VON TORSTEN SCHWANKE
NACH SCHILLER
Die Erinnerung an den Grafen von Egmont,
der in der holländischen Geschichte
durch die Schlachten von St. Quentin
und Gravelingen und durch sein unglückliches Ende
so bemerkenswert ist, das erste bedeutende Schlachtopfer,
das für die holländische Freiheit
unter der blutigen Regierung Albas fiel,
wurde kürzlich durch die Tragödie dieses Namens wiederbelebt.
Ein historisches Detail seiner Geschichte,
das aus glaubwürdigen Quellen stammt,
mag vielleicht einige Leser interessieren,
und das umso mehr, als das öffentliche Leben
dieses Mannes auf genaueste Weise
in die Geschichte seines Volkes eingreift.
Lamoral, Graf von Egmont und Fürst von Gavre,
wurde im Jahr 1523 geboren. Sein Vater
war Johann von Egmont, Kammerherr
im Dienste des Kaisers, seine Mutter Franziska,
eine Prinzessin von Luxemburg. Seine Familie,
eine der vornehmsten in den Niederlanden,
stammte von den Herzögen von Geldern ab,
die lange Zeit ihre Unabhängigkeit
gegenüber den burgundischen
und österreichischen Häusern behauptet hatten,
sich aber schließlich der Übermacht
Karls V. beugen mussten; sie ging sogar
auf die alten friesischen Könige zurück.
Lamoral von Egmont trat schon in jungen Jahren
in den Kriegsdienst des Kaisers,
und in den französischen Kriegen dieses Monarchen
formte er sich zu einem zukünftigen Helden.
Im Jahre 1544 heiratete er auf dem Reichstag zu Speyer
in Anwesenheit des Kaisers Sabina,
Pfalzgräfin von Bayern, eine Schwester
des Pfalzgrafen Johann, die ihm drei Prinzen
und acht Prinzessinnen gebar.
Zwei Jahre später wurde er auf einem
vom Kaiser abgehaltenen Kapitel in Utrecht
zum Ritter mit dem Goldenen Vlies geschlagen.
Der französische Krieg, der 1557
unter Philipp II. erneut ausbrach,
eröffnete dem Grafen von Egmont
den Weg zum Ruhm. Emanuel Philibert,
Herzog von Savoyen, der als Generalissimus
das vereinigte englisch-spanische
und niederländische Heer befehligte,
hatte St. Quentin in der Picardie eingenommen,
und der Connetable von Frankreich
rückte mit einem Heer von 30.000 Mann
und dem Kern des französischen Adels vor,
um diese Stadt zu plündern. Ein tiefer Morast
trennte die beiden Heere.
Dem französischen Befehlshaber gelang es,
einige hundert Mann in die Stadt zu werfen,
nachdem er das Lager des Herzogs von Savoyen
beschossen und ihn gezwungen hatte,
seine Stellung zu verlassen.
Da das spanische Heer jedoch etwa 60.000 Mann stark
und damit genauso stark wie das eigene war,
begnügte sich der Connetable damit,
die Garnison in St. Quentin,
in die sich auch Admiral Coligni
in der Nacht gestürzt hatte, zu verstärken,
und bereitete so den Rückzug vor.
Doch genau das wurde auf dem spanischen Kriegsrat,
der in Egmonts Lager stattfand, befürchtet.
Egmont, der sich von seiner natürlichen
Herzlichkeit mitreißen ließ
und durch die zahlenmäßige Unterlegenheit des Feindes
noch mutiger wurde, stimmte mit großer Begeisterung dafür,
den Feind anzugreifen und eine Schlacht zu wagen.
Obwohl diese Meinung von vielen angezweifelt wurde,
setzte sie sich durch. Am 10. August,
dem Sankt-Laurentius-Tag, führte der Herzog
das Heer durch einen engen Pass,
der vom Feind nur schwach besetzt war
und sofort aufgegeben wurde;
Egmont mit seinen leichten Reitern an der Spitze,
gefolgt vom Grafen von Hoorne
mit 1.000 schweren Reitern, dann
die deutsche Kavallerie von 2.000 Pferden,
angeführt von den Herzögen Erich
und Heinrich von Braunschweig;
der Herzog von Savoyen selbst schloss mit der Infanterie.
Die französische Armee war bereits auf dem Rückzug,
aber Egmonts Kavallerie folgte ihr so heftig,
dass sie sie noch 3 Meilen vor St. Quentin erreichte.
Die Holländer stürmten von allen Seiten auf den Feind ein,
warfen die vordersten Glieder nieder,
lösten die Schlachtordnung auf
und schlugen das ganze Heer in die Flucht.
Dreitausend Franzosen blieben auf dem Feld zurück,
der Herzog von Bourbon wurde erschossen,
und außer dem Connetable, der verwundet
vom Pferd geworfen und mit seinen beiden Söhnen
gefangen genommen wurde, gerieten
noch mehrere Mitglieder des ersten französischen Adels
in die Gewalt des Siegers. Das gesamte Lager
wurde erobert und eine große Anzahl
von Gefangenen gemacht.
Für diesen glorreichen Sieg, dem
die Einnahme von St. Quentin folgte,
hatte Egmont das doppelte Verdienst,
die Schlacht beraten und größtenteils
selbst gewonnen zu haben.
Der Rückruf des Herzogs von Guise aus Italien
veränderte bald das Kriegsglück
und ließ die Waffen der Franzosen wieder erheben.
Kalais wurde von ihm den Engländern entrissen,
ein französisches Heer verwüstete Luxemburg,
Flandern wurde von dem Marschall
von Thermes heimgesucht.
Philipp schickte den Grafen von Egmont
an der Spitze von 12.000 Mann Fußvolk
und 2.000 Pferden gegen diesen.
Nachdem er Dünkirchen niedergebrannt hatte,
wollte sich der Marschall an der Küste entlang
nach Kalais zurückziehen, als Egmont ihn
am 13. Juli 1558 angriff, als er gerade
den kleinen Fluss Ha bei Gravelingen passieren wollte.
Die Franzosen, 10.000 Mann zu Fuß
und 1500 zu Pferd, begegneten ihm
in Schlachtordnung mit einem mörderischen Feuer,
so dass sein Pferd gleich beim ersten Angriff
unter ihm weg geschossen wurde.
Dennoch griff er wütend an,
und da die weite sandige Ebene
die Schlacht begünstigte,
kam es zu einem verzweifelten Kampf,
bei dem Hand gegen Hand und Pferd gegen Pferd kämpfte,
wie man ihn in jüngerer Zeit nur noch selten gesehen hat.
Lange Zeit blieb der Sieg zwischen den beiden
gleichermaßen tapferen und erprobten Armeen ungewiss,
bis er schließlich durch einen glücklichen Zufall
zugunsten der Niederländer entschieden wurde.
Das Geräusch der Kanone hatte einige
englische Schiffe angelockt, die auf Befehl
der Königin Maria die Küste überquert hatten,
um den Pass zwischen Dünkirchen und Kalais zu räumen,
und die, da es sich zumeist um kleine Schiffe handelte,
nahe genug an Land gingen, um einen Flügel
der Franzosen mit der groben Kanone zu erreichen.
Wie gering der Schaden auch sein mochte,
den sie anrichteten, da ihre übergroße Entfernung
die Wirkung ihrer Kanone fast gänzlich unwirksam machte
und sie Freund und Feind ohne Unterschied traf,
so bestürzte ihr unhöfliches Eingreifen
doch die eine Partei und stärkte den Mut der anderen.
