VON TORSTEN SCHWANKE
KAPITEL I
Es war einmal eine Rattenprinzessin,
die mit ihrem Vater, dem Rattenkönig,
und ihrer Mutter, der Rattenkönigin,
auf einem Reisfeld im fernen Japan lebte.
Die Rattenprinzessin war so hübsch,
dass ihr Vater und ihre Mutter
unglaublich stolz auf sie waren
und dachten, niemand sei gut genug,
um mit ihr zu spielen.
Als sie erwachsen war, erlaubten sie
keinem der Rattenprinzen, sie zu besuchen,
und beschlossen schließlich,
dass niemand sie heiraten sollte,
bis sie die mächtigste Person
auf der ganzen Welt gefunden hatten;
niemand sonst war gut genug.
Und der Rattenvater machte sich auf die Suche
nach dem mächtigsten Menschen
auf der ganzen Welt.
Die weiseste und älteste Ratte im Reisfeld sagte,
dass die Sonne der mächtigste Mensch sein müsse,
weil sie den Reis wachsen und reifen ließ;
also machte sich der Rattenkönig
auf die Suche nach der Sonne.
Er kletterte auf den höchsten Berg,
lief den Weg eines Regenbogens hinauf
und reiste und reiste über den Himmel,
bis er zum Haus der Sonne kam.
Was willst du, kleiner Bruder?
sagte die Sonne, als sie ihn sah.
Ich komme, sagte der Rattenkönig sehr wichtig,
um dir die Hand meiner Tochter,
der Prinzessin, anzubieten,
weil du der mächtigste Mensch auf der Welt bist;
niemand sonst ist gut genug.
Ha, ha! lachte die fröhliche, runde Sonne
und zwinkerte mit den Augen.
Du bist sehr nett, kleiner Bruder,
aber wenn das der Fall ist,
ist die Prinzessin nichts für mich;
die Wolke ist mächtiger als ich;
wenn sie über mich hinweggeht,
kann ich nicht leuchten.
Oh, tatsächlich, sagte der Rattenkönig,
dann bist du überhaupt nicht mein Mann;
und er verließ die Sonne ohne weitere Worte.
Die Sonne lachte und zwinkerte vor sich hin.
Und der Rattenkönig reiste
und reiste über den Himmel,
bis er zum Haus der Wolke kam.
Was willst du, kleiner Bruder?
seufzte die Wolke, als sie ihn sah.
Ich komme, um dir die Hand meiner Tochter,
der Prinzessin, anzubieten, sagte der Rattenkönig,
weil du der mächtigste Mensch auf der Welt bist;
die Sonne hat es gesagt,
und niemand sonst ist gut genug.
Die Wolke seufzte erneut.
Ich bin nicht der mächtigste Mensch, sagte sie;
der Wind ist stärker als ich,
wenn er weht, muss ich dorthin gehen,
wohin er mich schickt.
Dann bist du nicht die richtige Person
für meine Tochter, sagte der Rattenkönig stolz;
und er begann sofort, den Wind zu finden.
Er reiste und reiste über den Himmel,
bis er schließlich zum Haus des Windes
am äußersten Rand der Welt kam.
Als der Wind ihn kommen sah,
lachte er laut und böig: Ho, ho!
und fragte ihn, was er wollte;
und als der Rattenkönig ihm sagte,
dass er gekommen sei, um ihm die Hand
der Rattenprinzessin anzubieten,
weil er der mächtigste Mensch auf der Welt sei,
schrie der Wind einen großen, böigen Schrei
und sagte: Nein, nein, ich bin nicht der Stärkste.
Die Mauer, die der Mensch geschaffen hat,
ist stärker als ich; ich kann sie
trotz all meines Blasens nicht bewegen;
geh zur Mauer, kleiner Bruder!
Und der Rattenkönig stieg wieder
den Himmelspfad hinunter und reiste
und reiste über die Erde, bis er zur Mauer kam.
Sie lag ganz in der Nähe
seines eigenen Reisfeldes.
Was willst du, kleiner Bruder?
grummelte die Mauer, als sie ihn sah.
Ich komme, um dir die Hand
der Prinzessin anzubieten, meine Tochter,
weil du der mächtigste Mensch der Welt bist
und niemand sonst gut genug ist.
Ugh, ugh, grummelte die Mauer,
ich bin nicht der Stärkste;
die große graue Ratte, die im Keller wohnt,
ist stärker als ich. Wenn sie an mir nagt und nagt,
zerbreche und zerbreche ich,
und schließlich falle ich;
geh zur Ratte, kleiner Bruder.
Und so musste der Rattenkönig,
nachdem er die ganze Welt bereist hatte,
um die stärkste Person zu finden,
seine Tochter schließlich doch
mit einer Ratte verheiraten;
aber die Prinzessin war sehr froh darüber,
denn sie wollte ja die graue Ratte heiraten.
KAPITEL II
Im Stralsunder Dorf Altenkamp,
das seitlich am Strand zwischen Garz und Putbus liegt,
lebte einst ein reicher Bauer namens Hans Burwitz.
Er war ein anständiger, kluger Mann,
dem alles gelang, was er unternahm,
und der in seinem Dorf
ein einflussreicher Mann war.
