verlegen sein?

Marc.

Ja, du brauchst Geld. Als ich gestern kam, sah ich einen Gerichtsvollzieher im Wohnzimmer. Ich habe ihn rausgeschmissen und bezahlt. Aber das ist noch nicht alles. Hier gibt es kein Geld und es muss Geld geben. Ich habe nicht viel. Ich habe viel beim Glücksspiel verloren und zum ersten Mal im Jahr viele unnötige Einkäufe getätigt.

(Er küsst sie.)

Und ich antworte dir, dass ich dir alles Gute und Glückliche wünsche. Aber immer noch sind hier fünfundzwanzig Louis-d‘or, die ich dort drüben in die Schublade legen werde. Wenn es nicht mehr gibt, wird es mehr geben.

Catherine.

(bewegt)

Was für ein Herz! Und um zu sagen, dass du es bist, ein hirnloser, wie du genannt wirst, du, der du es nie gewesen bist, aber mein Freund, der über mich wacht und sich so um mich kümmert...

Marc.

Es ist immer so... Weißt du jetzt, was wir tun werden?

Catherine.

Sag es.

Marc.

Das Wetter ist super! Du hast gut acht Stunden geschlafen; du wirst ein bisschen mehr schlafen. Von einer Stunde bis drei Stunden scheint die Sonne; ich werde kommen, um dich mitzunehmen. Du wirst dich gut einwickeln; wir werden eine Fahrt machen; und wer wird nächste Nacht gut schlafen? Es wird Catherine sein. Bis dahin werde ich zu meiner Mutter gehen, die mich empfangen wird, Gott weiß wie; es ist mehr als zwei Wochen her, seit ich sie gesehen habe. Ich esse mit ihr zu Mittag und bin um ein Uhr wieder hier. Bist du damit einverstanden?

Catherine.

Ich werde versuchen, Kraft zu haben...

Marc.

Du wirst sie haben, du wirst sie haben!

(Anne kommt herein.)

Komm rein, Anne, komm rein! Catherine ist wach.

Szene II

(Die gleichen, Anne.)

Catherine.

Du warst also sehr müde, meine arme Anne?

Anne.

Ein bisschen, Herrin.

Catherine.

Öffne das Fenster und mach etwas Licht. Ich möchte aufstehen.

Anne.

(öffnet das Fenster und schaut auf die Straße)

Herrin, da ist der Doktor.

Catherine.

Guter Doktor! Sein erster Besuch ist immer für mich. - Marc, öffne die Tür, während du gehst. - Anne, hilf mir aufzustehen.

Anne.

Aber Herrin...

Catherine.

Ich will es so.

Marc.

Bis später.

(Er geht raus.)

Catherine.

Bis später.

(Sie steht auf und fällt; schließlich, von Anne aufgehoben, geht sie zum Sofa, der Doktor kommt rechtzeitig herein, um ihr zu helfen, sich zu setzen.)

Szene III

(Catherine, Anne, der Doktor.)

Catherine.

Hallo, mein lieber Doktor; wie gut Sie morgens an mich denken! - Anne, schau nach, ob es Briefe gibt.

Der Doktor.

Geben Sie mir Ihre Hand.

(Er nimmt sie)

Wie fühlen Sie sich?

Catherine.

Schlecht und besser! Körperschmerzen, besserer Geist. Gestern Abend hatte ich solche Angst vor dem Sterben, dass ich nach einem Priester geschickt habe. Ich war traurig, verzweifelt, ich hatte Angst vor dem Tod; der Priester kam herein, er sprach eine Stunde mit mir und Verzweiflung, Schrecken, Reue, er nahm alles mit. Also bin ich eingeschlafen und gerade aufgewacht.

Der Doktor.

Alles ist gut, meine Dame, und ich verspreche Ihnen eine vollständige Genesung für die ersten Frühlingstage.

Catherine.

Danke, Doktor. Es ist Ihre Pflicht, so mit mir zu sprechen. Als Gott sagte, Lügen sei eine Sünde, machte er eine Ausnahme für die Ärzte und erlaubte ihnen, so oft am Tag zu lügen, wie sie kranke Menschen sehen.