Graf Egmont, der sich dem nicht entziehen konnte,
warf seine deutschen Reiter unversehens
hinter den Sandhügeln in die Flanke
der französischen Kavallerie
und brachte sie dadurch etwas ins Wanken,
worauf die burgundische Kavallerie heftiger eindrang,
die Schlachtordnung durcheinanderbrachte
und bei der Infanterie allgemeine Unordnung verursachte.
1500 blieben auf dem Platz, mit Ausnahme derer,
die sich schwimmend zu retten versuchten
und von den Engländern überflutet wurden.
Von Thermes und seine besten Offiziere,
die alle verwundet waren, wurden gezwungen,
sich zu ergeben; Fahnen, Geschütze
und die gesamte Beute, die sie bis dahin gemacht hatten,
fielen in die Hände der Sieger.
Ein weitaus erbärmlicheres Schicksal
erwartete diejenigen, die dem Kampf entkamen
und in die Hände der flämischen Bauern fielen.
Diese, die durch die Brandschatzung und Plünderung
ihrer Dörfer gegen die Franzosen aufgebracht waren,
fielen mit mörderischer Wut
über die wehrlosen Flüchtlinge her;
die Frauen selbst, so berichtet Strada,
verfolgten sie in Banden durch das Land,
rissen sie mit Nägeln in Stücke
oder erschlugen sie langsam mit Knüppeln,
so dass von allen, die Dünkirchen niedergebrannt hatten,
fast kein einziger entkam. Zweihundert,
die die Engländer lebend erwischten,
schickten sie zu ihrem König nach London,
um ihren Anteil an dem Sieg außer Zweifel zu stellen.
Von den Niederländern wurden nicht einmal
400 Tote gezählt. Die rasche Rückeroberung
der verlorenen Städte war die erste Frucht
dieses glorreichen Sieges, bei dem Egmont
die Verdienste eines Generals mit der Tapferkeit
eines einfachen Soldaten vereint hatte.
Die Niederlagen bei St. Quentin und Gravelingen
ließen Heinrich II. sehr zum Frieden neigen,
der auch im folgenden Jahr 1559
im Chateau Cambresis geschlossen wurde.
Die holländische Reiterei hatte sich
in diesem Krieg besonders bewährt,
und der Graf von Egmont, der sie angeführt hatte,
wurde mit Ruhm überschüttet.
Die Städte Flanderns, die sich in einem blühenden Frieden
von den Unglücken des Krieges,
dessen Schauplatz sie gewesen waren, erholt hatten,
fühlten sich für diese Wohltat besonders
dem Grafen von Egmont verpflichtet,
dessen Tapferkeit sie dem Feind abgerungen hatte.
Sein Name war in aller Munde,
und die allgemeine Meinung erklärte ihn
zum Helden seiner Zeit. Philipp II. selbst
verzieh seinem spanischen Stolz so sehr,
dass er sich öffentlich zu seinem Schuldner bekannte
und versprach, dieser Verpflichtung
in würdiger Weise nachzukommen.
Bald nach dem Friedensschluss
traf der König Vorkehrungen,
um die Niederlande zu verlassen
und in seine spanischen Staaten zurückzukehren,
die ihm so teuer waren.
Eine der wichtigsten Angelegenheiten,
die er vor seiner Abreise zu regeln hatte,
war die Ernennung eines Generalgouverneurs
für die gesamten Niederlande,
ein Posten, der durch die Abreise
des Herzogs von Savoyen nach Italien
frei geworden war. Unter den Prätendenten,
die für diesen wichtigen Posten vorgeschlagen wurden,
standen Graf Egmont
und Wilhelm I., Prinz von Oranien, an der Spitze,
und die Wünsche der Nation blieben
zwischen diesen beiden schwankend.
Aber Philipp, der es nicht für ratsam hielt,
eine so große Macht in die Hände
eines Freundes des Volkes zu legen,
und der außerdem den Grafen von Egmont
zwar als guten Soldaten schätzte,
in ihm aber die für ein solches Amt
erforderliche Staatskunst vermisste
und ein nicht ganz unbegründetes Misstrauen
in die Rechtgläubigkeit und Treue
des Prinzen von Oranien hegte,
verzieh beiden und berief seine leibliche Schwester,
die Herzogin Margaretha von Parma, aus Italien,
um die Niederlande während seiner Abwesenheit
zu verwalten. Er versuchte, den Grafen von Egmont
mit zwei lukrativen Statthalterschaften
über Artois und Flandern
und den Prinzen von Oranien mit drei weiteren
über Holland, Seeland und Utrecht zufriedenzustellen.
Doch so glänzend diese Belohnung auch war
und so sehr sie alles übertraf,
was dem übrigen Hochadel zuteil wurde,
so konnte sie doch den Ehrgeiz
zweier Männer nicht sättigen,
die sich etwas Höheres erhofften;
und Philipp hatte mit diesem glänzenden Vorteil
nur die Saat künftiger Empörung unter sie gestreut.
Dennoch wäre ihr Ehrgeiz
durch diese enttäuschte Erwartung endlich gestillt worden,
denn es war die Schwester ihres Königs,
der sie folgten, und eine weibliche Regierung
gab ihnen Hoffnung auf den wichtigsten
Anteil an der Macht.
Aber selbst diese Hoffnung wurde ihnen
durch die Einführung des Bischofs von Arras,
des späteren Kardinals Granvella,
in das Amt genommen, den der König
seiner Schwester als geheimen Berater
zur Seite stellte und mit einer ebenso abscheulichen
wie irregulären Macht ausstattete.
Schon seine dunkle Herkunft,
denn sein Großvater war Eisenschmied gewesen,
musste den holländischen Adel, der sehr stolz
auf seine Verdienste war, gegen die Erhebung
dieses Prälaten aufgebracht haben,
aber dieser Unmut war umso gerechter und heftiger,
als Granvella kein Einheimischer war
und die Verfassung der Niederlande ausdrücklich
alle Ausländer von allen Ämtern ausschließt.
Die Rolle, die dieser Mann
unter der vorigen Regierung
in Deutschland gespielt hatte, trug nicht dazu bei,
ihm das Herz der Niederländer im Voraus zu gewinnen.
Sein ungebührliches Vorgehen im Staatsrat zu Brüssel,
die Herrschsucht, mit der er alle Privilegien
der Provinzen mit Füßen trat, seine Habgier,
sein üppiger Lebenswandel, sein hochmütiges Wesen,
der Druck, den er auf den hohen Adel ausübte,
und das verächtliche Verhalten,
das er gegenüber verschiedenen Großen an den Tag legte,
brachten die Verbitterung gegen ihn auf den höchsten Stand
und stachelten den größten Teil von ihnen an,
sich gegen diesen gemeinsamen Feind zu vereinen.
Die Errichtung von dreizehn neuen Bistümern,
ein Werk dieses Ministers, brachte bald
die gesamte niederländische Nation gegen ihn auf.
Abgesehen davon, dass diese willkürliche Erweiterung
der Hierarchie, bei der die Stände
nicht konsultiert worden waren,
den territorialen Freiheiten der Provinzen zuwiderlief,
drohte sie gleichzeitig ihre Verfassung zu stürzen,
denn es war absehbar, dass diese neuen Stände
dem Hof, dem sie ihre Existenz verdankten,
am eifrigsten anhängen würden
und dass die Mehrheit der Stimmen
in den Versammlungen auf die Seite
des Königs fallen würde.
Alle Äbte und Mönche erhoben sich
gegen die neuen Bischöfe,
weil sie an den Einkünften der Klöster
und Stifte hingen und sich als Reformer
des Klerus aufspielten. Das gemeine Volk
verabscheute sie als Instrumente
des verhassten Inquisitionsgerichts,
das ihnen bereits auf den Fersen war.
