DER NEGER PETERS DES GROSSEN

VON ALEXANDER PUSCHKIN

AUS DEM RUSSISCHEN VON TORSTEN SCHWANKE

GEWIDMET DER SELIGEN ANNA KARINA, STUDENTIN DER SLAWISTIK

KAPITEL I

Ich bin in Paris:

Ich habe angefangen zu leben, nicht nur zu atmen.

Dmitrjew.

Reisemagazin.

Unter den jungen Leuten, die Peter der Große in fremde Länder schickte, um Informationen zu erhalten, die für den reformierten Staat notwendig waren, befand sich sein Patensohn, der Neger Ibrahim. Er studierte an der Pariser Militärschule, wurde als Artilleriekapitän freigelassen, zeichnete sich im spanischen Krieg aus und kehrte schwer verwundet nach Paris zurück. Der Kaiser erkundigte sich inmitten seiner umfangreichen Arbeit immer wieder nach seinem Favoriten und erhielt immer schmeichelhafte Kritiken über seine Erfolge und sein Verhalten. Peter war sehr zufrieden mit ihm und rief ihn wiederholt nach Russland, aber Ibrahim hatte es nicht eilig. Er lehnte mit verschiedenen Vorwänden ab, manchmal sei es zu früh, manchmal mit dem Wunsch, sein Wissen zu verbessern, manchmal mit einem Mangel an Geld, und Peter gab seinen Bitten nach, bat ihn, sich um seine Gesundheit zu kümmern, dankte ihm für seinen Eifer, zu lernen und extrem sparsam in seinen eigenen Ausgaben zu sein, schonte nicht seine Schatzkammer und fügte den Überweisungen väterlichen Rat und Weisungen hinzu.

Nach allen historischen Aufzeichnungen kann nichts mit der freien Frivolität, dem Wahnsinn und dem Luxus der Franzosen jener Zeit verglichen werden. Die letzten Regierungsjahre Ludwigs XIV., die von der strengen Frömmigkeit des Hofes, ihrer Bedeutung und ihrem Anstand geprägt waren, hinterließen keine Spuren. Der Herzog von Orleans, der viele brillante Eigenschaften mit allen Arten von Lastern kombinierte, hatte leider nicht einmal einen Schatten der Heuchelei. Die Orgien des Palais Royal waren für Paris kein Geheimnis; das Beispiel war ansteckend. Zu dieser Zeit erschien das Gesetz; Geldgier kombiniert mit Durst nach Vergnügen und Ablenkung; Nachlässe verschwanden; die Moral starb; die Franzosen lachten und kalkulierten, und der Staat zerfiel in die spielerischen Refrains des satirischen Varietés.

Inzwischen zeigten die Gesellschaften das unterhaltsamste Bild. Bildung und das Bedürfnis nach Spaß haben alle Stände näher zusammengebracht. Reichtum, Höflichkeit, Ruhm, Talente, das Seltsamste, alles, was Neugierde oder versprochenes Vergnügen weckte, wurde mit gleicher Gunst aufgenommen. Literatur, Wissenschaft und Philosophie verließen ihr ruhiges Studium und erschienen im Kreis der großen Welt, um der Mode zu gefallen und ihre Meinungen zu kontrollieren. Frauen regierten, verlangten aber keine Anbetung mehr. Oberflächliche Höflichkeit ersetzte tiefen Respekt. Die Lepra des Herzogs von Richelieu, des Alkibiades des neuen Athen, gehört zur Geschichte und gibt einen Eindruck von den Sitten dieser Zeit.

Eine glückliche Zeit, geprägt von der Freiheit der Moral,

Wenn der Wahnsinn mit seinem Rasseln klingelt,

Mit leichten Füßen durch ganz Frankreich läuft,

Wenn keiner der Sterblichen sich als fromm ausgibt,

Wenn sie zu etwas anderem als zur Umkehr bereit sind…

Das Erscheinen von Ibrahim, sein Aussehen, seine Bildung und seine natürliche Intelligenz erregten in Paris allgemeine Aufmerksamkeit. Alle Damen wollten le Nègre du czar sehen und erwischten ihn in der Mitte; der Regent lud ihn mehr als einmal zu seinen fröhlichen Abenden ein; er besuchte Abendessen, animierte die junge Arueta und die alte Chaulieu, sprach von Montesquieu und Fontenelle; verpasste keinen einzigen Ball, keinen einzigen Feiertag, keine einzige Uraufführung und ließ sich mit all der Begeisterung seiner Jahre und seiner Rasse auf den allgemeinen Wirbelwind ein. Aber der Gedanke, diese Zerstreuung, diese brillanten Vergnügungen gegen die harte Einfachheit des Petersburger Hofes auszutauschen, war nicht der einzige, der Ibrahim erschreckte. Andere starke Bindungen banden ihn an Paris. Der junge Afrikaner liebte...

Gräfin D., nicht mehr in der ersten Farbe ihrer Jahre, war immer noch berühmt für ihre Schönheit. Im Alter von siebzehn Jahren, als sie das Kloster verließ, wurde sie einer Person übergeben, die sie nicht lieben konnte und die sich später nie um sie kümmerte. Gerüchte schrieben ihr Liebhaber zu, aber durch die herablassende Anordnung der Welt benutzte sie einen guten Namen, denn es war unmöglich, ihr ein lustiges oder verführerisches Abenteuer vorzuwerfen. Ihr Haus war das modernste. Sie vereinte die beste Pariser Gesellschaft. Ibrahim wurde ihr von dem jungen Merville vorgestellt, der allgemein als ihr letzter Geliebter verehrt wird und den sie in jeder Hinsicht fühlen wollte.

Die Gräfin empfing Ibrahim höflich, aber ohne besondere Aufmerksamkeit; es schmeichelte ihm. Normalerweise betrachteten sie den jungen Neger als ein Wunder, umringten ihn, überschütteten ihn mit Grüßen und Fragen, und diese Neugier, obwohl sie von einem Hauch von Wohlwollen bedeckt war, beleidigte seinen Stolz. Die süße Aufmerksamkeit der Frauen, fast das einzige Ziel unserer Bemühungen, gefiel nicht nur seinem Herzen nicht, sondern er war auch voller Bitterkeit und Empörung. Er fühlte, dass er für sie eine Art seltenes Tier war, eine Schöpfung eines besonderen Ausländers, der versehentlich in eine Welt versetzt wurde, die nichts mit ihm gemeinsam hatte. Er beneidete sogar Menschen, die von niemandem bemerkt worden waren, und betrachtete ihre Bedeutungslosigkeit als Wohlbefinden.

Der Gedanke, dass die Natur ihn nicht für gegenseitige Leidenschaft schuf, befreite ihn von Arroganz und Ehrgeiz des Stolzes, was seiner Behandlung von Frauen einen seltenen Reiz verlieh. Sein Gespräch war einfach und wichtig; er mochte Gräfin D., die es satt hatte, zeitlose Witze und subtile Hinweise auf französischen Witz zu hören. Ibrahim besuchte sie oft. Nach und nach gewöhnte sie sich an das Aussehen eines jungen Negers und fand sogar etwas Angenehmes an diesem lockigen Kopf, der mitten in den gepuderten Perücken ihres Wohnzimmers geschwärzt war. (Ibrahim wurde am Kopf verletzt und trug einen Verband anstelle einer Perücke.) Er war siebenundzwanzig Jahre alt; er war groß und schlank, und mehr als eine Schöne sah ihn mit einem Gefühl an, das schmeichelhafter war als einfache Neugier, aber der voreingenommene Ibrahim bemerkte entweder nichts oder sah nur Koketterie. Als seine Augen die der Gräfin trafen, verschwand sein Misstrauen. Ihre Augen drückten eine so süße, gute Natur aus, ihre Behandlung von ihm war so einfach, so leicht, dass es unmöglich war, in ihr auch nur einen Hauch von Koketterie oder Spott zu vermuten.

Liebe kam ihm nicht in den Sinn, und er musste die Gräfin jeden Tag sehen. Er suchte überall nach ihrem Treffen, und das Treffen mit ihr schien ihm jedes Mal eine unerwartete Gnade des Himmels zu sein. Die Gräfin, vor ihm selbst, ahnte seine Gefühle. Sagen Sie, was Sie mögen, aber Liebe ohne Hoffnungen und Forderungen berührt das Herz einer Frau wahrer als alle Berechnungen der Verführung. In Gegenwart von Ibrahim folgte die Gräfin allen seinen Bewegungen und hörte allen seinen Reden aufmerksam zu. Ohne ihn dachte sie nach und fiel in ihre übliche Geistesabwesenheit... Merville war der erste, der diese gegenseitige Neigung bemerkte und Ibrahim gratulierte. Nichts entzündet die Liebe mehr als eine ermutigende Bemerkung eines Fremden. Liebe ist blind und ergreift, ohne sich selbst zu vertrauen, hastig jede Unterstützung. Mervilles Worte weckten Ibrahim. Die Möglichkeit, eine geliebte Frau zu besitzen, hatte sich ihm noch nie vorgestellt; Hoffnung erleuchtete plötzlich seine Seele; er verliebte sich ohne Erinnerung. Es war vergebens, dass die Gräfin, erschrocken von der Raserei seiner Leidenschaft, sich ihren Ermahnungen zur Freundschaft und Ratschlägen zur Klugheit widersetzen wollte, sie selbst wurde schwächer. Rücksichtslose Belohnungen folgten schnell aufeinander. Und schließlich, weggetragen von der Kraft der Leidenschaft, inspiriert von ihr, erschöpft unter ihrem Einfluss, ergab sie sich dem entzückten Ibrahim...

Dem Blick des beobachtenden Lichts ist nichts verborgen. Die neue Verbindung der Gräfin wurde bald allen bekannt. Einige Damen waren erstaunt über ihre Wahl, vielen schien es sehr natürlich zu sein. Einige lachten, andere sahen unverzeihliche Unvorsichtigkeit auf ihrer Seite. In der ersten Entrückung der Leidenschaft bemerkten Ibrahim und die Gräfin nichts, aber bald erreichten sie die zweideutigen Witze der Männer und die scharfen Bemerkungen der Frauen. Ibrahims wichtige und kalte Behandlung schützte ihn bisher vor solchen Angriffen; er ertrug sie ungeduldig und wusste nicht, wie er denken sollte. Die Gräfin, die es gewohnt war, die Welt zu respektieren, konnte sich nicht ruhig als Gegenstand von Klatsch und Spott sehen. Sie beschwerte sich dann mit Tränen bei Ibrahim, machte ihm bittere Vorwürfe und bat, nicht für sie einzutreten, um sie nicht mit einem vergeblichen Lärm vollständig zu zerstören.

Der neue Umstand verwirrte ihre Position weiter. Das Ergebnis nachlässiger Liebe wurde entdeckt. Trost, Ratschläge, Vorschläge - alles wurde abgelassen und alles abgelehnt. Die Gräfin sah den unvermeidlichen Tod und erwartete ihn verzweifelt.

