CONTE DE FÉES DE LA VIERGE MARIE

 

Torsten Schwanke

CHAPITRE I

C'était au début de la création. Rien n'avait été créé à part le ciel et l'eau, et l'Esprit de Dieu planait seul dans l'espace vide et sombre au-dessus des eaux.

La terre n'était pas encore là, il n'y avait pas d'étoiles et pas d'êtres vivants.

Alors la voix puissante du Seigneur retentit au milieu des ténèbres infinies de la solitude:

„Satan, descends dans les profondeurs de la mer et apporte-moi une poignée de sable.“ Puis le mauvais esprit, plein de curiosité, a demandé:

„Pourquoi devrais-je le faire?“

„Ne demandez pas“, résonnait encore la voix du Créateur, „mais faites ce que je vous ordonne.“

Alors les eaux ont moussé et sifflé, comme si on y avait jeté un flambeau ardent, quand Satan, furieux de ne pas pouvoir voir à travers le mystère de Dieu, s'est jeté dans les eaux.

Mais malgré Dieu, il est remonté et a demandé une nouvelle fois:

„Pourquoi voulez-vous le sable?“

„Faites ce que je vous ai commandé“, répondit le Seigneur, plus sévère que le premier.

Puis le mauvais esprit plongea à nouveau dans la mer comme une avalanche, mais il n'exécuta toujours pas le commandement de Dieu, mais, en proie à une curiosité brûlante, il remonta à la surface de la mer et répéta la question.

Puis Dieu dans sa bonté a ressenti quelque chose comme de la compassion pour le diable et a parlé:

„Voici que du sable je vais faire la terre, puis je vais créer l'homme et lui donner la terre pour demeure. Maintenant, vous savez à quoi sert le sable. Hâte-toi et fais-le sortir de l'abîme.“

Les yeux de Satan étincelaient de tromperie lorsqu'il redescendit, et alors qu'il s'enfonçait de plus en plus dans les ténèbres éternelles, la pensée suivante lui vint à l'esprit:

„Je te séduirai, Seigneur, car je me ferai aussi une terre. Une partie du sable que je vais cacher derrière mes dents et dans ma griffe. Je t'en donnerai une poignée, mais je garderai le reste pour moi.“

Et c'est ce qu'il a fait.

Et lorsqu'il remonta à la surface de la mer, il ferma la bouche, car il craignait que le sable ne tombe et ne trahisse son intention. Il était rempli d'une joie malicieuse parce qu'il croyait avoir trahi Dieu et qu'il aurait maintenant son propre monde, sa propre terre, son propre peuple.

Mais le Seigneur Dieu prit le sable en ses mains saintes, le bénit et le répandit à la surface de l'eau. Puis les grains et les mottes de terre ont commencé à s'étendre avec puissance, à se rassembler, et bientôt une terre solide s'est formée dans la mer.

Mais même dans la bouche de Satan le sable a commencé à s'étendre et à croître au point de l'étouffer. C'est pourquoi, toussant et se raclant la gorge, il a dû la donner à nouveau de toutes ses forces. Et là, où il avait craché sur la mer et l'océan, des îles désertes et solitaires se sont formées, où le méchant homme préfère encore habiter aujourd'hui.

Lorsque le ciel et la terre ont été créés, Dieu a créé les anges. Mais ils se sont élevés dans leur orgueil et se sont amincis comme des dieux. En guise de punition, le Seigneur les a plongés dans les profondeurs de l'enfer, dans lequel ils sont tombés pendant quarante jours et quarante nuits sans interruption, hurlant de terribles colères et malheurs.

Ce n'est qu'après la chute des anges que Dieu a créé le premier homme au paradis, Adam. C'était un puissant géant, si fort qu'il lui était facile de tirer les plus hauts arbres avec leurs racines comme de pauvres brins d'herbe.

Les animaux les plus grands et les plus sauvages l'évitaient par peur; ils n'osaient pas lui faire de mal, car il était plus fort qu'eux et sa peau était invulnérable.

Mais l'homme n'était pas bien, il se sentait seul, même au paradis.

Puis le Seigneur a décidé de lui donner un compagnon. Et il souffla sur les fleurs du paradis, et comme un lys blanc, comme le doux parfum du printemps, glorieux en prestige, se tenait devant lui la figure de la première femme. Elle a été créée à partir de ce qu'il y a de plus beau, de plus pur et de plus joli à trouver au paradis.

Cette vierge a conduit Dieu à Adam.

Et là, elle devint encore plus brillante que d'habitude au paradis, en passant, car les étoiles sortaient dans le ciel en plein jour pour la voir, et le parfum était encore plus fort qu'avant, car la terre respirait de joie avec tous les parfums.

Et tout ce qui bougeait et était doué d'une seule voix, des moustiques bourdonnants au-dessus des eaux aux chanteurs à plumes dans l'air, tous chantaient les louanges du Créateur et la gloire de la Vierge.

Seul Adam restait indifférent et maussade, car la Vierge semblait trop faible, trop légère pour sa force et sa grandeur, et il ne savait que faire d'une telle compagne. Il était comme ciselé dans une roche, mais elle semblait être née des filaments des fleurs.

Puis Dieu a reconnu qu'une telle femme n'était pas une compagne convenable pour la nature grossière d'Adam, et qu'il n'était pas du tout digne d'elle. Il reprit donc la vierge, et créa pour Adam une autre femme, qui lui était une compagne à part entière, comme lui, de forme et de position similaires, jambe de sa jambe. Ève a été créée à partir de la côte d'Adam.

Et là, Adam a souri quand il l'a vue pour la première fois. Il se réjouit à l'idée que désormais il ne sera plus seul et solitaire, qu'il aura à ses côtés un être semblable à lui avec lequel il pourra partager le paradis toute sa vie.

Dieu, cependant, a reçu la Vierge née des fleurs dans sa beauté et sa pureté sans tache et lui a ensuite assigné une autre tâche: il l'a désignée une Mère de son Fils.

Elle, la belle et pure, devait rester au paradis jusqu'au moment où la race humaine, accablée par le péché d'Adam, condamnée à travailler, à la peste et à la mort, aurait besoin de se racheter, et alors le Fils de Dieu naîtrait de la Vierge et marcherait sur terre, soutenant l'humanité déchue avec le bois de la croix.

Par la faute d'Ève, le serpent du mal a suivi l'homme du paradis dans le monde, et par la faute de Marie, la tête du serpent a été piétinée dans la poussière.

De la côte d'Adam a été créée la mère de la race humaine, des fleurs du paradis est née la Mère de l'Homme-Dieu. Et comme un parfum de fleurs, l'esprit de renaissance est sorti d'elle à travers le monde, sur les âmes fatiguées de l'humanité qui étaient tombées dans la mort.

CHAPITRE II

Alors qu'Adam vivait heureux avec Ève au paradis, de puissants événements se produisaient dans le ciel.

Avec une haine toujours plus grande, le prince des ténèbres regardait les œuvres du Seigneur de la lumière, de la beauté et de la bonté. Mais il était particulièrement furieux à la vue de la compagne d'Adam. Pendant longtemps, il s'est demandé comment il pourrait détruire la première femme et, avec elle, toute la race humaine dont elle allait devenir la mère.

Puis le Seigneur a parlé à Satan:

„J'ai créé non seulement Ève, mais aussi une seconde épouse, devant laquelle la terre et les cieux s'inclineront, car elle portera l'Homme-Dieu, mon fils.“

A ces mots, le prince des ténèbres trembla de haine et d'indignation; dans un sombre orgueil, il éleva la voix:

„Devant une femme faible, je me prosternerai et la reconnaîtrai comme la porteuse de Dieu? Jamais! Je suis plus fort dans mon obscurité nocturne que vous ne l'êtes dans votre lumière, et ce que vous faites, je le détruis. Je suis le pouvoir, je suis la destruction.“

Et il appela tous les anges de la gauche à ses côtés et déclara la guerre à Dieu.

Les hôtes ailés étaient dirigés par l'archange Michel d'un côté et Lucifer de l'autre.

Puis, pour la première fois, le ciel a retenti d'un terrible cri de guerre.

La lumière et les ténèbres s'affrontaient, deux forces étaient en guerre l'une contre l'autre, deux capitaines d'armée se précipitaient à la rencontre l'un de l'autre avec leurs épées, et de leur scintillement un reflet flamboyant tombait sur tout le ciel, et de leurs affrontements la terre entière était secouée comme par le tonnerre.

Pendant longtemps, la décision a oscillé.

Quand l‘archange Michel a vu qu'il ne pouvait pas vaincre son terrible adversaire, il s'est exclamé:

„O Seigneur, au secours, je ne peux pas l'emporter sur lui!“

Et Dieu lui répondit:

„Ne vous découragez pas, je suis avec vous.“

L'archange a alors levé son épée avec un courage renouvelé. Et voici que d'un seul coup, il a coupé les deux ailes de Lucifer. Et il a plongé des hauteurs du ciel dans l'abîme. Et derrière lui, dans une terrible confusion, les armées d'esprits noirs se sont enfuies dans les profondeurs incommensurables.

Et dans les hauteurs, dans la gloire de l'aube, des étoiles scintillantes et du soleil levant, se tenait triomphant le Seigneur du ciel et de la terre. Il avait vaincu les ennemis de la lumière et de la Vierge pure, qui avait été choisie pour être la Mère de l'Homme-Dieu.

Et le ciel et la terre, les étoiles et les armées d'esprits célestes élevèrent en harmonieux accords un grand chant de joie, car désormais la lumière devait régner à jamais sur les ténèbres.

CHAPITRE III

L'heure était venue où le Seigneur a envoyé la Vierge du Paradis sur la terre, afin que sa promesse de racheter la race humaine pécheresse soit maintenant accomplie.

De la lignée royale de David, une Vierge s'est épanouie, comme un lys, auquel un ange a annoncé qu'elle mettrait au monde le Sauveur, le Fils de Dieu.

Et la Vierge inclinait la tête avec une pieuse humilité et chuchotait:

„Voici, je suis la Servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon ta parole.“

Et la volonté du Seigneur s'est accomplie. Béni soit son nom pour toujours et à jamais!

La Vierge que le Seigneur avait créée à partir des fleurs du paradis, Marie, la deuxième Ève de l'humanité, est venue au monde pour effacer le péché de sa mère ancestrale. Elle est devenue la Mère du Rédempteur de l'humanité repentie, afin qu'elle puisse renaître de ses péchés et trouver le chemin du paradis perdu.

CHAPITRE IV.

La Sainte Vierge marchait autrefois sur la terre ferme. Puis elle est aussi venue à la cabane d'un pauvre fermier et lui a demandé de l'héberger, car elle ne savait pas où passer la nuit.

Les chiens sauvages du village ne lui ont pas fait de mal en passant, mais ont remué la queue de joie. La créature déraisonnable l'a donc bien reconnue, mais le fermier n'avait aucune idée du genre d'invité qui se tenait à son seuil. Il a commencé à s'excuser en disant qu'il ne pouvait pas lui donner un endroit pour dormir, car sa hutte était exiguë, et il avait beaucoup d'enfants, et il n'y avait pas de place pour quelqu'un d'autre.

„Belle femme“, dit-il en dernier, „allez enfin dans mon étable, vous pourrez y passer la nuit sans problème; dans la hutte, je ne peux pas vous donner un abri avec la meilleure volonté du monde.“

Dans la deuxième heure qui a suivi minuit, une lumière soudaine a réveillé le fermier. Il regarda par la fenêtre de sa ferme et vit avec étonnement une étoile très brillante se dresser au-dessus de son écurie, et d'innombrables anges aux ailes dorées flotter sur le toit de chaume de celle-ci. Comme un troupeau de colombes, les anges tournaient autour de l'étable, chantant avec joie que la Vierge avait donné naissance au Fils de Dieu. Et il comprit clairement les paroles de l'hymne: „Gloire à Dieu dans les lieux très hauts, et paix à tous les hommes de bonne volonté sur la terre.“

Puis le pauvre fermier a été terrifié et a commencé à se plaindre:

„Je préférerais me coucher avec mes enfants sur le seuil et te laisser toute la hutte, ô Vierge, si seulement j'avais su qui tu étais. Oh, si j'avais su avant!“

Mais dans l'étable, le nouveau-né frissonnait de froid, et la Mère a retiré son voile de sa tête et a fait une couche pour son enfant. Elle le couvrit de paille pour qu'il ne gèle pas et le berça en chantant pour l'endormir:

„Dors, mon petit Jésus, dors!“ Elle a rejeté l'aide des anges et a eu son doux enfant toute seule, car même un ange ne peut remplacer la Mère.

La nouvelle de la naissance du Seigneur se répandit même rapidement; elle parvint d'abord aux pauvres et aux simples, aux bergers des champs. Ils ont été réveillés de leur sommeil et on leur a dit de se dépêcher et de saluer le Seigneur du monde. Il était couché sur le foin dans une mangeoire, dans une grande pauvreté et humble comme une fleur des champs, bien que le monde entier lui soit soumis.

Avec le chant des anges et la berceuse de la Mère, les voix des bergers se sont maintenant mêlées. Ils jouaient leurs plus belles chansons pour le petit Enfant sur la cornemuse, et ils avaient aussi toutes sortes d'amusements, pour que l'Enfant divin puisse en profiter. Avec un cœur simple, ils lui ont offert leurs humbles cadeaux et lui ont demandé de ne pas les rejeter. L'Enfant Jésus dans la crèche a vu tout cela et a même souri avec reconnaissance et leur a tendu les mains comme pour les bénir.

Pendant ce temps, la Sainte Mère travaillait avec empressement dans l'étable, qui était remplie de splendeur céleste et de bruits terrestres. Gentille et amicale, elle a encouragé les bergers à se réjouir. Et en effet, il y avait un tel fourmillement et une telle gaieté à la crèche de l'Enfant Jésus, comme si la béatitude éternelle du ciel était déjà descendue sur la terre.