(Zu Anne, die zurückkommt.)

Was bringst du da?

Anne.

Das sind Geschenke, Herrin.

Catherine.

Ah! Ja, heute ist der erste Januar! Wie viele Dinge seit dem letzten Jahr! Vor einem Jahr, zu dieser Stunde, saßen wir am Tisch, wir sangen, wir schenkten dem neuen Jahr das gleiche Lächeln, das wir gerade dem toten Jahr geschenkt hatten. Wo ist die Zeit, mein guter Doktor, wo wir noch gelacht haben?

(Öffnen der Pakete.)

Ein Ring mit der Karte von Saint-Georges. - Tapferes Herz! Ein Armband mit der Karte des Herzogs von Burgund, der es mir aus London geschickt hat. - Was für einen Schrei würde er ausstoßen, wenn er mich in dem Zustand sehen würde, in dem ich mich befinde!... Und dann Süßigkeiten ... Kommt schon, Männer sind nicht so vergesslich, wie ich dachte! Sie haben eine kleine Nichte, Doktor?

Der Doktor.

Ja, gnädige Frau.

Catherine.

Bringen Sie all diese Süßigkeiten zu ihr, zu diesem lieben Kind; ich habe so etwas schon lange nicht mehr gegessen.

(Zu Anne.)

Ist das alles, was du hast?

Anne.

Ich habe einen Brief.

Catherine.

Wer kann mir schreiben?

(Nimmt den Brief und öffnet ihn.)

Senke dieses Paket in den Wagen des Doktors.

(Lesend)

„Meine gute Catherine, ich bin zwanzig Mal zu dir gegangen, und ich wurde nie empfangen. Ich möchte jedoch nicht, dass du die glücklichste Tatsache meines Lebens verpasst. Ich heirate am ersten Januar: Neujahrsgeschenk! Jean hat mich genommen; ich hoffe, dass du nicht die letzte bist, die an der Zeremonie teilnimmt, einer sehr einfachen, sehr bescheidenen Zeremonie, die um neun Uhr morgens in der Kapelle von Sainte Thérèse in der Kirche Sainte Marie Madeleine stattfinden wird... Ich küsse dich mit der ganzen Kraft eines glücklichen Herzens. Ninon.“ Es wird also Glück für alle geben, außer für mich! Komm schon, ich bin undankbar. Doktor, schließen Sie dieses Fenster, mir ist kalt, und geben Sie mir etwas zum Schreiben.

(Sie lässt den Kopf in die Hände fallen; der Doktor nimmt das Tintenfass vom Kamin und gibt Catherine die Feder.)

Anne.

(leise zum Doktor)

Nun, Doktor?...

Der Doktor.

(schüttelt den Kopf)

Es geht ihr sehr schlecht!

Catherine.

(beiseite)

Sie denken, ich könne sie nicht hören...

(laut)

Doktor, tun Sie mir auf Ihrem Weg nach draußen den Gefallen, diesen Brief an die Kirche zu übermitteln, in der Ninon heiratet, und empfehlen Sie, ihn nur ihr zuzustellen. nach der Zeremonie.

(Sie schreibt, faltet den Brief und versteckt ihn.)

Warten Sie, danke.

(Sie gibt ihm die Hand.)

Denken Sie daran und kommen Sie später wieder, wenn Sie können.

(Der Doktor geht hinaus.)

Szene IV

(Catherine, Anne.)

Catherine.

Komm jetzt in diesem Raum.

(Sie klingelt und die Tür geht auf.)

Anne.

(kehrt zurück)

Es ist Sophie, die die Herrin gerne sehen würde.

Catherine.

Lass sie rein!

Szene V.

(Die gleichen, Sophie.)

Sophie.

Nun, meine liebe Catherine, wie geht es dir heute Morgen?

Catherine.

Besser, meine liebe Sophie, danke.

Sophie.

Entlasse Anne für einen Moment. Ich muss mit dir sprechen, mit dir allein.