Die grausamen Verfahren,
die in Übereinstimmung mit den strengen
religiösen Edikten gegen die Ketzer geführt wurden,
die Anmaßung der spanischen Truppen,
die entgegen der Verfassung noch immer
in den Grenzstädten aus dem letzten Krieg
besetzt waren und deren längerer Aufenthalt
für höchst verabscheuungswürdig erklärt wurde,
verbunden mit den privaten Beschwerden
gegen den Minister, all das wirkte zusammen,
um die Nation mit Sorge zu erfüllen und den Adel
wie das Volk gegen das Joch des Ministers zu empören.
Zu den Unzufriedenen gehörten der Prinz von Oranien,
Graf Egmont und Graf von Hoorn.
Alle drei waren Staatsräte
und hatten die gleichen Beleidigungen
durch die Herrschsucht des Kardinals erfahren.
Nachdem sie vergeblich versucht hatten,
eine Partei unter dem übrigen Adel zu bilden,
den eine unterwürfige Furcht vor dem Minister
noch von einem kühneren Schritt abhielt,
führten sie ihren Plan selbst aus
und verfassten einen gemeinsamen Brief an den König,
in dem sie den Minister in aller Form
als Feind der Nation und als Ursache
aller bisherigen Unruhen anprangerten.
Sie erklärten, dass der allgemeine Unmut
nicht aufhören würde, solange dieser verhasste Prälat
an der Spitze des Staates säße,
und dass sie selbst nicht mehr
im Staatsrat erscheinen könnten,
wenn es Seiner Majestät nicht gefiele,
diesen Mann zu entfernen.
Da dieser Bitte nicht entsprochen wurde,
verließen sie tatsächlich den Staatsrat,
dessen Leitung der Kardinal nun uneingeschränkt innehatte.
Da es ihnen auf diese Weise nicht gelang,
den Minister abzusetzen, versuchten sie,
ihn zum Rücktritt zu bewegen,
indem sie seine Person und seine Verwaltung
lächerlich machten. Eine amüsante Idee Egmonts,
allen Dienern des Adels eine gemeinsame Livree zu geben,
auf die eine Narrenkappe gestickt war,
brachte den Kardinal, auf den sie gerichtet war,
in allgemeines Gelächter,
so dass der Hof sich anschließen
und diese Livree verbieten musste.
Der Ungestüm des Pöbels gegen den Minister ging so weit,
dass man ihm bei öffentlichen Auftritten
Pasquillen in die Hand drückte.
Er hatte dem Hass des ganzen Volkes getrotzt,
aber dieses Ausmaß an öffentlicher Verachtung
konnte er nicht ertragen. Er trat
von seinem Ministeramt zurück und verließ die Provinzen.
Nach Granvellens Abreise
stand der Graf von Egmont fast als erster
in der Gunst des Regenten.
Aber da es keine feste Hand gab,
die den Adel zusammenhielt,
der untereinander gespalten war
und von den verschiedensten privaten
Interessen beherrscht wurde,
machte sich Anarchie breit,
die Justiz wurde schlecht verwaltet,
die Finanzen vernachlässigt,
die Religion verfiel
und das Sektierertum breitete sich aus.
Eine verschärfte Erneuerung
der religiösen Edikte aus Spanien
war die nächste Folge dieser Störung;
aber das Volk, verwöhnt durch frühere Nachsicht,
wollte dieses Joch nicht mehr tragen.
Zu dieser Zeit sollten die Beschlüsse
der Tridentinischen Kirchenversammlung
in den Niederlanden umgesetzt werden.
Ihr Inhalt stand im Widerspruch
zu den Richtern der Provinzen,
und alle Stände rebellierten gegen sie.
Um den König umzustimmen,
schickte der Regent den Grafen von Egmont
nach Spanien, der ihn durch mündliche Berichte
besser über den Stand der Dinge
informieren konnte, als dies durch Briefe
möglich gewesen wäre.
Egmont verließ die Niederlande im Herbst 1565.
Der Empfang, den er in Madrid erhielt,
war ausgezeichnet. Der König
und alle seine kastilischen Granden
waren eifrig bemüht, seiner Eitelkeit zu schmeicheln.
Alle seine privaten Bitten wurden ihm
über alle Erwartungen hinaus erfüllt,
und diese Bewilligungen wurden
bei seiner Abreise noch von einem Geschenk
von 50.000 Gulden begleitet.
Sanfte Vorwürfe über Granvellas Mut,
die der König ihm in einer Privataudienz machte,
müssen sein Vertrauen in seine Aufrichtigkeit
eher gestärkt als geschwächt haben.
Der König selbst und alle seine Berater
gaben ihm die besten Versicherungen
über die Gefühle des Königs
gegenüber der niederländischen Nation.
Es hieß, dass der König nach den besseren Anweisungen,
die er nun vom Grafen erhalten hatte,
die einmütige Forderung der Provinzen berücksichtigen
und den Weg der Freundlichkeit
den gewaltsamen Maßnahmen vorziehen würde.
Egmont verließ Madrid als glücklicher Mann,
er überhäufte die Niederlande mit Lobeshymnen
auf den Monarchen, während bereits neue Mandate
hinter ihm her eilten, die seine Beteuerungen Lügen straften.
Er erwachte zu spät aus seiner Verblüffung.
Die allgemeine Stimme warf ihm vor,
über das allgemeine Wohl
sein privates Wohl gestellt zu haben.
Er schrie laut über die spanische Arglist
und drohte, alle seine Dienste niederzulegen.
Doch die Drohung blieb bestehen.
Egmont hatte elf Kinder, und die Schulden drückten ihn.
Er konnte nicht auf den König verzichten.
Die Anprangerung der verschärften religiösen Edikte
führte zu einem Zusammenschluss des niederen Adels,
der unter dem Namen Geusenbund bekannt ist.
Egmont selbst nahm nicht am Bund teil,
aber viele seiner engen Freunde und Lehnsleute
schlossen sich ihm an, darunter auch
sein eigener Sekretär, Johann Käsenbrodt van Beckerzeel.
Dieser Umstand erschwerte später seine Verschuldung.
Er wusste das, hieß es, und hielt diesen Mann
dennoch in seinen Diensten, und machte sich damit
selbst des Hochverrats schuldig.
Einmal, als die assoziierten Adligen
im Haus Kuibemburg in Brüssel
vom Grafen von Brederode behandelt wurden,
führte der Zufall ihn und einige seiner Freunde
an diesem Haus vorbei. Eine unschuldige Neugierde
lockte ihn hinein. Er wurde gezwungen,
mit ihnen zu trinken. Die Gesundheit
der Geusen kam hoch, er informierte sie,
ohne zu wissen, was sie wollten.
Auch hierauf wurde später eine Anklage
wegen Hochverrats gegründet.
Bald nach der Gründung des Geusenbundes
brach in den Provinzen der Bildersturm aus.
Die Statthalter eilten von Brüssel aus in ihre Bezirke,
um die Ruhe wiederherzustellen.
Hier zeichnete sich Egmont vor allem
durch seinen Diensteifer aus.
Er ließ viele Aufständische im Artois
und in Flandern lebendig bestrafen
und brachte die Protestanten zum Frieden.
Aber selbst dieser große Dienst
wurde später als Verrat gewertet,
weil er den Protestanten einige
kleine Zugeständnisse gemacht hatte,
die er ihnen ohne Gewalt
nicht hätte verweigern können.
Die Exzesse der öffentlichen Predigt
und des Bildersturms gaben den alten
unversöhnlichen Feinden des niederländischen Volkes,
Kardinal Granvella, der noch immer
seinen Einfluss auf den König behielt,
dem Herzog von Alba
und dem Großinquisitor Spinosa,
die Waffen in die Hand, um den Köpfen
des niederländischen Adels
im Sinne des Königs eine tödliche Wunde zuzufügen.