Sobald die Position der Gräfin bekannt wurde, begannen die Gerüchte mit neuer Kraft. Die sensiblen Damen schnappten entsetzt nach Luft; die Männer wetteten darum, was die Gräfin zur Welt bringen würde: ein weißes oder ein schwarzes Kind. Epigramme strömten über ihren Ehemann, der allein in ganz Paris nichts wusste und nichts vermutete.

Der schicksalhafte Moment rückte näher. Der Zustand der Gräfin war schrecklich. Ibrahim besuchte sie jeden Tag. Er sah, wie geistige und körperliche Stärke allmählich in ihr verschwand. Ihre Tränen, ihr Entsetzen wurden jede Minute erneuert. Schließlich spürte sie die erste Qual. Es wurde hastig gehandelt. Der Graf hatte einen Weg gefunden, um zu lindern. Der Arzt war angekommen. Zwei Tage zuvor überredeten sie eine arme Frau, ihr neugeborenes Baby in falsche Hände zu geben. Ein Anwalt wurde nach ihm geschickt. Ibrahim war in einem Büro in der Nähe des Schlafzimmers, wo die unglückliche Gräfin lag. Er wagte nicht zu atmen und hörte ihr ödes Stöhnen, das Flüstern der Magd und die Anweisungen des Arztes. Sie hat lange gelitten. Jedes Stöhnen von ihr riss an seiner Seele; jede Pause der Stille übergoss ihn mit Entsetzen... plötzlich hörte er das leise Schreien eines Kindes und eilte, unfähig, seine Begeisterung einzudämmen, in das Zimmer der Gräfin - ein schwarzes Baby lag zu ihren Füßen auf dem Bett. Ibrahim näherte sich ihm. Sein Herz schlug heftig. Er segnete seinen Sohn mit zitternder Hand. Die Gräfin lächelte schwach und streckte ihm eine schwache Hand entgegen... aber der Arzt, der zu starke Schocks für die Patientin befürchtete, zog Ibrahim von ihrem Bett weg. Das Neugeborene wurde in einen überdachten Korb gelegt und über eine versteckte Treppe aus dem Haus getragen. Sie brachten ein anderes Kind und legten es in eine Wiege im Schlafzimmer der Mutter. Ibrahim ging etwas erleichtert. Sie warteten auf den Grafen. Er kehrte spät zurück, erfuhr von der glücklichen Entschlossenheit seiner Frau und war sehr erfreut. So wurde das Publikum, das ein verführerisches Geräusch erwartete, in seiner Hoffnung getäuscht und gezwungen, sich mit einer einzigen Verleumdung zu trösten.

Alles wurde wieder normal. Aber Ibrahim hatte das Gefühl, dass sich sein Schicksal bald ändern würde und dass seine Verbindung früher oder später die Aufmerksamkeit von Graf D. auf sich ziehen könnte. In diesem Fall war der Tod der Gräfin unvermeidlich, egal was passierte. Er liebte leidenschaftlich und wurde genauso geliebt; aber die Gräfin war eigensinnig und frivol. Es war nicht das erste Mal, dass sie liebte. Ekel, Hass könnte die zärtlichsten Gefühle in ihrem Herzen ersetzen. Ibrahim hatte bereits eine Minute ihrer Abkühlung vorausgesehen; bisher hatte er keine Eifersucht gekannt, aber er sah es mit Entsetzen voraus; er stellte sich vor, dass das Leiden der Trennung weniger schmerzhaft sein sollte, und beabsichtigte bereits, die unglückliche Verbindung zu lösen, Paris zu verlassen und nach Russland zu gehen, wohin er und Peter und ein dunkles Gefühl seiner eigenen Pflicht ihn lange gerufen hatten.

KAPITEL II

Tage, Monate vergingen, und Ibrahim, der verliebt war, konnte sich nicht entscheiden, die verführte Frau zu verlassen. Die Gräfin wurde Stunde für Stunde mehr an ihn gebunden. Ihr Sohn wurde in einer abgelegenen Provinz erzogen. Der Klatsch der Welt ließ allmählich nach, und die Liebenden genossen mehr Seelenfrieden, erinnerten sich schweigend an den vergangenen Sturm und versuchten, nicht an die Zukunft zu denken.

Einmal war Ibrahim am Hof des Herzogs von Orleans. Der Herzog, der an ihm vorbeikam, blieb stehen, gab ihm einen Brief und befahl ihm, ihn bei Gelegenheit zu lesen. Es war ein Brief von Peter dem Großen. Der Souverän, der den wahren Grund für seine Abwesenheit vermutete, schrieb an den Herzog, dass er nicht beabsichtige, Ibrahim in irgendetwas zu versklaven, dass er ihm die Freiheit ließ, nach Russland zurückzukehren oder nicht, aber dass er auf jeden Fall sein ehemaliges Schoßhündchen niemals verlassen würde. Dieser Brief berührte Ibrahim bis in die Tiefen seines Herzens. Von diesem Moment an war sein Schicksal entschieden. Am nächsten Tag gab er dem Regenten seine Absicht bekannt, sofort nach Russland zu gehen. „Denk darüber nach, was du tust“, sagte der Herzog zu ihm. „Russland ist nicht dein Vaterland. Ich glaube nicht, dass du deine schwüle Heimat jemals wieder sehen wirst. Aber dein langer Aufenthalt in Frankreich hat dich dem Klima und der Lebensweise des halbwilden Russlands gleichermaßen fremd gemacht. Du wurdest nicht als Subjekt von Peter geboren. Vertrau mir: Nutze seine großzügige Erlaubnis. Bleib in Frankreich, für das du bereits dein Blut vergossen hast, und stelle sicher, dass auch hier deine Verdienste und Talente nicht ohne eine würdige Belohnung bleiben.“ Ibrahim dankte dem Herzog aufrichtig, blieb aber fest in seiner Absicht. „Es tut mir leid“, sagte der Regent zu ihm, „aber du hast trotzdem Recht.“ Er versprach ihm seinen Rücktritt und schrieb über alles an den russischen Zaren.

Ibrahim machte sich bald bereit für die Reise. Am Vorabend seiner Abreise verbrachte er wie gewöhnlich einen Abend mit Gräfin D. Sie wusste nichts; Ibrahim hatte nicht den Mut, sich ihr zu öffnen. Die Gräfin war ruhig und fröhlich. Sie rief ihn mehrmals zu sich und scherzte über seine Nachdenklichkeit. Nach dem Abendessen gingen alle. Die Gräfin, ihr Mann und Ibrahim blieben im Salon. Der Unglückliche würde alles auf der Welt geben, um mit ihr allein zu sein; aber Graf D. schien so ruhig am Kamin zu sitzen, dass man nicht hoffen konnte, ihn aus dem Raum zu holen. Alle drei schwiegen. „Bonne nuit“, sagte die Gräfin schließlich. Ibrahims Herz war schüchtern und fühlte plötzlich alle Schrecken der Trennung. Er stand regungslos da. „Bonne nuit, Messieurs“, wiederholte die Gräfin. Er bewegte sich immer noch nicht... endlich verdunkelten sich seine Augen, sein Kopf begann sich zu drehen, er konnte den Raum kaum verlassen. Als er zu Hause ankam, schrieb er fast bewusstlos den folgenden Brief:

„Ich gehe, liebe Leonore, und verlasse dich für immer. Ich schreibe dir, weil ich nicht die Kraft habe, mich dir anders zu erklären. Mein Glück konnte nicht weitergehen. Ich habe es entgegen dem Schicksal und der Natur genossen. Du hättest aufhören sollen, mich zu lieben; der Charme musste verschwinden. Dieser Gedanke verfolgte mich immer, selbst in jenen Minuten, in denen ich anscheinend alles vergessen hatte, als ich zu deinen Füßen in deiner leidenschaftlichen Selbstaufopferung, deiner unbegrenzten Zärtlichkeit schwelgte... Das leichtfertige Licht führt gnadenlos Theorien ein: Sein kalter Spott würde dich früher oder später besiegen, deine feurige Seele demütigen, und du würdest dich endlich für deine Leidenschaft schämen... was wäre dann mit mir passiert? Nein! besser zu sterben, besser dich vor diesem schrecklichen Moment zu verlassen... Dein Seelenfrieden ist mir lieber als alles andere: Du konntest ihn nicht genießen, während die Augen des Lichts auf uns gerichtet waren. Erinnere dich an alles, was du ertragen hast, an alle Beleidigungen, auf die du stolz bist, an all die Qualen der Angst; erinnere dich an die schreckliche Geburt unseres Sohnes. Denke: Soll ich dich länger denselben Sorgen und Gefahren aussetzen? Warum sollte man sich bemühen, das Schicksal eines so zarten, so schönen Wesens mit dem katastrophalen Schicksal eines Negers zu verbinden, einer erbärmlichen Schöpfung, die kaum den Titel eines Menschen verdient? Sorry, Leonore, sorry, Schatz, meine einzige Freundin. Ich verlasse dich und verlasse die ersten und letzten Freuden meines Lebens. Ich habe keine Heimat oder Nächsten. Ich werde ins traurige Russland gehen, wo mir meine völlige Einsamkeit eine Freude sein wird. Die strengen Beschäftigungen, denen ich mich von nun an hingebe, wenn ich nicht ertrinke, werden zumindest die schmerzhaften Erinnerungen an die Tage der Entrückung und Glückseligkeit unterhalten... Verzeih mir, Leonore - ich breche diesen Brief ab, als ob ich aus deiner Umarmung flöhe; vergib mir, sei glücklich - und denke manchmal an den armen Neger, an deinen treuen Ibrahim.“

In derselben Nacht ging er nach Russland.

Die Reise schien ihm nicht so schrecklich, wie er erwartet hatte. Seine Vorstellungskraft triumphierte über die Materialität. Je mehr er sich von Paris entfernte, desto lebhafter, desto genauer stellte er sich Objekte vor, die er für immer verlassen hatte.

Unempfindlich befand er sich an der russischen Grenze. Der Herbst rückte bereits näher. Aber die Fahrer trugen ihn trotz der schlechten Straße mit der Geschwindigkeit des Windes, und am siebzehnten Tag seiner Reise kam er am Morgen in Krasnoje Selo an, durch das damals die große Straße führte.