Catherine.

Anne, geh auf die andere Seite; ich werde dich rufen, wenn ich dich brauche.

(Anne geht hinaus.)

Sophie.

Ich muss dich um einen Dienst bitten, meine liebe Catherine.

Catherine.

Sag es.

Sophie.

Bist du mit Geld versehen?

Catherine.

Du weißt, dass es mir seit einiger Zeit peinlich ist; aber schließlich muss ich es immer sagen.

Sophie.

Heute ist der Erste des Jahres; ich muss Geschenke machen, ich würde unbedingt zweihundert Francs brauchen; kannst du sie mir bis Ende des Monats leihen?

Catherine.

(hebt den Blick zum Himmel)

Ende des Monats!

Sophie.

Wenn dich das stört...

Catherine.

Ich brauchte das Geld, das ein wenig bleiben muss...

Sophie.

Reden wir also nicht mehr darüber.

Catherine.

Was macht es aus! Öffne diese Schublade.

Sophie.

Welche?

(Sie öffnet mehrere Schubladen.)

Ah! da in der Mitte.

Catherine.

Wie viel gibt es?

Sophie.

Fünfhundert Francs.

Catherine.

Nimm die zweihundert Francs, die du brauchst.

Sophie.

Und wirst du genug vom Rest haben?

Catherine.

Ich habe, was ich brauche; mach dir keine Sorgen um mich.

Sophie.

(das Geld nehmend)

Du erweist mir einen echten Dienst.

Catherine.

Umso besser, meine liebe Sophie!

Sophie.

Ich verlasse dich; ich werde zurückkommen, um dich zu sehen. Du siehst besser aus.

Catherine.

In der Tat geht es mir besser.

Sophie.

Die sonnigen Tage werden schnell kommen, die Landluft wird deine Heilung vervollständigen.

Catherine.

Das ist es.

Sophie.

(geht raus.)

Nochmals vielen Dank!

Catherine.

Schick mir zurück die Anne.

Sophie.

Ja.

(Sie geht raus.)

Anne.

(kehrt zurück)

Ist sie gekommen und hat dich wieder um Geld gebeten?

Catherine.

Ja.

Anne.

Und du hast es ihr gegeben?

Catherine.

Geld ist so wenig wichtig und sie hatte etwas so dringend gebraucht, sagte sie. Wir brauchen es jedoch auch; es gibt Geschenke zu machen. Nimm dieses Armband, das wir gerade gesendet haben, verkaufe es und komm schnell zurück.

Anne.

Aber mittlerweile...

Catherine.

Ich kann alleine bleiben, ich brauche nichts; außerdem wirst du nicht lange brauchen, du kennst den Weg zum Kaufmann; er hat mir drei Monate lang genug verkauft.

(Anne geht hinaus.)

Szene VI

(Catherine allein.)

Catherine.

(liest einen Brief, den sie aus ihrem Busen nimmt)

„Meine Dame, ich habe vom Duell zwischen Pierre und Herrn D‘Albion erfahren, nicht durch meinen Sohn, weil er gegangen ist, ohne mich zu küssen. Würden Sie es glauben, meine Dame? Ich habe Sie dieses Duells und dieser Abreise beschuldigt. Gott sei Dank, Herr D‘Albion ist bereits außer Gefahr und ich weiß alles. Sie haben Ihren Eid sogar über Ihre Kräfte hinaus gehalten, und all diese Erschütterungen haben Ihre Gesundheit erschüttert. Ich schreibe Pierre die ganze Wahrheit. Er ist weit weg, aber er wird zurückkommen, nicht nur, um Sie um Vergebung zu bitten, sondern auch ich, weil ich gezwungen war, Sie zu verletzen und ich es reparieren möchte. Passen Sie gut auf sich auf, hoffen Sie; Ihr Mut und Ihre Selbstlosigkeit verdienen eine bessere Zukunft. Ihr werdet es gut haben, das verspreche ich Ihnen. In der Zwischenzeit erhalten Sie die Zusicherung meiner Gefühle von Sympathie, Wertschätzung und Hingabe. Henri Duval. 7. November.“ Es ist sechs Wochen her, seit Pierres Vater mir diesen Brief geschrieben hat, und ich habe ihn immer wieder gelesen, um mir etwas Mut zu machen. Wenn ich nur ein Wort von Pierre erhalten hätte, wenn ich ihn im Frühjahr erreichen könnte!

