LIEFDESROMAN

Door Torsten Schwanke

'Hoe dan ook, het is duidelijk dat deze arme ridder nogal onverschillig was voor wie zijn dame zou kunnen zijn en wat ze zou kunnen doen. Het was genoeg voor hem dat hij haar had gekozen en in haar pure schoonheid geloofde'; toen boog hij voor altijd voor haar; dat is gewoon zijn verdienste."

(Fjodor M. Dostojevski)

"Zijn hulpeloze dankbaarheid sierde dit beeld totdat het lachende, lieve kind een bleke, geheime minnaar werd en de geliefde een vereerde heilige, die erg op de Maagd Maria leek en er volledig in opging..."

(Rainer Maria Rilke)

EERSTE HOOFDSTUK

Het was in een tijd van doodsangst, gek genoeg, dat Piet Buß Marion Meester ontmoette. Het was op een avond toen hij een pub binnenging nadat hij naar het theater was geweest. Hij had "Lysistrata" gezien en was gefascineerd door het idee dat vrede op aarde kon worden gevestigd door simpelweg het feit dat vrouwen weigerden hun echtgenoot te accepteren. Deze lieftallige wezens, de vrouwen, hadden vrede, zo leek het hem, in hun zachtmoedige zielen; en het waren de mannen, dorstig naar actie en geobsedeerd door macht, die de oorlogen in de wereld begonnen. En welke oorlogen dreigden er in zijn tijd!

Enige tijd geleden had hij een film gezien over de gevolgen van een nucleaire oorlog, en die visioenen van horror hadden zijn hart van boven tot onder in tweeën gespleten. Als hij dat deed, had hij gehoopt dat hij in de komende nucleaire oorlog op zijn minst dicht genoeg bij de plaats van de atoombom zou wonen dat hij onmiddellijk dood zou zijn! Maar nog een beetje verder weg en hij zou smelten van wrede pijn! Iets verder weg zou hij aan vreselijke ziektes lijden die zijn leven ondraaglijk zouden maken! Van wie de goden houden, laten ze vroeg sterven.

Hij stond in zijn badkamer en waste zich, maar kon de gedachte aan de dood, het pijnlijke, wrede proces van sterven, de angst voor de dood nog steeds niet kwijtraken en tegelijkertijd de bereidheid om snel te sterven, en hij dacht erover na hoe hij naderen fataliteit Vergif zou kunnen komen om zich tijdig van de dood te kunnen bevrijden in het geval van een kernoorlog. Maar een blijvende neiging om te leven weerhield hem van verdere gevolgen, zoals het uit voorzorg krijgen van een gif.

Lysistrata's gevoel voor humor was een verfrissing voor de ziel. Het oude verlangen naar vrede raakte zijn ziel, en de sereniteit van de speelse oplossing bevrijdde zijn ziel een beetje van de angstige druk. Hij was klaar om zichzelf te trakteren op een leuke avond in de gloed van het doemscenario. De muziek, het schrille gezang van een zanger doorboorde zijn bewustzijn: "het laatste gordijn..." begreep hij, en daar was hij weer, de ondergang, het einde, de dood, de meester uit Duitsland, Amerika, Rusland, Japan, de Meester van de wereld!

Een jongeman stond naast hem en begon een informeel, onbelangrijk gesprek, Piet liet zich afleiden en zo dwaalden zijn gedachten af naar jazz, waar hij niets van begreep. Weinig betrokken bij het gesprek, keek hij rond in de donkere kamer van het restaurant, de duisternis vertroebeld met sigarettenrook. Toen ontmoette zijn blik het wit van twee ogen, grote volle manen, glinsterend als de melk van de Melkweg, vol vrouwelijke vrede, zachtheid, zuiverheid, tederheid, liefde en vragen. Deze maanmelk stroomde zijn ziel binnen en baarde een glimlach op zijn gezicht - en Lysistrata glimlachte terug. Dat was Marion Meester.

Op een van de dagen van de komende week kreeg Piet Buß bezoek aan zijn eenkamerappartement van zijn goede vriend Andreas Schwalbenburg, een werkloze man van vijfendertig, tien jaar ouder dan Piet, breed gebouwd, met een grote, ronde en zacht gezicht, grote bruine ogen, weinig verwijfd van alcohol. En ze zaten bij elkaar, dronken rode wijn, en Piet vertelde hem over Novalis, van wie hij vaak zat te lezen.

Piet kon zich onderdompelen in poëzie, hij dacht en voelde poëtisch, hij leefde graag in de droomwerelden van de romanticus, wiens verlangen naar de blauwe bloem een ​​verlangen in zijn ziel raakte. Door de diepten van de donkere mijn, naar beneden in de lichtloze nacht om tevoorschijn te komen in een idylle, verweven met zachtgroen licht, met grote bloemen die je met magische ogen aankeken...

Later die avond ontdekte Andreas de bijbel op de plank, ergens tussen de Duitse en Griekse dichters in, ongelezen; Piet had het onlangs gestolen uit een protestantse kerk. Andreas nam het heilige boek en opende de Openbaring voor St. Johannes. Hij begon te lezen, met een vaste, lage stem, alsof hij een litanie las, zonder intonatie, en Piet luisterde naar de raadselachtige woorden:

“En de zeven engelen met de zeven bazuinen hadden zich gereedgemaakt om te blazen. En de eerste blies op zijn trompet; en er kwam hagel en vuur vermengd met bloed, en viel op de aarde; en het derde deel van de aarde verbrandde, en het derde deel van de bomen verbrandde, en al het groene gras verbrandde.

En de tweede engel blies op zijn trompet; en iets als een grote berg met vuur viel in de zee, en het derde deel van de zee werd bloed, en het derde deel van de levende wezens in de zee stierf, en het derde deel van de schepen werd vernietigd.

En de derde engel blies op zijn bazuin; en een grote ster viel uit de lucht, die brandde als een fakkel en viel op het derde deel van de rivieren en bronnen. En de naam van de ster wordt alsem genoemd. En het derde deel van het water veranderde in alsem, en veel mensen stierven van het water omdat ze bitter werden.

En de vierde engel blies op zijn bazuin; Het derde deel van de zon en het derde deel van de maan en het derde deel van de sterren werden geraakt, zodat hun derde deel verduisterd werd en het licht niet scheen voor het derde deel van de dag, en ook in de nacht.

En ik zag en hoorde hoe een adelaar door het midden van de lucht vloog en met grote stem zei: Wee, wee, wee degenen die op aarde leven vanwege de andere bazuinen van de drie engelen, die nog moeten blazen!

En de vijfde engel blies op zijn bazuin; en ik zag een ster die uit de hemel op de aarde viel; en hem werd de sleutel van de afgrond gegeven. En hij opende de put van de afgrond - - "

“Stop!” riep Piet, “ik hou het niet meer uit! Wat een horrorfoto! De nucleaire oorlog! De dood! Is dat de profetie van de toekomst? Hoe moet men dat doorstaan? Wie zou er niet meteen dood willen als ze dat wisten?"

"Maar het komt goed, heb geduld, dan zal ik het je voorlezen", moedigde Andreas aan.

"Nee, niet meer, ik kan niet meer!"

Andreas sloeg het boek weer een beetje teleurgesteld dicht. Hij was geïnteresseerd in God, hij wilde de Bijbel leren kennen. Maar Piet weigerde hardnekkig om nog meer onheilsprofetieën en ellende te horen. Ze scheidden met een vleugje strijd, een aanraking alleen omdat Piet heel erg zijn best deed om zich te beheersen om niet in woede uit te barsten dat Andreas zijn leven een paar graden moeilijker had gemaakt dan het al was. Als Piet alleen was, was er geen andere manier om tot rust te komen dan de sherry te pakken en te luisteren naar Beethovens maanlichtsonate, met een wanhoop die langzaam overging in verdriet en steeds mildere droefheid.

Op een ochtend ging Piet Buss, dorstig naar een verfrissende koffie, een restaurant binnen waar de middelbare scholieren zich verzamelden en ging aan het zonnige raam zitten met een beuk van moderne odes. Toen kwam binnen, die Lysistrata voor hem was, de vrouw met de zachte ogen. Ze droeg een bijna fantastisch hemd en een felgekleurde broek en ging aan het tafeltje ernaast zitten. Ze keek naar hem, hij keek naar haar, en ze leek hem te herkennen toen ze een stille, ingehouden glimlach glimlachte. Toen pakte ze een schetsblok en potloden en keek dromerig door het grote raam de dag in.

Piet stond op, ging naar haar toe en vroeg: "Ben je aan het tekenen?"

'Dat probeer ik tenminste te doen,' antwoordde ze vriendelijk. Hij wilde haar leren kennen en vroeg: "Hoe heet je?" Toen keek ze hem in de ogen met haar grote, open ogen, de gloed van haar blik een beetje melancholiek, en zei: "Marion." Hij ging naast tegen haar, en ze begonnen een gesprek dat hen van het ene onderwerp naar het andere bracht. Al snel kwamen ze op het onderwerp van de hedendaagse politiek.

“Wat voor monsters zullen er voortkomen uit genetische manipulatie? Welke monsters zullen de wereld voor ons bederven!” zei Piet boos.

'En,' voegde ze eraan toe, 'heb je gehoord dat mensen in Beieren allemaal moe worden tijdens de lunch omdat de ozonniveaus zo hoog zijn?'

"Het milieu vergaat", profeteerde Piet, "mensen zullen de aarde vernietigen en in de laatste dagen zullen ze een regiment van terreur opzetten door middel van genetisch gemuteerde monsters!"

'Ik voel me zo machteloos,' klaagde Marion berustend.

“Ik heb nog steeds de wil om te protesteren, om in opstand te komen, om weerstand te bieden! We moeten mensen wakker schudden, we moeten een besef van het einde van de wereld wekken! We moeten opstaan tegen de georganiseerde dood!” riep Piet uit.

Het gesprek ging verder en werd concreter en praktischer. Al snel hadden ze het idee om een demonstratie te houden door hun stad, het Oost-Friese noorden. Ze wilden met een vliegend blad de aandacht vestigen op het naderende einde van de wereld en zich vermommen als genmutaties om mensen af te schrikken en wakker te schudden.

Piet zag enkele jonge middelbare scholieren die hij kende van de beweging tegen de onderdrukking van de zwarte bevolking in Zuid-Afrika. Hij informeerde haar over hun plannen. Tatjana, die actrice wilde worden, was enthousiast, en de twee vrienden die erbij waren wilden ook meedoen en lieten enkele klasgenoten, revolutionaire jongeren, inaugureren en meedoen. Zo kwam er een groep van bijna een dozijn jongeren bij elkaar die klaar waren voor deze actie. Piet wilde de vliegende pagina schrijven, hij stond bekend om zijn vaardige hand in het schrijven van pamfletten.

Maar hij maakte van de gelegenheid gebruik om Marion te vragen of ze samen met hem het pamflet wilde maken, ze waren tenslotte samen op het idee gekomen. Ze stemde toe en gaf hem haar adres, ze woonde in de Krokusweg en heette bij achternaam Meister.

De volgende avond begaf Piet zich naar Marion. Hij was niet een beetje opgewonden omdat hij verliefd was geworden op die fantastische vrouw met de romantische ogen. Voordat hij op de fiets ging, had hij een paar oude liefdesliedjes van Dylan gehoord; deze poëzie had zijn toestand geromantiseerd. Nu reed hij door de vroege zomeravond, de lucht rook zacht en heerlijk van de laatste bloesems aan de bomen, paarden graasden vredig in een weiland bij het krokuspad, en Piet stopte om een gedicht te schrijven over het land van de paarden, een land waar vrede, zachtmoedigheid en harmonie heersten. Hij zag deze deugden belichaamd in Marion, wiens ziel de sfeer van dit freemetrische, rijmende gedicht domineerde.

Hij belde aan en werd begroet door de hospita die hem naar Marions kamer bracht. Hij kwam binnen. Marion stond op het punt een paar kleuren aan te raken, ze had een foto voor zich van impressionistische zachtheid. Aan de muren hingen poppen, de doorgang naar de slaapkamer was bedekt met een paarse sluier en op het bureau lagen een paar dichtbundels. Ze begroette hem hartelijk en deelde meteen enthousiast haar ideeën voor de folder. Ze had een scenario van het einde van de wereld gevonden in een tijdschrift genaamd "Pierrot" (een blanke, melancholische dwaas was afgebeeld op de omslagfoto). Ze wilde dit herzien en gebruiken.

Venetië zou worden overspoeld door de golven van de zee, omdat de opwarming van de aarde door de onbeschermde zonnestraling het ijs op de poolkappen zou doen smelten, de zeespiegel zou stijgen, en dus zou Venetië zinken, de klokken van San Marco zouden dan ringen op de zeebodem. In Brazilië zou een museum worden opgericht, vergelijkbaar met het Louvre, dat de laatste exemplaren van het zeldzame boomgeslacht zou tentoonstellen, omdat als gevolg van het snijden en branden in de tropische regenwouden, de bossen in de wereld drastisch zouden worden verminderd, en veel bomen zouden ziek worden als gevolg van de giftige regen. Er zouden genetisch gemodificeerde varkens worden gefokt, die op hun onderontwikkelde poten het enorme lichaam niet meer konden dragen en piepend naar de slachthuizen zouden worden gerold. Als gevolg van een ongeluk in een grote kernreactor, zouden de ratten zich abrupt vermenigvuldigen en een plaag worden die op geen enkele manier inferieur was aan de middeleeuwse plaag van plagen; enzovoorts.

Ze waren in een vurige passie toen Marion begon te praten over het ozongat. Door de gifstoffen die uit de aarde van de mensheid opstegen, was de ozonlaag in de atmosfeer vol gaten komen te zitten, zodat de giftige stralen van de zon ongehinderd op de aarde konden vallen. Dat doet haar denken aan een citaat uit de Apocalyps van Johannes.Ze zocht in haar Bijbel en vond uiteindelijk het volgende citaat: “En de vierde engel goot zijn schaal uit over de zon; en haar werd macht gegeven om mannen met vuur te verschroeien. En de mensen werden verschroeid door de grote hitte en lasterden de naam van God ... "

Piet, die zich een paar dagen geleden zo tegen het goddelijke woord had verzet, nam dit brood des levens uit de handen van Marion, het leek hem gepast en van profetische kracht.

Nadat de folder met het profetische woord was gemaakt, zette Marion thee en spraken ze over de kunst. Ze vertelde hoe ze poppen maakte, personages uit de Italiaanse komedie en over haar schilderen en tekenen. Ze was vooral dol op Marc Chagall onder de schilders. Piet vertelde over zijn lyrische pogingen en ze vroeg hem naar zijn rolmodellen. Hij vertelde hoe hij enige tijd geleden het meeste van Pablo Neruda had geleerd, maar enige tijd geleden ontdekte hij Holderlin en Novalis en wilde hij van hen leren. Hij oefent nu in de ritmisering van zijn poëzie.

Piet vond Marion zo lief, zo enthousiast en poëtisch, zo romantisch en fantastisch dat zijn gevoel van seconde tot seconde groeide, aanzwol en vuriger werd. Laat in de avond, toen het buiten bijna donker was, nam hij afscheid door te proberen haar op de wang te kussen. "Oh, je bent brutaal!" Zei Marion en weigerde hem te kussen. Een beetje beschaamd ging Piet naar buiten en reed naar zijn appartement, waar hij bij een fles wijn nog steeds aan dit prachtige, liefdevolle schepsel dacht.

Marion was niet boos op hem geweest en benaderde hem op een ontspannen en vriendelijke manier toen ze de andere middelbare scholieren ontmoetten om zichzelf te vermommen als genmutanten. Het was een verschrikkelijk grotesk, een politiek carnaval. Ze zagen er allemaal fantastisch en verschrikkelijk uit. Ze gingen de folders uitdelend door de binnenstad van het noorden, kletterden met blikjes en riepen: “Wij zijn de toekomst, wij zijn de genmutanten!” Piet kreeg een beetje spijt van haar overdrijving toen hij een klein kind op de kant van de weg huilend van angst en zag zichzelf aan de zoom van zijn moeders rok vastklampen.

Een leraar op een middelbare school die bekend stond om zijn maoïstische sentimenten verwelkomde het protest, maar toen hij het citaat uit de Bijbel zag waarmee de folder werd afgesloten, vroeg hij waarom ze zo'n 'klerikaal' argument voerden. Piet, zelf nog niet zo lang geleden een volgeling van Mao Tse-tung, ergerde zich aan dit bekrompen dogmatisme. Dit einde van het werelddrama ging niet over revolutionaire klassenstrijd, maar over de opstand van de mensheid, inderdaad over de opstand van de hele schepping tegen de vernietigers.

Na de groteske politieke maskerstoet gingen de middelbare scholieren, Marion en Piet in het zachte gras op de begraafplaatsheuvel naast de grote stadskerk liggen en bespraken de actie. Beetje bij beetje namen de deelnemers afscheid, alleen Marion en Piet bleven achter en genoten van hun vrije tijd. Piet haalde een boekje tevoorschijn met het Eichendorf-verhaal "Uit het leven van een nietsnut" en vertelde het aan Marion. Hij verlangde er ook naar om op zo'n dagdromende, romantische manier een poëzieleven te leiden en te ontsnappen aan de verschrikkelijke realiteit naar andere werelden. Ze was opgetogen over molenaarszonen, gravinnen, oude kastelen en kasteelruïnes, vioolspel en boerendans en het levendige ruisen van een beekje, aan de oevers waarvan de vlinders rond de bloemetjes fladderden. De zon scheen om hen heen en de kastanje boog naast hen, rond de laatste waarvan een paar bijen zoemden.

Op een zomermiddag reed Piet op zijn geliefde hemelsblauwe fiets door de straten van het noorden, dromend dat hij op de een of andere manier bij een klein park kwam, een kleine rozentuin met een weide en een bank en een boom, die allemaal omringd waren door struiken. Hij ging op de bank zitten en begon te dromen. Sommige bloesems, licht wit stuifmeel, zeilden en dreven van de boom naar beneden en omhulden hem in een witte wolk. Hij keek omhoog in de geurige boom en droomde van een zus. Hij had geen biologische zus, maar hij verlangde er wel naar. Het vrouwelijke geslacht leek hem vrediger, zachtmoediger, liefdevoller dan het mannelijke; en hij had vaak ruzie met zijn broer, dus verlangde hij naar een liefhebbende zus.

Toen verscheen in zijn rijke, creatieve verbeelding, uit de louche schemerwolk van het witte stuifmeel, zwanger van de geur, het mooie gezicht van Marion; hij zag haar in zijn ziel glimlachen als een mooie zon. Hij voelde de zachtste liefde voor haar, die als een droom door zijn ziel zwom, als de witte zwanen op de zwanenvijver vanuit het noorden, kalm en zachtaardig.

Hij rustte lange tijd in deze vreemde rust van de natuur en de stille dromerigheid van zijn ziel, en pas toen de avond viel met het luide getjilp van vogels reed hij naar huis, dronken van dromen, alsof hij verstrooid was. Daar nam hij zijn oude gitaartje, een erfstuk van zijn moeder, en speelde er een melancholische bluesimprovisatie op.

Diezelfde avond kwam Andreas Schwalbenburg met een tweede gitaar bij Piet Buß en speelden ze samen wat blues. Andreas zat vol met het idee om als muzikant met Piet op enkele markten op te treden. Ja, hij wilde met Piet in een karavaan door Europa reizen - misschien zouden ze ook naar Afrika komen - en de mensen op de markten het plezier van kunst brengen met gitaar, mondharmonica en zang. Piet stelde zich het leven van een reizende zanger voor als het leven in het nietswaardige Eichendorf, en dus stond hij te trappelen voor dit idee. Ze oefenden meteen een stuk, een Nederduitse bewerking van een oude zwarte blues die Andreas had geschreven.

's Nachts, Andreas had ondertussen ook een hasjpijpje aangestoken, droomde Piet ervan Marion mee te nemen op deze reis. Ze kon optreden met poppen, met een beetje raar theater terwijl de twee vrienden muziek maakten. Hij vertelde Andreas over Marion en zijn plan: “Jij, ik heb een meisje ontmoet dat mooi is en vol fantasie, zo ongelooflijk vriendelijk en net zo geestig. Haar naam is Marion Meester en ik zou haar willen vragen of ze met ons mee wil op onze visreis door de landen van de wereld."

"Natuurlijk moet ik haar van tevoren leren kennen", reageerde Andreas, "maar ik heb er niets op tegen als we onze muziekkunst aanvullen met theaterkunst."

“Ja”, zei Piet, “ons hele leven zou een totaal kunstwerk moeten zijn!”

En toen Piet een paar dagen later onverwachts bezoek kreeg van Marion, vertelde hij haar meteen over zijn plan. Ze lyrisch over het leven als een totaal kunstwerk met hem. “Trouwens, ik kan heel goed kleermaken en ik zal de mooiste en meest fantastische kleding maken waarmee we als melancholische comedians op de straatpodia van de wereld kunnen verschijnen. Je zou kunnen optreden als een tovenaar die mensen betovert met de magie van poëzie."

“Ik zou je vermommen als een bedelende prinses van onaardse pracht!” Ze had een kunstkaart bij zich en liet die aan hem zien: “Dus?” De twee kunstenaars van dit schilderij zien er ongelooflijk melancholisch uit, verzonken in gedachten en dromen, bedroefd door de zinloosheid van het aardse bestaan en toch gemaakt om mensen te amuseren en te plezieren met hun kunst. Piet vroeg aan Marion: “Geef je me deze foto? Ik zie ons kunstbestaan uitgebeeld op deze foto. Je hebt zo'n gelijkenis met deze naamloze metgezel van de Harlekijn, dezelfde melancholie, dezelfde verloren droom!"

"Bovendien is de metgezel bekend onder de naam Colombine, wat kleine duif betekent."

“Dan ben jij vanaf nu Colombine!” Marion glimlachte, een beetje een milde droefheid, de reden waarom Piet niet wist.

Op een zachte zomeravond zat Piet op zijn balkonnetje. Hij had de afgelopen dagen een paar verhalen van Hermann Hesse gelezen en was geraakt door het gevoel van de dichter voor de schoonheid van de schepping, die waarschijnlijk het werk was van de dierbare God. Hij was door deze zachte, melodische woorden zeer fijn afgestemd op de glorie van Gods scheppingsopenbaring. Die avond las hij echter een gedicht voor van Hölderlin, de hymne "Friedensfeier":

"Verzoener die je nooit geloofde"

„Nu ben je daar, vriend van mij

Accepteer, onsterfelijk, maar ik wel

Ik herken de high

Dat buigt mijn knieën

En ik moet bijna als een blinde man zijn

Vraag je, hemelse, waarom je

Waar je vandaan komt, gezegende vrede!"

Piets ziel was afgestemd op hoge dingen, op onsterfelijke dingen, op hemelse dingen. Hij, die een paar maanden geleden een fervent atheïst en materialist was, maar zijn idealen had verloren door het verval van het communisme en nu nieuwe idealen probeerde te verwerven, wendde zich tot poëzie, en daar ontmoette hij Holderlin. En er was een kleine herinnering, onbewuste opkomst van de kindertijd met zijn naïeve vroomheid. En hij keek naar de lucht, de blauwe oneindigheid, en hij droomde van idealen, schoonheid, paradijzen, eeuwigheid...

Op dat moment leek het alsof het zonlicht, dat verstrooid door de witte wolken gleed, zich omdraaide om tot hem te spreken; alsof de gouden draad van de hemelingen voor hem boog; en het leek hem alsof de hand van God naar beneden kwam om hem vast te houden aan het touw dat was gespannen over de afgrond van de dood, en waarop hij wilde dansen, maar nu, vastgehouden door de zon-gouden hand van God, hij was kalm over de afgrond. Toen kwam de zalige vrede in zijn borst, die Holderlin zo hymnisch zong.

Het was maar een moment, maar hij mocht het nooit vergeten, en op meer gelukzalige momenten in zijn latere leven herinnerde hij zich die ervaring graag, want hij zag er een zachte werking van de Geest in. Op dat moment echter, toen hij werkelijk een hemelse rust ervoer, wist hij niet hoe hij deze ervaring moest interpreteren, hij genoot er gewoon van als een stemming, hij genoot van de glorie van de schepping zonder de Schepper verder te gedenken. Maar er was een heldere kiem in zijn ziel gezonken, zodat hij met alle geduld zou ontkiemen en ontkiemen, bloeien met de lente en vrucht dragen met de herfst.

Die avond trok hij een witte broek en een wit overhemd aan, de kleur van zijn ziel, en liep door de zomeravond naar een basisschool waar een concert zou plaatsvinden. Voor hem leek het schoolplein een antieke foyer, de betonnen pilaren leken antieke zuilen, het concert leek hem een zoldertheater, de Antigone tragedie van de vrome heldin, de martelaar van de broederliefde, kan gebeuren; - maar de luide muziek en het luide gebabbel van de vele in het zwart geklede jongens vernietigden zijn illusie, en zijn droom werd geschonden door de realiteit. Met pijn en verdriet ging hij naar huis in eenzaamheid, ging in stilte op zijn bed liggen, keek in Marions maanogen en vluchtte in de zoete troost van de slaap.

De plannen om met Andreas Schwalbenburg en Marion Meester op Tingel-Tangel-tour te gaan, als reizende zangers in vrijheid te leven, de kleurrijke wereld van een dwaas paradijs als Harlequin en Pierrot en Colombine te veroveren, liepen vertraging op. Andreas stelde in ieder geval voor om samen naar het land te gaan, want daar zouden wat freaks elkaar ontmoeten om samen te drummen, zingen, dansen rond het kampvuur en midden in de natuur te leven zoals de Indianen voor de ontdekking van Amerika.

Andreas bracht een meisje mee, Sonja met een naam waar hij dol op was. Ze was een heel slank, zachtaardig wezen met lang, roodblond haar, grote blauwe ogen en een blanke huid. Piet en Marion reden met hen mee in de auto. Marion las op de achterbank Hesse's “Narcissus en Goldmund” en vertelde over het conflict tussen stille vroomheid enerzijds en lust en liefde voor vrouwen anderzijds.

Ze kwamen aan toen het al donker was, enkele beschilderde caravans stonden bij een kampvuur, trommels dreunden de hele nacht al door en in het omringende bos was een specht te horen trommelen. Zowel mannen als vrouwen droegen lang haar en mannen droegen baarden. Iedereen had een soort muziekinstrument in de hand en sommigen hadden een hasjpijp in hun mond. Piet ging naast een hooibaal bij het vuur liggen en Sonja zat naast hem op de hooibaal. Marion ging wat verder weg zitten en Piet zag alleen het wit van haar glinsterende ogen door de nacht schijnen. Hij bekende de roodharige dat hij nu steeds minder met Andreas wilde gaan, dat hij alleen met Marion op kunstwandelingen wilde gaan. Sonja keek naar Marion en vroeg Piet: "Hou je van haar?"

„Ik hou van haar, maar het lijkt me dat ze niet van mij houdt. Maar ze vindt me leuk, dat weet ik zeker. En daarom ben ik vol hoop dat mijn passie voor haar ook haar zal doen ontbranden. Ze heeft dezelfde visie als ik: als artiest de wereld rondspelen en de poëzie beleven! Het leven is een droom en we willen niet wakker worden om in een fabriek te werken. We willen zijn als de dromen, die niet kunnen bevatten wat ze zien, die verbaasd zijn als kinderen."

“Dan moet je het Andreas vertellen.” En die avond zei Piet tegen Andreas dat er van de reisplannen niets terecht zou komen omdat hij Marion met niemand wilde delen. Andreas was erg teleurgesteld, ging ver naar beneden zitten, wendde zich tot de intensieve consumptie van hasj en sprak niet meer met Piet. Hij wilde met Marion muziek maken (ze had een knopaccordeon genomen), maar ze leek afwezig, ze leek niet op zoek naar nabijheid en gemeenschap, ze was alleen in de eenzaamheid van haar geest en had een afwijzend effect op Piet, die daardoor teleurgesteld was.

Pas de volgende ochtend, nadat ze bij het vuur naast de hooibalen hadden geslapen, was Marion weer bereikbaar. En Piet vertelde haar over een cultureel festival in een kasteel in Opper-Franken, waar hij graag mee zou willen reizen, en toen hij haar vertelde wat ze daar kon verwachten, stemde ze toe. De terugreis was in ieder geval een genot voor Piet en Marion, want ze verwachtten een kunstleven, al was het maar voor een weekje in een romantisch kasteel.

TWEEDE HOOFDSTUK

In Aurach in Frankenland stond het kasteel op een heuvel, door wiens poort ze nu stapten, Piet Buss en Marion Meester. Terwijl ze op het voorplein stonden, kwam er een vrouw op hen af, een zwarte, mollige jonge vrouw met zwarte krullen, gekleed in een witte jurk. Ze begroette de twee nieuwkomers: “Mijn naam is Susanne, een warm welkom!” Piet en Marion stelden zich voor.

Het was een culturele week voor de hervormingscommunisten, aan wie Piet van oudsher nog gehecht was, en ook al had hij zich al losgemaakt van het marxisme als dogmatische leer die zijn verlangende ziel geen levend voedsel gaf, hij had de hoop dat in deze reformistische kringen zouden de jongeren met hun mede-utopieën op weg zijn naar de utopie, waarnaar hij verlangde als naar het aardse paradijs.

De week werd georganiseerd door de socialistische jeugd onder leiding van een jonge man genaamd Uwe, een symbolistisch-decadente figuur, een dandy en levensgenieter, een kenner. Hij had dun blond, schouderlang haar, een slank figuur, zijn neus was als een adelaar en zijn ogen waren alert en scherp. Hij leidde Piet en Marion naar de gedeelde slaapzaal, die vier bedden had, twee stapelbedden. Piet legde zijn spullen op het onderste bed en Marion zette haar tas op het bovenste bed.

Tijdens het diner kwamen zo'n twintig jongeren bijeen, ideeën voor de volgende dag werden verzameld. Piet had een poëtisch werk meegebracht dat hij wilde presenteren: “Het is een collage van Shakespeare's zinnen die ik in Macbeth heb gevonden en zo in elkaar gezet dat ze een strijdbaar drama vormen om de bedreigde creatie te redden. Ik zou het willen presenteren als een voorleesdrama.” Dat was genieten, en zo verzamelden zich de volgende dag vijf of zes jongvolwassenen, waaronder Marion, om Piet, die zijn drama op het voorplein van het kasteel zat te lezen, leunend tegen de verwoestende muur.

De chaos kwam op het toneel, de chaos van de apocalyps:

"Mooi is verlaten, en verlaten is mooi!"

De mensheid herinnerde zich dat de schepping ooit mooi was, maar uit de schoot van de natuur kwam de mens tevoorschijn en vernietigde de schepping. Er werd verklaard:

"Hoe van waar de zon begint te lopen,

Storm en weer, schipbreuk, losbreken,

Dus uit de fontein die ons redding beloofde,

De ramp zwelt aan."

De mensheid komt met het plan om genetisch gemuteerde varkens te fokken, die allemaal stierven door een catastrofe in genetische laboratoria over de hele wereld:

'Waar ben je geweest, zus?'

"Varkens stikten."

De mensheid adviseerde en vroeg zich af wat de oorzaak van haar ondergang was, of ze de oorzaak in zichzelf kon vinden:

"Of aten we van die giftige wortel,

Welke reden meesters?"

Zelfs als mensen niet konden doorgronden wat de oorzaak van deze onredelijke ondergang was, zagen ze duidelijk voor zich ...

"... wat je zelf hebt gemaakt:

Beelden van een vreselijke dood."

Sommige mensen waren te wanhopig om te verhuizen en iets te doen: ze stuurden zichzelf naar de dood van de mensheid. Sommigen werden echter afgeschilderd als vervuld van de wil voor de langverwachte redding. Hun harten waren...

"... te vol van de melk van filantropie."

Deze mensen herinneren zich de schuldigen, de rijken, weggevreten door geldhonger die onheil opriepen, zelfs als hun media hen tot de laatste dag vleide:

"Vaak om ons in onze eigen ellende te lokken,

Vertel ons de waarheid over de volgelingen van het duister,

Lok ons ​​door onschuldige gadgets, ons

Om de diepste afgrond te verraden."

Deze rijken, die de mensheid naar de afgrond verraden, zijn de obstakels op weg naar het aardse paradijs:

"Dit is een steen"

Anders val ik, moet het worden overgeslagen

Omdat hij me remt."

Het hoofd van de beweging van innerlijke vernieuwing is vooruitgegaan, het is de weg naar het paradijs:

"Hij is zo nobel

En hem prijzen is een verfrissing voor mij;

Het is een feest voor mij. Laat ons achter hem aan

Wiens liefde ons haastte om ons te begroeten."

Hiermee eindigde het leesdrama, dat we hier slechts de basis geven, omdat het anders het bestek van dit proza ​​en het onderwerp van het onderwerp zou te buiten gaan. Piet Buß kreeg immers een heftig applaus van de jonge revolutionairen en een milde glimlach van Marion.

De volgende dag voegden Piet en Marion zich bij een kleine groep die zich verzamelde rond Uwe, die voorlas uit een verhaal over Cassandra:

“De meest ongelukkige, meest treurige van alle zieners! Dochter van ongeluk, tragische vrouw! Hoe pijnlijk is uw lot u opgedrongen! In het begin was je een van de gelukkigste vrouwen, toen de God der zieners, de mooiste jonge man, je bezocht en je de gave van zien gaf! Daarom hield je zoveel van God, want van zijn onmetelijke rijkdom gaf hij je het geschenk dat hij door jou de toekomst aan je volk wilde openbaren! Wat een zegen zou u voor uw volk moeten zijn, en wat hebt u uw God daarvoor gedankt! Hij was werkelijk de mooiste van alle goden, hij was de zon van waaruit je leefde en die je geest verlichtte! O Cassandra, waarom was je ontrouw aan je belofte en hield je je eerste liefde voor je God niet? Wee u, u ontrouw, u toverde een duister lot! Uw gebrek aan liefde voor uw God bezegelde uw dood! Maar voor je dood moest je elke dag sterven: want je werd veracht door de mensen, je werd geminacht en bespot! Uw profetieën bleven waar, verdere openbaringen van uw God, maar bedekt door de sluier van rampspoed, omdat uw volk uw woorden niet langer geloofde. Je schreeuwde: Onze stad zal in vuur verdrinken! Maar alle krijgers, alle boeren, alle vrouwen lachten om je woorden! Je zag de ondergang, de vernietiging onverbiddelijk aankomen, een sterkere macht dan die van je oosterse volk zou je stad vernietigen, dat wist je, maar niemand geloofde je! Wat een lot, Cassandra, dat jij, de dochter van Hecuba, wist maar niets kon doen tegen het einde van je wereld! Je werd uitgelachen, uitgelachen, je werd voor een idioot gehouden, een waanzinnige, een raaf, iemand die niets dan rampspoed profeteerde, niets anders dan vuur profeteerde! Daarom hebben ze jou, de ware, in de toren opgesloten! En dus moest jij, die je volk wilde redden, naar de ivoren toren van de eenzaamheid! Je lag daar rouwend op de grond, je riep de dochter van God, de maagd met de hemelsblauwe ogen, en greep haar beeld vast, maar het had geen zin voor jou omdat je je eerste liefde voor je God had opgegeven! Ajax sleepte je uit de toren, rukte je weg van het beeld van de maagd en gaf je over aan een buitenlandse generaal, een vijand van je volk! Maar deze, zelf een moordenaar, werd vermoord, en jij, jij moest zijn lot van de dood ondergaan, jij moest sterven omdat jij je eerste liefde voor jouw God had opgegeven! Dus alle wijsheid en profetie zonder de eerste liefde is niets en is een doodvonnis! Wee u, o Cassandra, wee u en allen die uw lot volgen! "

Piet had last van deze tekst, hij sprak over de zienden die het einde van de hele aarde zagen aankomen, die de dood in gedachten hadden, en toch wilde niemand naar hen luisteren; en daar was hij wanhopig over het lot van Cassandren. En Marion sprak over de eerste liefde die Cassandra had achtergelaten, en dat het haar doodvonnis zou zijn geweest; en wat is de eerste liefde van de mensen van vandaag en voor wie is het bedoeld? Wie als de god, wat als zijn naam? ... Met verlies gingen mensen uit elkaar, verbijsterd en geagiteerd, opgewonden en gepassioneerd, met de wil om te veranderen, en een van hen zei een afscheidsvers van Rilke: "Je moet veranderen jouw leven. "

De volgende dag was er een echt theater, een bewerking van Sophocles' "Antigone". Susanne speelde de Antigone. Piet werd overgeplaatst naar totaal andere tijden, noodlottige tijden. Na de voorstelling was er een gesprek, voornamelijk tussen Susanne en Piet.

'Antigone is een vrouw, zoals ik me een vrouw voorstel, een belichaming van het goede', zei Piet, 'aan de andere kant heeft de Ismene iets vrouwelijks hoe je vrouwen zo wilt houden, laf en timide. Ik stel me Ismene nog mooier voor dan zij... hoe heet ze? ze kon spelen, veel fijner, vrouwelijker, met lang goudblond haar, een smal wit gezicht en lichtblauwe ogen, eruitziend als een konijn, angstig en zacht. Maar je hebt Antigone goed gespeeld. Er is iets beslist vastbesloten, iets moedigs, iets ideaals."

'Ja, ze is een Amazone, nietwaar? Maar niet zo wild als bijvoorbeeld Penthesileia, de Amazonekoningin die Kleist introduceert, degene met de verscheurende, verslindende passie. Nee, Antigone is rustig en heeft een innerlijke kracht die haar rust en zekerheid geeft, de zekerheid dat ze op de goede weg is."

'Hoe komt ze aan die zekerheid? Het was tenslotte een zekerheid dat ze klaar was om voor te sterven! Een mens kan bepaalde zekerheden hebben, men kan zijn zekerheden veranderen zoals zijn hemd; maar als het om sterven gaat, blijkt hoe zeker zo'n zekerheid eigenlijk genoemd kan worden. Waarom was het zo belangrijk voor haar om haar broer te begraven? Hij was dood en weinig geïnteresseerd in het lot van zijn stof."

'Nou, ik weet het niet precies, maar het was waarschijnlijk een liefde die de zus had voor haar broer, die bang was dat hij nog steeds geëerd zou willen worden als hij dood was. Het was een liefde die verder ging dan de dood, een echte liefde. En er was zeker een wet in haar geweten die ze schandelijk niet zou hebben nagelaten als ze niet steeds stof op de ledematen van haar broer had gestrooid. Deze wet moet nu in haar geweten een goddelijke zijn geweest, die een waarlijk mensenrecht belichaamt."

"Een wet in het geweten?"

“Waar het ook vandaan kwam; uit traditie, opvoeding of uit wat echt menselijk is. Dat was in ieder geval de onwrikbare leidraad voor hun handelen."

'Maar het was niet goddelijk genoeg om hen van de dood te redden.'

“Het was sterk genoeg om ze de dood te laten dragen, ja, laat de dood kiezen. Ze ging moedig haar dood tegemoet! De mens is immers van nature gevangen in angst voor de dood; maar de levenswet van Antigone leek hen ervan te kunnen bevrijden."

'En ze was zo aantrekkelijk voor Haimon in haar deugdzame houding dat hij haar achterna rende! Is dat niet de ware liefde van een man als hij sterft na een geliefde? Wat als iemand zich de dood van een dierbare eigen maakt? Of is dat gewoon een dwaze passie die je eigen kostbare leven zinloos weggooit?"

“Haimon was een held. Maar ik zie de echte kracht in Antigone, want ze droeg de hele last van een duister lot op haar schouders, en ze droeg het standvastig en ontweek de last niet. Ismene ontweek en wilde haar vrede met de wereld van de tiran. Haimon rende achter zijn geliefde aan in zijn passie, maar er was geen duister onheil over hem, hij stierf gemakkelijk. Nee, Antigone droeg het onheilskruis, dat bestond uit het in haar geweten hebben van een goede, zeker goddelijk goede wet, die niet leefde in de wereld van de tiran, die niet op aarde regeerde, maar kwade macht regeerde op aarde, de onheilspellende tiran. Antigone boog zich echter niet voor de tijdelijke realiteit, maar hield vast aan de wet in haar geweten, daarom was ze klaar om te sterven, en toch - paradox van de tragedie - is de echte winnaar van de geschiedenis!"

Dus sprak Piet met de geleerde Susanne, die diep was ondergedompeld in de antieke wereld en een diep begrip van het lot was gaan vormen dat voortkwam uit de oppervlakkige politieke rebellie van het communisme. Piet kon haar niet in alles volgen, in zijn ziel was alleen het beeld van een edele Griekse vrouw: het kon Cassandra of Antigone zijn, het was een edele Griekse vrouw die met de dood bedreigd werd met een betere ziel. En deze nobele, deugdzame Griek, nobele Athener! hij zou in Marion moeten kijken.

Tijdens de nacht op zijn bed had Piet een droom waar hij de volgende ochtend verbaasd over was. Tot nu toe had hij Marion willen kussen, ook om haar een keer in zijn armen te houden, maar 's nachts droomde hij het volgende: Hij stond voor een grote eikenhouten deur die plotseling openging en een kamer voorstelde die gevuld was met een vreemd schemering. Daar stond hij en zag dat het een badkamer was, het licht kwam van de volle maan, die door de kleine ramen scheen en weerspiegeld werd op de tegels op de muren. Er waren douches aan één kant van de muur. Opeens stond Marion in het midden van de kamer, gewikkeld in een wijnrode badhanddoek. Het maanlicht in de nacht vervaagde voor het wittere paar manen van haar ogen, die door de duisternis glinsterden, als de melk van de Melkweg, haar vrouwelijke blik stroomde naar hem en kuste zijn ziel. Hij zag haar blote schouders, zacht rond, en toen zakte de badhanddoek een beetje naar beneden en zag hij haar borsten voor een fractie van een seconde. Meteen werd haar blote gestalte weer bedekt door de doek. Ze keek hem maagdelijk afwijzend aan en hij schaamde zich voor zijn lust in die droom, in die schemerkamer. Die ochtend, toen hij wakker werd, had hij het gevoel dat hij Marion had onteerd en beledigd. Maar de stille opwinding van de droom bleef in hem.

's Middags stond er een evenement op het programma in de toren van het kasteel, het zou gemodelleerd worden. Piet kwam alleen de torenkamer binnen. Marion had met tegenzin geweigerd en wilde alleen gaan wandelen. Het was alsof hij haar echt had beledigd, maar in feite was alles wat hij droomde. De droom zat tenminste nog in zijn ledematen, en zo gebeurde het dat toen hij op zoek was naar een model om te modelleren, hij het beeld van Artemis van Efeze vond in een boek over oude goden. Hij wilde de godin met de negentien borsten uitbeelden, zij was een symbool voor de vruchtbaarheid van de vrouw, van het leven in het algemeen.

Dus begon hij met kloppen, bevochtigen, kneden en boetseren van de witte klei, en hij had het idool al ruw gevormd toen Marion binnenkwam. Ze zag er stil en een beetje verdrietig uit, haar gewone melancholie had haar weer te pakken. Ze zag er zo mooi uit in haar melancholie, zo donker pluizig, zag eruit als een bos rode rozen die je op een zwarte kist zette, zag eruit als een rouwmantelvlinder, die tenslotte de lente inluidt.

Ze begon rustig te werken in de erker van de torenkamer. Piet durfde niet tegen haar droevige stilte in te spreken, hij keek alleen stiekem naar haar. Hoe mooi was haar melancholie, en hoe ontroerend. Hij had haar graag willen troosten, maar voelde zich volkomen hulpeloos. Ze heeft een masker gemaakt. Na ongeveer een uur rustig werken, keek ze hem aan en sprak tegen hem alsof ze een teken van hem verwachtte dat het leven nog leefde, dat er nog vriendelijkheid onder de mensen was, dat er nog enige hoop was.

'Wat voor figuur heb je daar gemodelleerd?'

'Nou, het stelt een vruchtbaarheidsgodin uit Klein-Azië voor.'

'Dus zo dromen jullie mannen van vrouwen?'

"O, daar dacht ik al aan. Maar wat heb je vorm gegeven?"

“Een dodenmasker, zie je, met het rood van de aarde en het wit van de dood. De neus is zo groot en als een snorkel omdat de levensadem door de neus ontsnapt."

'En wat betekenen de spiegels die je in je oogkassen steekt?'

“Ik wilde uitdrukken dat je jezelf moet herkennen in de spiegel van de dood. De gedachte aan de dood, de eigen, zeer persoonlijke dood, is nodig om jezelf te herkennen. Iedereen draagt ​​zijn eigen dood met zich mee als een lot. De ziel wordt gevormd vanuit de dood, vanaf het einde, toch? Alleen het begrip van de ziel, die haar eigen dood doorstaat, is een passend begrip voor de ziel, alleen hierdoor kan zij werkelijk leven."

“En het is precies dit leven dat ik in deze godin wilde vertegenwoordigen: de vruchtbaarheid van het leven, de kracht van creativiteit en voortplanting, de levenslust, het moederlijke aspect van het leven waaraan we als baby's gehecht zijn. Ja, als een zuigeling die nog niet gespeend is, klamp ik me vast aan het leven."

"Je idee van het leven is een beetje wulps, denk ik."

"Maar Marion, de natuur heeft ons de zintuigen gegeven zodat we de natuur met mooie sensualiteit kunnen verkennen!"

“Voor de spiegels van de dood heeft de sensualiteit haar recht verloren. Er is alleen nog geest over; Geest die zich bezighoudt met eeuwige dingen."

Ze merkten allebei dat ze op dat moment, hoe graag ze ook wilden dat het anders was, ja, Marion wilde het ook, ze kwamen uit andere werelden. Misschien was Marion daarom zo melancholiek geworden omdat ze tijdens haar eenzame wandeling had nagedacht over de dood en sterven. Hoe dichtbij zijn de dood en melancholie! Zoals broers en zussen!

O melancholie! Piet kende een gravure van Albrecht Dürer over de melancholie die als een welgevormde vrouw over zichzelf zat te peinzen, en de ogen van de melancholie van deze vrouw waren dezelfde als die van Marion: zachte plassen melk, omlijst door bruin riet, verduisterd door de zwarte sluiers van de vroege nacht. Melancholie, jij diepzinnige vrouw! Je dromerige filosoferen toetst zich altijd aan de gedachte aan de dood! O Marion Melancholia, wat een onuitsprekelijke schoonheid was je hele soulvolle verschijning!

Na het eten en een eenzame wandeling de heuvel af door de weilanden, ging Marion vroeg naar bed. Piet kwam laat in de avond de slaapkamer binnen toen hij Marion vredig zag slapen. En o! hoe vredig lag ze daar in de rest van haar slaap, hoe zacht en zacht waren haar ontspannen trekken! Een lok van haar donkerblonde, bijna bruine lokken hing over haar voorhoofd en Piet had haar graag teruggewonnen van het idee dat deze lok op haar voorhoofd op de een of andere manier Marions slaap zou kunnen beïnvloeden. Deze krul wekte zo'n golf van tederheid in hem op, dat hij niet wist wat hij met deze tederheid aan moest!