Mais le fermier qui avait hébergé le Sauveur dans son étable, il était le forgeron du village, fut récompensé par un grand miracle pour la nuit d'hébergement qu'il avait accordée à Marie. Car il avait une fille, une enfant très chère, mais elle était infirme, car elle était née sans mains. Le pauvre enfant s'est alors glissé vers la crèche parmi les anges et les bergers et a regardé l'Enfant avec ses grands yeux bleus. Il se tenait là, humblement, et était très surpris de ce qu'il voyait. Lorsque Marie a remarqué la petite fille infirme du forgeron, elle lui a parlé avec compassion:

„Passez-moi mon Enfant de la crèche.“

Puis des larmes sont venues aux yeux de la jeune fille, elle s'est approchée et a pleuré:

„Comment te donnerai-je l'Enfant, car je n'ai pas de mains?“

„Allez-y“, répondit gracieusement la Sainte Vierge. Et l'enfant a essayé, et, miracle des miracles, tout d'un coup elle a eu des mains et a pu donner à Marie l'Enfant Jésus. Plein de bonheur, elle a maintenant levé les bras et les a déplacés avec joie, comme un bouleau déplace ses branches au printemps. Elle a ri et pleuré de bonheur et a dit: „Maintenant, j'ai des mains, maintenant je peux aussi prier et travailler avec elles.“

CHAPITRE V

La sainte famille a dû se cacher des bourreaux du roi Hérode et a donc fui en Égypte. Ils erraient à travers la forêt sombre et dense, et les gémissements des enfants innocents assassinés les hantaient comme une complainte contre le tyran sanguinaire et comme un appel à la vengeance. Le cœur de la Vierge Marie tremblait de peur, ses joues pâlissaient comme la lune, et elle serrait son Enfant contre elle pour que même la nuit noire ne puisse pas le regarder dans les yeux.

Mais l'Enfant avait faim, alors il a pleuré et demandé de la nourriture, et dans les vastes bois, ses pleurs amers ont commencé.

Les grands arbres se sont inclinés devant lui comme par pitié et comme s'ils voulaient lui murmurer: „Tais-toi, Saint Enfant!“

Et la fougère sur le sol s'accrocha à la robe de la Vierge Marie et demanda d'une voix humble:

„Laissez-moi rafraîchir votre Enfant, Sainte Mère de Dieu!“

„Comment allez-vous faire cela?“ a demandé Marie.

„Oh, j'ai des racines par lesquelles je tire ma propre vie de la terre.“

Marie a été touchée par cet humble sacrifice et l'a accepté avec gratitude, car il lui a permis de nourrir son Enfant affamé.

En retour, le Sauveur a béni la plante miséricordieuse et lui a ôté le goût amer qu'elle avait auparavant. Et si une personne se perd dans la forêt et meurt presque de faim, elle peut y trouver sa nourriture et se sauver de la famine jusqu'à ce que Dieu la sauve de la solitude.

A l'aube, la sainte famille repart pour échapper aux bourreaux du roi Hérode.

Avec le temps, la Vierge Marie s'est mise en colère à l'idée d'emporter son Enfant, mais elle ne voulait pas s'en séparer avant qu'ils ne soient arrivés dans un endroit sûr.

Elle voulait se reposer et se cacher sous un tremble pendant un ferme instant, mais l'arbre maléfique ne lui offrait aucun abri.

„J'ai peur“, dit le tremble, „tremblant de peur, car le roi Hérode me laissera m'enfuir si je vous cache. J'ai peur de la vengeance du roi Hérode. Par conséquent, vous feriez mieux de partir.“

Et le tremble tremblait avec ses branches, ses feuilles devenant toutes blanches et regardant vers le haut comme les cheveux sur la tête d'un homme en proie à la peur et à l'effroi. La Vierge Marie s'est donc levée, a quitté l'arbre inhospitalier et s'est cachée sous un buisson de noisetiers.

„N'avez-vous pas peur d'Hérode?“ lui demanda-t-elle avant de s'installer. Mais le noisetier ne dit rien, mais la couvrit complètement de ses branches, l'enveloppa de son manteau de petites feuilles et retint son souffle.

Le roi Hérode aurait dû couper ses branches avec son épée avant de voir la Sainte Mère et son Enfant sous le noisetier. Il les avait si bien cachés.

Le cruel roi Hérode est passé et n'a rien vu. Il n'a même pas remarqué le tremble, qui tremblait de peur, et qui avait été saisi d'une telle terreur qu'il n'aurait même pas pu répondre à la question concernant la Femme et son Enfant.

Mais dans le buisson de noisetiers, il y avait un coucou. C'était un mauvais traître et il voulait mettre Hérode à l'aise. C'est pourquoi il s'est mis à crier: „Coucou! Coucou!“ Il voulait donc attirer l'attention du roi et trahir Marie.

Pour cette mauvaise action, le coucou est maudit; c'est un oiseau qui n'a pas de nid pour abriter ses petits. Le tremble, qui avait peur de donner un abri à la Vierge, vit depuis lors dans une peur éternelle, tremblant et frémissant avec ses feuilles, même par les temps les plus calmes et les plus beaux.

Mais ce n'est pas tout, elle a également été victime d'un grand déshonneur, car Judas s'est pendu à elle par la suite. En guise de punition pour ne pas avoir permis à l'Enfant Jésus d'avoir une ombre, elle a dû porter le plus grand traître et le plus méchant de la terre.

Mais le noisetier est devenu un arbre béni en guise de récompense. Depuis lors, la foudre ne l'a jamais frappée et les gens peuvent s'abriter sous elle lors d'un violent orage sans soucis, car elle est depuis lors en grâce et en faveur de la Vierge Marie.

CHAPITRE VI

Dans la forêt dense vivait un méchant voleur, qui attaquait les gens dans les rues et les assassinait et les volait. Il vivait à l'époque où la sainte famille était en route pour l'Égypte.

La forêt sombre avec ses nombreuses cachettes était sinistre et effrayante. Deux chemins le traversaient, l'un à droite, l'autre à gauche. Le chemin de droite passait à proximité de l'habitation du voleur, celui de gauche traversait un sous-bois presque impénétrable dans lequel il était très facile de se perdre.

Mais Saint Josèph, la Vierge Marie et l'Enfant Jésus ont fait confiance à la volonté de Dieu, ont pris leur courage à deux mains et se sont frayé un chemin dans les sous-bois.

Il commençait déjà à faire nuit dans la forêt, et un brouillard épais et humide s'élevait du sol. L'Enfant Jésus était très froid, et il pleurait amèrement aux seins de sa Mère.

Marie s'est donc assise sous un arbre pour donner de la nourriture à son Enfant. Ce faisant, quelques gouttes de lait sont tombées sur un chardon qui poussait à ses pieds. Depuis, la plante a conservé les taches blanches sur ses feuilles, et on l'appelle désormais chardon-marie.

Il faisait de plus en plus sombre et de plus en plus sinistre, et il fallait se souvenir de trouver un endroit pour dormir dans la forêt.

Le voleur, qui comme d'habitude se tapit le long du chemin, entendit soudain des voix humaines dans les sous-bois et se rapprocha d'un prédateur. Il pensait qu'il pouvait tuer et voler quelqu'un.

Mais il sentit alors que la massue qu'il portait sur son épaule, toute rouge à cause du sang versé, devenait de plus en plus lourde, de sorte qu'il ne pouvait plus la porter.

Soudain, il vit une lumière vive au-dessus de l'endroit d'où il avait entendu les voix, et il vit trois lunes brillantes se dresser dans le ciel. C'était l'endroit où la sainte famille se reposait.

Alors que le voleur s'approchait encore plus près, il vit enfin la Sainte Vierge avec son Enfant et Saint Josèph. Ils étaient épuisés par le froid et trempés par la pluie.

Le voleur voulait leur demander d'où ils venaient et ce qu'ils faisaient ici, mais il ne pouvait pas prononcer un mot à cause d'une étrange agitation, alors il s'est arrêté et n'a pas osé s'approcher.

Il estimait qu'il ne devait pas faire de mal à la Femme, à l'Enfant et à l'homme vénérable, car une puissance invisible les protégeait, et les trois lunes brillantes lui disaient que ce n'étaient pas des gens ordinaires, qu'il pouvait vaincre avec son bâton.

Sa cruauté ordinaire l'a laissé, bien qu'il ait toujours l'air sombre, comme s'il n'était pas disposé à accepter sa propre faiblesse.

„Par un temps pareil, vous voulez passer la nuit dans la forêt?“ leur demanda-t-il enfin d'une voix rauque et grave. „Venez avec moi! Ma maison est là, sur le chemin, vous pouvez y passer la nuit.“

La sainte famille est donc entrée dans la maison du voleur, où sa femme les a accueillis avec un choc et ne leur a pas refusé l'entrée.

La vue de l'Enfant Jésus aux seins de la Sainte Mère les a même remplis de compassion, car elle était elle-même une mère. Elle pensait que son mari avait délibérément attiré les trois voyageurs dans la maison, pour ensuite les assassiner et les voler. C'est pourquoi elle a parlé à Marie en secret:

„Dépêchez-vous de partir d'ici, chers amis, ne passez pas la nuit dans cette maison! Je suis la femme du brigand qui vous tuera comme il le jugera bon.“

Mais la Sainte Vierge les a rassurés et leur a dit qu'ils n'avaient pas à s'inquiéter, car ils étaient tous entre les mains de Dieu. Avant qu'ils ne se reposent tous, Marie a préparé un bain pour l'Enfant Jésus dans une baignoire qui se trouvait près du poêle. Et quand elle a vu que la femme du voleur regardait son propre Enfant dans le berceau comme si elle était triste, elle lui a dit qu'elle devait elle aussi baigner son enfant dans la baignoire.

„Comment puis-je faire cela“, répondit la femme, „alors que mon fils est couvert sur tout le corps d'une lèpre maligne? Il ne doit pas être baigné avec un enfant en bonne santé.“ Mais la Mère de Dieu lui a ordonné d'amener l'enfant malade et de ses propres mains, elle l'a plongé dans le bain à côté de l'Enfant Jésus. Mais dès que l'eau a touché le corps lépreux de l'enfant, l'horrible lèpre a disparu et l'enfant est devenu sain.

Le voleur et sa femme ont réalisé qu'un miracle s'était produit. Avec de l'or et de l'argent, le voleur voulait maintenant montrer sa gratitude pour la guérison de son fils, mais il a vite compris que tous les trésors du monde ne valaient rien et qu'il n'y avait pas d'autre moyen de remercier Dieu que de libérer son cœur du péché et de le sacrifier à l'Enfant qui est venu au monde pour délivrer l'humanité de la lèpre du péché. Le voleur s'en est rendu compte, et il a décidé de vivre désormais une vie de repentance.

Mais l'Enfant Jésus dans les bras de la Vierge Marie a parlé au fils du voleur:

„Nous nous sommes baignés ensemble, et un jour nous mourrons ensemble.“

Et c'est ce qui s'est passé. Car le fils du voleur n'a pas suivi l'exemple de son père, mais quand il a grandi, il est devenu aussi méchant que son père l'avait été avant lui.

Pour ses iniquités, il a été capturé en même temps que le Christ et crucifié sur le Golgotha.

Et alors qu'il était pendu à la croix, il a prononcé ces mots: „Cet Homme n'a rien fait de mal.“ Ce à quoi le Christ lui répondit: „En vérité, je te le dis, aujourd'hui tu seras avec moi au paradis...“

Mais à propos de l'eau dans laquelle l'Enfant Jésus et le fils du brigand se baignaient ensemble, et qui dégageait une odeur encore plus agréable, on raconte ce qui suit:

Lorsque la femme du voleur l'a versé dans le jardin le lendemain, une herbe parfumée a poussé à cet endroit. Plus tard, les trois Maries ont préparé la pommade à partir de cette herbe, avec laquelle elles ont embaumé le corps du Sauveur avant de le placer dans la tombe.

CHAPITRE VII

La sainte famille avait réussi à s'échapper de la forêt, échappant à tous les dangers sans être blessée. Ils sont donc d'abord venus dans un champ fraîchement labouré et où même les semences d'hiver n'avaient pas levé.

Comment pouvaient-ils se cacher ici, et où pouvaient-ils fuir les bourreaux qui poursuivaient la Vierge et son Enfant?

Aussi vite qu'ils le pouvaient, ils traversaient le champ et trébuchaient souvent sur les sillons, mais ils n'hésitaient pas un instant, ils se dépêchaient encore et encore. Leur souffle s'épuisait à force de marcher vite, mais ils ne pouvaient pas se reposer, car la destruction était derrière eux: le roi Hérode et ses serviteurs.

Ils sont donc arrivés dans une zone frontalière, et derrière elle, un petit fermier a semé son blé.

„Que Dieu te vienne en aide, cher paysan“, s'écria la Sainte Vierge.

„Que Dieu te bénisse, Belle Femme“, répondit le semeur.

„Aujourd'hui tu sèmes ton blé et demain tu le faucheras“, dit encore Marie, et il répondit: „Tu seras béni si je peux faucher le blé demain.“

Puis la Vierge Saint Josèph tendit son enfant, lui fit porter sa robe et marcha à travers le champ, le long des sillons labourés. De sa main, elle dispersa les grains, et partout où elle lança une poignée de graines, soudain les épis de maïs sortirent du sol en abondance et se mirent à onduler, et le champ se dressa comme une forêt. Elle a semé tout le champ jusqu'à la frontière, puis elle est revenue.