All diese Unruhen wurden ihnen angelastet.
Ihre Lauheit im Dienste des Königs,
ihre Nachsicht mit den eindringenden Sekten,
ihre geheimen Intrigen und Ermunterungen,
ihr Beispiel im Dissens,
ihre Verbindungen mit den konföderierten Geusen,
all das muss nun dazu beigetragen haben,
den Mut der Aufständischen zu erhöhen
und ihre Ausschweifungen zu begünstigen.
Zudem bewaffneten sich viele dieser Wahnsinnigen,
die während des Bildersturms ergriffen
und zum Tode verurteilt worden waren,
mit den Namen des Prinzen von Oranien,
des Grafen von Egmont, von Hoorn und anderen
und versuchten so, ihre eigenen Untaten zu beschönigen.
Gewiss, ohne die lautstarken Proteste,
die die großen Niederländer
gegen die grausamen Strafbefehle erhoben hatten,
wäre das gemeine Volk nie so kühn geworden,
diese Befehle öffentlich zu verspotten
und in solche Gewalttätigkeiten auszubrechen;
aber mit welchem Recht konnte man ihm
Konsequenzen aufbürden, an die es nie gedacht hatte?
Diese Beteuerungen ließen sich
mit der strengsten Treue zum Monarchen vereinbaren,
und die besten Interessen der Nation,
deren Stellvertreter und Verwalter sie waren,
machten sie zu einer heiligen Pflicht.
Wie konnte man sie für die unglücklichen Folgen
ihrer lobenswerten Absichten verantwortlich machen?
Der Rat von Segovia urteilte anders.
Der König wurde überredet,
die bisherige Vorgehensweise zu ändern,
das Volk als den betrogenen Teil zu verschonen
und die Großen zu züchtigen.
Es lässt sich nicht leugnen, dass der Schein
gegen sie sprach, und ein Monarch wie Philipp
konnte ihr Verhalten wohl kaum
unter einem anderen Gesichtspunkt betrachten.
Der niederländische Adel erhob Ansprüche,
die in der gesamten Monarchie ohne Beispiel waren.
Gestützt auf den stolzen Titel der ständischen Freiheit
und noch verstärkt durch die Vorliebe
und Schwäche Karls V. für sein Vaterland
in einer Überheblichkeit, die er schon so reichlich besaß,
ließ er sich in allen seinen Handlungen
von einem Geist der Unabhängigkeit leiten,
der bis zum Mutwillen ging
und mit dem Prinzip eines Monarchen
ganz unvereinbar war. Was in Brüssel
eine ganz gewöhnliche und erlaubte Freiheit war,
musste in Madrid unweigerlich
als die ungebührlichste Anmaßung auffallen.
Auch die kastilische Grandezza war stolz
auf ihre Vorzüge; aber ein Monarch,
der sie anerkannte, konnte sie an ihrem eigenen Stolz
wie an einem Gurt führen. Der Geist der Unabhängigkeit,
der bei den spanischen Großen
noch nicht unterdrückt werden konnte,
war mit der Monarchie,
ja sogar mit der Despotie vereinbar,
weil diese sehr großen Männer durch die Despotie,
die sie über ihre eigenen Untertanen ausübten,
daran gewöhnt waren;
der holländische Adel dagegen hatte ganz vergessen,
die Despotie zu ertragen,
weil er sich den freien Männern hingab,
weil er selbst keine Macht ausüben durfte.
Bei diesem negativen Vorurteil des Königs
gegen die Häupter des niederländischen Adels
war es kein Wunder,
dass er sich zu den heftigsten Maßnahmen
gegen sie hinreißen ließ.
Von nun an war der Untergang des Prinzen von Oranien,
des Grafen von Egmont, von Hoorne
und vieler anderer in aller Stille beschlossen;
aber um sie in die für sie vorbereitete Schlinge zu locken,
mussten sie erst durch verdeckte Bekundungen
seiner Zufriedenheit in Sicherheit gebracht werden.
Es wurden die gnädigsten Briefe an sie geschrieben,
die vor Vertrauen und Wohlwollen nur so strotzten.
Die geschickt eingestreuten Anschuldigungen
und Vorwürfe gaben diesen Versicherungen
einen Anschein von Aufrichtigkeit
und versetzten sie in eine gefährliche Ruhe,
als ob dies alles wäre, was es an ihnen auszusetzen gäbe.
Dem Grafen von Egmont wurden in diesen Briefen
oft harte Dinge gesagt, umso weniger kam es ihm
in den Sinn, dass noch etwas im Hinterhalt liegen könnte.
So leicht es war, Egmont in die Falle zu locken,
so schwierig war es, den Prinzen von Oranien zu täuschen.
Eine bessere Kombinationsgabe, eine bessere Kenntnis
der Welt und des Hofes sowie die Aufmerksamkeit
seiner Feinde verhinderten, dass er getäuscht wurde.
Ungefähr zu der Zeit, als der König
so überschwänglich versicherte, dass er mit ihm
und seinen Freunden zufrieden sei,
entdeckte ein von einem spanischen Botschafter
abgefangener Brief aus Paris
die wahren Gefühle des Königs.
Bei einem Treffen, das er mit den Grafen
von Egmont, Hoorn, Hoogstraten und Nassau
in Dendermonde in Flandern abhielt,
legte er ihnen diesen Brief vor,
dessen Inhalt durch einen anderen bestätigt wurde,
den Hoorn zur gleichen Zeit aus Madrid erhielt.
Man wollte sich über die gemeinsam
zu ergreifenden Maßnahmen
in dieser dringenden Gefahr verständigen;
man sprach von gewaltsamem Widerstand,
wobei man besonders auf Egmonts Ansehen
bei den holländischen Truppen zählte.
Aber wie erstaunt waren sie, als Egmont
sich einmischte und sich folgendermaßen erklärte:
Lieber, sagte er, möge alles über mich kommen,
als dass ich mein Glück so kühn versuche.
Das Geschwätz des Spaniers Alava rührt mich wenig,
wie sollte dieser Mann dazu kommen,
in den verschlossenen Geist seines Herrn zu schauen
und seine Geheimnisse zu entschlüsseln?
Die Nachricht, die Montigny uns überbringt,
beweist nichts anderes, als dass der König
eine sehr zwiespältige Meinung
von unserem Diensteifer hat und glaubt,
Grund zu haben, unserer Treue zu misstrauen;
und ich denke, wir haben ihm durch die Vergangenheit
dazu Anlass gegeben. Es ist auch mein ernsthafter Vorsatz,
seine Meinung über mich zu verbessern,
indem ich meinen Eifer verdopple
und durch mein künftiges Verhalten
den Verdacht auslösche, den mein bisheriges Verhalten
auf mich geworfen haben mag.
Und wie sollte ich mich aus den Armen
meiner zahlreichen und bedürftigen Familie losreißen,
um mich an fremden Höfen
als Landflüchtling herumzutreiben,
als Last für jeden, der mich aufnehmen will,
als Sklave dem, der sich herablässt,
mich unter seine Arme zu nehmen,
als Diener von Fremden,
um einem lästigen Zwang
in meinem Heimatland zu entgehen?
Nie wieder kann der Monarch sich unfreundlich
gegenüber einem Diener verhalten, der ihm sonst lieb
und teuer war und der ein wohlbegründetes Recht
auf seine Dankbarkeit verdient hat.
Nie wieder werde ich glauben, dass er,
der so gütige Gefühle für sein niederländisches Volk hegte
und es mir so nachdrücklich anvertraut hat,
nun solche despotischen Ränke
gegen es schmieden sollte.