De marionetten die ze thuis had gemaakt, die ze had meegebracht omdat ze er misschien wel een theater mee wilde opzetten, hingen aan haar bedstijl. Maar nu moet ze te verlegen en introvert zijn geweest. Het waren een harlekijn in een geel-rood-groen diamanten gewaad en een akelei in een lichtblauwe jurk. De Colombine had grote, donkere ogen en lange, vurig rode krullen. Colombine was geen domme dwaas, ze was misschien de hoofdpersoon in een tragische komedie of in een melancholisch sprookje met het comfort van een stille sereniteit.

Piet zat daar nog en keek naar het vallen van de avond, zijn blik afwisselend naar het raam en naar de slapende minnaar gekeerd. Piet was allerminst moe, maar juist erg opgewonden door zijn emotionele hartstocht, die groeide van een stormachtige tederheid naar een onrust en innerlijke onrust. Hij ging van de slaapzaal naar de leerlingenkamers, met het verzenboek van Alexander Bloks en zijn notitieboekje met een pen in de hand. In de keuken zette hij nog een koffie, want hij was van plan 's nachts wakker te worden om wakker te denken of te dromen.

Hij ging in een gemakkelijke stoel aan een tafel zitten en begon de verzen van Blok voor te lezen aan de mooie dame. Hij las er niet overheen, nee, bijna elk vers sprak in zijn hart en ontstak een vuur van liefde.

“Bewaar de bestelling. Ik zal zonder hem zijn

Ga naar de tempel.

Kniel voor je met gebogen hoofd

En wees stil.

En wees een luisteraar, geleid door uw hand

Beïnvloed door jou.

En wat de vluchtige ontmoeting geeft,

Pak en hoop."

Hoe hij in zijn ziel was geleid door haar mooie hand, die aan het dekbed over de rand van het bed hing, want het was als een genadehand geweest die hem de weg wilde wijzen, als de hand van een koningin die kuste het eerbetoon verdiende om te ontvangen, ja, zelfs meer, hoe de hand op de foto van Michelangelo, de hand van God, die Adam, hem aan te raken, tot leven bracht!

"De aardse klop valt vreemd op haar oor,

Degene die duizend parels verstrooide, verloor.

Haar kasteel, hemel hoog opgestapeld in het vuur,

Uw ingang, afgeschermd door het geheim in het rood ... "

O, er zat beide in: het bovennatuurlijke van haar ziel, die alle lusten op maagdelijke wijze afwees, en toch, zoals in de droom van zijn verlangen, de poort, die het wijnrode gordijn verborg. In zijn poëtische dromen sublimeerde hij elk verlangen dat uit zijn droom en uit zijn vlees voortkwam tot een mystieke contemplatie van de geliefde. Ze was geen aardse vrouw, ze was een vreemde vrouw, vreemder dan welke vrouw dan ook, meer dan een vrouw: een boodschapper van de ster van de verbeelding! En van deze ster liet ze diamantsplinters vallen, die weerspiegeld werden in andere werelden, zoals de spiegels in de ogen van de dood of de zachte glimlachen van liefde of de dromerige, melancholische schoonheid van haar blik gemaakt van stromende maanmelk.

“Ziet mij al heel lang als een icoon

Een - oh gewoon een droom van haar."

Was zij niet een wonderbaarlijk beeld, een maagdelijke dochter van God met moederlijke trekken? Maar waarom ging ze hem nu niet voor? Waarom leefde ze alleen in zijn droom, in de fantasie van zijn ziel? Wat voor immaterieel vuur had ze in zijn ziel ontstoken, welk immaterieel bloed van passie brandde in zijn amoureuze hart, bloed dat was haar bloed!?

"Je gelaatstrekken, ze glanzen zo troostend,

En ik denk: jij bent mijn liefde."

Weer verscheen het beeld van hun rust in zijn geestesoog, een zalige vrede, dezelfde zalige vrede die hij ooit had gevoeld - hoe lang geleden leek dat voor hem - op zijn balkon in het aangezicht van de hemel! Ze rustte als een hemelse, als een begaafde! 

Misschien is dit hoe de Maagd Maria rustte in haar dood - - Waar kwamen deze religieuze gedachten vandaan, voor hem die zich een half jaar geleden tot de atheïsten had gerekend? Was dat de religie van de liefde, de religie van de liefde, en was hij een minstreel die aanbad in de tempel van de liefde in de zijkapel voor het heiligdom met de icoon van Marion Melancholia?

“Een sprookjeskroon

Gekroond vanaf het ochtendlicht.

Ik weet nog steeds de weg naar de troon

En je bent streng - mijn hof! "

De ochtend was nog niet daar, en hij kon de paars-gouden glans rond Marions bruine lokken al zien weven als een stralenkrans, en ze kwam tevoorschijn uit de robijnrode zee van de ochtend met de zon in haar haar, en uit de schoot van de dageraad verscheen in diamant Glorie je geliefde, dauw op je lippen, je ogen als ontwakende bloemen! En zij nam de troon, de troonzetel in de tempel van zijn hart, en sprak een koninklijk oordeel over zijn ziel - en hij was doodsbang en bang! Toen schreef hij in zijn perkament gebonden notitieboekje: "Ik ben verbrand in het vuur van heilige inspiratie!"

Toen zag hij het eerste licht van de ochtend door het raam naar binnen schijnen, het zwart van de nacht werd blauw, en hij hoorde de eerste vogels zingen. Toen begon het leven van zijn ziel in hem op te lichten, en het demonische vuur van zijn vergoddelijking, waarin hij werd verbrand, bevrijdde hem, zodat hij opstond als een feniks, opgewekt door nieuw leven om te dartelen in de limoenblauwe lucht.

Hij stapte naar buiten en slenterde op het voorplein, met zijn blote voeten in sandalen over het met dauw bevochtigde gras, dat zijn voeten verkwikte en de hele persoon wakker maakte, zodat het leek alsof hij uit een diepe slaap vol dromen was ontwaakt. In het oosten zag hij de eerste delicate roze blos aan de horizon, die een beetje schaamtelijk was, lief en teder. En hij luisterde naar de liefdesliederen van de vogels, die ze zongen bij het ontwaken van de grote zon, de vertegenwoordiger van Christus op aarde!

Hij liep de zuilengalerij rond het kasteel af tot hij bij de kasteeltuin kwam, waar tussen de weide en de muur de mooiste rozen stonden te bloeien. De bloesems waren diep, dieprood, als wijnbekers, als levende robijnen, als hartenbloed. Hij observeerde het zachte vouwen van de bloembladen, de geklemdheid van de vrome bloemenhanden, het nestelen van de bloedrode lakens, het lichte zwaaien van de paarse zeilen in de ontwakende bries van de ochtend; en zijn blik werd gegrepen door de Koningin van Rozen, die in het midden van de andere maagd stond als een meikoningin, gekroond met bloedige glorie, gekleed in het scharlaken kleed van een hogepriesteres. En deze koningin van de rozen boog nederig haar lieftallige hoofd als een eenvoudige meid en liet een handvol bloemblaadjes vallen als een offer van liefde, en ze zonken weg in de lege, open handen van Piet, die haar genadeloos vastpakte en haar vastpakte zodat ze niet te hard geworden viel op de aarde. Hij hield ze als een schat van koninklijke robijnen en amethisten in zijn nederige handen en droeg ze als een schaal vol wierook of als de Heilige Graal naar de tempel van rust en vrede, waar zijn wonderbaarlijke beeld was, toen zijn blauwogige Athena neerlegde. haar armen naar beneden had gehad, aangezien de Heilige Maagd Maria in bed op de opstanding wachtte. En Piet bood bloemblaadjes aan als offergave op het liefdesaltaar. In de kleine, lichtgroene canvas schoen, de cindarella schoen, legde hij de bloemblaadjes aan haar voeten.

Daarna trok hij zich terug in de leerlingenkamer en wachtte op de andere mensen die daar zouden verzamelen voor het ochtendmaal. De anderen kwamen spoedig aan, sommigen nog dronken van de slaap, anderen al vrolijk aan het kletsen, Piet onder hen als verstrooid. Eindelijk kwam Marion ook binnen, hij had op dit moment bevend en durfde haar nauwelijks aan te kijken, dus hij was bang dat zijn slachtoffer zou worden afgewezen, hij beefde alsof hij vreesde voor zijn eeuwig geluk. Maar ze zag hem nauwelijks, ze zag nog steeds niemand, en wijdde zich volledig aan de ochtendthee.

De onzekerheid was te gevaarlijk voor Piet, die door de lange wacht gesensibiliseerd was, hij trok zich heimelijk terug, hij wilde door geen enkele kameraad benaderd worden, hij vreesde dat zijn tedere, bijna heilige gevoelens alleen zouden worden geschonden door de profetische werkelijkheid van andere mensen. Hij ging naar de slaapkamer om een uur of twee te gaan slapen. Toen vond hij de bloemblaadjes van de roos die in de hele kamer waren uitgespreid als een overweldigend fenomeen! Hij wilde liefde tonen aan een persoon, en die persoon had zijn liefde aan de hele wereld gegeven! Op het raam dat naar de zon keek, ademden rozenbloesems tegen de dag, de rode druppels bloed rustten op de witte bedden, in Rilke's gedichtenboek lagen op de witte pagina's, tussen de zwarte versregels, de rode inktvlekken van de roos koningin -

'Is het niet, de vreemdeling is bleek?

Maar veel, veel bleker

Zijn zijn favoriete dromen

Zijn als rozen in de vijver."

En Piet sloeg de bladzijde voorzichtig om, en zie, daar lagen ook drie rode rozenblaadjes genesteld tussen twee sneeuwwitte bladzijden met zwarte kraaienpootjes.

"Kijk, onze dagen zijn zo krap

En vrees de nachtkamer;

We zijn allemaal onhandig

Na de rode rozen.

Je moet aardig voor ons zijn, Marie,

Wij bloeien uit jouw bloed

En jij alleen kan weten hoe

Verlangen doet net zoveel pijn."

Met onuitsprekelijke, onbeschrijfelijke gevoelens, een odyssee door de rotsen gelukzaligheid en angst, met een wandeling door de woestijn van angst, dwaalde Piet in een bevende slaap, door het beloofde land van rust en sliep twee of drie uur droomloze slaap.

Toen Piet wakker werd, was hij weer redelijk nuchter. Marion stapte naar hem toe toen hij aan de tafel in de slaapkamer zat en keek nieuwsgierig naar wat hij in zijn notitieboekje las: "Laat je me lezen wat je hebt geschreven?" vroeg ze.

'Als je me een beetje voorleest uit je dagboek. Ik heb gezien dat je je gedachten of ervaringen heel netjes, heel bedachtzaam in een groot dagboek noteert, en ik ben benieuwd wat er in dat boekje staat."

'Nou, lees me voor uit je notitieboekje en ik lees je voor uit mijn dagboek.'

Op een gegeven moment sloeg Piet het notitieboekje open en keek en zei toen: “Dit is een kopie van een Dylan-nummer dat ik voor jou heb gemaakt: Hé, fluitist! heet het liedje:

Op een Tingel-Tangel ochtend

Laten we de wereld in gaan...

Wij hebben dat nu ook gedaan en zijn verhuisd, maar ik vind het volgende vers mooier:

Je helpt me, help me niet te zinken

In de diepe innerlijke ring van mijn geest,

Verslind me niet in de mist van de tijd

Waanzinnig verdriet! ...

Op een dag, als het helemaal af is, wil ik het graag voor je zingen."

'En nu,' zei Marion, 'lees ik je voor uit mijn dagboek. Eens kijken wat je daar kunt vinden.” Ze bladerde door haar prachtige notitieboekje, hij zag een levendig vrouwelijk schrift, een beetje naar links neigend. "Nou, luister: al je intelligenties zijn gewoon gestolen stommiteiten ... of: ik heb gezien hoe de dingen echt zijn, daarom moet ik nu gaan ... Oh, ik weet niet precies meer wat ik bedoel, ik gedachte. "

Op dat moment kwamen er twee kameraden binnen. Ze wilden een middagwandeling maken en vroegen Piet en Marion of ze niet mee wilden; en ze wilden allebei. Dus gingen de vier op pad, het kasteel uit, het stoffige pad de heuvel af tot ze op een zijpad kwamen dat overging in de prachtige natuur van het Frankische landschap. Ze liepen langs een beekje door de mooiste weiden, die niet alleen weelderig groen waren, maar ook bedekt met de meest delicate bloemen, kleine lichtblauwe bloemen en kleine paarse blaadjes glimlachten naar de wandelaars zodat de gevoeliger onder hen in een tuin van het Gevoel in vrede. Marion leek een soort onaardse gelukzaligheid te voelen en keek als een kind de wereld in, vol verwondering en dankbaarheid voor de schoonheid van de schepping. Zij, die zo vaak zielspijn op haar gezicht leek te dragen, verscheen hier volkomen ontspannen en gelukzalig, alsof ze genezen was van een innerlijke pijn door de sereniteit van de schepping. Het was echt een zeldzame rust in de natuur, alsof al hun ruzies en gevechten rustten, er was een vleugje Elysium om hen heen. Al snel passeerden ze een groep jonge paarden, die naar de vreedzame zwervers staarden met loyale, zachtmoedige blikken, zachtaardig en groot. Toen herinnerde Piet zich zijn gedicht over het land van de paarden, dat hij ooit op weg naar Marion had gecomponeerd; maar nu was ze bij hem in dit land; en hij verwachtte bijna dat de paarden zouden gaan praten. Nou, ze hinnikten vrolijk en vriendelijk en kwamen nieuwsgierig naderbij. Marion streelde de manen van een merrie en Piet genoot van dit soort tederheid alsof ze naar hem staarde. Na twee of drie uur wandelen keerden de vier terug naar het kasteel en het was al etenstijd.

Hierna verspreidde de groep zich weer, en er was nog wat tijd voor het concert dat sommigen in de kasteelkelder wilden houden. Iedereen ging zijn eigen weg. Marion ging met pen en papier aan een tafel in de groepsruimte zitten en begon wat menselijke gezichten te tekenen. 'Die blijken voor mij altijd grotesk te zijn,' zei ze tegen Piet, die over haar schouder meekeek. "Ik kan zo hard werken als ik wil, ik kan plannen om de mooiste, meest gracieuze figuren, de meest vredige, harmonieuze trekken in hun gezichten te schilderen, ze blijken altijd groteske, bittere karikatuur te zijn."

“Misschien, als we vanuit Aurach verder willen dwalen, om de wereld te veroveren, kunnen we mensen op de marktplaatsen vermaken met jouw kunst? Je houdt ze de spiegel voor, ze ontdekken de vervormingen van hun ziel, en hebben er ook innerlijk baat bij!"

“Wil je als straatartiest door de steden? Hoe moet dat zijn? Waar wil je van leven?"

'We komen er op de een of andere manier wel doorheen, maak je maar geen zorgen. Als we vandaag overleven, waarom zouden we morgen dan niet overleven? En we zijn tenslotte ook kunstenaars, en kunstenaars zijn hun geld waard. Ik weet dat het een kunst is zonder baan, maar het is beter om te verhongeren dan een kind van de wereld te worden!"

"Op een dag wil ik je portretteren!" En ze begon zijn magere gestalte, zijn smalle gezicht, zijn jonge baard en zijn lange haar in snelle streken te tekenen, kleedde hem een diamanten jasje aan en zette een halfmasker voor zijn ogen. Ze had hem geschetst als Arlecchino. Hij lachte. Daarop gingen ze naar de kelder van het kasteel, daar de elektrische muziek al hun kant op galmde vanuit het stenen gewelf: "Je moet rode lippen kussen, want ze zijn er om te kussen", zong Susanne hen toe. Iedereen nam deel aan het stuk met een instrument, rammelaars en bellen en trommels waren er genoeg, joodse harpen en fluiten en gitaren. Ze gingen helemaal op in het muziekevenement.

De volgende ochtend - de laatste dag van deze cultuurweek - werd Piet wakker, keek om zich heen en miste Marion. Nou, ze moet al opgestaan zijn. Hij waste zich en ging naar de eetkamer. Maar ze kwam ook niet opdagen voor het ontbijt. Dus vroeg hij Uwe of hij wist waar Marion was. Dit legde hem uit: "Ze ging met de drummer naar Ulm, ik moet je zeggen, je moet niet verdrietig zijn…"

Wees niet droevig! Dat was makkelijk, want hij schrok meteen, van de schok van de bevriezing stortte hij zich in een blinde, zwarte wanhoop! Hij zag niets om zich heen, kon de babbelende, blije mensen niet verdragen, rende weg en ging de eenzame torenkamer in, waar hij op de grond zonk en tranen van wanhoop huilde!

Hij zat opgesloten in de torenkamer, als in een ivoren toren, de muren waren wit als ivoor, maar de zwarte spinnen van wanhoop kropen eroverheen en strekken het web van ellende uit, dat, als je erin valt, scheurt en je laat vallen nog dieper. In deze ivoren toren voelde hij nog heel sterk de aanwezigheid van zijn geliefde, die hem hier de spiegel van de dood had voorgehouden, en dit dodenmasker stond hem nu veel dichter bij dan de godin van de vruchtbaarheid. Zijn idool werd vernietigd! Hij was als Cassandra, die zich had vastgeklampt aan de dochter van God, aan wiens standbeeld, maar door Ajax naar buiten was gesleept en over de Trojaanse bodem was gesleept; dus ook hij werd over de grond gesleept waarop zij eens had gelopen, en geen idool hielp hem in dit uur van onderdoor lopen! Alles was ongeldig!

Hij hield het niet meer uit in de torenkamer, het was te licht voor hem, de muren wit en de ramen overdag open, hij wilde zich verstoppen in duisternis en duisternis, dus haastte hij zich de kasteelkelder in, de donkere steen in gewelf, en ging aan een ruwe eiken tafel zitten, zijn hoofd zonk op de tafel, en opnieuw werd hij geschud en vergoot hij tranen, en met snikken stamelde hij haar naam, maar het verergerde zijn pijn! Het water van innerlijke nood stroomde langs de donkere stenen muren, het druppelde gelijkmatig op de koude stenen vloer, en de vallende druppels, de tranen weergalmden somber in het gewelf. Hij bevond zich in een kerker, ter dood veroordeeld, in een tijd dat hij vasthield aan het leven als nooit tevoren, toen zijn hoop op het geluk van het leven was weggenomen, nu beleefde hij zijn laatste uur voor de val van de guillotine! Hij kronkelde in angst voor de dood en verlangde toch naar het niets, uitsterven, het einde van de ellende - en toch, was deze pijn van de aarde niet een voorproefje van de eeuwige pijn van de hel?!

Het rukte hem weg, hij haastte zich naar het voorplein van het kasteel. Na de duisternis kalmeerde het daglicht hem een beetje, hij leunde tegen de kasteelmuur en keek in de verte: alles was leeg voor hem, deze afstand zonder leven, de horizon zonder hoop, de zon zonder licht en leven, hij zonk erop Verdieping. De gaten in de stenen van de kasteelmuur keken hem vanuit hun zwarte kassen aan met de ogen van de dood, met de blikken van zwarte wanhoop en toonden hem zijn eigen keiharde pijn als in een spiegel! De zielsangst had diepe zwarte gaten in zijn stenen hart gegraven, van waaruit hij de wereld in staarde en toch de wereld niet zag - al het onvruchtbare en leegte om hem heen!

Zwaluwen schoten vrolijk door de lucht boven hem, en in de verte hinnikten de paarden, wat pas onlangs zijn rust was geweest. O het hulpeloze schepsel, alsof het bezorgd om hem was, alsof het hem wilde troosten en toch zo hulpeloos was en geen woord van hoop kon uitspreken. Integendeel, alles wervelde rond in zijn verduisterde geest, en hij zag de zwaluwen als pijlen door de lichamen van de paarden schieten, hoorde de merries schreeuwen als in doodsangst - het was voorbij met de vrede van het schepsel! Piet lag wanhopig op de harde, stenige grond van de aarde, vervloekt tot de meest ellendige eenzaamheid! Zijn idool had hem verlaten, en God - hij kende God niet.

DERDE HOOFDSTUK

Terug in Oost-Friesland, terug in het noorden, liep Piet vanuit zijn nieuwe appartement (hij had een grotere kamer gehuurd in het huis van een vijfendertigjarige vrouw) door de stille straten van het noorden, het was september Zondag, kijkend naar de bloemperken en voortuinen Kleinburgerlijke huizen, passeerden de verwaarloosde slaapzaal voor daklozen aan de rand van de stad, en toen zag hij al de weiden en weilanden wijd verspreid, doorkruist door smalle, met riet omzoomde grachten. En hij liep langs de spoorlijn langs een voetpad door grote velden - soms bloeide hier goudgele koolzaad, waarvan de geur je dronken maakte - en kwam uiteindelijk bij een weiland waar een paar paarden graasden.

Hij was een beetje uitgeput van zijn wandeling en ging onder een struik in het gras zitten, keek een tijdje naar de stille paarden, toen kwam de gedachte aan de paarden van Aurach op, een lichte melancholie omhulde hem als een zilveren sluier, en hij droomde dat hij zou volgen deze stemming zonder na te denken. Na een tijdje haalde hij een boek uit zijn schoudertas, het was een Rilke-brevier met geselecteerde citaten uit zijn verhalen, gedichten en brieven; hij las erin.

Er was één onderwerp dat zijn ziel raakte, het was het hoofdstuk "Liefde". Hij had nog een vers van Goethe in gedachten: "De boezem van de tweede kust elkaar zo lieflijk, hoe lief de boezem van de eerste kuste." Maar in Rilke vond hij andere gedachten die hem ertoe aanzetten in een andere richting te denken. Hij wilde zijn relatie met Marion niet als een mislukking zien, hij wilde niet vergeten om ergens anders te gaan zoeken, maar had een loyaal gevoel voor haar, ook al was het rustiger geworden. Maar nu kwamen in hem gedachten op van vrijheid, van geest en idee, van verzaking en verzaking. Moet hij Marion niet vrijlaten, wie weet waar ze was? Had ze niet gewild dat hij haar haar vrijheid zou geven? Hij had eens tegen haar gezegd: 'Hij die nodig is, is niet vrij; maar ik heb je nodig.” En ze antwoordde serieus: “Ik wil niet nodig zijn, ik wil vrij zijn.” En had ze niet altijd haar eenzaamheid, haar eenzaamheid behouden? Ze had nooit een verlangen naar een intieme samensmelting van zielen aangegeven, maar was zelfverzekerd door het leven gegaan als een koningin van de fantasie. Dan zou de dienst aan ware, onbaatzuchtige liefde alleen kunnen bestaan ​​in het beschermen en bewaren van deze eenzaamheid voor haar. Hij wilde de 'bewaker van hun eenzaamheid' zijn, hij wilde dat hun leven zou zijn als twee verre torens die elkaar van grote afstand aankeken.

Nadat hij erover had nagedacht, werd de herinnering aan het verleden, de levende ervaring in hem weer wakker, hij voelde alles weer, de passie van Aurach kwam terug in zijn ziel, maar getransfigureerd en vergeestelijkt. En uit deze mengeling van herinnerde hartstocht en nieuwe vergeestelijking en verzaking ontstond in hem een ​​poëtische stemming, die hem het eerste couplet van een sonnet gaf, en het volgende dat hij vloeiend componeerde:

"Ik ben de bewaker van je eenzaamheid

En kijk je van ver aan als een toren

Wie blijft ongebogen in de storm

Van passie en niet breekt in verdriet.

Ik zet me in voor jouw vrijheid: je bent vrij!

Alleen dat je mijn dienst van liefde ontvangt

Als een koningin van genade, dat is...

Mijn wens en dat je aan mijn dierbaren denkt.

En ik wil de herinnering koesteren

De sintels van vuur leven in mijn hart

De nacht met zijn poëtische dynamiek

En je mooie verdriet zware moed

Vrijwillige afstand. Je bent jong

En leef in mij met je rozenbloed."

Die maand, in de stille herfsttijd ("Gegroet, o godin van de vrije tijd!"), las hij een poëtica, een poëtische denominatie, die hem erg aansprak. Er was sprake van de dichter die niet alleen moest weten hoe hij poëzie moest schrijven, maar ook poëtisch moest leven. Hij had eerder onbewust poëzie gemaakt vanuit een innerlijke drang, dat deed hij sinds hij op dertienjarige leeftijd zijn eerste poëzie schreef, voor zover hij zich kon herinneren. Later wijdde hij zich aan pamfletten van de revolutionaire beweging en verwaarloosde hij de poëzie, maar nu brak de natuurlijke drang naar poëzie krachtig in hem door. Hij voelde dat hij met zijn leven een natuurlijke gave van poëzie had gekregen. En vanuit een diep instinct besloot hij in die weken zijn roeping, de kunst van het loven, te leven.

Nu werd hij gegrepen door een nog onweerstaanbare passie om de dichters te leren kennen, vooral de grote oude dichters, de klassiekers. En hij nam wat hij al heel lang wilde lezen, de 'Hyperion' van Hölderlin - en zakte weg in de romantische wereld van Griekenland. Het nobele karakter van de held sprak hem enorm aan, maar vooral de onvoorwaardelijke liefde van Hyperion. Het feit dat Hyperion zich wilde wijden aan de politieke strijd bracht hem nog dichterbij, want toen Piets betrokkenheid bij de radicale beweging nu ten einde was, leefde nog in hem de illusie dat hij door menselijk engagement de wereld van gerechtigheid tot stand kon brengen , het aardse Om te kunnen vechten voor het paradijs. Alleen zijn verlangen was naar iets oneindig veel idealer dan naar het socialisme met zijn materialisme. Maar zelfs Hyperion vond de essentie van liefde niet in zijn strijd om idealen, maar alleen in de blik van de geliefde, de pure, de lieftallige maagd, de rustige Athener. In sommige kenmerken van de soulvolle Diotima vond Piet ook kenmerken van Marion. Zo'n liefde als Hyperion leefde voor Diotima, zo'n liefde was de enige liefde die het waard was menselijke liefde te worden genoemd. Het was ideale liefde, meer dan verliefd worden, duizend keer waardevoller dan alle betoverende bedwelming van het sensuele genot. Marion verhief Piet boven zijn tot nu toe gebruikelijke manier van liefhebben; en hij leerde van Hyperion hoe hij zo'n liefde moest beleven. Hij verloor zichzelf in elegische, gelukzalige dromen terwijl hij met Hyperion het stille, eenzame bos inging om de geest van zijn liefde op te roepen, hij luisterde naar het zachte gefluister van onsterfelijkheid, naar de belofte van een eeuwige liefde die niet vernietigd kan worden door de dood . De roman van de liefhebber (“Anders kruisigde men de liefhebber ook!”) Transformeerde hem, wekte in hem het verlangen naar het koninkrijk van de liefde, waarin de dood niet langer regeert.

Op een gouden oktoberochtend - buiten in de storm dwarrelden de geelbruine bladeren door de lucht - lag Piet op zijn goudkleurige, met fluweel beklede sofa in een geïllustreerd boek over het oude Griekenland te bladeren; hij keek naar de ruïnes van het paleis van Knossos toen de deurbel ging. Hij opende de deur en schrok omdat Marion voor hem stond. Verward door een opkomende storm van emoties, nam hij haar mee naar zijn kamer.

'Ik ontmoette je vriend Andreas in het café en vroeg hem naar je adres. Nu wilde ik langskomen om te vragen hoe het met je gaat en wat je aan het doen bent," zei ze.

"Nou, ik lees en schrijf en maak een wandeling en luister dromerig naar Schuberts Winterreise, prachtige muziek, heel droevig maar mooi."

Hij keek haar met gespannen zintuigen aan. Ze droeg een oranje suède jasje met gouden sierborduursel, waarvan de kleur goed bij haar bruine haar paste, waaronder een wijnrode fluwelen trui en een paarse broek met oranje en vuurrode bloemencirkels erop. Ze verscheen voor hem als een fantastisch schilderij, tevoorschijn gekomen uit de romantische hoek van haar ziel, waarin het verlangen naar de Hof van Eden sluimerde. Ze zag dat hij haar zo aandachtig aankeek, maar ze merkte ook de warmte van zijn blik op, ja, een ietwat onaangename vurige kwaliteit in zijn blik. Toen keek ze hem kalm en vriendelijk aan met haar zachte ogen, deze kelken vol glinstering, rustgevend als opium, maar die plotseling alle liefdesdromen opwekten die hij ooit in hem had gedroomd.

Vlammend stond hij op uit zijn stoel, ging voor de zittende vrouw staan, pakte haar handen en trok haar overeind. Verbaasd liet ze het gebeuren, ging voor hem staan, op afstand, en keek hem verbaasd en vragend aan. Hij zag en voelde de onzekerheid in haar ziel, ze wist niet hoe ze nu moest handelen.

"Laat me je handen maar één keer kussen, Marion, één keer!" smeekte hij. En zonder een antwoord af te wachten, hief hij haar rechterhand op en bracht haar naar zijn mond. Net toen hij haar kuste, trok ze haar hand weer terug. Alsof hij op hetzelfde moment geheiligd en verdoemd was, deed hij in verwarring een stap achteruit en keek haar met gloeiende ogen aan.

"Prinses!" Met deze roep boog hij zijn rechterknie en knielde voor haar neer, "leg je handen, ik vraag het je! leg je handen op mijn hoofd en zegen me, geef me vrede, geef rust aan mijn gekwelde ziel! "

Ze glimlachte en liet haar rechterhand even in zijn haar rusten. Toen trok ze haar hand terug, hij stond onmiddellijk op en keek haar aan zonder een woord van begrip te verwachten. Het was alsof hij in een heel oude tempel was, een donkere kapel, rood licht stroomde door de roosvensters en een heilige was langs hem gelopen en had haar schaduw op hem laten vallen.

"Ik moet gaan!" zei ze, en Piet schrok. “Ik hoef maar even bij je te zijn en mijn verbeelding wordt ontstoken, visioenen verschijnen in mijn ziel, en ik moet gaan om mijn visioenen te schilderen!” Met deze woorden ging Marion naar de deur, opende die en stapte uit. Hij stond in de deuropening en zei: 'Zullen we elkaar weer ontmoeten?'

“Ik woon aan de Almond Tree Avenue, in het huis met het schilderij aan de muur. Misschien wil je me een keer komen opzoeken. Maar nu moet ik gaan.” Daarop draaide ze zich om en vertrok.

Hij was zo overstuur, hij kon geen boek meer lezen, een geïllustreerd boek bekijken, naar muziek luisteren, rusteloos liep hij van het ene eind naar het andere in zijn lange kamer, als een panter in een kooi, en kalmeerde slechts langzaam, veel sigaretten roken.

Een paar dagen later zat Piet, in zijn ijdele rust teruggekeerd, op een middag in het café. Toen zijn vriend Andreas Schwalbenburg het café binnenkwam, verdiepte hij zich in de foto's van Mahatma Ghandi en Martin Luther King, die aan de muur boven zijn ronde tafel hingen. Hij was gewend om daar bijna elke middag de krant te lezen.

Het was een politiek roerige tijd in Duitsland. In het Oosten had een goddeloze kliek de mensen lang in angst en beven, in onvolwassenheid en gevangenschap gehouden, maar nu was er een nieuw begin gekomen, nu was de aangeboren drang naar vrijheid en gerechtigheid geworden (meestal verduisterd en bezoedeld door hun inherente aantrekkingskracht naar beneden, de wil tot macht en koppigheid) brak de grond, en het Duitse volk aan beide kanten van de doodslijn wilde eenheid. De eerste Duitse betogingen in het oosten hadden plaatsgevonden, bijeenkomsten in de kerken, kaarsen werden aangestoken, gebeden voor vreedzame vernieuwing en verandering werden gebeden, tanks werden gehesen, aan beide kanten werd propaganda gevoerd.

Veel mensen waren vanuit het oosten van Duitsland via Hongarije en Oostenrijk naar het westen van Duitsland gevlucht, met grote ontberingen omdat ze het gouden westen in het westen zagen, het beloofde land. Andreas volgde deze ontwikkeling aandachtig, waarbij hij alle partijen in overweging nam om zijn mening te ontwikkelen. Deze ontwikkeling ging als een droom aan Piet voorbij. Maar nu viel er een licht of een schaduw van politiek in zijn leven toen Andreas met hem aan tafel ging zitten en het gesprek over dit onderwerp begon.

“Het is nog steeds op het scherp van de snee. Misschien kiest het Oost-Duitse regime voor de Chinese oplossing om de burgerbeweging met tanks neer te halen, misschien komt er een vernieuwing van het socialisme, socialisme met een menselijk gezicht, zoals het spreekwoord zegt, misschien zal er een derde systeem ontstaan ​​tussen socialisme en kapitalisme , misschien wordt Oost-Duitsland toegeëigend en getransformeerd door het Westen. Het is een historisch spannende tijd. Het lijkt mij de neergang van het communisme, althans aanvankelijk in Europa."

“Ik lees momenteel een filosofie van utopie, het utopische principe. Ik geloof dat als mensen in het oosten streven naar het westen, ze verlangen naar utopie in het westen. Maar West-Duitsland is geen utopie, het is niet het land waar goud zo geminacht wordt dat het wordt gebruikt voor slavenketens. Nee, het goud is hier de god die wordt aanbeden in de Mammon-zegels in Frankfurt, en de beurs is de dienst', aldus Piet.

“Je hebt gelijk, er is een enorme utopische kracht in de beweging, een verlangen naar vrijheid, politieke vrijheid en vrijheid van denken. Maar er is ook een utopisch moment in de burgerbeweging onder die groepen die een nieuw systeem willen, noch de socialistische staatsdictatuur, noch de kapitalistische gelddictatuur, en hopelijk op zoek zijn naar een menselijk systeem, naar een samenleving waarin noch hun eigen volk onderdrukten die andere volkeren willen uitbuiten."

"Het lijkt me lovenswaardig door deze mensen omdat ze de zoektocht naar utopie niet hebben opgegeven, maar utopie betekent nergens, en daarom lijken hun inspanningen me tragisch."

“Als je het niet zo filosofisch bekijkt, dan hebben de mensen die via Hongarije zijn gekomen een enorme toename in vrijheid. Ze kunnen nu vrij hun geloof belijden, als ze een geloof hebben, kunnen ze vrij hun politieke partij kiezen, vrij oppositionele meningen vertegenwoordigen, hun schoolopleiding of toegang tot de universiteiten wordt niet afhankelijk gemaakt van de houding, maar van het talent enzovoort op enzovoort. Zelfs een toename van materiële rijkdom kan niet worden ontkend, en wij die hiervan genieten, kunnen hen dat niet kwalijk nemen als ze ernaar streven. Tot slot zeg ik dit heel persoonlijk, wat mij altijd dwars heeft gezeten aan het socialisme is dat er geen recht was op werkloosheid."

“Ja, ja, vrije tijd, basisvoorwaarde filosoferen voor jou, basisvoorwaarde poëtica voor mij. Hoe zegt Holderlin? Groeten aan mij, godin van de vrije tijd! Een kunstenaar heeft uiterlijke rust nodig om zich te kunnen concentreren op zijn innerlijke stormen. En dat stoorde me lange tijd over het socialistisch realisme, over de communistische kunst, dat ze van het uiterlijk een principe wilde maken, de materiële realiteit, ja de productieverhoudingen. De hele psychologie, de hele religieuze kracht van hoop voor het paradijs van de mensheid, het enorme verlangen naar het land van de liefde, dat alles telde niet tot de kern van de kunst."

Toen kwam er een jonge vrouw naar haar tafel. Ze was misschien vijfentwintig, heel slank, als een nimf uit een schilderij van Otto Mueller, haar huid was lichtbruin, haar haar zwartbruin, geknipt als een jongen, haar ogen bruin als kastanjes, vol leven vuur, haar neus smal en enigszins spits, de lippen fijn en vriendelijk glimlachend.

'Ik heb een tijdje naar je gesprek geluisterd, het is moeilijk te vermijden in dit kleine café, en ik moet bekennen dat ik met belangstelling heb geluisterd. Je had het over het Duitse Oosten, over socialisme, en dat is precies waar ik vandaan kom. Twee weken geleden ben ik hier via Hongarije en Oostenrijk terecht gekomen."

'Kom bij ons zitten,' zei Andreas vriendelijk. "Hoe heet je en waar kom je precies vandaan?"

"Mijn naam is Britta en ik kom uit Jena."

"O de stad van de romantiek!" zuchtte Piet.

"En waar woon je nu, Britta?" vroeg Andreas geïnteresseerd.

"Ik woon in een sociale woningbouwblok dat gefinancierd kan worden met de welwillende steun van de Bondsrepubliek", zei ze met een glimlach. "Ik heb een driekamerappartement."

'Een groot appartement voor een alleenstaande vrouw,' zei Andreas doelbewust. Ze keek hem zwijgend aan. Hij keek haar lang aan met zijn grote ogen, dompelde zich letterlijk onder in haar blik, in haar uiterlijk en dan ineens, ineens, als iemand die alles wil opruimen wat tot zijn veroordeling op de dag voor zijn executie heeft geleid, haastig en bijna wanhopig: “Als ik je mag vertellen, dan kom je mij voor als een volmaakte schoonheid, als van een expressionistisch schilderij, als de herfst zelf met zijn donkere, melancholische schoonheid, zo zacht als een vallend blad in bruin en goud, zo vertrouwd voor mij als een vuur in de open haard als het buiten stormt."

Verbaasd keek ze hem aan. Dat had ze echt niet verwacht, ze ging er gewoon van uit dat mensen belangstelling zouden hebben voor haar politieke lot, interesse zouden hebben in een gesprek over socialisme, maar dat haar persoon en uiterlijk nu het middelpunt waren van zo'n gepassioneerde interesse, dat ze sprakeloos was, althans voor een lang moment waarin ze alle drie zwegen, een onzekere situatie. Maar toen zei ze: “Nou, mijn man zal blij zijn te horen hoeveel plezier ik al heb gewekt in het Westen. Ik dank u hartelijk namens hem. Maar ik kan ook bekennen dat uw uitleg zelf niet een beetje vleiend voor mij was. Ik zou natuurlijk kunnen antwoorden met een gedicht over je grote bruine ogen, die je aankijken als een kind of een heilige dwaas, maar dat zou toch niet passen bij een getrouwde vrouw? Laat mij liever deelnemen aan uw geest; Ik ben benieuwd hoe de filosofen in het Westen het verval van het socialisme en de Duitse ommekeer beoordelen."

'Ik bedoel, nu zal er vrijheid van geest zijn op het gebied van literatuur,' viel Piet in de rede.

'O, mooie gedichten en romans kennen we al heel lang. Eén gedicht viel me in het bijzonder op, het Bachmann-gedicht ‘Tell me, love ...’ En mijn man, Arthur, kreeg zelfs een boek over Nietzsche; dat was natuurlijk moeilijk toen de socialisten ook de absolute wil tot macht hadden, maar Nietzsche werd gezien als verstrikt in de ideologie van het fascisme en wees hem daarom af."

'Alleen dwaas, alleen dichter', citeerde Piet; en dat was alles wat hij van Nietzsche wist, maar het was wat hem betreft ook een treffend citaat.

'Mag ik je uitnodigen voor een glas rode wijn? We zouden naar mij toe kunnen gaan, over poëzie praten, de poëzie uit het Oosten en het Westen interpreteren, om zo te zeggen, ik heb een paar dichtbundels in huis”, stelde Andreas doodstil en verleidelijk voor. En hoewel hij het zelf waarschijnlijk niet had verwacht, stemde Britta toe, en dus vertrokken ze allebei. Piet had het uit Andreas' ogen kunnen lezen, die hem aankeek en smeekte om alsjeblieft niet mee te gaan.

Piet haalde een boek uit zijn zak, bestelde een glas rode wijn en begon de filosofie van de utopie te lezen. Hij las met grote belangstelling de beschrijvingen van de kindertijd en haar utopische neigingen. Wist hij zelf dat hij voor zijn raam in de kinderkamer zat en naar buiten keek, en het schemerde en de tuin vervaagde in blauwgroen, en het aangrenzende park werd mysterieuzer en mysterieuzer, en het huisje van de De katholieke jeugd, een gemeenschappelijk paviljoen van weleer, was lang overwoekerd door de bramenranken en droomde betoverd van een charmante prins die de maagd die in hem sliep met een kus tot nieuw leven wekte; en toen begon het onschuldige leven van een sprookjesachtige idylle, terwijl hij het droomde, denkend aan zijn speelkameraadje Doris, die met de blonde krullen en sproeten: er was hoop in het spel.

En de Indiase spelen en het gepraat over het land van de witte moederbuffel, en het Eldorado, waar de tempels van goud waren gemaakt en de geofferde maagden onsterfelijk. En Peru, het land van rijkdom, het land van het aardse paradijs, met vlinders zo groot als een vuist die rond de orchideeën gevleugeld zijn, en papegaaien die de mythische rituele gezangen naspraken als een rozenkrans.

En het continent Atlantis, voordat het ten onder ging in de zondvloed, toen de wet op ijzeren tafelen stond en er gerechtigheid en vroomheid was voor de oude god van de zee en de maagd van het eiland. En de toestand van Plato, waarin de dichters helaas moesten zwijgen, omdat de kunst ijdel was en zich vastklampte aan de mooie schijn als leugen en niet streefde naar het zuivere idee van waarheid. En de zonnestaat met zijn goede koning aan de top van de piramide van landgoederen, aangezien alle landgoederen in sociale harmonie leefden. En Utopia, het koninkrijk van Thomas More, aangezien zelfs de slaven boeien van goud droegen, werd het ijdele metaal daar zo weinig gewaardeerd, maar hogere waarden telden. En Jeruzalem, waarin de kruisvaarders het koninkrijk van God wilden bouwen, met de Heilig Grafkerk als middelpunt. En het rijk van de wederdopers, die het duizendjarige rijk wilden vestigen met polygamie als de hoogste uitdrukking van menselijk geluk. En de kloostertuinen, waarin de stille broeders wandelden en in vrede leefden ter nagedachtenis aan hun hemelse geliefde, de roosachtige maagd. En de gemeenschappen van Boheemse broeders en de Moraviërs die het leven van gerechtigheid en gunst van God op aarde wilden leven in een communistische gemeenschap, toen een prins de voeten waste van de dienstmaagden. En het verlangen van de revolutionairen die een sociale toestand wilden scheppen waarin de arbeiders druiven verbouwden die in hun mond gewassen werden. Alles is geïnspireerd door hoop, door een verlangen naar utopie, door een hartstochtelijk verlangen naar het nog niet.

En toch, zoals Piet de mooie beschrijvingen voelde, was er aan het einde van elke utopie de dood: Eden was gesloten, Atlantis was gezonken, Griekenland met zijn theocratie van het schone was niet meer, de kloosters werden ontdaan van de pest, de kruisvaarders werden van de vermoorde Saracenen, de wederdopers ontkracht door katholieke en protestantse legers, de Boheemse broers werden een uitgedroogde kerk, de revolutie werd opgegeten door hun kinderen. En zelfs als een utopie sterk en levensvatbaar genoeg was geweest om stand te houden, wachtte de man die in utopie leefde de dood als de onverbiddelijke, onoverkomelijke laatste grens. En de utopie der utopieën, het hemelse Jeruzalem, dat was de dood. Nirvana was de dood. De Eeuwige Jachtgronden was de dood. Elysium was de dood. Alle mensen waren gevangen in de macht van de dood, deze vijand van alle filantropische utopieën.

Toch was de filosofische gedachte om in alle gedachten en dromen de utopie te zoeken en te leven in de hoop dat het nog niet zou komen, het zou geen nooit, maar nog niet komen, dat deed Piet in het donker De grens van de dood dacht dromerig voorbij, maar hoop op geluk, hoop op vrede en een leven van mooie, stille vreugde. De filosofie zelf was een hoop, en Piet Buss zag voorlopig haar grenzen over het hoofd, want haar verlangen was te mooi en te nauw met hem verwant.

En in de weken daarna, aan het einde van de herfst, hield hij zich veel bezig met literatuur en zakte hij volledig in de boeken weg. Hij was zich niet meer bewust van de hedendaagse geschiedenis, van de mensen om hem heen, hij leefde in de boeken van vervlogen tijden, en zijn boeken werden ouder en ouder. Hij was vooral dol op negentiende-eeuwse poëzie; voor het eerst las hij de gedichten aan Suleika voor uit Goethe's West-Eastern Divan - en hield daarbij van Marion. Hij las Vergilius' verhaal over Aeneas en Dido - en hield van Marion terwijl hij dat deed. En tenslotte viel Klopstocks werk op de een of andere manier in zijn handen, en hij begon met dat gedicht over de geliefde Cidli van de meester:

'Want oh, ik heb je gezien! dronken vergetelheid

Van zoet bedrog met vurig

Dorst! Cidli, ik zag

Jij, jij geliefde! jezelf!

Hoe stond je voor me, Cidli, hoe hing mijn hart?

In jullie hart, geliefderen,

Zoals de geliefden liefhebben!

O, dat zocht en vond ik!"

En daarin dronk hij met vurige dorst het vers van haar die geliefder was dan de liefde van minnaars! En naarmate hij verder kwam in het werk van Klopstock, las hij ook de eerste drie canto's van de "Messias", die ook in dat boek waren afgedrukt, als een prachtige poëzie. Hij was betoverd door de schoonheid van de taal, het betoverend zoete sentiment, de zachtheid van de figuren, de schoonheid en tederheid van de ziel. Maar hij herkende de essentie van de Messias niet. Niettemin kan het werk onderaards in zijn ziel zijn binnengestroomd en zijn misleide geest hebben voorbereid.

Hij keerde ook terug naar Novalis, wiens Ofterdingen hij al kende. Nu las hij de "Geistliche Lieder", maar begreep hun christelijke boodschap niet, zag daarin slechts een geloof in het beloofde land - in een utopie, vond daarin betoverende verzen van droefheid en een strofe die de dichter aan Christus had gericht, maar waarin Piet alles vond wat hij aan Marion te zeggen had, en zo las hij de Geistliche als een liefdeslied:

"Wat zou ik zonder jou geweest zijn?

Wat zou ik niet zijn zonder jou?

Gekozen voor angst en bezorgdheid,

Ik zou alleen staan in de wijde wereld.

Niets zou ik zeker weten waar ik van hield,

De toekomst zou een donkere afgrond zijn;

En als mijn hart diep verontrust was..,

Aan wie zou ik mijn verdriet vertellen?"