(Sie steht auf und schaut in den Spiegel.)

Wie verändert ich bin! Der Doktor versprach jedoch, mich zu heilen. Ich werde Geduld haben. Aber gerade jetzt, mit Anne, hat er mich nicht verurteilt? Ich habe ihn gehört, er sagte, es stehe sehr schlecht um mich. Sehr schlecht! Es ist immer noch Hoffnung, es sind noch ein paar Monate zu leben, und wenn Pierre während dieser Zeit zurückkehren würde, wäre ich gerettet. Der erste Tag des Jahres ist der geringste, auf den wir hoffen. Außerdem habe ich alle meine Gründe. Wenn ich in wirklicher Gefahr wäre, hätte Marc nicht den Mut, an meinem Bett zu lachen, wie er es früher getan hat. Der Doktor würde mich nicht verlassen.

(Am Fenster.)

Was für eine Freude in den Familien! Oh! Das schöne Kind, das lacht und herumtollt, während es seine Spielsachen hält, wie möchte ich dieses Kind küssen...

Szene VII

(Anne, Catherine.)

Anne.

(kommt zu Catherine, nachdem sie das Geld, das sie mitbringt, auf den Kamin gelegt hat.)

Herrin...

Catherine.

Was hast du, Anne?

Anne.

Du fühlst dich heute besser, nicht wahr?

Catherine.

Ja; warum?

Anne.

Versprich mir, ruhig zu sein.

Catherine.

Aber was ist los?

Anne.

Ich wollte dich warnen... zu plötzliche Freude ist so schwer zu ertragen!

Catherine.

Eine Freude, sagst du?

Anne.

Ja, gnädige Frau.

Catherine.

Pierre!... Hast du Pierre gesehen?... Pierre kommt zu mir!...

(Anne winkt ja. Catherine rennt zur Tür.)

Pierre!

(Er sieht blass aus; sie wirft sich an seinen Hals, sie klammert sich an ihn.)

Oh! du bist es nicht, es ist unglaublich, dass Gott so gut ist!

Szene VIII

(Catherine, Pierre.)

Pierre.

Ich bin es, Catherine, ich, so reuig, so besorgt, so schuldig, dass ich es nicht wagte, die Schwelle dieser Tür zu überschreiten. Wenn ich Anne nicht getroffen hätte, wäre ich auf der Straße geblieben und hätte gebetet und geweint. Catherine, verfluche mich nicht! Mein Vater hat mir geschrieben! Ich war sehr weit von dir entfernt, ich wusste nicht, wohin ich gehen sollte, um meiner Liebe und meiner Reue zu entkommen. Ich ging wie verrückt, reiste Tag und Nacht, ohne Ruhe, ohne Waffenstillstand, ohne Schlaf, verfolgt von finsteren Vorahnungen... Oh! Wenn ich dich nicht gefunden hätte, wäre ich gestorben, denn ich hätte dich getötet! Ich habe meinen Vater noch nicht gesehen. Catherine, sag mir, dass du uns beiden verzeihst. Ah! wie schön ist es, dich wieder zu sehen!

Catherine.

Vergeben, dir, mein Freund? Ich allein war schuldig! Aber konnte ich es anders machen? Ich wollte dein Glück, auch auf meine Kosten. Aber jetzt wird dein Vater uns nicht mehr trennen, oder? Es ist nicht länger deine Catherine der Vergangenheit, die du findest; ich bin jedoch noch jung, ich werde wieder schön, da ich glücklich bin. Du wirst alles vergessen. Wir werden ab heute leben!

Pierre.