Er hatte sechzehn Kühe, vierzig Schafe,
acht Pferde und zwei Fohlen
im Stall und auf der Koppel,
glatt wie Aale und so gut erzogen,
dass seine Fohlen auf dem Berger Pferdemarkt
stets mit je acht bis zehn Goldmünzen
bezahlt wurden. Außerdem hatte er
sechs hübsche Kinder, Söhne und Töchter,
und es ging ihm so gut,
dass man ihn früher den reichen Bauern
aus Altenkamp nannte. Dieser Mann
verlor sein ganzes Vermögen,
als er nachts durch den Wald ging.
Hans Burwitz war ein starker Jäger,
er hatte ein besonders gutes Gespür
für Füchse und Marder
und war deshalb oft nachts im Wald,
wo er seine Eisen auslegte
und auf den Fang wartete.
Im Dunkeln und in der Dämmerung
des Mondlichts sah und hörte er viele Dinge,
die er nicht noch einmal erzählen wollte,
wie viele seltsame und wundersame Dinge
nachts im Wald geschehen.
Aber die Geschichte des Rattenkönigs Birlibi
lernte man von ihm.
Hans Burwitz hatte in seiner Kindheit
oft Geschichten über einen Rattenkönig gehört,
der eine goldene Krone auf dem Kopf trug
und über alle Wiesel, Hamster, Ratten, Mäuse
und anderen so gemütlichen Pöbel herrschte
und ein mächtiger König des Waldes war;
aber Hans hatte es nie glauben wollen.
Viele Jahre lang war er auch im Wald
umhergewandert, hatte Füchse und Marder
gefangen und Vögel gejagt, und hatte
den Rattenkönig weder gesehen noch gehört.
Aber der Rattenkönig könnte sein Ding
in einem anderen Bereich gemacht haben.
Denn er hat viele Schlösser in allen Ländern
unter den Bergen und zieht fast jedes Jahr
auf ein anderes Schloss, wo er sich
mit seinen Herren und Hofdamen vergnügt.
Denn er lebt wie ein sehr edler Gentleman,
und der Großmogul und König von Frankreich
kann keine besseren Tage haben,
und die Königin von Antiochia
hatte keine besseren Tage,
die ihr Vermögen in die Herzen
von Paradiesvögeln und die Gehirne
von Menschen investierte in Nachtigallen.
Und denke nur nicht, dass dieser Rattenkönig
und seine Freunde jemals Nüsse,
Weizenkörner und Milch in den Mund nehmen;
ja, Zucker und Marzipan
sind ihre tägliche Nahrung,
und süßer Wein ist ihr Getränk,
und sie leben besser als König Salomo
und Kapitän Holofernes.
Nun ging Hans Burwitz
nach Mitternacht noch einmal in den Wald
und war auf der Fuchsjagd.
Da hörte er in der Ferne
ein kreischendes, vielstimmiges Brüllen,
und eine klare Stimme ertönte:
Birlibi! Birlibi! Birlibi!
Da erinnerte er sich an die Geschichte
vom Rattenkönig Birlibi,
die er oft gehört hatte, und er dachte:
Du willst hingehen und sehen, was das ist!
Und er wollte gerade gehen,
als ihm das Sprichwort einfiel:
Halt dich fern, wenn du nichts damit zu tun hast,
dann behältst du deine Nase!
Aber das „Birlibi“ hallte ihm nach,
solange er im Wald war. Und neulich
und in der dritten Nacht war es wieder dasselbe.
Doch er ließ sich nicht herausfordern
und sagte: Der Teufel und sein Gesindel
sollen tun, was sie wollen!
Sie können niemanden verletzen,
der sich nicht um sie kümmert.
Hätte Hans es doch immer so gemacht!
Aber in der vierten Nacht überwältigte es ihn
und er geriet wirklich in Schwierigkeiten.
Es war Walpurgisabend und seine Frau bat ihn,
in dieser Nacht nicht in den Wald zu gehen,
weil es zu gruselig sei
und alle Zauberer und Wettermacher
auf den Beinen seien,
sie könnten ihm etwas antun;
denn in dieser Nacht, in der das ganze Heer
der Hölle entfesselt wurde,
war so mancher Christ zu Schaden gekommen.
Aber er lachte sie aus und nannte es „Frauenangst“
und ging, wie immer, in den Wald,
als die anderen im Bett lagen.
König Birlibi war ihm jedoch
zu mächtig geworden.
Anfangs war diese Nacht im Wald
genau wie die Nächte zuvor,
von weitem ertönte ein Brüllen und Lärm,
und das „Birlibi“ ertönte hell darunter;
und was über seinem Kopf
durch die Baumwipfel summte
und pfiff und raschelte,
störte Burwitz nicht sonderlich,
denn er glaubte überhaupt nicht an Hexerei
und sagte, es seien nur Nachtgeister,
vor denen sich die Menschen fürchten,
weil sie sie nicht kannten,
und alle Arten von Täuschungen
und Illusionen der Dunkelheit,
die denen nichts nützen können,
die nicht an sie glauben.
Doch als es Mitternacht war
und die Glocke zwölf geschlagen hatte,
ertönte ein ganz anderes „Birlibi!“
und kam aus dem Wald
und ließ Hansens Haare kribbeln und zischen,
und er wollte weglaufen.