Hij begon zelfs sommige van deze strofen te herschrijven in zijn eigen zin, als liederen van hoop, en waar Novalis het hemelse zocht, zocht hij het utopische, aardse paradijs. Maar wie kan meten wat de romanticus in de ziel van Piet teweegbracht, welke grond hij legde? Hoe de volgende strofe in de ziel zonk, en zelfs als hij door de volgende tijden werd overstemd, bleef hij in stilte doorwerken, gisten en ontkiemen totdat het licht van boven op deze door de dichter bewerkte grond viel en de levensbloem tot bloei kwam...

"Zoals ik zo stilletjes pijn deed,

Eeuwig wenend en smachtend weg

En bleef alleen in angst en waan:

Plotseling, als van boven

De steen van het graf werd opgetild

En mijn binnenste werd geopend."

Zulke beelden waren heerlijk, maar als de waarheid zelf zich niet openbaarde, dan kon waan zelfs de heerlijkste verzen veranderen in een doolhof van leugenachtige pracht, en zo herkende Piet de ervaring niet die de dichter beschreef, zo begreep hij de eeuwige waarheid daarin niet, zo bleef hij onverlicht en trok de hemelse poëzie naar de aarde.

Maar de Geest van God werkte verder en krachtiger op zijn ziel toen Piet op het idee kwam om de oude Bijbel, dit boek dat literair gezien zeker interessant was, uit de kast te halen en het ergens open te slaan. En daar las hij de volgende verzen in de profeet Ezechiël:

"En de hand des HEREN kwam op mij, en Hij bracht mij voort in de geest des HEREN, en Hij zette mij in het midden van een breed veld, dat vol was met beenderen van dode mensen. En hij leidde me door dit alles. En zie, er lagen heel veel beenderen op het veld, en zie, zij waren allemaal verdord. En Hij zeide tot mij: 

Mensenkind, denkt gij dat deze beenderen zullen herleven? En ik zei: Heer mijn God, Gij weet het. En Hij zeide tot mij: Profeteer over deze beenderen, en zeg tot hen: Gij beenderen, die verdord zijt, hoort het woord des HEEREN. Zo zegt de Here God tot deze beenderen: Zie, Ik zal adem in u leggen, en gij zult weer leven. Ik zal u pezen geven, en vlees over u doen groeien, en u met huid bedekken, en u adem geven, en gij zult weer leven; en gij zult weten, dat Ik de HEERE ben. En ik profeteerde zoals mij bevolen was. En zie, er was een geluid zoals ik voorspeld had, en zie, er was een beroering, en de beenderen werden samen bewogen, been voor been. En ik zag, en zie, pezen en vlees groeiden op hen, en zij waren met huid bedekt; maar nog was er geen adem in hen.

En Hij zeide tot mij: Profeteer tot de adem; profeteer, gij mensenzoon, en zeg tot de adem: Alzo zegt de HEERE God; Adem, kom hier van de vier winden, en blaas op dezen, die gedood zijn, opdat zij wederom mogen leven. En ik profeteerde zoals hij mij beval. Toen kwam de adem in hen, en zij kwamen weer tot leven..."

Tenminste dacht hij later nog wel eens aan dit vreemde verhaal. Het was een vreemde mythe, maar de mensen hadden dit verhaal geschreven met zo'n hoopvolle stroming: de dood overwinnen! dat was hun verlangen geweest. Maar hij besefte niet dat Gods Geest Zich hier had geopenbaard over de opstanding uit de doden. Toch keert Gods woord nooit zonder gevolg terug. En de Geest had hem machtig getrokken, maar uit een ondoorgrondelijke raad des Heren had die zich nog niet ten volle geopenbaard, maar liet Piet berouwvol achter in zijn eigenwillige waan, die het hemelse niet erkende, en elders de hemel op aarde zocht.

Een van de volgende nachten had Piet een droom waarin hij een koralen stad zag op de bodem van een zee, en een glimlach schemerde door de zee. Gedurende de dag maakte hij het volgende gedicht:

"Een man leefde zijn laatste uur

Op jonge leeftijd, liep het bloed rozerood

Uit zijn smalle doodsbleke mond

En in datzelfde uur was hij dood -

Nee, hij was niet dood, want zijn ziel was weggedoken

Was ondergedompeld in een diepe zee

Van de diepste nacht - ver weg glinsterden juwelen,

En aangetrokken door de glitter was hij

En kwam naar het onderzeese paleis,

Het eeuwige utopia van glas...

En pracht, de poort van rooskleurig koraal.

En in het midden zat op een troon van schelpen

De mooiste maagd, Zee Maid Marion.

In haar was zijn ziel welbehagen."

Met dit gedicht wilde hij Marion bezoeken. Maar op dat ogenblik klopte zijn hospita Beate Hengstendorf op zijn kamerdeur en vroeg hem of hij haar baby in de kinderwagen naar buiten wilde brengen, zoals hij soms deed, omdat zij dringende zaken had en het kind frisse lucht nodig had. Dus duwde hij met plezier de kinderwagen door de vooravond van Kerstmis en zong volksliedjes voor de lieve baby, die al dol op hem was geworden, zoals "Sah ein Knab ein Röslein stehn" en andere. Uiteindelijk kwam hij bij het huis met het schilderij aan de muur. Hij belde aan.

Marion opende de deur. "Ik herkende je al aan je ringen, Piet, je belt in walstijd, niemand anders kan zo muzikaal ringen. Ik ben wantrouwig als ik aanbel, omdat een of andere gek steeds aanbelt en mijn deur belaagt, iets wat hij van mij wil, maar waarvoor ik geen enkele belangstelling heb. Kom binnen!" En daarmee leidde ze hem naar haar kleine donkere kamer.

Zij zaten bij kaarslicht op kussens die op de grond lagen aan een tafeltje waarop zij thee had gezet. De baby sliep op zijn schoot, gelukzalige rust rust rustend op zijn gezicht. Marion keek lang naar het kind. Toen zei zij: "Ik heb onlangs het boek gelezen waarover je mij eens zo liefdevol hebt verteld, de Tao-te-koning van Lao Tse, een vreemd boek, het meeste ervan onbegrijpelijk, althans voor mij. Wat betekent het, bijvoorbeeld:

Zij zijn permanent en eeuwig,

Omdat ze zelf niet leven.

Daarom kunnen zij eeuwig leven.

Maar het thema van het leven, zelfs in het aangezicht van de dood, is er mooi in uitgewerkt. Bijvoorbeeld, ik vond de passage:

De wereld heeft een moeder,

Dat is de moeder van tienduizend wezens.

Wie zijn moeder vond,

Hij heeft zichzelf herkend als haar kind.

Als hij zichzelf heeft gekend als haar kind,

blijft hij altijd dicht bij zijn moeder,

In de val van het lichaam is hij zonder gevaar".

Deze moeder zal ik vinden, Piet, ik zal niet ophouden voordat ik de moeder van de tienduizend wezens gevonden heb, zodat ik in de dood geen gevaar loop, want sterven maakt mij bang."

Piet nam het boek van de Chinees en zocht daarin naar zijn lievelingspassage, de Ode aan de Melancholie; eindelijk vond hij die (hij was hier in Marions boek heel anders vertaald dan in zijn eigen uitgave), en hij zei: "Wat vind je van deze passages:

Ah, wat een verwarring in deze wereld!

En zonder einde!

Mannen zijn stralend en vrolijk

Zoals bij het vieren van grote festivals,

Zoals bij het beklimmen van de lenteterrassen.

Ik alleen blijf stil en onbewogen

Als een zuigeling die nog niet lacht,

Ongebonden, onafhankelijk.

Zie je, zoals deze baby hier, helemaal stil en rustig, Om zo te blijven temidden van de verbijsterende drukte van de wereld, dat is mijn verlangen."

Zij spraken nog wat over Lao Tse, maar Piet was met zijn gedachten niet meer bij het onderwerp, hij voelde hoe ontoereikend zijn woorden waren om met Marion een gesprek te voeren dat bij zijn gemoedstoestand zou hebben gepast. Hij miste de kalmte van de baby. Hij werd met de minuut onrustiger, iets veroorzaakte een gevoel van... paniek in hem opkwam. En pas toen Marion van onderwerp veranderde, besefte hij de reden van dit donkere gevoel:

"Jij, ik ga volgende week verhuizen, ik ga Norden en Oost-Friesland verlaten. Ik wil kunst studeren, dat kan ik in Oldenburg doen. Vandaag zal waarschijnlijk de laatste keer zijn dat we elkaar zien."

Piet schrok. "Hoe? Maar we kunnen toch contact houden! Ik verhuis misschien van flat naar flat, maar ik geef je het adres van mijn moeder, je kunt me daar altijd bereiken. We moeten contact houden!" Hij slaagde er niet in haar alle aandrang te uiten die zich aan zijn ziel voordeed, want hij wist dat zij te hartstochtelijke liefdesverklaringen voor haar altijd afwees. Daarom vroeg hij slechts voorzichtig, zo voorzichtig als hij kon, om verder contact. Maar zij begreep hem ook zo: hij maakte haar het hof, hij wilde dat zij zijn vriend was, zijn minnaar, maar zij wilde vrij zijn. Niettemin nam zij het briefje aan waarop hij het adres van zijn moeder had geschreven en stopte het in haar portefeuille. Uiteindelijk vroeg ze hem te vertrekken. Maar hij herinnerde zich dat hij haar nog steeds zijn sonnet moest geven. Zij nam het aan, legde het op tafel en zei: "Ik zal het meteen lezen. Maar nu moet je gaan. Misschien zullen we elkaar ooit weer ontmoeten. Tot ziens, Piet!"

Verdrietig, heel verdrietig, ging hij naar huis. Kerstmis was geen troost voor hem, het feest van vreugde dat hij doorbracht met Beate en haar lieve baby. Zij gaf hem de Nieuwe Gedichten van Rilke, en het eerste wat hij vond was het gedicht van de Exodus van de Verloren Zoon:

"Om dit alles op zich te nemen en tevergeefs

Misschien loon om te laten vallen, om alleen te sterven

Om alleen te sterven, niet wetend waarom -

Is dit de ingang van een nieuw leven?"

VEERTE HOOFDSTUK 

Er was een half jaar verstreken waarin Piet Buß menig wandeling met Andreas Schwalbenburg had gemaakt en het romantische beeld van Marion Meester geleidelijk aan steeds meer was vervaagd. Niettemin had hij in die tijd de wens om van woonplaats te veranderen, hij had voor Oldenburg gekozen om aan de universiteit aldaar een diepere studie letterkunde te kunnen volgen. Met de hulp van zijn vriend Andreas was hij verhuisd, nam afscheid van hem en begon rond te kijken op de universiteit.

Daar was hij het eerst en vooral ingenomen met de vele mooie jonge vrouwelijke studenten, "melische nimfen" zoals hij ze noemde. Hij was het meest betoverd door drie vriendinnen uit het eerste semester van German Studies. Hij werd verliefd op alle drie tegelijk; dat gevoel was dus ook ernstig. Hij probeerde met elk van hen in contact te komen, maar dat mislukte grondig.

Hij leerde de cafés en kroegen van Oldenburg kennen, bezocht het kasteelpark en het kasteel, de neoclassicistische architectuur had hem gegrepen, het was alsof hij naar het Platoonse Athene was getransporteerd. Deze stemming werd nog versterkt door zijn literaire studies. Hij had het oude Griekenland ontdekt door zowel Hölderlin als Vergilius. Hij las nu de "Gouden Lier van Apollo", de Pythische Oden van Pindar in Hölderlins orakelse herschrijving. Hij las geschiedenisboeken over de Griekse oudheid, leerde de Olympische goden en de legioenen halfgoden en halfgodinnen kennen (niet persoonlijk, natuurlijk, maar alleen literair, om het zo maar te zeggen).

Hij was bekend met Antigone, maar las nu ook de andere tragedies van Sophocles, maar hij leerde in de komende tijd ook Euripides en Aeschylus kennen. Maar wat hem het meest raakte was Sappho, wier fragmenten zo volkomen bekoorlijk waren. Hij oefende zich in het reproduceren van Sapphische verzen, maar ook Alciaanse verzen. Zijn eerste onhandige verzen gingen over een nimf, die hij componeerde uit de mooiste verschijningen van het studentencorps, d.w.z. een soort Pandora of Pancharis.

In de matriarchaal-feministische roman van een Duitse dichter leerde hij dat er een dichter van de muze was geweest die het verdiende om als zodanig uniek genoemd te worden, dat was de Engelse dichter Ben Jonson. Dus hield hij zich bezig met Ben Jonson, wiens odes hij in het Engels las en fascinerend vond.

Dit alles gebeurde binnen een maand, gedurende welke hij nauwelijks sliep, Oldenburg en de universiteit veroverde, en de heidense literatuur in haar essentie in gelijke mate. Hij woonde in een oud huis in de wijk Osternburg, in een gemeenschappelijke flat met twee verwaarloosde nietsnutten, beiden artistiek aangelegd, de ene zelfs begaafd als schilder, ook al kreeg Piet geen toegang tot zijn wereld van schilderijen. Maar dat doet er niet toe. Waar het om gaat is wie er in de vierde, vrijstaande kamer kwam.

Piet kwam op een avond in zijn flat, en daar stond een mooi meisje in de keuken ("Een Aphrodite!" dacht Piet), en het bleek dat zij de lege kamer ging betrekken. Haar naam was Madelaine. Ze was klein, maar had lang zwart vloeiend haar, een wit zacht gevormd gezicht, helderblauwe ogen, glinsterend van vocht, een brede, sensuele mond en de mooiste, gelijkmatige witte tanden, die ze liet zien als ze vrolijk lachte. Ze was uit Parijs naar Oldenburg gekomen, vertelde ze me. Haar moeder was Parijse, haar vader Noordduitse van Poolse afkomst, welnu, zij had besloten in Oldenburg te gaan studeren, en haar vak was Slavische studies.

De volgende ochtend was Piet al verliefd. Betoverd door de rijpe zinnelijke schoonheid van Madelaine, had hij 's nachts slechts haar naam gefluisterd: Madelaine, Madelaine, en met elke vermelding van de naam van de mooie vrouw werd de naam betoverender en de mooie vrouw mooier; en 's morgens, toen zij de gemeenschappelijke keuken binnenkwam, stond zij op tegen dit verhoogde beeld en was zij van een onuitsprekelijke schoonheid. Ze droeg een rood jurkje, haar benen en armen waren ontbloot, haar figuur was "afrodisiacum", zoals Piet het in zijn gedachten beschreef. Zij maakte voor zichzelf een ontbijt klaar, sesambrood besmeerd met wrongel en honing, dat Piet deed denken aan het land van melk en honing, waarvan zij een godin scheen te zijn, een nimf van het paradijs, mollig van leven! En ze lachte naar hem.

In de namiddag kwam hij terug naar de flat met een roos in zijn hand en een beetje dronken. Hij klopte op haar kamerdeur en werd binnengelaten. Hij overhandigde haar terloops de roos, maar zij was niet een beetje verbaasd, maar scheen tevreden te zijn. Ze raakten aan de praat en beseften dat ze beiden een communistisch verleden hadden.

In de loop van een week groeiden ze steeds meer naar elkaar toe, en nu leek Madelaine steeds meer van Piet te gaan houden, zelfs verliefd te worden op de magere jongeman. In ieder geval kusten ze elkaar voor de eerste keer, en daar zou het niet bij blijven. In een roes van enthousiasme schreef Piet een Sapphische "Ode aan Aphrodite", waarin hij de godin van de liefde in de poëtische dictie van de klassieken dankte voor haar beeltenis, de vrouw die zij had gezonden en die zo mooi was dat zij de schoonheidsprijs betwistte met de godin zelf. Deze ode gaf hij aan Madelaine, en zij was dienovereenkomstig gevleid.

Zij liepen reeds hand in hand door Oldenburg en spraken over hun leven, er vond een wederzijdse zelfopenbaring plaats, en Piet vertelde over alle mensen die tot nu toe in zijn leven belangrijk voor hem waren geworden (alleen over Marion vertelde hij niets, want de herinnering was nog te vers en zou aanleiding tot jaloezie hebben gegeven). Madelaine vertelde over de kennissen die zij had gemaakt in een jong leven vol avontuur en reizen, en het ademde allemaal vreugde in het zinnelijk genieten van het leven.

In die tijd begon zij haar studie Slavische studies, en volgde zij een cursus Russische regionale studies met als onderwerp de-Stalinisatie, de zogenaamde Dooi. Zij onderzocht de boeken over de monsterlijke misdaden van de wrede dictator die zichzelf de Kleine Vader van Rusland noemde en toch slechts Ruslands corrupter was, de moordenaar van monniken, hij die zelf een weggelopen kloosterleerling was geweest, een terrorist met de hoogste staatsonderscheidingen, iemand die zich onsterfelijk waande en toch in de dood was gevallen, hij die degenen vermoordde die aan zijn onsterfelijkheid twijfelden, een handlanger van de dood die het eerbetoon van kinderen ontving en hun moeders naar de Siberische kampen stuurde, de demon van Rusland, die Christus liet lijden in de vernedering en belediging, die de martelaren kruisigde, die zijn strijdmakkers, zijn medemoordenaars, vermoordde, de vloek en gesel van Rusland, marionet aan Satans leiband, de grote corrupter, die in niets onderdeed voor zijn broer in geest, de satanische demon van Duitsland, in wreedheid van geest en verdorvenheid van ziel.

Midden in de mooiste midzomer besloten de twee naar het zuiden van Frankrijk te reizen. Piet, die geen Frans sprak, vertrouwde zich voor deze reis toe aan de taalkundig begaafde Madelaine. Zij pakten kleine tassen, namen twee slaapzakken mee, en liftten op een ochtend naar het zuiden met weinig geld op zak. Zij had een boek van Solzjenitsyn bij zich dat zij wilde bestuderen, Piet had de Hymnen van Hölderlin en de Odes van Ben Jonson bij zich.

Zij werden in Darmstadt opgepikt door een man die in een rode Mercedes naar Monacco wilde rijden om zijn geluk bij de roulette te beproeven. Met een andere auto, bestuurd door een Franse Libanees, bereikten zij uiteindelijk Montpellier, en reisden vervolgens door naar de Middellandse-Zeekust.

Daar wandelden zij het strand op, een prachtig wit zandstrand, en keken uit over de zee, die woest bulderde en woest kolkte. Het was een warme midzomerdag, en ze kleedden zich uit en gingen zwemmen in de Middellandse Zee. Piet was bedwelmd door de schoonheid van Madelaine; nog nooit had hij een vrouw zo mooi gezien! Hij voelde zich vervoerd naar de oude wereld, waar nimfen uit het water te voorschijn kwamen in een schoonheid zo volmaakt dat de arme Grieken hen als goddelijk beschouwden. Hij zwom terug naar de kust, gedragen door de golven, en ging liggen op het zand bij een rots, kijkend naar Madelaine die zich tegoed deed aan het spel van de golven.

De lucht glinsterde van goud, kleine witte wolkjes dreven door de azuurblauwe, stralende hemel. Bedwelmd door het feest der zinnen begon Piet te dromen, of hij werd overmand door een hallucinatie, of de prins van de kosmos toverde een oude fata morgana voor hem tevoorschijn; we kunnen het nauwelijks zeggen; In ieder geval had Piet een visioen van de witte, beeldschone godin Aphrodite die boven de zee zweefde en de half-goddelijke jongeling, de beeldschone Adonis, in haar armen hield, beiden liggend op zachte kussens, en zij glimlachte neer op de stervelingen, haar beschermelingen (zoals Piet het interpreteerde) en zegende de bedwelmende liefdesverlangen die hen samenbonden.

Madelaine kwam aan land zwemmen, en Piet vertelde haar van de indruk. Maar Madelaine hield zich niet bij de goden, zij was niet thuis in de wereld van de mythen zoals Piet, die wellustig rondwandelde in de kosmos van de oude literatuur. Zij bleef op de aarde, die haar plezier gaf en vaak genoeg ook haar pijn. Want soms werd zij plotseling overmand door zo'n zachtmoedige droefheid dat de tranen als een waterval uit haar beschaduwde ogen stroomden. Dit raakte Piet altijd in het hart, en hij werd overmand door een golf van medelijden en innig medelijden met de schoonheid, die enkele ogenblikken later weer kinderlijk kon lachen.

Zij gingen terug naar de havenstad, gingen zitten in het Café Claire de la lune, waar Madelaine zich in de zomerse avondtemperatuur verdiepte in de poëtische ijswerelden van de Russische schrijver; Piet daarentegen bracht hulde aan de oudheid door de odes van Ben Jonson voor te lezen. Hij probeerde ook een lied van deze dichter te herschrijven dat hem bijzonder beviel:

"O, dat je geluk zo snel voorbij moet gaan!

Dat is een lief genoegen

Als een kus

Duurt niet eeuwig!

Zo smeltend, heerlijk, zacht en zoet,

De dauw op rozen - dit

In het ochtendlicht...

Is niet zo fijn.

Maar in plaats van te stikken van verlangen,

Laat zoiets mij nog eens behagen!

Mijn wens en mijn verrukking

Om te sterven door de kus!"

Hij toonde Madelaine het lied van Amorphus, zij lachte en beloonde de dichter met de lauwerkrans van een zoete kus, die hem dorstiger maakte dan hij tevoren was geweest, dorstig naar de wijn der liefde.

Na een dagje strand, liftten ze naar Avignon, dat Piet kende uit een verhaal van Petrarca, die Avignon had vergeleken met het Babylon dat in de Openbaring van Johannes beschreven wordt als een hol van ongerechtigheid, een Babylon waarin de Kerk gevangen zat.

Wat Piet toen niet wist, was dat de Kerk een legende had overgeleverd van die kust waar hij Aphrodite had zien glimlachen, een legende van een heel andere schoonheid, namelijk die van de zondares Maria Magdalena en haar twee vriendinnen. Maria Magdalena was een zondares van wie Jezus, zoals in het Evangelie staat, zeven demonen had uitgedreven. Daar het huis van haar ziel was geveegd en gereinigd, trachtten de demonen, met een schare andere onreine geesten, het huis weer in te nemen en het erger te maken dan voorheen. Maar Jezus had Maria Magdalena reeds de heilige Geest gegeven, en daarom was het huis bewoond met de geest van liefde, en omdat zij vol liefde was, stroomde zij er van over, zodat de Heer van haar kon getuigen dat zij veel had liefgehad. Ze had veel liefgehad omdat haar veel was vergeven. Want vóór de ontmoeting met de zondeloze had zij haar leven doorgebracht in onreinheid en wilde hartstochten, had zij een onkuis, losbandig leven geleid in ongebreidelde wellust en had zij de geboden van Gods wet niet in acht genomen. Maar de genade had medelijden met haar, openbaarde zich aan haar in de gedaante van de Zoon des mensen en veroordeelde haar van haar zonde, niet om haar te veroordelen, maar om haar te redden door het vertrouwen dat zij in de genade stelde, namelijk in de liefdevolle Jezus Christus.

Toen de Heer aan het kruis stierf voor de verzoening van haar zonden en de zonden van de wereld, had zij een onuitsprekelijke droefheid in haar schaduwogen en het water gutste als watervallen uit de grotten van haar ogen. Maar toen zij het dode lichaam van de gekruisigde ging balsemen, ontmoette de verrezen Zoon van God haar en zond haar als een apostel van de apostelen naar de rouwenden om hun de boodschap van de verrijzenis van Christus te verkondigen. Vervuld van deze zending, waaraan zij onwankelbaar vasthield, zelfs daar waar men haar niet geloofde, voer zij na de neerdaling van de Heilige Geest op de dag van Pinksteren met Maria Cleopha en Maria Jacobus in een zeilboot over de Middellandse Zee om het Evangelie van het heil aan de Galliërs te brengen.

Zij landde precies op de kust waar Piet en Madelaine zich nu vermaakten, God vergetend, en in de Provence verkondigde zij de blijde boodschap van de Verlosser met de hartstocht van verloste liefde. Martha uit Bethanië was ook naar de Provence gekomen, en met haar verkondigde de leerling van Jezus, Fronto, de zoete boodschap. Martha stierf na een paar jaar gezegende dienst in de buurt van het bos van Tarrascon. Maria Magdalena echter, die haar einde voelde naderen, ging terug naar het platteland van Judea en ging, zoals de legende verhaalt, een rotsgrot binnen om daar haar vertrek af te wachten, vastend en biddend.

Zij wist dat zij niet langer behoefde te sterven, want haar dood was gestorven door Jezus Christus aan het kruis van Golgotha, maar zij verlangde naar het uur waarop zij haar tent zou verlaten om te gaan naar de eeuwige woonplaats die de Heer voor haar bereid had in de wereld die komen zou. Zij verlangde er niet zozeer naar om ontkleed te zijn, maar om bekleed te worden, want zij hoopte en was er zeker van dat zij in de opstanding van het vlees een onvergankelijk lichaam zou ontvangen van de God van eeuwigheid, een lichaam dat haar niet langer tot zonde zou kunnen verleiden, want de zonde zou niet meer zijn. Biddend in deze hoop en wakker bewustzijn, gaf Maria Magdalena haar geest aan de Vader, wiens Zoon de gave van het eeuwige leven was.

In latere jaren bleek deze legende een troost te zijn voor allen die een goddeloos leven hadden geleid van zondige wellust en contact met onreine geesten; want er was een hoop, namelijk de zuivering door de Gekruisigde en de gezegende hoop op het onverderfelijk mooie lichaam van het eeuwige paradijs, een vat van zuivere, hemelse, Godwelgevallige wellust.

Van Avignon reisden zij verder, met een gorgelende dronken oude man, naar een vallei aan de Ardeche. Zij kwamen 's avonds op een camping aan en huurden voor weinig geld een kleine caravan. Het landschap was zo schitterend, Piet was overweldigd, hij meende de heldere, fonkelende sterrenhemel dankbaar te moeten zijn voor deze rijke aardse gelukzaligheid, dat hij bijna een beetje vroom naar het firmament opkeek: de zegen moest toch wel van boven komen!

s Ochtends ontbeten ze voor de caravan in de mooiste zon, verkwikkende café au lait, wit brood met honing. Toen daalden ze af naar de Ardeche. Zij liepen over een pad bij een begroeide stenen muur, wijnranken stonden langs het pad, vogels vlogen door de lucht, en Piet voelde zich nog steeds naar Arcadië vervoerd: ooit hadden hier de processies van de wijngod plaatsgevonden met de mooiste bacchanten; en deze gedachte maakte hem zo bedwelmend euforisch dat hij Madelaine bij beide handen greep en luid lachend een rondedans met haar danste. Daarna koelden ze af in het heldere water van de Ardeche. Zij zwommen op de plaats waar het water zich verzamelde als in een vijver, voor een hoge kalkwitte rotswand, het water was groen, de lichamen wit, de lucht blauw, de vogels kleurrijk, de zon goudkleurig; alles als een Provençaals schilderij, prachtigste schoonheid van de aarde!

In de namiddag wandelden zij door de wijngaarden tot zij uiteindelijk bij de Grotte Magdalenien kwamen. Een duistere kennismaking uit zijn jeugd met de persoon van de heilige zondaar daagde in zijn geest op, maar werd verduisterd door gedachten aan oude festiviteiten.

Toen de avond viel, ging Piet naast Madelaine voor de caravan zitten, naast de rijen wijnstokken, en genoot van een glas diepe, donkerrode wijn. Madelaine droeg een witte rok en een roze, fijn hemd, dat zeer goed paste bij haar witte wangen, die dikwijls met een plotseling roze vlam vlamden. Haar ogen fonkelden en glinsterden. Hij vertelde haar over Dionysos en zijn feesten. Spoedig werd ze moe en ging slapen. Hij pakte het Jonson boek en las de harmonieuze liederen en odes in de schemering. Menig glas wijn dronk hij, en steeds mooier zongen de cicaden, tjilpend door de stilte van de nacht. Een vers maakte hem plotseling ongemakkelijk toen zijn gedachten door het verleden dwaalden:

"Ik zal je niet laten rusten,

Tot je idool kristalhelder is:

Snel, zeg wie uw liefde zal zijn!"

Hij dacht aan Marion en het romantische vuur van het afgelopen jaar kwam weer in hem op, maar tegelijkertijd schaamde hij zich, want toch voelde hij dat Madelaine hem innig liefhad en als hij aan haar dacht, werd hij aangegrepen door een teder medelijden met haar zachte, kinderlijke ziel. Die nacht was het zinnelijk genot ver van hem verwijderd en was hij slechts vervuld van de droevige ziel van een klein kind dat Madelaine heette, van een trouwe ziel die hem vertrouwde en die hij zo griezelig liefhad. Met gemengde gevoelens ging hij de caravan binnen, zag Madelaine zo vredig sluimeren dat een gevoel van liefde hem overviel, kuste haar zachtjes op de zachte wang, ging liggen en viel in slaap.

De volgende avond, net toen het licht begon te worden, liepen Piet en Madelaine langs de Ardeche, over de kiezelstenen. Ergens in de verte brandde een vuur, en Piet schreef aan dit vuur een mythische betekenis toe: de mooiste Bacchusdansen van de Maenaden moesten aan het eind van de nacht rond het vuur van de geest dansen. Ze dwaalden in stilte, en zo kon Piet zijn dromen uitleven. Hij dacht dat de goden nog leefden en dat zij in dit dal woonden, dat zij hier hun Hellas of Arcadië hadden en dat zij alleen de aanbidders zochten die verlangden naar het oude, naar de mooie staat toen de mensen omringd waren door nimfen, toen de goden zich naar de mensen toe bogen en onder hen wandelden, sinds de godin der liefde sterfelijke mensen tot minnaars koos, sinds zij aan prins Paris, omdat hij haar de lofappel schonk, de mooiste vrouw van Griekenland schonk, de schone Helena (en toch liep zij nu aan zijn zijde)!

Spoedig gingen ze op de oever zitten en luisterden naar het zachte ruisen van het water. De nacht was gevallen, en de Melkweg stroomde wit en glinsterend vlak boven de rotsachtige heuvel aan de andere kant van de rivier. Deze rotsheuvel schitterde met de diamanten dauw van de sterren, die schare van vergoddelijkte helden en maagden die de almachtige Zeus aan het firmament had geplaatst, zoals de mythe vertelde. O levende sterren, stort uw zegeningen uit over de aarde! Piet dacht bij zichzelf aan zijn heidense hymne.

De halfgoden leken inderdaad in witachtige pracht over de berg te stappen en te lustwandelen. Hij zag, met zijn gevoelige zenuwen, een lichtgroene sluier over de berg waaien, een beweging van goddelijke kracht, helderziend zag hij de verlichtingen van de duisternis, het gegoochel van de kosmocrator, die zich vermomde als een engel van licht en verscheen als de godin van de berg.

En terwijl Piet steeds dieper in deze demonische verschijningen van de onzichtbare wereld staarde, zich erover verwonderend en opgewonden door de keuze van zijn ogen om de goden te begroeten, werd zijn misleide geest verder misleid, en dit deed voor hem verschijnen de nimf van deze vallei, de zachte Echo. Piet zag in de geestenwereld een hut verschijnen op de helling van de heuvel, en de deur van de hut ging open, en binnen zag hij die nimf aan een tafel zitten in een wit vloeiend gewaad. Haar lange krullen waren gebonden door een glanzende hoofdband. Ze was helemaal gemaakt van glinsterend licht. Zij zat aan tafel en speelde kaart, waarmee de helderziende al vertrouwd was geraakt.

En zo sprak hij haar aan in zijn misleide geest: "Nimf van de vallei, gezegende Echo, als ik je zo mag noemen! Welke wijsheid hebt gij mij te verkondigen?"

En ze stapte uit haar hut, stond op de helling van de heuvel, en keek naar hem. Haar gezicht was van een betoverende schoonheid, haar ogen vol zwarte glans. Zij betoverde hem met haar verschijning, en toen hoorde hij, verrukt van het geestwezen, haar zacht, zacht fluisteren: "Ik was een mens en woonde in deze vallei. Ik stierf een vroege dood en had nog wat zaken te regelen op aarde, ongestraft schuldgevoel waarvoor ik boete wilde doen hield me aan deze vallei gekluisterd. Bij de gratie van de goden mocht ik boete doen voor mijn schuld, als afgezonderde vrouw in deze vallei leven en op zoek gaan naar stervelingen, om hun gids in het heelal te worden."

"Je spreekt," zei Piet tegen de duivelin, "over de goden. Vandaag nog sprak ik over de goden met Madelaine, die je hier naast me ziet. Ze zei dat de goden alleen in mijn verbeelding bestonden. Ze gelooft niet in de goden. Wat is de waarheid over de goden?"

En de witte duivelin gaf als antwoord: "De goden zijn in u, in u..." en als een echo stierf haar woord weg. Ze ging terug de hut in, de hut van licht dimde en verdween in de nacht. Nu was hij in het doolhof gevallen waarin hij steeds dieper in de war raakte, waarvan alle gangen naar het centrum leidden waar het monster op de loer lag, en waaruit maar één uitweg is: de leiding van de Heilige Geest! Maar dieper en dieper trekken de verleidelijke demonische schoonheden de tovertuin in, tot men knabbelt van de verboden giftige bloem van het kwaad en Satan vereert. Hiervan zal de Here God u redden, gij dwalende geest.

Hij was zo betoverd door deze duivelse verlichting dat hij een hymne schreef over de nimf Echo, een hymne in de stijl van Hölderlin, wiens hymne "Patmos" hij op dat moment las, wiens verlangen en streven naar goddelijke waarheid voor hem verborgen bleef; want hoe kon hij het mysterie van de God-mens begrijpen?

"...en de oplettende man zag

Precies het gezicht van de God,

Toen, door het mysterie van de wijnstok, zij

Zaten samen op het uur van het banket,

En in de grote ziel, kalm de dood voorziend...

De Heer en de laatste liefde spraken..."

Dit bleef verborgen voor Piet, en toch was het niets voor de Geest om nog een teer zaad van licht in voorbereiding te leggen in de ziel van de dwalende, verlorene, en hem voor te bereiden op de grote dag van openbaring.

Al snel verlieten Piet en Madelaine de Ardeche en zijn wijngaarden weer en trokken naar het noorden, naar Berlijn, waar zij hun intrek namen in de leegstaande flat van een vriendin van Madelaine in Kreuzberg. Soms liepen zij door de Turkse straten, verwonderden zich over de prachtige Perzische tapijten, de grote waterpijpen van de oosterlingen in de etalages, soms aten zij het Turkse lamsvlees met salade in wit brood, luisterden naar de straatmuzikanten, zagen de bedelaars door de straten zwerven, drugsverslaafden, enkele groepen anarchisten die op de marktplaatsen rondhingen. Dat was allemaal spannend genoeg.

Maar in de flat, liggend op het balkon in de schaduw van de zomerhitte, deed Madelaine onderzoek in haar Russische boeken en Piet in een Egyptische mythologie, waarover hij de helemaal niet zo geïnteresseerde vriendin vertelde:

"Isis, de koningin van Egypte, wordt afgebeeld als een godin van bijzondere adel en zachte ziel, zij wordt geheel vergeleken met de zachte maan. Sommige beelden beelden haar af als een godin-madonna, op haar knieën zit de goddelijke jongen Horus, die de laatste god van Egypte was. Hij was het die Typhon, de vijand van de goden, gevangen nam. De god gaf zijn moeder een koeienkop, waarvan de hoorns door de Egyptenaren worden vergeleken met de hoorns van de maan. Maar toen de god Osiris door de vijand der goden uit elkaar was gereten en zijn afgerukte ledematen in de Nijl waren geworpen, trok Isis in rouwkleding door heel Egypte, tot in Byblos toe, op zoek naar haar god. Uiteindelijk vond ze alle ledematen en balsemde zijn lichaam. Osiris was echter de god van de dodenwereld geworden, de rechter van de doden. Dit wordt in detail beschreven in het Egyptische Boek van de Doden. Osiris troont op zijn rechterstoel, omringd door de juryleden van zijn hof die op tronen zitten. De dode zielen, die met gebeden door de onderwereld zijn gereisd tot zij de troon van de god hebben bereikt, worden door hem geoordeeld naar hun daden. Hun goede daden worden op een schaal gelegd, hun slechte op een andere schaal, de weegschaal wordt vastgehouden door de Godin der Waarheid, die een zeer fijn zintuig heeft (ik denk altijd aan jou bij haar, Madelaine, want jij hebt ook een fijn zintuig). De begaafden gaan naar de eeuwige velden waar ze zich kunnen wijden aan de landbouw. In de oudheid kwamen alleen de koningen naar de velden des levens, maar na een hervorming van de godsdienst konden mensen van alle klassen deze velden des levens bereiken".

Na deze onderdompeling in de heidense mythe van Mizraim trokken de twee opnieuw door Berlijn, en zij liepen door de nu geopende Brandenburger Tor Oost-Berlijn binnen, dat niet langer onder socialistisch bewind stond, want de eenwording van de twee Duitse landen was voltooid. Ze keken naar de wereldklok op Alexanderplatz. In de socialistische tijd werd de stad Jeruzalem niet met de wereldtijd aangeduid, omdat er vijandschap bestond tussen het communisme en Israël, maar nu was Jeruzalem door de democraten opnieuw geregistreerd.

Ze liepen door Oost-Berlijn, en in een boekhandel kocht Piet een "Hyperion" voor Madelaine, hij gaf het aan haar als een bekentenis, ze moest het lezen. Misschien hoopte hij dat zij Diotima zou worden, misschien dat zij hetzelfde humanistische enthousiasme voor de Grieksheid zou opvatten? Ze las het, en ze hield vooral van de lof van de kinderen.

Madelaine ging die middag op bezoek bij een vriendin in Spandau en liet Piet alleen op het balkon achter. Hij bladerde door zijn geliefde "Hyperion". Daar kwam hij een passage tegen die zijn geweten beroerde. Hyperion dacht na over zijn situatie en schaamde zich voor zijn onheilige positie. Hij vergeleek zichzelf met een minnaar die, als zijn minnares terugkomt, ze met een hoer aantreft. En Piet bloosde. Hij herinnerde zich dat hij, toen hij naar Oldenburg was gekomen, had gehoord dat Marion Meester naar Italië was gegaan om appels te plukken. Wat als zij terugkwam en hem, die haar trouw en liefde beloofd had, althans in de stilte van zijn ziel, aantrof met een vrouw met wie hij het feest der zinnen vierde? Hij schaamde zich voor sensualiteit. Gnosis met zijn vijandigheid tegenover het lichaam had al sporen in zijn ziel achtergelaten. Hij genoot wel van de mooiste, zomerse sensualiteit, het vrouwelijk schoon, het feest van de seksualiteit, en toch leek er iets aan hem niet zuiver, tegen de geest in te gaan.

En had Marion, of zijn liefde voor haar, hem niet zo dicht bij de reine Christus gebracht? En nu was hij bij de hondekop-goden van de Egyptenaren gekomen!

In zijn ziel streden scrupules met genot, het lichaam met zijn natuurlijke rechten aan de ene kant met het streven van de geest naar het licht aan de andere. In dat uur dacht Piet aan Diotima, hoe zij zo nobel was, zo deugdzaam, zo zuiver en onschuldig. Waar was de deugd in zijn leven? Was deugd niet een spottend woord geworden in zijn wereld? Had hij de viering van seksualiteit niet vergoddelijkt en haar Aphrodite genoemd? Waren de priesteressen van Aphrodite in het oude Griekenland geen prostituees geweest, stadshoeren die zich overgaven aan hun vrijers en dit een dienst aan de godheid noemden? Moest Piet niet alle lusten afzweren omwille van de zuiverheid en zijn geest proberen te heiligen in ascese?

Wat zou Marion zeggen van zijn leven? Zou zij niet diep teleurgesteld zijn, zij die zo zuiver was als een roos, badend in bloed, en gewapend met doornen om al te schaamteloze vrijers af te weren? Maar waar was Marion? Waarom was zij uit Oldenburg naar Italië vertrokken, terwijl zij geweten moet hebben dat hij haar zou volgen om de relatie in Oldenburg voort te zetten? Had ze hem niet schandelijk verraden? En leefde zij op dit moment misschien in ongeremd sensueel genot met een gebruinde Italiaan?

Is het leven niet gegeven om het te vieren, om ervan te genieten, zijn de zintuigen niet gegeven om de ziel te voorzien van lust en verrukking? Was de schoonheid van vrouwen niet de mooiste schoonheid van de hele mooie schepping? En moet men achteloos voorbijgaan aan deze schoonheid? Was de schoonheid van een vrouw niet volmaakt toen zij niet langer de kleren van de mode droeg, maar voor de man stond in het kostuum van het Evangelie? Was zij dan niet zoals God haar geschapen had? En wat was Aphrodite anders dan de verheerlijking van een gewone vrouw?

En was Madelaine niet de mooiste van allemaal? En was ze niet zo teder? Was haar ziel niet ook zo enorm teder? Weende zij niet vaak de gevoeligste tranen? Ze zouden op haar witte wangen vallen, blozend van schaamte, een aanblik die haar gevoelige ziel onthulde! En dan dacht hij aan haar grote vochtige ogen, die soms zo verloren keken, zijn ziel teder beroerend. En hij keek in zijn geest in die ogen en keek naar de bodem van de ziel, en daar zag hij een afschuwelijke droefheid. Had ze geen kind verloren in de baarmoeder, was ze daar misschien schuldig aan geworden? (Keek dit kind nu, zwevend in de lichte etherische reikwijdte, naar zijn moeder en haar scrupuleuze minnaar, kon hij het hemels kind deze boze gedachten aandoen)? En was zij niet, zoals hij uit haar duistere verhalen vermoedde, in haar jeugd als mooi meisje, misschien vroegrijp van lichaam, aangeraakt door een boze oom? Wat een vernederingen en beledigingen had zij moeten doorstaan, wat een eenzaamheid, wat een gebrek aan liefde! Was zij in haar vroegste jeugd niet opgegroeid in een sfeer van strijd en had zij de harmonie van de liefde moeten missen? En was zij in haar jeugd een zwerfster geweest, altijd op zoek naar erkenning en een avontuurlijk vervuld leven, maar toch verloren en dakloos als een dakloze? En was zij niet op schandelijke wijze verraden door haar eerste vriendin, van wie zij had gehouden met de toewijding van iemand die naar liefde hunkerde, achtergelaten aan het donkere water van de Seine in een grote labyrintische stad? En had haar eerste vriend haar niet in de steek gelaten omdat hij naar zijn eerste liefde was teruggekeerd (en nu zou Piet hetzelfde willen doen - hoe hardvochtig en gemeen was die gedachte)! O, zij was een kind op de bodem van haar ziel, een eenzaam, verdrietig kind, gehurkt in een donker kamertje, hopend op de dageraad van ware liefde, ware, intieme, trouwe, tedere liefde! En was de hoop op godsdienst, die ieder kind moet troosten, haar niet reeds in haar kinderjaren ontnomen? Was zij ook niet, zonder het te weten, op zoek naar het goddelijk licht, de openbaring van de goddelijke liefde, zoals hij, zoals Piet? O, ze was beminnelijk! Ze was perfect! Zij was een meesterwerk van de natuur, van de ziel van de natuur, de natuur had haar volmaakt geschapen, of God, maar Moeder Aarde had haar stiefmoederlijk behandeld en had haar vele wonden toegebracht!

Net toen hij zo zat te denken, kwam Madelaine terug van haar bezoek. Ze lachte fel toen ze binnenkwam. Ze had groenten en noedels gekocht en wilde een maaltijd koken. Piet werd overweldigd door tederheid, overspoeld door medelijden (hoewel ze lachte, zag hij in haar een oneindig verdrietig kind)! En hij hield van haar om haar moederlijke zorg, haar vrouwelijke voorzichtigheid, en zij genoten van een heerlijke maaltijd in de late zomeravond op het balkon, en gecharmeerd door de rode wijn, herkende hij de zachtheid van haar gelaatstrekken, de schoonheid van haar haar, zwart en lang naar beneden stromend, de open glans van haar ogen die hem toelachten, en de honingdauw van haar mond met zijn ivoren tanden, die een mollige rijpe lach lachte, en de volheid van haar borsten, en de lijn van haar lichaam, en de kleine voetjes (waar ze het altijd zo koud op had).

En hij was helemaal in de vlam van enthousiasme voor Madelaine's ziel en lichaam. En geen enkele gedachte aan goden of andere vrouwen flitste door zijn hoofd terwijl hij uitrustte, verzonken in de omhelzing.

VUFTE HOOFDSTUK 

Het was winter, en buiten, buiten het keukenraam van de Oldenburgse woongemeenschap, ruiste de winterwind door de dik bewolkte nacht. Het was rond negen uur, en Piet zette een pot koffie, want hij wilde die nacht wakker blijven om zich over te geven aan zijn poëtische dromen. Hij zat alleen in de keuken, op de kussens rond een platte tafel op de vloer. Hij zette een plaat op en de treurmars van Frédéric Chopin klonk, en de noten drupten in de ziel van de dichter. Zijn geest werd geprikkeld en gedachten sprongen uit zijn ziel in kleurige beelden, als magische sprookjes. Hij dacht aan Marion.

Hij had van de ouders van Marion Meester haar nieuwe adres gekregen, zij woonde in het Teuteburger Woud, en hij had ook haar telefoonnummer gekregen. Toen hij alleen was, werd het magische beeld van een roos machtig in hem, keek hem aan met de gloed van liefde, een paar blauwe ogen keken uit de karmozijnrode gestalte, ogen waarin de hemel glimlachte. Bevend van angst greep hij naar de telefoon en draaide het nummer van zijn vrouw.

"Marion Meester!"

"Ja, hier... is Piet, Piet Buß... Ik wilde horen hoe het met je gaat?"

"Oh, Piet? Het komt nu niet goed uit, ik zit in bad. Je kunt later terugbellen."

"Ja, nou... Over een half uur?

"Ja, tot dan."

Zijn handen trilden, zijn knieën waren zwak, zijn hart klopte tot aan zijn nek. (Oh, ze zat in bad!) Hij had haar stem gehoord! Wat een stem. Als een droom! En hij mocht haar over een half uur spreken! Wat gaat de tijd toch langzaam, het is nog maar drie minuten geleden dat ik ophing. Kan je niet wat sneller, jij tweedehandsje? Nog geen minuut vol?

Hij draaide de plaat om en hoorde Schumanns Wiener Karneval, en hij werd nog meer opgewonden door de muziek dan hij al was. Hij bewoog rusteloos heen en weer in de keuken, als een panter in een kooi. Tijd was de kooi, en de ruimte die hem scheidde van de aanwezigheid van degene van wie hij nog hield.

Om zichzelf af te leiden, greep hij naar Madelaines Poesjkin-boek, waaruit zij die middag had voorgelezen. Mooie Tatiana! Mooi ideaal van zuiverheid! Hoe voor u degene die u liefheeft, verschijnt als een fop, als een modieuze dandy, als een ijdele dwaas! Maar je bent mooi, mooi in je dromerige ziel, jij meisje van sneeuw, jij roos zonder doornen!