„Vous voyez, vous pouvez encore faucher aujourd'hui“, dit-elle à l'agriculteur en souriant, elle prit de nouveau son Enfant dans ses bras et tous trois se rendirent au village en chemin. Le fermier ne savait pas ce qui lui était arrivé. Il regardait tantôt le beau grain, tantôt les trois auxquels la terre obéissait plus que le soleil, tantôt le ciel pour voir si un troupeau d'anges allait descendre. Il ne pouvait pas comprendre si c'était un rêve ou la réalité.

Enfin, les écailles tombèrent de ses yeux, il se mit à genoux et balbutia avec émotion ces mots: „O, sois béni! O, béni sois-tu!“

Maintenant, il fauchait son grain le jour même que la Vierge lui avait prédit. Et quand il était sur le point de ramasser son blé avec le râteau, les pilleurs du roi arrivèrent de la forêt en poussant de grands cris.

„Hé, paysan“, lui criaient-ils de façon menaçante, „une femme n'est-elle pas passée avec un enfant et un vieil homme?“

„Oui“, répondit l'agriculteur.

„Quand était-ce?“ demandèrent-ils encore.

„C'est à ce moment-là que j'ai semé mon blé.“

„Cela devait être il y a longtemps“, disaient-ils, „car maintenant vous l'avez déjà fauchée. Il n'y a donc aucune raison de poursuivre plus loin.“

Et avec ces mots, les agents du roi ont fait demi-tour, car ils ont maintenant abandonné tout espoir de rattraper les réfugiés. Pendant ce temps, la sainte famille était loin et en sécurité. Dieu les avait sauvés de tout danger.

CHAPITRE VIII

Lorsque le Christ est né, le monde a pris une apparence plus belle qu'auparavant. Tous les jardins étaient couverts de fleurs blanches, toutes les prairies étaient parfumées de joie et d'allégresse, toute la nature rajeunissait, et l'espoir et l'amour fleurissaient dans le cœur des gens.

La Mère de Dieu a beaucoup marché avec son Fils sur la terre. Elle le conduisit par la main jusqu'aux splendides prairies et cueillit des fleurs pour lui, autant qu'il les appréciait. Mais elle est aussi allée avec lui dans les maisons des gens, a regardé dans les huttes du village et lui a montré ce que font les gens, comment ils vivent, comment ils travaillent. Elle l'accompagnait également à l'église pour la messe du matin et le dimanche pour la grand-messe, et lui apprenait à se croiser les mains et à prier le Notre-Père.

Lorsqu'ils arrivaient à l'église, les portes s'ouvraient d'elles-mêmes en leur honneur, les cloches se mettaient à sonner d'elles-mêmes et les lumières de l'autel s'allumaient d'elles-mêmes. Car ils ont reconnu dans le petit Enfant, le Fils de Dieu.

Avec d'autres enfants du même âge, l'Enfant Jésus s'adonnait à des jeux joyeux. Ensemble, ils ont formé de petits oiseaux en argile et les ont lancés haut dans les airs. Et voici que les oiseaux d'argile de l'Enfant Jésus s'animèrent, voltigeant et chantant un chant joyeux. Mais les oiseaux formés par les autres enfants sont restés de l'argile sans vie.

Ainsi, de ses mains s'envolèrent le rossignol, la mésange et aussi la chouette, qui peut avoir des ailes comme un oiseau, mais qui a une tête comme un chat. La chouette avait formé les camarades de jeu, et Jésus les avait animés à leur demande. Elle était si drôle, et ils devraient avoir de quoi rire.

Quand Jésus a grandi, sa Mère l'a empêché de travailler pour qu'il ne perde pas de temps dans l'oisiveté.

On pouvait alors voir Jésus marcher dans le champ derrière la charrue. Mais c'était une charrue en or, et quatre chevaux étaient attelés devant elle, et sur l'un d'eux se trouvait une selle, et sur celle-ci Jésus s'asseyait souvent pour labourer le champ comme un fermier ordinaire.

À midi, la Mère emmenait la nourriture de son Fils fatigué dans le champ, et quand il se reposait, elle essuyait la sueur de son front chauffé et lui parlait comme une ménagère attentive de ceci et de cela, par exemple: „Qu'allons-nous semer dans ce champ?“ Mais après la récolte, trois cents gerbes de grains se trouvaient dans les champs, afin que les hommes de bien ne manquent pas sur le pain, puisque le Seigneur lui-même travaillait pour eux à la sueur de son front.

Mais les gens sont ingrats, ils n'ont que peu de considération pour le pain, parce qu'ils en ont assez. Ils ont même commencé à fabriquer des balais avec les épis de maïs, gaspillant ainsi les dons de Dieu. Puis la terre a cessé d'être fertile pour eux, et cela s'est produit après que ces choses se soient produites:

Marie et Jésus marchaient dans la rue par une journée de chaleur torride. Ils avaient tellement soif et faim qu'ils pouvaient à peine le supporter. Puis ils sont passés devant la hutte d'un fermier. Alors Jésus dit à sa Mère: „Mère, allons dans la hutte et demandons du pain et de l'eau.“ La Mère a répondu: „Eh bien, mon Fils, nous allons voir s'il y a des gens bons et gentils qui vivent là.“

Ils sont donc entrés dans la hutte et là, ils ont rencontré une femme malfaisante qui se plaignait bruyamment et était en colère contre son enfant parce qu'il pleurait. Elle faisait du pain, et dans sa colère, elle a arraché du four un pain fraîchement cuit et l'a jeté sur l'enfant.

„Il n'y a pas de pain ici pour les mendiants. Sortez d'ici! Vous êtes seulement sur mon chemin.“

La Mère de Dieu s'est alors attristée de la méchanceté de la femme, mais son Fils était très en colère et a décidé que désormais le grain ne devait plus porter autant d'épis qu'auparavant. A partir de ce moment, les oreilles ont considérablement rétréci, et cela s'est produit à cause de la dureté de cœur d'une femme malfaisante.

CHAPITRE IX

Dans les temps gris de l'antiquité, quand une race de géants vivait encore sur terre, et qu'il arrivait parfois qu'un fermier donne sa hache à un autre fermier et que rien ne vous arrive d'une montagne à l'autre, tous les arbres et les plantes étaient bien sûr beaucoup plus grands qu'aujourd'hui. Même les champs de céréales étaient épais et hauts comme une forêt, et les épis étaient pleins de grains du sol jusqu'au sommet.

Mais les gens sont devenus mauvais et ont abusé de la bonté de Dieu. Ils ont péché sans mesure et sans arrêt et sont devenus si exubérants que le bon Dieu ne pouvait plus rester inactif.

Dieu a regardé le monde et les gens et a attendu jusqu'à ce que, finalement, sa patience s'épuise. Il a décidé de détruire toute la race humaine qui valait si peu pour sa grâce.

Dans sa colère, il prit un nuage et le lança sur la terre, de sorte qu'une grande pluie en sortit, qui tomba continuellement et sans interruption pendant quarante jours et quarante nuits.

Mais c'était au moment de la récolte et dans les champs le grain était très fertile. Du haut des cieux, elle se déversait en torrents, les rivières montaient de leurs rives, les barrages se brisaient, et l'eau se déversait partout, sur les prés, sur les champs, noyant le pain pour les gens et le fourrage pour le bétail. Et une grande terreur s'abattit sur tout ce qui y vivait. Les consciences des gens étaient agitées et ils étaient terrifiés, car ils se rendaient compte que seuls leurs péchés et leurs iniquités avaient amené un tel désastre sur la terre. Mais le Seigneur Dieu a regardé du ciel avec un visage menaçant et a regardé pour voir si les eaux couvraient tout au loin et en largeur, de sorte que toute la fertilité du sol inondé périsse et qu'il ne reste pas un grain à semer. Et le monde aurait vraiment été perdu à cette époque sans salut, et les gens seraient morts comme des moustiques sous la pluie, mais du ciel, la Sainte Vierge a regardé le côté de Dieu, et son cœur était rempli de tristesse en voyant que tout sur terre était en train de périr. Elle a commencé à demander à Dieu le Père, d'abord timidement, puis de plus en plus instamment, qu'il diminue le châtiment de l'humanité pécheresse et qu'il ait pitié de sa misère.

Après avoir ainsi demandé à Dieu le Seigneur, elle est descendue sur terre dans les champs inondés, sur lesquels grondaient des vagues d'écume. Et là, elle a vu les extrémités des épis pleins sortir de l'eau, se balancer de tous côtés, comme s'ils voulaient s'arracher du sol avec leurs racines.

Alors la Mère de Dieu s'est emparée d'un tel épi et a levé les yeux vers Dieu, a-t-elle dit:

„Ne leur laissez pas plus que ça, ô Seigneur!“

Et Dieu, qui ne pouvait rien refuser à la Mère de son Fils, leva sa main en signe de bénédiction, et aussitôt les nuages du ciel se fermèrent, la pluie cessa, le ciel devint clair, et les eaux se mirent à couler. Et hors de l'eau, les tiges de céréales ébouriffées et cassées s'élevèrent à nouveau vers le soleil, mais au lieu des épis pleins qui entouraient la tige depuis le sol, il ne restait plus qu'un tout petit épi au sommet. Et avec le peu qui lui reste par l'intercession de la Mère de Dieu, l'homme doit maintenant se nourrir pour les temps éternels; cela doit suffire pour son pain et sa semence. Mais en souvenir du fait qu'il doit sa vie et son pain à Marie, dans chaque grain de blé, nous voyons encore une minuscule image de la Vierge; elle est comme le sceau de la Sainte Mère.

CHAPITRE X

Mais l'histoire suivante est également racontée à propos des épis :

Autrefois, il n'y avait pas de misère ni de difficultés dans le monde. Les femmes n'avaient pas à se soucier de ce qu'elles devaient mettre dans la bouche de leurs enfants affamés, même s'il y avait suffisamment de petits hurleurs dans les villages. Tout comme aujourd'hui. Mais, comme je l'ai dit, il n'y avait pas de misère et de malheur sur terre. Les gens vivaient dans l'abondance comme au paradis.

Dans les bois, il y avait beaucoup de gibier, et dans les champs, le grain était abondant et lourd. Les agriculteurs n'ont même pas eu à tout faucher pour la récolte, il y en avait tellement. Ils ont laissé ce qu'ils ne pouvaient pas utiliser eux-mêmes pour les plus pauvres.

Si quelqu'un voulait un rôti, il allait simplement dans les bois et se tuait un morceau de gibier; s'il voulait un gâteau ou du bon pain, les champs étaient pleins de grains.

Mais à cette époque, le grain était très différent de ce qu'il est aujourd'hui. Les épis ne poussaient pas au sommet, comme c'est le cas aujourd'hui, mais entouraient les tiges depuis le sol.

Mais le peuple des hommes n'était pas digne de cette bonté du Père céleste. Au lieu d'être pieux et de craindre Dieu, de ne pas se disputer entre eux, de traiter les femmes et les filles avec respect, ils vivaient simplement dans la bouffée et le souffle. Ils étaient paresseux et ne travaillaient pratiquement pas parce que la terre produisait tout en abondance, ils étaient en désaccord les uns avec les autres et ils ne respectaient pas les filles et les femmes. En bref, c'était terrible.

Il était une fois, le Sauveur est venu dans un village si impie avec la Mère de Dieu. Ils ont quitté la forêt en empruntant un chemin de terre et, une fois arrivés au village, ils sont d'abord allés à l'église.

C'était un dimanche et le prêtre célébrait la grand-messe. Mais l'église était complètement vide, seuls quelques vieux fermiers et quelques vieilles femmes étaient agenouillés et priaient très pieusement. Car quand les gens vieillissent, comme nous le savons, ils aiment renoncer aux vanités de ce monde. Ils savent alors que la mort ne tardera pas à venir, et ils se repentent de leurs péchés.

Le Sauveur et la Mère de Dieu ont prié avec dévotion, et lorsque la grand-messe fut terminée, ils ont quitté l'église.

Ils se promenaient maintenant dans les prés et les champs, et tout autour d'eux, ils voyaient une grande fertilité. Le seigle, le blé et l'orge se tenaient loin. Il y avait de la fumée des cheminées des fermes, car c'était l'heure du déjeuner. Les enfants jouaient dans les rues, et il était évident qu'ils étaient nourris en abondance, car leurs joues semblaient avoir du lait et du sang. Des jeunes filles et des jeunes garçons se tenaient là, s'amusant de manière exubérante. Les filles ont ri et écouté avec plaisir les discours en vrac.

Personne n'a arrêté les deux saints vagabonds pour leur demander: „Quel genre de personnes êtes-vous? D'où venez-vous?“ Personne ne leur a dit: „Venez dans le salon, mangez, buvez et reposez-vous du long voyage, car il fait une chaleur insupportable sur la route de campagne.“ Non, personne n'y prêtait attention, mais tout se déroulait comme avant, dans la bonne humeur et l'amusement.

Le Seigneur et sa Sainte Mère sont passés et les ont salués avec la pieuse formule „Loué soit Jésus-Christ“, mais presque personne ne leur a répondu; la plupart n'ont rien dit du tout.

En marchant un peu plus loin, ils ont vu un fermier qui se tenait droit devant sa maison et fumait sa pipe. Il était évident qu'il se portait très bien, car il avait l'air bien nourri comme une grosse dinde et regardait fièrement les deux passants.

Quand le Sauveur a voulu le saluer et a dit: „Loué“. Mais le fermier ne l'a pas laissé finir, mais il a ri en se moquant et a dit: „Qui sera loué? Mais seulement mon estomac? Regardez comme il est rond et gros, vous qui êtes affamés!“

Le Seigneur se tut et quitta le village avec sa Mère.

Au bout d'un moment, ils se sont arrêtés dans le champ. Ici, le Sauveur, le visage en colère, a saisi une tige au fond du champ et, en déplaçant ses doigts vers le haut, a dispersé ses nombreux grains.

„Que fais-tu, mon fils bien-aimé?“ demande la Mère de Dieu.