Doch sie waren zu schnell für ihn,
und bald befand er sich mitten im Pöbel
und konnte nicht mehr herauskommen.
Denn als es zwölf geschlagen hatte,
ertönte plötzlich der ganze Wald
wie Trommeln und Pauken
und Pfeifen und Trompeten,
und es war so hell darin,
als wäre er plötzlich von vielen tausend
Lampen und Kerzen erleuchtet worden.
Aber diese Nacht war das große Hauptfest
des Rattenkönigs, und alle seine Untertanen,
Leute, Männer und Vasallen
waren zusammengerufen, um es zu feiern.
Und alle Bäume schienen zu rauschen
und alle Büsche zu pfeifen
und alle Felsen und Steine
zu springen und zu tanzen,
so dass Hans schreckliche Angst bekam.
Doch als er weglaufen wollte,
versperrten ihm so viele Tiere den Weg,
dass er nicht durchkommen konnte
und sich damit abfinden musste,
dort zu stehen, wo er war.
Es gab Füchse und Marder und Iltis und Wiesel
und Siebenschläfer und Murmeltiere und Hamster
und Ratten und Mäuse in so unzähligen Mengen,
dass es schien, als wären sie
aus der ganzen Welt für dieses Fest
zusammengetrommelt worden.
Sie rannten und sprangen und hüpften
und tanzten umeinander herum,
als wären sie verrückt;
aber sie standen alle auf ihren Hinterfüßen
und trugen mit ihren Vorderfüßen
grüne Maizweige und jubelten und brüllten
und heulten und kreischten und pfiffen,
jeder auf seine Weise. Kurz gesagt,
der ganze leichte Pöbel der nächtlichen Diebe
war zusammen und machte
ein abscheuliches Klingeln und Geklimper
und Tumult. In der Luft war es genauso wild
wie auf der Erde;
die Eulen und Krähen und Fledermäuse
und Mistkäfer flogen überall umher
und verkündeten die Freude des hohen Tages
mit ihren kreischenden Kehlen
und mit ihren summenden und surrenden Flügeln.
Als sich Hans erschrocken und verwundert
mitten in der Menge und dem Tumult
und Gebrüll befand und nicht wusste,
was er tun sollte, siehe,
da leuchtete es plötzlich heller,
und nun sangen viele tausend Stimmen gleichzeitig,
so dass es hallte mit schrecklicher Feierlichkeit.
Der Wald hallte und Hansens Herz zitterte:
Öffnet, öffnet, öffnet die Tore!
Und kommt von allen Orten!
Sie sind alle auf einmal eingeladen;
der König zieht durch sein Königreich.
Ich bin der große Rattenkönig.
Komm zu mir, wenn du zu wenig hast!
Mein Haus ist aus Gold und Silber,
ich messe das Geld in Scheffeln.
So ertönte es weiterhin
in einem feierlichen und langsamen Lied,
und dann erklangen immer wieder
einzelne kreischende Stimmen
mit einem ekelhaften Klang:
Birlibi! Birlibi!
und die ganze Menge rief auch: Birlibi!
so dass es durch den Wald hallte.
Jetzt kam der Rattenkönig.
Er war enorm groß wie ein gemästeter Ochse
und saß auf einem goldenen Streitwagen
und hatte eine goldene Krone auf dem Kopf
und hielt ein goldenes Zepter in seiner Hand.
Seine Königin saß neben ihm
und sie trug auch eine goldene Krone
und war so fett, dass sie glänzte,
und sie hatten ihre langen,
nackten Schwänze hinter sich verschlungen
und spielten mit ihnen,
denn sie fühlten sich sehr wohl.
Und diese Schwänze waren das Abscheulichste,
was du dort gesehen hast;
aber der König und die Königin
waren schon abscheulich genug.
Der Streitwagen, in dem sie saßen,
wurde von sechs mageren Wölfen gezogen,
die ihre Zähne fletschten,
und zwei lange Kater standen
als Straßenräuber dahinter,
hielten brennende Fackeln und miauten schrecklich.
Aber der Rattenkönig und die Rattenkönigin
hatten keine Angst vor ihnen,
denn sie schienen zu mächtige Herren
und Könige über alle hier zu sein.
Auch zwölf schnelle Trommler
gingen vor den Wagen und trommelten.
Das waren Kaninchen;
sie müssen die Werbetrommel rühren
und andere ermutigen,
weil sie selbst keinen Mut haben.
Hans hatte genug Angst gehabt;
aber jetzt, als er den Rattenkönig
und die Rattenkönigin und die Wölfe
und Kater und Hasen so zusammen sah,
zitterte seine Haut am ganzen Körper,
und sein sonst tapferes Herz gab fast auf,
und er sagte sich: Hier kann es sein,
der Henker bleibt länger,
wo alles so gegen die Natur geht!
Ich habe auch von Wundern gelesen und gehört;
aber sie waren immer irgendwie natürlich.
Man erkennt deutlich, dass es sich hierbei
um ein buntes Teufelsspiel
und eine teuflische Meute handelt.
Wer möchte hier draußen sein!