En hij bladerde verder in het boek, en daar vond hij dat gedicht dat hij eerder had gelezen, het lied voor Anna Kern, dat nu een krachtige greep op zijn ziel had:

"O uur van gezegende vereniging,

Waar gij verscheen met een zoete groet,

Als een vluchtige verschijning

De zuiverste schoonheid's genialiteit!

In hopeloze kwellingen van verlangen,

In de opwelling van dit leven,

Ik zag uw engelenoog schijnen

En hoorde het geluid van je stem.

Jaren vervaagden. Mijn angst

Begraven de golf van leven,

En ik vergat het geluid van je stem

Ik vergat het geluid van je stem!

Verbannen, in somber dof verlangen

Mijn bloed zweefde lui en koud -

Helaas, zonder goddelijkheid, leven, tranen,

Enthousiasme en vurigheid van liefde!

Toen sloeg het uur van de vereniging toe,

En gij verscheen met een zoete groet,

Als een vluchtige verschijning

De zuiverste schoonheid's genialiteit

Nu klopt mijn hart in dronken verlangen,

En vurig stroomt mijn bloed weg -

Ik ben geroepen door goddelijkheid, leven, tranen,

"Enthousiasme en vurigheid van liefde."

Door dit lied was hij nog meer ontstoken, nog meer opgewonden, en nog meer bevend zag hij uit naar het verstrijken van het half uur. Eindelijk was de tijd gekomen. Hij belde weer. 

"Marion? Het is Piet. Heb je nu wat tijd voor me? Hoe gaat het met je?

"Oh, ik ben in orde. En jij?

"Ik woon in een gedeelde flat hier, met .... Nou, we zijn een bont gezelschap, sommige vrouwen zijn hier komen wonen, we willen naar het platteland verhuizen. Ik raadpleegde de I Ching om te zien of ik moest gaan omdat...

"I Ching? Ik dacht dat het I Jing heette? Is dat waar je mee bezig bent?

"Ik bezweerde het orakel met vijftig duizendbladige engelen, en weet je welke gedachten in mij opkwamen?"

"En?"

"Ik dacht eerst aan Adam, de zoon van de aarde, want men zegt dat hij de eerste mens was. Maar toen ik alle vijftig kleine helften had geteld, dacht ik aan Christus, de hemelse."

"Jij, ik wens je het allerbeste op het platteland, ik woon hier zelf ook heel mooi op het platteland. Nou, het beste dan maar!"

En hij was veel te opgewonden om het gesprek voort te zetten, nam afscheid, en stond bevend voor het nachtzwarte raam, denkend: O Marion!... En die nacht schreef hij een verward gedicht dat sprak over Adam, en dan over de natuur, en dan over Marion en de hemelse Christus en over zijn liefde....

Twee vrouwen, vriendinnen van Madelaine uit haar jeugd, hadden hun intrek genomen in de flat, en met hen wilde Piet nu verhuizen (hij had instructies gekregen) naar het platteland in Oost-Friesland. De eerste van deze vriendinnen heette Cornelia, was blond, droeg gewoonlijk rode make-up op haar mond, en was de dochter van katholieke ouders; de andere heette Ulrike, bruinharig, gedrongen, en een aanhanger van het heidendom. Voor Piet was Cornelia een autoriteit, want als dochter van katholieke ouders stond zij misschien ook dicht bij het christendom met zijn zuiverheid en geest.

Op een winterdag gingen de vrouwen met Piet naar Oost-Friesland en bezochten daar een krankzinnige man die alleen op een grote boerderij woonde. Piet, die de gek kende en hem de eerste dag niet wilde zien, ging alleen een wandeling maken in het nabijgelegen bos. De ijzige wind waaide om hem heen, de dennen ruisden, de schemering viel en vulde het dennenbos met een vreemd dubieus licht. Piet was verscheurd en geagiteerd, als het bos door de storm. Een wild orgelspel van de aarde weerklonk in zijn ziel; hij had het contact met de werkelijkheid verloren en klampte zich nu vast aan het droombeeld van de Muze, die bijna aan hem verscheen te midden van de heen en weer geslingerde dennenbomen, zodat hij een bos-sonnet componeerde:

"O zwarte dennen jij en oude dennen,

Gebogen door de storm! Ik hoor het gebrul van de storm

En daarin moet luisteren naar de stem van de muze:

O dichter, een liefde die je moet eren!

Ze woonde eens bij onrustige zeeën

In een marmeren witte sprookjestoren.

En nu verschijnt ze voor mij in deze storm,

En ik kan haar magische kracht niet weerstaan.

Ik dwaal door de donkere wouddieptes,

Te zwaar beladen met de zonden van mijn zintuigen,

En in mijn hart is de wildernis woest:

Daar raast en zwelt het, het razen

Van stormachtig verlangen - maar van boven

Uw genadige beeld verschijnt aan mij!"

Terug in Oldenburg, in de wijk Osternburg, zaten de vrouwen met Piet aan het avondmaal. Madelaine was net thee aan het zetten, stond bij het fornuis bij de waterpot en lachte haar mooiste lach. Verlicht door haar vriendelijke heldere lach, leefde Piet in totale aanwezigheid, en die aanwezigheid heette Madelaine! Haar schoonheid raakte zijn hart en hij genoot van de avond met de levendig babbelende vrouwen. Pas toen zij allen naar hun kamers gingen en Madelaine naar haar bureau ging om Slavische studies te bestuderen, begon voor de dichter weer een eenzame nacht.

En terwijl de eenzaamheid hem bekroop als een geest in een zwarte mantel, werden zijn zenuwen beveriger, zijn zintuigen gevoeliger, en het leek hem alsof een geest - de geest van Tatjana! - floot van onder de deur, over de drempel, als een ijzige wind. "Hoffelijke waanzin!..." mompelde hij, maar de gedachte was van zo'n dwingende magie dat hij er niet aan kon weerstaan. Als Tatjana voor hem stond, gehuld in de zuivere sneeuw van haar maagdelijkheid, zij, Anna Kern, het ideaal van zuivere schoonheid, in diamanten helderheid, wit en zuiver, onschuldig - en hem zag zitten in het donker, verward in zijn zinnen, zijn ziel verscheurd tussen de geesteswereld en zinnelijk genot - dan maakte schaamte zich van hem meester en een gevoel welde in hem op om berouw te tonen, boete te doen en te bidden.

Hij ging de nacht in en dwaalde door de straten van Osternburg, doelloos, sprakeloos, want tot wie moest hij spreken? Tot wie moest hij zijn gebrokenheid betreuren? Tot welke godheid moest hij bidden? Zonder troost in zijn verlorenheid, dwaalde Piet door de donkere nacht. Het koude licht van de weinige straatlantaarns verving het maanlicht. Het verhoogde zijn afkeer. Zijn wegen leidden langs de Joodse begraafplaats, waarvan de hoge, mysterieuze, met klimop bedekte muren hem aantrokken. Hij klom over de poort, bedeesd om de rust van de doden niet te verstoren - het waren Joden!

Tussen de graven, waarop een schemerig licht van de straat viel, tussen de stenen graven met de Hebreeuwse letters, stond een bank waarop hij ging zitten. Vlakbij was een witte kapel, waarvan hij dacht dat het een katholieke kapel was, want een paar huizen verder stond de katholieke kerk. Het was een kleine witte kapel van de dood, moederlijk gewelfd, met een hoge eiken deur die openging - althans zo leek het hem - en er verscheen een vrouw. Was dit de Muze of de Madonna of de geest van Marion? Zij droeg een rozekleurige jurk en een donkerblauwe mantel, haar hoofd gesluierd. Maar zonder iets te zeggen, verdween de verschijning weer.

Woordeloos, zwijgend, bad Piet, zonder te weten tot wie, uit wanhoop, uit hulpeloosheid, bad tot de godheid van deze doden, deze Joden, die allen de geur van het zwaarste lijden om zich heen hadden.... En zonder rust stond hij na een poosje weer op, liep een poosje door de nacht, vol rusteloosheid, en werd slechts afgelost door de vermoeidheid die uiteindelijk toesloeg en een droomloze slaap.

Oudejaarsavond kwam. Piet scheidde zich meer en meer af van de mensen die overdag leefden, leefden in de nacht en zijn spookachtige rijk, verleidelijk, verleidelijk.... Hij las intensief (zoals een christen zijn bijbel leest) in het "Gedicht zonder Held" van de goede Anna Akhmatova. Het prikkelde zijn verbeelding enorm. Deze orakelse influisteringen uit een tijd die iets tijdloos had, deze figuren die iets vormloos hadden, de nachten die in hun boezem het voorgevoel droegen van een duistere eeuwigheid....

Oh! Wie was die galant uit het noorden? Was hij het niet zelf, was hij niet de dandy die Poesjkin en Byron hadden laten verschijnen? Een ijdele man van de wereld was hij! En kon hij standhouden toen de duistere muze met de zwarte sjaal hem de spoeling van oudejaarsavond ter beoordeling overhandigde, het giftige kristal in de kelk?

O, wie heeft die kelk zo bitter gemaakt dat de ster alsem erin leek te zijn gevallen? Heilige kaarsen in een tempel van de Muze of de Schone Dame flakkerden, voor de sobere icoon van de reine Maagd.

Venetië lag naast de deur met zijn gondels die leken op zwarte doodskisten, een enkele roos die rood bloeide op de gondel van Colombine - of was het Donna Anna? Donna Anna, dat was... ja, dat was ze! Of was zij de tovenares Psyche?

Waarom stuurt hij geen zwaan naar mij? vroeg de Muze, ja, Piet, waarom stuur jij geen zwaan naar haar? Ze wacht!

O, het verbrande manuscript, de verbrande hondenroos! Sterven, sterven, sterven, dat is de oplossing voor alle vragen, het antwoord op alle dubieuze raadsels, ten onder gaan in de heilige nacht, voor de icoon, biddend....

En Don Juan - dat deed pijn! Had hij niet gehandeld als een Don Juan, had hij niet - de droevige vrouw vermoord die in de kloostertuin huilde om de overledene - haar vermoord met zijn begeerte? En hoe zou hij, de heiligschennende man en overtreder van alle zedelijke wetten, moeten antwoorden voor het hof van Onze Lieve Vrouw? Ze staarde ernstig van haar icoon met de ogen van Marion. En toch was Moeder Aarde het huis van Madelaine .... O, deze twee!

Hij zou ook in de staatsgevangenis moeten zitten en het leed van een zoon moeten ondergaan! En dan zou de Zevende Symfonie klinken! En de Hondsroos zou weer bloeien! En de zwaan zou zwemmen! En Venetië zou niet meer ver weg zijn! En Don Juan en de jongere Galan uit het Noorden zouden sterven, vermomd als werstpalen bevriezend in de Siberische sneeuw, en emerge.... Ja, wie?

En hoe moet men een toevluchtsoord vinden voor zulke gedachten, die het gebed en zijn hemelse vrede niet kent? En hoe zou men genezing moeten kennen aan de verwarde, verscheurde ziel die de Heilige, de Genezer, de Verlosser, de Rus, niet kent? En hoe moet iemand als een vernieuwde uit zijn berouw te voorschijn komen, die de vergeving en het vergevende bloed niet kent? En hoe zou iemand veilig kunnen zijn voor de verleiding van de astrale geesten als hij de Geest der Waarheid niet heeft gekend?

Oh wee, wee, wee voor de verlorene in zijn eeuwige eenzaamheid!

Maar Gods tijdelijke genade leidde Piet, zelfs in deze bloeiende morgen, na de strijd van de geest in de nacht, naar zijn slaap en naar de vernieuwing van zijn ziel door de rust van de droomloosheid (hij had zichzelf immers voldoende bijeengedroomd toen hij wakker was).

In het nieuwe jaar werd Madelaine ziek, een griep greep haar aan en legde haar in bed. In haar grote, lege, witte kamer was een hoek met een groot bed, onder verscheidene brede, donzige dekbedden in het zachtste roze lag de zieke vrouw, alleen haar zwarte hoofd stak er bovenuit, het witte gezicht met de koortsig rode wangen en koortsig gloeiende ogen.

Het hart van Piet werd, net als het lichaam van Madelaine, gegrepen door de ziekte, door de barmhartigheid. Dagenlang was hij alleen bezorgd om haar welzijn. Kookte soep voor haar, maakte kruidenthee, las haar urenlang voor uit Doctor Yuri Zhivago. Samen waren ze dolenthousiast over Rusland en droomden ervan dit prachtige land ooit zelf te bezoeken. Niet het Rusland van het communisme was de droom, maar het Rusland van de eenvoudige mensen, de arme boeren met het rijke geloof, het Rusland van Dostojevski en Tolstoj, de uitgestrekte besneeuwde steppen, moeder zwarte aarde, de hutten met moeders die thee kookten in de samovar, het "Godland" van Rilke. En nu het tumult van de revolutie, het gewone gepeupel dat met geweld het land doortrok, flauwekul! En de beledigde en vernederde zielen....

En Tonya en Lara! O, wat lag Tonia ziek, met koorts zoals Dostojevski's helden vaak hebben, en een vergeestelijkt uiterlijk, vergeestelijkt door ziekte. En nu had Yuri Zhivago medelijden met Tonya, zoals de dichter-dokter nog nooit had gekend. Hij verzorgde haar alsof ze zijn eigen grootmoeder was. Hij verpleegde haar met alle toewijding die hij in de oorlog had geleerd, in het militaire hospitaal aan het front, waar hij - Lara had ontmoet. Maar in die uren dacht hij niet aan Lara. Pas toen hij Tonja las, een oude Russische roman over een vreemde vrouw... van een vrouw die alleen in de dromen van de dichter verscheen, terwijl hier, tot zijn medelijden, de vrouw van de dokter op het bed lag, het ziekbed, dat geen aandacht schonk aan zinnelijk genot, maar de gedachten aan medelijdende liefde, barmhartige liefde, des te sterker werden.

En hoe Madelaine ook van Lara hield... En wat een thema is de Revolutie! Wat een hoop lag erin, hoop voor de dageraad van de mensheid! En in welke laagheid is het vergaan, in welke onmenselijkheid! Hoe de propagandistische, agitatorische frase-makers vijanden waren van Zhivago's liefde voor... Tonya, naar... Lara...

En toch hadden de oorlog, de revolutie en de contrarevolutie hen samengebracht. Midden in de geschiedenis was een tijdloze romance opgebloeid toen, als in de Siberische sneeuw, midden op de steppe, een eenzame roos bloeide. En hadden Madelaine en Piet elkaar niet gevonden toen ze over het communisme spraken, hun gemeenschappelijke wortels (besmette wortels) herkend?

Hoe zielig was Tonja, de tedere, zachte, goede ziel, dat Joeri Zhivago zijn liefde op Lara richtte! Ja, waarom eigenlijk? Alleen omdat ze ver weg was, terwijl zijn vrouw zo dichtbij was? Of had Yuri Zhivago een hart voor Lara gekregen toen hij haar verhaal leerde, het verhaal van een verkrachting? Was zijn liefde eigenlijk barmhartigheid en mededogen? Hoe makkelijk is het om van een droombeeld te houden! Of hoe makkelijk het is voor een man om liefde te missen in zijn huwelijk? Wie was eigenlijk door het lot voor Zhivago bestemd? En Madelaine zei: Lara was zijn ware liefde. Maar Tonya klampte zich aan hem vast met een enorme, hartverscheurende, kinderlijke, droevige liefde! Hardvochtige Yuri Zhivago, als je niet wist hoe je deze liefde moest beantwoorden!

En tenslotte de gedichten over de heilige zondares Magdalena, en over Christus, die Russische spoorweg, die de hele wagons vol zielen naar de eeuwigheid trekt, Christus in Gethsemane, omdat Hij "bedroefd was tot in de dood..." - -

Op een avond was er een gezellig feestje in Cornelia's kamer, en zij had enkele vrienden uitgenodigd. Er lagen wijnflessen op de grond, salades werden klaargemaakt, er ging marihuana in het rond, en Piet verloor de realiteit. Hij zag een van Cornelia's vriendinnen rustig in de hoek zitten, aandachtig luisterend naar de toespraken van een man. Haar haar was bruin als kastanjes, gekruld, haar ogen blauw, bijna groen, haar kleren helemaal fantastisch - zij was een afgezant uit de wereld van de muze, zij was een vertegenwoordigster van zijn meesteres op deze plaats, zij was het voorwerp van zijn aanbidding die avond.

Cornelia kwam lachend op Piet af en zei: "Nou, dichter? Vind je het niet leuk om ons iets voor te lezen uit je gedichten?

"Daar hou ik van."

"Ga dan op mijn bed zitten, het muskietennet zal je bedekken, en zo zul je praten als..."

"...zoals Merlijn uit zijn kuil, waar zijn geliefde fee hem heeft verbannen."

En dus ging Piet naar zijn kamer, rommelde nerveus in zijn papieren en koos er een paar gedichten uit waartussen hij niet kon kiezen. Zou hij een gedicht moeten voorlezen waarin de prachtige schoonheid, vol charme en allure, wordt geprezen? Maar er was die adjunct, een zuiver meisje, een zachtaardige mooie ziel, hij moest haar behagen, uit haar handen wilde hij de lauwerkrans op zijn hoofd ontvangen. Daarom koos hij een van zijn bos sonnetten. Gewapend ermee ging hij Cornelia's kamer weer binnen, wuifde haar toe en verdween achter de witte sluier van het muskietennet. Cornelia riep de groep toe dat ze nu allemaal stil moesten zijn, want vanavond zou er een poëzievoordracht zijn. De stilte keerde terug, versterkt door wat gefluister en gegiechel. Piet begon rustig: "In ongewoon en geheim..." en werd onderbroken: "Luider" riepen sommigen. Dus verzamelde hij moed en droeg onpathetisch voor:

"Op een ongewone en geheime manier

Mijn lier van ware liefde zal klinken.

In het stille woud dansen alle schoonheden

In het zilverwitte maanlicht zacht,

Ze dansen sierlijke magische cirkels,

Ze drinken allemaal gouden maanwijn.

Sommigen zouden ze willen kronen met klimop.

Maar plotseling schijnt van licht-kristallijn ijs

De koningin van schoonheid vol van zuiverheid.

De aarde ligt in duizelingwekkende kleinheid

Vernederd aan haar blote voeten.

Ze kwam om de dichter op te voeden,

Voortaan zal hij leven van zijn liederen,

die al zijn milde muzen begroeten."

De jongeren applaudisseerden. Piet luisterde ademloos naar het applaus. Hij probeerde door de sluier heen te zien of de gezant applaudisseerde, maar het leek hem dat zij de enige was die zwijgend en roerloos in de hoek zat en de verzen zong. Hij was dronken van poëzie en het mysterie erin, hij was betoverd door de sluier en de drug. Toen schoof Cornelia de klamboe opzij en zei, "Ik denk dat ik dat wel leuk vond." En Piet zag - dat stille meisje dat naast Madelaine zat en met haar lachte. En toen zag Piet de lachende Madelaine als een genadigde, ja, zoals de paus de keizers had aangesteld, zo had dat geheimzinnige meisje uit de andere wereld haar liefde tot Madelaine gekeerd; en daarom - in trouwe gehoorzaamheid - keerde Piëteit liefde zich weer tot de mooie Madelaine. En die avond genoot hij met volle teugen van haar zachte vrouwelijke nabijheid.

En in februari van het nieuwe jaar, om zijn innerlijk conflict te overdenken, verhuisde Piet weer naar het noorden, naar zijn vriend Andreas Schwalbenburg, die een kamer vrij had. Piet ging achter zijn bureau zitten en schreef een brief aan Marion, waarin hij haar om raad vroeg, alsof zij er niet bij betrokken was, alsof zij zijn meester was, misschien in de hoop, waartoe zij hem geen aanleiding gaf, dat zij hem zou bekennen, misschien in de hoop dat zij een verlossend, verlossend woord zou weten te spreken, zij was tenslotte zijn idool....

Hij stierf in de stad Norden: Ik bedoel, je kunt hier niet leven, je kunt hier alleen sterven.... Want innerlijk was hij zo behept met de ziekte van gebrokenheid en een onduidelijk geweten, dat hij de moed had verloren om vreugdevol te leven. Hij lag eenzaam en piekerde en piekerde, zijn geest voedend met de poëzie van de wanhoop en het verlangen naar de dood, en hij voelde zich als een zieke man die zeker was van een naderende dood. Hij zag zichzelf bleek, met blauwe lippen en stijve handen op het ziekbed geworpen. Hij dacht dat er maar één redding voor hem was, maar één manier om weer tot leven te komen, en dat was de tussenkomst van zijn mooie vrouw, zijn droomvrouw. Dus vegeteerde hij, van dag tot dag zwakker wordend.

Op een dag kwam Magdelaine zijn kamer binnen. Zij begroette hem met de zuiverste vriendelijkheid, warmte en genegenheid, zodat hij een flauw sprankje leven aan de horizon zag. Hij wilde gaarne opgeven, wilde gaarne afstand doen van de hardnekkig zwijgende droomvrouw, wilde niet langer zijn leven te vroeg in doodsangst beëindigen. Madelaine was als het leven zelf, bloeiend, mooi, lachend, kinderlijk huilend en snel getroost, kussend, omhelzend, sensueel. Hij liet zich zwijgend troosten in haar armen, maar op haar vragen wat er met hem aan de hand was, zweeg hij somber.

Vermoedelijk had Madelaine zijn innerlijke afwezigheid opgemerkt; in ieder geval werd hij jaloers op een kerel die de Oost-Friese boerderij had bezocht en die zij nu bezocht. De jaloezie prikkelde zijn geest op morbide wijze. Hij probeerde Madelaine koste wat het kost terug te winnen, want zij was alles wat hij had, zij leek hem zijn enige band met het leven, zijn huilende troosteres, die hem troostte door hem toe te staan zich over haar te ontfermen als zij huilde. Er waren verwondingen die hij haar toebracht die haar deden wenen, maar die zij snel vergaf en vergat in haar kinderlijke ziel; hij was daardoor zo geraakt dat zijn hart overstroomde van dankbaarheid.

Zij woonden een paar weken samen in de kleine kamer, en er was een intieme nabijheid en vertrouwdheid die er lange tijd niet was geweest. Hij voelde zich alsof het een tijd van afscheid was, want hij wachtte slechts op de komst van de droomvrouw, de ideale; en toch was het een tijd van hartstochtelijke intimiteit tussen twee hulpeloze zielen die liefde zochten in een ellendig leven, die nabijheid en geborgenheid zochten, warmte en vertrouwdheid.

Omdat Piet niet uit zijn innerlijke onrust kon komen, was hij soms nerveus en reageerde hij geïrriteerd op de grillen van Madelaine. De verwondingen die hij haar toebracht gingen allemaal verloren in de grote, wijde zee van haar loyaliteit en liefde. Hij was overweldigd door haar warme genegenheid, meest intieme hartelijkheid. Hij voelde zich zo geliefd, en tegelijkertijd zo armoedig en verraderlijk dat het hem in het diepst van zijn ziel vreselijk kwelde. Zelfs in de storm van passie, rijdend op de paarden van vuur, was zijn ziel schizofreen.

Daarom nam hij op een nacht, toen Madelaine al sliep, zijn vriend Andreas in vertrouwen. Ze zaten met een fles wijn en luisterden naar muziek: "It ain't me, you're looking for, babe," klonk uit de luidsprekers op zachte gitaarnoten. Andreas luisterde naar de roman van de vriend, maar was al een beetje dronken, en begon al gauw over zijn liefde te praten.

"Herinner je je Britta? Britta uit Jena, die ik ontmoette in de herfst van de val van de Muur? Ja? Nou, ik werd een huisvriend van de twee nadat haar man Arthur arriveerde. Ik besprak Nietzsche en Germanisme met Arthur onder het genot van vele flessen goedkope rode wijn, maar ik was daar eigenlijk vanwege Britta. Haar kastanjebruine ogen, haar slanke, bevallige figuur, haar korte zwarte haar, haar zachte, soms ironische manier van doen, haar eruditie, haar spontaniteit, al deze dingen spraken mij aan, elke dag meer en meer, en ik werd verliefd op haar. De verliefdheid overviel me op een nacht toen ik niet kon slapen omdat ik aan haar dacht en de hele nacht doorliep. Het bleke maanlicht maakte de nacht tot een zachte schemering, ik verzamelde wat bedauwde bloemen en legde ze anoniem op haar stoep in het eerste licht van de dageraad. Later biechtte ik haar op dat het boeket van mij was, ze glimlachte en zei dat ze van wilde bloemen hield. Ze leek me aardig te vinden. Maar toen gebeurde er een ongeluk dat ons uit elkaar zou scheuren: Arthur had zich tijdens het socialistische tijdperk laten vangen door de staatsveiligheid en opgeleid tot agent, nu zijn papieren uit de geheime archieven aan het licht waren gekomen, werd hij gechanteerd. Verslagen door alle alcohol, werd hij overbezorgd. Er ontwikkelden zich bij hem waanideeën, een waanidee die hem zo ver dreef dat hij zijn auto in Oost-Berlijn tegen een betonnen pilaar reed, of hij dat nu opzettelijk of onopzettelijk deed is niet meer bekend. Britta was erg ongelukkig, en ik kon op dat moment een troostende hulp voor haar zijn, aangegrepen door een bovennatuurlijke onbaatzuchtigheid. Maar uiteindelijk raakte ook haar leven in wanorde, zij voelde zich dakloos in het Noorden zonder Arthur, sloot zich aan bij een internationaal project en reisde naar Brazilië om in de jungle Indiaanse culturen te bestuderen. Sinds zij weg is, wordt haar beeld van nacht tot nacht levendiger in mijn ziel, zij wordt mooier en mooier, krijgt zelfs een onaardse schoonheid. Ik ben aan haar geketend met de stalen kettingen van dromen. Soms heeft zij medelijden met mij - zij weet dat ik van haar houd - en schrijft mij een groet uit Brazilië, dan uit Mexico, dan uit Canada, dan uit Rusland; zij is een dakloze geworden. En ik, de meest gesettelde man, wacht hier, in vaak dronken melancholie, hopend, zonder te hopen, dat zij op een dag naar me toe zal komen en me wakker zal kussen uit deze dromen van zoete melancholie en diepe pijn." Andreas nam een diepe slok van de rode wijn, die zoet en zwaar was.

"Ik denk dat we daarom vrienden zijn, omdat we een verwant lot hebben? Je verhaal over Britta raakte een snaar in mijn crisis. Een onbeantwoorde liefde, een afstandelijke vrouw, een ideaal dat in dromen verschijnt als een engel - dat is ook mijn lot. Ik wil van jou leren om zo trouw te zijn. Ik zal afstand doen van alle zintuiglijk geluk, van alle liefdevolle aanwezigheid, en trouw wachten, zoals jij, op de geliefde!"

"Wie is de vrouw van je dromen?"

"Marion..."

"Nou, en deze - Marion? Nou, geeft ze je geen hoop? Nee? Maar dat is anders dan ik, waar Britta me elke week een kaart schrijft met een vers uit een liefdesgedicht of filosofische spreuken. En die Madelaine, ze is buitengewoon mooi! Ja, als ik zo'n meisje kon krijgen! Men wil eens genieten van de geneugten der aarde! Nee, klamp je niet langer vast aan je dromen en vergeet... Wat was haar naam?

"Oh... Begrijp je me ook niet? Ik kan het niet vergeten! Ze is zo levend in mijn dromen, levendiger dan alle realiteit van de dag om me heen! Ik ben overgeleverd aan haar openbaring! Op Driekoningen, wanneer men verondersteld wordt 's nachts profetisch te dromen, verscheen zij aan mij. Ik nam afscheid van Madelaine en haar vrienden en verdween in een zwart woud, waaruit ik in een heldere middeleeuwse stad kwam. Een dwerg nam mijn hand en leidde me door de romantische steegjes naar haar voordeur. Toen ze opende, leek de maan zelf op mij te schijnen. Ze leidde me in een duizelingwekkend tempo een wenteltrap op naar een grote lange kamer waarvan de muren uit spiegels bestonden. In het midden stond een kleine levensboom, waaromheen wij zaten en door de bloem met elkaar spraken, ik weet niet wat, maar woorden die diep in de grond van mijn ziel rusten als verzonken zaden, en hun vrucht is de liefde, die mij achtervolgt met een spookachtig magnetisme, zelfs overdag."

"Ja, ja, de vrouwen... Wel, naar wat voor muziek willen we nu luisteren? Witte vogel in een gouden kooi?" En die nacht werden ze dronken, en vol vergeetachtigheid wankelde Piet in bed, naast de slapende vrouw.

De volgende morgen vertrok Madelaine naar Oldenburg, en Piet bleef in Norden. Middags maakte hij een wandeling door de stad, kocht een paar boeken in een antiquariaat, waaronder "Malte" van Rilke, en keerde aan het begin van de middag terug naar de flat van zijn vriend. Hij ontving hem met een veelbetekenende glimlach: "De post is voor u gekomen. Piet pakte een ansichtkaart, keek van wie hij was, hij was van Marion Meester! Zijn hart bonsde, hij ging naar zijn kamer en bekeek eerst het ontwerp van de kaart; hij durfde de tekst nog niet te lezen. Het was een zelfgemaakte ansichtkaart met een gemarmerd kleurrijk motief van zachte vloeiende vormen. O kunstenaar! dacht hij, even zacht en vloeiend, fantastisch gekleurd is haar ziel, een enkele droom niet van deze wereld. Toen draaide hij de kaart om en bekeek het schrift, steil schuin naar links, een schrift van ontwikkelde persoonlijkheid, anders dan de gebruikelijke ronde vrouwelijke geschriften, een ascetische trek lag in het schrift, iets steil vlammends van het cipres type. Eindelijk durfde hij de tekst te lezen:

"Lieve Piet! Dank u voor uw brief. Maar in werkelijkheid praat je helemaal niet met me, daarvoor ken je me te weinig. Je praat tegen een foto die je van mij hebt gemaakt. Maar ik ben je fee niet. Gegroet, Marion.“

Hij beefde! Hij kon het niet langer uithouden in de kamer, hij ging naar buiten en, de kaart in zijn jaszak, dwaalde door de stad, door de weiden buiten de stad, totdat de zon rood werd, de lucht blauwviolet, de wolken purper-goud, alles leek in brand te staan, net als zijn ziel. Hij kon niet helder denken. Zijn fee - zij was niet zijn fee - de levende herinnering - slechts een beeld - zijn hopeloze hoop geruïneerd - en toch zo mooi - vol verbeelding - en hem ontglipt - zo puur en subliem boven alle verlangen - en onbereikbaar - dat is te zwaar - ik kan het niet langer verdragen - het verscheurt me - ik reik naar de sterren en val in de bodemloze put - ik verlang naar het zachtste maanlicht - ik kan niet van lucht leven - ik kan niet van een fee houden - wie wil er tenslotte niet een zijn - waar wil ik heen? hoe zal ik leven? hoe zal ik verdragen? waar is hulp, waar een bron van kracht, waar een ster van hoop, waar een licht van leven, waar een verkwikkende liefde die het leven mooi en goud maakt?

"Weg jij droom, zo gouden ben je!

Ook hier is liefde en leven!"

Zei hij wanhopig tegen zichzelf in een dichterlijke zin. Hij wierp al zijn gedachten op Madelaine, hij kon het niet langer verdragen op haar terugkomst te wachten, hij haastte zich plotseling terug naar de flat, bezield door hoop, en daar - zat Madelaine in de kamer, terug van haar uitstapje van die dag naar Oldenburg, met een glimlach zo verrukkelijk lief, zo levend! zo vol kinderlijke schoonheid! zo naïef en zuiver! zo dichtbij en echt! zo vervuld van liefde! zo beminnelijk!

Hij hield die avond van haar met alle kracht van iemand die de wanhoop te boven was gekomen, met alle levenslust van een man die al voor de krijgsraad had gestaan, voor het vuurpeloton, maar daarna gratie had gekregen, en toen kwam het leven tot hem, licht, hoop, liefde, en Madelaine met een plan: zij wilde met hem een reis maken, naar het zuiden, naar Fontaine Bleau. En in een blijde stemming van vertrek pakte Piet zijn tas, nam 's morgens afscheid van Andreas, en samen reden de twee naar Frankrijk in een hernieuwing van hun liefdesrelatie. Zij zouden een jaar in dit land van genot doorbrengen, waarvan één zomer in de eenzaamheid van de Pyreneeën met een honderdjarige Baskische herder. Daar leerde Piet dat Madelaine's naamdag zijn verjaardag was, daar zocht hij zijn beschermengel te ontmoeten, daar las hij Rainer Maria Rilke's "Het leven van Maria". Ze lagen in bed in tedere liefde en schoonheid van het leven. En hij droomde niet te veel van degene van wie hij droomde.

ZESDE HOOFDSTUK 

"En hoe kan iemand van twee tegelijk houden? Met twee verschillende liefdes, misschien? Dat was interessant... De arme idioot! Wat moest er van hem worden?" las Piet in de roman van Dostojevski, en zijn hart werd geraakt. Daar was het weer, de gedachte aan... en dat was geen wonder, want hij had die nacht van haar gedroomd, zoals hij dat die lente verschillende keren had gedaan. Hij had haar bezocht in haar flat, in zijn droom, en zij had naar haar vriend gewezen, die hij duidelijk voor zich zag: kortgeknipt bruin haar, een baard van drie dagen op zijn hoekig gezicht. Maar van haar gezicht had hij liefde gelezen, zachte, maanachtige liefde. En toen hij wakker werd, kwam Madelaine naar hem toe.

De gedeelde flat was opgeheven door de huisbaas. Piet had een kleine kamer gevonden bij een veertigjarige student, Madelaine was bij haar moeder ingetrokken, die ook in Oldenburg woonde. Nu kwam ze langs zijn huis met Cornelia, ze wilden in de tuin achter het huis werken. Maar Madelaine moest eerst nog wat studeren, zij ging in de kamer van Piet zitten, hij ging met Cornelia de tuin in. Hij had een zonnebril opgezet met glazen die aan de buitenkant ondoordringbaar waren, want hij vreesde dat men iets aan zijn ogen zou kunnen herkennen, dat een verlegen blik hem zou kunnen verraden, een verstrooide blik. "O wat is het goed dat niemand het weet..." mompelde hij de magische woorden van het sprookje terwijl hij de tuin wiedde. Cornelia's levendige geklets leidde hem af.

Toen Cornelia boodschappen ging doen voor een fruitmaaltijd, kwam de huisbaas naar Piet toe. De man had lang dun, ietwat vettig zwart haar, een volle zwarte baard en donkerbruine ogen die vaak schuin flitsten. Zijn naam was Detlef. Hij grijnsde naar Piet: "Wat wil je met de vrouwen? Zie je niet hoe ze je voor de gek houden? Ze leiden je af van je hogere aspiraties. Hou je bezig met occulte filosofie, dat is de enige manier om van stront goud te maken. Deze wereld van de zintuigen is niets anders dan maya, illusie, jiggery-pokery, maar je bent er volledig in gevangen. Je moet door de sluier van maya zien en in de essentie van de wereld kijken."

De man was griezelig, maar zijn woord voedde de scrupules die gistten in Piet's ziel. Hij stond op het punt te antwoorden toen Cornelia terugkwam met een grote zak vers fruit. Madelaine kwam de kamer uit, de herbergier ging terug naar zijn donkere kamer, maar de vrouwen zaten met Piet in het lentegras, in de warme zon, bij een wit kleed waarop de mooiste vruchten lagen. Ze aten de heerlijke dingen met veel smaak. Piet keek naar Madelaine terwijl ze haar hoofd achterover leunde, haar lange haren naar beneden vloeiend, ze opende lachend haar mond met haar mooie tanden en hing een tros druiven in haar mond. Als dat Maya was, dan loofde Maya, dat was al puur goud, het vuil was teruggekeerd naar de flat met de smerige Detlef.

Hij was de dromen weer vergeten. Er was echter niet meer nodig dan een dubbelzinnige zin die ergens in een literair werk opdook, een mysterieuze suggestie, een ideaalfiguur, het spreken over een droom of iets dergelijks, en de verloren man was weer ontregeld. Hij las toen de "Idioot", en de scène waarin de arme prins Mysjkin tussen Aglaja Ivanovna en Natasja Filippovna stond, zich uit medelijden met de ongelukkige vrouw tot de verrukkelijke schoonheid wendde, en de liefde van de mooie Aglaja voor altijd verloor, vond hij een van de meest tragische situaties uit de wereldliteratuur. "Aglaja, vriend van mijn gevoelens," een regel van Rilke kwam in zijn gedachten. Natuurlijk, Aglaja had een scherpe tong en veel spot, maar ze had een soort licht en zuiverheid over zich die je de idioot zijn geluk met haar toewenste. Maar er was ook Natasja Filippovna, betoverend mooi op het eerste gezicht, gekwetst in haar meisjesachtige bloei, een ziel om medelijden mee te hebben. En Lev Nikolajevitsj hield van hen beiden. Nee, misschien hield hij van geen van beiden. In ieder geval was hij schuldig aan al het ongeluk, ja, hij was schuldig!

En toch: was prins Myshkin geen zuivere ziel? Was hij niet de belichaming van de deugd die zelfs in een gemene samenleving standhoudt? Ja, prins Mysjkin was vol liefde, liefde voor de spotter in wie hij het kind herkende, liefde voor de onfatsoenlijke demimonde in wie hij de lijder zag, vol liefde, soms boze liefde, voor de vleier en voor de leugenaar, voor de krankzinnige en voor de erfelijke griezel, vol liefde voor oude chagrijnige mensen en voor de lafaard van de generaal. Hij was vol enthousiasme voor het schone, het ware schone dat in de zielen ligt, gekleed in een trein van lijden op de arme Russische aarde, denkend dat schoonheid de wereld zou verlossen - en wat voor schoonheid in het beeld van de misvormde Christus in het graf, misvormd door onuitsprekelijke doodsangsten!

Piet zag prins Mysjkin voor zich lopen met de zuivere ziel van een helderziend kind, met hemelsblauwe ogen, door iedereen bespot maar onverzettelijk goedmoedig, door iedereen bespot maar liefdevol door iedereen.... En deze schaduw van de Russische Christus ging aan Piet voorbij en bevredigde voor een ogenblik zijn aangeboren verlangen naar God, totdat ook deze schaduw tenslotte verdween in het monsterlijke licht.... maar tot dan, was de prins een werstpfahl op de weg naar Christus.

Maar de idioot was niet sterk genoeg, als mens en niets als zodanig, om Piet van de geesten te redden. Hij had de orakelse verzen van Marina Tsvetajeva gelezen. Er was liefde voor de afstand, liefde voor de geest, liefde voor de zuiverheid. Wat kon haar het huwelijk van haar geliefde schelen, wat kon het haar schelen dat haar liefde niet beantwoord werd, zij hield van ver weg, zij hield van het idee, een held, een Theseus, een ridder Roland, een lijsterbes. En Piet doorgrondde de ziel van de raadselachtige dichteres en raakte bedwelmd door haar naam: "Marina ben ik!"

Toen hij op een vroege avond een wandeling maakte, kwam hij bij een kleine, stille vijver waarop waterlelies dreven. De vijver was omgeven door een elzenbosje. Hij ging bij de vijver zitten en las de verzen van Marina, hij las ze als een liefdesbrief, het was alsof zij rechtstreeks tot hem sprak, alsof zij de geheimen van zijn ziel kende, alsof zij hem raad gaf, en haar raad was een masker met een valse bodem, magische inkt, vrije gedachten. En toen zij zong: "Ik hou van je!" was dat voor hem bedoeld, want zij waren zielsverwanten, beiden hadden de erfenis van melancholie, beiden gloeiden van pure liefde. Wat maakte het uit dat ze dood was? Hebben de doden niet meer lief? Zijn zij geen geesten geworden van een onzichtbare wereld? Is zij niet bij de heiligen, bij de dichters in Elysium, in de tussenwerelden van de antroposofen?

En was het dat zijn verhitte, overspannen verbeelding een hallucinatie opriep uit de afgrond van zijn ziel, of dat een dienaar van de dood aan hem verscheen - hij zag haar, Marina! Zij stond aan de andere oever in een lichtpaars lang gewaad, een lichtblauwe omslagdoek over haar schouders geworpen, met lange donkerblonde krullen waarin een wonderlijke glans glom; zij was van licht gemaakt, zij verscheen in de aura van de geestenwereld. En Piet bevond zich plotseling in een geestenrijk, daar de liefde niet meer door de dood werd overweldigd, daar geestverwanten elkaar de hand konden reiken over de Jordaan heen, daar de sympathie van de ziel de grenzen van de materie overwon, daar de stoffelijke mens helderziend was geworden en een ideale heilige uit het pantheon van de poëzie aanbad - een duivelin, waarschijnlijk.

Het beeld verdween weer, het kleurige licht vervaagde, verdween in de onzichtbare wereld waar het vandaan was gekomen. Piet was betoverd, hij wankelde door het elzenbosje, slechts half thuis in de werkelijkheid, want een surreële werkelijkheid had hem verblijd. Maar aan wie moet hij zulke dingen vertellen? Het bovennatuurlijke stond ver af van de sensuele Madelaine. En waarschijnlijk kon hij het ook niet aan de katholieke Cornelia vertellen, zij was niet ernstig en diepzinnig genoeg; en tenslotte had het ook te maken met een geheim dat hij moest bewaren als Repelsteeltje het geheim van zijn naam: voor Marina - dat was Marion.

En de onzichtbare machten bleven vechten om Piet Buß. Terwijl het licht hem naar de kant van de waarheid wilde trekken, wilde de duisternis hem in de halve wereld van leugens en schijn trekken, in het doolhof van de dood. De duisternis, die zijn verlangen naar het licht, het zuivere, kende, vermomde zich als een engel des lichts en legde hem de gedachte van de verfijning van de geest voor: word zuiver en ga de zuivere wereld van de geest binnen, waar je de wereldgeest zult ontmoeten. Maar deze engel van Satan was nog steeds onderworpen aan de grotere macht van de Almachtige, en zo keerde de Almachtige het kwade in het goede, met tegenzin moest Mephistopheles Faust naar zijn uur van thuiskomst leiden, thuiskomst naar de Maria's en gezegende jongens en seraphs en Eeuwige Liefde...

"De verwerkelijking van bovenzintuiglijke werelden" was een onderwerp dat Piet zeer interesseerde, en daarom las hij een antroposofisch geschrift van een occulte arts over deze kwestie. Bij iemand die de bovenzinnelijke wereld is binnengetreden, kunnen toestanden optreden die door profane artsen als schizofrenie zouden worden opgevat; maar dan had de helderziende waarschijnlijk zijn hogere zelf ontmoet.

Van dezelfde auteur vond de dwalende zoeker een ander geschrift over de Egyptische mysteriën, waarin hij al eerder geïnteresseerd was geweest. Misschien kan het geheim van de dood hier ontcijferd worden. De dood was nog steeds een mysterie, een machtige duistere kracht die overwonnen moest worden. Het idee dat een afgodsbeeld met een hondenhoofd door de wereld van de doden leidde, moest toch niet letterlijk worden genomen? De geheimen van het leven dat de dood overwint liggen in de eeuwige terugkeer of reïncarnatie? Alleen dat dit boek de heidense mysteriën vergeleek met een gnostisch christendom, dat zelf zeker niets anders dan heidens was.

Dit leidde tot een derde boek van die occulte filosoof die de geschiedenis van Christus op een neognostische manier interpreteerde. Als dit geen openbaringen waren van een geestelijke macht, dan zouden ze onzin zijn geweest: Twee Jezus-jongens, in de ene het wezen van Boeddha met zijn goedheid, in de andere het wezen van Zarathustra met zijn wijsheid. Uitwisseling van de twee jongens op twaalfjarige leeftijd door de ouders, die van beide zijden Jozef en Maria werden genoemd. Samenvloeiing van de twee persoonlijkheden in een enkele jongen Jezus, dood van de andere jongen. De gang van deze "Jezus" naar de Jordaan, tussen de demon van het vlees en de demon van de geest, toen de "Christus-Zon-Geest" zich in de "Jezus" stortte, maar hem in de Hof van Gethsemane als een naakte jongeling achterliet, zodat de Christus niet gekruisigd werd. Niettemin stroomde de kracht van de zon in de aura van de aarde om haar te veredelen, zodat zij kon terugkeren naar de zon uit wier schoot zij eens was voortgekomen.

Was dat de waarheid over Christus?

Het was Pasen. Madelaine, Piet, Cornelia en Ulrike gingen naar het platteland om te logeren bij een groep vrienden die op een boerderij woonden. Op Paaszaterdag zaten ze 's avonds rond een groot paasvuur te trommelen, te drinken, te roken en te kletsen. Maar Piet had serieuzere gedachten. Hij had een middeleeuws toneelstukje geschreven over de drie Maria's die naar het graf van Christus kwamen. De drie Maria's spraken over de dood. Zij vroegen zich af hoe, nu de Christus dood was, de dood kon worden overwonnen. Zij hadden geen antwoord, maar hun verlangen bleef.

Piet, die verlegen was, had nog geen kennis gemaakt met de bewoners van de boerderij, toen hij plotseling luisterde toen een van de bewoners "Marion" werd genoemd. Dus ze was daar! Een vrouw van haar naam was aanwezig, haar naam was aanwezig. Hij luisterde naar elke uiting van die naam, keek goed naar de gelaatstrekken van die naam, ze waren mild en lind-vrouwelijk, zacht en mooi. Het haar was bruin en lang, zoals het haar van de drie Maria's bruin moet zijn geweest. Hun ogen weerspiegelden de gloed van het paasvuur. Madelaine en Cornelia lachten en spraken over de vruchtbaarheidscultus. Maar Piet dacht aan de dood, aan Marion, aan de drie Maria's, aan de dode Christus - tot hij naast het vuur in slaap viel, moe van alle wijn.

Op Paaszondag ging hij voor de morgen naar de schuur, verlangend om alleen te zijn en te denken aan de dode Christus. Hij verlangde naar een beetje stilte om hem heen en in hem, hij wilde genieten van poëzie en schoonheid van het woord. Hij had Droste-Hülshoffs "Geistliches Jahr" in zijn hand, ging op een baal stro zitten en las. De melancholie in de verzen ontroerde hem diep, het ernstige lijden, de diepe gedachten, ook al begreep hij niet alles, de liederen drongen diep in zijn ziel door. Hij las het lied voor Paaszondag:

"O, verheug u, wereld, u hebt hem terug,

Zijn hemel hield hem niet tegen!

O jubel, jubel, zing liederen!

Wat verduistert gij, mijn gezegend gezicht?"

Hij werd geraakt door woorden als dat van het mysterie vol pijn, dat van het vrij zijn van de dood, dat van het uiteengereten worden van het lichaam, dat van de doodsstrijd, dat van de gelukzaligheid in de eeuwigheid en de eeuwige volmaaktheid.

"En zijn niet de zielen van alle mensen

Voor hem slechts de adem van een mond

En allemaal bevlekt met schaamte en gebrek,

Als een bewolkte donkere rook?"