Nach Petersburg waren es achtundzwanzig Meilen. Während die Pferde ausgeschirrt wurden, betrat Ibrahim die Grubenhütte. In der Ecke war ein großer Mann in grünem Kaftan, mit einer Tonpfeife im Mund, die Ellbogen auf den Tisch gelehnt, las die Hamburger Zeitung. Als er jemanden hereinkommen hörte, sah er auf. „Pah! Ibrahim?“ schrie er und stand von der Bank auf. „Hallo Patensohn!“ Ibrahim erkannte Peter und eilte vor Freude zu ihm, blieb aber respektvoll stehen. Der Souverän näherte sich, umarmte ihn und küsste ihn auf den Kopf. „Ich wurde vor deiner Ankunft gewarnt“, sagte Peter, „und ging dir entgegen. Ich habe hier seit gestern auf dich gewartet.“ Ibrahim konnte keine Worte finden, um seine Dankbarkeit auszudrücken. „Befiehl“, fuhr der Souverän fort, „deinen Wagen zu uns zu fahren; aber setz dich selbst zu mir und komm zu mir.“ Sie gaben dem Souverän eine Kutsche. Er setzte sich zu Ibrahim, und sie galoppierten davon. Eineinhalb Stunden später kamen sie in St. Petersburg an. Ibrahim blickte neugierig auf die neugeborene Hauptstadt, die aufgrund des Wahnsinns der Wagenkratie aus dem Sumpf aufstieg. Nackte Dämme, Kanäle ohne Böschung, Holzbrücken überall zeigten den jüngsten Sieg des menschlichen Willens über den Widerstand der Elemente. Die Häuser schienen hastig gebaut zu sein. In der ganzen Stadt gab es nichts Großartiges außer der Newa, die noch nicht mit einem Granit-Ufer verziert war, aber bereits mit Militär- und Handelsschiffen bedeckt war. Die Kutsche des Zaren hielt im Palast des sogenannten Zarizyn-Gartens an. Auf der Veranda wurde Peter von einer Frau von ungefähr fünfunddreißig Jahren begrrüßt, die wunderschön aussah und in der neuesten Pariser Mode gekleidet war. Peter küsste sie auf die Lippen und nahm Ibrahim bei der Hand und sagte: „Hast du ihn erkannt, Katinka, meinen Patensohn? Ich bitte dich, ihn wie zuvor zu lieben und zu bevorzugen.“ Katherina sah ihn mit schwarzen, durchdringenden Augen an und streckte freundlich ihre Hand aus. Zwei junge Schönheiten, groß, schlank, frisch wie Rosen, standen hinter ihr und näherten sich respektvoll Peter. „Lisa“, sagte er zu einer von ihnen, „erinnerst du dich an den kleinen Neger, der mir in Oranjenbaum Äpfel gestohlen hat? Hier ist er: Ich präsentiere ihn dir.“ Die Großherzogin lachte und errötete. „Lass uns ins Esszimmer gehen.“ In Erwartung des Souveräns wurde der Tisch gedeckt. Peter mit der ganzen Familie setzte sich zum Abendessen und lud Ibrahim ein. Während des Abendessens sprach der Souverän mit ihm über verschiedene Themen, fragte ihn nach dem spanischen Krieg, über innere Angelegenheiten Frankreichs, über den Regenten, den er liebte, obwohl er viel in ihm verurteilte. Ibrahim zeichnete sich durch einen genauen und aufmerksamen Geist aus. Peter war sehr zufrieden mit seinen Antworten; er erinnerte sich an einige Merkmale von Ibrahims Kindheit und erzählte sie mit so guter Natur und Fröhlichkeit, dass niemand den Helden von Poltawa, dem mächtigen und beeindruckenden Reformer Russlands, in einem sanften und gastfreundlichen Wirt hätte ahnen können.

Nach dem Abendessen ruhte sich der Kaiser nach russischem Brauch aus. Ibrahim blieb bei der Kaiserin und den Großherzoginnen. Er versuchte, ihre Neugier zu befriedigen, beschrieb das Bild des Pariser Lebens, die lokalen Feiertage und die eigensinnige Mode. In der Zwischenzeit versammelten sich einige der Personen, die dem Souverän nahe standen, im Palast. Ibrahim erkannte den großartigen Prinzen Menschikow, der ihn stolz ansah, als er sah, wie der Neger mit Katharina sprach. Prinz Jakov Dolgoruky, Peters harter Berater, der Wissenschaftler Bruce, im Volksmund als russischer Faust bekannt; der junge Raguzinsky, sein ehemaliger Kamerad, und andere, die mit Berichten und Befehlen zum Souverän kamen.

Der Kaiser kam zwei Stunden später heraus. „Mal sehen“, sagte er zu Ibrahim, „ob du deine alte Position vergessen hast. Nimm ein Schieferbrett und folge mir.“ Peter schloss sich in ein Zimmer ein und nahm Regierungsangelegenheiten auf. Er arbeitete abwechselnd mit Bruce, Prinz Dolgoruky und dem Polizeichef Devier zusammen und diktierte Ibrahim mehrere Dekrete und Entscheidungen. Ibrahim konnte sich nicht genug über seinen schnellen und festen Verstand, seine Stärke und Flexibilität der Aufmerksamkeit und seine Vielfalt an Aktivitäten wundern. Am Ende seiner Arbeit holte Peter ein Taschenbuch heraus, um zu fragen, ob alles, was für ihn bis heute zu tun war, erfüllt sein sollte. Dann verließ er das Zimmer und sagte zu Ibrahim: „Es ist zu spät; du, ich bin müde: verbringe die Nacht hier, wie es früher passiert ist. Ich werde dich morgen wecken.“

Ibrahim, allein gelassen, konnte kaum zur Besinnung kommen. Er war in Petersburg, er sah wieder den großen Mann in der Nähe, dessen Wert er noch nicht kannte und bei dem er seine Kindheit verbrachte. Fast mit Reue gestand er in seiner Seele, dass Gräfin D. zum ersten Mal nach dem Abschied nicht sein einziger Gedanke den ganzen Tag war. Er sah, dass die neue Lebensweise, die ihn erwartet, Aktivität und ständiges Streben seine Seele wiederbeleben können, müde von Leidenschaften, Müßiggang und heimlicher Niedergeschlagenheit. Die Idee, ein Mitarbeiter eines großen Mannes zu sein und gemeinsam mit ihm auf das Schicksal eines großen Volkes einzuwirken, weckte in ihm zum ersten Mal ein edles Gefühl des Ehrgeizes. In dieser Stimmung legte er sich in das für ihn vorbereitete Feldbett, und dann führte ihn ein gewohnheitsmäßiger Traum in den Armen einer lieben Gräfin ins ferne Paris.

KAPITEL III

Am nächsten Tag weckte Peter gemäß seinem Versprechen Ibrahim und gratulierte ihm als Leutnant-Kapitän der Bombardier-Kompanie des Preobrazhensky-Regiments, in dem er selbst Kapitän war. Die Höflinge umringten Ibrahim, jeder versuchte auf seine Weise, den neuen Favoriten zu streicheln. Der hochmütige Prinz Menschikow schüttelte ihm freundlich die Hand. Sheremetev erkundigte sich nach seinen Pariser Bekannten, und Golovin rief zum Abendessen. Andere folgten diesem letzten Beispiel, und Ibrahim erhielt mindestens einen Monat lang Einladungen.

Ibrahim verbrachte eintönige Tage, war aber aktiv - daher kannte er keine Langeweile. Mit jedem Tag wurde er mehr an den Souverän gebunden und verstand seine erhabene Seele besser. Den Gedanken eines großen Mannes zu folgen, ist die unterhaltsamste Wissenschaft. Ibrahim sah Peter im Senat, der von Buturlin und Dolgoruky geführt wurde und wichtige Anforderungen der Gesetzgebung prüfte, im Admiralitätskollegium, das die maritime Größe Russlands bekräftigte, und sah ihn mit Feofan, Gabriel Buzhinsky und Kopievichin in seiner Freizeit über Übersetzungen ausländischer Publizisten nachdenken, oder eine Kaufmannsfabrik, einen Handwerker und ein Wissenschaftlerbüro besuchen. Russland schien Ibrahim ein riesiger Handwerker zu sein, in dem sich nur Wagen bewegten, in dem jeder Arbeiter, der der festgelegten Ordnung untergeordnet war, mit seinem eigenen Geschäft beschäftigt war. Er fühlte sich verpflichtet, an seiner eigenen Maschine zu arbeiten, und versuchte, die Vergnügungen des Pariser Lebens so wenig wie möglich zu bereuen. Es war schwieriger für ihn, eine andere, süße Erinnerung aus sich zu entfernen: Er dachte oft an Gräfin D., stellte sie sich voller Empörung, Tränen und Niedergeschlagenheit vor... aber manchmal bedrückte ein schrecklicher Gedanke seine Brust: die Streuung von großem Licht, eine neue Verbindung, ein anderer glücklicher Mann - er schauderte; Eifersucht begann in seinem afrikanischen Blut zu brodeln, und heiße Tränen flossen über sein schwarzes Gesicht.

Eines Morgens saß er in seinem Büro, umgeben von Geschäftspapieren, als er plötzlich einen lauten Gruß auf Französisch hörte; Ibrahim drehte sich lebhaft um, und der junge Korsakov, den er in einem Wirbelsturm von großem Licht in Paris zurückgelassen hatte, umarmte ihn mit freudigen Ausrufen. „Ich bin gerade diese Stunde angekommen“, sagte Korsakov, „und bin direkt zu dir gerannt. Alle unsere Pariser Bekannten verneigen sich vor dir und bedauern deine Abwesenheit. Gräfin D. hat befohlen, dich unbedingt anzureden, und hier ist ein Brief von ihr.“ Ibrahim packte ihn mit Besorgnis und schaute auf die vertraute Handschrift der Inschrift, ohne es zu wagen, seinen Augen zu trauen. „Wie froh ich bin“, fuhr Korsakov fort, „dass du in diesem barbarischen Petersburg noch nicht vor Langeweile gestorben bist!Was machen die hier? Wer ist dein Schneider? Hast du überhaupt eine Oper?“ Ibrahim antwortete in der Zerstreuung, dass der Souverän wahrscheinlich jetzt auf der Werft arbeite. Korsakov lachte. „Ich sehe“, sagte er, „dass du jetzt keine Zeit für mich hast; zu einem anderen Zeitpunkt werden wir uns satt aussprechen; ich werde mich dem Souverän vorstellen.“ Mit diesem Wort drehte er sich auf einem Bein herum und rannte aus dem Raum.

Ibrahim, allein gelassen, öffnete hastig den Brief. Die Gräfin beschwerte sich zärtlich bei ihm und warf ihm Vorwürfe und Misstrauen vor. „Du sagst“, schrieb sie, „dass mein Seelenfrieden dir lieber ist als alles andere auf der Welt. Ibrahim! Wenn es wahr wäre, könntest du mich den Zustand werfen, in den mich die unerwartete Nachricht von deiner Abreise geführt hat? Du hattest Angst, dass ich dich festhalten würde; sei sicher, dass ich mich trotz meiner Liebe deinem Wohlergehen und deiner Pflicht opfern kann.“

Die Gräfin schloss den Brief mit leidenschaftlichen Zusicherungen der Liebe und flehte ihn an, ihr zumindest von Zeit zu Zeit zu schreiben, wenn es keine Hoffnung mehr gab, dass sie sich eines Tages wiedersehen würden.