„Ma Sainte Mère“, répondit le Sauveur, „j'ai vu la grande méchanceté des hommes. Ils ne vont pas à l'église, ils vivent dans le péché et la gloutonnerie, et ils souillent mon nom. C'est pourquoi j'ai arraché du sol les grains des épis fertiles qui poussent ici, et demain il ne restera plus un seul grain dans un champ lointain et large, seulement de la paille pure. Puisque les hommes ne connaissent pas de limites à leur détresse, ils mourront de faim.“

A ces mots, il tenait le bout de la tige dans sa main, et il ne restait que quelques grains dans l'oreille. Mais la Mère de Dieu l'a arrêté et lui a dit:

„Mon fils, tu as pardonné au voleur et au pécheur public, pardonne-leur aussi. Laissez le petit épi de maïs se dresser encore au sommet. Ne punissez pas les gens avec la faim. Ils ne sont pas dignes de ta grâce, mais pense aux petits que tu as tant aimés sur terre.“

Puis le Sauveur prit sa main de l'épi de maïs, et son saint visage redevint doux et bon, dès qu'il entendit parler des enfants.

A partir de ce moment, les épis ne poussent plus que sur le dessus; parfois ils sont tout petits et parfois ils sont sourds. C'est pourquoi les gens ont souvent faim aujourd'hui, car lorsqu'ils étaient en abondance, ils sont devenus impie et dévergondés.

CHAPITRE XI

C'était dans l'antiquité grise; les gens vivaient encore dans des huttes basses en terre, sans cheminée et sans fenêtres. À cette époque, il n'y avait pas de villes et l'argent était inconnu. Chacun vivait de ce qu'il pouvait tirer de son travail. Et s'il y avait eu une mauvaise année, il y a eu une grande famine, de sorte que les gens sont morts comme des mouches en automne.

Une fois autour de Saint Jean, les besoins étaient donc à nouveau terriblement grands, car pour échapper à la faim, les gens ne se nourrissaient que d'herbe, d'écorce d'arbre et de racines.

Parmi beaucoup d'autres, un pauvre fermier est mort, laissant derrière lui une veuve avec deux enfants, un garçon de quatre ans et une fille de trois ans. Mais la femme de l'agriculteur, qui se tenait maintenant toute seule, n'a pas perdu courage, mais elle pensait qu'elle et ses enfants allaient bien et mal gagner leur vie. Chaque matin à l'aube, elle allait travailler dans les champs, et le soir, le fermier pour lequel elle travaillait lui donnait du grain et quelques pommes de terre. C'était très peu, mais la pauvre femme en était heureuse, car cela donnait à manger à ses petits. Elle n'a jamais pensé à elle et à sa faim. Voilà à quoi ressemble le cœur d'une mère! Mais à la fin, elle est devenue si faible à cause du travail et de la faim qu'elle ne pouvait plus aller aux champs, mais devait rester à la maison. Elle était assise dans sa hutte et ne savait pas quoi faire, et elle séchait ses larmes, car elle devait pleurer tout le temps, quand elle regardait ses pauvres enfants, qui la regardaient toujours tristement et lui disaient: „Maman, donne-nous quelque chose à manger!“ Et une fois, quand elle a pensé qu'elle ne pouvait plus supporter cette misère, elle a eu la pensée suivante: „Je ne peux plus regarder“, s'est-elle dit, „comment mes pauvres enfants meurent de faim, et l'aide arrive de nulle part. Je veux aller avec eux dans la forêt, il y a un lac profond, là je veux me noyer avec mes enfants. Alors, la faim cessera.“

C'est ce qu'elle a fait maintenant. Elle a appelé ses enfants, et ensemble ils ont marché dans la forêt. En chemin, ils ont rencontré une prairie, où se tenait une grande cigogne qui regardait attentivement dans l'herbe haute. Soudain, elle s'est penché, l'a attrapé avec son bec et s'est envolé. Mais dans son bec, elle portait une grosse grenouille. „Oh, chère cigogne“, elle dit la pauvre femme en soupirant, „tu as de la chance, tu peux apporter de la nourriture à tes petits, mais je dois aller dans l'eau avec les miens.“ Et c'est avec une grande douleur qu'elle a regardé ses enfants, qui avaient l'air si maigres et affamés et qui pouvaient à peine marcher avec elle.

Lorsqu'ils arrivaient dans la forêt, une fraîcheur bienveillante les enveloppait, les sapins sentaient si bon, et les petits oiseaux chantaient même joyeusement, car ils ne souffraient pas de la faim. La femme s'est assise sous un arbre, et les petits se sont blottis contre leur mère. Puis la petite fille a dit: „Maman, il fait déjà nuit? Mes yeux deviennent de plus en plus noirs. Je ne peux pas te voir du tout, mère.“ Très faible et fatiguée, la petite fille a posé sa tête sur le sein de sa mère. „Oh, mon Sauveur“, dit-elle, „mon enfant est affamé.“ Et dans la crainte de son cœur, elle se mit à prier: „Mon Sauveur, aie pitié de mes petits innocents! Ne les laissez pas mourir si misérablement! Tu ne laisseras pas le moindre ver mourir par ta sainte volonté.“

Puis elle a senti son garçon lui rentrer dedans et a crié: „Regarde, maman, là-bas dans la forêt, il fait très clair, comme si quelqu'un portait une torche. Regarde comme il est lumineux, maman!“

La mère a regardé, et vraiment, le garçon avait vu juste. Une lumière brillante brillait entre les troncs et s'approchait de plus en plus près et augmentait en intensité. Une étrange peur s'empara de la femme, car soudain quelque chose de merveilleux se produisit. Tout d'un coup, il est devenu assez silencieux dans la forêt, comme la transformation de l'église. Les oiseaux se sont tus, les arbres ont cessé de bruisser et on n'entendait plus le bourdonnement des moustiques.

Soudain, la lumière mystérieuse disparut et, devant eux, se dressait, comme si elle avait poussé du sol, la haute silhouette d'une belle femme. Elle était vêtue d'un manteau chatoyant et portait une couronne d'étoiles sur la tête. Elle avait un visage aimable et amical et des yeux comme le ciel.

„C'est dans une grande détresse que tu as appelé mon fils, le Sauveur, pauvre mère“, a dit l'apparition, „et c'est pourquoi je suis venu avec son consentement pour t'aider, toi et tes enfants. Voici que je vais maintenant faire pousser dans la forêt une telle abondance de fraises sucrées que vous n'aurez pas besoin d'avoir faim.“

Elle a donc parlé et est retournée lentement dans la forêt. Et en partant de là, elle a semé de la main droite loin et lentement, elle a disparu sur elle.

Déjà le soleil s'était couché rouge sang, et sous les arbres il devenait progressivement gris et sombre, et la femme se remit de sa joyeuse consternation et regarda autour d'elle. Et voici que, sous les arbres, partout où il n'y avait qu'une parcelle de terre à voir, elle brillait toute rouge de beaucoup, beaucoup de fraises, ce qui n'avait jamais été vu auparavant. Elle en nourrissait ses petits, se rafraîchissait avec eux et en emportait une grande quantité pour pouvoir à peine les traîner jusqu'à sa hutte.

C'est ainsi que les fraises ont été créées. La Mère de Dieu les a semés elle-même pour que les pauvres orphelins n'aient pas à mourir de faim dans les moments difficiles.

CHAPITRE XII

Dans les temps anciens, les serpents ne rampaient pas sur le sol dans la poussière, mais avaient des pattes et pouvaient marcher comme les autres animaux. Le mauvais esprit a souvent pris leur forme lorsqu'il s'agissait de préparer quelque chose de mauvais contre les gens.

Un jour, alors que la Sainte Vierge errait dans la forêt en pensant à son fils, un serpent a soudain sauté de l'arbre et l'a effrayée. Marie était furieuse et l'appela:

„Créature dégoûtante, parce que tu m'as fait si peur, tu ramperas désormais sur le sol.“

Aussitôt, les pieds du serpent se sont détachés, et il a désormais rampé dans la poussière. Depuis lors, elle a un immense respect pour la Sainte Vierge, et elle espère toujours retrouver ses pieds.

Ainsi, chaque année, en la fête de la Nativité de Marie, pendant que le prêtre monte sur la chaire pendant la grande messe pour prêcher l'homélie, les serpents rampent dans les arbres et écoutent si la bonne nouvelle ne leur est pas annoncée. Puis ils redescendent tristement sur terre et cherchent leurs cachettes dans leurs camps d'hiver. Seuls les serpents qui ont mordu une personne en un an doivent ramper jusqu'à ce que quelqu'un les faire. Mais le serpent qui a séduit Ève au paradis et a versé le poison du péché dans l'âme des géniteurs, la Sainte Vierge elle-même a écrasé la tête avec son propre talon.

CHAPITRE XIII

Dieu le Père envoya à la Sainte Vierge un rêve, un rêve terrible et prophétique, dans lequel il lui racontait à l'avance tous les tourments de son Fils unique, depuis la nuit de souffrance sur le Mont des Oliviers jusqu'à la crucifixion sur le Golgotha.

Elle a vu comment il a été trahi et capturé, comment il a été attaché avec des cordes et traîné devant les juges, comment il a été couronné d'épines et finalement condamné à mort. Et puis, la Mère douloureuse a vu ce qu'elle devait elle-même endurer.

Dans son rêve, elle a vu son fils unique mourir sur la croix, et avec une lance, on lui a ouvert le côté d'où s'écoulaient du sang et de l'eau en signe de mort terrestre. Puis le corps saint fut descendu de la croix, elle le toucha de ses propres mains et le tint à nouveau sur ses genoux, comme lorsque Jésus était un petit, cher enfant.

La Mère de Dieu a vu tout cela en rêve et a soupiré bruyamment dans ses craintes. Puis elle a entendu une voix douce et compatissante au-dessus d'elle:

„Maman, tu dors?“

Le rêve a disparu, et avant que Marie ne se présente devant son fils pour lui demander ce dont elle avait tant rêvé.

„De ta souffrance et de ta mort, mon enfant“, a-t-elle répondu.

„Mère, voici ce que les prophètes ont prédit depuis longtemps, et il est écrit dans les Écritures que tout s'accomplira pour le témoignage de Dieu et de la Vérité, ma Mère bien-aimée.“

Et en effet, tout s'est réalisé comme prévu. Par le sang innocent de l'Agneau de Dieu, les péchés du monde ont été lavés.

Mais sur le Golgotha, sous la Croix, la Mère triste se tenait debout, se tordant les mains et regardant vers le ciel, où son Fils était suspendu entre le ciel et la terre. Elle n'a vu que sa tête inclinée et saignante avec sa couronne d'épines, ses yeux brisés et sa bouche pâle qui murmurait des prières pour ses bourreaux:

„Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font.“

Mais elle ne pouvait pas voir ce qui, invisible pour tout œil humain, se passait là aussi.

Car lorsque le Seigneur a poussé son dernier soupir, toute une armée de démons s'est précipitée hors de l'enfer et a fait le tour de la croix comme un nuage pour prendre possession de l'âme divine sur l'ordre de Lucifer et la traîner devant lui comme un prisonnier de guerre pour être pris en esclavage.

Les diables volaient autour de la croix, attendant le dernier souffle du Christ. Mais leur audace a été punie par Dieu avec la cécité. Comme des chauves-souris qui ne peuvent pas voir à la lumière du soleil, les émissaires de l'enfer erraient dans l'air avec désespoir et rage; ils étaient devenus aveugles et ne pouvaient pas voir l'âme du Sauveur.

Ils se sont cognés la tête sur les poutres de la croix, puis, comme des papillons de nuit brûlés par la flamme, ils se sont précipités dans les profondeurs de l'enfer, où ils ont hurlé en se pressant autour du trône de Lucifer.

„Seigneur, nous ne les avons pas vus, nous ne pouvons plus voir, car il nous a aveuglés.“

Puis Lucifer, terrible dans sa colère et sa fureur, déploya ses ailes pour s'envoler vers le Golgotha et, tel un faucon à la recherche d'une colombe, s'installa au-dessus de la croix.

Il tremblait de rage et de haine diabolique et brûlait du désir de s'emparer de l'âme du Rédempteur.

Mais Jésus a levé les yeux pour la dernière fois, a soupiré et a appelé Dieu:

„Père, entre tes mains je remets mon esprit.“

Puis Lucifer, qui a été frappé par le regard mourant du Rédempteur, a été frappé de cécité, tout comme ses émissaires. Une nuit noire l'entoura comme l'enfer ne se cache même pas dans ses plus profondes profondeurs, et une grande et terrible peur s'empara de lui. Il lâcha la croix et, tâtonnant dans les ténèbres, il ne put que saisir l'âme du voleur à la gauche du Christ et l'âme de Judas, le traître, et replongea, furieux de rage impuissante et de honte, dans l'abîme de l'enfer.

Pendant ce temps, la Mère de Dieu se tenait sur la croix avec le disciple le plus aimé de son Fils, Jean, et avec Marie-Madeleine, pleurant amèrement.

Puis une volée d'hirondelles s'est approchée comme un nuage et a commencé à battre des ailes et à gazouiller tristement comme les pleureuses à un enterrement: „Il est mort, il est mort, il est mort!“

Et de l'autre côté, un énorme essaim de moineaux bruyants a volé, criant au mépris des autres: „Il vit, il vit, il vit!“

Lorsque les Juifs entendirent cela, ils prirent une lance et perçaient le côté du Seigneur et, comme Marie l'avait rêvé, du sang et de l'eau s'écoulèrent de la blessure. Mais la tête du Sauveur crucifié fut ballottée par les hirondelles compatissantes comme dans une couronne, mais les moineaux maléfiques s'envolèrent terrifiés.