Hans machte einen weiteren Versuch,
sich herauszudrängen;
doch der Zug raste weiter durch den Wald,
und Hans musste mitfahren.
Dies ging so weiter, bis sie eine äußere Ecke
des Waldes erreichten.
Es gab ein offenes Feld
und viele hundert Wagen hatten dort angehalten,
beladen mit Speck, Fleisch, Mais, Nüssen
und anderen essbaren Dingen.
Ein Bauer trieb jeden Wagen
mit seinen Pferden,
und andere Bauern trugen die Säcke
mit Getreide, Speck, Schinken, Würstchen
und allem, was sie sonst noch geladen hatten,
in den Wald. Als sie Hans Burwitz
dort stehen sahen, riefen sie ihm zu:
Komm! Hilf auch, es zu tragen!
Und Hans ging und lud ab und trug es mit;
aber er war so verwirrt, dass er nicht wusste,
was er tat. Doch in der Dämmerung
schien es ihm, als würde er
unter den Bauern bekannte Gesichter sehen,
unter anderem den Bürgermeister aus Krakvitz
und den Schmied aus Casnevitz.
Nun ja, er ließ sich nichts anmerken
und sie benahmen sich auch
wie unbekannte Menschen.
Doch bei den Bauern war es wie folgt:
Sie hatten sich in den Dienst
des Rattenkönigs und seiner Anhänger gestellt
und mussten ihre Beute
in der Walpurgisnacht in den Wald treiben,
als der Rattenkönig ein großes Fest feierte,
und was auch immer die Ratte wollte.
Die Untertanen des Königs hatten
eins nach dem anderen
auf der ganzen Welt gestohlen.
Also trat Hans ganz unschuldig bei
und wusste nicht wie.
Sobald die Säcke und die anderen Dinge
in den Wald getragen wurden,
stürzte sich die wilde Diebeshaufen darauf
und es schnappte nach!
Greif! und schnapp! Spitzel!
so schnell wie möglich,
und jeder schnappte sich
und schleppte seinen Anteil weg,
so dass die Ware immer weniger wurde.
Aber der König stand immer noch da
in seiner hohen und prächtigen Kutsche,
und einige tanzten und brüllten
und machten noch immer Lärm um ihn herum.
Als aber alle Wagen entladen waren,
kamen hundert große Ratten
und schütteten scheffelweise Gold
auf das Feld und auf die Straße und sangen:
Hände hier! Hut ab!
Wer will mehr? Wer will mehr?
Fröhlich! Fröhlich! Es ist großartig heute!
Fröhlich! Hände und Hüte sind voll!
Und die Bauern fielen wie hungrige Raben
auf das verschüttete Gold
und packten und stießen einander,
und jeder schnappte sich von der roten Beute,
so viel er in die Finger bekam,
und Hans war auch nicht faul
und half energisch mit.
Und als sie ihr bestes Werk taten wie Tauben,
unter die man Erbsen warf, siehe,
da krähte der Morgenhahn,
wo das heidnische und höllische Reich
auf Erden keine Macht mehr hat –
und in einem Augenblick war alles verschwunden,
als wäre es nur ein Traum gewesen,
und Hans stand ganz allein im Wald.
Der Morgen brach an
und er ging schweren Herzens nach Hause.
Aber er hatte auch schwere Taschen
und wunderschönes Rotgold darin;
er hat es nicht ausgeschüttet.
Seine Frau hatte große Angst,
da er so spät nach Hause kam,
und sie war erschrocken,
als sie ihn so blass und verstört sah,
und stellte ihm alle möglichen Fragen.
Aber er antwortete ihr wie immer
mit einem Scherz und erzählte ihr
kein einziges Wort von dem,
was er gesehen und gehört hatte.
Hans zählte sein Gold –
es war ein hübscher kleiner Haufen Dukaten –
legte es in den Schrank
und ging die ersten Monate nach diesem Abenteuer
nicht in den Wald.
Er hatte eine heimliche Angst davor.
Dann vergaß er nach und nach,
wie es mit den Menschen ist,
die Walpurgisnacht
und ihren schrecklichen Tumult
und ging weiter im Mond- und Sternenlicht
auf die Jagd nach Füchsen und Mardern.
Er sah und hörte nichts mehr vom Rattenkönig
und Birlibi, und am Ende dachte er
selten darüber nach. Doch als der Frühling nahte,
änderte sich alles. Manchmal gegen Mitternacht
hörte er „Birlibi“ erneut läuten,
so dass das schlaffste Haar auf seinem Kopf
zum Leben erwachte, und dann rannte er
immer schnell aus dem Wald,
aber er hatte immer noch seine geheimen Gedanken
über die Walpurgisnacht.
Was die Menschen jedoch tagsüber denken,
kehrt nachts in ihren Träumen zu ihnen zurück
und spielt alle möglichen Spiele,
Spiegel und Streiche.
Daher war der Rattenkönig
mit seinen Nachttricks nicht fern,
und Hans träumte oft,
als stünde der Rattenkönig vor seiner Tür und klopfte;
und er öffnete es ihm und sah ihn leibhaftig,
wie er damals in der Kutsche saß,
und er war jetzt ganz aus reinem Gold
und nicht mehr so hässlich,
wie er ihm damals erschienen war,
und der Rattenkönig sang dazu
ihm mit der süßesten Stimme
den folgenden Vers, darüber,
dass du nicht glauben solltest,
dass eine Rattenkehle es gesungen haben könnte:
Ich bin der große Rattenkönig.