Wenn wir erst einmal die Ruhe im Lande wiederhergestellt,
die Aufständischen gezüchtigt
und den katholischen Gottesdienst wiederhergestellt haben,
glaubt mir, dass man nichts mehr
von den spanischen Truppen hören wird;
und das ist es, wozu ich sie jetzt alle
durch meinen Rat und mein Beispiel auffordere
und wozu die zahlreichsten unter dem Adel
bereits geneigt sind. Ich für meinen Teil
fürchte nichts vom Zorn des Monarchen.
Mein Gewissen entlastet mich.
Mein Schicksal hängt von seiner Gerechtigkeit
und seiner Barmherzigkeit ab. -
Alle Gegenargumente des Prinzen
von Oranien waren vergeblich.
Der Ausbruch des Bildersturms
hatte dem Grafen von Egmont die Augen
über sein Verhalten geöffnet.
Er war ein eifriger Katholik
und dem König aus mehr Gründen treu ergeben,
als er wusste. Die ständige Korrespondenz
mit dem Hof, die engen Beziehungen
zum Regenten und vor allem
die persönlichen Verpflichtungen,
die er gegenüber dem König hatte,
hielten ihn eng an die Krone gebunden.
Wie empört muss er über die ungeheuerlichen
Gewalttaten gewesen sein, die die Sekten
unter dem Titel einer Freiheit auf sich nahmen,
für die er bis dahin in den unschuldigsten
Absichten eingetreten war!
Von nun an trennte er sich völlig von ihnen
und unterwarf sich allen Maßnahmen,
die der Regent gegen sie ergriff.
Als sie vom gesamten Adel
einen neuen Treueeid verlangte,
war er einer der ersten, der ihn leistete.
Um diese Zeit wurde in Spanien beschlossen,
eine spanische Armee in die Niederlande zu schicken,
die der Herzog von Alba anführen sollte.
In den Provinzen selbst hatte der Regent
die Ruhe mit Waffengewalt wiederhergestellt
und die Protestanten fast vollständig unterdrückt.
Da die Unruhen ausgerottet
und das Land befriedet waren,
konnte diese bewaffnete Ankunft
des Herzogs keinen anderen Zweck haben
als die Bestrafung der Vergangenheit
und die Unterdrückung der befürchteten Großen.
Mehr noch als die Hinweise aus Spanien
wurde dies durch den persönlichen Charakter
des Herzogs von Alba bestätigt.
Der Schrecken über dieses Gerücht
führte den rebellischen Adel
zu den Füßen des Regenten.
Diejenigen, die zu hart gehandelt hatten,
um auf Vergebung zu hoffen,
oder die den schwankenden Zusicherungen
der Gnade nicht trauten, flohen in aller Eile
aus dem Land und zogen es vor,
alle ihre Besitztümer aufzugeben.
Zu ihnen gehörte auch der Prinz von Oranien,
doch bevor er abreiste, versuchte er,
den Grafen von Egmont
zu einer ähnlichen Entscheidung zu bewegen.
Das Treffen fand in Willebroek, einem Dorf
zwischen Antwerpen und Brüssel, statt,
an dem auch der Graf von Mannsfeld
und ein Geheimschreiber des Regenten teilnahmen.
Nachdem letzterer zusammen mit dem Grafen
von Egmont vergeblich versucht hatte,
den Prinzen von Oranien
von seinem Entschluss abzubringen,
folgte dieser dem Prinzen zu einem Fenster.
Es wird dich deine Güter kosten, Oranien,
sagte Egmont, wenn du auf diesem Entschluss bestehst. -
Und dein Leben, Egmont, wenn du das deine nicht änderst,
antwortete der Prinz. Mir wenigstens
wird es in jedem Schicksal ein Trost sein,
dass ich in der Stunde der Not
durch Beispiel und Rat
Freunde und Vaterland unterstützt habe;
du wirst Freunde und Vaterland
mit dir ins Verderben reißen. -
Noch einmal setzte der Fürst
seine ganze Beredsamkeit ein,
um seinen Freund über die nahe Gefahr aufzuklären
und ihn zu einem heilsamen Entschluss zu bewegen,
aber vergeblich.
Egmont war mit tausend Fesseln
an sein Vaterland gekettet,
ein törichtes Vertrauen hielt seine Augen gefesselt,
und sein Verhängnis stand ihm bevor.
Du wirst mich nie überreden, Oranien, sagte er,
die Dinge in dem schwachen Licht zu sehen,
in dem sie dir erscheinen.
Wenn es mir gelungen ist, die Aufständischen niederzutreten
und den ewigen Frieden
in den Provinzen wiederherzustellen,
was kann mir der König dann antun?
Der König ist gütig und gerecht;
ich habe Anspruch auf seine Dankbarkeit erhoben.
Soll ich mich ihrer durch eine schändliche Flucht
unwürdig erweisen? - Nun, rief Oranien,
dann wage dich an diese königliche Dankbarkeit.
Aber ein trauriger Verdacht sagt mir
(und der Himmel gebe, dass er mich täuscht!)
dass du, Egmont, die Brücke sein wirst,
über die die Spanier in das Land eindringen,
und die sie einreißen werden, wenn sie darüber sind. -
Nach diesen Worten umarmte er ihn noch einmal,
seine Augen waren feucht,
sie hatten sich zum letzten Mal gesehen.
Egmont war einer der Ersten,
der den Herzog von Alba begrüßte,
als dieser in Luxemburg eintraf.
Als dieser ihn von weitem kommen sah,
sagte er zu denen, die neben ihm standen:
Hier kommt der große Ketzer.
Egmont, der das gehört hatte,
blieb stehen und wurde blass.
Aber als der Herzog ihn
mit einem fröhlichen Gesicht begrüßte,
war diese Warnung sofort vergessen.
Er schenkte dem Herzog zwei schöne Pferde,
um seine Freundschaft zu gewinnen.
Zwei so gegensätzliche Charaktere
wie Egmont und Alba
konnten niemals Freunde sein;
aber eine frühe Eifersucht in Kriegszeiten
hatte dem Herzog seit langem
eine stille Feindschaft gegen Egmont eingeflößt,
die durch einige unbedeutende
Kleinigkeiten genährt wurde.
Egmont hatte ihm einmal bei einem Würfelspiel
mehrere tausend Goldgulden abgenommen,
eine Beleidigung, die der karge Spanier
nie verzeihen konnte.
Ein anderes Mal wurde er vom Grafen
zu einem Scheibenschießwettbewerb
in Brüssel herausgefordert, und der gewann.
Ganz Brüssel bezeugte laut seine Freude
und freute sich, dass der Flame
Meister über den Spanier geworden war.
Solche Kleinigkeiten werden bei Männern,
die im Großen zusammenstoßen,
nie vergessen, und Alba
konnte ebenso wenig verzeihen wie sein König.
In den ersten Tagen seiner Anwesenheit in Brüssel
verhielt sich der Herzog ganz ruhig;
er musste erst den Adel in Sicherheit bringen,
um all jene anzulocken,
die ihm am Herzen lagen.
Der Graf von Hoorn hatte es für ratsam gehalten,
bei dem Empfang nicht anwesend zu sein;
aber die Versicherungen, die Egmont ihm
über die gute Gesinnung des neuen Statthalters gab,
machten ihm Mut, in kurzer Zeit hierher zu kommen.
Es fehlte nur noch der Graf von Hoogstraten,
der unter dem Vorwand von Geschäften
in Brüssel erscheinen sollte.
Eine glückliche Fügung bewahrte ihn
vor seinem Verhängnis.