Depuis lors, le jour des saints apôtres Simon et Judas, le diable saisit les moineaux en tas lumineux et les déverse immédiatement en enfer par le sac reconnaissant.

CHAPITRE XIV

Mais je peux vous parler des chères hirondelles:

Autour de la fête de l'Annonciation, lorsque la glace se brise sur les lacs et les rivières, et que la neige commence à fondre, le jeune printemps se lève de son lieu de repos et se décore la tête de fleurs fraîches et se met même à rire joyeusement dans le monde. Tout à coup, par une belle matinée d'avril, les hirondelles sont de retour et volent joyeusement dans les airs. Ils commencent à construire leurs nids sous le toit de chaume des huttes et chantent en toute confidentialité aux gens: „Bienvenue, nous sommes de retour.“

Il y a très, très longtemps, les Tartares envahissaient souvent le pays et pillaient les villes et les villages. Ils ont assassiné, volé et emmené les gens en captivité là où ils sont venus, il y a eu la mort, la misère et la dévastation.

Une fois, une horde de Tartares sauvages est également venue dans un petit village tranquille et a capturé une douce et belle jeune fille pour la vendre plus tard comme esclave. Tout le village a été dévasté, les cadavres des paysans assassinés gisaient dans les champs, et la fumée s'élevait des huttes en feu, fumant vers le ciel. Mais la jeune fille a entraîné la horde au loin avec elle.

Loin des leurs, loin de chez elle, la pauvre fille devait vivre, et elle pleurait amèrement son malheur. Toute la nuit, elle s'est mise à genoux et a supplié la Mère de Dieu dans des prières ferventes pour obtenir de l'aide et le salut. Une fois de plus, elle voulait voir son village et ses vieux parents, puis elle a voulu mourir de plaisir.

La Mère de Dieu a eu pitié d'elle et a demandé à son fils d'aider la pauvre fille. Et le Sauveur a répondu à la demande de sa chère Mère et a transformé la fille en petit oiseau. L'oiseau s'est levé en gazouillant dans l'air; c'était un petit oiseau très délicat.

Elle a pris l'avion pour rentrer dans son village et a construit un nid sous le toit de chaume de ses parents. Elle y a vécu tout l'été, et son père et sa mère ne savaient pas que sa petite fille gazouillait si joyeusement à sa fenêtre tous les jours.

Mais dans la hutte de ses parents, la prospérité est revenue. Les coffres et les chambres se sont remplis, même une nouvelle grange a dû être construite par son père, c'est ainsi qu'il était devenu riche. L'hirondelle venait d'apporter la bénédiction de Dieu.

Les voisins ont été surpris par ce merveilleux changement et ont demandé au bon Dieu de leur envoyer beaucoup, beaucoup d'hirondelles, car elles apporteraient bonheur et bénédiction dans la maison.

Depuis lors, l'hirondelle a été si bien accueillie par la population, et personne n'en est désolé.

Mais la jeune fille que le Sauveur avait transformée en hirondelle à la demande de sa Sainte Mère, devait retourner au pays de sa captivité à l'automne, car même là, où elle avait dû endurer et souffrir tant, elle devait se rendre utile. Mais chaque printemps, elle était autorisée à rentrer chez les parents.

CHAPITRE XV

La Mère de Dieu est restée seule sur terre avec ses douleurs et ses larmes. Elle n'avait connu que deux moments de joie dans sa vie: la naissance de son Fils unique, puis sa résurrection des morts et son apparition le troisième jour après la crucifixion.

Pendant quatorze autres années, Marie a vécu dans le silence et la solitude dans la maison de Saint Jean. Son pèlerinage terrestre s'est déroulé dans la prière, dans le souvenir du passé et dans la nostalgie de la patrie céleste où son Fils résidait désormais.

Mais même si son cœur avait été transpercé par sept épées, elle n'avait aucune rancune envers le peuple. Au contraire, elle est restée, son amie, sa protectrice, sa bienfaitrice jusqu'à la fin de sa vie et le restera pour l'éternité. Bien que le ciel l'attende avec sa gloire de reine, par pitié elle préfère rester avec le peuple et, cachant sa propre douleur, elle est leur aide et leur consolation. Elle voulait connaître toute la misère, toute la misère sur terre, afin de pouvoir plus tard être une Mère-au-ciel pour l'humanité.

Maintenant qu'elle avait accompli le temps de son pèlerinage terrestre et que son âme fatiguée voulait enfin se reposer, Marie s'est éteinte dans le cercle des apôtres, doucement, sans douleur et sans lamentation. Lorsque son corps fut déposé dans le tombeau, la terre frémit de joie, mais le ciel lui refusa ce précieux trésor. Des anges sont descendus du ciel et ont porté le corps délicat de Marie jusqu'à Dieu et sa gloire. Et à la porte du ciel se tenait son Fils, lui tendant amoureusement ses mains percées, la prenant doucement dans ses bras et la conduisant vers Dieu le Père.

Mais le tombeau vide de Marie était rempli d'un doux parfum et d'une splendeur rayonnante; au lieu du corps, il était rempli de lys.

Le tombeau était tout blanc. Des anges de lumière se sont agenouillés devant elle en prière, et toute la créature a chanté des louanges:

„Je vous salue, Vierge Marie, pleine de grâce.“

CHAPITRE XVI

Après une vie tranquille, modeste et misérable, Marie a quitté la terre et habite maintenant dans la lumière éternelle. Ici sur terre, elle a partagé le sort des labeurs et des fardeaux, là elle est une reine dans une majesté glorieuse, avec le ciel entier à ses pieds, émerveillé.

Ici, elle n'a même pas trouvé assez de place dans une hutte de campagne lorsqu'elle devait donner naissance à son Enfant divin, là, les espaces incommensurables et étoilés du ciel pour elle sont largement ouverts.

Dans l'étable de Bethléem, elle n'avait rien pour couvrir son Enfant, qui était couché sur du foin. Là, elle trône avec une couronne d'étoiles à la main droite de son fils, et les innombrables troupeaux d'anges la regardent et attendent son appel.

Sur terre, de simples bergers jouaient leurs airs de campagne à leur Enfant à la cornemuse, là résonnent les hymnes des séraphins et des chérubins, et les étoiles résonnent dans une harmonie éternelle. Ici, Marie a dû se cacher des sbires du cruel roi Hérode, là, les puissances de l'enfer lui-même blanchissent devant un rayon de l'épée des archanges célestes.

Sur terre, Marie verse des larmes de tristesse et de douleur, là le ciel brille de joie à son sourire, et de son regard lumineux et amical, une lumière tombe comme d'un arc-en-ciel sur les vastes espaces du ciel.

Sur terre, elle marchait seule, abandonnée et douloureusement courbée dans la vie, là des anges ailés l'accompagnent, chantant des chants de louange à sa gloire:

„Tu es plus rayonnante que le ciel, Marie, tu es plus lumineuse que le soleil, ô Reine, tu es plus lumineuse que la lune et les étoiles d'argent, ô Vierge, pleine de grâce. Tu es plus belle que l'aube, et tu surpasses la lumière de la mer dans son éclat, ô Vierge Marie.“

„Comme un lys du jardin du paradis, vous fleurirez pour l'éternité, vous ne vous fanerez jamais, et le ciel est rempli de votre parfum et des mondes célestes.“

„Tu es bénie entre toutes les femmes, car tu as été la Mère du Sauveur sur terre et tu as été Reine dans le royaume du Seigneur.“

CHAPITRE XVII

L'âme d'un homme doit parcourir un long chemin avant d'atteindre la limite du ciel. Une fois qu'il a quitté le purgatoire, il entre d'abord dans la route du paradis, où il atteint finalement l'une des sept portes qui mènent à l'intérieur du palais du ciel.

A partir des joyaux les plus précieux, le Seigneur Dieu a construit le palais céleste du monde. Ses briques sont faites de rubis et de diamants, et en tant que mortier, elles relient les perles les plus brillantes. Sa taille est immense. Il est long de milliers de kilomètres, large de milliers de kilomètres. Ses murs rayonnent d'une lumière si brillante que le soleil, la lune et les étoiles à côté sont tous pâles.

L'homme n'a pas le droit de voir cette lumière, car son œil doit être aveuglé par son éclat. C'est pourquoi Dieu a également suspendu un rideau de nuages devant elle.

Des sept portes qui mènent au ciel, la plus importante est la porte d'Abraham. Avec lui est assis Saint Pierre, avec Saint Paul comme gardien.

Au milieu du palais, sept marches s'élèvent l'une au-dessus de l'autre, sur lesquelles sont assis les dignitaires du ciel.

Sur la première, en bas, vous pouvez voir les pieux prélats et moines qui ont été béatifiés par l'Église déjà sur terre. Le deuxième, plus élevé, est celui des fondateurs des ordres spirituels, le troisième celui des papes et des évêques avec leurs diadèmes d'or, et le quatrième celui des ermites qui ont reconnu le néant du monde déjà sur terre et ont vécu une vie de pauvreté volontaire. Au cinquième niveau, il y a des rangées de vierges bénies et de jeunes hommes en robe blanche, et derrière eux des troupeaux de martyrs qui ont donné leur vie pour leur foi. La septième marche a été donnée par Dieu principalement aux apôtres du Christ, et ici aussi se trouve saint Pierre avec ses clés d'or, qui administre le bureau du gardien du ciel.

Les quatre évangélistes, les écrits à la main, se tiennent au pied du trône, tout comme on les voit se tenir au maître-autel dans les églises.

Les têtes des saints sont entourées d'une gloire, tout comme le soleil doré est entouré de rayons brillants, et de ces gloires des cascades de rayons se déversent sans cesse sur toutes les marches, les enveloppant dans une mer de lumière.

Au sommet de cette pyramide des saints du Seigneur, elle est entièrement remplie d'anges blancs, et ces anges, tels des piliers sculptés dans l'albâtre, portent sur leurs ailes le magnifique trône de Dieu, sur lequel le Monarque du monde, le Seigneur et Créateur du ciel et de la terre, Dieu le Père, est intronisé avec un sceptre à la main, dans toute la puissance de sa majesté.

A ses côtés, son Fils, couvert des signes sanglants de sa souffrance, est assis, adossé à une croix et avec un agneau sur les genoux. Avec un visage plein d'amour et de tristesse, il regarde dans les profondeurs, là où la petite terre flotte dans l'espace infini.

La Sainte Vierge Marie, la Mère de Dieu, se blottit contre Dieu le Père comme un enfant favori. Et comme un père tient sa fille bien-aimée, il la tient avec une tendresse paternelle, afin que tous les cieux voient qu'elle est sa plus grande faveur et qu'elle est la plus proche de son cœur. La Sainte Vierge, la Reine du Ciel, a plié les mains comme pour prier, et ce faisant, elle baisse les yeux.

A la tête de la sainte famille, une colombe blanche, le Saint-Esprit, flotte si brillamment que même les anges ne peuvent pas supporter cet éclat à long terme.

Les chœurs des séraphins et des chérubins entonnent des chants joyeux à la gloire de Dieu, et les sphères célestes lui résonnent comme des orgues et des cloches d'argent.

Et leur hymne résonne pour l'éternité :

„Sanctus, sanctus, sanctus!“

CHAPITRE XVIII

Une fois que l'âme humaine s'est libérée de ses liens terrestres et a quitté le corps avec un dernier soupir, elle doit d'abord rendre compte de tous ses actes à son ange gardien. Puis il marche sur des sentiers étroits et épineux entre des rochers escarpés et des abîmes jusqu'au lieu de son destin.

Il est rare qu'une âme ait la chance de pouvoir prendre un chemin droit de la terre au paradis sans avoir d'abord passé un temps de pénitence. Il doit d'abord secouer la poussière de la terre et se purifier de ses défauts comme l'or dans le four du purgatoire avant de pouvoir atteindre la pleine félicité.

Dans une vallée entourée de rochers escarpés et hauts comme le ciel, se trouve un immense et vaste champ désolé, auquel on peut accéder par trois portes de pierre.

Tout comme le désert, desséché par la chaleur éternelle du soleil, la terrible et désolée vallée de la purification se trouve là, dans une triste et désolée désolation. À perte de vue, on ne voit que du sable, et c'est comme si tout ce qui s'y trouve se reposait dans un sommeil de plomb et n'osait même pas respirer. Ici, les âmes doivent s'attarder jusqu'à ce que le temps de leur torture et de leur tourment soit terminé.

La chaleur étouffante, la sécheresse désolante et le reflet insupportable des roches chauffées rendent le séjour horrible. Sans arrêt, sans pitié, le soleil envoie ses rayons incandescents dans la vallée et fait tout bouillir.

Mais bien que tout ici brûle, rien ne peut s'enflammer, rien ne se transforme en charbon et en cendres, rien ne fond ni ne se transforme en vapeur.

Dans un tel flamboiement éternel vivent les âmes qui sont condamnées au purgatoire.

Mais une fois par an, ils sont libérés de leur torture pendant une journée. Le jour de la Toussaint, ils sont autorisés à revoir la terre, à visiter leurs anciennes maisons et leurs tombes et à tenir un mystérieux service dans les églises à minuit. Mais à l'aube, ils doivent revenir pour effectuer leur purification jusqu'à la fin, telle que déterminée par le jugement de Dieu.

Entre le purgatoire et le paradis coule un fleuve qui forme la frontière. Ses vagues sont des braises liquides, et de ses eaux noires et troubles, des flammes vacillantes frappent les deux rives. Au milieu de ces flammes, comme des bûches de bois qui crépitent, nagent les âmes des damnés.

Un pont oscillant mène à travers la rivière, si étroite qu'à peine un pied est assez large pour la traverser. Des deux côtés du pont, il y a des gardiens des esprits de l'enfer avec des fourches acérées qui plongent infailliblement toute âmes qui ose entrer sur le pont pour atteindre la porte du paradis.