Komm zu mir, wenn du zu wenig hast!
Mein Haus ist aus Gold und Silber,
ich messe das Geld in Scheffeln.
Und dann trat er nah an ihn heran
und flüsterte ihm ins Ohr:
Du kommst zurück zur Walpurgisnacht,
Hans Burwitz, und hilfst doch,
Säcke zu tragen und deine Taschen
mit Dukaten zu füllen, ja?
Es ist wahr, dass Hans,
als er aus solchen Träumen erwachte,
neben seiner Freude über das Gold
immer auch Angst hatte und sagte:
Warte nur, Prinz Birlibi,
ich komme nicht zu deiner Party!
Aber es ist ihm passiert,
wie es auch anderen Menschen passiert ist,
und auch bei ihm sollte sich
das alte Sprichwort bewahrheiten:
Wen der Teufel am Faden hat,
den wird er bald am Strick führen.
Genug, je näher die Walpurgisnacht rückte,
desto größer wurde Hansens Gier, auch dabei zu sein.
Doch er nahm sich fest vor, diesmal nicht
dem Willen des Bösen zu folgen,
und ging am Walpurgisabend
glücklich mit seiner Frau zu Bett.
Aber er konnte nicht schlafen;
er dachte ständig an die Wagen mit den Säcken
und die Bauern und die großen Ratten,
die das Gold in Scheffeln auf den Boden schütteten,
und er hielt es im Bett nicht mehr aus,
er musste aufstehen
und sich von der Frau wegschleichen
und einen Spaziergang machen
im dunklen Wald. Und dann erlebte er
diese zweite Nacht genauso wie das erste Mal.
Er hatte einen kleinen Beutel
für das Gold mitgenommen
und viel mehr gesammelt als im Jahr zuvor.
Nun schien es ihm, dass er genug
von dem Gold hatte, und er schwor
einen hohen Eid, dass er sich nie wieder
der Versuchung hingeben
und nie wieder in den Wald gehen würde.
Und er hielt seinen Eid und überwand sich,
dass er nicht in den Wald ging
und nicht noch einmal
mit der Walpurgisnacht mithielt,
egal wie oft er von Birlibi
und dem goldenen Rattenkönig träumte.
Aber er ließ das nicht in seinem Herzen sitzen,
sondern vertrieb es mit inbrünstigen Gebeten
und machte schließlich die Bösen müde,
die er verlassen hatte.
Dann waren viele Jahre vergangen,
und Hans wurde als ein sehr reicher Mann bezeichnet.
Er hatte mit seinen Dukaten
Dörfer und Ländereien gekauft
und war zum Gutsherrn geworden.
Im Volk kursierte das Gerücht,
dass es mit seinem Vermögen nicht gut lief;
aber niemand konnte es ihm beweisen.
Aber irgendwann kam der Beweis.
Das Böse lauerte dem armen Mann auf,
über den er bereits einige Macht erlangt hatte.
Er wurde zornig auf ihn,
weil er seinen hohen Festen
in der Walpurgisnacht fernblieb,
und als Hans wieder einmal in sündiger Gier
ans Goldsammeln dachte und deswegen
sein Abendgebet vergaß,
und er auch noch ein paar unchristliche Dinge
wegen einer Kleinigkeit verfluchte,
mit seinem Pöbel könnte das Böse ausbrechen,
und Hans hat nun erfahren,
was es mit der goldenen Marionette
von König Birlibi auf sich hat.
Seitdem hat Hans weder Stern noch Glück
in seinem Geschäft.
So sehr er sich auch anstrengte,
er konnte nichts mehr hervorbringen,
sondern machte von Tag zu Tag Rückschritte.
Aber seine schlimmsten Feinde waren die Mäuse,
die sein Getreide auf den Feldern
und in den Scheunen fraßen,
die Wiesel, Ratten und Marder,
die seine Hühner, Enten und Tauben schlachteten,
die Füchse und Wölfe,
die seine Lämmer, Schafe, Fohlen und Kälber töteten.
Kurz gesagt, der Pöbel machte es so schlimm,
dass Hans in wenigen Jahren Besitz und Höfe,
Pferde und Rinder, Schafe und Kälber verlor
und am Ende kein einziges Huhn
sein Eigen nennen konnte.
Als armer Mann mit dem Stab in der Hand
musste er mit Frau und Kindern
Haus und Hof verlassen und sich
bis ins hohe Alter als Tagelöhner ernähren.
Er erzählte oft die Geschichte, wie er reich wurde
und wie der Bauer ein Adliger wurde,
und dankte Gott dafür,
dass er Ratten und Mäuse geschickt hatte,
um ihn zu bekehren,
und ihn so arm gemacht hatte.
Denn sonst, sagte der arme Mann,
wäre ich wahrscheinlich nicht
in den Himmel gekommen,
und der Teufel hätte seine Macht über mich behalten,
und ich hätte schließlich auch dort
zu den Flöten des Rattenkönigs tanzen müssen.