Der Herzog wollte diesen wichtigen Schritt
jedoch nicht zu lange hinauszögern;
das Geheimnis konnte offenbart werden
und seine Opfer würden ihm entgehen.
So wurde der Tag festgesetzt,
an dem die beiden Grafen von Hoorn und Egmont
in Sicherheit gebracht werden sollten.
Zugleich sollten ihre Sekretäre verhaftet
und ihre Korrespondenz
in Gewahrsam genommen werden.
Der spanische Gouverneur in Antwerpen,
Graf Lodrona, hatte den Befehl,
den Bürgermeister an diesem Tag zu ergreifen
und, sobald er dies getan hatte,
den Herzog per Stafette zu informieren.
An diesem Tag versammelten sich
die Grafen von Mannsfeld, von Hoorn, von Egmont,
von Barlaimont, von Arschot und andere,
zusammen mit den Söhnen des Herzogs
und den vornehmsten spanischen Offizieren,
unter dem Vorwand einer außerordentlichen Beratung
in der Kuilemburg, wo sich das Quartier des Herzogs befand.
Der Herzog sprach mit ihnen
über den Plan einer Zitadelle,
die er in Antwerpen errichten lassen wollte,
und versuchte, das Treffen so lange wie möglich
hinauszuzögern, denn er wollte keinen Schritt tun,
bevor er wusste, wie sein Angriff
in Antwerpen ausgegangen war.
Um dies möglichst unverdächtig zu tun,
ließ er sich von dem Baumeister Paciotto,
den er aus Italien mitgebracht hatte,
den Grundriss der Festung vorlegen
und ließ die Ritter ihre Meinung dazu abgeben.
Als schließlich der Kurier aus Antwerpen
mit günstigen Zeitungen eintraf,
entließ er den Rat. Egmont wollte gerade
mit dem Sohn des Herzogs abreisen,
als ihm der Hauptmann der Leibwache des Herzogs,
Sancho von Avila, in den Weg trat
und gleichzeitig eine Schar
spanischer Soldaten sichtbar wurde,
die Flucht und Verteidigung unmöglich machten.
Der Offizier verlangte von ihm das Schwert,
das er mit großer Gelassenheit übergab.
Dieser Stahl, sagte er, hat die Sache des Königs
schon mehrmals verteidigt, nicht ohne Glück.
In der gleichen Stunde wurde auch
der Graf von Hoorn in einem anderen Teil
des Palastes gefangen genommen.
Hoorn fragte, wie es mit Egmont stehe?
Man teilte ihm mit, dass auch er
in diesem Augenblick verhaftet werden würde,
woraufhin er sich widerstandslos ergab.
Ich wurde von ihm geführt, rief er aus,
es ist gerecht, dass ich ein Schicksal mit ihm teile.
Während sich dies in der Kuilemburg abspielte,
stand ein spanisches Regiment unter Waffen vor dem Haus.
Einige Wochen nach ihrer Verhaftung
wurden die beiden Grafen
von 3000 spanischen Soldaten nach Gent eskortiert,
wo sie mehr als acht Monate lang
in der Zitadelle festgehalten wurden.
Ihr Prozess wurde formell
vom Rat der Zwölf geführt,
den der Herzog zur Untersuchung
der vergangenen Unruhen
in Brüssel eingesetzt hatte,
und der Generalstaatsanwalt Johann du Bois
musste die Anklageschrift verfassen.
Die gegen Egmont gerichtete Anklageschrift
enthielt neunzig verschiedene Anklagepunkte,
die andere gegen den Grafen von Hoorn 60.
Es würde zu weit führen, sie hier aufzulisten;
außerdem wurden oben bereits
einige Beispiele dafür angeführt.
Jede noch so unschuldige Handlung,
jede Unterlassung wurde unter dem Gesichtspunkt betrachtet,
dass die beiden Grafen in Verbindung
mit dem Prinzen von Oranien versucht haben,
das königliche Ansehen
in den Niederlanden zu stürzen
und die Regierung des Landes
in ihre eigenen Hände zu legen.
Die Ausweisung Granvellas, Egmonts Gesandtschaft
nach Madrid, die Konföderation der Geusen,
die Zuwendungen, die sie den Protestanten
in ihren Statthaltereien machten,
all diese Dinge müssen nun im Hinblick
auf diesen Plan geschehen sein,
alles muss einen Zusammenhang gehabt haben.
Die unbedeutendsten Kleinigkeiten wurden so wichtig,
und das eine vergiftete das andere.
Da die meisten Artikel vorsichtshalber
schon einzeln als Majestätsbeleidigung
behandelt worden waren, war es umso leichter,
aus allen zusammen dieses Urteil zu fällen.
Die Anklageschrift wurde jedem
der beiden Gefangenen zugestellt,
mit der Anweisung, innerhalb
von fünf Tagen zu antworten.
Nachdem sie dies getan hatten,
durften sie Verteidiger und Staatsanwälte akzeptieren,
die freien Zugang zu ihnen hatten.
Da sie des Verbrechens der Majestätsbeleidigung
angeklagt waren, durfte keiner ihrer Freunde sie sehen.
Graf Egmont bediente sich eines Herrn von Landas
und einiger fähiger Anwälte aus Brüssel.
Zunächst protestierten sie gegen das Gericht,
das über sie urteilen sollte,
da sie als Ritter vom Goldenen Vlies
nur vom König selbst, dem Großmeister dieses Ordens,
verurteilt werden konnten. Dieser Protest
wurde jedoch zurückgewiesen,
und es wurde darauf bestanden,
dass sie ihre Zeugen vorlegen sollten,
da man sonst in contumaciam
gegen sie vorgehen würde.
Egmont hatte auf 82 Punkte
mit zufriedenstellenden Gründen geantwortet;
auch der Graf von Hoorn beantwortete
seine Anklage Punkt für Punkt.
Die Klageschrift und die Rechtfertigung
sind noch vorhanden; jedes nicht befangene Gericht
hätte sie mit einer solchen Verteidigung freigesprochen.
Das Schatzamt drängte auf ihre Zeugenaussagen,
und Herzog Alba forderte sie wiederholt auf,
sich damit zu beeilen. Sie zögerten
von einer Woche zur anderen
und erneuerten ihre Proteste
gegen die Unrechtmäßigkeit des Gerichts.
Schließlich gab ihnen der Herzog eine weitere Frist
von neun Tagen, um ihre Zeugenaussagen vorzulegen;
nachdem sie auch diese verstreichen ließen,
wurden sie für überstimmt erklärt
und jeder Verteidigung beraubt.
Während dieses Prozesses waren
die Verwandten und Freunde der beiden Grafen
nicht untätig. Egmonts Gemahlin,
eine Herzogin von Bayern, richtete Bittschriften
an die deutschen Reichsfürsten, an den Kaiser,
an den König von Spanien;
ebenso die Gräfin von Hoorn, die Mutter
des Gefangenen, die mit den ersten Fürstenfamilien
Deutschlands in Freundschaft
oder Verwandtschaft stand. Alle protestierten
lautstark gegen dieses unrechtmäßige Vorgehen
und wollten die deutsche Reichsfreiheit,
auf die der Graf von Hoorn als Reichsgraf
besonderen Anspruch erhob,
die niederländische Freiheit
und die Privilegien des Ordens
vom Goldenen Vlies dagegen geltend machen.
Die Gräfin von Egmont setzte fast alle Höfe
für ihren Gemahl in Bewegung;
der König von Spanien und sein Statthalter
wurden mit Fürbitten belagert,
die von einem zum anderen gerichtet
und von beiden verspottet wurden.
Die Gräfin von Hoorne sammelte Bescheinigungen
von allen Rittern des Vlieses aus Spanien,
Deutschland und Italien,
um die Privilegien des Ordens damit zu beweisen.