Oh! Nein, ich verlasse dich nicht mehr... Schau, Catherine, wir werden dieses Haus sofort verlassen. Wir werden Paris nie wieder sehen. Mein Vater weiß, wer du bist. Er wird dich lieben wie das gute Genie seines Sohnes... Meine Schwester ist verheiratet. Die Zukunft gehört uns!

Catherine.

Oh! Sprich mit mir! Sprich mit mir! Ich spüre, wie meine Seele mit deinen Worten zurückkommt und die Gesundheit unter deinem Atem wiedergeboren wird. Ich sagte heute Morgen, dass nur eines mich retten könnte. Ich habe nicht mehr darauf gehofft, und da bist du! Wir werden keine Zeit verschwenden, und da das Leben vor mir vergeht, werde ich es stoppen. Weißt du nicht? Ninon heiratet. Sie heiratet heute Morgen Jean. Wir werden es sehen. Es wird uns gut tun, eine Kirche zu betreten, zu Gott zu beten und das Glück anderer zu bezeugen. Was für eine Überraschung hielt für mich die Vorsehung für den ersten Tag des Jahres bereit! Aber sag mir noch einmal, dass du mich liebst!...

Pierre.

Ja, ich liebe dich, Catherine, mein ganzes Leben gehört dir.

Catherine.

(zu Anne, die zurückgekehrt ist)

Anne, gib mir alles, was ich brauche, um auszugehen.

Pierre.

Glückliche Anne! Du hast gut auf sie aufgepasst; danke!

Catherine.

Wir haben beide jeden Tag über dich gesprochen; weil niemand es wagte, deinen Namen auszusprechen. Sie hat mich getröstet und mir gesagt, dass wir uns wiedersehen würden! Sie hat nicht gelogen. Du hast schöne Länder gesehen. Du wirst mich dorthin bringen.

(Sie stockt.)

Pierre.

Was hast du, Catherine? Du bist blass!...

Catherine.

(mit Mühe)

Nichts, mein Freund, nichts! Du verstehst, dass das Glück nicht so plötzlich in ein Herz eintreten kann, das lange Zeit verlassen war, ohne es ein wenig zu bedrücken.

(Sie setzt sich und wirft den Kopf zurück.)

Pierre.

Catherine, rede mit mir! Catherine, ich bitte dich!

Catherine.

(kehrt zu sich zurück)

Fürchte nichts, mein Freund; weißt du, ich war immer diesen augenblicklichen Schwächen ausgesetzt. Aber sie gehen schnell vorbei; schau, ich lächle, ich bin stark! Es ist das Erstaunen zu leben, das mich erstickt!

Pierre.

(nimmt ihre Hand)

Du zitterst!

Catherine.

Es ist nichts! Komm schon, Anne, gib mir einen Schal, einen Hut.

Pierre.

(vor Schreck)

Mein Gott! Mein Gott!

Catherine.

Ich kann nicht mehr!

(Sie fällt auf das Sofa.)

Pierre.

Anne, renne zum Doktor!

Catherine.

Ja, ja; sag ihm, dass Pierre zurückgekehrt ist, dass ich leben will, dass ich leben muss...

(Anne geht.)

Aber wenn diese Rückkehr mich nicht gerettet hat, wird mich nichts retten. Früher oder später muss das menschliche Wesen an dem sterben, was es zum Leben erweckt hat. Ich habe in Liebe gelebt, ich sterbe daran...

Pierre.

Sei still, Catherine; du wirst leben, du musst!

Catherine.

Setz dich in meine Nähe, so nah wie möglich, mein Pierre, und hör mir genau zu. Ich hatte vor einem Moment Ärger über den Tod; ich bereue; er ist notwendig, und ich liebe ihn, da er darauf gewartet hat, dass du mich triffst. Wenn mein Tod nicht sicher gewesen wäre, hätte dein Vater dir nicht geschrieben, dass du zurückkommen sollst...

Pierre.

Schau, Catherine, rede nicht mehr so mit mir, du würdest mich verrückt machen... Sag mir nicht mehr, dass du sterben wirst, sag mir, dass du es nicht glaubst, dass es nicht sein kann, dass du es nicht willst!