Und er sagte auch, dass solches Gold,
das man auf solch wundersame
und geheime Weise gewinnt,
keinen Segen in sich birgt;
denn trotz all seiner Schätze war sein Herz
noch nie so gut gewesen
wie danach in größter Armut.
Ja, er war ein elender Mensch,
als er als Knappe zu sechst fuhr,
als danach, als er oft froh war,
wenn er abends nur Salz und Kartoffeln hatte.
KAPITEL III
Es war das Jahr 1284,
als eine seltsame und wundersame Gestalt
in Hameln ankam.
Er war in einen Mantel in vielen Farben gekleidet
und galt als Rattenfänger,
weil er versprach, die Stadt
für eine festgelegte Geldsumme
von einer Ratten- und Mäuseplage zu befreien.
Die Bürger verpflichteten sich,
ihm sein Honorar zu zahlen,
also holte der Besucher eine Pfeife hervor
und begann zu spielen.
Bald kamen alle Ratten und Mäuse
aus den Häusern gerannt
und versammelten sich in einer wimmelnden Masse
um den Rattenfänger.
Nachdem er überzeugt war,
dass jede einzelne ihm folgte,
verließ er die Stadt und stürzte sich
direkt in die Weser,
wo sich das Ungeziefer
hinter ihm her stürzte und ertrank.
Die nun von der Pest befreiten Bürger
bereuten jedoch ihr Versprechen
und weigerten sich, den Pfeifer zu bezahlen,
der Hameln verbittert verließ.
Am 26. Juni desselben Jahres kehrte er zurück,
diesmal als Jäger verkleidet,
mit grimmiger Miene
und einem wundersamen roten Hut.
Während sich die Stadtbevölkerung
in der Kirche versammelte,
ließ er erneut seine Pfeife
auf den Straßen erklingen.
Diesmal waren es nicht Ratten und Mäuse,
die herauskamen, sondern Kinder!
Viele Jungen und Mädchen,
die älter als vier Jahre waren,
kamen angerannt, darunter auch
die erwachsene Tochter des Bürgermeisters,
um durch das Ostertor
in das Herz eines Hügels geführt zu werden,
wo sie alle verschwanden.
Nur zwei Kinder kehrten zurück,
weil sie nicht mithalten konnten:
Das eine war blind und konnte nicht zeigen,
wohin die anderen gegangen waren,
das andere war stumm
und konnte das Geheimnis nicht verraten.
Ein letzter kleiner Junge war zurückgekommen,
um seinen Mantel zu holen
und so dem Unglück entkommen.
Insgesamt kamen 130 Kinder ums Leben.
Der Weg, über den die Kinder geführt wurden,
war bereits in der Mitte
des 18. Jahrhunderts bekannt.
Wahrscheinlich noch heute als
Die Trommellose,
weil dort weder Musik noch Tanz erlaubt sind.
Wenn eine Braut mit Musik
in die Kirche gebracht wurde,
mussten die Musiker auf dieser Gasse
Ruhe bewahren.
Der Berg bei Hameln,
auf dem die Kinder verschwanden,
heißt Poppenberg
(der auch Koppenberg genannt wurde),
auf dem links und rechts
zwei kreuzförmige Steine errichtet wurden.
Einige sagen, die Kinder seien
in eine Höhle geführt worden
und in Siebenbürgen wieder aufgetaucht.
KAPITEL IV
Vor langer Zeit,
als die Welt noch jung war
und Tiere sprechen konnten,
erkannte Ratte,
dass sie sich von den anderen Tieren unterschied,
denn sie hatte keinen Schwanz.
Sie fühlte sich oft ausgeschlossen,
da die anderen Tiere ihre prächtigen
Schwänze zur Schau stellten.
Die anderen Tiere sahen Rattes Traurigkeit
und versuchten, sie zu trösten.
Sie sagten ihr, dass sie klug und schnell sei
und dass es ihren Wert nicht schmälere,
wenn sie keinen Schwanz habe.
Aber Rattes Herz sehnte sich nach einem Schwanz
und sie beschloss, sich auf die Suche
nach einem Schwanz zu machen.
Als Ratte unterwegs war,
traf sie auf einen Fuchs,
der einen wunderbar flauschigen Schwanz hatte.
Sie fragte Fuchs,
ob sie sich seinen Schwanz ausleihen könne,
in der Hoffnung, dass sie sich dadurch
vollständig fühlen würde.
Fuchs stimmte zu
und Ratte versuchte es mit dem Schwanz.
Doch als die Ratte über den Boden hüpfte,
wurde ihr Schwanz schwerfällig,
da er zu groß und zu flauschig
für ihren kleinen Körper war.
Sie wusste, dass es nicht der richtige
Schwanz für sie war
und gab ihn dem Fuchs zurück.
Da sie verzweifelt nach einem Schwanz suchte,
rief sie dem Mond zu und fragte,
ob sie ihr einen ebenso schönen Schwanz
bescheren könne wie ihren eigenen.
Mond, berührt von Rattes Bitte, stimmte zu,
ihr einen Schwanz zu geben,
der wie Mondlicht schimmern würde.