Alba wies sie zurück und erklärte,
dass sie im vorliegenden Fall keine Gültigkeit hätten.
Die Verbrechen, derer die Grafen beschuldigt wurden,
waren in den Angelegenheiten
der niederländischen Provinzen begangen worden,
und er, der Herzog, war vom König
zum alleinigen Richter
über alle niederländischen Angelegenheiten
ernannt worden. Der Fiskus hatte vier Monate Zeit,
um seine Klage einzureichen,
und die beiden Grafen hatten fünf Monate Zeit,
um sich zu verteidigen. Doch anstatt Zeit
und Mühe zu verlieren, indem sie
ihre Zeugenaussagen einholten,
was ihnen wenig genützt hätte, zogen sie es vor,
diese zu verlieren, indem sie gegen ihre Richter
protestierten, was ihnen noch weniger genützt hatte.
Dadurch hätten sie wahrscheinlich
das letzte Urteil hinausgezögert,
und in der dadurch gewonnenen Zeit
hätten die starken Interventionen ihrer Freunde
vielleicht noch etwas bewirken können;
durch ihr hartnäckiges Beharren
auf der Ablehnung des Gerichts
gaben sie dem Herzog die Möglichkeit,
den Prozess zu verkürzen.
Nach Ablauf der letzten Frist, am 1. Juni 1568,
erklärte der Rat der Zwölf sie für schuldig,
und am 4. desselben Monats
folgte das letzte Urteil gegen sie.
Die Hinrichtung von 25 adligen Niederländern,
die innerhalb von drei Tagen
auf dem Brüsseler Marktplatz enthauptet wurden,
war der schreckliche Auftakt zu dem Schicksal,
das die beiden Grafen erwartete.
Johann Käsenbrodt von Bekerzeel,
Sekretär des Grafen von Egmont,
war einer dieser Unglücklichen, der diese Belohnung
für seine Treue zu seinem Herrn,
die er selbst unter der Folter standhaft aufrechterhielt,
und für seinen Eifer im Dienste des Königs,
den er gegen die Bilderstürmer bewies, erhielt.
Die anderen waren entweder beim Geuseraufstand
mit der Waffe in der Hand ertappt
oder eingezogen und als Verräter verurteilt worden,
weil sie sich zuvor an der Petition
des Adels beteiligt hatten.
Der Herzog hatte Grund, sich mit der Vollstreckung
des Urteils zu beeilen. Graf Ludwig von Nassau
war den Grafen von Aremberg
im Kloster Heiligerlee in Groningen begegnet
und hatte das Glück, ihn zu besiegen.
Unmittelbar nach dem Sieg rückte er
nach Groningen vor, das er belagert hielt.
Das Glück seiner Waffen hatte den Mut
seiner Anhänger geweckt,
und der Prinz von Oranien, sein Bruder,
war mit einem Heer in der Nähe,
um ihn zu unterstützen.
All dies machte die Anwesenheit des Herzogs
in diesen abgelegenen Provinzen notwendig;
doch bevor das Schicksal zweier
so wichtiger Gefangener entschieden war,
konnte er es nicht wagen, Brüssel zu verlassen.
Das ganze Volk war ihnen
mit einer enthusiastischen Hingabe zugetan,
die durch ihr unglückliches Schicksal
nicht wenig verstärkt wurde.
Selbst der streng katholische Teil
gönnte dem Herzog den Triumph,
zwei so wichtige Männer unterdrückt zu haben, nicht.
Ein einziger Vorteil, den die Waffen
der Aufständischen über ihn brachten,
oder auch nur das eingebildete Gerücht davon
in Brüssel, reichte aus, um in dieser Stadt
eine Revolution auszulösen,
durch die beide Grafen freigelassen wurden.
Auch die Zahl der Bittgesuche und Fürbitten,
die ihn von den deutschen Reichsfürsten
sowie vom König in Spanien erreichten,
nahm täglich zu. Kaiser Maximilian II. selbst
ließ der Gräfin von Egmont versichern,
dass sie um das Leben ihres Gemahls
nicht zu fürchten habe,
welche wichtigen Argumente den König
schließlich zu Gunsten der Gefangenen
umstimmen konnten. Ja, der König,
der auf die Schnelligkeit seines Statthalters vertraute,
konnte vielleicht den Vorstellungen
so vieler Fürsten nachgeben
und das Todesurteil gegen die Gefangenen aufheben,
weil er sich sicher fühlte, dass diese Gnade
zu spät kommen würde. Gründe genug,
dass der Herzog mit der Vollstreckung des Urteils
nicht zögerte, sobald es verkündet war.
Schon am nächsten Tag
wurden die beiden Grafen unter dem Schutz
von 3000 Spaniern aus der Zitadelle
von Gent nach Brüssel gebracht
und im Brothaus auf dem großen Markt eingekerkert.
Am nächsten Morgen wurde der Rat
der Unruhen einberufen, der Herzog selbst erschien,
entgegen seiner Gewohnheit,
und die beiden Urteile, kuvertirt und versiegelt,
wurden vom Sekretär Prantz aufgebrochen
und öffentlich verlesen. Beide Grafen
wurden der Majestätsbeleidigung für schuldig befunden,
weil sie die verabscheuungswürdige Verschwörung
des Prinzen von Oranien unterstützt,
die konföderierten Adligen geschützt
und in ihren Statthalterschaften und anderen Diensten
dem König und der Kirche
einen schlechten Dienst erwiesen hatten.
Beide wurden öffentlich enthauptet,
ihre Köpfe auf Spieße gesteckt
und durften nur auf ausdrücklichen Befehl des Herzogs
entfernt werden. Alle ihre Güter, Lehen und Rechte
fielen an die königliche Schatzkammer.
Das Urteil wurde allein vom Herzog
und dem Sekretär Prantz unterzeichnet,
ohne dass man sich um die Zustimmung
der anderen kriminellen Räte bemüht hätte.
In der Nacht vom 4. auf den 5. Juni
wurde ihnen das Urteil in den Kerker gebracht,
nachdem sie sich bereits schlafen gelegt hatten.
Der Herzog hatte es dem Bischof von Ypern,
Martin Rithov, übergeben,
den er ausdrücklich angewiesen hatte,
nach Brüssel zu kommen,
um die Gefangenen auf den Tod vorzubereiten.
Als der Bischof diesen Befehl erhielt,
warf er sich dem Herzog zu Füßen
und bat mit Tränen in den Augen um Gnade,
zumindest um einen Aufschub
für die Gefangenen;
worauf ihm mit rauer, zorniger Stimme
geantwortet wurde, dass er nicht
aus Ypern gerufen worden sei,
um sich dem Urteil zu widersetzen,
sondern um es dem unglücklichen Grafen
durch seine Ermutigung zu erleichtern.
Er zeigte das Todesurteil zuerst
dem Grafen von Egmont.
Das ist in der Tat ein hartes Urteil,
rief der Graf bleich und mit angewiderter Stimme.
Ich hätte nicht gedacht, dass ich Seine Majestät
so schwer beleidigt habe,
dass ich eine solche Behandlung verdiene.
Aber wenn es sein muss, füge ich mich ergeben
in dieses Schicksal. Möge dieser Tod
meine Sünden tilgen
und weder meiner Frau noch meinen Kindern
zum Nachteil gereichen! Dies zumindest
glaube ich für meine vergangenen Dienste
erwarten zu können.
Ich werde den Tod mit ruhiger Seele erleiden,
weil es Gott und dem König so gefällt.
Dann forderte er den Bischof auf,
ihm ernsthaft und aufrichtig zu sagen,
ob es keine Hoffnung auf Gnade gebe?