Catherine.

Wenn ich es nicht will, mein Freund, muss ich nachgeben, da Gott es will... Wenn ich ein heiliges Mädchen wäre, wenn alles in mir keusch wäre, würde ich vielleicht bei dem Gedanken weinen, eine Welt zu verlassen, in der du bleibst, denn die Zukunft wäre voller Versprechen, und all meiner Vergangenheit würde sie richtig machen. Ich bin tot, alles, was du mir vorenthältst, wird rein sein. Ich lebe, es wird immer Flecken auf meiner Liebe geben... Glaub mir, Gott macht gut, was er tut...

Pierre.

(aufstehend)

Ah! Ich ersticke.

Catherine.

(hält ihn zurück)

Wie? Bin ich gezwungen, dir Mut zu machen? Komm schon, gehorche mir. Öffne diese Schublade, nimm ein Medaillon... es ist mein Porträt aus der Zeit, als ich hübsch war! Ich habe es für dich machen lassen; behalte es, es wird dir später helfen. Aber wenn eines Tages ein schönes Mädchen dich liebt und du sie heiratest, wie es sein muss, wie ich es will, und sie dieses Porträt findet, sag ihr, dass es das von einer Freundin ist, die, wenn Gott es ihr erlaubt, in der dunkelsten Ecke des Himmels zu stehen, jeden Tag zu Gott für sie und für dich betet! Wenn sie eifersüchtig auf die Vergangenheit ist, wie wir es oft sind, wir Frauen, wenn sie dich bittet, dieses Porträt zu opfern, tu es ohne Angst, ohne Reue; es wird Gerechtigkeit sein, und ich vergebe dir im Voraus. Die Frau, die liebt, leidet zu sehr, wenn sie sich nicht geliebt fühlt... Hörst du, mein Pierre, hast du richtig verstanden?

Szene IX

(Die gleichen, Anne, dann Ninon, Jean und Marc. Ninon kommt mit Furcht herein und wird gewagter, als sie sieht, wie Catherine Pierre zu ihren Füßen anlächelt.)

Ninon.

Meine gute Catherine, du hast mir geschrieben, dass du im Sterben liegst, und ich finde dich lächelnd und wach.

Pierre.

(leise)

Oh Jean, ich bin sehr unglücklich!

Catherine.

Ich sterbe, aber ich bin auch glücklich und mein Glück verbirgt meinen Tod. Du bist also verheiratet! Was für eine seltsame Sache in diesem ersten Leben und was wird das nächste Leben sein?... Du wirst noch glücklicher sein als zuvor... Sprich manchmal über mich! Pierre, gib mir deine Hand! Ich versichere dir, dass es nicht schwer ist zu sterben...

(Marc kommt herein.)

Hier kommt Marc, um mich zu holen... Ich freue mich, dich wiederzusehen, mein guter Marc. Glück ist undankbar: Ich habe dich vergessen...

(zu Pierre)

Er war sehr gut zu mir. Ah! es ist seltsam...

(Sie steht auf.)

Pierre.

Was denn?

Catherine.

Ich leide nicht mehr.. Es scheint, als ob das Leben in mich kommt… Ich erlebe ein Wohlbefinden, das ich noch nie erlebt habe... Ich werde leben!... Ah! wie gut ich mich fühle!

(Sie setzt sich und scheint zu schlummern.)

Marc.

Sie schläft...

Pierre.

(besorgt, dann mit Angst).

Catherine! Catherine! Catherine!

(Ein lauter Schrei. Er ist gezwungen, sich zu bemühen, seine Hand von der Hand Catherines zu reißen.)

Ah!

(Er schreckt vor Angst zurück.)

Tot!

(Rennt zu Jean.)

Mein Gott! Mein Gott! Was wird aus mir?

Jean.

(zu Pierre)

Sie mochte dich... Armes Mädchen!

Ninon.

(kniet)

Schlafe in Frieden, Catherine! DIR WIRD VERGEBEN, WEIL DU SEHR GELIEBT HAST!