Ratze war begeistert und sah zu,
wie ihre herrliche Geschichte
langsam vom Himmel herabstieg.
Komet, der über den Himmel strich,
sah den Schweif, den Mond
der Ratte geschenkt hatte,
und wurde eifersüchtig.
Er sehnte sich nach einem Schwanz,
der so prächtig war wie der,
den der Mond der Ratte schenkte.
In einem Moment des Neids
stürzte Komet herab und schnappte sich
den mondbeschienenen Schweif vom Himmel,
während er auf die Erde zuraste.
Ratte, die voller Ehrfurcht zugesehen hatte,
spürte, wie ihr Herz sank, als sie sah,
wie Komet ihr den Schwanz stahl.
Sie wusste, dass sie den Himmel
nicht erreichen konnte,
um ihn zurückzuerobern,
und bat Mond um einen weiteren.
Mond antwortete traurig,
dass sie nur einen Schwanz zu geben hätte
und sagte, dass Ratte
einen anderen finden müsste.
Rattes Hoffnung schwand,
als sie sich tief in den Wald wagte,
wo die Schatten Geheimnisse flüsterten
und die Luft voller Geheimnisse war.
Während sie ging, stieß Ratte auf eine Weide,
deren Äste in den Himmel ragten
und sich anmutig im Wind wiegten.
Sie staunte über die Schlankheit der Zweige
und erkannte, dass einer von ihnen
den perfekten Schwanz für sie abgeben würde.
Ohne an die Konsequenzen zu denken,
kletterte Ratte auf die Weide
und stahl einen ihrer Zweige,
um ihn als Schwanz zu verwenden.
Als sie den Ast wegzog, schrie die Weide
vor Schmerz auf, denn sie hatte
einen Teil von sich verloren.
Ratte, aufgeschreckt durch den Schrei der Weide,
versteckte sich schnell
zwischen den anderen Bäumen
und ihr neuer Schwanz half ihr,
im Schatten zu verschwinden.
Schuldgefühle erfüllten ihr Herz,
aber sie wusste, dass sie den Zweig
nicht zur Weide zurückbringen konnte.
Von diesem Tag an trug Ratte
den Weidenzweig als Schwanz
und er wurde ein Teil von ihr.
Der Weidenbaum weinte leise,
traurig über den Verlust seines Astes.
Ihre Freunde spürten ihre Trauer
und weinten mit ihr.
Ihre Zweige hingen tief herab,
und Trauerweidenbäume konnten nicht getröstet werden,
denn der Zweig ihrer Schwester
wurde von der Ratte gestohlen
und konnte nicht zurückgegeben werden.
Ratte, die sich an den Schrei der Weide erinnerte,
versteckte sich immer, wenn sie Gefahr spürte,
und wurde zu dem schwer fassbaren Wesen,
für das Ratten bekannt sind.
Und so wurde die Geschichte,
wie die Ratte ihren Schwanz fand
und sich immer versteckt,
wie schön der Komet mit seinem Schwanz
am Nachthimmel ist
und warum die Weide ein Trauerbaum ist,
über Generationen hinweg weitergegeben
und erinnerte alle, die sie hörten,
dass unser Handeln Konsequenzen hat
und dass wir auch bei unserem Streben
nach Erfüllung die Auswirkungen
berücksichtigen müssen,
die wir auf die Welt um uns herum haben.
KAPITEL V
In den ersten Jahren unseres Jahrhunderts
wurde die Farm von Maisondieu
von einer Familie namens Fortune gepachtet,
die seit mehreren Generationen
im Besitz war und angeblich
seit über zweihundert Jahren
Land in der Nachbarschaft besaß.
Der Name Maisondieu leitet sich,
wie nebenbei gesagt,
von einem religiösen Haus
oder Krankenhaus „zur Aufnahme
von Pilgern, Kranken und Bedürftigen“ ab,
das früher auf dem heutigen
Ackerland gestanden hatte.
Endlich kam es zu einer Krise
in der Geschichte der Familie Fortune.
Der alte Bauer starb und hinterließ
einen etwa vierundzwanzigjährigen Sohn
als Nachfolger. Robert Fortune, der Jüngere,
war ein feiner junger Mann,
dem es weniger an Mut oder Fähigkeiten
als vielmehr an Prinzipien
und Standhaftigkeit mangelte.
Auf sich allein gestellt,
mit Geld in der Tasche
und ohne Führer, Überwacher oder Kontrolleur,
schien er sich zum Ziel gesetzt zu haben,
den Ruf und das Vermögen,
die er durch die Klugheit
und das gute Verhalten seiner Vorfahren
erworben hatte, gleichermaßen zu vernichten.
Er hatte sich als Mitglied
eines örtlichen Korps der Yeomanry Cavalry
angemeldet, das war in Erwartung
einer französischen Invasion errichtet worden;
und er war fest entschlossen,
den Zusammenstoß zu beenden.
Er war stolz auf die Pferde, die er ritt;
und es gab viele Szenen mitternächtlichen Gelages,
verrückten Streichen und Pferdespielen,
die er selbst und seine heißblütigen,
feuerfressenden Gefährten früher inszenierten
im Bauernhaus zu dieser Zeit.