Hij voelde in zijn ziel, met haar smet van wellust en leugen, waan en ontrouw, dat de woorden van schaamte, gebrek, zonde troffen. Maar:

"Ik zal me verheugen in deze dag:

Ik verheug me, mijn Jezus Christus!

Zelfs als ik tranen in mijn ogen heb,

Gij weet dat het vreugde is."

Waar haalde ze deze vreugde vandaan, deze vreugde zelfs in tranen? Wat was dat voor een geloof dat zelfs pijn bezingt op zo'n manier dat het lof is? Wat was deze bevrijde reine ziel die zichzelf voordien had beschuldigd van de mode der zonde?

Vol van gedachten, ging hij lunchen. Middags nam Madelaine hem bij de hand, lachte hem toe als de paaslach van het leven, en trok hem mee naar de andere vrienden, die allen samen een paaswandeling door de natuur wilden maken. Piet luisterde naar het levendige geklets en gelach van de vrouwen, het hooghartige gepraat van de mannen, maar zweeg zelf. Rustig liet hij zijn hand los van de kleine hand van zijn lieve vriend en vertraagde zijn pas. De anderen liepen onverstoorbaar door, niet merkend dat hij wat achterbleef. Hij sprak tegen zichzelf.

"Zo'n geloof als Droste heeft is groot! Een dergelijk geloof moet sterk maken, het moet de ziel verfraaien en haar een gevoel van vrijheid geven. Wat een vreugde dat Christus leeft. - Leeft hij? - die hoop geeft in het aangezicht van de dood. Maar ik, ik mis dit geloof. Ik hoor de boodschap, maar ik heb geen geloof. Maar wat zou ik graag willen geloven. Wat zou ik graag in God geloven! Dat zou je stabiliteit moeten geven in de zwarte wervelwinden van het leven!

En toen durfde hij te bidden. "O God, als U bestaat, geef me dan geloof zoals Annette had!" Het was zo mooi in de natuur, zo'n heerlijkheid lag op de schepping, een grote milde glans lag op de paasbladeren, een gezegende vrede ademde door al het beuken- en lindegroen. Hij dacht dat God hem had aangeraakt en hem een moment van gelukzaligheid had gegeven. Vrolijk versnelde hij zijn pas, haalde de anderen in, liep naast Madelaine, nam haar hand weer vast en keek teder in haar ogen. Wat hield hij van zijn kleine vriend!

In de nazomer gingen ze naar Polen. Ze liftten naar Berlijn, waar ze op de trein naar Krakau stapten. In de trein zaten vrouwen en jonge jongens opeengepakt, oude grootmoeders zaten dicht opeengepakt in de coupés, sommigen met kippen op schoot, een lawaai en een drukte van jewelste. Buiten ging de zon onder, een vlammend rood bedekte de hemel die over een uitgestrekt weelderig groen landschap lag. In Krakau brachten ze de nacht wakker door in de stationshal, dat wil zeggen, Piet hield de wacht, Madelaine sliep twee uur lang op een zachte deken. s Middags gingen ze verder met de bus, die ook tot de nok toe vol zat. Achterin de bus drommen wilde jongeren met gitaren en vuile reistassen samen, de meisjes licht gekleed, gewapend met bierflesjes, luid zingend.

Tenslotte kwamen zij aan de voet van een brede heuvel, waar vele jongeren uit verschillende landen zich verzamelden, die allen naar het tentenkamp wilden gaan. Het was een evenement georganiseerd door internationale milieuactivisten. Er zou een industriële fabriek worden gebouwd in die groene heuvels bij de San rivier, en dit kamp werd gehouden om daartegen te protesteren. De jongeren en jonge volwassenen marcheerden over een stoffig, steenachtig pad de heuvel op. Ze waren allemaal erg vrolijk en luidruchtig. Piet droeg Madelaine's grote rugzak, tent en dekens, want zij had altijd veel dekens nodig, misschien omdat zij te vroeg geboren was en de warmte van haar moeders schoot in haar negende maand nu de nachten moest goedmaken, deze gedachte vervulde Piet in ieder geval met een bijna vaderlijke tederheid, daarom dacht hij er ook graag aan.

Aangezien zij beiden zware gewichten droegen en niet van het dynamische geslacht waren, bleven zij achter bij de anderen die zich feestelijk naar de camping haastten. Spoedig hadden zij de bonte menigte uit het oog verloren en konden hen niet meer horen. Toen zij bij een splitsing kwamen en niet wisten welke van de paden naar het kamp leidde, kozen zij er een, geheel willekeurig, en liepen en liepen. Het werd donker 's avonds. Na ongeveer een uur over het smalle pad te hebben gelopen, kwamen zij bij een grote weide die zich mijlenver uitstrekte. De schemering hulde het diepe gezonde groen in een blauwgrijze sluier, waaruit de kleurige bloemen als meisjesogen tevoorschijn gluurden. Heerlijke geuren dreven door het landschap als zwermen bijen. Op de achtergrond rustten de diepe wouden die nog steeds het thuis zouden zijn van beren en wolven. Een eenzame adelaar cirkelde in de donker wordende lucht.

Een groepje wandelaars kwam op hen af, jonge mensen die hetzelfde pad hadden geprobeerd en nu meldden dat het pad eindigde bij een boskloof. Ze zouden moeten omkeren. Samen gingen ze nu de weg die ze gekomen waren, liepen weer een uur, werden moe, voelden zich uitgeput van de bagage, kregen dorst (het water was op) en honger. Maar toen hoorden zij vage stemmen uit de verte en er waren iets als kampvuurvonken te zien. Eindelijk, om middernacht, kwamen ze aan op de camping. Op een vochtige weide, naast het veld met brandnetels, zetten zij hun kleine tent op. De buren hadden een klein kampvuur gemaakt en grilden aardappels in de sintels. Ze namen wat van dat en een slok goedkope wijn.

Ze keken rond op het centrale plein, waar het grote kampvuur brandde. Rond het vuur, gehuld in wollen dekens, zaten meisjes en mannen, sommigen speelden op Australische blaasinstrumenten, anderen trommelden, weer anderen dansten op het gras, sommigen lagen elkaar innig te omhelzen en te kussen. Vermoeid van de reis, trokken Piet en Madelaine zich terug in de tent en kwamen bij in hun slaap.

Toen de zon opkwam, lachte de groene natuur en de zilverblauwe rivier waarin Piet zich waste. Er was een kiosk waar eten en drinken kon worden gekocht, dus ze hadden een eenvoudig ontbijt. Toen Piet een wandeling maakte om het kamp te verkennen, bewoog hij zich nieuwsgierig maar eenzaam door de mensenmenigte, op een pad verloren in eenzaamheid, maar met de wens de omvang van het kamp te doorgronden. Plotseling kwamen er wezens uit de grond omhoog, naakte mensen, allemaal besmeurd met modder van de oever, schaamteloze aardmensen die zijn gevoeligheden beledigden. Lachend dansten ze om hem heen, de vrouwen schudden hun borsten, de mannen hun geslachtsdelen, en lachend sprongen ze weg, Piet verschrikt en ontzet achterlatend. Sodom en Gomorra!

Toen herinnerde hij zich zijn droom van de vorige nacht. Hij werd in slaap begeleid door de wilde trommels en de kreten van genot van de dansers rond de vuren. Misschien had dit zijn verbeelding bezig gehouden. In zijn dromen herinnerde hij zich het boek over de Indiaanse mythe. Plotseling verscheen Shiva, de god van de dans, aan hem in een afgodsbeeld gemaakt van een fallus-achtige stenen pilaar. Deze stond voor de dromer in alle demonische kracht van ongebreidelde lust, de stenen fallus ging open en een demon kwam tevoorschijn, een schaduw in een bliksemachtig licht. Hij was helemaal behangen met menselijke beenderen, om zijn hals droeg hij een ketting waaraan een schedel hing, in zijn haar kronkelden walgelijke slangen, hij lachte wild en begon toen te dansen. Uiteindelijk, spottend lachend, loste hij op in een gloeiend niets.

Piet schudde de herinnering weg aan de zinnelijke, donkere droom waarin hij zijn ogen wakker hield en op de natuur lette. De tere zilverberken met hun lichtgroene sluiers van fijn gebladerte kalmeerden zijn ziel. Hij liep nog een eindje, ging toen ergens op het gras zitten en haalde zijn boek uit zijn zak, een dichtbundel van Ben Jonson. Het gepraat over eer en deugd deed zijn ziel goed. Hij was verbaasd over een gedicht van de dichter, die hij voor een aartsmagiër had aangezien, over de naam van de Maagd Maria.

Avonds maakten Madelaine en Piet een wandeling over de camping en werden verrast door een ontmoeting met een kennis uit Oldenburg, waarvan zij niet wisten dat die hier was. Deze jongeman, die overigens zeer vuil was, was een aanhanger van zowel het hindoeïsme als het boeddhisme. Hij zat op het gras met een jonge indiaan en speelde gitaar. Madelaine en Piet gingen zitten en dronken wijn met hen. Zij spraken in het Engels, omdat de Indiër, Vish van naam, geen andere Europese taal sprak, en geen van hen Indiaans kon spreken.

"Hé, jongeman, wat is je naam?"

„My name ist Vish. Vish, naar Vishnu."

"Bent u een Hindoe?"

"Ik geloof in Krishna, ja."

Vroeg Madelaine, abrupt: "Geloof je dat er draken zijn?"

Vish glimlachte, "Oh, als je niet kunt geloven dat je melk uit gras kunt melken, dan kun je ook niet geloven dat draken bestaan." 

Voor Piet was het duidelijk, er waren draken geweest, de mythe en zelfs de Bijbel spraken over hen. Maar Madelaine, niet gelovig, betwijfelde het. Dat Krishna zelf een engel van de draak was, wist echter niemand van de aanwezigen. Voor Piet leek het alsof Krishna een soort Indiase Christus was.

De volgende dag, in de namiddag, trok Piet zich terug in de tent, nam zijn bijbel en begon te lezen. De studie van het antroposofische begrip van Christus had hem nieuwsgierig gemaakt naar het lezen van de vier Evangeliën van de Bijbel na het "Vijfde Evangelie". Hij had zijn oude bijbel tevoorschijn gehaald, waar hij al een hele tijd niet meer in had gekeken. Ook de geestelijke liederen van Droste en de toespraken van prins Mysjkin hadden hem steeds nieuwsgieriger gemaakt. Daarom had hij zich voorgenomen op een dag het Nieuwe Testament te lezen; daarom had hij de Bijbel meegenomen naar Polen. Hij opende de Bijbel en las verder. Intussen was hij bij het Evangelie van Lucas aangekomen. De Bijbel had hem nog niet aangesproken, maar hij had grote sympathie gekregen voor de Jezus van de Bijbel, ook al waren veel dingen volkomen onbegrijpelijk voor hem. Maar hij was gewend mysteries te lezen, hij had zich lang genoeg beziggehouden met mysterieuze poëzie, heidense orakels en vreemde mythen om afgeschrikt te worden door de geheimzinnigheid van het Nieuwe Testament. Nee, hij vermoedde in dit boek een hoge wijsheid, een geheim, iets goddelijks, een machtige mythe.

Lees nu: "Maar Hij zeide tot hen: Ik zag Satan als een bliksem uit de hemel vallen. Zie, Ik heb u macht gegeven om op slangen en schorpioenen te trappen, en macht over alle macht van de vijand, en niets zal u deren. Maar verheugt u er niet over, dat de geesten u onderworpen zijn. Maar verheugt u dat uw namen in de hemel geschreven zijn. Op dat uur verheugde Jezus zich in de Heilige Geest, en zei: Ik prijs U, Vader, Heer van hemel en aarde, omdat U deze dingen voor wijzen en verstandigen verborgen hebt gehouden, maar ze aan kinderen hebt geopenbaard. Ja, Vader, het heeft U goed gedaan. Alle dingen zijn mij gegeven door mijn Vader. En niemand weet wie de Zoon is dan de Vader, noch wie de Vader is dan de Zoon, en aan wie de Zoon het wil openbaren."

Hij vond vooral de passage over de minderjarigen mooi. In andere passages had Jezus gesproken over baboesjes, zuigelingen, kinderen, uit wier mond God lof had bereid. Dit strookte wonderwel met de theorieën van zijn bewonderde leermeesters Hölderlin en Dostojevski, die ook de lof van het kind bezongen hadden, en zelfs Goethe in zijn Werther. Het was iets geweldigs met de kinderen! Die zuiverheid en onschuld in kinderogen - o, was hij maar zo zuiver als een kind, maar hij was niet zo zuiver en onschuldig als een kind.

Hij las verder, de gelijkenis van de barmhartige Samaritaan las hij met herinneringen aan zijn kinderjaren, want een oude vrouw had hem ooit deze gelijkenis verteld. Net toen hij klaar was met het lezen van de parabel, kwam die Duitse boeddhist binnen, de Hindoe mokkenraker. Hij strekte zijn warrige, ongewassen lange krullen door de tentingang, keek Piet groot aan, keek naar het boek. Piet hief de Bijbel op om hem te laten zien wat hij las en stond op het punt te zeggen dat hij graag wat ongestoorder wilde lezen, dat het heel interessant was, toen de man resoluut en met cynische ernst zei: "Lees het boek niet!“

Piet liet zich niet afschrikken, hij was zo dol geworden op dit boek, er stonden zulke mooie verhalen in, waarvan sommige hem deden denken aan zijn jeugd, aan de godsdienstlessen op school. Bovendien was het een boek van mysterie, van orakel enigma soms, vol van eenvoudige of afschuwelijke wijsheid, prachtig geschreven, eenvoudig en diep, vol van mystiek en ingevingen van God. En het was een boek over Christus. Hoe zou men niet geïnteresseerd kunnen zijn in Christus, die zo groot en zuiver was geweest? Je moest wel, je moest je gewoon eens serieus met Christus bezighouden in je leven! Wie dat niet deed was een dwaas!

En zo las hij verder: "Terwijl zij hun weg vervolgden, kwam hij bij een dorp. Er was een vrouw, Martha, die hem in huis nam. En zij had een zuster, Maria genaamd, die aan de voeten van de Heer ging zitten en luisterde naar zijn toespraak. Maar Martha deed veel moeite om hem te dienen. En zij kwam en zeide: Heer, vraagt Gij niet, dat mijn zuster mij alleen mag dienen? Zeg haar dat ze me moet helpen! En de Heer antwoordde en zeide tot haar: Martha, Martha, gij hebt veel zorg en moeite. Maar één ding is noodzakelijk. Maria heeft het goede deel gekozen; het zal niet van haar worden weggenomen.“

Met deze passage in gedachten, ging Piet een wandeling maken. Hij ging bij de rivier zitten in de eenzame stilte van de natuur (alleen vogels zongen, maar prachtig), luisterde naar het zachte ruisen ervan en liet de naam van Maria in zijn gedachten rondcirkelen. Hoe mooi was het van Maria om zich niet bezig te houden met de profeet, met de zaken van de dag, met de genoegens van de zinnen, maar om rustig te luisteren, om aan de voeten van een God te zitten en wijsheid in zich op te nemen! O Maria, Maria, hoe goed heb je gedaan, hoe wijs, hoe heilig! En Martha, hoe droevig was het voor haar, dat zij niets wist dan de dagelijkse gang van zaken, en niets zou weten van enig goddelijk geheim. Martha kreeg zeker vroeg grijze haren, maar Mary, Mary, zij bleef altijd mooi als een roos!

Hij stond op van zijn plaats op de oever en liep verder het bos in. Hij hield van de diepe stilte van het bos, verguld door het zoete gezang van de vogels en verzilverd door het zachte kabbelen van de rivier die ondiep over de kiezelstenen kabbelde. Op een gegeven moment ging hij bij de rivier zitten, met het dichte loofbos achter zich, en begon te dromen. Van Maria van Bethanië kwam hij in zijn dromen bij Marion Meester, die zijn geest bewoog als een geest. Hij stelde zich voor dat ze aan de andere kant van de rivier verscheen, als een fee. Zij verscheen verheerlijkt in schoonheid, van een lichte zuiverheid, als een roos, als een feeërieke bloem. Zij was nu ver weg, en hij had haar graag in zijn gedachten opgeroepen. Misschien hadden gedachten macht en konden ze haar op dat moment aan hem laten denken. En hij nam zijn notitieboekje uit zijn zak en een pen en schreef een bezwering voor het verre ideaal:

"Ik zal u bezweren met de bezwering,

In de kracht van de liefhebbende dichter

En van de profeet die de liefde verkondigt

Heeft gerust sinds de oudheid. Op uw eer.

En uw sierlijke roem zoet doen toenemen

Ik zal u bezingen als de winden waaien

Rond de Maria's die bidden tot Christus:

Vergeef me alle wellustige betovering!

Verschijn voor mij, jij zuivere fee der feeën,

Laat mij de blauwe bloemen van uw ogen zien,

Bewijs dat gij uw dichter indachtig zijt!

O laat u zakken in de verleidelijke tijden

Uw maagdelijke barmhartigheden,

Dat gij mij aldus Gods liefde schenkt!"

En nadat hij dit gedicht in zijn notitieboekje had geschreven, vergat hij dergelijke gedachten weer, keerde terug naar de camping, dompelde zich onder in het gewoel, genoot van de overvloed van het menselijk leven, verheugde zich in de mooie ogen van Madelaine terwijl zij zich teder aan hem vastklampte, probeerde haar zachte, witte handje vast te pakken en te strelen zoals een vader dat doet voor zijn dochter, en luisterde vervolgens naar haar trommel met een volmaakt gevoel voor ritme. Maar toen vertrok zij met een groep wilde heidenen naar een workshop drummen, terwijl Piet bij de tent bleef en luisterde naar de gitarist uit de naburige tent.

Toen kwam er een jong meisje voor de tent naar hem toe, een zigeunerin met lang zwart haar, een lichtrode bikini op haar bruine huid en een sjerp van witte zijde. En ze sprak hem aan:

"Wat geef je me als ik een liedje voor je zing?" Hij deed een ironische suggestie, die zij serieus nam, en daarom begon zij het liedje te zingen:

"Droevige Pierrot,

Waar is Colombine ?

Was ze niet zo'n

Lieve honingbij!

Tovenaar kwam eens,

Om mijn liefde te stelen!

Nu huilt Pierrot

Voor de mooie ziel!

Maar op zijn tijd

Je zult haar bevrijden!

Kus haar op de mond

Kus haar en laat haar vrij!

In de hal van

De dans van de ware liefde,

Dansen zonder nummer

Laat zien aan zeven hemelen!"

Piet vertaalde het lied uit het Engels en zong het dikwijls voor Madelaine, die het leerde en het zong met haar zoete naïeve stem, die een droevige melancholie en een zoete pijn in het hart van haar vriendin opwekte. Moge zij zijn Colombine zijn. Was zij niet zijn reisgenote? Was zij het met wie de arme dichter zijn zwervend leven leidde! Droeg zij niet een rood slipje en een groen hemdje zo dwaas kleurrijk en mooi? Was zij niet zijn kirrende, kirrende duif, zo teer en wit in het gelaat, wanneer er geen mooie blos op haar zachte wangen was? Was zij niet God's geschenk aan hem? Kan men niet in God behagen scheppen door in zijn liefje te behagen? God was tenslotte liefde!

ZEVENDE HOOFDSTUK 

Piet Buß bracht in september zeven dagen door bij zijn grootmoeder Paula Müller in Marienhafe, Oost-Friesland. Ze zaten samen in de kleine keuken en aten het avondeten. De grootmoeder deed dieetjam op haar witte brood, legde er een sneetje bruin brood op en sneed het in kleine hapjes. Daarna schonk ze zwarte thee in de kopjes, waar al stukjes rotsnoep in zaten, en deed er een wolkje room bij. Na het avondeten, maakte ze haar dosis medicijn klaar. Zij spraken over de jeugd van haar grootmoeder, de tijd voor de Eerste Wereldoorlog, die zij had doorgebracht op het Noordzee-eiland Baltrum. Zij haalde een kroniek van Baltrum uit haar huiskamerkast en liet Piet de oude tekeningen en foto's van vroeger zien.

Piet nam het boek mee naar de logeerkamer en bladerde het door. Vroeger was Baltrum nog niet volgebouwd met grote hotels, maar stonden er eenvoudige vissershuisjes op het eiland, in het westen en in het oostelijke dorp. Hij herinnerde zich zijn eigen jeugd, die hij ook voor een groot deel had doorgebracht op het kleine eiland, dat "de Schone Slaapster van de Noordzee" werd genoemd omdat het zo slaperig was en omdat er zoveel heggenrozen stonden. Hij herinnerde zich de theesalon van zijn grootmoeder, waar tegels met bijbelse motieven op de schouw waren aangebracht: Herderinnen, koningen, de Verlosser ....

De volgende middag, toen ze thee dronken in de huiskamer, sprak de grootmoeder over het kerkhof van Baltrum, waarvan de poort nu open was. Piet begreep niet wat dit betekende in de werkelijkheid van de dag, maar wat het betekende in het mysterie van de geest, begreep hij heel goed: zij had voorgevoelens van een naderende dood.... Zij had het over een oude schoolvriendin die in Dornum woonde (Dornum, de geboorteplaats van Marion...) en die in lang leed was overleden, zij had pas nog gezegd: "Nu vind ik het ook niet meer leuk. Wat mij betreft, kan het nu ophouden." Paula Müller was ook moe van het leven. Zij had twee wereldoorlogen meegemaakt, de verschrikkingen van het nationaal-socialistische bewind, het alcoholisme van haar tirannieke echtgenoot, de zelfmoord van haar oudste dochter, het gezwoeg van het dagelijks werk, dat zij altijd ijverig had verricht. Zij had haar man thee in bed gebracht toen hij burgemeester was in het Derde Rijk, en zij had hem begraven toen hij op zestigjarige leeftijd stierf. Zij had dertig jaar als weduwe geleefd en vele kleinkinderen zien opgroeien, van wie zij vooral op Piet was gaan houden, hoewel zijn communistische opvattingen haar nooit hadden aangestaan: "Bah!" had zij gezegd.

Nu stond zij op uit haar vleugelstoel, die bij het grote raam stond dat uitzag op de tuin en de straat, ging naar een kastje waar zij haar bijbel bewaarde, die zij als huwelijksgeschenk had gekregen, en haalde er een klein traktaatje uit dat zij van de dominee had gekregen: "Hier, Piet, vind je het leuk om dit te lezen? Het was een traktaat met een afbeelding van een herder en een kudde schapen, en op de andere kant was Psalm 23 afgedrukt: "De Heer is mijn herder..." Piet las de psalm en was ontroerd door het vers: "Ja, al ga ik door het dal van de schaduw des doods, ik vrees geen kwaad, want Gij zijt bij mij..."

Ze speelde het damspel. Paula Müller kreeg de witte stukken, Piet de zwarte. Na verloop van tijd slaagde de grootmoeder erin naar de andere kant te gaan, waar haar zegevierende witte steen werd gekroond door een andere steen om koningin te worden. Zij zou het spel winnen.

Avonds, na het avondeten, zette ze de radio aan. Er was een verslag over de tomaat, ze werden in Frankrijk appels van het paradijs genoemd. Voor Piet had dit feit een bittere nasmaak. Waren de appels van het paradijs niet op zijn best een zoete zonde, maar eerder iets bitters dat iemand deed afdwalen van het pad van de geest? Het hele conflict van zijn ziel, het conflict tussen lichaam en geest, verlangen en ideaal, wereld en droom, het conflict tussen de liefde voor de ene vrouw en de liefde voor een andere vrouw verscheen in hem. Hij zag er erg ongelukkig uit.

"Wat is er mis met jou?" vroeg de grootmoeder hem.

"Oh, laat maar, het is beter dat ik er niet over praat."

"Zoals je wilt, mijn jongen."

Hij was er zeker van (hoewel het niet zeker was) dat zijn grootmoeder hem zou hebben aangeraden zuiver van geest te zijn, zijn droom na te jagen, maar hij vreesde degenen die hij zo teder liefhad te moeten verlaten. Dat is waarom hij zweeg. Toen zijn grootmoeder ging slapen, zat hij alleen in de huiskamer en las de Klaagliederen van Jeremia. Dit beantwoordde aan al de ellende en het ongeluk van zijn ziel, het verdriet van zijn hart:

"Ik ben de man die ellende moet zien door de roede van Gods toorn. Hij heeft me geleid en me in de duisternis laten gaan en niet in het licht. Hij heeft zijn hand tegen mij gekeerd en heft die dag na dag tegen mij op... Hij heeft mij rondom ingesloten, en omringd met bitterheid en smart... Hij heeft me verzadigd met bitterheid en me bewaterd met alsem. Hij heeft me op kiezelstenen laten bijten en me in as gedrukt. Mijn ziel is verdreven van vrede, ik heb het goede vergeten."

Toen hij na zeven dagen afscheid nam van zijn grootmoeder, zei zij: "Ik voel me zo vaak duizelig, ik ben er gauw klaar mee." En ze glimlachte. Hij nam haar hartelijk in zijn armen en kneep haar, kuste haar zachte, tere wangen en zei: "Ik kom nog eens terug. En ze zei, "Als ik hier nog steeds ben dan..." Hij hield zo onbeschrijfelijk veel van haar, zo zonder twijfel, zo onmetelijk veel, dat tranen in zijn ogen kwamen bij de gedachte haar te verliezen. En hij had haar willen zegenen, maar hij wist niet hoe hij moest zegenen.

Toen Piet terug was in zijn kamer, dacht hij aan hoe zijn grootmoeder hem eens had gevraagd: "Ben jij een van Jezus?" en hij had toen nee gezegd. Als ze maar voor hem zou bidden! O, had hij haar maar gevraagd voor hem te bidden, opdat zijn ziel rust zou vinden! En hij dacht aan de hemelsblauwe lichte ogen van Paula Müller, die hem zo liefdevol aankeken en zo'n vrede en zo'n zachtmoedigheid en goedheid uitstraalden.

Maar 's nachts droomde hij dat zij duizelig werd, en hij vreesde voor haar, hijzelf vreesde de dood, de zwarte onzekerheid, de afgrond, het niets, de eeuwige nacht - en hij vreesde voor haar, hij vreesde zo erg dat hij uit zijn droom ontwaakte en een gebed zei:

"God! O God, als U bestaat, als U echt bent, help oma in dit uur! Red haar van de dood! Ik zou zo graag willen dat je haar sterven in schoonheid voltooit!" En hij voegde er "Amen" aan toe na een moment van nadenken. Maar zijn vrees voor haar verdween niet, zij dreef hem tot hulpeloze, vragende gebeden, die meer leken op stamelen en zuchten dan op heldere gebeden in de geest. Maar zelfs het stamelen en wenen, het zoeken en worstelen, God ziet en hoort in de hemel en beweegt alle emoties van zijn sterfelijk volk in zijn hart. En, wie weet en kent de geheimzinnige raad van God, misschien had God in zijn wijsheid juist op deze dagen en nachten zo'n angst voor zijn grootmoeder naar de ziel van Piet gezonden, opdat hij zich zou oefenen in het bidden, in het smeken tot God. Want God wilde hem tot zich trekken. En wonderbare genade en rechtvaardigheid heersten over Paula Müllers eeuwige bestemming, en God zou nooit toestaan dat er iets zou gebeuren dat in strijd zou zijn met zijn heilige liefde.

Piet begroef zich in zijn flat. Zware novemberregen viel buiten de glazen deur naar het balkon, door de storm door de lucht gedreven. In de flat zat Piet op de grond in de duisternis, slechts verlicht door een kaars, en probeerde zich onder te dompelen in poëzie. Gedachten aan zijn kindertijd kwamen boven, gedachten aan zijn eerste diefstallen, aan zijn eerste leugens, gedachten aan zijn jeugd, gedachten aan vrouwen, aan Marion, aan Madelaine, gedachten aan liefde en dood, alles gedesoriënteerd, onstabiel, vragend en zoekend.

Zijn favoriete lectuur in die tijd was de Bijbel, want iets trok hem aan in dat boek, iets sprak hem aan in die krachtige woorden van de Heilige Geest. Hij las in het evangelie van Johannes hoe Jezus de Samaritaanse vrouw bij de put ontmoette. Wat betekende dat, dat hij haar het water des levens kon geven, dat tot het eeuwige leven zou leiden? Maar dan een scène die zijn ziel trof als bliksem, als een vuurstorm:

"Jezus zeide tot haar: Ga heen, roep uw man, en kom weder. De vrouw antwoordde en zeide tot hem: Ik heb geen man. Jezus zeide tot haar: Gij hebt juist geantwoord: Ik heb geen echtgenoot. Gij hebt vijf echtgenoten gehad, en hij die gij nu hebt is niet uw echtgenoot; gij hebt het juist gezegd. De vrouw zei tot hem: Heer, ik zie dat u een profeet bent.

Hoe ging het door zijn ziel, dat ook hij een vrouw had, die zijn vrouw niet was, noch innerlijk, noch uiterlijk, en dat ook hij reeds "vijf vrouwen" had gehad, van wie geen zijn vrouw was geweest. Waarlijk, Jezus had gelijk hem op deze wijze toe te spreken, en toch was het een toespraak recht in het conflict van zijn ziel! Dit was inderdaad een profetisch boek! Niets bleef verborgen voor deze Jezus, die juist op dat ogenblik tot Piet sprak en hem vermaande eindelijk zijn onrust en twijfels op te helderen, de knoop door te hakken, zich te ontdoen van scrupules en leugens. Piet had immers ook uit de brieven van Paulus een rede gelezen over een rein, zuiver huwelijk. En hoe ver was hij verwijderd van een zuivere liefde zonder twijfel, zonder bedrog en huichelarij, met een vaste band van trouw, met onverdeelde toewijding, met een volkomen openheid, met een beslissing voor één alleen!

Toen, op dat moment, had de Heilige Geest van Christus de zoekende lezer overtuigd van zijn onreinheid, zijn - zonde. Piet schaamde zich voor zijn onreinheid tot in het diepst van zijn ziel. Als Jezus nu maar voor hem stond en tegen hem zei: Ik wil, wees rein!

Hij vroeg de onzichtbare Heer nog niet om vergeving, hij sprak nog niet tot Jezus Christus, en hij legde die ervaring een tijdlang terzijde, wat niet betekende dat ze niet in het diepst van zijn hart in hem bleef doorwerken, en doorwerkte tot de oogst volledig binnen was.

In december, tijdens de lange nachten van de diepste duisternis, zat hij nachtenlang in zijn huiskamer en hield zich bezig met hergedichten uit het Engels. Hij had het vers gedicht "The Eve of Sanct Agnes" van John Keats gevonden en probeerde het uit. Hij veranderde de naam van Madeline in Marion en kopieerde de mooiste passages:

"Laat de zilver-bright revels

Van rijk versierde plannen, dronkenschap van mannen

En de festiviteiten van oude legendes

Op de avond voor Sint Agnes!

Jonge Porphyro in het maanlicht

Roept alle heiligen, mannen en vrouwen,

Hij wil zijn mooie vinden

Om Marion aanbiddend aan te staren.

Angelica, jij lieve oude vrouw! Zeg,

Waar mijn lieve Marion nu woont,

Vertel me door het weefgetouw van Sint Agnes dag,

Waar vroom zusterschap de wol weeft!

Angelica sprak zo: De lieve meesteres,

Je laat haar slapen, dromen, bidden, dan

Dat ze alleen kan zijn met haar engelen,

Ver, ver van elke goddeloze man.

Angelica met zilveren krullen

Zegt: Wil je een kerkhof schepsel bang maken

Die de doodsklokken al hoort

En altijd bidt voor je ziel?

En Marion smeekte om genade van de hemel

En klemde haar handen rond het kruis -

Als een heilige maagd van geduld

En als een pure engel vol charme.

O Marion! O lieve dromer!

O zilveren schrijn, naar u vlucht ik van het klatergoud

Van zwerven, arme pelgrim die ik ben,

Gered door liefde en een wonder!"

En Piet leefde in zijn religieuze illusie en droomwereld, waarin zijn liefde een gebed was, zijn dromerige geliefde zijn idool, zijn grootmoeder zijn gids in de liefde. En de volgende dag kwam Madelaine langs voor een glas Cypriotische wijn. En de volgende nacht herschreef Piet de elegie van Ben Jonson, die hij geschreven had naar aanleiding van de dood van zijn muze. En hij hield zich bezig met dit waarlijk heilige gedicht, denkend aan zijn grootmoeder.

En Ben Jonson prees de aardse, vrome deugden van zijn muze. En hij beschreef hoe ze er glorieus uitkwam toen ze weer met God sprak. En hij prees haar geloof in de Zoon van God, die de Zoon van God was in plaats van de Mensenzoon, de IK BEN die zal oordelen over de levenden en de doden. Deze, Jezus Christus, zal haar, naar haar geloof, naar haar werken van geloof, haar zaligheid en zaligheid schenken. Hij zal haar binnenleiden in het hemelse Jeruzalem, waar manna is om te proeven, engelen om te zien, harpen om te horen, lammeren om aan te raken en rozen om te ruiken. En waar de enige God het licht zal zijn voor alle heiligen, onder wie de muze van de dichter, de gezegende.

En hier beleefde Piet een geloof dat sterker was dan de dood, dat met zijn wapens van licht door de nacht van de dood dreef, door naar een wereld waarnaar hij een voortdurend verlangen had gehad. En hij verlangde naar dit rijk - voor zijn grootmoeder, op wie al zijn buitenwereldse gedachten in die uren waren gericht. En het herschrijven van dit vrome gedicht was voor hem een daad van wijding, een soort gebed, een poëtische dienst, een mis voor de ziel van zijn heengegane grootmoeder. En hij schaamde zich over de verwarring van zijn geest, dat hij deze heilige elegie niet zo waardig kon voordragen als zij verdiende.

En op een vroege avond ging Piet kleine Madelaine van haar moeder halen, daarna gingen ze wandelen. Ze liepen door de lege, stille straten tot ze bij een bos kwamen. Het werd donker en stilte vulde het grote romantische mysterie van het bos. De bomen ademden blauwe vrede, de dieren trokken zich stilletjes terug in de duisternis. De grote zilveren volle maan trok op over de groen-zwarte bomen, dicht en moederlijk stond de ster van de nacht aan het firmament, omgeven door een zilveren hof, een beetje groen alsof getint met verdigris. Dit zilvergroen stroomde door de duisternis van het bos en betoverde de natuur. Piet hield Madelaine bij de hand en ze zwegen.

Zachtjes riep een uil uit de duisternis, en bij deze subtiele roep werden Piet doorprikt met gedachten aan de dood. Dit werd veroorzaakt door bijgeloof, dat de roep van de uil in verband bracht met de aankondiging van de dood. En zo dacht Piet aan zijn geliefde grootmoeder, wier tijd om te sterven was aangebroken, zoals hij vermoedde. En zware, droevige gedachten vestigden zich op zijn ziel, en alleen de fijne vrouwelijke tederheid van Madelaine's ziel was een zachte troost voor hem in dat uur.

Toen hij haar de volgende dag weer bij haar moeder ging halen, kwam er een oude vrouw uit de kerk naast haar met een jongere vrouw, en Piet hoorde de oude vrouw tegen de jongere vrouw zeggen: "Ik heb de laatste tijd zo vaak aan de dood gedacht. En het leek hem een aankondiging van zijn eigen grootmoeder, want deze oude vrouw was waarschijnlijk niet zozeer een individu als wel een symbool, de grootmoeder in zichzelf, het was een orakel, gelezen uit de mensenwereld. En Piet ging alleen naar huis, trok zich terug in zijn kamer en verlangde ernaar zijn grootmoeder nog eens te bezoeken.

Toen kwam zijn huisbaas Detlef naar zijn kamer en zei: "Ik wil morgenavond naar Greetsiel gaan, ik heb erfzaken te regelen. Aangezien mijn broers met mij in onmin verkeren, zou ik iemand nodig hebben die mij bijstaat, iemand die met mij is, misschien als getuige. Wil je me vergezellen?"

En Piet zag dit als een toeval, want hij kon gemakkelijk en gemakkelijk van Greetsiel doorreizen naar Marienhafe en zijn grootmoeder bezoeken. Dus stemde hij toe. De volgende dag reden ze in Detlefs auto naar Greetsiel en brachten daar een ruzieachtige dag door. Laat in de middag wilde Piet afscheid nemen van Detlef en naar Marienhafe rijden. Maar Detlef zei: "Buß, ik voel me behoorlijk ziek, en ik durf de auto echt niet in mijn eentje terug naar Oldenburg te rijden. Ik heb iemand nodig die naast me zit in de auto en me wakker houdt, me afleidt van mijn misselijkheid en eventueel hulp haalt in geval van nood."

Dit kwam Piet helemaal niet goed uit, maar op hetzelfde moment dat hij op het punt stond Detlefs verzoek af te wijzen, schoot hem een bijbelvers te binnen, een Jezusvers, namelijk dat als iemand gevraagd wordt een mijl met een ander mee te lopen, hij twee mijl met die ander mee moet lopen. Piet volgde dus de raad van Christus, zoals hij die opvatte, en reed met Detlef terug naar Oldenburg. Toen wilde hij tenminste het volgende weekend alleen naar Marienhafe gaan. Ze keerden zonder complicaties terug naar Oldenburg.

Piet ging slapen en sliep vredig tot zijn huisbaas hem de volgende morgen wekte: "Buß, je moeder heeft gebeld. Je grootmoeder is gestorven."

De kleinzoon was geschokt. Dus het was eigenlijk zover gekomen. Zij, van wie hij boven alle mensen hield, was er nu niet meer. In zijn wanhoop die in hem begon op te borrelen, greep hij naar de Bijbel die naast zijn bed lag, sloeg hem ergens open en las het eerste woord dat voor zijn ogen kwam:

"Ziet, ik zeg u een geheimenis: wij zullen niet allen slapen, maar wij zullen allen veranderd worden; en dat plotseling, in een ogenblik, ten tijde van de laatste bazuin. Want de bazuin zal schallen, en de doden zullen onomkoopbaar opstaan, en wij zullen veranderd worden. Want het vergankelijke moet het onvergankelijke aannemen, en het sterfelijke de onsterfelijkheid. Maar wanneer het vergankelijke vergankelijk zal worden en het sterfelijke onsterfelijk, dan zal het woord vervuld worden dat geschreven staat: De dood is verzwolgen in de overwinning. Dood, waar is je overwinning? Dood, waar is uw angel?"

Wat theologen ook mogen uitleggen over die passage, het was een strohalm die de drenkeling uit de zwarte zee van wanhoop trok, een goddelijke, sterke strohalm die hem optrok naar het licht van het leven, dat hij dapper de dag tegemoet wandelde, in de overtuiging dat zijn grootmoeder weer zou opstaan. De dag van de wederopstanding zou komen!

Toen belde Piet zijn moeder, die hem zei dat zijn grootmoeder nu "verlost" was van haar stervend lijden, daar zij niemand meer herkende en - wie weet wat - in haar laatste gedachten - -.

En Piet ging op weg om het huis te verlaten, want hij kon het niet langer uithouden binnen de vier muren onder het dak. Hij ging naar een Fries theehuis ergens in de binnenstad van Oldenburg en ging zitten voor een pot Oost-Friese thee, een begrafenismaaltijd. Aan de volgende tafel zat een oud echtpaar, en de vrouw sprak over Annette Droste-Hülshoff, en gedachten aan de vrome vrouw waren een troost voor Piet, ja het leek hem weer - hij leefde nog in een bovennatuurlijke geestenwereld - een erfenis van zijn grootmoeder dat Piet zich tot het Geestelijk Jaar van de Droste moest wenden. Dat was hoe hij de rest van de dag doorbracht. De volgende dag zou hij naar Marienhafe gaan om "zijn laatste eer te bewijzen" aan zijn grootmoeder, zoals zijn moeder het had gezegd.

Het huis van Paula Müller, zijn grootmoeder, lag klein en verlaten in zijn kleine tuin. De kamers waren leeg en als door een waaiende schaduw doorwaaid. Alles was griezelig stil, alsof het vol was van de vragen, raadsels en mysteries die de dood met zich meebrengt. De logeerkamer waar Piet gewoonlijk logeerde was voor hem deze avond voor de begrafenis een spookkamer, een kamer waar het wezen-zijn en het verlangen om achtergelaten te worden thuis waren. Hij zat alleen in de weinig verlichte kamer en wachtte op de slaap.

Uit het kastje met wat boeken haalde hij een boekje dat "Moeder Eva" heette, het was het levensverhaal van de piëtistische diacones Eva Thiele-Winkler. Daarin las hij het getuigenis van een vrouw met een sterk geloof, wier leven had bestaan uit liefde voor haar naaste. Eén woord in het bijzonder raakte hem, het was de opmerking van moeder Eva dat een zinsnede uit de Psalmen haar al jaren begeleidde, het vaak terugkerende "Maar U, Heer...". En hier vertrouwde Piet deze Heer toe: Oma was gestorven - maar U, Heer, zult haar opwekken. Het huis was leeg en eenzaam - maar U, Heer, hebt dit notitieboekje in mijn handen laten komen. Bij de Heer was hoop, leven, gemeenschap.

De schemerig verlichte kamer was gevuld met de blauwe rook van de vele sigaretten die Piet rookte, gerookt uit nervositeit. En op een moment dat hij nooit zou vergeten, voelde hij de aanwezigheid van de Geest - voor de eerste keer, de levende aanwezigheid van de levende Geest. En hij dacht op dat moment nog: Dat u niet afkerig bent om in deze kamer te komen, aangezien ik de kamer zo heb vergiftigd met sigarettenrook, ik ben het niet waard dat u komt, en - -

Op dat moment wierp hij zich op de grond en drukte zijn gezicht op de grond, en de geest die hem had ontmoet, de levende, heilige geest, bewoog zich in zijn hart! Want hieruit vloeiden woorden die van de Geest zelf kwamen, zuivere, sublieme aanbidding van God!

"Grote, eeuwige God! U bent de God van het leven, de God van hoop, de God die is! U bent liefde, vol wijsheid, een ondoorgrondelijk mysterie! U bent heilig en rechtvaardig, vol van zachtmoedigheid en nederigheid! God van waarheid, wees, opofferende God! U bent de Vader in de hemel, U bent Jezus Christus de Heer, U bent de levende Geest die mij ontmoette! U zij geprezen, U zij geprezen, U zij aanbeden!" Piet onderwierp zich met heel zijn wezen aan dit wezen God, die hem gevangen nam in het koninkrijk van de vrijheid, God die een groot licht had doen schijnen op hem die in de duisternis van de schaduw van de dood had gezeten, God die bezit van hem had genomen en zich tegelijk aan het mensenhart had gegeven, die in de woning van het hart was binnengetreden, die deze woning had gezuiverd en ingewijd tot de tempel van de Heilige Geest, die daar God aanbad, die daar Christus de Heer noemde! Leven, eeuwig leven was er, overwinning op de dood, hoop in het heerlijkste licht, geloof in Christus, liefde tot de heilige Vader in de hemel!

Met een nieuwe geest las Piet de Bijbel, met de levende Heilige Geest in zijn hart opende hij de Heilige Schrift en las: "Jezus antwoordde en zeide tot hem: Voorwaar, voorwaar, Ik zeg u: Tenzij iemand wederom geboren wordt, kan hij het Koninkrijk Gods niet zien." En die nacht, niet slapend, werd hij een nieuw schepsel, met een nieuw hart, hij werd een kind van God.

De volgende morgen ging de nieuwe man naar de kapel waar de begrafenisdienst werd gehouden. Iedereen snikte bitter over het verlies van de geliefde. Het orgel klonk en de gemeente zong het lied dat Paula Müller voor haar eigen begrafenis had gewenst: Grote God, wij loven U.... En dit was de enige erfenis die Piet op dat moment van zijn grootmoeder wilde ontvangen, de geestelijke erfenis, en hij nam zich voor om vanaf die dag, ja, vanaf de nacht van de heilige Agnes, Gods lof te zijn.

Drie maanden gingen voorbij, waarin Piet de Bijbel verkende. Hij begon het boek Genesis te lezen met een nieuw gevoel. Toch mag één omstandigheid niet onvermeld blijven, die noodzakelijk is om de volgende gebeurtenissen te begrijpen: hij had niet de noodzaak ingezien om berouw te tonen, om zijn schuld aan Jezus voor te leggen en om vergeving en reiniging te vragen. Hoewel God in Zijn onmetelijke grootheid en genade hem een nieuwe geest, de heilige, had gegeven en hem zo voor eeuwig in het koninkrijk van het eeuwige licht had geroepen, behield Piet de schuld van het bijgeloof. Hij had de openbaring nog niet in haar volheid begrepen, en hoe zou een zuigeling in het geloof daarin kunnen slagen, en daarom klampte hij zich vast aan enkele van zijn vroegere godsdienstige denkgewoonten.

Maar om terug te komen op het onderwerp: de gedachten aan Marion Meester werden overheersend. Alles in het Woord van God scheen tot hem te spreken van zuivere, heilige liefde, van deugd, kuisheid, maagdelijkheid, huwelijk. Een wilde liaison, sensualiteit zonder een verbond van deugdzaamheid leek hem zonde. En dus raadpleegde hij de Bijbel, naar de gewoonte van het raadplegen van een orakel, over hoe hij deze dichotomie tussen zijn twee liefdes moest oplossen.

Hij ging naar Madelaine, riep haar uit het huis van haar moeder, opende de Bijbel in de schemering voor het huis van de tante, en vond de passage waar Paulus "Cyprus passeerde", en met de ketenen van associatie waarmee men een orakel kan tegenkomen, dacht Piet bij zichzelf: Cyprus -Aphrodite - Madelaine - voorbij het....

Ze maakten 's avonds een wandeling door de eenzame stad. Piet stamelde dat hij iets voor haar moest openmaken, maar dat hij niet wist hoe hij dat zelf moest doen. Madelaine was zich er niet van bewust dat hij de geheimen van zijn dromen had bewaard gedurende de tijd van hun verbintenis. Hij deed haar in het kasteel, op de markt, die leeg was, open dat hij van haar zou scheiden. Zij was ontzet, vernederd en beledigd, huilde en schreeuwde en sloeg hem wanhopig met haar vuisten op de borst. Hij probeerde haar vriendelijk over te halen, maar zij, in haar gekwetstheid, wilde niets van die beminnelijkheid weten. Ze stormde in hete tranen weg. Het deed Piet pijn in het hart haar zo te hebben gekwetst, hij had immers tot het einde toe zo teder als een vader voor haar gezorgd, maar het leek hem een dwingende noodzaak geweest te zijn. Hij knielde neer bij een grote marmeren kelk, naast het kasteel, en opende zijn bijbel orakel, waar hij de passage vond waar Ruth tegen Naomi zegt dat haar God ook de hare is, waar zij ook gaat wil zij volgen; En Piet herinnerde zich dat het de kerkelijke huwelijksbelofte was, en dus, nog steeds bedroefd over het hartstochtelijke tafereel van pijn, was hij vol van paaselijke hoop om de vrouw te vinden die zijn dromen hadden verbeeld en waarnaar hij verlangde, de zuivere, heilige, ideale maagd, zelfs Ruth.