Ibrahim las diesen Brief zwanzig Mal und küsste die unbezahlbaren Zeilen mit Freude. Er war ungeduldig, etwas über die Gräfin zu hören, und machte sich bereit, zur Admiralität zu gehen, in der Hoffnung, Korsakov dort zu finden, aber die Tür öffnete sich und Korsakov selbst erschien wieder; er hatte sich bereits dem Souverän vorgestellt - und schien wie immer sehr zufrieden mit sich zu sein. „Entre nous“, sagte er zu Ibrahim, „er Souverän ist ein fremder Mann. Stell dir vor, ich habe ihn in einer Art Segeltuch-Sweatshirt am Mast eines neuen Schiffes gefunden, wo ich mit meinen Sendungen hinauf klettern musste. Ich stand auf einer Strickleiter und hatte nicht genug Platz, um einen anständigen Knicks zu machen, und ich war völlig verwirrt, das ist mir seit meiner Kindheit nie passiert. Der Souverän, der die Zeitungen gelesen hatte, sah mich jedoch von Kopf bis Fuß an und war wahrscheinlich angenehm erstaunt über den Geschmack und das Flair meiner Kleidung. Zumindest lächelte er und rief mich zur heutigen Versammlung. Aber ich bin ein völliger Fremder in St. Petersburg. Während meiner sechsjährigen Abwesenheit habe ich die örtlichen Gepflogenheiten völlig vergessen. Bitte sei mein Mentor, rufe mich und stell mich vor.“ Ibrahim stimmte zu und beeilte sich, das Gespräch auf ein für ihn interessanteres Thema zu lenken. „Nun, was ist mit Gräfin D.?“ - „Der Gräfin? Natürlich war sie zuerst sehr verärgert über deinee Abreise; dann tröstete sie sich natürlich allmählich und nahm einen neuen Liebhaber an; weißt du, wen? Den langen Marquis R. Warum hast du deine Neger-Eichhörnchen mit einer Schutzbrille versehen? Oder es scheint dir alles seltsam. Weißt du nicht, dass langfristige Trauer nicht in der menschlichen Natur liegt, besonders nicht in der weiblichen? Denke sorgfältig darüber nach, und ich werde gehen und mich von der Reise ausruhen. Vergiss nicht, nach mir zu rufen.“

Welche Gefühle erfüllten Ibrahims Seele? Eifersucht? Wahnsinn? Verzweiflung? Nein; aber tiefe, eingeschränkte Niedergeschlagenheit. Er wiederholte sich: „Das habe ich vorausgesehen, dass das passieren würde.“ Dann öffnete er den Brief der Gräfin, las ihn noch einmal, ließ den Kopf hängen und weinte bitterlich. Er weinte lange. Die Tränen beruhigten sein Herz. Er sah auf seine Uhr und sah, dass es Zeit war zu gehen. Ibrahim würde sich sehr freuen, die Pflicht loszuwerden, aber die Versammlung war eine offizielle Angelegenheit, und der Souverän forderte strikt die Anwesenheit seines Gefolges. Er zog sich an und ging Korsakov nach.

Korsakov saß in seinem Schlafrock und las ein französisches Buch. „So früh“, sagte er zu Ibrahim, als er ihn sah. „Erbarme dich“, antwortete er, „es ist schon halb sechs; wir werden zu spät kommen; zieh dich schnell an und lass uns gehen.“ Korsakov begann sich aufzuregen, begann mit seinem ganzen Saft zu rufen; Leute kamen gerannt; er begann sich hastig anzuziehen. Der französische Kammerdiener reichte ihm Schuhe mit roten Absätzen, blaue Samthosen und einen rosa Kaftan mit Pailletten. Im Flur wurde hastig eine Perücke gepudert, sie wurde gebracht. Korsakov stieß den rasierten Kopf in sie hinein, verlangte ein Schwert und Handschuhe, drehte sich zehnmal vor dem Spiegel um und verkündete Ibrahim, dass er bereit sei. Die Haiducken gaben ihnen Bärenmäntel, und sie gingen zum Winterpalast.

Korsakov überschüttete Ibragim mit Fragen: „Wer ist die erste Schönheit in St. Petersburg? Wer ist berühmt als der erste Tänzer? Welche Art von Tanz ist heutzutage in Mode?“ Ibrahim zögerte sehr, seine Neugier zu befriedigen. Inzwischen fuhren sie zum Palast. Auf der Wiese standen bereits eine Vielzahl langer Schlitten, alter Rasselwagen und vergoldeter Kutschen. Auf der Veranda standen Kutscher in Lackierung und Schnurrbart, Läufer, die mit Lametta glänzen, in Federn und mit Streitkolben, Husaren, Pagen, ungeschickten Heuschrecken, die mit Pelzmänteln und Muffen ihrer Herren beladen sind: ein wesentliches Gefolge nach den Vorstellungen der Bojaren jener Zeit. Beim Anblick von Ibrahim stieg ein allgemeines Flüstern zwischen ihnen auf: „Neger, Neger, ein königlicher Neger!“ Er führte Korsakov schnell durch diese bunten Diener. Der Hofdiener öffnete die Tür, damit sie eintreten konnten, und sie betraten die Halle. Korsakov war verblüfft... In einem großen Raum, beleuchtet von Talgkerzen, die schwach in Tabakrauchwolken brannten, gestreifte Pantalons bewegten sich in einer Menschenmenge mit dem unaufhörlichen Klang von Blechbläsermusik hin und her. Die Damen saßen in der Nähe der Wände; die Jungen strahlten mit dem Luxus der Mode. Gold und Silber glitzerten auf ihren Roben; ihre schmale Taille erhob sich wie ein Stiel von den üppigen Feigen; Diamanten funkelten in den Ohren, in den langen Locken und um den Hals. Sie drehten sich fröhlich nach rechts und links und warteten auf die Herren und den Beginn des Tanzes. Die älteren Damen versuchten geschickt, das neue Bild der Kleidung mit dem verfolgten Altertum zu verbinden: Die Mützen auf dem Zobelhut von Zarin Natalja Kirilowna und die Robronds und Mantillen ähnelten irgendwie einem Sommerkleid und einer Herdjacke. Es schien, dass sie mehr überrascht als voll Vergnügen waren, bei diesen neu eingeführten Spielen anwesend waren und mit Ärger die Frauen und Töchter niederländischer Skipper von der Seite betrachteten, die ihre Strümpfe unter Kolophoniumröcken und roten Blusen strickten, lachten und miteinander redeten, als ob sie zu Hause wären. Korsakov konnte sich nicht erholen. Der Diener bemerkte die neuen Gäste und näherte sich ihnen mit Bier und Gläsern auf einem Tablett. „Que diable est-ce que tout cela?“ fragte Korsakow in einem Unterton Ibrahim. Ibrahim musste lächeln. Die Kaiserin und die Großherzoginnen, die vor Schönheit und Kostümen glänzten, gingen zwischen den Reihen der Gäste hin und her und unterhielten sich freundlich mit ihnen. Der Zar war in einem anderen Raum. Korsakov, der sich ihm zeigen wollte, konnte sich seinen Weg durch die sich ständig bewegende Menge bahnen. Zum größten Teil saßen Ausländer dort, rauchten ihre Tonpfeifen und leerten irdene Becher. Auf den Tischen standen Flaschen Bier und Wein, Ledersäcke mit Tabak, Punschgläser und Schachbretter. An einem dieser Tische spielte Peter mit einem breitschultrigen englischen Skipper Dame. Sie begrüßten sich eifrig mit einer Menge Tabakrauch, und der Souverän war so ratlos über die unerwartete Bewegung seines Gegners, dass er Korsakov nicht bemerkte, egal wie er sich anstellte. Zu dieser Zeit war der dicke Lord, mit einem dicken Blumenstrauß auf der Brust, lebhaft eingetreten, verkündete laut, dass der Tanz begonnen hatte, und ging sofort; viele Gäste folgten, darunter Korsakov.

Der unerwartete Anblick traf ihn. In der gesamten Länge des Tanzsaals standen sich Damen und Herren beim Klang der bedauerlichsten Musik in zwei Reihen gegenüber; die Herren verneigten sich tief, die Damen hockten noch tiefer, zuerst direkt gegenüber, dann nach rechts, dann nach links, dann wieder gerade, wieder nach rechts und so weiter. Korsakov, der diesen komplizierten Lauf der Zeit betrachtete, glotzte und biss sich auf die Lippen. Die Kniebeugen und Verbeugungen dauerten ungefähr eine halbe Stunde; endlich hörten sie auf, und der dicke Herr mit dem Blumenstrauß verkündete, dass die zeremoniellen Tänze vorbei waren, und befahl den Musikern, das Menuett zu spielen. Korsakov war begeistert und bereit zu glänzen. Unter den jungen Gästen mochte er besonders eine. Sie war ungefähr sechzehn Jahre alt, sie war reich, aber geschmackvoll gekleidet und saß neben einem älteren Mann, der wichtig und streng aussah. Korsakov flog zu ihr und bat um die Ehre, mit ihr tanzen zu dürfen. Die junge Schönheit sah ihn verwirrt an und schien nicht zu wissen, was sie ihm sagen sollte. Der Mann neben ihr runzelte noch mehr die Stirn. Korsakov wartete auf ihre Entscheidung, aber der Herr mit einem Blumenstrauß kam auf ihn zu, brachte ihn in die Mitte des Raumes und sagte ernst: „Mein Herr, Sie sind schuldig. Zuerst sind Sie zu dieser jungen Person gegangen, ohne ihr drei gebührende Knickse zu geben; zweitens, Sie haben es auf sich genommen, sie zu wählen, während dieses Recht in Menuetten einer Dame gebührt, nicht einem Gentleman; aus diesem Grund muss man sehr bestraft werden, man muss trinken die Tasse des großen Adlers.“ Korsakov war von Stunde zu Stunde mehr erstaunt. In einer Minute umringten ihn die Gäste und forderten lautstark die sofortige Umsetzung des Gesetzes. Peter, der das Lachen und die Schreie hörte, verließ den anderen Raum und war sehr bemüht, bei solchen Strafen persönlich anwesend zu sein. Vor ihm teilte sich die Menge, und er betrat den Kreis, in dem der Verurteilte stand, und vor ihm der Marschall der Versammlung mit einem riesigen Becher voller Malvasia. Er versuchte vergeblich, den Verbrecher davon zu überzeugen, sich freiwillig an das Gesetz zu halten. „Aha“, sagte Peter und sah Korsakow, „du wurdest erwischt, Bruder, bitte, Monsieur, trink!“ Es gab nichts zu tun. Der arme Dandy leerte, ohne zu Atem zu kommen, den gesamten Becher und gab ihn dem Marschall. „Hör zu, Korsakov“, sagte Peter zu ihm, „du trägst Samthosen, die ich nicht trage, aber ich bin viel reicher als du. Das ist Extravaganz; sieh zu, dass ich dich nicht beschimpfen muss.“ Als Korsakov diesen Verweis hörte, wollte er aus dem Kreis herauskommen, taumelte jedoch und fiel fast zur unbeschreiblichen Freude des Souveräns und der ganzen fröhlichen Gesellschaft. Diese Episode hat die Einheit und Belustigung der Hauptaktion nicht nur nicht beschädigt, sondern auch wiederbelebt. Die Herren begannen sich zu mischen und sich zu verbeugen, und die Damen hockten und klopften mit großem Eifer auf die Fersen und beobachteten die Tritte überhaupt nicht. Korsakov konnte nicht am allgemeinen Spaß teilnehmen. Die von ihm auf Geheiß ihres Vaters, Gavrila Afanasyevich, ausgewählte Dame näherte sich Ibrahim und senkte schüchtern ihre blauen Augen und gab ihm schüchtern die Hand. Ibrahim tanzte ein Menuett mit ihr und brachte sie an ihren ursprünglichen Platz; als er Korsakov fand, brachte er ihn aus dem Flur, setzte ihn in eine Kutsche und fuhr ihn nach Hause. Unterwegs plapperte Korsakov zunächst undeutlich: „Verdammte Versammlung!... verdammter Kelch eines großen Adlers!...“ fiel aber bald in einen tiefen Schlaf, spürte nicht, wie er nach Hause kam, wie er ausgezogen und angezogen wurde und aufs Bett gelegt; und wachte am nächsten Tag mit Kopfschmerzen auf und erinnerte sich vage an das Schlurfen, Hocken, den Tabakrauch, den Herrn mit dem Blumenstrauß und den Kelch eines großen Adlers.