Les âmes retombent alors dans le torrent ardent qui s'enroule comme un ver monstrueux de feu éternel, et ses vagues roulent silencieusement et sont d'autant plus terribles dans leur épouvante silencieuse.

On n'entend que les cris désespérés des damnés et leurs soupirs douloureux et profonds sur les rives de ce fleuve ardent.

Chaque mercredi et chaque samedi, la Sainte Vierge, accompagnée de nombreux saints et d'un garde du corps composé d'anges, descend des hauteurs du ciel et s'approche de ce pont.

Elle traverse ensuite la rivière en feu et derrière elle, habillés de lumière et de rayons, les saints marchent en longue file. Sur l'autre rive, à l'une des portes de pierre, une légion d'anges avec des tablettes dans les mains, sur lesquelles est inscrite la durée de la pénitence de chaque âme, accueille les hauts invités avec humilité et les accompagne jusqu'à l'entrée du purgatoire.

Lorsque la Sainte Vierge s'en approche, c'est comme si une brise fraîche se mettait à souffler sur la terre desséchée par un jour de sécheresse insupportablement chaud, et comme si un nuage jetait son ombre sur le sable brûlé par la chaleur du soleil.

Il fait plus frais dans le terrible désert du purgatoire, les âmes pénitentes ressentent un soulagement dans leur torture et saluent la Sainte Vierge avec d'humbles chuchotements, en disant: „Heureuse la rosée du ciel!“

Et ce chuchotement ressemble au bruissement des branches de la forêt flétrie par la chaleur du soleil lorsqu'un souffle de vent les réveille de leur torpeur.

À la demande des saints et des anges gardiens, la Sainte Vierge libère alors une âme des souffrances du purgatoire. Cette âme la conduit ensuite elle-même vers la porte de pierre.

Et derrière elle, les saints marchent à nouveau en longue file, en priant des litanies, et ainsi ils arrivent à la rivière en feu. Les mauvais esprits qui gardent habituellement le pont leur font place, tremblants, et la Sainte Vierge conduit l'âme rachetée à travers le pont jusqu'à l'autre rive, dans les jardins du paradis.

Mais les ailes de la porte de pierre se ferment en rugissant, et le soleil couve à nouveau comme avant sur le désert désolé, où les âmes des condamnés au purgatoire attendent l'heure de leur rédemption.

CHAPITRE XIX

Dans le Jardin du Paradis, tout respire une joie et un bonheur que la terre ne pourra jamais connaître. Un éternel printemps et un éternel été règnent ici en même temps, et tout ici continue de croître et de s'épanouir en un seul et porte des fruits sans arrêt. Des ruisseaux silencieux et argentés coulent en murmurant, et des sources ondulantes donnent leur eau cristalline, qui donne une jeunesse et une fraîcheur éternelles.

Les fleurs se balancent sur des tiges dorées comme des pots d'encens aux parfums délicieux, et des papillons aux couleurs vives volent autour, leurs ailes aussi belles que si elles étaient ornées des pierres les plus précieuses. Des roches d'ambre brillant et des fleurs de corail éclatantes se dressent sur des prairies d'émeraude.

Ici, rien ne s'efface jamais, et rien ne s'enveloppe jamais d'une robe d'automne.

Partout où vous regardez, il y a des fleurs, des fleurs, et encore des fleurs.

Lorsqu'une brise passe à travers les arbres et les buissons ou glisse dans l'herbe des prés, c'est comme si la corde sonore d'une harpe sonnait harmonieusement.

On voit aussi de petites fleurs bourgeonnantes se dresser en grand nombre; les fleurs qui ne fleurissent qu'au paradis sont les âmes innocentes d'enfants morts.

Ils sont petits, et leur petite tête les soulève jusqu'aux saints et aux anges blancs qui marchent sur les chemins du paradis, les regardant avec tendresse. Puis les petites fleurs bougent joyeusement leurs petites feuilles et tremblent comme des papillons qui s'élèvent de la terre pour voler.

Aussi souvent qu'une brise du ciel passe sur eux, ils inclinent pieusement leurs petites têtes et leurs voix résonnent comme des cloches d'argent:

„Je vous salue, Marie, pleine de grâce.“

Du paradis, de nombreux chemins et sentiers mènent aux portes du paradis. Sur eux, les processions des saints du Seigneur marchent avec une telle splendeur et une telle gloire que l'œil d'un homme devrait devenir aveugle s'il essayait de regarder cette splendeur et ce faste.

Sur l'ordre de Dieu, les saints et les anges ont des rapports affectueux avec les âmes du paradis; ils marchent avec elles et ont de pieuses conversations avec elles, et après la procession, ils s'assoient avec elles à des tables magnifiquement préparées.

Du paradis, vous pouvez voir clairement le palais du ciel et tous ceux qui y entrent et en sortent. Par les fenêtres et les portes ouvertes, la lumière brillante de la lumière céleste brille, et on entend le son des harmonies célestes, des hymnes et des chants, et la trompette des archanges sonnant à la gloire de Dieu et des saints.

Lorsque la Mère de Dieu descend avec sa suite et revient avec l'âme rachetée, tout le paradis sent si merveilleusement le lys pendant trois jours, et une telle béatitude, une telle joie et une telle paix s'emparent des bienheureux qu'ils perdent tout calcul de temps et que les siècles leur paraissent des moments! Et l'éternité s'écoule alors comme une eau calme d'une profondeur insondable, que l'on croit immobile.

CHAPITRE XX

Comme un reflet de la lumière divine, des milliards d'étoiles brillent dans le ciel, éparpillées comme des perles et des diamants au firmament. De même que la lumière du soleil se reflète dans les gouttes de rosée le matin, de même la nuit, elles reflètent la luminosité du ciel. Mais au milieu des étoiles, la Sainte Vierge a accroché le soleil brillant et la lune argentée sur la voûte du ciel. Sur les étoiles tombe maintenant une lueur de splendeur céleste et la lumière des yeux de la Mère de Dieu à travers une petite porte, que les saints laissent toujours ouverte.

Si Dieu le Père voulait fermer cette porte, il faudrait que le soleil s'éteigne comme une bougie allumée et qu'une grande et dense obscurité tombe sur la terre. Mais de cette façon, par la grâce de la Sainte Vierge, le soleil reçoit sa lumière de l'éclat du ciel et des rayons de ses yeux, et a son existence comme toutes les autres choses que Dieu a créées. Il marche haut au-dessus de la terre, au-dessus des rivages de la mer, et illumine tout. Partout, il porte l'éclat des yeux de la Mère de Dieu, bénissant la terre entière et réjouissant le cœur de tous les peuples. Il s'enfonce dans les profondeurs de la mer, mais son feu ne s'éteint pas, mais il brûle comme ce buisson de Moïse dont le Seigneur a parlé, et il ne pourra jamais, jamais brûler. Il répand la lumière et la chaleur sur la terre et fait pousser chaque grain que le vent ou la main de l'homme a semé. Il orne la terre de couleurs qu'aucun peintre ne peut inventer de plus belles.

Car sans le soleil, la terre aurait une apparence brune et sale, comme si du sang avait coulé, tout comme ce fut le cas lorsque Caïn tua Abel et commit le premier meurtre.

Car en ce temps-là, la terre était pure, blanche et transparente comme du cristal. Maintenant, quand Caïn a enterré le corps d'Abel avec les mains ensanglantées, il pouvait voir le mort partout dans la terre transparente, et il lui était impossible de le cacher. C'est pourquoi il a maudit la terre, car cela rendait son crime si évident, et par cette malédiction la terre est devenue noire.

Et il en serait ainsi jusqu'à notre époque, si Dieu dans sa bonté n'avait pas ordonné au soleil de couvrir de couleurs vives toutes les prairies, les champs, les montagnes et les forêts.

Les saints aiment se promener dans les grands espaces du ciel. Ainsi, ils cherchent souvent le soleil et à leur retour, ils viennent aussi sur la lune, où Saint-Georges a vécu depuis des temps immémoriaux. La façon dont ce célèbre chevalier est arrivé là s'est déroulée de la manière suivante.

Il était une fois sur terre un grand magicien, ennemi acharné de la sainte foi, qui ne voulait rien savoir de Dieu. Il avait un enfant unique, une jeune fille, qui était une vierge très pieuse et chaste. Elle a prié en secret à la Mère de Dieu et a recommandé son âme dans une chaude supplication. Lorsque le père cruel s'en est rendu compte, il a voulu tuer son propre enfant par haine. Il a fait naître un affreux dragon et lui a livré sa fille. Mais Dieu est intervenu, et Saint Georges, un chevalier très connu, a tué la bête féroce sur place en lui transperçant le cou avec sa lance. Ainsi, la jeune fille a échappé à la mort ignominieuse. Mais la Sainte Vierge, qui avait vu cet acte courageux du chevalier George, le laissa venir à elle et lui parla:

„Pour avoir si vaillamment protégé la vie de cette innocente jeune fille, tu seras désormais mon chevalier. Tu resteras toujours près de moi, et je te donnerai ma lune pour foyer.“

Depuis lors, le courageux chevalier de la Vierge Marie habite le corne de la lune. Il est assis là dans son armure d'argent et regarde le ciel et la terre et joue les plus beaux chants à la gloire de Dieu sur son luth.

A la pleine lune, dans une nuit calme et lumineuse, on peut le voir clairement, et lorsque les gens sont déjà dans un sommeil profond, les anges écoutent le joueur de luth céleste.

Chaque personne a sa propre étoile, qui brille autant que sa vie. Lorsque la vie d'une personne sur terre s'éteint, alors l'étoile là-haut s'éteint aussi et s'enfonce dans les profondeurs comme une étincelle qui a été soufflée, alors elle ne reste qu'une tache sombre là où elle brillait auparavant. C'est pourquoi, lorsque des personnes pieuses voient une étoile tomber du ciel, elles aiment à dire un „Ave Maria“ pieux pour l'âme qui monte au ciel pour apparaître devant le tribunal de Dieu.

Chacun des saints a aussi une étoile, mais ces étoiles ne peuvent jamais s'éteindre et briller le plus clairement possible, tout comme les étoiles de ces personnes qui ont servi Dieu fidèlement et diligemment toute leur vie. Ces étoiles ne poussent jamais les anges du ciel à descendre du ciel.

Mais pour la Sainte Mère de Dieu, pour la Reine du Ciel, les étoiles les plus rayonnantes du ciel s'enroulent en couronne. L'étoile du soir avec son éclat argenté, l'étoile du matin qui brille plus que l'or, et l'étoile polaire brillante ornent la couronne de la Mère de Dieu de sa splendeur.

Chaque dimanche matin, lorsque la cloche sonne pour la messe du matin et que l'aube illumine le ciel, la Sainte Vierge et l'Enfant Jésus marchent dans le ciel, où elle conduit son fils par la main comme elle le faisait lorsqu'ils étaient encore sur terre. Mais la nuit, lorsque la voie lactée scintille dans sa splendeur, tous ceux qui sont dignes de cette grâce peuvent voir Marie marcher seule et immergée dans les sens sacrés avec son Enfant dans les bras, bénissant la terre des rêves.

Et puis il y a une telle paix dans les hauteurs célestes, comme si les anges eux-mêmes retenaient leur souffle pour ne pas la déranger dans ses rêves, et le monde entier se tut avec ravissement.

CHAPITRE XXI

Lorsque la fraîcheur de l'automne commence à colorer la terre et que les feuilles fanées commencent à tomber des arbres, la Mère de Dieu s'avance à grands pas dans les hauteurs célestes dans sa robe à rayons. Et le rayonnement qui émane d'elle semble couvrir les prés et les bois d'un chatoiement doré.

La Sainte Vierge s'assied alors pour travailler et prend un fuseau. Mais elle le fait pour la raison suivante.

Peu avant que l'hiver blanc et froid ne vienne sur terre, les pauvres petites âmes des enfants qui ont quitté ce monde sans le saint baptême, tremblant de froid à l'entrée du jardin du paradis, regardent avec nostalgie et voudraient s'y introduire si seulement elles le pouvaient. Mais l'entrée du paradis leur est fermée car ils sont souillés par le péché originel.

Pour ces âmes, Marie, la gentille, file un fil fin et fin, et de celui-ci les anges tissent de douces petites jupes et les accrochent dans le ciel, tout comme on étend la toile blanche sur la prairie, afin que les âmes des pauvres enfants au moins n'aient pas à geler. Ainsi, les jours d'automne, la bonne Mère de Dieu est assise sur la toile d'araignée, et les petites âmes reçoivent une robe chaude pour l'hiver.

Dans son travail zélé, Marie regarde parfois la terre et voit ensuite à quel point les gens sont indifférents et impitoyables envers les besoins de leur prochain. Cela lui fait très mal, alors elle arrache une poignée de fils de sa toile et les jette en bas. Le vent transporte alors les fils blancs dans l'air et les conduit ici et là, comme pour exhorter le peuple à avoir pitié de tous les pauvres orphelins.

Mais le mince fil que la Mère de Dieu elle-même avait entre les mains, et qui relie pour ainsi dire le ciel à la terre, signifie aussi un talisman de bonheur pour l'homme. Celui qui s'accroche à un fil, même infime, de la fine toile est en grande grâce avec la Sainte Vierge et cultive en ce jour un esprit plus heureux et plus joyeux que d'habitude. Au milieu de l'automne, les fils blancs qui descendent du ciel rappellent à l'esprit de l'homme les jours ensoleillés du printemps passé.

L'hideuse araignée seule ne se réjouit pas à la vue des fils blancs de Marie, mais les regarde avec envie et ressentiment. Pour une fois, lorsqu'elle s'est vantée dans son orgueil de pouvoir filer des fils beaucoup plus fins que la Mère de Dieu, elle a été punie par Dieu pour cette arrogance. Depuis, elle doit ouvrir sa maison dans des coins et des trous sales, et son filet est une toile tellement misérable que le vent peut la déchirer au moindre souffle.