ACHTDE HOOFDSTUK 

"Lieve Marion. Het is lang geleden dat we iets van elkaar hebben gehoord of gelezen. Nu denk ik met heel mijn hart aan je en wil weten hoe het je in de wereld vergaan is. Ik heb nu vele stormen van vuur en licht achter me en leef als in een nieuwe wereld. Ik zou met u in deze nieuwe wereld willen leven, alsof ik Amerika was en u de Maagd van Guadeloupe, alsof ik op Atlantis was geland en u mij tegemoet liep als Klito en Meesteres van het gezegende eiland. Maar hoe leef je in het Teutoburgerwoud, Thusnelda? Schrijf mij en vertel mij over uw leven en de toestand van uw hart, heb medelijden met mij en heb medelijden met mijn verlangen naar dierbaar nieuws van een geliefde! Ik heb de wereld van God ontdekt en verken met grote nieuwsgierigheid al haar drie oevers, haar stranden met de gouden korrels van de mooiste woorden, haar wouden met de meest verheven bomen van lijden en de meest glorieuze bomen van verblijden. In deze wereld lijkt mij een maagd van zuivere pracht noodzakelijk, want de wereld zal, zoals prins Mysjkin zei, door schoonheid worden verlost. Ik denk vaak en met plezier aan je schoonheid, je fantastische verschijning als uit een sprookje of een Italiaans circus. In het land van de Joden ben je Ruth, je loopt door het graan en bent trouw aan de oude grootmoeder Naemi. Maar als ik Boaz zou kunnen zijn - dat durf ik niet te denken, en toch is het mijn hopeloze hoop, mijn onbewuste droom, mijn surrealistische idee enzovoorts. Kon ik je maar een keer zien en je persoonlijk spreken! Als ik nog eens, na zoveel vurige blikken in mijn dromen, in uw maanverlichte zuivere oog kon kijken en in het meer van uw ziel kon zinken, waar het meest glorieuze paleis mij op de bodem lijkt te sluimeren, waar het pantheon van heiligen zich bevindt, die allen aan u verwant zijn, maar bovenal de lamswollen weefster Heilige Agnes.... Laat je niet in de war brengen door mijn gestotter en schrijf me heel lieve, lichte woorden vanuit je zuivere hart! Voor altijd de jouwe – Piet."

"Lieve Piet! Hartelijk dank voor uw brief, ook al kwam hij wat verward en verward over, maar ik las er enkele schokken in, stormen van het hart. Maar wat heb ik ermee te maken? Maar ik vind het bewonderenswaardig hoe trouw je blijft aan datgene waar je hart aan gehecht is! Je wilt dat ik over mijn leven schrijf. Wel, ik was in Italië en daar vond ik het aardse paradijs in het midden van deze tijd. Het was zo mooi in de appelgaarden, en als je 's avonds voor zonsondergang een glas van de mooiste rode wijn dronk, als de zee zo groen-blauw op de kusten rolde, als de bergen zo majestueus oprezen, als in de steden de meesterwerken van de oude en de nieuwe wereld samen een tempel van kunst bouwden, als de vissers dan de netten repareerden en de vis op het vuur roosterden, of anderen kastanjes roosterden, die erg lekker zijn, en als jongleurs door de straten zwierven, kleurige vagebonden. Vrome sprookjes leven er overal, net zoals de ruïnes van de mythe nog wijzen op de Gouden Eeuw. En toch is het standbeeld van Jupiter omgesmolten en tot een standbeeld van Petrus gemaakt. En in het bos denken ze dat ze eenhoorns kunnen vangen, maar die kunnen alleen door een maagd gevangen worden. Ik stond in de stilte van het bos en slaakte een kreet alsof ik opnieuw geboren was, en ademde de geur van vrijheid in. Nu in het Teutoburger Woud woon ik heel mooi, de bossen en heuvels rondom in het mooie Heiligenkirchen. Ik heb een dierbare vriend gevonden, hij heet Hartmut en ik hou van hem. Kunst houdt mij veel bezig, en ik schilder de stille hoekjes van mijn ziel, waar kaarsen branden, paradijsvogels vliegen en dromen de tempels bevolken met allerlei wonderlijke zwervers en kluizenaars. En verder ga ik op zoek naar God en vraag wat zijn naam is.... Ja, dat zou leuk zijn als we elkaar eens konden zien en face to face praten, al begrijp ik niet wie of wat je in mijn ogen zoekt. Tot dan, al mijn liefde - Marion."

Lieve Piet! had ze geschreven, en afgesloten met Al mijn liefde! - dat ontroerde zijn hart als een nachtegaal die in een nachtelijke storm werd rondgedirkt, het was voor hem als een vuurzee die een stad verwoest, opeet en in laaiende rokende vlammen ten hemel voert. Vol fantasie en hoop, verlangens en angsten trok hij de natuur in om rust te vinden aan de borst van zijn moeder, om te rusten in de stille bossen. Hij zat vaak in de bossen rond Oldenburg in die weken rond Pasen, wanneer de vogels zongen, broedden en ongestoord vlogen, wanneer de bomen zich boden als zit- en uitkijkplaatsen, wanneer de rozentuinen idylles opriepen, wanneer de hemel al zijn vrede uitstortte, wanneer de wolken van Oldenburg naar Heiligenkirchen vlogen - en Gods genade reikte ook zo ver! In deze natuurlijke tovertuinen schreef hij brief na brief, meer verwarde gedachten, dubbelzinnige antwoorden op de verborgen vragen die hij in haar mooie brief had gelezen, antwoorden op de ingevingen die hij had bedacht, raadselachtige gedichten.

"Liefste Marion! Wat is de naam van God? Jezus Christus, bedoel ik. - Jij, ik zit hier op een oude, omgevallen boom; mijn oude wereld is dus ook omgevallen, en nu groeit hier het eerste jonge mos, dat nochtans oud is, uit de oertijd, ouder dan de oudste boom, en het mos ben jij. Roze bloesems, getint met wit, bloeien op het mos, zo puur en delicaat. Kalmoes groeit aan de voet van de met mos bedekte boom, en kalmoes is mijn sterrenteken. Je bent toch geboren op de dag van de Assumptie? Ik meen me te herinneren.

De vogel vliegt als een gevleugelde pijl

In de bossen die mijn thuis zijn.

Daar rust als een maagd mijn verlossing,

In haar krullen speelt de eerlijke wind.

En wolken golven wit en glimlachen omdat

Sint Agnes spint haar witte draden.

De boom van het oude leven viel steil naar beneden,

Nu groeit de bemoste bloesem van het verleden, licht en mild.

Ik ben niet eenzaam, want in de natuur

De geest leeft en weeft in mij, het spoor van de liefde.

De witte vlinder zweeft en fluistert -

Amore - van de fijne geur van de bloem,

De zoetheid daarvan vult de lucht,

Zoals ik vervuld ben met U, O Marion.

Dat zal glorieus zijn, zoals de herontdekking van het paradijs, wanneer we elkaar weer zien. Het zal zijn alsof de zon stilstaat en miljoenen jaren in een oogwenk voorbijgaan. Moge God u zegenen! Piet."

Het verlangen Marion te zien werd zo overweldigend in Piet, en daar hij ook geen brief meer ontving als antwoord op zijn vliegende briefjes, dacht hij bij zichzelf dat zij hem zelf wilde zien, althans dat het zo was dat hij haar moest - zien. Daarom bond hij op de dag van Corpus Christi zijn reistas vast, met de Bijbel erin, en liftte naar het Teutoburgerwoud. Hij passeerde een plaats die Werther heette en die hem deed denken aan de ongelukkige minnaar van Goethe, die de vergeven vrouw met volle overgave liefhad tot aan zijn vrijwillig gekozen dood. De huizen waren wit, met rode daken, zoals hij zich Italië voorstelde. De bossen waren donker van sparrenbomen, plaatsen waar Armin de Cherusk ooit vocht voor de vrijheid van Duitsland tegen Rome, met zijn heldin Thusnelden aan zijn zijde.

Hij kwam in Heiligenkirchen aan toen het avond werd. Hij liep door de hoofdstraat waar Marion Meester haar huis had, en de schemering daalde uit de hemel neer met een vlammend rood van hemelse liefde - vuurvlammen zijn uw dienaren, winden uw boodschappers - en een briesje ruiste en vogels zongen bemoedigend de avond in. Piet vond het huis waar Marion moest wonen, hij vond ook de deur met het naamplaatje - twee namen - en belde aan, maar niemand deed open. Dus ging hij voor het huis zitten en wachtte. De avond vervulde zijn hart met zijn vredigheid, waar de vrede hevig streed met liefdevolle rusteloosheid, dit vuur en deze storm roerden hem, en toch was hij in vrede en vertrouwde op God. Hij wist dat God hem hier zag, en hij beschouwde zijn weg door alle beproevingen heen als Gods leiding, zoals de Heer Israël uit de Egyptische gevangenschap had geleid, het volk 's nachts door een vuurzuil had geleid - en aan de hemel gloeide inderdaad de vuurzuil - en overdag door een wolkkolom, totdat zij bij het Beloofde Land kwamen - was hier niet het Beloofde Land? de sublieme uitgestrekte natuur rondom, de stille diepe bossen, de stralende zonsondergangen en de zachte rust van de hemel achteraf....

In deze overpeinzing klonk een stem, waarop een andere stem antwoordde. Piet keek om en zag een figuur in een vloeiend wit gewaad de hoek om komen, gevolgd door een tweede figuur in zwarte kleren. "Jij? Piet? Het was Marion die kwam aanzweven in een witte jurk als een bruid, stromend als een verschijning uit het stromende licht van de Godheid. Zij stond voor hem, mooier dan hij had verwacht, nog mooier dan hij zich haar herinnerde! Haar ogen glinsterden prachtig als twee manen door de nacht, haar jurk glansde als het sterrenbeeld van de Maagd, haar bruine krullen vloeiden naar haar schouders, haar gezicht was wit, haar mond glimlachte verbaasd: "Ja, wat doe je hier, waar kom je vandaan?"

"Ik moest je gewoon zien!"

"Ja... en nu? Waar wil je de nacht doorbrengen? - Hartmut, hier is Piet, zeg eens, kan hij vannacht bij ons blijven?"

"Zeker niet!" Hartmut sloeg de deur donderend dicht. Marion stopte voor de deur en omhelsde Piet: "Wat fijn dat je er bent, het is net een klein wonder. Maar waar ga je nu heen?"

"Ik zag een parkje, daar kan ik overnachten."

"Nee, nee, ik weet iets beters. Er is een heuvel in de buurt waar ik vaak graag zit te dromen en naar het landschap kijk, je kunt er slapen zonder gestoord te worden. U neemt dus de volgende weg links, dan bergop en bij de fontein rechtsaf, dan na honderd of tweehonderd meter is er rechts een weiland met een groep beuken en eiken waar u kunt slapen. We kunnen elkaar morgen zien. Ik ben om vijf uur terug van de boomkwekerij, dan kunnen we elkaar daar bij het park ontmoeten. Heb je iets te eten? Nee? Goed, ik zal je een andere sandwich maken, wacht." 

En daarmee ging ze naar binnen, kwam na korte tijd weer naar buiten en overhandigde Piet twee sneetjes brood met karwijkaas. Hij at er één als een broodje genade, want morgen zou hij sterven....

Zij nam hem nog eenmaal in haar armen om afscheid te nemen, hij smolt van gelukzaligheid, gloeide van geluk - een fractie van een ogenblik, toen stond hij alleen in de nacht op de lege weg en liep de heuvel op naar de aangegeven plaats, vol van gedachten en verwachtingen van de komende dag.

In de nacht, wijd was de weide van de heuvel, tot aan de bossen van Teutoburg die het omringen. De fonkelende sterren verlichtten het plan flauwer dan het felle maanlicht samen. Een duif ritselde in de eik of de beuk, sloeg met zijn vleugels, zwiepte uit de bladerkroon en vloog zwijgend over Piet heen, verloren in het mysterie van de nacht. Hij keek haar na, droomde haar na, tot zijn blik bleef hangen op de hemelse ster van de Maagd, en hij wenste dat zijn blik weerkaatst zou worden door de spiegels van de sterren en zegenend zou vallen op de vrede van Marion.

Hij leunde tegen de beuk van moederszijde, die naar de eik van vaderszijde neigde, en droomde van Abraham, die ook naar de sterren met hun ontelbare aantal had gekeken: zo oneindig moest de zegen zijn, die uit zijn zaad en spruit over de volken zou komen. En Piet herinnerde zich de belofte die God aan de geliefde Abraham had gedaan, een belofte van het beloofde land was aan de aartsvader gedaan, en Piet - weinig wetend dat Gods belofte aan Israël niet tot een persoonlijke belofte aan Corpus Christi in de Heilige Kerk kon worden gemaakt - vertelde de belofte: "Dit land zal ik u geven! en verheugde zich erover dat God hem dit mooie land wilde schenken, deze Teutoonse idylle van vrede waarin Thusnelda leefde, hij zou haar Arminius zijn, en samen brachten zij hulde aan Allfather.

In de struiken bij de bomen ritselde een of ander dier, dat Piet Buß's fantasie inspireerde tot een gouden sprookje. Enkele sprekende dieren of goede dwergen wilden zijn aandacht vestigen op het feit dat juist op deze plek een schat begraven lag. Dit was een magisch bos, betoverd door het maanlicht, en hier lag de schat, die zich had vermenigvuldigd omdat Marion op deze plek een mooie droom had gedroomd. En nu werd Piet geroepen, onder leiding van een witte dwerg, om deze schat op te halen. Ja, Marion had de schat zeker begraven in de hoop dat de bedelaarsprins en dolende dichter alleen zou komen om het betoverde goud eindelijk te verzilveren en er een paleis van te bouwen, waarin Thusnelda met haar wrede beren over de bossen zou kunnen heersen.

Piet bleef dagdromen tot zijn dromen verloren gingen in het doolhof van vermoeidheid, en met de laatste bezinning van zijn ziel gaf hij zijn ziel over aan de Here Jezus, waarna hij vredig in slaap viel.

De volgende morgen, de zon stond al goudgeel boven het groene heuvelbosje, werd Piet wakker van een bronstige kreet die hij niet kon interpreteren. Het kwam van ver weg. Verward door dit onbekende geluid, opende hij zijn ogen en zag een jong, verlegen, teer hert voor hem staan, dat hem aankeek. Van verre had een jong hert gebruld over haar fijne verschijning en haar kastanjebruine schoonheid, maar zij liet zich niet uit haar schone droom wekken, maar verhoogde de rust van de natuur, de vrede van de gouden morgen. Zij was een dromeres tot wie de bronstige kreet van mannelijke hartstocht niet kon doordringen, want zij leefde in een magische en wonderbaarlijke wereld van zielenrust, zuiverheid en kuisheid. En hoe bevallig was de kleine bruine hinde, de kleine zusterhinde betoverde Piet's ziel, en als een dromer begon hij zijn morgen, als een dromer van een hoopvolle droom, doorschijnend met het lichte goud van de zon, van de wijde groene bossen vol leven, thuis bij moeder Beuk met de heilige duif. Piet dankte zijn God voor al die wonderlijke schoonheid, het was alsof hij in Elysium of Avalon was.

Hij liep weg van het bosje op de heuvel, naar het dorp, waar hij in een winkel een handvol appels kocht en een fles mineraalwater. Toen liep Piet door Heiligenkirchen, op verkenning, tot hij aan de voet van een trap kwam, een smalle trap die tegen een steile helling was opgetrokken. Hij beklom de trap alsof hij een engel was die de ladder naar de hemel betrad. Boven aangekomen was het echter niet de Heer die op hem wachtte, maar een tuinrestaurant dat nog niet open was. Hij ging op een stoel zitten en las het tweede deel van "Faust".

De erkenning door pater Profundus van de liefde, die zong van de almachtige, scheppende, behoedende liefde, deed hem denken aan de levende God, die het Teutoburgerwoud, deze hoogte, Marion boven alles geschapen heeft! Bij de gedachte aan Marion werd Piet een Pater Ecstaticus, hij jubelde bij de gedachte aan de schone tot aan de blakende zon, verliep met afwachtend ongeduld en verbrandde tot stof en as voor de blakende zon van de liefde en zonk naar de harde grond van de werkelijkheid, die te zwaar voor hem was om te dragen (er was nog een! ), en dus zocht hij zijn toevlucht tot de zuivere eenzame beschouwing van Marions lieflijkheid, het meisje van zijn dromen, dat hij nu zou mogen ontmoeten als de dag ten einde liep. Hij dacht na over de roosachtige kwaliteit van haar verschijning, over het licht van haar gewaad - sneeuwwit linnen - als een Doctor Marianus, op een eenzame heuveltop. Zeker, hij was omringd door engelen die voor hem zouden zorgen namens de almachtige, liefdevolle Vader, zijn beschermers en schilden, zwevend uit onzichtbaar licht, vriendelijk en wijs: en zo "nam de liefde deel aan hem zelfs / van boven". En weer dompelde hij zich onder in de lofzang van Doctor Marianus, die zong over de onaanraakbare, tot wie de gemakkelijk verleidenden in vertrouwen komen. Deze gedachte, van door wellust bedrogen te worden, deed hem een ogenblik denken aan de Griekse Helena, die de mooiste vrouw van Griekenland werd genoemd en die het gehele heidendom in haar kielzog had. Maar hier was berouw aan het werk, hij werd een "boeteling", en als beloning en gelukzaligheid verscheen de getransfigureerde eerste liefde, met de heilige Maria's, tot lof van de heilige Maagd, die hem naar het mystieke koor trok - en Piet wilde verder nadenken, een nieuw lied van het mystieke koor bedenken over de intimiteit van de liefhebbende God die hij liefhad... toen klonk een luid toeterend concert van beneden, van de straat. Hij stond op, keek de trap af naar de straat en zag verschillende auto's door Heiligenkirchen rollen, allereerst een witte Mercedes, versierd met de prachtigste bloemen, een trouwauto. Was niet alles symbolisch? Was er hier geen mystieke bruiloft aan de gang? En wie was er getrouwd? De minstreel met de maagd?

Piet daalde af van zijn hoge plaats en nam de weg die hij volgde, het dorp uit. De mooiste rode rozen bloeiden langs de kant van de weg. Een zijpad leidde naar een licht loofbos, waar hij doorheen liep tot hij bij een stille, dromerige vijver kwam, die onder de hemel rustte, vol stilte en contemplatie, als een devotiespiegel. Piet verzonk in dromen, zijn hele leven en liefdesgeschiedenis speelde door zijn hoofd. Alle schaamte en onreinheid had zijn ziel bevlekt. Nu wilde hij een nieuw leven leiden, de zuivere liefde beleven, niet meer met het vuur der schaamte aan de deugd denken, geen dubbelzinnigheid meer dulden in dromen en bestaan, hij wilde zijn diepste innerlijk openbaren: de liefde voor Marion Meester, die hij als echtgenote begeerde, zijn liefdesgezellin in kinderlijke, hemelse onschuld.

Toen de middag naderde, ging hij terug en wachtte drie lange, lange uren in het park waar hij had afgesproken met Marion. Maar ze kwam en kwam niet. Hij was vol rusteloosheid en ongelukkig ongeduld. Heel zenuwachtig stapte hij elk ogenblik de wijde straat op, op zoek naar een witte jurk.

Eindelijk kwam zij dichterbij en het leek hem alsof zij zweefde, als een licht, als een witte sluier, en toen zij voor hem stond, van een onuitsprekelijke schoonheid, keek zij hem in de ogen: "Ik heb geaarzeld om te komen, want ik ben ongerust over uw komst," zei zij, en haar ogen keken zo zacht en liefdevol, dat hij haar vergaf uit de grond van zijn hart. "Wat zullen we nu met de tijd doen? Ik bedoel, als je wilt, kunnen we naar de Externsteine gaan, dat zijn stenen uit de oudheid, tegelijk een plaats van hartstocht." Hij stemde graag toe; hij zou met alles hebben ingestemd wat zij voorstelde, behalve een scheiding; maar nu gingen zij naar een plaats van hartstocht!

Zij kwamen, na een ritje in hun auto, aan de rand van een bos, dat zij via een smal bospad doorkruisten. "Ik droomde," zei Marion enthousiast, "dat we in een kelder waren met een tovenaar die ons samen gouden vloed liet drinken uit een heilige ketel. Ik wist op hetzelfde moment dat we elkaar al miljoenen jaren kenden, dat we elkaar diep in onze ziel hadden geopenbaard."

"En ik heb zo vaak van je gedroomd, ik droomde voordat ik hier kwam, een dwerg leidde me naar je huis. Ik hield meer en meer van je na elke droom die ik van je droomde, en het waren er ontelbaar veel, die zich allemaal afspeelden in het geheim van mijn ziel."

Zij kwamen bij een weide, vijf rotspartijen rezen op in de verte, een meer schemerde achter hen. Het was alsof zij zich in een gesloten wereld bevonden, alsof zij zich in een sprookje bevonden, alsof zij zich in een magisch land van liefde bevonden, zoals zij nu samen liepen; en Piet pakte de tere hand van Marion vast, en zij pakte ook even zijn hand vast, maar liet die toen weer wegglijden. Zij spraken over de voorbije jaren, en Piet sprak als een boeteling die een verleden heeft om te boeten voor het hof van zuiverheid, een vriendelijke vergeving afsmekend uit haar ogen en mond. Nu stonden ze voor de Externsteine.

"Welke trap zullen we opgaan?" vroeg zij, en het leek hem een test of hij wel geschikt was om gids te zijn.

"Deze, de eerste, links," stelde hij voor, met vastberadenheid in zijn stem, hoewel hij niet zeker was en alleen maar wenste dat het de goede kant op zou gaan. Zij beklommen de trappen, maar aan het eind kwamen zij bij een gesloten poort.

"Ga dan terug," zei ze, "en neem de volgende trap, en ik neem aan dat we boven zullen komen." Zeker, die trap leidde hen naar een platform op een brede rots. Piet was er duidelijk over dat zij de betere gids was, waarschijnlijk omdat zij de zuiverder ziel had, de helderder ogen, de vastberadener geest.

Zij stonden op de rots en keken naar de naburige rots die vlakbij oprees, een afgrond tussen hen in. In die rots was een grot uitgehouwen, en het leek Piet dat daar een oude vrouw stond, voorovergebogen, in zwarte kleren. En hij herinnerde zich de nacht van de heilige Agnes, de dromen die hij daarvoor had gehad; want men zegt dat men in de nacht van de heilige Agnes droomt van degene die bij iemand hoort. En Piet had gedroomd van Angelica en Marion, van de oude bediende in het kasteel die de jonge Porphyro naar Marion leidde, die in de slaapkamer haar zilveren kruis smekend in haar handen hield. En nu was die oude vrouw, de geest van zijn grootmoeder, althans in zijn wakende droom, aan de andere kant van de afgrond; en zo was voor hem de dood met al zijn vastberadenheid bij hem.

"Ik zal altijd van je houden, zelfs tot in de dood!" flitste het uit hem met passie. Zij keek hem met wijde ogen aan, en glimlachend zweeg zij.

"Kom!" riep zij lachend en vloog met wapperende haren de trap af, zich naar het meer spoedend, hij haar geïrriteerd achterna (geïrriteerd dat zij aan zijn gelofte was ontsnapt). Toen gingen ze allebei op het zand aan de oever van het meer zitten. Daar beloofde hij haar nogmaals trouw te zijn en haar lief te hebben tot het einde. Ze keek hem nog eens aan, maar zei toen: "Ik hou van Hartmut. Hij keek in haar mooie ogen, betoverde zichzelf met die blauwe bloemen, getint met een beetje lichtgroen, liggend in het zuiverste wit, als bloemen op een vijver van gazelle's melk; en daarin zonk hij voor een moment. Ze raakte hem aan met haar hand op zijn schouder, hij ontwaakte en omhelsde haar. Voor een hemels ogenblik hield hij haar in zijn armen en genoot van het meest gelukzalige geluk dat de aarde kan bieden. Maar toen ontsnapte ze van hem en haastte zich weg. Hij wankelde achter haar aan, maar zij was veel sneller dan hij en was al om de hoek van de rotsen, toen een zwakte van wanhoop zich van hem meester maakte - alles leek hem op dat moment te ontglippen - en hij zonk in het zand voor een rotsgrot - de grafkelder van Christus - en riep uit de afgrond van zijn hart uit het diepste van zijn wanhoop: "Abba! Abba!"

Op een rots bevond zich een reliëf dat de kruisafname van Christus voorstelde. Het kruis was stevig in de aarde ingemetseld, maar de Heer werd neergelaten en opgevangen door zijn leerling, die heimelijk in Hem had geloofd, die nu de Heer van het kruis in zijn armen nam, het bloedige lijk aan zijn hart drukte, zijn binnenste naar de misvormde God van schoonheid stroomde, wiens gestalte onooglijk was omdat Hij de pijnen en ziekten van de wereld op zich had genomen. Van de gesels, de zweepslagen bedekt met gebroken glas, het lichaam geheel verscheurd, de zijde doorboord door een Romeinse speer, de handen doorboord door de Romeinse soldaten als de voeten met genadeloze spijkers, hard als harde harten, scherp als puntige tongen, die de heilige pijn deden als godslasteraars - dit alles had de Here Jezus ondergaan, de straf gedragen tot in de dood; en deze straf was die van Jozef van Arimathea, die nu vrij was, maar het nog niet begreep, want Jezus was dood.

Naast het kruis stond ook de leerlinge Maria van Magdala, wier geest de Heer Jezus had gereinigd van zeven demonen, daarom had zij Hem zeer liefgehad. Hij had haar huis als een slaaf gereinigd en trok toen als meester en bruidegom bij haar in, getooid met liefde, getooid met lust voor haar, en zij gaf zich aan hem, zelfs tot in de dood, en gaf zich nog steeds aan zijn lijk, zijn heilig lichaam in ere houdend, die Jozef nu tot Maria liet neerdalen, en zij weende toen zij de kilte van het lijk voelde, dit lijk waarin het warmste hart van de wereld had gewoond, een hart zonder kilte, zonder boosheid en bitterheid, zonder hardheid en onbarmhartigheid. Zij was immers een zondares, was een zondares geweest, en toch had de Heer haar liefgehad en haar verlost. En omdat de Heer haar had liefgehad, had zij hem nu ook lief, maar in een wanhopige liefde, want hij was er niet meer. De Joden, zijn eigen volk, hadden hem door toedoen van de heidenen de dood in gejaagd. Hij, de Messias, de Koning der Joden, was verworpen door het uitverkoren heilige volk van God, de hoeksteen verworpen door de bouwlieden; en slechts een nederig overblijfsel van Israël had de Messias herkend toen Hij in hun bezit kwam, Maria van Magdale onder hen.

En de moeder van Jezus stond zwijgend aan de kant (wat de kunstenaar aan de Externsteine ook had gevormd, in Piet Buß' ziel was iets anders aan de hand) en ging toen op een rotsblok zitten, zodat zij haar trillende, zachte knieën kon ontzien. Toen legden de discipelen het lichaam op de schoot van de moeder van Jezus. En Maria Pietà keek met haar mooie zachte en droevige gezicht, met tranen als melk, naar haar geliefde Zoon, die de Verlosser werd genoemd, die voor eeuwig op de troon van David zou zitten, die de Zoon van de Allerhoogste zou worden genoemd, naar het woord van de engel - en was de Zoon van de Allerhoogste dood? O wee, hij was dood! Dat hij dood was voor het eeuwige leven, vernietigd voor verlossing, gevangen voor bevrijding uit de banden van het dodenrijk, heeft Maria dat begrepen? Of zocht zij niet langer te begrijpen, daar zij wist dat God nooit door menselijke gedachten begrepen kan worden, en onderwierp zij zich slechts aan het goddelijk lot, aan het heilig mysterie, aan de ondoorgrondelijke raad van God, die Zijn Zoon ter dood had gegeven. En het stond vast dat de dienaar van God moest sterven, daarom lag hij nu op haar schoot in het koude, verscheurde lijk, dat zij nog steeds vereerde als een heilig relikwie, sterker nog, als een tablet van de wet!

En zij brachten het lichaam in het graf van Jozef van Arimathea, een grafkelder, groot en edel, want er was gezegd, dat de Knecht Gods met de overtreders zou worden geteld en met de rijken begraven; daarom kwam Hij in het edele graf van Jozef, de Raadsman, opdat de Schrift vervuld zou worden. De doodsgrot werd te midden van andere graven gevonden; zij was uitgehouwen uit een rots, waarover het bederfelijke gras groeide; de witte steen in de grot stond als een grafbed, als een bruidsbed des doods, zoals het leven zelf in het bed des doods lag, of zoals een lam naar de slachting ging, zo legden zij het lichaam van de Christus op het altaar van de steen in de doodsgrot. Zij hadden Hem in linnen gewikkeld, een zweetdoek om Zijn hoofd gewikkeld, en gingen wenend, met hevige tranen bevend, het graf uit. Jozef en Magdale waren nog steeds op zoek naar een engel die als een bliksemflits zou verschijnen om een einde te maken aan de nachtmerrie - ze hadden het allemaal maar gedroomd, de Verlosser van de wereld, hij kon gewoon niet dood zijn! Maar Maria, de Moeder van mijn Heer, zij dacht en hoopte niets meer, want zij kon geen gedachte meer koesteren door de pijn die als een zwaard door haar ziel sneed. Zij was slechts een bloedend hart waar het zwaard van Christus' dood aan het kruis doorheen sneed! Dat zou een genezende wond zijn, een geheiligde pijn, een eeuwig lijden (een lijden voor de eeuwigheid)!

O, hoe verschrikkelijk was de macht van de dood! Hoe duister was zijn koninkrijk, het koninkrijk van de laatste vijand, het domein van Satan, dat hij in staat was geweest de Zoon van God te doden! Maar niet Satan was daartoe in staat geweest, maar de Heer Zelf had Zichzelf aan deze dood overgegeven, opdat Hij uw dood zou sterven, opdat gij zoudt leven! O, de ellende van de mens, dat hij op dezelfde manier moet sterven. Wat zal hem ooit verlossen van de vreselijke eeuwige dood! Eeuwige dood! Eeuwige lijdensweg! Gruwelijkste vurige stortvloeden van de wereld der doden! Waar is verlossing als het niet in Christus is? Maar hoe, als hij in het graf blijft? Als de Heer van het leven gevangen zit in de klauwen van de dood?

Maria, Maria Magdalena, Jozef van Arimathea en de andere vrienden weenden bittere tranen om de gestorven Meester, zonder hoop, zonder oriëntatie in de wereld, zonder licht, in donkerste depressie, in afschuwelijke melancholie over de nutteloosheid van alle hoop, alle liefde, alle geloof, wanhopig, bedroefd tot op het randje van de dood, de dood wenend en vrezend tegelijk, twijfelend aan God en zo beroofd van hun laatste steun!

Deze sabbatdag, toen de Heer van het leven, de Vorst van de liefde, de Verlosser van de wereld in zijn graf lag, was de verschrikkelijkste dag in de geschiedenis van de mensheid, de ellende van de hele wereld werd opgestapeld op de zielen van een paar getrouwen die Jezus hadden liefgehad. En alleen de dag van het laatste oordeel zal even vreselijk zijn, of nog vreselijker, want voor velen zal er daarna geen genade meer zijn, maar slechts de eeuwige dood! O wee voor de mensheid, ellende voor de gevallen schepselen, kwelling voor de verlorene! -

De roep van de lieve Vader en het intuïtieve begrip van de dood van Christus gaven Piet een innerlijke kracht en standvastigheid terug, zodat hij opstond en bereid was zijn lot tegemoet te treden. Hij veegde de tranen die hij had gehuild uit zijn ogen - op een dag zou Jezus ze wegkussen - en liep met nog trillende knieën terug over het pad naar de koets waar hij Marion zag staan. Misschien was ze boos geweest? Nu keek ze hem ernstig aan, alsof ze een besluit had genomen. "Piet, voor één keer hou ik van Hartmut. Het is beter dat je teruggaat. Ik kan je niet geven wat je van me wilt." Het was zijn lot dat hem in ernstige bewoordingen tegemoet kwam, en hij nam het in zich op als een dromer die de ernst van de situatie niet inziet, maar zich in hoop laat wiegen waar verlies vaststaat.

Ze reden terug naar Heiligenkirchen en gingen uit elkaar voor het huis van Marion. Zij ging het huis binnen en hij dwaalde eenzaam, zwijgend in zijn ziel, zoals men zwijgt in zijn ziel na het onweer van de hevigste pijn, want de stilte heelt zijn wonden, onder de vleugels van God de heuvel op om daar de nacht, die aan het vallen was, voor de laatste maal door te brengen. Hij bad een stil gebed van overgave aan de wil van de Here Jezus, geheel bereid om welke weg dan ook te gaan, en na een zacht geween van eenzame tranen, viel hij in slaap onder de sterrenhemel.

Tijdens de nacht had hij een vreemde droom. Hij trok door Duitsland, en daar waren ruïnes van steden, een woestijn van ruïnes, en een wolk trok voor hem langs, een purperen wolk, en hij hield halt boven het Teutoburgerwoud. En hij keek vanuit de lucht neer in een bosje in het Teutoburgerwoud, en daar was het de Externsteine. Marion kwam in een lang vloeiend wit zijden gewaad, haar bruine krullen stroomden tot op haar schouders, haar ogen glinsterden weemoedig alsof ze de dood overwoog. In haar hand hield zij een aarden kruik die zij zelf had gemaakt "in Oldenburg", zei zij, en de kruik was gevuld met haar dromen. Ze stond voor de gapende grot in de Externsteine waar Peter had gestaan. En terwijl zij daar stond, omgeven door het groen van de altijd groene bomen, verscheen een gouden gestalte (en het was onmogelijk te zeggen of het Arminius of Christus was), en Christus zei tot Marion: "Ween niet. Ik zal voor je sterven." En toen was Christus er niet meer, en Marion keek verlangend in de verte. Toen zag Piet rozen bloeien in de lucht, een hele tuin, en bladeren verspreid in het rond, als kleine vlammetjes, dansend en lachend.

De volgende morgen stond Piet vernieuwd en verjongd op, hij stond open voor het licht van de dag, de prachtige zon en het levende groen van het bosje en het woud, hij zag de wolken drijven in wisselende gedaanten als lammetjes of kinderen, hij beet in de sappigste roodwangige appel en verheugde zich zonder te vermoeden dat de grotere vreugde nog moest komen, zijn ochtendvreugde was een uitdagende vreugde, een geestelijk wonder. Hij liep de heuvel af, nam afscheid van de fontein die hij de "Fontein van de Levende die mij ziet" noemde, liep de straat door Heiligenkirchen af, langs het huis van Marion, keek even op naar haar flat, kort maar om geen pijn te laten opkomen, en slenterde toen de straat uit, de stad uit, met het plan een of ander rijtuig te vinden dat hem terug zou brengen naar Oldenburg.

Hij liep een tijdje toen een koets stopte, een deur werd opengeduwd, hij stapte naar de koets, keek naar binnen, daar was het - Marion! Ze keek hem aan met lachende ogen en een rustige mond. "Ik kan je een lift geven. Ik rij naar de kwekerij, naar het werk, dan bij de grote weg laat ik je eruit, dan kun je goed opschieten." Hij stapte opgewonden in de auto, blij opgewonden. Het was een feest.

"We zien elkaar deze zomer weer," zei Marion. Toen ontwaakte een grote witte zon van stralende hoop in de ziel van de minnaar. "Weet je nog," sprak hij, "hoe je me toen een kastanje gaf? Totdat de kastanjes in de bomen weer rijp zijn, laten we elkaar weer ontmoeten."

Ze keek naar hem. Ze zweeg. Hij kon geen woorden vinden voor gelukzaligheid en genoot gewoon van het zijn, de uitstraling van de geliefde, het vluchtige moment - "blijf hangen, je bent te mooi!" Maar tegen die tijd waren ze bij de Grote Weg aangekomen. Marion keek hem aan met een blik die misschien een beetje meewarig was, of gewoon van een aangeboren melancholie. Hij keek naar haar. Een ogenblik lang heerste er een diepe, diepe stilte tussen hen. En op hetzelfde moment kusten ze elkaar, teder, zachtjes, lieflijk. Helemaal in de war, totaal betoverd, stond Piet op uit de auto, zei ciao (uw toegewijde dienaar), zij groette terug en reed verder. Hij stond betoverd op de aarde, bewolkt door de lucht.

O kus, gij tovenaar uit een andere wereld, waar engelen elkaar aanraken met vleugels van licht, blikken van honing, lippen van mirre zoet gemaakt en wijsheid in elkaar storten, gesprek uit Eden is de kus, wijzer dan de diepgeleerde, lied van de lammeren! O kus, gij meest kuise verbintenis, gij profeet der liefde, gij zegel der liefde, gij triomf der liefde! O kus, wanneer twee monden elkaar kruisen om van bloed tot bloed het water des levens, de olie van de geest te laten vloeien! O kus waarin twee harten trillen en smelten, smeltende sneeuw voor het vuur van bloed! O kus, gij kind der ziel, gij onschuld van het hart, gij zuiverheid van de geest! O kus, gij meest vluchtige adem van mannen die slechts een adem zijn! O kus, gij fijnste tederste bloem van mannen die als het bloeiende gras zijn en weg moeten! O kus, je voelt in het midden van twee nietsheden! O kus, gij eiland van dauw en rozen temidden van een eindeloze oceaan! O kus, jij oase in de woestijn van het bestaan, vol met dadels en vijgen! O kus, gij aanraking van een parelachtige poort, gij proeft van Jeruzalem, gij drinkt van de fontein des levens! O kus, gij kus op de lippen van een beeld van God, gekust als op de lippen van God! O zoen van God! "Uw kussen zijn zoeter dan wijn."

NEGENDE HOOFDSTUK 

"Pierrot was thuisgekomen uit Napels, waar hij dwaze dagen en uren had doorgebracht, naar het mooie Venetië, de marmeren sprookjesstad met de magische kathedraal en de vele Onze-Lieve-Vrouwekerken, met de opaalgroene grachten en de zwarte zwanen erop met de snavels van rozen, ik bedoel de treurige gondels. Hij was blij terug te zijn in zijn vaderland, waar hij de liefde had ontmoet, de liefde van de mooie lieve vrouw, het duifje, de fantastische Colombine, een artieste als uit een schilderachtig sprookje. Maar hij wist niet waar ze was.

Zo zat hij langs de kant van de weg, zonder ook maar één muntje op zak, hongerige maag, dorstige lippen, overspoeld door duiven met zwarte nekken die kruimels van de grond pikten zonder Pierrot ook maar één kruimel te geven. Mensen uit de hele wereld hadden medelijden met de duiven en wierpen hen kruimels toe, maar geen enkele edele heer of dame vond uitstel voor Pierrots uitgestoken hand.

Hij weende bitter over zijn pijnlijke armoede. Met betraande blikken hoorde hij de vesperklok van de Madonna dell' Miracoli, en in de schemering trok de goede beschermgeest van de arme nietsnut om hem heen, die hem troost en stille hoop toewierp. Op hetzelfde moment, toen de Koningin van de Zee, de Maagd van Venetië, met haar lieve glimlach uit de verte naderde om het Brood des Levens te brengen, vlogen de duiven met zwarte nekken op, verloren in het vuur van de avondgloed, en vanuit de gouden hemel streken zuiver sneeuwwitte duiven naast Pierrot neer en rolden hun gekoer naar hem uit, wat hem rustig maakte. Toen werd hun gekoer een gekoer.

Juist toen het laatste klokkenspel van Madonna dell' Miracoli vervaagde, kwam de mooie lieve mevrouw Colombine uit het zijsteegje naderbij, een bevallige dwaas van kinderlijke wijsheid, spelend op haar fluit. Zij moest menig gat dichthouden en de lucht beletten vrij te stromen om de melodie van haar hart naar voren te brengen; zij opende andere doorgangen, die zij spoedig weer sloot om andere te openen, ook de gaten die eerder gesloten waren geweest. Zij bespeelde dus de fluit van het lot en bracht een betoverende melodie voort, vol voorgevoelens van de hemelse koren en massazangen van het nieuwe Jeruzalem.

Pierrot keek op en zag zijn geliefde zweven als een zachte glimlach van de Madonna, als gedragen op de vleugels van haar engel, zwevend als een danseres aan een koord, rijdend op een blauwe eenhoorn door de schemerige blauwe avond, dronken van de melk van de eenhoornmerrie. Als een gezegende maagd, vol kinderlijke wijsheid, met de twee olielampjes van de hemelse sterrenogen, naderde zij hem in een hemels donkerblauw gewaad, bedekt met een roodachtige avondmantel, en haar ogen waren de avondsterren die zwommen in de aanbrekende nacht. Haar lippen echter werden verlicht en verlicht door de glimlach van de Madonna dell' Miracoli. Haar woorden klonken duizend keer zoeter dan de vesper klokken van de oude kerk.

- O Pierrot, ben je hier in Venetië?

- Colombine! Reünie, mooier dan ik had gehoopt!

- Waar kom je vandaan? Wat heeft mijn arme gitaarspeler meegemaakt?

- Ach Colombine, laat mij het zeggen als een boeteling met de parelkrans van de Koningin der Zee in zijn handen, die zijn tranen, die hij telt in een tranenpot, mompelend over heilige woorden....

- Ja, wat, mijn arme Pierrot?

- Oh, laat mij uw boeteling zijn, opdat U mij vergeving schenkt. Ik ben met dwazen omgegaan, dienaren van de wereld en van het ledige verstand, en ik ben vervallen tot twist en onedele begeerten, ik heb geleefd met hetaerae van Griekenland en in het bijgeloof van Perzië!

- Ja, als je oprecht en hartelijk berouw toont, jij arme dwaas, zal God je al vergeven hebben.

- Ik kan het niet geloven, lieve vrouw.

- Ja, hoe wil je het laten verzegelen?

- Met een kus van je maagdelijke lippen.

En toen kuste Colombine Pierrot met een sprookjesachtige kus van haar magische lippen, hij werd magisch getransformeerd als door een transsubstantiatie, en zijn vlees en bloed waren allemaal dromen van gelukzaligheid, allemaal zwevend in koren van engelen, allemaal kleine vesper belletjes vasthoudend, en Colombine in tienduizendvoudige verdubbeling zweefde met hem naar de witte troon....

Maar toen hoorde hij haar stem als een klok:

- Ik moet naar huis naar kleine Arlecchino ....

O tijd, donderend woord, O ijdelheid van hoop, O ijdelheid van dromen! Pierrot opende zijn ogen en zag een blauwe eenhoorn wegzweven met een witte danseres op zijn rug, omhangen met de meest fantastische boeketten bloemen, waarin kleine vuurvogeltjes Ciao zongen! Ciao! en weemoed parelde van zijn wimpers in bittere druppels op zijn hete wangen; toen zat hij alleen op de lege straat, en zijn honger was terug, bitterder dan tevoren. Alleen de geur van het boeket, van de krans van de kunstenaar, bleef als een zegel van stille hoop in zijn hart wonen."

Zo schreef Piet. - Op een middag bracht hij een brief met het Pierrot verhaal naar de brievenbus, het ging naar Marion. Toen liep hij verder door de zomer tot hij bij een stille vijver kwam, omringd door struiken en bomen, met de mooiste waterlelies die er op dreven en kleurrijke eenden. Hij ging op de oever zitten en droomde van Marion, de mooie hoop koesterend haar spoedig weer te zien: had zij het niet beloofd? Zij zou zeker schrijven in antwoord op zijn poëtische brief. Hoe was ze nu met de prozaïsche Hartmut? Zou ze haar liefde voor hem ontdekken, Pierrot? Zou hij haar kunnen bevrijden van die alledaagse man? Hij wilde poëtisch met haar leven, haar bestaan betoveren tot een dagelijks sprookje van liefde. Hoe kan een man van de wereld en geld tegen zo'n romance op? En waren zij niet verbonden door de vele dromen waarin zij aan hem was verschenen? Zouden deze dromen aan haar voorbij zijn gegaan zonder een spoor na te laten? En had ze hem niet herkend als haar miljoen jaar oude broer van de ziel!

Terwijl hij zo zat te denken kwam er een breed zwart wolkenfront boven de vijver, meeuwen cirkelden krijsend door de lucht, Piet keek in de donkere wolken en zag met veel fantasie een mollige Cupido met pijl en boog overvliegen, recht op Piet's hart gericht. O wee mij! dacht Piet: de demon Cupido, de afgod van het heidendom, hij wil mij doden met zijn giftige pijlen van vulgaire wellust! Nee! Ga weg, Cupido, ik beveel het je. Op hetzelfde moment rommelde de donder uit de hemel, de zwarte wolk verdween, Cupido verdampte en stroomde als regen naar beneden. Piet was druipend van de regen, doorweekt tot op zijn huid, haastte hij zich op zijn fiets door de zomerstorm terug naar zijn flat.

Twee dagen later kwam zijn brief terug. Het was niet geaccepteerd, was als afgewezen teruggestuurd naar de postbode en kwam nu weer in Piet's handen. Hij was ontzet en geschokt, zijn handen trilden van verbijstering. Hoe kon zoiets gebeuren? Het kan niet de vrije beslissing van Marion geweest zijn! Ze had hem een nieuwe ontmoeting in de zomer beloofd! De man van de wereld en het geld had haar toch zeker elk contact verboden, misschien hij - hardvochtige man! - Misschien had hij - een hardvochtig man! - de brief eerst in handen gekregen en hem aan de postbode teruggestuurd, omdat hij bang was de meest liefdevolle vrouw te verliezen die hij ten onrechte aan zijn zijde had. Zo'n onderneming kan niet uit haar ziel zijn voortgekomen! Ze had hem gekust met de mooiste kus van zijn leven! (O, het rozenblaadje van haar mond, gezalfd met dauw, geurend met Ambrosiaanse wierook!)

Nee, het kon niet gebeuren zoals deze Hartmut dacht dat het zou gebeuren! Piet ging weer zitten en stelde een nieuwe brief samen, hij herinnerde Marion met zachte woorden aan haar belofte hem in de zomer weer te zien. De zomer liep nu langzaam ten einde, en zijn vrouwe was nog niet verschenen, de fee had nog niet in levende lijve voor zijn deur gestaan. O hoe zou hij haar de witte zuilen, sfinxen, Athene, tuinen en parken, bossen en vijvers van Oldenburg laten zien, het edelstenenmuseum en de bibliotheek en de kerk waar ze zouden kunnen trouwen!