KAPITEL IV

Nicht bald aßen unsere Vorfahren,

Nicht bald bewegten sie sich 

Um Eimer, silberne Schalen

Mit kochendem Bier und Wein.

Ruslan und Ludmila.

Jetzt muss ich den wohlwollenden Leser Gavrila Afanasyevich Rzhevsky vorstellen. Er stammte aus einer alten Bojarenfamilie, besaß ein riesiges Anwesen, war eine gastfreundliche Person, liebte die Falknerei; seine Mischlinge waren zahlreich. Mit einem Wort, er war ein gebürtiger russischer Gentleman, aber in seinem Gesichtsausdruck konnte er den deutschen Geist nicht tolerieren und versuchte, die Bräuche seiner lieben alten Zeiten in seinem häuslichen Leben zu bewahren.

Seine Tochter war siebzehn Jahre alt. Sie hat ihre Mutter als Kind verloren. Sie wurde auf altmodische Weise erzogen, das heißt, umgeben von Müttern, Kindermädchen, Freundinnen und Heumädchen, mit Gold genäht, und kannte keine Alphabetisierung; ihr Vater konnte trotz seines Ekels von allem in Übersee ihrem Wunsch nicht widerstehen, deutsche Tänze von einem gefangenen schwedischen Offizier zu lernen, der in ihrem Haus lebte. Dieser geehrte Tänzer war ungefähr fünfzig Jahre alt, sein rechtes Bein wurde in der Nähe von Narva durchgeschossen und war daher nicht sehr fähig zu Menuetten und Glockenspielen, aber das linke führte mit erstaunlichem Geschick und Leichtigkeit die schwierigsten Schritte aus. Die Schülerin machte zu ihrer Ehre Bemühungen. Natalya Gavrilovna war auf Versammlungen als beste Tänzerin berühmt, was teilweise der Grund für Korsakovs Vergehen war, der am nächsten Tag kam, um sich bei Gavrila Afanasyevich zu entschuldigen. Aber die Geschicklichkeit und der Elan des jungen Dandy gefielen dem stolzen Bojaren nicht, der ihn witzig den französischen Affen nannte.

Es war ein festlicher Tag. Gavrila Afanasyevich erwartete mehrere Verwandte und Freunde. In der alten Halle wurde ein langer Tisch gedeckt. Die Gäste kamen mit ihren Frauen und Töchtern, die schließlich durch die Dekrete des Souveräns und sein eigenes Beispiel von der Abgeschiedenheit des Hauses befreit wurden. Natalya Gavrilovna brachte jedem Gast ein silbernes Tablett mit goldenen Bechern, und jeder trank sein eigenes Glas, bedauerte, dass der Kuss, den er früher bei einer solchen Gelegenheit erhielt, bereits außer Gewohnheit geworden war. Lasst uns zum Tisch gehen. An erster Stelle saß neben dem Besitzer sein Schwiegervater, Prinz Boris Alekseevich Lykov, ein siebzigjähriger Bojar; die anderen Gäste, die das Dienstalter des Clans beobachteten und sich so an die glücklichen Zeiten des Parochialismus erinnerten, setzten sich - Männer auf der einen Seite, Frauen auf der anderen; am Ende nahmen sie ihre gewohnten Plätze ein: eine herrschaftliche Dame in einem alten Shushun und Kitschka; ein Zwerg, ein dreißigjähriges Baby, frisch und faltig, und ein gefangener Schwede in einer schäbigen blauen Uniform. Der mit vielen Gerichten beladene Tisch war von pingeligen und zahlreichen Bediensteten umgeben, unter denen sich der Butler durch einen strengen Blick, einen dicken Bauch und stattliche Unbeweglichkeit auszeichnete. Die ersten Minuten des Abendessens waren ausschließlich der Aufmerksamkeit für die Werke unserer alten Küche gewidmet. Das Klirren von Tellern und aktiven Löffeln empörte eine gemeinsame Stille. Als der Besitzer schließlich sah, dass es Zeit war, die Gäste mit einem angenehmen Gespräch zu unterhalten, drehte er sich um und fragte: „Wo ist Ekimovna? Ruft sie hier herein.“ Mehrere Bedienstete eilten in verschiedene Richtungen, aber im selben Moment kam eine alte Frau, weiß getüncht und rau, mit Blumen und Lametta geschmückt, in einer Damast-Robe mit offenem Hals und offener Brust, zum Singen und Tanzen. Ihr Auftritt war eine Freude für alle. 

„Hallo Jekimowna“, sagte Prinz Lykow, „wie geht es dir?“

„Hallo, Pate: singen und tanzen, auf die Freier warten.“

„Wo warst du, du Närrin?“ fragte der Besitzer.

„Ich habe mich verkleidet, Pate, für liebe Gäste, für Gottes Feiertag, nach dem Befehl des Zaren, nach dem Befehl des Bojaren, nach dem Lachen der ganzen Welt, nach deutschen Manieren.“

Bei diesen Worten entstand lautes Lachen, und die Närrin nahm ihren Platz hinter dem Stuhl des Besitzers ein.

„Aber der Dummkopf lügt, sie lügt und sie lügt die Wahrheit“, sagte Tatyana Afanasyevna, die ältere Schwester des Besitzers, die von ihm aufrichtig respektiert wird. „Wirklich, die aktuellen Outfits sind ein Spott für die ganze Welt. Wenn auch Sie, Priester, Ihren Bart rasiert und einen kurzen Kaftan angezogen haben, gibt es natürlich nichts zu sagen über Frauenlappen: aber wirklich, entschuldigen Sie das Sommerkleid, das Band des Mädchens und den Krieger. Um die aktuellen Schönheiten und das Lachen und Mitleid zu betrachten: Die Haare sind wie Filz aufgewirbelt, gefettet, mit französischem Mehl bedeckt, der Bauch wird so festgezogen, dass er fast bricht, die Unterwäsche wird auf Reifen drapiert: Sie sitzen seitlich im Wagen; betreten sie die Tür - beugen sie sich vor. Weder stehen noch sitzen, noch Luft holen - Märtyrer, meine Lieben.“

„Oh, Mutter Tatyana Afanasyevna“, sagte Kirila Petrovich T., ein ehemaliger Gouverneur in Rjasan, wo er sich dreitausend Seelen und eine junge Frau kaufte, beide mit einer halben Sünde. „Als meine Frau, zieh dich an, wie du willst: selbst wenn du Kutafi bist, selbst wenn du mutig bist; nur nicht jeden Monat bestellte dir neue Kleider und werfe die alten weg. Früher hatte die Enkelin das Kleid der Großmutter als Mitgift und die aktuellen Roben - wie Sie sehen werden - heute bei der Dame und morgen bei der Dienerin. Was zu tun ist? Ruin für den russischen Adel! Ärger und nichts als Ärger.“ Mit diesen Worten sah er seufzend seine Marya Ilyinichna an, die anscheinend weder das Lob der alten Tage noch die Kritik der neuesten Bräuche mochte. Andere Schönheiten teilten ihr Missfallen, schwiegen aber, denn Bescheidenheit wurde damals als notwendiges Attribut einer jungen Frau angesehen.

„Wer ist schuld“, sagte Gavrila Afanasyevich und trank eine Tasse Sauerkohlsuppe. „Sind wir es nicht selbst? Junge Frauen spielen den Narren, und wir verwöhnen sie.“

„Und was sollen wir tun, wenn es nicht unser Wille ist?“ widersprach Kirila Petrovich. „Jemand würde sich freuen, seine Frau in einem Turm einzusperren, und sie fordern sie mit einem Trommelschlag für eine Versammlung auf; der Ehemann für die Peitsche und die Ehefrau für die Kleidung. Oh, diese Versammlungen! Der Herr bestrafte uns mit ihnen für unsere Sünden.“

Marya Ilyinichna saß wie auf Nadeln; ihre Zunge juckte; schließlich konnte sie es nicht ertragen und wandte sich an ihren Ehemann und fragte ihn mit einem sauren Lächeln, was er an Versammlungen falsch finde.

„So ist es schlecht in ihnen“, antwortete der hitzige Ehepartner, „dass Ehemänner, seit sie angefangen haben, nicht mit ihren Frauen auskommen werden. Die Frauen haben das apostolische Wort vergessen: Lasst die Frau ihren Ehemann fürchten; sSie kümmern sich nicht um die Wirtschaft, sondern um Erneuerungen. Überlegen nicht, wie sie ihrem Ehemann gefallen wollen, sondern wie sie die Flottenoffiziere anziehen können. Und ist es anständig, Madam, wenn ein russischer Bojar oder ein Fürst mit den deutschen Tabakarbeitern und anderenn Arbeitern zusammen ist? Haben Sie jemals davon gehört, vor Einbruch der Dunkelheit mit jungen Männern zu tanzen und zu sprechen? und es wäre gut, selbst mit Verwandten, und nun mit Fremden, mit Ausländern.“

„Ich würde ein Wort sagen, aber der Wolf ist nicht weit weg“, sagte Gavrila Afanasyevich mit gerunzelter Stirn. „Und ich gestehe, dass Versammlungen nicht nach meinem Geschmack sind: Selbst wenn Sie auf einen Betrunkenen stoßen, werden Sie sich zum Rausch betrinken. Stellen Sie nur sicher, dass ein Mann nicht mit seiner Tochter Unfug treibt. und heutzutage sind junge Leute so verwöhnt, dass es wie nichts aussieht. Zum Beispiel machte der Sohn des verstorbenen Evgraf Sergeevich Korsakov bei der letzten Versammlung mit Natasha ein derartiges Geräusch, dass er mich erröten ließ. Am nächsten Tag rollten sie zu mir direkt in den Hof; Ich dachte, Gott würde jemanden tragen - war es Prinz Alexander Danilovich? Es war nicht so: Ivan Evgrafovich! Er konnte wohl nicht am Tor anhalten und hart arbeiten, um zur Veranda zu gehen - Iwo! Eingeflogen! er senkte den Kopf, plapperte!... Die Närrin Jekimowna ahmt ihn komisch nach; übrigens: Stell dir vor, du Narr, ein Affe aus Übersee.“

Dura Yekimovna nahm den Deckel von einem der Teller, nahm einen Hut unter den Arm und begann in alle Richtungen zu verziehen, zu mischen und sich zu verbeugen und sagte: „Monsieur... Mamselle... Versammlung... Entschuldigung.“ Das allgemeine und anhaltende Lachen drückte erneut die Freude der Gäste aus.