Marie pense toujours aux enfants humains sur terre lorsqu'elle est au travail. Lorsqu'au début de l'automne, elle laisse ainsi tomber de longs fils de son fuseau, elle veut aussi rappeler aux femmes que bientôt les heures de travail assidu sur la toile d'araignée vont commencer, car les longues soirées d'hiver approchent, et dès que les premières neiges recouvrent les champs, un joyeux feu brûle dans les cabanes du poêle. Et lorsque les bûches de bois résineux craquent dans le feu et que des étincelles s'en échappent, les filles s'assoient en cercle, racontent des histoires et chantent des chansons joyeuses tout en travaillant. Ils racontent les vieilles histoires familières de la fille du roi enchanté, des trois frères partis au combat et de bien d'autres encore. Mais quand, avec le temps, ils sont à court de matériel, l'un d'eux prend la parole et dit: „Maintenant, je vais vous raconter une belle histoire vraie de la Sainte Vierge, comment elle a appris aux hommes à préparer la toile. Alors, soyez attentifs!“

Il y a longtemps, dans un village, tout près de la forêt, il y avait une hutte et près de la hutte, il y avait un jardin et un champ. Dans le jardin, il y avait des arbres fruitiers et beaucoup de légumes, et dans le champ, il y avait du grain fertile. Dans la hutte vivait un fermier avec sa femme et sa fille. Comme tous les trois étaient diligents et travailleurs, Dieu a béni leur travail et ils ont toujours eu de quoi vivre.

Mais le fermier est tombé gravement malade et a dû s'allonger. Il ne pouvait plus aller dans le champ et labourer, et il était en jachère et stérile. Et c'est ainsi que la misère et l'inquiétude se sont emparées de la maison du fermier. La misère était grande, mais la fille n'a pas laissé son courage s'enfoncer. Elle priait jour et nuit Dieu et la Sainte Mère pour qu'ils ne laissent pas leurs parents vieillissants et leur donnent leur pain quotidien.

Une fois la fille s'est endormie au chevet de son père malade, où elle a veillé toute la nuit. Dans un rêve, elle a soudain vu la Sainte Vierge entrer dans le salon et elle a dit: „Ne vous affligez plus, car voici que je vous apporte réconfort et aide. Regardez cette fleur à la floraison bleue que je tiens ici dans ma main. Demain matin, vous en trouverez une grande multitude dans votre domaine. Cueillez autant de ces fleurs que vous le pouvez et vous verrez qu'elles vous seront utiles.“ La jeune fille était très étonnée, mais par humilité, elle n'osa pas demander à la Mère de Dieu quelle utilité pouvait avoir pour elle la petite fleur à la fleur bleue sur la longue tige.

Tôt le lendemain matin, elle se rendit directement dans le champ, et elle ne put en croire ses yeux quand elle vit la multitude de fleurs, dont l'une avait été vue en rêve dans la main de la Mère de Dieu. Mais les fleurs baissaient la tête et semblaient lui dire: „Cueille-nous, comme la Sainte Vierge te l'a ordonné.“

Mais la jeune fille ne savait pas quoi faire de toutes les fleurs. Assez perplexe, elle a dit: „Mon Dieu, qui peut m'aider? Je ne sais pas quoi faire pour que ces fleurs me soient utiles.“ Triste et réfléchie, elle se promenait toute la journée, mais ne trouvait aucun conseil.

La nuit, elle s'était endormie dans sa chambre sur le banc, et là, elle a vu, tantôt en rêve, tantôt éveillée, un petit ange ouvrir la porte et entrer tranquillement. Et derrière lui, un deuxième, un troisième et un quatrième, et enfin un si grand nombre que toute la salle en était remplie. Les anges ont apporté des dispositifs étranges, comme la jeune fille n'en avait jamais vu auparavant, des petites roues et des chaises, des bobines, des fils et des broches et autres, et ont commencé à assembler et à mettre en place ces dispositifs.

Quand ils eurent fini, la porte s'ouvrit à nouveau, et la Sainte Vierge elle-même entra et dit: „Loué soit Jésus-Christ.“ A quoi les anges répondirent: „Pour toujours et à jamais, amen.“

Maintenant, Marie ordonne à la fille du fermier, qui reste là, stupéfaite, de faire attention et dit: „Regarde bien, afin d'apprendre comment on fabrique un long fil à partir de ces fils et comment on fabrique la toile.“ Puis elle noua les fils, laissa le navire du tisserand courir et tissa une grande quantité du plus beau lin.

Ainsi, la jeune fille a appris de la Mère de Dieu comment préparer la plante à la fleur bleue, appelée lin, comment en extraire le fil et tisser un beau lin.

Marie est restée dans la hutte toute la nuit, et ce n'est que lorsque les coqs se sont mis à chanter qu'elle a disparu avec tous les anges qui l'avaient accompagnée.

Mais la jeune fille avait compris tout ce que la Mère de Dieu lui avait montré, et dès le premier lin qu'elle a tissé, elle a cousu de belles chemises pour ses parents.

Depuis ce temps, grâce à la bonté de Marie, ils n'ont plus eu besoin de souffrir.

CHAPITRE XXII

Quand Adam, le père de la race humaine, a dû cultiver la terre dure après son expulsion du paradis et travailler dur, il était extrêmement triste et déprimé, car il s'est toujours souvenu qu'il avait perdu le paradis à cause de son péché.

Les mottes de terre étaient dures comme des rochers et il pouvait à peine les briser, le soleil le brûlait de ses rayons impitoyables, et il se sentait même seul et abandonné dans le monde. Même les animaux l'évitaient par peur. Il avait perdu le paradis et portait maintenant l'enfer dans son âme. Un jour, le Seigneur Dieu est venu voir Adam, qui labourait son champ à la sueur de son front, et l'a regardé travailler. Adam était si absorbé et regardait le sol dur avec des yeux tristes comme un ennemi muet et implacable qu'il ne remarquait même pas Dieu le Seigneur dans ses pensées.

Mais Dieu lui a demandé: „Comment vas-tu, Adam?“ Il s'est réveillé de ses sens et a répondu: „Mal, Seigneur, car je porte un lourd fardeau de ton châtiment. Je suis si seul dans mon travail, je n'ai personne pour me remonter le moral, je suis seul et abandonné.“ Et il soupira si tristement que Dieu fut ému par la pitié.

Le Seigneur prit alors une motte de terre dans sa main et la lança en l'air. Mais la motte de terre s'est transformée en un petit oiseau gris qui bat joyeusement des ailes, s'est élancé dans les airs et a même commencé à chanter gracieusement sur la tête d'Adam.

Depuis lors, l'alouette salue Adam tous les matins alors qu'il vaque à ses occupations, lui rappelant l'amour et la miséricorde de Dieu par son chant joyeux. Adam n'était donc plus triste parce qu'il avait quelqu'un pour lui remonter le moral au travail.

À l'époque où Jésus marchait sur terre, enseignant aux gens et faisant des miracles, l'alouette volait chaque jour à Nazareth vers la hutte de la Mère de Dieu et lui racontait comment son Fils divin se portait et ce qu'il faisait, afin que le cœur de la Mère de Dieu soit rassuré.

Lorsque Marie était assise seule dans sa chambre et pleurait en silence en pensant aux souffrances à venir de son Enfant bien-aimé, l'alouette cherchait à la réconforter dans le jardin avec ses chants joyeux. Et lorsque le Sauveur rentrait chez lui le soir, l'alouette le précédait et annonçait à la mère l'arrivée du fils. „Sainte Vierge“, s'écria-t-elle, „ne pleure pas, car ton fils est proche.“

Lorsque le Christ fut pendu sur la croix du Golgotha et que la terre trembla d'horreur à l'idée que le Fils de Dieu devait mourir, un petit oiseau s'envola et essaya avec un effort acharné et toute sa force de tirer les épines du front saignant du Sauveur. Il a volé avec excitation autour de la croix et a chanté une chanson encore plus triste du gentil Sauveur qui donne sa vie pour l'humanité. Mais le pitoyable petit oiseau était l'alouette.

La Sainte Vierge n'a pas oublié cet amour fidèle de l'alouette pour son Fils, car elle a emmené le petit oiseau avec elle au ciel. Et au pied de son trône, sous son manteau d'étoiles brillantes, un endroit chaud est également préparé pour la petite alouette, et depuis lors, elle est appelée la chanteuse de la Mère de Dieu.

Marie soigne son chanteur avec fidélité, et quiconque fait du mal à son protégé ou même détruit son nid sera sévèrement puni, car il doit devenir aveugle.

Aux pieds de la Sainte Vierge, le petit oiseau gris est maintenant assis et chante chaque soir et chaque matin aux Angelus avec joie et gratitude: „Je vous salue, Marie!“

Et la Mère de Dieu écoute avec joie et réconfort son chanteur.

CHAPITRE XXIII

Non seulement les gens, mais aussi tout ce qui vit sur terre est sous la protection de la Mère de Dieu. Elle prend soin dans sa bonté de chaque créature, du moustique dans l'air, du petit poisson dans l'eau, du petit oiseau et de ses petits garçons, même du scarabée qui rampe hors de la terre au réveil du printemps. Elle est la Mère la plus bienveillante du monde.

Le bétail la protège du danger, et même les loups voraces l'éloignent des huttes des hommes pendant les nuits d'hiver avec sa main de bouclier.

Sinon, Saint Nicolas garde les loups dans un état de reproduction et d'ordre strict, surtout quand la neige tombe et qu'un hiver froid arrive dans le pays. En fait, chacun d'entre eux doit se rendre dans des quartiers spéciaux sous les ordres du Saint Nicolas, loin des gens et pas trop près de ses camarades. Et il leur est strictement interdit de s'approcher des habitations humaines en tas.

Mais le jour de la fête de la Purification de Marie, la Mère de Dieu accorde une attention particulière aux loups. Ils sortent des bois, se rassemblent comme des voleurs dans les champs et sortent pour voler. Surtout quand la faim les torture, ils sont à craindre, car alors ils veulent se déchirer.

Mais la Sainte Vierge, une bougie consacrée allumée à la main, leur tient tête au milieu du pire blizzard et protège le petit village tranquille. Puis les animaux sauvages se retirent timidement et dans la peur à la vue de la lumière. Leurs yeux verts brillent de rage, mais ils rentrent à leur campement en trottinant dans la neige, la tête baissée.

Quand, par une telle nuit, les gens qui dorment dans leurs huttes sont surpris par les hurlements des loups affamés, ils prient en silence et avec confiance: „Prends-nous en charge, Marie!“ Et ils peuvent dormir paisiblement, car la sainte vierge veillera fidèlement sur le paisible village enneigé.

CHAPITE XXIV.

Dans le jardin du paradis, il y a de vastes champs et des prairies où l'on peut se promener aussi confortablement que sur un tapis. Non loin de là, il y a une forêt de lys. Sur les sentiers ombragés de cette forêt de lys, la Sainte Vierge se promène tous les jours, et les lys courbent leur tête blanche devant elle et lui insufflent de doux parfums.

Sur les prairies fleuries du paradis, paissent des agneaux blancs comme la neige; ce sont les âmes innocentes des hommes de bien, que la Mère de Dieu protège maintenant. Lorsqu'elle les regarde avec amour et qu'elle étend sa main de bénédiction sur eux, la couleur de ses toisons blanches devient encore plus vive et plus lumineuse, comme par fierté.

Mais dans ce troupeau, la Mère de Dieu, comme je l'ai dit, ne reçoit que des âmes très choisies.

Lorsqu'une telle âme entre pour la première fois dans le chemin de l'éternité et ne sait pas où se tourner, et qu'elle se tient là humblement et terrifiée, car les portes du ciel sont encore fermées devant elle, mais qu'au fond elle voit l'enfer grand ouvert, alors elle s'écrie avec des larmes: „Où me tournerai-je, pauvre chose? Où est le chemin qui me mène au bon objectif?“

Puis soudain, la Mère de Dieu se tient devant elle, la guidant sur le chemin de l'éternité, et lui parlant avec gentillesse et amour: „Ne pleure pas, chère âme, et ne crains pas l'enfer, car je te conduis au paradis, où tu paîtras comme un agneau blanc dans un pré fleuri pour l'éternité.“

Mais la Sainte Vierge ne vient pas au secours de toutes les âmes. Beaucoup sont perdus, errant ici et là, ne sachant pas quoi faire.