Als der dies verneinte, beichtete er
und empfing vom Priester das Sakrament,
worauf er mit großer Andacht die Messe hörte.
Er fragte ihn, welches Gebet das beste wäre,
um sich Gott in seiner letzten Stunde anzuempfehlen?
Als er antwortete, es gebe kein eindringlicheres Gebet
als das, das Christus, der Herr, selbst gelehrt habe,
das Vaterunser, machte er sich sofort daran,
es zu beten. Der Gedanke an seine Familie unterbrach ihn;
er ließ sich Feder und Tinte geben
und schrieb zwei Briefe,
einen an seine Frau, den anderen
an den König in Spanien, der wie folgt lautete:
Majestät, heute morgen habe ich das Urteil vernommen,
das Eure Majestät über mich zu verhängen befugt ist.
So weit ich auch immer davon entfernt war,
etwas gegen die Person oder den Dienst Eurer Majestät
oder gegen die einzig wahre, alte
und katholische Religion zu tun,
so füge ich mich doch mit Geduld in das Schicksal,
das Gott mir auferlegen wollte.
Wenn ich während der vergangenen Unruhen
etwas erlaubt, geraten oder getan habe,
was meinen Pflichten zu widersprechen scheint,
so geschah dies gewiss nach bestem Wissen
und Gewissen und wurde mir
durch die Umstände aufgezwungen.
Daher bitte ich Eure Majestät, mir zu verzeihen
und in Anbetracht meiner vergangenen Verdienste
Erbarmen mit meiner unglücklichen Frau
und meinen armen Kindern und Bediensteten zu haben.
In dieser festen Hoffnung empfehle ich mich
der unendlichen Barmherzigkeit Gottes.
Brüssel, 5. Juni 1568. im letzten Augenblick.
Eurer Majestät treuester Lehnsmann und Diener.
Er hat diesen Brief dem Bischof
dringendst empfohlen; sicherheitshalber
hat er eine eigenhändige Abschrift
an den Staatsrat Viglius, den billigsten Mann
im Senat, geschickt, und es besteht kein Zweifel,
dass er wirklich dem König übergeben wurde.
Die gräfliche Familie erhielt daraufhin
alle ihre Güter, Lehen und Rechte zurück,
die aufgrund des Urteils
an die königliche Schatzkammer gefallen waren.
In der Zwischenzeit war auf dem Marktplatz von Brüssel
vor dem Rathaus ein Schafott errichtet worden,
an dem zwei mit schwarzen Tüchern bedeckte Pfähle
mit Eisenspitzen befestigt waren.
Zweiundzwanzig Fahnen der spanischen Garnison
umgaben das Gerüst, eine Vorsichtsmaßnahme,
die nicht überflüssig war.
Zwischen 10 und 11 Uhr erschien
die spanische Garde im Zimmer des Grafen;
sie waren mit Seilen ausgestattet,
um ihm die Hände zu fesseln,
wie es der Brauch vorsah.
Er verbat sich dies und erklärte, er sei bereit
und willens zu sterben.
Den Kragen seines Wamses hatte er selbst abgeschnitten,
um dem Richter die Ausübung seines Amtes zu erleichtern.
Er trug ein Nachthemd aus rotem Damast,
darüber einen schwarzen spanischen Mantel mit Goldborte.
So erschien er auf dem Schafott.
Don Julian Romero, Maitre de Camp,
ein spanischer Hauptmann namens Salinas
und der Bischof von Ypern folgten ihm nach.
Der Grand Prevot des Gerichts,
mit einem roten Stab in der Hand,
saß zu Pferd am Fuße des Schafotts;
der Richter war darunter versteckt.
Egmont hatte zunächst den Wunsch geäußert,
sich vom Schafott aus an das Volk zu wenden.
Aber als der Bischof ihm sagte,
dass er entweder nicht gehört werden würde
oder, wenn er gehört würde,
in der gegenwärtigen gefährlichen Stimmung
des Volkes leicht zu Gewalttätigkeiten
Anlass geben könnte, die seine Freunde
nur ins Verderben stürzen würden,
gab er diese Absicht auf.
Einige Augenblicke lang ging er
mit edlem Anstand auf dem Schafott auf und ab
und beklagte sich darüber, dass es ihm nicht vergönnt war,
für seinen König und sein Vaterland
einen glorreichen Tod zu sterben.
Bis zum letzten Augenblick hatte er sich noch nicht
davon überzeugen können, dass es dem König
mit dieser strengen Prozedur ernst war
und dass sie über den bloßen Schrecken
der Hinrichtung hinausgehen würde.
Als der entscheidende Moment nahte,
in dem er das letzte Sakrament empfangen sollte,
als er sich abwartend umsah
und immer noch nichts geschah,
wandte er sich an Julian Romero und fragte ihn erneut,
ob es keine Hoffnung auf eine Begnadigung für ihn gäbe?
Julian Romero zog die Schultern hoch,
blickte auf die Erde und schwieg.
Dann biss er die Zähne zusammen,
warf seinen Mantel und sein Nachthemd hin,
kniete sich auf das Kissen und bereitete sich
auf das letzte Gebet vor.
Der Bischof ließ ihn das Kruzifix küssen
und gab ihm die letzte Ölung,
woraufhin der Graf ihm ein Zeichen gab,
ihn zu verlassen.
Dann stülpte er sich eine Seidenkappe über die Augen
und wartete auf den Schlag.
Sofort wurde ein schwarzes Tuch über den Leichnam
und das fließende Blut geworfen.
Ganz Brüssel, das sich um das Schafott drängte,
spürte den tödlichen Schlag.
Laute Tränen unterbrachen die furchtbare Stille.
Der Herzog wischte sich die Augen.
Bald darauf wurde der Graf von Hoorn hereingebracht.
Er war von grimmigerem Gemüt als sein Freund
und hatte mehr Gründe, den König zu hassen,
und hatte das Urteil
mit weniger Gelassenheit hingenommen,
obwohl es in geringerem Maße
ungerecht gegen ihn war.
Er hatte sich harte Worte gegen den König erlaubt,
und nur mit Mühe war es dem Bischof gelungen,
seine letzten Augenblicke besser zu nutzen,
als sie in Verwünschungen
gegen seine Feinde zu verlieren.
Endlich sammelte er sich
und legte dem Bischof seine Beichte ab,
die er ihm zunächst hatte verweigern wollen.
In der gleichen Eskorte wie sein Freund
bestieg er das Schafott. Im Vorbeigehen
grüßte er viele seiner Bekannten,
er war ungebunden wie Egmont,
in einem schwarzen Staubmantel und Mantel,
auf dem Kopf eine gleichfarbige Mailänder Mütze.
Als er oben war, warf er einen Blick auf die Leiche,
die unter dem Tuch lag,
und fragte einen der Umstehenden,
ob es die Leiche seines Freundes sei?
Als dies bejaht wurde, sagte er
ein paar Worte auf Spanisch,
warf seinen Mantel ab und kniete sich auf das Kissen.
Alle schrien auf, als er den tödlichen Schlag erhielt.
Beide Köpfe wurden auf die Pfähle gesteckt,
die über dem Gerüst angebracht waren,
und blieben dort bis nach 3 Uhr nachmittags,
als sie heruntergenommen
und zusammen mit den beiden Leichen
in Bleisärgen begraben wurden.
Die Anwesenheit so vieler Leprakranker
und Henker rund um das Schafott
konnte die Brüsseler Bürger nicht daran hindern,
ihre Taschentücher in das herabfließende Blut zu tauchen
und diese kostbare Reliquie mit nach Hause zu nehmen.
Gelobt sei Jesus Christus und die Jungfrau Maria!