„Weder geben noch nehmen – Korsakov“, sagte der alte Quyaz Lykov und wischte sich die Tränen des Lachens ab, als die Ruhe allmählich wiederhergestellt wurde. - Und was für eine Sünde war zu verbergen? Er war nicht der erste, er war nicht der letzte, der als Trottel vom Exil ins heilige Russland zurückkehrte. Was lernen unsere Kinder dort? Zu mischen, zu plaudern, weiß Gott, welchen Dialekt, nicht die Ältesten zu ehren, sondern die Frauen anderer Leute zu verfolgen. Von allen jungen Menschen, die in fremden Ländern aufgewachsen sind (Gott vergib mir), ist der Neger des Zaren umso mehr ein Mann.

„Natürlich“, sagte Gavrila Afanasyevich, „er ist ein ruhiger und anständiger Mann, nicht wie ein Windhund... Wer fuhr noch durch das Tor zum Hof? Ist es nicht wieder ein Affe aus Übersee? Was gähnt ihr, Rohlinge?“ fuhr er fort und wandte sich an die Diener, rannte, lehnte ihn ab; damit in der Zukunft...

„Alter Bart, machst du dir keine Illusionen?“ unterbrach den Narren Ekimovna. „Ali, du bist blind: der Schlitten des Souveräns, der König ist angekommen.“

Gavrila Afanasyevich stand hastig vom Tisch auf; alle eilten zu den Fenstern; und tatsächlich sahen sie den Souverän, der die Veranda hinaufstieg und sich auf die Schulter seines Ordners stützte. Es gab eine Aufregung. Der Besitzer eilte Peter entgegen; die Diener zerstreuten sich wie verrückt, die Gäste hatten Angst, einige überlegten sogar, wie sie so schnell wie möglich nach Hause kommen sollten. Plötzlich ertönte Peters donnernde Stimme im Flur, alles war ruhig, und der Zar trat ein, begleitet von dem Besitzer, der vor Freude verblüfft war. „Großartig, meine Herren“, sagte Peter mit einem fröhlichen Gesicht. Sie alle verneigten sich tief. Der schnelle Blick des Zaren fand die Tochter des jungen Herrn in der Menge; er rief sie herbei. Natalja Gavrilovna näherte sich ziemlich kühn, errötete jedoch nicht nur bis zu ihren Ohren, sondern sogar bis zu ihren Schultern. „Es geht dir von Stunde zu Stunde besser“, sagte der Kaiser zu ihr und küsste sie, wie es seine Gewohnheit war, auf den Kopf. 

Dann richtete er sich an die Gäste: „Was denn? Ich bin euch in die Quere gekommen. Ihr habt ein Abendessen gehabt; Ich bitte euch, euch wieder zu setzen, und Gavrila Afanasyevich gebe mir Anis-Wodka.“ Der Besitzer eilte zu dem stattlichen Butler, nahm ihm das Tablett aus den Händen, füllte den goldenen Becher selbst und verbeugte sich vor dem Kaiser. Nachdem er getrunken hatte, aß Peter eine Brezel und lud die Gäste erneut ein, das Abendessen fortzusetzen. Alle nahmen ihre früheren Plätze ein, mit Ausnahme des Zwergs und der herrschaftlichen Dame, die es nicht wagten, am Tisch zu bleiben, der die königliche Präsenz enthielt. Peter setzte sich neben den Besitzer und fragte nach Kohlsuppe. Der Pfleger des Zaren gab ihm einen Holzlöffel aus Elfenbein, ein Messer und eine Gabel mit grünen Knochenabschnitten, denn Peter benutzte nie ein anderes Geschirr als sein eigenes. Das Abendessen, eine Minute zuvor laut, lebhaft und gesprächig, ging schweigend und zwanghaft weiter. Der Besitzer aß aus Respekt und Freude nichts, sprach mit einem gefangenen Schweden über die Kampagne von 1701. Dura Ekimovna, mehrmals vom Souverän befragt, antwortete mit einer Art schüchterner Kälte, die (wie ich beiläufig bemerken werde) ihre natürliche Dummheit überhaupt nicht bewies. Endlich war das Abendessen vorbei. Der Souverän stand auf, gefolgt von allen Gästen. „Gavrila Afanasyevich!“ sagte er zu dem Besitzer: „Ich muss privat mit dir sprechen“, und nahm ihn am Arm, führte ihn ins Wohnzimmer und schloss die Tür hinter sich ab. Die Gäste blieben im Speisesaal und sprachen flüsternd über diesen unerwarteten Besuch. Aus Angst, unbescheiden zu sein, gingen sie bald nacheinander, ohne dem Gastgeber für sein Brot und Salz zu danken. Sein Schwiegervater, seine Tochter und seine Schwester begleiteten sie leise bis zur Schwelle und blieben allein im Speisesaal und warteten darauf, dass der Kaiser ging.

KAPITEL V.

Eine halbe Stunde später öffnete sich die Tür und Peter ging hinaus. Mit einer wichtigen Kopfneigung reagierte er auf die dreifachen Verbeugung von Prinz Lykow, Tatjana Afanasjewna und Natascha und ging direkt in die Halle. Der Besitzer reichte ihm seinen roten Schaffellmantel, begleitete ihn zum Schlitten und dankte ihm auf der Veranda für die Ehre. Peter ging.

Gavrila Afanasyevich kehrte ins Esszimmer zurück und schien sehr besorgt zu sein. Wütend befahl er den Dienern, den Tisch so schnell wie möglich abzuräumen, schickte Natascha in ihr Zimmer und verkündete seiner Schwester und seinem Schwiegervater, dass er mit ihnen sprechen müsse, und brachte sie ins Schlafzimmer, wo er sich normalerweise ausruhte nach dem Abendessen. Der alte Prinz legte sich auf das Eichenbett, Tatyana Afanasyevna setzte sich auf den alten Damast-Sessel und zog die Bank unter ihre Füße; Gavrila Afanasyevich schloss alle Türen ab, setzte sich zu Füßen von Prinz Lykov auf das Bett und begann das folgende Gespräch mit einem gewissen Unterton:

„Nicht ohne Grund kam der Souverän zu mir; ratet mal, worüber er geredet hat, worüber mit mir gesprochen?“

„Woher sollen wir das wissen, Vater-Bruder“, sagte Tatyana Afanasyevna.

„Hat der Zar dir nicht befohlen, für eine Provinz verantwortlich zu sein?“ sagte der Schwiegervater. „Es ist höchste Zeit. Ali bot an, in der Botschaft zu sein? Was denn? Schließlich werden edle Leute, nicht nur Angestellte, an ausländische Souveräne geschickt.“

„Nein“, antwortete der Schwiegersohn stirnrunzelnd. „Ich bin ein Mann der alten Klasse, jetzt wird unser Dienst jedoch nicht benötigt. Vielleicht ist ein orthodoxer russischer Adliger die aktuellen Novizen oder Pfannkuchen wert, aber dies ist ein besonderer Artikel.“

„Worum geht es also, Bruder“, sagte Tatyana Afanasyevna, „worüber hat er sich so lange mit dir unterhalten? Ist es nicht ein Unglück, das dich befallen hat? Gott bewahre und erbarme sich!“

„Das Problem ist kein Problem, aber ich gestehe, ich war nachdenklich.“

„Was ist los, Bruder? Worum geht es?“

„Um der Fall von Natascha: Der Zar kam, um sie zu umwerben.“

„Gott sei Dank“, sagte Tatyana Afanasyevna und bekreuzigte sich. „Ein Mädchen im heiratsfähigen Alter, und was für eine Heiratsvermittlerin gut ist, ist auch gut für den Bräutigam. Gott gewährt Liebe und Rat, aber es gibt viel Ehre. Für wen wirbt der König um sie?“

„Hm“, Gavrila Afanasyevich grunzte, „für wen? Für wen?“

„Nun, für wen?“ wiederholte Prinz Lykow, der bereits zu dösen begann.

„Ratet mal“, sagte Gavrila Afanasyevich.

„Vater Bruder“, antwortete die alte Frau, „wie können wir raten? Man kennt nie Freier am Hof: Jeder ist glücklich, dein Natascha für sich zu nehmen. Dolgoruky oder wer?“

„Nein, nicht Dolgoruky.“

„Ja, Gott segne ihn: schmerzlich arrogant. Shein? Troekurov?“

„Nein, weder der eine noch der andere.“

„Ja, und sie liegen mir auch nicht am Herzen: Sie haben zu viel vom deutschen Geist angenommen. Nun, Miloslavsky?“

„Nein, nicht der.“

„Und Gott segne ihn: reich und dumm. Wer denn? Yeletsky? Lvov? Nein? Wirklich, Raguzinsky? Dein Wille geschehe: Ich werde mich nicht darauf konzentrieren. Aber für wen wirbt der Zar um Natascha?“

„Für den Neger Ibrahim.“

Die alte Frau schnappte nach Luft und verschränkte die Hände. Prinz Lykow hob den Kopf von den Kissen und wiederholte erstaunt: „Für den Neger Ibrahim!“

„Vater Bruder“, sagte die alte Frau mit tränenreicher Stimme, „ruiniere dein liebes Kind nicht, lass Natascha nicht in die Klauen des schwarzen Teufels fallen.“

„Aber wie“, widersprach Gavrila Afanasyevich, „den Souverän ablehnen, der uns dafür seine Barmherzigkeit verspricht, mir und unserer ganzen Familie?“

„Wie“, rief der alte Prinz aus, dessen Traum völlig vergangen ist, „Natascha, meine Enkelin, einen gekauften Neger heiraten!“

„Er ist aus keiner einfachen Familie“, sagte Gavrila Afanasyevich, „er ist der Sohn des Negers Saltan. Die Basurmaner nahmen ihn gefangen und verkauften ihn in Konstantinopel, und unser Gesandter rettete ihn und überreichte ihn dem König. Der ältere Bruder des Neger kam mit einem bemerkenswerten Lösegeld nach Russland und...“

„Vater, Gavrila Afanasyevich“, die alte Frau unterbrach, „wir haben die Geschichte über Bova, den Prinzen, und Eruslan Lazarevich gehört. Sag uns besser, wie du dem Souverän auf sein Spiel geantwortet hast.“

„Ich sagte, dass seine Macht über uns ist und es die Aufgabe seiner Diener ist, ihm in allem zu gehorchen.“

In diesem Moment gab es ein Geräusch vor der Tür. Gavrila Afanasyevich wollte sie öffnen, aber als er Widerstand spürte, drückte er fest, die Tür öffnete sich - und sie sahen Natascha, die ohnmächtig auf dem blutigen Boden ausgestreckt war.