Parfois, ils vont au cimetière et disent: „Cher cimetière, emmenez-nous dans vos tombes, où nous pourrons attendre le jour du jugement en paix.“ Et le cimetière répond: „Je ne peux pas vous accueillir, car vous êtes mort sans confession.“

Ensuite, les âmes vont à l'église et appellent: „Église, ouvre ta porte et laisse-nous entrer! Nous habiterons en toi et nous nous agenouillerons devant l'autel jusqu'à la fin des temps.“ Mais l'Église leur donne la réponse: „Je ne peux pas vous laisser entrer, je ne peux pas le faire.“

Puis les âmes vont dans la forêt et demandent: „Chère forêt, prends-nous dans ton ombre et laisse-nous nous cacher dans ton fourré. Voici que nous n'avons eu que des problèmes et des fléaux dans la vie, et maintenant nous nous voyons pour la paix et la tranquillité.“ Et la forêt se précipite pour répondre: „Je ne peux pas.“

Les âmes fatiguées errent et viennent enfin au feu, auquel elles demandent: „O feu, aie pitié de nous, saisis-nous par tes flammes et réchauffe-nous, car nous avons souffert beaucoup de froid dans la vie.“ Mais même le feu dit non et siffle en réponse: „Je ne peux pas, je ne peux pas.“

Maintenant, les âmes découragées continuent et viennent à l'eau: „Ô eau“, disent-ils, „reçois-nous dans tes eaux cristallines, car nous sommes fatigués et assoiffés, car la vie nous a rendus si desséchés.“ Mais l'eau murmure en réponse: „Je ne peux pas, je ne peux pas.“

Maintenant, les âmes sont complètement désolées et, dans leur désespoir, elles s'égarent finalement vers la porte de l'enfer, où, en se tordant les mains, elles s'écrient: „O enfer, si tout nous rejette, alors tu nous accueilles! Dieu ne veut rien de nous, le cimetière nous refuse la paix, l'église ne nous donne aucun abri, la forêt, le feu, l'eau aucun refuge. Par conséquent, tu nous acceptes, ô enfer, pour toujours.“

Et les portes de l'enfer s'ouvrent avec un grand bruit, et un feu puissant crépite contre elles, et des flammes résonne une voix terrible: „Entrez!“

Mais alors une peur terrible, terrible, s'empare des âmes errantes. Ils tremblent à la vue du pilier de l'enfer, ils se rendent compte du terrible destin qui les y attend, et dans la peur et le désespoir, ils se mettent à crier: „Sainte Vierge, sauve-nous, toi notre Mère, toi notre avocate!“

Et Marie leur vient vraiment en aide. Dans son manteau léger et avec la couronne d'étoiles sur la tête, elle descend des hauteurs du ciel, fait le signe de la croix sur elles, et avant que le feu de l'enfer ne puisse encore s'emparer d'elle, elle les recouvre soigneusement de son manteau. Puis, comme une bonne et fidèle bergère, elle conduit les pauvres âmes désespérées sur le droit chemin du ciel.

Mais la Sainte Vierge ne peut pas toujours être aussi gentille et serviable. Pour certaines âmes, bien qu'elles soient encore couvertes d'une grande culpabilité lorsqu'elles quittent ce monde, se recommandent à ses bons soins. Elle purifie elle-même ces âmes de leurs défauts terrestres, les guidant sur des chemins épineux et pierreux à travers de nombreuses épreuves et difficultés. Et puis elle demande sincèrement à son Fils d'accorder l'entrée aux pauvres âmes qui se tiennent debout en pleurant aux portes du ciel. Et le Sauveur répond à la demande de sa Mère.

Marie, dans sa bonté, fait toujours attention aux endroits où elle peut aider. Lorsqu'elle entend la lamentation d'une âme qui ne peut s'élever au ciel par ses propres forces et qui veut s'effondrer dans sa peur, elle envoie à sa rencontre un ange qui la protège comme une fleur délicate et la porte sur ses bras jusqu'au trône de la Vierge.

Elle a elle-même versé tant de larmes sur terre et enduré tant de douleurs amères, qu'en tant que Mère aimante et gentille, elle appelle toujours les gens: „Aucune larme ne sera versée en vain sur terre.“

CHAPITRE XXV

Dans la fosse à feu de l'enfer, il y a un rugissement terrible et incessant. Des nuages chauds de soufre comme des dragons se serrent les uns contre les autres, et de puissantes flammes vacillent comme des serpents géants. La malchance bout dans de grands chaudrons et remplit l'air d'une puanteur si âcre que même les démons sont en proie à une toux et à un étouffement éternels.

Toute la pièce est remplie de hurlements, de cris et de gémissements, et le grincement de dents ne s'arrête jamais ici. Mais ce qui est particulièrement terrible, c'est le cliquetis de la chaîne avec laquelle Lucifer est enchaîné à un pilier au milieu de l'enfer, et qu'il continue de tirer et de secouer dans sa fureur.

C'est la même chaîne que le prince des mauvais esprits s'est forgée pendant des siècles après la création du monde, afin d'y lier plus tard le Rédempteur de l'humanité. Et maintenant, il doit porter sa propre chaîne. Le Sauveur lui-même l'a fait mettre par l'Archange Michel lorsqu'il est descendu en enfer après son enterrement.

Les diables sont remplis d'une haine infâme et d'une grande méchanceté envers leur seigneur et maître Lucifer, car par lui ils ont perdu le ciel et sont inférieurs dans la bataille avec Dieu. Et par sa faute, ils doivent maintenant endurer les plus terribles tortures et tourments dans les flammes de l'enfer jusqu'au jour du jugement.

Mais la chaîne incandescente à laquelle Lucifer est attaché brûle de plus en plus chaque année et finira par se briser. Alors le prince de l'enfer libéré rassemblera ses troupeaux autour de lui et prendra à nouveau d'assaut le ciel. Mais cette terrible bataille aura lieu le jour du Jugement dernier, à la fin du monde.

Lorsque la horde de démons se précipitera alors vers les portes du ciel, Dieu les affrontera avec une terrible majesté, et un seul regard involontaire de ses yeux confondra les esprits infernaux et les rejettera dans l'insondable abîme de l'enfer. Et aucune trace ne sera laissée d'eux.

Mais avant que cette terrible défaite ne s'abatte sur eux, l'enfer tremblera encore de ses hurlements et de ses cris.

Les âmes condamnées aux tourments éternels pour leurs péchés dans le cloaque de l'enfer s'y tordent dans d'horribles tortures sans soulagement, sans fin, et le feu qui les brûle devient de plus en plus chaud, de plus en plus terrible, de plus en plus insupportable. Chaque péché grave, chaque crime, chaque insulte à Dieu trouve ici son expiation appropriée. De même que l'épi se développe à partir du grain de maïs, de même la semence du péché que l'homme a semée dans sa vie, après la mort le fruit du châtiment monte.

Mais le plus terrible ajout au tourment des damnés, comparable à une épine dans une blessure qui saigne, est le terrible désespoir et la conscience que leur tourment ne finira jamais, que leur châtiment ne finira jamais, qu'il doit durer pour l'éternité.

Près de la porte de l'enfer est accroché à un crochet le vil traître Judas. Dans sa main, il tient encore la pochette avec les pièces d'argent. Ses yeux injectés de sang se sont répandus et fixent l'enfer avec horreur, et il tremble de peur comme une feuille dans la crainte éternelle de la mort. Le diable resserre toujours le noeud coulant dans lequel il est pendu, et ainsi le traître ne peut jamais mourir et pourtant il meurt à tout moment.

Au fond de l'enfer, on voit des forêts noires et sombres, où les arbres poussent comme des monstres géants, et dans les marais sales, qui exhalent l'odeur des cadavres, des centaines d'horribles serpents et dragons se roulent. D'énormes oiseaux d'apparence horrible volent au-dessus de ces marécages, poussant un cri horrible et perçant. Le vent qu'ils provoquent dans leur vol fait que même les arbres de la forêt tombent au sol.

Le chemin du péché mène maintenant à travers ces marais et marécages. Il est très large et confortable, et on y marche aussi doucement que sur du velours. Ainsi, celui qui y pénètre est tenté d'aller toujours plus loin, et l'âme est attirée dans l'embuscade de l'enfer.

Mais même ici, dans ce lieu de damnation, dans ce lieu de péché et de crime, dans le sombre royaume du prince Lucifer, où jamais un rayon de soleil ne tombe, où seuls demeurent la peur, l'horreur et le désespoir, même ici la vénération pour la Sainte Vierge n'a pas cessé.

Au seuil de l'enfer se trouve un chevalier qui a autrefois mené une vie joyeuse et frénétique et vendu son âme au diable. Il est maintenant assis devant l'enfer et bat sa poitrine pécheresse et baisse la tête dans la repentance et l'humilité, et des larmes coulent de sa barbe sur son visage sillonné. Il plie les mains à chaque instant, et en soupirant de chagrin et de désespoir, il chante d'un air secoué les moments de la journée à la Sainte Vierge Marie.

Le diable, bien qu'il ait eu la prescription de son âme entre les mains, avait dû le laisser tomber dans sa fuite vers l'enfer, le laissant près du seuil, car il se mit à chanter à haute voix une chanson pieuse et recommanda son âme indigne à la Mère de Dieu.

CHAPITRE XXVI

Lorsque la chaîne incandescente à laquelle Lucifer est forgé se consumera une fois et que le prince des ténèbres pourra se libérer du pilier auquel il est lié, alors malheur au monde, alors le Jour du Jugement aura commencé.

Des signes terribles apparaîtront sur la terre et les hommes marcheront avec des visages déformés par la peur, abandonneront leur travail, courront dans les champs et fixeront les cieux sombres avec horreur. Au sein de la terre, un grondement de tonnerre se fera entendre, et une grande et terrible crainte d'un événement incroyablement terrible s'emparera de tout ce qui y vit.

Une lourde stupeur sera imposée aux âmes des hommes, et ils perdront leur participation à tout ce qui leur a rendu la vie belle et agréable, tout ce qu'ils désiraient et espéraient. Tout cela va tomber d'eux comme une feuille séchée d'une fleur fanée, et il ne restera qu'une chose: la peur.

Et à l'heure du crépuscule de ce jour-là, dans toutes les maisons de la terre, on entendra un doux cliquetis, et une voix mystérieuse demandera: „Dormez-vous?“ Et quand les gens à moitié endormis répondent: „Oui, nous dormons“, la voix répond: „Alors, dormez d'un sommeil éternel!“ Mais si la réponse est: „Nous sommes réveillés“, la voix dira: „Vous vivrez donc éternellement.“

Dans chaque maison du monde, cette voix qui appelle à la vigilance sera entendue. Mais c'est la voix de la Sainte Vierge qui descend sur terre pour préparer les hommes à la fin du monde et au Jugement dernier.

Alors la terre se fendra et donnera naissance à un monstre terrible, un fils de Lucifer, l'Antéchrist; il circulera sur un char de feu et parlera ainsi aux hommes:

„Venez tous à moi, car je vous donnerai une nouvelle vie, une nouvelle foi, un nouvel enseignement et de nouveaux commandements. Tombez loin de Dieu, car Dieu n'est plus. Je suis ton Dieu, ton Seigneur et ton Rédempteur, et tu me suivras.“

Et quiconque se laisse séduire par lui à travers ses paroles orgueilleuses, il s'approchera de lui et dessinera une croix noire sur son front pour confirmer qu'il veut être soumis à l'enfer du corps et de l'âme.

Mais alors le ciel s'ouvrira, et un ange du Seigneur descendra, qui arrachera sa proie au diable. Il essuiera la croix noire du front de l'homme trompé avec de l'huile sainte. Le prince des ténèbres en sera furieux et enverra une légion de mauvais esprits sur la terre.

La terre s'ouvre et le feu de l'enfer en jaillit. Les montagnes chancellent jusqu'à leurs fondations, des tempêtes sauvages rugissent dans l'air, et la mer émerge de ses rivages écumante. Tout ce qui vit sur terre est maintenant saisi par une terrible folie et se déchire. Les rivières deviennent rouge sang, car tout le sang qui a été versé et qui a pénétré dans le sol remonte maintenant à la surface et se déverse dans la mer par torrents.

Et Lucifer déclare la guerre à Dieu pour la deuxième fois.

Au-dessus du terrible chaos qui est sur le point d'engloutir le monde entier, l'armée des anges et l'armée des mauvais esprits se précipitent ensemble dans l'air, comme deux nuages. Une terrible et violente bataille s'ensuit. Les diables volent en hurlant dans les airs et veulent conquérir le ciel. Mais leur chef émet soudain un cri si puissant que les troupeaux noirs des esprits de l'enfer tremblent de peur et d'horreur, car soudain une grande croix brillante apparaît dans le ciel.

Les diables abandonnent leur seigneur et maître, un grand cri de peur émane d'eux. „Miséricorde, Seigneur, miséricorde!“ résonne de leurs lèvres. Mais le temps de la pitié est révolu.

Le Seigneur Dieu émerge du palais du ciel, et l'archange Michel sonne de sa trompette dans les quatre directions du monde, et délivre les vivants et les morts à la vallée de Josaphat pour le Jugement dernier.

Au fond, cependant, la terre est complètement en feu.

Lorsqu'il sera brûlé, il redeviendra aussi transparent et blanc qu'il l'était après la création du monde, avant que Caïn ne tue son frère Abel.

Et au son d'une seconde trompette, les morts sortiront de leurs tombes et se hâteront en foule, comme un ruisseau qui se gonfle de plus en plus, dans la large vallée de Josaphat, qui est proche du lieu du purgatoire. Jeunes et vieux, toutes les générations, tous les peuples de la terre répondent à l'appel.

Maintenant, le Christ apparaît dans le cercle des archanges et prend place sur son siège de jugement. Saint Michel sonne la trompette pour la troisième fois comme un signe que le jour du Jugement dernier est sur le point de commencer.

Et il y aura un grand silence, et aucun son ne sera entendu dans le monde.

Mais le Christ lève la main, et d'une voix aussi forte que toutes les cloches de la terre, il se fait entendre:

„Que la paix soit avec vous tous, qui avez vécu dans la justice et la piété. Que la paix soit avec vous qui avez enduré avec moi et ne m'avez pas renié. Pour cela, tu resteras avec moi pour toujours. Entre, juste, dans la maison céleste qui t'attend.“

Le Seigneur y fait asseoir les justes à sa droite. Puis il s'adresse aux autres avec une voix de colère, qui résonne comme un tonnerre dans les chambres du ciel: „Mais vous vous détournez de moi pour l'éternité, parce que vous n'avez pas cru en moi et que vous m'avez renié. Je ne vous connais pas, et il n'y a pas de place préparée pour vous dans le ciel. C'est pourquoi l'enfer vous accueillera.“

Et du côté gauche du Seigneur, il y a une horreur aveugle, et les damnés se tordent en silence dans la peur et le désespoir.

Dans la majesté divine, entouré d'une splendeur céleste, le Christ se tient là, saisit la croix et bénit le monde avec elle.

Le terrible jour du jugement est passé.