Piet had een trouwdienst bijgewoond in een kerk. Er was een lied gezongen door een koor van jonge mensen, zoals geloof en hoop en liefde bezongen werden; en Piet geloofde; en Piet hoopte; en Piet had lief - dit vooral, en de droom van zijn liefde was Marion, wier plaatsvervanger in Oldenburg de bruid was, een symbool, een teken en wonder.... En vanwege het wonder, zong ook een zuigeling Hallelujah. Toen schreef Piet:

"Ik geloof: in de hemelse liefde,

Zij is de schepper van mijn ziel;

Ik geloof in het wonder vol kracht

En in de geest in de zoete dromerige zin.

Ik hoop dat op een dag de zomer zal komen

En de vijgenboom van de liefde zal vrucht dragen,

Ik hoop, ik hoop, ik hoop: Wat de ogen nog nooit hebben gezien

zal voor mij verschijnen als een gouden droom.

Ik hou ervan! Dat is genoeg gezegd.

Zelfs als de ziel klaagt over de naderende herfst,

Toch wordt de belofte niet gemist,

Wat van mij is, omdat ik hou van wat mij dierbaar is

En wat liefde zelf is. Liefde, geef

Vervul mijn droom, die een verlangen is."

In die tijd was de beurs van Piet altijd leeg, er was geen geld meer voor hem. Dit was zo erg dat hij op een middag, toen hij nog niet ontbeten had, vreselijke honger kreeg. Toen herinnerde hij zich de prachtige legende van de zalige Agnes, prinses van Bohemen. Zij had zich teruggetrokken in een klooster waar de zusters leefden volgens de regel van de heilige Clara, Franciscus' vriendin. Nu kwam er ook een groot gebrek over deze vrome zusters, door God tot hen gezonden om hun gebed aan te wakkeren. Dus knielde de zalige Agnes in haar devotiehoekje voor het kruis en smeekte de lieve Heer Jezus om haar en haar geliefde zusters te voeden, want Hij had gezegd dat de hemelse Vader alle kleine musjes zou voeden, en hoeveel te meer zorgde de lieve hemelse Vader voor de gebedszusters! De volgende morgen kwam de zalige Agnes de poort van het klooster uit en vond een mand met verse vis bij de poort, niet wetend waar die vandaan kwam, maar het was een wonder van God. En zo vonden zij elke dag een mand vis bij de kloosterpoort, vaak ook met brood, en werden zij goed bevoorraad tot de betere dagen aanbraken waarop de handel met de markt weer op gang kwam.

Middags, als Piet's maag rommelde, wenste hij ook dat God hem zijn dagelijks brood zou geven. En juist toen hoorde hij een stem buiten zijn open raam "Marion!" roepen en een andere stem antwoordde: "Ik ga nu naar de universiteit! En Piet nam dat als een wegwijzer en zo, met trillende knieën en trillende handen, ging hij naar de universiteit. Er waren veel jonge studenten op de campus, en Piet verzamelde moed en vroeg aan een studente of zij hem een paar centen kon geven, want hij had die dag nog niets te eten gehad. De student had medelijden met hem en gaf de bedelaar vijf mark. Daarmee kon Piet zich een lunch kopen in de eetzaal. Toen hij zag dat er vis was, dacht hij weer aan de mooie legende van de gezegende Maagd Agnes en dankte God voor zijn zorg. Hij begon zijn middagmaal met een welgemeend gebed van dankzegging en eindigde het weer met een welgemeend gebed van dankzegging.

In de volgende dagen kwam er weer een inkomen op zijn spaarrekening, en zo kon hij weer leven zonder zich dagelijks zorgen te maken over het brood der Muze. Intussen was het herfst geworden en hij had Marion nog steeds niet teruggezien. Elke ontmoeting met de lieve vrouw was voor hem een geschenk, hij zag in haar weer het fantasierijke zeventienjarige meisje, hij zag in haar de vrouw van zijn dromen, hij las steeds weer haar brief die eindigde met "Alle liefde", wat voor hem in die tijd het parool van zijn leven werd. Hij herinnerde zich elke beweging van het blanke meisje toen ze hem had ontmoet bij Passion Rock. Hij wilde deze herinneringen samenvatten en navertellen in een romantisch gedicht van oude Duitse naïviteit. Daartoe zocht hij een geschikte plaats, want hij vond steeds minder vaak rust in zijn kamer, omdat duivelse rockmuziek dreunde uit Detlefs kamers, de liefdevolle stilte van Piet verstorend.

Nadat hij aan de universiteit had gegeten, fietste hij dus in de omgeving rond, nam een pad dat het bos in zou leiden en zag plotseling een eenzaam landhuisje langs de kant van de weg liggen dat onbewoond leek. De tuin voor het huisje was overwoekerd, het gras hoog, de heg niet getrimd; de ruiten van het huisje waren stoffig en doorweven met spinnenwebben, één ruit was zelfs kapot. Piet ging het terrein op en ging achter het huis staan, waar een prachtige tuin was. Er stond daar ook een roestige tuinstoel. Bovendien scheen de zon heel warm op deze vroege herfstdag, de vogels zongen lieflijk en in de tuin speelden mussen onder de rozenbottelstruik. En dit alles deed Piet diep denken aan zijn gelukzalige kindertijd, spelend in een overwoekerde tuin bij een leeg huisje en de mooiste sprookjes verzinnend. Het was griezelig romantisch in deze stilte, geen geluid van beschaving was te horen, alleen de muziek van gewone vogels die geen aria's zongen maar Duitse volksliedjes.

Piet haalde een notitieboekje tevoorschijn, pakte zijn vulpen en schreef veertien strofen van de aanroeping aan de muze, waarmee een gedicht moet beginnen. Dan schreef hij over de rozentuin, over rondreizende zangers, over romantische kasteelruïnes en over het mooie Teutonia en zijn hellingbossen, waar de heldhaftige Arminius de uitkijk hield naar het verre Welschland, of daar gevaar vandaan kwam of dat het verlangen daarheen ging.

In de dagen die volgden, kwam Piet steeds weer naar die overwoekerde tuin, en hij schreef de mooiste rijmpjes in een zoete stijl, waarin hij al zijn dromen verhaalde. Het gedicht eindigde met een lofzang op de paasgrond van joy... Piet was zo gelukzalig in die dagen van gouden herfst, toen zon en groen en vogelgezang hem terugbrachten naar zijn kindertijd, toen hij al een lieveling van God was. En de "Prelude" van de vroege Engelse romanticus Wordsworth bracht nog meer jeugdherinneringen naar boven. Hij dacht met pijn terug aan zijn eerste vriendin, want hij had zijn eerste liefde verlaten, en had berouw over het leed dat hij een zachtaardig meisje had aangedaan. Hij wilde het verhaal vertellen van zijn jeugd en zijn wilde jeugd, met al zijn revolutionaire neigingen en al zijn revolutionaire haat; en hij wilde berouw tonen voor elke ongerechtigheid van hart en daad. Het was een tijd waarin zijn ziel tot hem opborrelde, en het leek hem alsof de kindertijd het verloren paradijs was, en alsof Marion Meester het paradijs weer gevonden had.... En nu mocht hij, als onderpand, in deze idylle zitten, denkend aan zijn dierbare geliefde, en gedichten schrijven over de liefde die de gids was naar de wederopstanding!

Die herfst las Piet Buß de "Belijdenissen" van de heilige Augustinus. Hij was geboeid door de vrees voor God van de grote theoloog en zijn diep inzicht in de zonde van zijn eigen wegen, die hij vanaf het begin had gevolgd tot zijn verlichting door de Heilige Geest. Piet hield van de mooie gebeden en de diepzinnige vragen en wijze antwoorden van deze man. Hij bad veel tot de grote Heer en God in die tijd, maar hij vond ook veel schuld in zijn leven.

Hij dacht weer aan zijn eerste liefde, het goede meisje dat hem zo vertrouwd had. Hij herinnerde zich de rustige middagen met thee en muziek en de lange nachten met wijn en diepe gesprekken. Maar toen zij in grote ontreddering verkeerde over de dood van haar geliefde grootmoeder, had hij haar met een hard hart alleen gelaten en gezelschap gezocht bij een revolutionair. Toch was hij niet in staat geweest het zachtmoedige meisje te verlaten en had zo lang aan haar mooie lichaam en hart gerukt, dat het haar veel pijn had gedaan en zij was lange tijd niet in staat geweest hem te vergeven. Nu moest God hem vergeven, want hij had vergeving nodig in deze boze schuld van zijn jeugd. God had iets tegen hem in deze zaak, maar Piet wilde het aan zijn lieve vader opbiechten, zodat die hem zou vergeven en de schuld van hem zou wegnemen.

Hoe pijnlijk was het in Piet's ziel dat hij zich had ingelaten met de raad van de goddelozen. Hij had een man gekozen als Messias en brenger van verlossing die revolutionaire haat had gepredikt, die de monniken had vermoord en de Joden vervolgd. Hij had geloofd in een heilsleer die God ontkende en lasterde, en hijzelf had soms de spot gedreven met de heilige. Hij had zelfs de doodschutters aan de communistische grens verdedigd en was dus in zijn hart een moordenaar geworden. Hij had daar nu oprecht spijt van en hij vroeg zijn lieve vader hem deze schuld uit de grond van zijn hart te vergeven. Dat was de reden waarom Christus was gestorven!

Aan het eind van de "Belijdenissen" dook Piet diep in de geheimen van de schepping van de wereld, hoe God door zijn geest, ja door zijn woord, de materie uit het niets had geschapen, geordend in verschillende sferen en werelden met aardes en zonnen, zeeën en manen, wolken en bladerkronen, mussen en lammetjes en de grappige visjes van de vijvers. En hij trachtte de symbolische betekenis van dit Genesis te begrijpen, zoals geïnterpreteerd door Augustinus, die sprak over de boodschappers van het Woord van God die de boodschap van de God van liefde naar alle werelden brachten. Het was een groot geloof, het christelijk geloof, want het was vol mysteries, want God zelf, in wie hij geloofde, was immers een ondoorgrondelijk mysterie, en dit ondoorgrondelijke mysterie was heilig en aanbidding waardig. En Piet componeerde een heilig sonnet:

"O God, geheime Vader van alle licht,

Hoe mooi hebt gij de wereldkring verwekt,

Waarnaar uw heldere hemel zuiver buigt

Met al de pracht van uw gezicht!

De kindertijd van de mens was het paradijs,

Een rozentuin vol levensvreugde,

En, wetende dat je dichtbij was...

Het eerste koppel verliet de vreugde niet.

Maar ik hoopte zware schuld op mij

En had alleen minachting voor de hoogste gratie

En droeg mijn hart in mijn schoot als een steen.

Maar nu stuurde je genade

En maakte mijn ziel zacht en breed:

Ik zal volledig toegewijd zijn aan de liefde!"

Deze liefde, waaraan hij toegewijd wilde zijn, had zich belichaamd in Marion Meester, aan wie hij elk uur dacht. Zij ging helemaal op in zijn onheilig-heilige gedachten, en hij nam aan dat zij hetzelfde voelde als hij: een huivering voor het grote mysterie van God, een verlangen naar heiligheid en reinheid (ja, die heiligheid en reinheid zou zij al in zich hebben door de grote genade van God) en een prachtig begrip van eeuwige liefde.

Daarom vond hij haar vertegenwoordigd in de gezegende Beatrijs, beschreven door Dante, die de gids van de dichter was door de onzichtbare werelden, die hem naar de hemel riep! Piet las de "Goddelijke Komedie" met rillingen, de kwellingen van de hel maakten hem ernstig en boetvaardig, hij genoot van het aardse paradijs (en vroeg zich af wie Mathilde was? ) en verblijdde zich in het hemelse paradijs met de muzen en heiligen, met de lofzang volgens de Minne van Sint-Bernardus voor de Maagd Maria, en als bekroning: de liefde die alle zonnen en sterren bewoog die hij wilde aanschouwen, maar die in ontoegankelijk licht verbleef en slechts in een fractie van een ogenblik verscheen als een bliksemflits die de dichter volledig omvormde....

Zou Marion hem ook begeleiden op zijn spirituele pelgrimstocht, zou zij hem hints geven over waar te kijken, waar te dwalen en wat te vinden? Zou de herinnering aan haar en de hoop in haar hem niet in staat stellen zuiverder te leven, zijn roeping waardiger te zijn, ernstiger berouw te hebben en volmaakter lofprijzingen te schrijven over de heerlijkheid van genade? Zou het niet, als het toppunt van liefde, Gods natuur voor hem begrijpelijk maken? Hij moest, hij moest haar weer spreken! Maar hoe, als ze zo hardnekkig zweeg! Was het geen welsprekend zwijgen, want wat wilde zij hem met dit zwijgen zeggen? Moet hij in zichzelf gekeerd raken, berouw tonen over zijn oude leven en een nieuw leven van heiligheid beginnen? Zij had hem altijd zo zuiver geleken, zij was voor hem een model geworden in zijn verlangen naar het leven van de deugd en de hemelse geest. Zo gingen zijn poëtische gedachten rond Marion Meester.

Hoe lieflijk leken Klopstocks engelen Piet, wiens "Messias" hij nu met alle twintig cantos las! O hoe lieflijk en zacht waren de groene heuvels van Galilea, de zachte weiden met de trillende bloemen, waar omheen de lieflijkste ademtochten zweefden! En hoe teder waren de wolkjes, en hoe lieflijk de lammetjes, maar stiller en luider waren de engelen die rond de slapende discipelen fluisterden.

Zie, de lievelingsdiscipel van de Messias, hoe zacht hij sliep, vol van zielenrust, op het zachte mos van de heuvel, onder ranke cipressen, en in de nabijheid rustte zijn jongere broer, niet ver van hen sliep de mannelijke Simon, Petrus, maar de engelen van de drie discipelen sliepen niet, maar omringden hen met fluisterende ingevingen in hun dromen, verlichtingen van hun Meester, aan wie de engelen onderworpen waren, wiens dienaren en boodschappers zij waren, onzichtbaar als winden, vol van vurige liefde als vlammen! Zij, die thuis waren in de wereld van diepdenkende cherubijnen en vurige aanbiddende serafijnen, waren boodschappers van de blijde tijding dat de Verlosser wandelde op de weiden van Galilea, te midden van de bloemen die Hij tot een gelijkenis maakte van de goedheid van Jehovah. En zo keken de lieftallige boodschappers steeds weer naar de Messias en prezen de ondoorgrondelijke raad van Jehovah, die zijn eeuwige Zoon tot Messias in Juda stelde, opdat Hij zou sterven! en opstaan!

Met welke zoetste, innigste ontboezemingen prezen de vrome engelen de Messias en Zijn wandel op de aarde der mensen! Zij waren immers de bewoners van de Pleiaden, Orionen, Zonnen en Maagdsterren, maar uit al deze sterren had Jehovah voor Zichzelf de druppel in de emmer, de aarde van het menselijk geslacht, uitgekozen om daar Zijn Messias te laten wandelen. Halleluja voor de genadige, barmhartige! Halleluja voor de Verlosser die de mensen kwam redden, hun Johannes, hun Jakob, hun Simon, met wie zij door de wijze voorkennis van Jehovah werden verbonden, opdat zij als beschermengelen de vissers tot grotere daden zouden leiden, opdat zij vissers van mensen zouden worden, zelfs als - wee! - dat zij de Heiland alleen zouden laten aan het kruis in Zijn bitterste uur, niet staande bij Hem die Zijn bloed moest vergieten in oneindige eenzaamheid, verlaten door alle discipelen, verlaten zelfs door - God!

Zelfs de meisjes en jonge vrouwen waren niet ver weg, met hun mooie zielen hielden zij van de Messias, met hun goederen dienden zij Hem, met hun oren en harten luisterden zij naar Hem, met hun nieuwe nederigheid onderwierpen zij zich aan Hem, met hun nard oliën zalfden zij Hem en met hun tranen van berouw! Want Hij was hun Meester, en hun Heer, Hij was de Verlosser der mensen en ook de Verlosser van Maria's ziel.

En Maria's engel, niet de heraut, die uit de hogere rangen van het hemelse heir kwam, overlegde met de engel van de schone Magdalena, en beide engelen prezen Jehovah's zin van verlossing, zodat de twee vrouwen de Messias herkenden als hun Verlosser, klaar om naar Zijn kruis te kijken, gezegend om de Opgestane te ontmoeten, Hem na te zien als Hij opsteeg in heerlijkheid, Zijn Geest te ontvangen en op te staan om Hem te ontmoeten bij Zijn wederkomst op de laatste dag!

O hoe een huivering liep door de engelen toen zij dachten aan de dag van de heilige toorn van Jehovah en zijn Messias! Wanneer de Here God zal oordelen over alle levenden en alle stervenden! Daar is een aangenomen en zijn broeder verworpen, daar is de vriend aangenomen en zijn hartsvriend verworpen, daar is de geliefde aangenomen en de minnaar verworpen, daar is de zoon aangenomen en de vader verworpen, daar is de arbeider aangenomen en de Heer verworpen, daar is de christen aangenomen en de heiden verworpen! En de engelen overlegden tezamen en dachten aan de dag van het vuur, wanneer het vuur in het midden der mensen zou komen, om allen te verteren die de dienaren der demonen waren. Halleluja aan de Allerhoogste, dat de demonen van de hel zouden worden geworpen in de zee van nooit dovend vuur met de vorst der duisternis, bereid voor Satan en zijn engelen! Maar de engelen van de Messias en de Zijnen, zij zouden in het midden van de bruidsgemeente staan, tienduizend maal tienduizend, Jehovah lovend, aan wie de Messias alles zou teruggeven wat Jehovah Hem gegeven had, en in het gehele koninkrijk zou God alles in allen zijn!

Piet was gelukzalig bij de gedachte een christen te zijn en omringd door zijn beschermengel die hem zou beschermen en bewaren op al zijn wegen. Hij zocht in de onzichtbare lucht om te zien of hij zijn engel kon vinden en voelen. Had God niet in de Heilige Schrift beloofd dat Hij Piet zou leiden en achter hem aan zou lopen en hem de weg zou wijzen? De engel moest zeker aan hem verschijnen en met hem spreken!

Het was een vrome legende die Piet in het hart van zijn liefde raakte, de legende van de Maagd Thekla, in wier ziel hij de ziel van zijn Marion belichaamd zag; en als Piet de Maagd Thekla prees, prees hij de Maagd van zijn hart.

Thekla woonde in Griekenland toen de apostel Paulus naar haar stad kwam. Zij stond in haar huis op de tweede verdieping en hoorde op straat een stem preken, onderbroken door felle interrupties, dus stapte zij nieuwsgierig naar het open raam om het beter te kunnen verstaan. Juist toen was een kleine man met vurige ogen en hevige gebaren weer begonnen, toen zij het vreemdste onderricht hoorde dat zij in heel haar Griekse leven nog nooit had gehoord:

"Maar de God die gij niet kent en niet aanbidt, is de ware Schepper van hemel en aarde. Gij hebt hem kunnen herkennen in zijn schepping, die hij gemaakt heeft; ook heeft hij zijn wet in uw geweten gelegd, maar tegen deze wet hebt gij u altijd in het krijt gesteld. Deze zelfde ware God heeft zijn eniggeboren Zoon gezonden om te sterven aan het kruis, en heeft op Hem de straf gelegd voor uw overtredingen, en heeft Hem opgewekt uit de dood.

Bij deze verklaring maakten sommigen heftig bezwaar, anderen lachten spottend. Maar Thekla was gefascineerd. Maar de prediker ging onverstoorbaar verder: "En nu heeft God deze man opgewekt en zal door hem de wereld oordelen. En daarom heeft God u bevolen om van gedachten te veranderen en door het geloof in deze mens, Jezus Christus, door de genade van God, reiniging van uw zonden te ontvangen".

Deze toespraak ging recht door Thekla's hart, en op hetzelfde ogenblik begon zij ook van deze Jezus Christus en zijn apostel Paulus te houden, van wie zij gretig verlangde meer over God te weten te komen. Daarom ging zij naar hem toe en ontmoette hem op straat, juist toen de menigte zich verspreidde, sommigen van hen bedachtzaam in de beste zin van het woord. Thekla getuigde aan Paulus dat zij in zijn God geloofde, dus verheugde hij zich met heel zijn hart en onderwees haar in de grondbeginselen van de openbaring.

Maar er was een jongeman uit de buurt die hartstochtelijk naar Thekla verlangde. Hij zag de mooie maagd met de heilige Paulus praten, en een verderfelijke jaloezie brandde in zijn hart. Toen hij de maagd met de heilige zag weglopen (zij gingen naar een kleine groep Griekse christenen), haastte hij zich naar Thekla's vader om haar te beschuldigen; maar deze wuifde hem slechts vermoeid weg: "Het meisje is altijd al niet goed bij haar hoofd geweest, zij heeft geen godsdienst." Daarop wendde de woedende jongeling zich tot de stadsmagistraat en beschuldigde Thekla bij hem: "Zij heeft zich aangesloten bij deze nieuwe joodse sekte die predikt over de wederopstanding van een dode! Ik hoor dat ze het vlees eten en het bloed drinken van een man en kleine kinderen verdrinken in water!" De stadsrechter geloofde deze afschuwelijke verhalen, die in het geheel niet op de christenen van toepassing waren, en veroordeelde de maagd Thekla tot de dood door het vuur.

Paulus was intussen verder getrokken, maar Thekla werd gevangen genomen en naar de arena gebracht, waar een houtstapel werd aangestoken. Een grote menigte had zich verzameld om de pret te aanschouwen. Thekla werd uitgekleed tot haar naaktheid, maar haar lange kastanjebruine lokken bedekten haar lichaam, daarna werd zij vastgebonden aan een schandpaal die boven het vuur stond. De vlammen stonden op het punt haar te treffen, toen Thekla uitriep: "O Heer Jezus Christus! Laat me tenminste komen voor je gedoopt wordt!" Op hetzelfde ogenblik stortte een wolk hevige regen neer op Thekla, waardoor zij aan de ene kant gedoopt werd en aan de andere kant het vuur doofde. Ontzet vluchtten de beulen voor dit hemelse wonder. Een oude vrouw, die ook in Christus geloofde en in de menigte had zitten bidden en wenen, haastte zich naar Thekla en maakte haar los van de brandstapel der schande. Samen haastten zij zich uit de vervloekte stad naar Iconium, waar zij Paulus weer ontmoetten, die zich, volgens haar verslag, verheugde in de grootheid van God, en samen zongen zij de lofzang.

Op een zaterdag ging Piet naar de stad omdat hij wilde gaan zwemmen in het zwembad. Hij had nog steeds het Bijbelvers in gedachten waarin God zei dat Hij achter de man zou lopen en hem de weg zou wijzen, zodat hij zou weten of hij rechts of links moest gaan. En zo gebeurde het dat toen Piet in de voetgangerszone aankwam (het was begin december), hij een zachte stem achter zich hoorde die zei: Juist! En Piet was blij opgewonden, want hij dacht dat de stem uit het geheim van zijn innerlijk de stem van een engel was; en Juist! was zeker de beste aanwijzing, want juist was de gezegende zijde van de lammeren bij het oordeel van de wereld. Dus zette Piet zijn schreden naar rechts, en op hetzelfde ogenblik klonk weer hetzelfde gebod, met onweerstaanbaar zachte kracht, en Piet draaide verder naar rechts, en zo ging het maar door, dat Piet een smal rondje naar rechts liep. Hij ging rond een lantaarnpaal voor een apotheek. En dat deed hij de hele dag.

Intussen was het nacht geworden, de temperatuur was onder nul, hij had het ijskoud, maar hij bleef in dezelfde kring lopen. Zijn verlangen was de stem van God te horen, zijn wil was het gebod van God te gehoorzamen, zonder enige troost te doen en schijnbaar absurde dingen te doen. Daarom keerde hij zich bij iedere stap naar zijn God: God Is-ra-els - God Ze-ba-oth! hij telde de lettergrepen bij iedere stap als een rozenkrans van God. Hij besprak met God alle mensen die hem te binnen schoten uit zijn nabije en verre verleden en onderwierp hun zielen aan de genade en barmhartigheid van de hemelse Vader en wereldrechter.

Enkele late voorbijgangers, die hem 's middags ook in dezelfde kring hadden zien lopen, vroegen hem of zij hem konden helpen; maar hij weigerde elke menselijke hulp, hoezeer hij ook lichamelijk leed onder deze geweldige zelfoverwinning, de enige die hem uit deze bittere winternachtkou kon verlossen, zou God met een nieuw gebod zijn geweest. Tenslotte had een buurtbewoner ook de politie gebeld, omdat men het vreemd vond wat hij deed. De politieagenten, als wereldlijke autoriteiten, met hun vriendelijke bezorgdheid, waren ook geen redders voor Piet, en op hun verzoek ging hij weg, om op de volgende straathoek zijn gebedsmolen van waanzin weer te slijten.

In de ochtend voelde hij verlossing komen. Volledig stijf in al zijn ledematen, hij kon nauwelijks lopen, wankelde hij weg uit de voetgangerszone, leunend tegen de muren van het huis, en glipte het café van het station binnen. Daar ging hij zitten aan warme thee en een droog broodje. In zijn hart hoorde hij Engelse koren hemels Hallelujah, Hallelujah jubelen. De volgende nacht beleefde hij hetzelfde. Maar deze eindigde eerder, en zijn redding was een warm bed waarin hij vredig wilde slapen tot de ochtend.

Maar 's morgens vroeg, om ongeveer half vijf, werd hij gewekt door de onvriendelijke roep van Santini, die zijn sinistere hoofd door de deur van de kamer stak: "Je hebt mijn erfstukken gestolen! Geef ze onmiddellijk terug, en verdwijn dan onmiddellijk uit mijn huis!"

Piet hief slaperig zijn hoofd op en vroeg zich af waar het over ging. Maar Detlef stapte in een donkere woede naast het bed van Piet, hield de sigaret in zijn hand boven Piet en wierp de as in het gezicht van de slapende dronkaard. Toen begon hij hem te mishandelen met schoppen. Piet was wakker geworden. Hij bleef maar roepen "Jezus Christus! Jezus Christus!" en vocht niet terug. Maar dat maakte Detlef alleen maar woedender, en boos riep hij: "Blijf verdomme van me af met je afgodsbeeld, de zwakkeling, je godvergeten god!" Op hetzelfde moment jankte de zwarte poedel van Detlef en wilde zich in de strijd werpen. Piet dacht dat deze poedel een echte Mephistopheles was en heerste over hem, die zich vervolgens gillend met zijn staart tussen de benen terugtrok.

"Je gaat niet weer mijn hond commanderen! Je bent hier binnen een half uur weg!" Met deze woorden stormde Detlef de kamer uit. Piet stond op, kleedde zich snel aan, nam zijn bijbel in de hand en een slank notitieboekje met sonnetten uit zijn eigen pen en verliet het huis in de diepe koude winternacht. Hij slenterde naar het centrum van de stad langs de lange lege straat, stopte steeds weer, hurkte neer onder een straatlantaarn en las in het Evangelie van Matteüs.

Hij las over de aankondiging van de engel aan de maagd Maria, haar wonderen en nederigheid (hoe mooi was die gestalte) en over de naam van Jezus die de Verlosser van de zonde zou zijn. Hij las over de Heilige Familie die naar Egypte vluchtte, en op dat moment kon hij zich goed identificeren met de vluchtelingen. De aanwezigheid van de lieve Jezus in zijn heilig Woord op dat bittere uur was een oneindige troost voor hem. Hij was zonder angst, zonder wanhoop, zonder hopeloosheid, zonder eenzaamheid. Hij ging zijn weg in vertrouwen op God, vergezeld door Maria met de lieve Jozef en bovenal door het goddelijke Kind Jezus.

TIENDE HOOFDSTUK 

Piet was teruggegaan naar het noorden en had een flat betrokken bij de zwanenvijver, waar hij graag wandelde. Daar las hij de Apocriefen van het Nieuwe Testament. Hij was vooral ontroerd door de apocriefen over de thuiskomst van de Maagd Maria. Hij zag in de Maagd Maria de verheven vorm van de Maagd Marion, haar hoogste idee, om zo te zeggen. Hij beschouwde haar dood, de dood van de Maagd, met een liefdevol hart.

De Maagd Maria voelde haar dood naderen in Efese op de Nachtegaalberg, want de zomer was in aantocht en met de zomer de triomf van de zon. Tegelijkertijd zag zij ook de zwarte wolk van duisternis naderen, zoekend of deze de zon kon verduisteren en haar triomf kon verhinderen. Maar toch geloofde Maria dat de stralende zon de schaduw van de demon kon verdrijven, want zij was de almachtige, glorieuze weerspiegeling van de Vader, de Almachtige.

Toen hief Maria haar hart op naar de Heer en haar zwakke handen naar de hemel en bad met de innigste zuchten van haar ziel: "Heer! Laat me sterven in de vrede van uw genade! Laat mij een gezegende thuiskomst hebben, want ik zal gezegend zijn tot het gezegende einde in de gezegende God, die ik door het geloof ontvangen en geboren heb in mijn werk - maar mijn ontvangen alleen maakt mij gezegend!"

En toen gebeurde er, zoals de legende verhaalt, een buitengewoon vreemde zaak, die voor de aardsgezinden moeilijk te geloven is, namelijk dat de apostelen van Jezus overkwam wat ook een van de glorierijke profeten overkwam, toen hij eens door de geest werd opgetild en in de geest naar een verre plaats werd vervoerd om te zien wat God voor hem had voorzien. Namelijk, de apostelen, ieder op zijn eigen plaats, werden omhuld door een wolk en verwijderd van hun omgeving.

Thomas, die niet langer twijfelde maar geloofde in zijn Heer en God, de Heer Jezus, was juist teruggekomen van een prediking voor de heidenen van India. De meesten van hen hadden Shiva altijd Shiva genoemd en hadden in al hun ledematen obsceen en demonisch getokkeld, maar een van hen werd bewogen door de woorden van de apostel en werd later de eerste bisschop van de Indiase kerk, die zich snel verspreidde.

Andrew was bij de Scythen om enkele heidenen te vermanen niet altijd de Mariehuana aan hun goden te offeren en hun geest met die occulte plant te laten vertroebelen, toen een wolk van lichter dan blauwe rook hem omhulde en wegvoerde.

Petrus en Paulus bespraken de verhouding tussen niet-Joodse en Joodse christenen in Rome, de eeuwige stad die weldra in puin zou liggen, en voordat zij beiden de marteldood moesten ondergaan in de tuinen van zeshonderdzesenzestig Nero, werden zij voor een ogenblik overgebracht naar de Nachtegaalberg.

Johannes kwam van de voet van de Nachtegaalberg toen een wolk hem omhulde voor de laatste stappen en hem in een oogwenk vervoerde naar de sterfkamer van de gezegende Maagd die hij liefhad. Daar lag zij, hij zag haar zwaar ademhalen, want het loon der zonde kwam op haar af, maar zij behoefde dit loon niet meer te betalen, want de Here Jezus had het met Zijn bloedloon betaald. Nog steeds ademde zij zwaar, maar met een kreun bracht zij voort: "O, gij die onze Heer zo liefhad, vertel mij opnieuw van Zijn liefde!"

"Geen groter liefde heeft een mens dan dit, dat hij zijn leven geeft voor zijn vrienden. En de Heer heeft zijn leven voor jou gegeven, Maria, daarom ben je gezegend. Daarom kon je zo genadig leven in de liefde die je zo hartelijk betoonde aan al je broeders en zusters en aan de arme verlorenen. Jullie zijn gezegend door de profetische Geest, de Heilige Geest van de Heer, en daarom zullen jullie tot de Heer worden gebracht."

Petrus waste de voeten van de Maagd Maria; voor de laatste maal verrichtte hij deze dienst van liefde aan de geliefde van God. John klampte zich aan haar hals vast, omhelsde haar zoals men een geliefde moeder omhelst, en kuste zijn liefde met de broederlijke kus van liefde op haar lieflijke wang. Paulus, vervuld met de Heilige Geest, sprak van de opstanding uit de doden en van bekleed te zijn met onsterfelijkheid, van thuis te komen bij de lieve God en Heer.

Toen zag Maria dat de Heer haar met uitgestrekte armen ontving, misschien was het een troost van de Geest, en verheugd zei zij: "Ja Heer Jezus, Amen!" en ging op ten hemel.

Dit is wat Piet Buß overwoog in de tijd voor Kerstmis, die voor hem een tijd van verwachting van grote liefde was, want hij hoopte nog steeds, temidden van zijn beginnende wanhoop vanwege Marions stilzwijgen, op een verlossend woord van de geliefde. Met deze gemengde gevoelens liep hij over de kerstmarkt: "Dochter van Sion, verheugt u! Verheug u luid, Jeruzalem!" klonk het uit de luidsprekers, en Piet kende maar één Dochter van Sion, dat was de Dochter van Jeruzalem die onder het Passieteken had gestaan, van wie hij hield. En deze zou Mother.... moeten zijn.

Op hetzelfde moment hoorde hij een zacht kinderstemmetje in zich: "Papa!" - Ah, daar was het kind, Marion's kind, nog rustend in God's schoot, maar voor hem op dat moment klinkend als een belofte, dat zij geboren zou worden uit Marion, en hij zou haar vader zijn, en haar naam zou zijn? - "Maike..."

Piet was geestelijk zwanger van dit kind, en hij hield van haar alsof zij geboren was, en hij wilde aan al haar behoeften voldoen, al zijn liefde aan haar geven, zoals hij bereid was die aan Marion te geven. Hij liet haar de draaimolen zien met de witte zwanen die rondjes draaiden. Hij liep langs de snoepjes, maar op hetzelfde moment klonk de stem weer: "Zoethout, Papa!" - Dus kocht hij een zak drop, en at de drop met liefde en herinnering op: één voor Marion, één voor Maike, één voor Piet....

Hij geloofde dat Maike om hem heen zweefde als een engeltje, zoals afgebeeld op schilderijen uit de Renaissance, als een hemelse cherubijn, maar niet in een naakt lichaam, maar als een geest die nog in de wereld moest komen, maar die reeds door het lot was bepaald.

Wanneer hij in een adventsdienst de vrome kerstliederen had gezongen, verliet hij de kerk niet voordat de priester de zegen had uitgesproken die alleen hij kon horen, de zegen over Maike. Want zij zou gezegend naar de aarde komen, ja, zij zou helpen Marion en hem samen te brengen, want anders kon zij het daglicht niet zien, hoewel zij als een engel altijd het licht voor de ogen had. Zij heeft waarschijnlijk voor hem gebeden zoals hij voor haar bad - niet gebeden, maar gebeden voor haar.

Een glorieuze winter was gevallen. Overal sluimerde de zachte sneeuw op de naakte zwarte bomen, sliep erop als in witte hemelse bedden, en droomde van de lente, waarin zij zich moest wenen, smeltend van hart. En de bomen behoefden zich niet te schamen over hun naaktheid, waarmee de koude dood hen onteerd had, want de hemel had hen bekleed met een zuiver wit kleed van linnen, en daarop lag de bloedrode gloed van de stervende avondster, die als de morgenster was opgegaan in de morgen uit de oude nacht van chaos. De hemelse zangers, gekleed in de witte kronen van de bomen, zaten in het licht van de zon, die een gouden glans wierp op hun veren, goudkleurig als hun schone oogjes, en zongen lofliederen op de Schepper die alles zo heerlijk had gemaakt. En de glorierijke zon, die gloeiende planeet, werd heel nederig en boog het hoofd als een ridder wanneer hij voor de glorierijkste keizer van het christendom staat. En de hemel werd donker, want het uitspansel moest Salomo's tempel worden en de nacht het heilige der heiligen, want God wilde in de duisternis wonen, Hij die woont in het ontoegankelijke licht.

In deze rust van de avond ging Piet Buß naar de Heilige Mis op Nieuwjaarsdag. Hij stapte naar de massieve poort, de deurklinken waren gemaakt van bronzen duiven, hij opende, de kerk was tot de laatste kerkbank gevuld, dus ging hij bij het wijdingsvont staan en volgde inwendig de mis opgedragen aan de Maagd Maria....

Het belletje klonk en het lichaam van Christus werd uitgedeeld, en Piet ontving het met neergeslagen oogleden en een ootmoedig amen in zijn mond, toen proefde hij een onbekende zoetheid die in zijn ziel versmolt tot het helderste, zachtste licht dat hem droeg als een wolk. Hij ging onder de zegen naar buiten en zweefde een eindje boven de grond, opdat zijn voeten de maagdelijke sneeuw, die tijdens de mis was gevallen, niet zouden raken en verontreinigen. Hij zweefde door de lucht vol gelukzaligheid, en zijn ziel danste een stil gejuich voor de lieve Heer die hem zo liefhad. En hoewel alles om hem heen somber was, had de lieve Here Jezus in zijn binnenste een kaars aangestoken die zo buitengewoon helder scheen, dat zijn ziel een stille vreugdevolle glimlach kreeg van heimelijk genot en geluk.

Die avond kon hij zich met niets anders bezighouden dan het lezen van de Heilige Bijbel, het mooiste boek ter wereld, dat zo goddelijk was dat geen ander boek met zijn loden handen de gouden rand ervan mocht aanraken, zelfs niet van een afstand. Maar de man die in dit geschrift van hemelse wijsheid mocht lezen, en het woord mocht eten, het werd als honing in hem. En wat hij die avond las was het prachtige verhaal van Rachel, van die mooie herderin met de prachtige ogen....

En Marion was Rachel, want zij had mooie ogen, en zij was een herderin in het bos, en hij was Jakob, de o zo sluwe man, die bij de bron kwam van de Levende die mij ziet, en probeerde de steen op te tillen, en een engel hielp hem, zoals de engelen altijd de stenen optillen, en toen kwam Rachel en - kuste hem.... En Rachel was zo mooi, dat Jakob haar enorm liefhad, en daarom wilde hij haar als zijn vrouw. En ze wilde hem ook als haar man. Maar Jakob moest Lea zeven jaar lang met de ogen van de koe dienen, en al die zeven jaren moest hij trouw zijn aan zijn lieve herderin, totdat hij de mooie Rachel en al zijn lammeren mee mocht nemen naar het beloofde land. O, dat was ware liefde!

In februari herinnerde Piet zich een woord van de mooie Marion, die Italië een paradijs had genoemd, en dit woord inspireerde zijn verlangen naar het paradijs! Ja, het paradijs, daarin lag de vervulling van alle verlangens besloten, daarin was geen liefdesverdriet, daarin was alleen liefde, daarin was geen ongeluk, daarin was alleen geluk! Was er zo'n land te vinden?

En hij begon te kijken in Venetië, hij herinnerde zich de romantische gondels die voorbij gleden als fluwelen zwanen, zacht zingend over de bevrijding van Jeruzalem, en van de prachtige palazzi waar de mooiste maagden de nederigste ridders hun zijden kleedje schenken, dat geen handschoen is. En hij droomde van de stille steegjes waar melancholieke contemplatie voorbestemd is om na het niets de zin van het leven te vinden. En hij dacht aan de brug die de mythografen de gezegende brug noemen, die uit zeven kleuren bestaat en waarover de heilige engelen uit de hemel neerdalen naar de schone aarde, om daar te wandelen met de schone mensen, die allen minnaars zijn en dwaas van vreugde!

En hij dacht aan het Zuiden met zijn bonte levensvreugde, aan het mooie Napels met zijn blauwe grot, waar de blauwe bloem de dauw der liefde dronk, en waar de vissers op het strand hun vis aten met peinzende zwervers, en waar de prachtigste bonte bloemen woonden, die maagden tot kransen draaiden, om de glorieuze dag te verheerlijken.

En de Eeuwige Stad met haar pantheon van aanbidders, open naar de hemel, en met haar rotsen waarvan men in gelukzaligheid kon springen, en met haar fonteinen waarin de vervulling van alle geluk woonde, en met haar tuinen waardoor de martelaren hun levenskronen droegen! O Rome, gij enige tempel, waar allen roepen Glorie! Glorie aan de heilige Vader in de hemel! Zijn vertegenwoordigers op aarde, de belijders en getuigen, bovenal de bloedgetuigen, allen knielden voor het altaar met de wierook, dit waren de gebeden van de heiligen, en aanbaden de Herder die hen als lammeren voedde. En er werden vissers gekroond. En daar waren de maagden koninginnen. - En Piet componeerde een sonnet over het land van zijn verlangen:

"In de val van de Oude Wereld

Grace creëerde een nieuwe wereld van plezier

In het leven, zuigend aan de borst van de trooster

En de eeuwig klinkende roep van God -

Het zingen van lof is uw heiligste roeping,

O land in uw schoonheid, en gij moet

Eeuwig bewust van Gods liefde

Gooi de vurige vesuvius van uw hart omhoog!

Wiens naam ik de eer heb te dragen,

Ik zal het nog eren bij het heilige graf

En vind het glorieus in eeuwige rust!

Van de liefde wiens naam je draagt

Wiens naam gij de eer hebt te dragen, ik durf van harte,

Om liefde te bieden, maagd gij."

De winter liep ten einde, en de lente naderde van verre. Maar in die tijd was het mistig weer, en dat paste perfect bij de dromerige geest van Piet, voor wie alles wazig was in de wolken van dromen. Dus ging hij wandelen bij de zwanenvijver door de mist, die door zijn ziel trok als een bitterzoete melancholie, zwanger van tranen.

De wilgen bogen zich maagdelijk en zacht over de vijver met zijn zilveren water, dat daar rustte onder de grijze mist. De meeuwen vlogen als witte flitsen door de grauwsluier, de eenden krijsten als misthoorns, en een zwarte rouwzwaan trok een majestueus, melancholiek pad van de ene oever naar de andere. "Arminia!" riep hij de zwarte rouwzwaan zacht toe. Toen riep ze haar dunne hobo-noot griezelig door de mistige lucht. Het leek hem als het gezang van een gondel die zingend door het water van de ziel zwemt. Het was nu een gondel van Venetië, nu een gondel van Avalon.

Toen zag hij, door de mist heen, opgeroepen door de leerling van zijn ziel, de Fee van Avalon op de andere oever staan, drijvend, hem rustig aankijkend met warme doods- of lente blikken. Zij droeg een gewaad van purper brokaat, met een purperen mantel om haar schouders, waarop haar bruine krullen vielen. Maar het helderst van al waren haar blauwgroene blikken, die het leven aankondigden voorbij de scheiding van het sombere grijs, liefde voorbij de droevige mist. Dit was waarschijnlijk Morgain van Avalon, de fee .... Zij was, tenslotte, zijn fee... Zij had het hem al eens gezegd: "Ik ben je fee niet!" had zij hem antithetisch gezegd. Hij dacht in omgekeerde richting.

Betoverd ging hij terug naar zijn eenzame flat en ging op zijn sopha liggen om na te denken. Terwijl hij dat deed, sloot hij zijn ogen en keek in de wereldruimten van innerlijke dromen, toen zag hij zijn ziel de lichte hemel invliegen en zich door de ruimtewerelden van Duitsland spoeden tot zij neerstreek in Heiligenkirchen, in de mooiste flat van Marion. Een violette sluier bedekte het kamp. Een dodenmasker hing aan de muur. Met een oude ganzenveer (de witte veer van een zwarte rouwzwaan) doopte zij in de blauwe inkt van haar romantische ziel en schreef een brief.

Op dat moment opende Piet zijn ogen en besloot met Pasen Marion weer te bezoeken. Hij moest weten waarom ze zo hardnekkig zweeg. Hij moest weten wat het was in de liefde waarvan zijn leven afhing, hij moest de beslissing over de zin van het bestaan op deze nevelige aarde onderzoeken, liefde was de zin, en zonder liefde was er geen zin, en zonder Marion was er geen liefde. En daarom moest hij naar haar toe gaan en haar vragen om zijn doodvonnis of om uitstel van zijn gevangenisbestaan in de kerker der duisternis.

Hij kende het grillige weer in Noord-Duitsland aan het begin van de lente en omdat hij van plan was de nacht buiten in het weidegrondbos onder de beuken en eiken door te brengen, wilde hij God om zonneschijn vragen. Net als Jozua wilde hij bidden, bidden met kracht dat God de prachtige zon zou laten schijnen over heel Pasen in Heiligenkirchen. "God," bad hij keer op keer, "laat de zon stilstaan in Ajalon! Stop de zon zodat er geen druppel regen valt op de weide wanneer ik wil sluimeren bij mijn geliefde, en laat het licht van uw aangezicht zo genadig schijnen op mijn verblijf in Heiligenkirchen wanneer ik mijn geliefde zoek, het licht van mijn ziel. Laat de vijandige regen mijn laatste hoop niet vernietigen, maar de dwalende zon op die heilige dag bedwingen, opdat zij mijn ongelukkige ziel toelacht en Marions geest verblijdt; en de laatste genadig stemmen, opdat zij zich over mijn ellendig hart ontfermt en een woord van vrede tot mijn geest spreekt: Alle liefde! is het woord. Ja, laat alles liefde zijn, en laat niets daarbuiten worden gedaan."

Nu Pasen naderde, ging Piet op reis naar het begeerde Heiligenkirchen om Marion nog eens te zien. Hij kwam in de nacht van Paaszaterdag op Paaszondag in Heiligenkirchen aan, slenterde over de weg het dorp in, en de hevigste regen stortte naar beneden. De bliksem flitste majestueus-verschrikkelijk uit de hemel, en Piet riep vol ontzag "Messias!" naar de bliksem. Terwijl het stortregende, ging hij in Heiligenkirchen, vlak bij het huis van Marion, in een telefooncel zitten waar ook een klein lampje brandde.

Hij bracht er de nacht in door zonder te kunnen slapen. Hij las de "Gebeden van de meisjes tot Maria" van Rilke en vond troost in deze zachte aangename klanken en in deze viering van pure schoonheid. Maar zijn ziel was zo angstig dat de gebeden tot Maria, zonder Christus, hem in de diepte niet konden helpen; zijn bevende geest had meer nodig dan een esthetisch genoegen.

Daarom nam hij zijn kleine bijbeltje en las de hele nacht het derde boek van Mozes. Hij las de Heilige Schrift als een waanzinnige profeet of als een dronken dichter. Die passage: "... en hij zette de hoofdband op zijn hoofd en bevestigde aan de voorste hoofdband de gouden hoofdband, de heilige hoepel, zoals de Heer Mozes geboden had" - deed Piet denken aan het gouden voorhoofd van de knobbelzwaan uit de noordelijke zwanenvijver. Socrates beschouwde zwanen als profeten die, toen zij hun dood voelden naderen, begonnen te zingen, omdat zij uitzagen naar het gelukzalige leven van hun onsterfelijkheid. Dit is misschien de reden waarom de zwaan in het oude China ook wel de Hemelse Gans werd genoemd.

Het telefoontoestel in de kleine geelverlichte cel was een altaar geworden voor de nachtelijke wachter, de cel een oratorium voor hem. Hij wijdde het altaar van de Orator met gedachten van zegen, wijdde zijn cel aan God, waar hij nu de nacht doorbracht in contemplatie van de Heilige Schrift en gebed voor de Maagd.