Ihr Herz sank, als der Souverän sich mit ihrem Vater sich einschloss. Eine Art Vorahnung flüsterte ihr zu, dass es um sie ging, und als Gavrila Afanasyevich sie wegschickte und ankündigte, dass er mit ihrer Tante und ihrem Großvater sprechen müsse, konnte sie der Anziehungskraft weiblicher Neugier nicht widerstehen, die sich leise durch die inneren Kammern schlich zur Tür des Schlafzimmers und kein Wort von der ganzen schrecklichen Unterhaltung verlor; als sie die letzten Worte ihres Vaters hörte, fiel das arme Mädchen in Ohnmacht und schlug beim Fallen mit dem Kopf auf die geschmiedete Schatulle, in der ihre Mitgift aufbewahrt wurde.

Leute kamen gerannt; sie hoben Natascha hoch, trugen sie in ihr Zimmer und legten sie auf das Bett. Nach einer Weile wachte sie auf, öffnete die Augen, erkannte aber weder ihren Vater noch ihre Tante. Es zeigte sich ein starkes Fieber, sie wiederholte immer wieder in ihrem Delirium Worte über den Neger des Zaren, über die Hochzeit - und schrie plötzlich mit erbärmlicher und durchdringender Stimme: „Baldrian, lieber Baldrian, mein Leben! rette mich: hier sind sie, hier sind sie!...“ Tatyana Afanasyevna sah ihren Bruder, der blass wurde, besorgt an und biss sich auf die Lippen und ging leise durch den Raum. Er kehrte zu dem alten Prinzen zurück, der die Treppe nicht hochsteigen konnte und unten blieb.

„Was ist mit Natascha?“ hat er gefragt.

„Es ist schlimm“, antwortete der verzweifelte Vater, „schlimmer als ich dachte: Sie schwärmt bewusstlos von Baldrian.“

„Wer ist dieser Baldrian?“ fragte der besorgte alte Mann. „Ist es wirklich das Waisenkind, der strenge Sohn, der in deinem Haus aufgewachsen ist?“

„Er selbst“, antwortete Gavrila Afanasyevich, „zu meinem Unglück rettete sein Vater mir während des Aufstands das Leben, und der Teufel wollte, dass ich das verfluchte Wolfsjunge in mein Haus bringen sollte. Als er vor zwei Jahren auf seine Bitte hin in das Regiment aufgenommen wurde, brach Natascha, die sich von ihm verabschiedete, in Tränen aus und stand wie versteinert da. Es kam mir verdächtig vor und ich sprach mit meiner Schwester darüber. Aber seitdem erwähnte Natascha ihn nicht mehr und es gab weder ein Gerücht noch eine Ahnung über ihn. Ich dachte, sie hätte ihn vergessen; anscheinend nicht. Entschlossen bin ich: Sie wird den Neger heiraten.“

Prinz Lykow widersprach nicht: Es wäre vergebens. Er fuhr nach Hause; Tatyana Afanasyevna blieb an Nataschas Bett; Gavrila Afanasyevich, der nach einem Arzt geschickt hatte, schloss sich in seinem Zimmer ein, und in seinem Haus wurde alles ruhig und traurig.

Das unerwartete Abkommen überraschte Ibrahim mindestens genauso wie Gavrila Afanasyevich. So geschah es: Peter, der mit Ibrahim Geschäfte machte, sagte zu ihm:

„Ich merke, Bruder, dass du depressiv bist; sprich unverblümt: Was vermisst du?“ Ibrahim versicherte dem Souverän, dass er mit seiner Teilnahme zufrieden sei und nicht das Beste wolle.

„Gut“, sagte der Kaiser, „wenn du ohne Grund etwas vermisst, dann weiß ich, wie ich dich aufmuntern kann.“

Am Ende der Arbeit fragte Peter den Ibrahim:

„Magst du das Mädchen, mit dem du bei der letzten Versammlung getanzt hast?“

„Herr, sie ist sehr süß und anscheinend ein bescheidenes und freundliches Mädchen.“

„Also werde ich dich ihr in Kürze vorstellen. Willst du sie heiraten?“

„Ich, Herr?...“

„Höre, Ibrahim, du bist eine einsame Person ohne Clan und Stamm, ein Fremder für alle außer mir allein. Wenn ich heute sterbe, was passiert dann morgen mit dir, mein armer kleiner Neger? Du musst dich einleben, solange noch Zeit ist. Finde Unterstützung in neuen Verbindungen, geh ein Bündnis mit den russischen Bojaren ein.“

„Souverän, ich bin mit der Schirmherrschaft und den Gefälligkeiten eurer Majestät zufrieden. Gott verbiete mir, meinen König und Wohltäter zu überleben, ich will nichts mehr; aber wenn ich hätte heiraten wollen, würden das junge Mädchen und ihre Verwandten zustimmen? Mein Aussehen...“

„Deine Erscheinung! Was für ein Unsinn! Warum solltest du nicht großartig sein? Ein junges Mädchen muss dem Willen ihrer Eltern gehorchen, aber mal sehen, was der alte Gavrila Rzhevsky sagen wird, wenn ich selbst deine Heiratsvermittlerin sein werde.“ Mit diesen Worten befahl der Souverän, den Schlitten zu bringen, und verließ Ibrahim, in tiefe Gedanken versunken.

„Heiraten!“ dachte der Afrikaner, „warum nicht? Bin ich dazu bestimmt, mein Leben alleine zu verbringen und nicht die besten Freuden und die heiligsten Pflichten eines Mannes zu kennen, nur weil ich unter fünfzehn Grad geboren wurde? Ich kann nicht hoffen, geliebt zu werden: kindischer Einwand! Wie kannst du der Liebe vertrauen? Existiert sie im leichtfertigen Herzen einer Frau? Ich gab für immer alle niedlichen Wahnvorstellungen auf und entschied mich für andere Verführungen - substanziellere. Der Souverän hat Recht: Mein zukünftiges Schicksal muss für mich gesichert sein. Die Hochzeit mit der jungen Rschewskaja wird mich mit dem stolzen russischen Adel verbinden, und ich werde aufhören, ein Fremder in meinem neuen Vaterland zu sein. Ich werde von meiner Frau keine Liebe verlangen, ich werde mit ihrer Loyalität zufrieden sein und ich werde Freundschaft durch ständige Zärtlichkeit, Vertrauen und Zuneigung erlangen.“

Ibrahim wollte wie immer zur Sache kommen, aber seine Fantasie war zu unterhaltsam. Er verließ die Papiere und ging am Newa-Damm entlang. Plötzlich hörte er die Stimme von Peter; sah sich um und sah den Souverän, der den Schlitten losließ und ihm mit einem fröhlichen Blick folgte. „Alles, Bruder, ist vorbei“, sagte Peter, seinen Arm nehmend. „Ich habe dich verheiratet. Geh morgen zu deinem Schwiegervater; aber schau, schmilz seine Bojaren-Arroganz; lass den Schlitten am Tor; geh über den Hof; sprich mit ihm über seine Verdienste, über den Adel - und er wird ohne Erinnerung an dich sein. Und jetzt“, fuhr er fort und schüttelte seinen Pelz, „führe mich der Schurke Danilych, mit dem ich für seine neuen Streiche wechseln muss.“

Ibrahim dankte Peter aufrichtig für seine väterliche Sorge um ihn, brachte ihn in die prächtigen Gemächer von Fürst Menschikow und kehrte nach Hause zurück.

KAPITEL VI

Eine Ikonenlampe schimmerte leise vor einer Glasarche, in der die goldenen und silbernen Rahmen erblicher Ikonen leuchteten. Ihr zitterndes Licht beleuchtete schwach das Vorhangbett und den Tisch mit Flaschen mit Etiketten. Ein Dienstmädchen saß am Herd an einem sich drehenden Rad, und das leichte Geräusch ihrer Spindel allein unterbrach die Stille des Raumes.

„Wer ist hier?“ sagte eine schwache Stimme. Das Dienstmädchen stand sofort auf, ging zum Bett und hob leise die Vorhänge. „Ist es bald Morgen?“ fragte Natalya.

"Es ist jetzt Mittag", antwortete die Magd.

„Oh mein Gott, warum ist es so dunkel?“

„Die Fenster sind geschlossen, Herrin.“

„Lass mich so schnell wie möglich anziehen.“

„Sie können nicht, junge Dame, der Arzt hat es nicht erlaubt.“

„Bin ich krank? Wie lange ist es her?“

„Seit zwei Wochen.“

„Ja wirklich? aber es kam mir so vor, als wäre ich gestern gerade ins Bett gegangen...“

Natasha verstummte; sie versuchte zerstreute Gedanken zu sammeln. Etwas ist mit ihr passiert, aber was genau? Ich kann mich nicht erinnern. Die Magd stand vor ihr und wartete auf ihre Befehle. Zu diesem Zeitpunkt war von unten ein dumpfer Lärm zu hören.

„Was?“ fragte die Patientin.

"Wir haben den Herrn gegessen", antwortete die Magd, „stehen wir vom Tisch auf. Tatiana Afanasyevna wird jetzt hierher kommen.“

Natasha schien begeistert zu sein; sie winkte mit einer schwachen Hand. Das Dienstmädchen zog den Vorhang zu und setzte sich wieder an das sich drehende Rad.

Ein paar Minuten später erschien hinter der Tür ein Kopf in einer breiten weißen Kappe mit dunklen Bändern, und man fragte in einem Unterton:

„Was ist, Natasha?“

„Hallo, Tante“, sagte die Patientin leise; und Tatyana Afanasyevna eilte zu ihr.

"Die junge Dame ist in meiner Erinnerung", sagte die Magd und zog vorsichtig die Stühle hoch.

Die alte Frau küsste das blasse, träge Gesicht ihrer Nichte mit Tränen und setzte sich neben sie. Nach ihr trat ein deutscher Arzt in einem schwarzen Kaftan und einer gelehrten Perücke ein, fühlte Natashas Puls und verkündete auf Latein und dann auf Russisch, dass die Gefahr vorbei sei. Er verlangte Papier und Tintenfass, schrieb ein neues Rezept und ging, und die alte Frau stand auf und küsste Natalya erneut mit guten Nachrichten und ging sofort die Treppe hinunter zu Gavrila Afanasyevich.

Im Salon saß in einer Uniform mit einem Schwert und einem Hut in den Händen der Neger des Zaren und unterhielt sich respektvoll mit Gavrila Afanasyevich. Korsakov, auf einem Daunensofa ausgestreckt, hörte ihnen geistesabwesend zu und neckte den geehrten Windhund; gelangweilt von diesem Beruf ging er zum Spiegel, der üblichen Zuflucht seiner Untätigkeit, und darin sah er Tatyana Afanasyevna, die hinter der Tür ihrem Bruder unbemerkt Zeichen machte.

"Ihr Name ist Gavrila Afanasyevich", sagte Korsakov, drehte sich zu ihm um und unterbrach Ibrahims Rede. Gavrila Afanasevich ging sofort zu seiner Schwester und schloss die Tür hinter sich.

"Ich staune über deine Geduld", sagte Korsakov zu Ibrahim. „Seit einer vollen Stunde hörst du Unsinn über das Altertum der Familie Lykov und Rzhevsky, und du fügst auch deine moralisierenden Notizen hinzu! An deiner Stelle j'aurais planté den alten Lügner und seine ganze Familie, einschließlich Natalia Gavrilovna, genau dort, die niedlich vorgibt, krank zu sein, une petite santé... Sag mir ehrlich, bist du wirklich verliebt in dieses kleine Mijaurée? Hör, Ibrahim, folge meinem Rat mindestens einmal; ich bin wirklich vernünftiger als ich scheine. Gib diesen glückseligen Gedanken auf. Heirate nicht. Es scheint mir, dass deine Braut keine besondere Neigung zu dir hat. Man weiß nie, was auf der Welt passiert. Zum Beispiel: Ich bin natürlich nicht schlecht in mir selbst, aber es ist passiert, dass ich Ehemänner getäuscht habe, die vor Gott nicht schlechter waren als ich. Du selbst... erinnerst du dich an unseren Pariser Freund, Graf D.? Du kannst nicht auf weibliche Treue hoffen; glücklich, wer es gleichgültig betrachtet! Aber du!... Mit deinem leidenschaftlichen, nachdenklichen und misstrauischen Charakter, mit deiner abgeflachten Nase, den geschwollenen Lippen, mit diesem rauen Fell stürzt du dich in alle Gefahren der Ehe?...“

„Danke für deinen freundlichen Rat“, unterbrach Ibrahim kalt, „aber du kennst das Sprichwort: Es ist nicht deine Traurigkeit, die Kinder anderer Leute zu füttern...“

„Schau, Ibragim“, antwortete Korsakov lachend, „dass du dieses Sprichwort später nicht im wahrsten Sinne des Wortes beweisen musst.“

Aber das Gespräch im anderen Raum wurde heiß.

"Du bringst sie um", sagte die alte Frau. „Sie kann es nicht ertragen, ihn zu sehen.“

"Aber urteile selbst", widersprach der störrische Bruder. „Seit zwei Wochen ist er als Bräutigam unterwegs und hat noch keine Braut gesehen. Er könnte schließlich denken, dass ihre Krankheit eine leere Erfindung ist, dass wir nur nach einer Möglichkeit suchen, die Zeit zu verlängern, um ihn irgendwie loszuwerden. Aber was wird der König sagen? Er schickte ihn bereits dreimal, um nach Natalias Gesundheit zu fragen. Dein Wille - und ich habe nicht vor, mit ihm zu streiten.“

„Mein Gott“, sagte Tatyana Afanasyevna, „was wird mit ihr geschehen? armes Mädchen! Mindestens würde ich auf Französisch spucken.“

„Lass mich sie auf einen solchen Besuch vorbereiten.“ Gavrila Afanasyevich stimmte zu und kehrte ins Wohnzimmer zurück.

„Gott sei Dank“, sagte er zu Ibrahim, „die Gefahr ist vorbei. Natalia geht es viel besser; Wenn es nicht schade wäre, einen lieben Gast hier zu lassen, Ivan Evgrafovich, dann würde ich dich mitnehmen, um meine Braut anzusehen.“

Korsakov gratulierte Gavrila Afanasyevich, bat ihn, sich keine Sorgen zu machen, versicherte ihm, dass er gehen müsse, und rannte in die Halle, ohne dass der Besitzer ihn aufhalten konnte.

In der Zwischenzeit hatte Tatyana Afanasyevna es eilig, die Patientin auf das Erscheinen eines schrecklichen Gastes vorzubereiten. Als sie den Salon betrat, setzte sie sich keuchend neben das Bett und nahm Natasha bei der Hand, aber bevor sie ein Wort sagen konnte, öffnete sich die Tür. Natascha fragte, wer gekommen sei. Die alte Frau war taub und schwerhörig. Gavrila Afanasyevich zog den Vorhang zurück, sah die Patientin kalt an und fragte, wie es ihr gehe? Die Patientin wollte ihn anlächeln, konnte es aber nicht. Der strenge Blick ihres Vaters erschreckte sie und die Angst nahm sie in Besitz. Zu diesem Zeitpunkt schien jemand an ihrem Kopf zu stehen. Mit Mühe hob sie den Kopf und erkannte plötzlich den Neger des Königs. Dann erinnerte sie sich an alles, der ganze Schrecken der Zukunft bot sich ihr dar. Aber die abgemagerte Natur erhielt keinen wahrnehmbaren Schock. Natasha senkte erneut ihren Kopf auf das Kissen und schloss die Augen... ihr Herz schlug schmerzhaft in ihr. Tatyana Afanasyevna gab ihrem Bruder ein Zeichen, dass die Patientin schlafen wollte.

Die unglückliche Schönheit öffnete ihre Augen und sah niemanden mehr in der Nähe ihres Bettes, rief die Magd und schickte sie nach dem Zwerg. Aber im selben Moment rollte eine runde, alte Krume wie eine Kugel zu ihrem Bett. Die Schwalbe (wie der Zwerg genannt wurde) mit voller Geschwindigkeit und kurzen Beinen folgte Gavril Afanasyevich und Ibrahim, stieg die Treppe hinauf und versteckte sich hinter der Tür, ohne die Neugier zu ändern, ähnlich dem schönen Geschlecht. Als Natascha ihn sah, schickte sie die Magd hinaus, und der Zwerg setzte sich auf eine Bank neben dem Bett.

Noch nie zuvor hatte ein so kleiner Körper so viel geistige Aktivität. Er griff in alles ein, wusste alles, machte sich um alles Sorgen. Mit einem listigen und unterstellten Verstand wusste er, wie er die Liebe seiner Herren und den Hass des ganzen Hauses erlangen konnte, das er autokratisch regierte. Gavrila Afanasyevich hörte auf seine Denunziationen, Beschwerden und kleinen Anfragen; Tatyana Afanasyevna hat sich ständig mit seinen Meinungen auseinandergesetzt und sich von seinem Rat leiten lassen; und Natasha hatte uneingeschränkte Zuneigung zu ihm und vertraute ihm alle ihre Gedanken, alle Bewegungen ihres sechzehnjährigen Herzens an.

„Weißt du, Schwalbe?“ sagte sie, „mein Vater gibt mich als Negerin aus.“

Der Zwerg holte tief Luft und sein runzliges Gesicht runzelte noch mehr.

„Gibt es keine Hoffnung“, fuhr Natasha fort, „wird der Vater nicht Mitleid mit mir haben?“

Der Zwerg schüttelte seine Mütze.

„Wird mein Großvater oder meine Tante für mich eintreten?“

„Nein, junge Dame. Der Neger hat es während deiner Krankheit geschafft, alle zu verzaubern. Der Meister ist verrückt nach ihm, der Prinz täuscht sich mit ihm, und Tatyana Afanasyevna sagt: Es ist schade, dass er ein Neger ist, aber es ist eine Sünde für uns, uns einen besseren Bräutigam zu wünschen.“

„Mein Gott, mein Gott!“ stöhnte die arme Natasha.

„Sei nicht traurig, unsere Schönheit“, sagte der Zwerg und küsste ihre schwache Hand. „Wenn du wirklich mit dem Neger zusammen sein willst, bist du immer noch alleine. Heutzutage ist es nicht mehr dasselbe wie früher; Ehemänner sperren ihre Frauen nicht ein: Der Neger ist, wie ich höre, reich; dein Haus wird wie ein voller Becher sein, du wirst glücklich und geheilt sein...“

„Armer Baldrian!“ sagte Natascha, aber so leise, dass der Zwerg diese Worte nur erraten und nicht hören konnte.

"Das ist so, junge Dame", sagte er und senkte auf mysteriöse Weise seine Stimme. "Wenn du weniger an das strenge Waisenkind denken würdest, würdest du in der Hitze nicht von ihm schwärmen, und der Priester wäre nicht böse."

„Was?“ sagte die verängstigte Natascha, „ich schwärmte von Baldrian, der Vater hörte es, der Vater ist wütend!“

„Das ist das Problem", antwortete der Zwerg. „Wenn du ihn jetzt bittest, dich nicht als Negerin auszugeben, wird er denken, dass Baldrian der Grund ist. Es gibt nichts zu tun: Unterwerfe dich dem Willen deiner Eltern, und was sein wird, das wird sein.“

Natasha widersprach mit keinem Wort. Der Gedanke, dass das Geheimnis ihres Herzens ihrem Vater bekannt war, beeinflusste ihre Vorstellungskraft stark. Sie hatte nur eine Hoffnung: vor der verhassten Ehe zu sterben! Der Gedanke tröstete sie... Mit einer schwachen und traurigen Seele unterwarf sie sich ihrem Los.

KAPITEL VII

Im Haus von Gavrila Afanasyevich vom Vestibül rechts gab es einen kleinen Schrank mit einem Fenster. Es gab ein einfaches Bett, das mit einem Vlies bedeckt war, und vor dem Bett stand ein Fichtentisch, auf dem eine Talgkerze brannte und offene Notizen lagen. An der Wand hingen eine alte blaue Uniform und ein gleichaltriger dreieckiger Hut; darüber mit drei Nelken ein populärer Druck, der Karl XII zu Pferd darstellte. Die Klänge der Flöte waren in dieser bescheidenen Unterkunft zu hören. Der gefangene Tänzer, ein Einzelgänger, in einer Mütze und in einem chinesischen Schlafrock, erfreute die Langeweile eines Winterabends und spielte alte schwedische Märsche, die ihn an die lustige Zeit seiner Jugend erinnerten. Nachdem der Schwede zwei Stunden dieser Übung gewidmet hatte, zerlegte er seine Flöte, legte sie in eine Schachtel und begann sich auszuziehen.

In diesem Moment wurde der Riegel seiner Tür geöffnet, und ein hübscher junger Mann von großer Statur in Uniform betrat den Raum.

Der überraschte Schwede stand alarmiert auf.

"Du hast mich nicht erkannt, Gustav Adamitch", sagte der junge Besucher mit bewegter Stimme, "du erinnerst dich nicht an den Jungen, dem du die schwedische Grammatik beigebracht hast, mit dem du in diesem Raum fast ein Feuer gemacht hast und aus einer Kinderkanone geschossen hast.“

Gustav Adamich blickte aufmerksam auf...

„Uh-uh,“ weinte er schließlich und umarmte ihn, „sarofo, tofno, das gehört dir hier. Setz dich, lass uns reden.“