Later kwam deze cel hem voor als de glazen toren, verborgen door doornstruiken, waarin Merlijn door de geliefde fee was opgesloten, van waaruit hij nu zijn profetieën uitsprak over de terugkerende koning van Brittannië, die uit het dodenrijk, uit de andere wereld, zou terugkeren en een rijk van gerechtigheid en vrede over Engeland zou vestigen. Een ware profetie, een schaduw van de ware Heer was dit.

Na uren van tijdloos verstrijken brak de ochtend aan, grijs en nevelig, verlicht door een zwavelgele zon. Oververmoeid, oververmoeid, overprikkeld in de zinnen, ging Piet zijn cel uit om zijn ontbijt te kopen: Water en appels zoals bij zijn eerste bezoek aan Heiligenkirchen. Toen wachtte hij buiten Marion's huis tot ze zou verschijnen.

Uiteindelijk kwam ze naar buiten, gevolgd door Hartmut, zag Piet, was verbaasd, boos en zei: "Wat wil je hier? Heb ik het je niet duidelijk gemaakt dat ik geen contact met je wil?

"Ik wilde je nog eens zien!"

"Wij moeten nu ook vertrekken."

Hartmut duwde hem hard opzij. Hij zag ze in de koets stappen.

"O kracht en sterkte van Israël!" riep hij wanhopig, terwijl hij tussen de muur van het huis en de koets aan Marions zijde stond en haar nog eenmaal wilde aankijken. Hartmut startte de wagen, stuurde dichter naar de muur, Piet werd als Balaam door zijn ezel tegen de muur gedrukt, en werd toen door Marion in de steek gelaten.

Hij kon geen gedachte bevatten. Nu was alle hoop vervlogen: "Verlaat alle hoop!" stond er geschreven bij de ingang van de hel. Hij moest er voor altijd afstand van doen. Van nu af aan kon hij alleen nog maar leven in de herinnering van een paar uur in het verleden. Opnieuw wilde hij het Passiemonument op de Externsteine bezoeken, waar hij haar liefde tot de dood had beloofd. Dus dat is waar hij heen ging.

Toen hij bij de Externsteine aankwam, vielen er dikke hagelstenen uit de grijze hemel naar beneden. Toen hij bij het monument van de kruisafneming aankwam, trokken de wolken opzij en kwam er een zonnetje tevoorschijn. Piet dacht na: Wie tilde de steen van de tombe? Een engel deed dat! Ook nu kan er wel eens een engel aan mijn zijde zijn. Deze engel was een boodschapper van de verrezen Jezus, die nu bij hem was met zijn trooster en zijn liefde. O, Piet werd niet onmiddellijk getroost, maar het stille werk van de Trooster begon in hem en gaf hem steeds meer moed om het Teutoburgerwoud te verlaten en te reizen naar een toekomst waarvan hij niet wist hoe die te beleven.

Toen hij in de richting van Oldenburg werd gebracht, scheen de helderste Paaszon, op deze Paaszondag was Christus verrezen, en ter ere van deze gebeurtenis had de zon haar witste gewaad aangetrokken, haar gouden haren gekamd, haar hoofd getooid met het mooiste diadeem, en staarde zij met liefde stralende ogen naar de lichtblauwe hemel, die liefde en vreugde uitademde als een enkele blauwe bloem.

Maar Piet ging de dag door als een eenzame man, als een verloren man door het leven. Hij had Marion afgodisch liefgehad, de zin van zijn leven aan haar opgehangen, en nu was alle hoop uit hem verdwenen, en hij was de dood nabij vanaf deze dag van wederopstanding.

Zijn arme ziel werd overmand door een verlangen naar de dood, een verlangen naar eeuwige rust en de vrede en liefde van het paradijs. Zijn kruis scheen hem te zwaar, zijn ellende en ontbering te groot voor zijn kracht. Hij wilde sterven! Maar mocht een christen - een voortijdig einde aan zijn leven maken?

Toen merkte de duivel zijn nood, klapte in zijn handen op een fijne, gemene manier en zei tegen zichzelf: "Wel, laten we hem eens proberen!" Dus legde hij met geestelijk geweld een heiligschennende gedachte voor de benauwde man en sprak hem zo toe dat Piet het voor zijn eigen gedachten aannam: "Moest God gezegd hebben: Gij zult niet doden? Heel goed, en als hij ook had gezegd: Had hij moeten bedoelen: Je moet niet vrijwillig uit het leven stappen?" Piet schrok van de gedachte, en toch leek het hem verleidelijk. O dat zou een - zoete zonde zijn! Felix culpa! Toen merkte de duivel zijn gedachtegang op en zei listig: "Ken je het geheime christendom van de antroposofen, dat wil zeggen de hogere wijsheid van de ingewijden? Kies hen als jullie leraren, de mannen van kennis. Want zij leren dat het inderdaad - zoals u zegt - een zonde is om zichzelf van het leven te beroven, maar dat er na de dood een tussenrijk is waarin de ziel de gelegenheid heeft om voor God boete te doen voor de overtreding en zich te reinigen van de overtreding. Welnu, en overtreding van de wet kan toch niet worden vermeden, dus wat maakt één overtreding meer uit? Vooral omdat je in jezelf geen kracht meer vindt om deze wet te houden. Geef je over aan de wanhoop, ik zal je leiden naar het uur waarop, zoals wij Socratici zeggen, de onsterfelijke ziel de gevangenis van het lichaam verlaat."

Piet was te verzwakt in zijn reeds verbrijzelde geest, te verbrijzeld door dit grote ongeluk om de subtiele sluwheid van de vijand te onderkennen, hij gaf zich over aan deze dodelijke overpeinzingen, dit duistere verlangen, en peinsde lange dagen en vele nachten over hoe hij zichzelf het beste van het leven kon beroven. Hij schreef zelfs een toneelstuk over een zelfmoord, waarin hij de zondares in een verwarde dialoog alle wapens en middelen liet afwegen, want zij wilde pijnloos sterven. Hij liet haar sterven met een uitroep tot God: Wees genadig, Heer! Dit was zijn meditatie over de dood van Marina Tsvetajeva, en die nacht, toen hij het stuk aan het afmaken was (het was verward), droomde hij van Marina zoals zij aan hem verscheen, en het leek hem een bezoek van de geestenwereld om haar te ontvangen.

Hij had besloten tot een mes, niet zonder de gedachte dat het nodig was bloed te vergieten als offer en verzoening en als gelijkenis voor het verlossende bloed van de Heer. Verlosser op het bloed! Hij noemde Christus vanaf die nacht. Maar hij vreesde ook dat als hij zichzelf zou snijden om te bloeden, hij gevonden en gebonden zou worden (een gedenkwaardig rijmpje), gevonden en gebonden. Dan zou de ellende voortduren, het dagelijks sterven zou nog afgrijselijker worden, het lijden duizendmaal ondraaglijker. Bovendien zag hij, vanaf die gedachte, in de straten waar hij eenzaam en als onzichtbaar doorheen zwierf, steeds vaker mensen met omzwachtelde armen: Gevonden en verbonden! Het heeft dus niet zo mogen zijn.

Tegelijkertijd werd hij overmand door een enorme levenslust, zo vol verlangen naar de bedwelming van de zinnen, naar de zon van het zuiden, dat hij een krankzinnig gedicht schreef over Zuid-Frankrijk en de zaligheid om aan de zijde van Madelaine te zijn, zij was zijn trooster geworden; en op een dag ging hij naar Oldenburg om haar te bezoeken. Hij leefde reeds in een tweede wereld, de wereld van de waanzin, waar alles en alles een andere betekenis had dan het gewone. Madelaine was leven voor hem; zeker, een zondig leven, een levende zondares; maar geheel het tegendeel van de bleke engel des doods Marion. Toch waren de zintuigen, met hun zoete aantrekkingskracht, niet sterk genoeg om zijn verlangen naar de dood te overmeesteren. Sensualiteit was slechts het afscheidsfeest, de decadentie van een miserabele ondergang, de roes voor de eeuwige nacht. Zoet was het leven in dromen van zon en zuiden, van serene Provençaalse luchten en ruisende Middellandse Zee, van feesten van wijn en stromen van melk en honing, en van vrouwen zo mooi als Venus en haar nimfen. De mooie maand mei naderde, en een feest op het randje van de dood vierde Piet met de alledaagse gedachte aan een naderende dood.

Op een nacht in mei verloor hij het bewustzijn. Hij had laatst in een heidens boek gelezen over de Maagd Maria, waarin zij als een godin werd verheerlijkt. Bij de zin: "Toen het mysterie van de wedergeboorte werd geopenbaard op Golgotha..." verloor hij het bewustzijn. Toen kwam hij bij, na hij wist niet hoe lange uren, het was nog steeds donker buiten; en hij had hallucinaties van een oneindige nacht waar hij doorheen zwierf, een oneindige kosmos waar hij naartoe zweefde. Eindelijk kwam hij bij de hemelpoort, die op een kier openging, en een heerlijk wit licht verblindde hem. De poort ging helemaal open, en Piet dwaalde als een afgezonderde geest door de uitgestrektheid van de hemel, temidden van drommen gezegenden, heiligen en engelen. En hij was bang, want het was aanmatigend om in heerlijkheid te wandelen als iemand die nog leefde in de geest. Maar toen sprak de stem van een engel tot hem met troostende mildheid: "Houd vast aan de naam van de Messias!" En hij riep uit, "O Messias Jezus, O Messias Jezus!" Toen keerde zijn ziel terug naar de aarde vanuit de hoogten door de nachtelijke kosmos. Hij zag de blauwe planeet uit de ruimte, de kolkende oceanen, weldra verscheen er land, en hij kwam aan op een feest van de jeugd in het jaar van zijn geboorte; daar zat hij op zijn sopha in zijn kamer en ontwaakte uit zijn ijlende droom.

Vol overgave stak hij een kaars aan en verzonk in een peinzende stilte. Langzaam herinnerde hij zich zijn naam en waar hij woonde. Toen zag hij de reflectie van de kaarsvlam in de balkondeur 's nachts. Hij ging ervoor zitten en staarde met een levendige fantasie naar de weerspiegeling van de vlam. Hij zag in dit vlammetje het gelaat van de lijdende Christus aan het kruis, en hij voelde een bijzonder innige liefde voor zijn Heer, die zijn Heer was, zelfs te midden van de bloeiende waanzin. Toen zag hij het lichaam van Christus, en in de schoot van Christus een embryo, en dat scheen hem zichzelf te zijn. Hij zag zijn gedaante, zijn rug zittend in de ruit, en van achter hem naderde een geest, die de Heer moest zijn, van wie hij de stem hoorde (hij bedoelde van hem): "Nooit was ik u zo nabij als heden."

Toen werd hij moe en ging in zijn donkere slaapkamer liggen. Een gloed van licht flitste over zijn bijbel op het nachtkastje, toen stond er een engel voor Piet in de kamer, een gestalte van prachtige vorm, helemaal van wit licht, een beetje opgeblazen door het oranje van zuivere sintels. En een stem zei tegen hem: "Ik zal je voeten wassen." Dus stond Piet op en ging naar de badkamer, waar hij zijn voeten waste (alsof de verschijning van de engel dat bij hem deed), en toen hij klaar was, hoorde hij de stem uit zijn huiskamer: "Ik ga nu uit elkaar." - "Zullen we elkaar weerzien?" - "In de hemel." Vanaf dat moment geloofde hij in zijn beschermengel. Vanaf dat moment was hij nog dichter bij de geestelijke wereld gekomen, voorbij het graf.

1

ELFDE HOOFDSTUK 

Waanzin van de wijzen, dwaasheid van de profeet! Davids speeksel liep langs zijn baard, hij sloeg zijn hoofd tegen de poort van Achish, maar de koning zei: Heb ik niet genoeg van de gekken in mijn stad? De gekken moeten in stapels worden vastgeketend.

Piet leefde in een pure droomwereld die begon met de geheime lofzang van Venus Madelaine. O, hoe wit is haar gezicht, als sneeuw, als de lijkwade van de doden! En daarop bloeien rozen, als op een graf bedekt met sneeuw, rozen van haar wangen, bloesem van schaamte en zinnelijke kuisheid. En haar ogen, als zwarte grotten, waaruit de stromen van droevig water stromen! Haar ogen als nieuwe manen zwart, nieuwe manen in donkere nachten van droefheid. En hun wenkbrauwen, als zijderupsen, die slapen en dromen van de vlinder die ik ben, of is de vlinder Piet Buß? Wenkbrauwen als duizendblad fijn, fijn als de veer die de godin van justitie op de weegschaal legt als mijn zonde wordt gewogen. O en haar borsten, rijp als appels van Eden. O en haar tong, bedreven in het lispelen van de Pallatine L.... En haar verstand dat hem leidt naar Latijn en Italiaans, waarmee Piet San Pietro kan opscheppen in de Metro, en de Nonna kan commanderen aan de Madonna. O en haar landen waar zij wil lopen als een godin van de liefde, zoals een godin in Frankrijk! O de wijngaarden van de Provence met hun wijn van de levensvreugde, met hun heldere stromen van levend water, o de Middellandse Zee met haar evangelisten, o de stad van de liefde met haar artistieke schilderijen van harlekijnen uit het circus, o de Franse poëzie van Verlaine met haar katholieke waanzin van decadente dronkenschap! O het epos van Lermontov over tsaar Peter, zijn naamgenoot, en zijn lot, het overdenken waard, en tsarina Catharina! O lof voor de snoepgroene tong met zijn surrealistische poëzie van de kus! O lof van het warme zachte lichaam dat leven giet in het lichaam van de omhelzer die zichzelf beroofde van de omhelzing in wilde lust naar het leven, dronken van lust naar de dood! O laatste onschuldige levensvreugde, van het leven beroofd bij het sterven met een kus van de bloeiende wang! Laat je zegenen, jij mooi kind van het Franse leven! Laat u zegenen en al uw mooie zusters die een eeuwige zomer vierden onder de meest serene zonnen van het leven! De een nog mooier dan de ander, maar jij bent de prinses te midden van speelkameraadjes! Lof voor honing, lof voor sesambrood, lof voor melk, lof voor kaas! Lof aan de herders van Baskenland - Eshkia, Ebia - en lof aan de lammeren met hun vredige belletjes! Lof aan de engel bij het graf van de Muhme! Lof aan de berg van de beschermengel op je naamdag! Mocht u op een dag een heilige worden, dan zult u de heilige van Piet worden, die de levensadem naar de rand van de dood bracht! Ontmoeting op de dag van Sint Magdalena, uw naamgenoot! O zoetheid van je kussen, je omhelzingen, je blikken vol dauw, schoonheid van je kleine voetjes! Laat Piet nog een laatste keer vieren, voor hij overgaat naar de andere, betere wereld, het mooiste in het leven, de zoete spelletjes van de liefde met een mooie vrouw! "Vertrekkende praatjes dronken!"

We vieren de sensualiteit van de aarde nog een laatste keer met een wulps gedicht, geschreven door een reizende Brit: Spanje! Uw zon en uw trotse zwart geklede vrouwen, Uw jonge minnaars met hun mysterieuze halfmaskers, Uw trotse echtgenoten met snelle toorn en moordklaar rapier in de hand! Voorwaarts, weg van Spanje, de woeste open zee op. O gezelschap van mannen op het smalle bootje, de een nog gekker dan de ander, het verstandigst van allemaal een arme hond die zal verdrinken in de door de storm bevangen golven: Schipbreuk van het leven! Mast breken, plankdrijven, bezwijken aan vermoeidheid, de dood verdrinken met het laatste Kyrie eleison! Alleen gered, mooie verliefde jongeling, flauwgevallen op het strand van een Grieks eiland! O machtige, zuster van de dood! Zwartomrande oogleden, grotten van de dood de ogen, lege wangen van het bloed van het leven, zwakke zuchten van de borst, kreunen en hijgen van de keel - Karach - en de strijd van de dood met het leven. Dit komt in de vorm van Haidi, de mooie heiden. Bloed op haar wangen, haar zwart als de nacht, lang en vloeiend, zachte witte huid, bloed op haar wangen (nog een keer), zwarte ogen, vol van de sintels van Griekenland, lange rode wimpers - O wimpers van de dageraad, wimpers van Venus! Schoonste van alle meisjes van alle poëzie, zoetste lieflijkheid, uw kus was leven, gekust op de lippen van de dood, de doden tot leven brengend met liefde! Prachtig tafereel: het hoofd van een stervende man gelegd op de schoot van een stil meisje vol onschuldige lieflijkheid! Moederlijke zorg van het dienstmeisje of de verpleegster die kwam met brood en wijn, en schapenkaas en olijven. Prachtige liefdesnacht in een donkere grot dicht bij de bulderende zee, maanverlichte nacht vol magie en stille zoete vrede, teder begin van de dageraad - de mooie dageraad met het gouden haar, het diadeem van de morgenster in haar haar, de armen van rozen en de vingers van lelies, ze strooit het gouden karmozijn van het licht over het ontwakende land!

En rusteloos zwierf de mooie jeugd der liefde verder naar het Oosten, en werd door een mooie vrouw in de harem van de sultan gebracht, jeugd onder meisjes, zoals Heracles aan het weefgetouw, zoals Piet met Madelaine en haar zusters. Vrolijke roddels, levendig geklets van de meisjes, onschuldig en boeiend getjilp van de spätzlein. Daartussen het gemompel van de strenge bewaker. Zij aan zij slapend in de geurige wonnel kampen van lichamelijkheid. Zoete rijmpjes, zoet als meisjesachtige blikken, zoet als luchtige lijfjes, zoet als Turkse honing stiekem genoten!

Op weg van de Saracenen naar het orthodoxe Rusland, ook daar: leven in de geneugten der liefde: tsarina Catharina neemt de jonge held aan haar borsten, maar hij vlucht voor de hofdame naar het eiland van Neptunus, om daar Aurora te ontmoeten, de mysterieuze, de laatste maagd die hem ontmoet....

Maagd, jij magisch woord! - Wee mij! Piet schreeuwde en bonkte met zijn hoofd tegen de muur van zijn kamer en weende.

Toen werd hij zich bewust van de jonge dochter van zijn huisbaas, die op de eerste verdieping, onder zijn flat woonde. Piet was een jaar of dertig, zij was een jaar of zestien jong en fris en mooi, een bevallige nimf. Haar gestalte was zo slank als een vaas van jade, met daarin een bloeiende perziktak. Haar haar rode krullen, als het haar van Botticelli's Venus. Lachend sprong zij 's avonds het huis uit om met vrienden te gaan dansen, verlangend naar het leven, keek hij haar uit het raam na, afzwaaiend, want het leven was voor hem voorbij, slechts als een vluchtige avondbloesem flitste een streepje jonge levenslust aan hem voorbij, die eeuwige nacht wachtte hem: als een jong streepje dageraad van ware verrukking danste zij voor zijn ogen in de zuiverste gratie, als een jonge engel des doods die verscheen aan de poort van de ware dag: de dag van het eeuwige leven. Zij was het echte leven, volkomen thuis in deze wereld met haar jonge meisjesverlangens en jeugdige genoegens; maar voor hem was zij de muziek uit de kamer hiernaast, voor hem kroop zij over de drempel van zijn flatdeur als een geur van lieflijk parfum, een geest van zoete gratie.

Eens, om middernacht, kwam zij in haar zijden nachtjapon zijn kamer binnen om hem te vragen de dramatische symfonie wat rustiger te spelen; een toverspreuk van een jonge fee die was als een bedauwde lelie, een elf die hem twee jonge perziken bracht en doorzichtige zijde vol betoverende geur en zomernachtdauw. En zachtjes glimlachend, vol onschuld, verdween zij weer, zwevend, uit zijn vertrekken van een stervende man. Als een oude man zat hij op zijn sopha, op het uur van zijn dood bezocht door zijn geliefde kleindochter, om het zware maar langverwachte uur van de dood met een zoete glimlach te verzoeten. En op een keer waagde hij zich zelfs in de kamer van haar dienstmeisje en zag haar, moe van de hele nacht dansen, 's morgens nog zo onschuldig slapen: haar rossige haren in de war op het kussen, een blote arm moeizaam rustend op de deken. Verward door zoveel schoonheid van het leven ging hij terug naar zijn geesteswoning, waar de engel des doods bij hem vertoefde.

Een nauwelijks minder lieflijke verschijning zag zijn bijna-dood sensualiteit, de decadentie van zijn ziel, of de zoete ruk van het leven, op het strand van de Noordzee, waarheen hij op zijn fiets was gegaan. Niemand zag hem, zo scheen het hem toe, hij was onzichtbaar voor alle levende mensen, want hij was slechts een gast op deze aarde, het zegel des doods was reeds op hem. Twee Vietnamese vrouwen (eerder Chinese vrouwen) stonden met blote benen, dunne zijden hemdjes, lang lakzwart haar in het getij van de Noordzee, speelden met hun voeten met het water, steigerden, wierpen zich in het water en zwommen weg. Hij kende waarschijnlijk een aankomst van Venus van het begeerlijke schilderij, maar hier verdween Venus in zee, in de verte, in het onbekende, in het niets of het ware leven van de dood.

Piet at nauwelijks meer, alleen nog af en toe een zakje pinda's, maar hij dronk des te meer wijn van 's avonds laat tot 's avonds laat, niet meer de Italiaanse mousserende wijn die hij voor Marion had gedronken, maar Chinese wijn. Dronken vloeiden de zoetste verzen van verwarde inhoud uit zijn pen. Toen hij dan bij zonsopgang wilde gaan slapen, dronk hij een likeurglas vol valeriaanwijn om zijn verontruste ziel te kalmeren. Hij droomde, als de vermoeidheid hem bekroop met een klaproos op het hoofd en loden vleugels, van de feeënkoningin waarover een elegische broer van zijn ziel, een broer van de ware Renaissance, zo lieflijk had gezongen.

Hij zag een beeldschone maagd, de Ene, met lang gouden haar, rijdend op een wit muildier door de weiden van sprookjesland. De nobele ridder van het Rode Kruis hield van haar met heel zijn hart. Hij ging zelfs voor haar naar de donkerste grot, waar een monster woonde met zeven slangenkoppen en vrouwenlichamen, dat hij overwon met het bloed van zijn zwaard.

Een oude man liep op een pelgrimsstaf door de weiden van Sprookjesland, zijn haar als een witte krans om zijn kale schedel. Was het Petrus de Herder, Piet's naamgenoot en favoriete heilige? De oude man mompelde ijverig rozenkransen: "Jezus die bloed zweette voor ons; Jezus die gegeseld werd voor ons; Jezus die gekroond werd met doornen voor ons; Jezus die het zware kruis droeg voor ons; Jezus die gekruisigd werd voor ons" - maar toen de oude man zijn kluizenaarshut binnenging, trok hij zijn vrome boetekleed uit en wijdde zich aan de alchemie. Hij schiep in kunstmatige retorten een kunstmatige man, mooi als de Maagd, maar vals van ziel, en dit was de tweede, de valse Maagd.

Maar de ridder van het rode kruis ontmaskerde deze valse figuur en ontmoette Prins Arthur, die op weg was naar het hof van de ware maagd, die de koningin van de feeën was, de koningin van sprookjesland. En andere ridders beleefden avonturen op deze verwarrende en gekmakende weg door de wereld, maar één, van wie Piet op de hoogte was, kwam uiteindelijk (over de donkere zee) bij het Huis der Heiligheid.

Daar groette de maagd Hoop hem: "Heb je gehoopt? - Ik was vol van de meest gezegende hoop! Maar mijn hoop was zwak, zelfs onmachtig in het aardse rijk; mijn kruis was te zwaar voor mij, te ingegroeid in de groeven van mijn rug, zodat ik niet kon hopen het af te werpen, en het leek mij onmogelijk het nog verder te dragen. Maar toch was ik vol hoop, en mijn hoop was: eeuwige gelukzaligheid! Ik zou dit heerlijke woord nooit een keer te vaak hebben uitgesproken, maar al mijn aye's en amens waren eeuwige gelukzaligheid, eeuwig leven in het paradijs, de aankomst in Jezus' koninkrijk, waar de Verlosser alle bitterste tranen van mijn wimpers zou kussen op het bloed. Ja, wanneer ik voor God zou komen, zou ik mij voor de Heilige neerwerpen met een betraand gelaat vol van de diepste nederigheid en in het bewustzijn van mijn ellendigste onwaardigheid, en met een hart vol brandend berouw zou ik Hem smeken mij mijn verschrikkelijke zonde te vergeven - o Heer, heb medelijden met mij, ik ben niet waardig, ik wist niet anders te handelen, in de diepste ellende vergaan mijn ziel en mijn leven, ik kon het niet behouden. Het enige wat ik kon behouden was mijn hoop op verlossing van de pijnen van dood en eeuwig lijden, de verlossing van mijn Verlosser door het Bloed van Christus, mijn Heer!

En toen kwam Maagd Fides hem tegemoet en sprak met een moederlijke stem tegen hem: Heb je geloofd? - En hij antwoordde: "O Maagd, ik heb met heel mijn hart in uw God geloofd, en ik heb geloofd dat Hij voor mij een eeuwige verlossing heeft! Ik geloofde dat hij me niet langer in deze onuitsprekelijke ellende zou laten! Ik heb geloofd dat Hij mij zal redden uit dit tranendal, en dat Hij mijn hoop ziet in de kus van de lieve Here Jezus, die - en dat is mijn geloof - voor mijn zonde gestorven is op het kruis van Golgotha! Ik heb veel dingen geloofd die mij misschien van het zuivere geloof hebben afgeleid, ik heb niet elk gebed tot God alleen gericht, maar ik heb geweten dat God alleen mijn Schepper en mijn Heer en Verlosser is. Kijk naar mijn klein geloof, de benauwdheid van mijn ongeloof en de hopeloze moedeloosheid van mijn geloof, en red mij niet omwille van mijn geloof, maar omwille van Jezus en zijn oneindige en onuitputtelijke barmhartigheid!

En toen ontmoette Jungfruu Karitas hem. En heb je liefgehad? - O meesteres, gij weet dat ik liefhad. Ik heb u liefgehad met heel mijn hart en met heel het bloed van mijn hart en met heel de vurigheid van mijn ziel en met heel de waanzin van mijn verstand en met heel de waanzin van mijn geest! Ik heb U liefgehad als het lieve hart van Jezus, ik heb U liefgehad als de Vrouwe geboren uit Maria, ik heb U liefgehad als de vriendin van Magdalena, ik heb U liefgehad als de herderin van Petrus, en ik heb U bovenal en het meest innig liefgehad aan het kruis, waar U Uw lieve leven voor mij hebt doodgebloed!

En toen kwam er een ridder, Piet hoopte hem te kennen, in "de tuinen van Adonis" (dat was niet meer dan klassieke poëtische dictie) en in de groene weiden van het leven, met de bloesems van de zoete liefde, met de gezegende nimfen van eeuwige schoonheid en jeugd, met de spelen van de liefde en de eeuwige lofprijzingen van de liefde, met de gelukzaligheid vol vrede, met de milde meivrede van de gezegende ziel, met de greep van een hemels paradijs; en hij wiens masker Adonis was, hij zou de mooiste van allen zijn. ..

En in de diepe nacht, te midden van de slaap, opende Piet de ogen van zijn ziel en zag, en zie, zijn ziel was een kind. Hij was onschuldig-schuldig, hij had liefde nodig, behoefte aan troost en geborgenheid, hongerig naar genade en dorstig naar genade. Als een kind in de armen van zijn moeder was het zijn diepste verlangen om op deze manier bij God te zijn. En toen verscheen er een machtig vuur boven hem, dat uit zeven ogen stroomde, en de ziel van zijn kind werd door dit vuur verscheurd, en er verscheen een mooie vrouw voor hem met een moederlijke blik, en zij reikte hem een borst aan waaraan het kind zoogde, en daar vloeide de heldere melk van Gods liefde in hem. En zelfs in zijn dromen scheen het hem toe dat deze vrouw de heilige Maria Magdalena was, de geheiligde zondares, de vriendin en geliefde van Jezus, in wier verschijning, als in een gelijkenis, God zelf zijn oneindige liefde voor de prille ziel van Piet tot uitdrukking wilde brengen.

s Morgens las hij aan het eind van de profetieën van Jesaja de volgende verzen, die hem zijn droom leken te verklaren en die zijn liefde voor God inspireerden: "Verheugt u met haar, allen die over haar bedroefd zijt geweest. Want nu mag je zuigen en drinken aan de borsten van haar troost; want nu mag je overvloedig drinken en je verheugen in de rijkdom van haar moeders borst.... Haar kinderen zullen in haar armen gedragen worden, en op haar knieën zullen zij gestreeld worden. Ik zal u troosten zoals men door zijn moeder wordt getroost; ja, gij zult in Jeruzalem getroost worden."

"O God, als een moeder troost Gij Uw kind, als een zuigeling is mijn ziel bij U, nu mag ik de melk der vertroosting zuigen uit de borsten van Gods wijsheid, de luidere melk der eeuwige vertroosting zuigen uit de borsten der liefde! O hemels Jeruzalem, in u zal ik mijn eeuwige gelukzaligheid hebben, mijn zielszaligheid, mijn onuitputtelijke vreugde die elk ogenblik toeneemt!" En Piet verlangde naar deze troost van Moeder Jeruzalem, hij verlangde naar haar paradijselijke rozentuin, hij verlangde ernaar zich te nestelen in de zuivere wol van het lammetje en de rust van zijn ziel te vinden in de eeuwigheid van God. Weg uit dit tranendal, weg uit deze ellende, naar de moederborst van Gods liefde, naar de overvloeiende beker van gelukzaligheid, weg uit het donkere dal van de schaduw des doods, naar de zalige weide van de Aartsherder, naar de gevouwen roos, naar het ontoegankelijke licht zonder verschrikkelijke schaduwen!

O verschrikkelijke schaduwen, jullie die naderen als verleidingen tot de dood en kwelling van de ziel! - Piet ging op een middag wandelen bij de zwanenvijver. Hij hield van de malse herten in de omheining, de grasparkieten en de pauwen in de grote kooien, de trompetterende ganzen minder, die waren te krijgshaftig voor hem, maar hij verlangde naar Arminia, de zwarte rouwzwaan. In zijn hand hield hij een stuk wit brood en toen Arminia naderbij kwam, wierp hij haar een stuk toe, zij raapte dit stuk brood met haar bloedrode snavel op en wierp het naar hem terug, verhief haar fijne stem om te communiceren, hij begreep het, brak het brood en wierp haar een helft toe, die zij gaarne opat. Toen liet ze zich in het water zakken, liet een witte veer uit haar zwarte verenkleed vallen, dreef die met de beweging van de golven naar de oever, zodat Piet hem kon pakken, en zwom toen vrolijk weg.

Voor een moment was Piet vervuld van gemoedsrust. Maar toen kwam de gruwelijke verschrikking over hem die hem tot de rand van de dood zou drijven: hij zag dat het in de vijver wemelde van de ontelbare bruine ratten, waarvan hij een afschuwelijke afkeer had! Hij hoorde hun walgelijke gepiep dat rillingen van ijs door zijn ziel zond. Gekweld door angst, draaide hij zich om, verliet de scène en ging terug naar zijn flat. Ging hij sterven aan de pest? Hij keek omhoog naar de hemel om zich te verheugen in het blauw en de lamswollen wolken, maar tot zijn ellende en afschuw zag hij een wolk in de vorm van een rat dichterbij kruipen. Hij vluchtte naar zijn huis, kruiste zichzelf en wendde zich tot de Bijbel, waar hij rust vond, ah! slechts tijdelijke rust.

Die nacht had hij weer een droom uit de wereld van de heiligen. Het was nacht in de innerlijke ruimte van zijn ziel, in de innerlijke ruimte van de wereld van de droom, toen de ziel van de dromer een herdersjongen zag met een harp en een katapult rijdend op het veulen van een ezel, en deze herdersjongen leidde de ziel verder naar een wijde bloemenweide, blauwe bloemen rondom met schone koppen en het groenste gras, en daar stond in een lang wit gewaad en met een witte sluier die haar gezicht verborg, een moeder die de Moeder van God was. En de ziel van de dromer lag in zijn bed en droomde, droomde weemoedig, droomde droefheid, toen kwam er een maagd uit het schoonste licht en van uitverkoren schoonheid van de ziel zweven, en maagdelijk-moederlijk legde zij haar tedere vrouwenvinger op de mond van zijn wenende ziel, toen werd hij volkomen stil - als een kind bij zijn moeder, was zijn ziel bij God.

Overdag was het echter niet zo zoet en zacht, want zoals dag en nacht, zoals licht en duisternis, streden het heilige en het duivelse om zijn ziel. Het kwaad verscheen echter in de vorm van rondfladderende schaduwen, die allemaal de vorm hadden van bruine ratten. Elke aanblik van zo'n schaduw, die altijd abrupt van de een of andere kant kwam, joeg Piet een afschuwelijke steek door het hart, hij riep het uit! Hij zag de ratten steeds duidelijker voor zich, of zijn ogen open of dicht waren, hij zag de trillende punten van hun baarden en de doordringend gloeiende ogen, en hij was doodsbang. Drie dagen later, half oktober, was het nog erger, toen hij niet alleen omringd werd door de schaduwen van de dood, maar ook door een walgelijke stank, de stank van een plaag, ondraaglijk scherp, een stank uit de hel!

Vol wanhoop, alles wat hij kon doen was bidden! Hij klampte zich vast aan het Woord van God, drukte de Bijbel eenmaal aan zijn hart, opende hem eenmaal en las hem hardop, hardop. Hij wendde zich direct tot de meest heilige passage van de Passie van Christus. Hij bad om verlossing van deze waanzin - dat hij gek geworden was, was hem nu wel duidelijk geworden. En hij schreef het volgende sonnet met het zwarte bloed van ellende als zijn inkt:

"Zij brachten hem naar de plaats van Golgotha,

De plaats van de schedel, en zij gaven hem

Veel bittere mirre! Geen cherubijnen.

om zijn lijden te troosten waren er.

Op het derde uur aan het kruis

De zondaars sloegen hem, de heilige Messias,

De koning van de Joden en de zoon van Maria,

En zij zochten het kleed met voorbedachte rade.

De Joden en de heidenen bespotten hem.

Arme Jezus, hij verdroeg geduldig

De dodelijke schuld van de zielen van de mensen;

Hij onderging ook de vloek van mijn zonde,

Hij ging naar mijn dood sterven -

En brengt mijn ziel thuis bij God."

Ondraaglijk waren de ratten en de stank van de pest, ondraaglijk was het leven! Welke andere uitweg is er voor hem dan de dood? Hij dacht weer aan het bloedvergieten, en kocht zich een mes. De verleider naderde.

En Piet Buß bad: "Heer Jezus! Zie mijn ellende en mijn klaagzangen! Ik was mijn bed met tranen, de hele nacht lang ween en huil ik! Is er geen Redder? Haal me uit mijn lijden, haal me uit mijn leven! Heer, ik wil dat het graf mijn vader is en de wormen mijn moeder en zusters! Heer, ik ben de dood nabij vanaf mijn jeugd, ik ben als een doodgraver, en de mensen gaan voorbij en kennen mij niet! Vader, mijn ziel is tot de dood toe gekweld. Ik heb geen kracht meer, mijn botten zijn ontzet, mijn ziel is wanhopig! Heer, mijn enige hoop is dat mijn Verlosser leeft en dat ik zijn gezicht zal zien! Vader, als er schuld aan mijn handen is, als er bloed aan mijn handen is, vergeef mij omwille van mijn ellendige moedeloosheid, omwille van de hopeloze pijn! Daal mijn leven af in het stof, want ik ben volkomen vermoeid van mijn bestaan en de wereld is mij ziek van haar laatste glorie, die wegwaait als een ademtocht en als een rook! God, laat me sterven! Ik heb zo'n verlangen om te vertrekken en bij U te zijn in Uw paradijs en hemels Jeruzalem, mijn moeder van alle troost! Ontferm U over mij, Heer, ontferm U over mij, Christus, O Miserere, God!"

Een nieuwe dag begon zeer vroeg, want Piet had onrustig geslapen; zo kwam het dat hij tegen de middag nog eens een uurtje op zijn sopha ging liggen. Toen droomde hij dat hij de lichtblauwe hemel van boven zag, en witte wolken dreven aan zijn voeten, en hij dwaalde door de weiden van de ether tot hij in de verte een klein kristallen meer zag, en bij het meer zat de geest van zijn grootmoeder. Deze was nog van haar gracieuze leeftijd, maar helemaal gezond en mooi als een steen. Met de wijsvinger van haar witte rechterhand schreef zij een woord in het Hebreeuws of het Koptisch in het meer. Op hetzelfde moment voelde de dromende Piet op de sopha dat een boodschap tot hem was doorgedrongen. Hij ging een oosters restaurant binnen met de verkeerd begrepen boodschap en bestelde een diner: Rijst en rijstwijn. Hij werd zo moe van de rijstwijn dat zijn oogleden loodrecht dichtvielen en hij blind werd. Met zijn laatste blik zag hij een knappe man van de beste leeftijd naast zijn tafel staan, gekleed in een adellijk gewaad en met een vriendelijke blik, en verblind vroeg hij hem om hem naar huis te brengen. Deze ondersteunde toen de blinde man en leidde hem naar de deur. Toen ging de deur open en hij zag weer, en wat hij zag was de hemel, een buitengewoon heerlijk licht, witter dan sneeuw was alles bij elkaar. - Toen werd Piet wakker. Was dit zijn laatste avondmaal geweest voor hij van het tranendal naar de glorierijke hemel ging?

Hij was de hele dag al oneindig moe. Bovendien kroop de hele ellendige droefheid van zijn oneindige eenzaamheid in zijn ziel, die zijn hele ziel vanuit het hart vulde. Tranen welden op uit zijn ogen, en grote pijn gloeide door zijn ziel. Klaagkreten drupten van zijn bittere lippen en hij bonkte opnieuw met zijn hoofd tegen de muur van de kamer om de grotere psychische pijn door een lichamelijke pijn te verdrijven; hij slaagde er niet in, maar zijn leed werd nog groter omdat er geen remedie voor was. Toen wierp hij zich op de grond met zijn gezicht naar de grond en strekte zijn armen aan beide zijden uit, zodat hij de gedaante van een gekruisigde aannam, en deze houding was zijn stil gebed tot de gekruisigde, op wie hij zich in zijn onmetelijk lijden gelijk voelde. Zijn gebed bestond uit tranen, zijn gebed was een tergend geperst Onze Vader, niemand kon betere woorden vinden. Een troost vol van zoete melancholie kwam over zijn ziel.

Avonds dronk hij zijn likeurglas vol valeriaanwijn vroeger dan gewoonlijk, om te vluchten in de troost van Moeder Nacht, onder haar zachte mantel van de Madonna. Hij viel spoedig in slaap, maar werd om middernacht gewekt door een stem die hem in zijn geest of van buitenaf wekte: "Vanavond zal ik u met het zwaard treffen, en niemand zal u vinden en u binden!" sprak de verleider tot hem, en Piet Buß nam de stem van de engel, die zich als een engel des lichts had vermomd, aan voor de boodschap van verlossing uit de ellende van het bestaan. Hij wilde gehoorzamen, aan de ene kant vol van eeuwige hoop, aan de andere vol van aardse verschrikkingen. Vrees voor God was op dit ogenblik ver van hem verwijderd, want hij geloofde dat hij uit de hemel geroepen was, dat zijn laatste uur in het tranendal gekomen was, en dat de dageraad der heerlijkheid opging.

Toen de dag aanbrak, schreef hij zijn testament, waarin hij zijn moeder wilde troosten met de eeuwige hoop en de komende heerlijkheid, en waarin hij haar verzocht zijn verzamelde sonnetten, die hij keurig in zwarte inkt had overgeschreven, uit te geven in een klein boekje voor Marion bij een of andere welwillende uitgever. Hij had geen bezittingen en geen erfgenamen. Niets hield hem hier. Al het werk dat hij had ondernomen was af. Het einde van alle aardse dingen was gekomen. Toch beefde hij van angst en vrees. Maar het woord van verzoeking klonk nog in zijn oor en maakte hem standvastig in zijn verduisterde voornemen.

Hij ging voor de laatste keer die dag wandelen. Boven het smalle pad bij de zwanenvijver zweefde een witte wolk, die hij aandachtig bekeek totdat hij besefte dat het rechts een engel voorstelde, mogelijk Michaël, de aartsengel, die zou strijden tegen de draak, en links een verschrikkelijke rat, die in opstand kwam tegen wat goed en mooi was; maar de engel hief zijn arm op met een zwaard en sloeg de rat dood. Dit was zeker een teken van zijn rijmende verbeelding, en hij zette het in elkaar: De engel was zijn engelbewaarder, en hij gaf hem, Piet, zijn zwaard, namelijk het mes met het parelmoeren heft en het scherpe lemmet van Solingen, en met dit zwaard zou hij de rat doden, namelijk het aardse bestaan in het vlees, dat zo walgelijk was als een rat en zo stonk als de pest. Hernieuwde bevestiging van het verleidelijke gebod om te sterven was dus tot hem uitgegaan.

Hij kocht brood en wijn voor de laatste maaltijd, zodat hij thuis het Laatste Avondmaal kon vieren, dat hij dagelijks vierde met de zegening van het brood en de wijn door het teken van het kruis. De communie moest gevierd worden voor het sterven! Toen hij na de droevige en eenzame viering een laatste kopje thee wilde zetten, keek hij naar de kale metalen ketel, en bij de ketel zag hij een verschijning: zijn beschermengel verscheen hem in een wit gewaad, gekleed met oranje gloed van de liefde van de morgenster, in wonderlijke, bijna vrouwelijke schoonheid; blonde, gouden krullen vloeiden op zijn schouders. Deze engel leek op degene die Petrus uit de gevangenis had bevrijd op het schilderij van de zachte en mooie Rafaël (en Petrus was tenslotte Piet's naamgenoot). Deze verschijning luidde dus de bevrijding in uit de gevangenis, de gevangenis van de ziel, namelijk het lichaam, zoals Plato reeds had geleerd. In feite verscheen de toekomstige vrijheid ook in deze metalen spiegel. Want nadat de engel het kruisteken had gemaakt, veranderde het landschap en verscheen er een grote poort die langzaam openging, en daarachter verscheen een schitterend wit licht (zoals in zijn droom) en in het licht zag Piet in de theepot de gestalte van Christus aan het kruis verschijnen, die het hoofd opzij boog en zachtjes wegging in zijn lijden: 'Vader, in uw handen beveel ik mijn geest...'. - En in de hoed van Christus beval de gek zijn benevelde ziel.

En Piet dacht aan het bijbelse gebod: Zing voor de Heer een nieuw lied! en zo ging hij voor de laatste keer aan zijn tafel zitten en componeerde het sonnet van zijn naar huis gaan (zoals hij dacht):

"O Jezus! in het midden van het tranendal

Met bittere tranen zit ik te wenen!

O laat het bloed van de dood wijn worden

En dit lijk manna allemaal in een keer!

O Jezus! Laatste uur van mijn ellende

En mijn ondraaglijk lijden

Is nu. Ik zoek de dood van mijn lichaam,

De ziel die gij mij eeuwig bezielt!

O Jezus, bevrijd me van deze kwelling,

De engelen van Satan kwellen me zo,

Ik ga binnenkort dood, ik heb geen keus.

Gij wilt, al mijn bloeddruppels tellen,

Red me van arme Job's stront!

O Jezus Christus! O Heer Jezus Christus!"

De nacht was aangebroken. De cel van zijn tranen zegenend met het kruisteken, de bijbel alleen in zijn jaszak, reed hij met zijn wiel door de nacht naar ... waar hij naar de katholieke kapel reed, waarnaast een kleine overwoekerde tuin lag waar hij een einde aan zijn aardse leven wilde maken. De volle maan scheen aan de hemel, en Piet's overlopende fantasie deed hem vanuit de witte maanstralen een getimmerd kruis in de lucht zien staan. Toen leek de maan hem een Madonna met een witte sluier. Toen leek de maan hem een gastheer. Maar toen zag hij wat er werkelijk was, een groepje jongeren dat voor de kapel stond te lachen. In de verwilderde eenzaamheid van zijn verduisterde ziel, trok hij zich terug van jeugd en gelach, trok zich heimelijk terug en ging naar een Italiaans café in die stad.

Daar bestelde hij een espresso en droomde van de Venetiaanse maskers aan de muur, die allen een zilverachtige melancholie uitstraalden. Alle kleurrijke poëzie van Colombine ging aan zijn ziel voorbij. Hoe vrolijk hij was weggegaan, als een vioolspelende nietsnut, hoe tragisch de hele komedie nu moest eindigen. Colombine, de kleurrijke figuur, de mythe van zijn liefde, was nu het bittere gezicht met de weemoedige traan; zijn liefde was zijn pijn geworden, het geluk van zijn leven was de bittere ellende van zijn dood geworden; licht was duisternis geworden, en honing was gal geworden.

Toen ging hij weer naar die katholieke kapel. Hij wilde nog een laatste keer in de bijbel lezen voordat hij de overwoekerde tuin inging, maar vond in zijn jaszak een gescheurd papiertje dat afkomstig was van een gedicht voor Marion. Hij las de verrukkelijke verzen van amoureuze poëzie met een weemoedige blik naar lang vervlogen tijden:

"Je kus was als de heilige zalf Onych,

Voor mij werd dit drankje bittere mirre.

Het wit van je ogen, als een onyx,

Verbrandde me tot een dorre woestijndroogte…"

In de Bijbel las hij over de vreugde van de dochter van Sion, over de blijdschap van Jeruzalem; en hij vatte dit op als een belofte van het hemelse Jeruzalem met de tuin der vreugde. Daarmee ging hij de tuin in, ging onder een koperen beuk zitten, en sneed met zijn mes - Jezus! Jezus! Jezus! fluisterend - in zijn arm. Hij werd zwak. Toen had hij hallucinaties: Hij zag een mooi meisje, liggend op een rood fluwelen sopha op een sneeuwwit linnen laken, haar goudbruine haren over haar heen vloeiend. In haar hand hield ze een rozenkrans, verstrengeld met bloeiende paarse rozen. Magdalena? Toen zag hij een moeder verschijnen met een naakt kind in haar armen, de moeder in een rood hemd, met een middernachtblauwe rok en een beige sluier. Maria! Toen zag hij een man met lange bruine krullen, een ernstige, vriendelijke blik, zittend aan een tafel, zijn armen uitgestrekt als in welkom. Jezus! Een witte glinstering stond in de tuin naast hem: zijn beschermengel, klaar om hem naar de glorie te brengen? Een maanverlichte wolk in de vorm van een duif verscheen voor hem aan het firmament: de Heilige Geest was nabij? O Jezus! Laat me sterven! dacht hij, en sneed nog eens in zijn arm; warm bloed welde op over zijn arm.