Eine kurze Zeit lang ging es so fröhlich zu
wie im Sprichwort: die Hochzeitsglocke;
doch dann trat eine Wende ein.
Der Frieden wurde ausgerufen
und die Bauernpreise,
die der Krieg hoch gehalten hatte, fielen.
Es folgten eine Reihe schlechter Jahreszeiten;
und anstatt ihnen durch Zurückhaltung zu begegnen,
suchte der junge Fortune
Trost in den Schwierigkeiten,
die ihn zu noch rücksichtsloserer Extravaganz führten.
Seine Ältesten schüttelten den Kopf,
und als er ihm den Rücken zuwandte,
fingen die Leute an zu sagen,
dass er vor die Hunde gehen würde.
Mit der Zeit machte sich in Maisondieu
die Armut bemerkbar.
Die Yeomanry war aufgelöst worden,
und Robert saß nun allein
an seinem schwarzen Kamin.
Um die Kälte zu vertreiben
und seine Stimmung auf den Stand zu bringen,
den sie in glücklichen
vergangenen Tagen gekannt hatte,
griff er zur Flasche.
Das machte die Sache natürlich noch schlimmer.
Er vernachlässigte seine Geschäfte,
seine Buchhaltung wurde nicht geführt
und seine Angelegenheiten
gerieten in Unordnung.
Das Haus geriet in einen baufälligen Zustand,
der sich, als man es fortbestehen ließ,
rasch verschlimmerte;
und als die Diener die Schwäche
ihres Herrn bemerkten,
hörten sie auf, ihn zu respektieren,
und schließlich überkam sie das Gefühl,
dass er ein Mann war, der schnell
den Berg hinunterging,
und begannen, ihre Arbeit zu vernachlässigen
oder sich davor zu drücken.
Aber als er sich von seinen guten Gefährten –
Freunden eines Sommertages –
im Stich gelassen sah,
begann sich eine neue Gruppe von Gefährten
um den armen Bob zu sammeln.
Hätten die Leute, anstatt ihn
als „vor den Hund gehend“ zu beschreiben,
von den „Ratten“ gesprochen,
wäre das wörtlicher richtig gewesen.
Nur kamen die Ratten zu ihm.
Sie hatten den Hof schon lange heimgesucht;
und nun, in der allgemeinen Lockerung
der früheren Strenge, war es ihnen gelungen,
in das Haus einzudringen.
Und nachdem sie einmal eingetreten waren,
hielten sie den Vorteil, den sie gewonnen hatten.
Ihre Anwesenheit machte sich zunächst
nur nachts bemerkbar,
nachdem das Licht gelöscht worden war
und sich die Bewohner des Hauses
ins Bett zurückgezogen hatten.
Dann veranstalteten sie in der Tat
ein ausgelassenes Fest in der Küche –
wie das ständige Geräusch huschender Füße,
das gelegentliche Rascheln eines Schwanzes
auf der Täfelung, das Umkippen, Klappern
oder Krachen eines Gefäßes aus Zinn oder Ton
oder dergleichen. Der kühne Sprung
eines überaus unerschrockenen Abenteurers
ermöglichte es allen Menschen,
sich dessen bewusst zu sein.
So lange wurden sie gehört
und ihre Verwüstungen waren zu spüren;
aber die Verwüster wurden nicht gesehen.
Doch im Laufe der Zeit wurden sie Herr der Lage,
wurden mutiger und wagten sich
auch bei Tageslicht ins Offene.
Dann war es kein ungewöhnlicher Anblick,
eine Ratte vor dir den Gang überqueren zu sehen;
oder als er die Küche betrat,
erblickte er jemanden,
der an seinen Vorderfüßen hing
und seinen Schwanz hinter sich herabhängen ließ,
während er den Inhalt eines Butterglases
oder eines tropfenden Topfes probierte,
der ohne Deckel auf dem Tisch stand.
Wenn er bemerkte, dass er entdeckt wurde,
zog sich die Ratte gemächlich zurück;
und in seiner Haltung und in der Bewegung
seines Schwanzes lag Unverschämtheit,
als wüsste er um die Schwäche seines Gegners.
Zu dieser Zeit wurde beobachtet,
dass der Bauer, sein Mann und seine Magd
zwar mager wurden, die Ratten auf der Farm
jedoch fett wurden. Schließlich,
mit hohem Lebensmut und Straflosigkeit,
wuchs ihre Kühnheit über alle Grenzen hinaus,
und von der Küche aus wuchsen sie
und erweiterten ihre Spielrunde so,
dass sie das ganze Haus umfasste.
Dann kam es immer häufiger vor,
dass eine Ratte einen überrannte,
während man im Bett lag;
oder wenn deine Zehen am Fuß
einer kurzen Bettdecke hervorschauten,
dass du spürtest, wie jemand daran knabbert.
Oder eine Ratte könnte sogar fressend
an der vom Luftzug flackernden Kerze
direkt neben dem Bauern hängen,
während er selbst bis spät in die Nacht saß
und in schwere Träumereien versunken war,
die zu gleichen Teilen auf seine Sorgen
und seine Tränke zurückzuführen waren.
So ist es auch mit einer bestimmten Klasse
der Menschheit, die inmitten des Unglücks
und des Niedergangs ihrer Vorgesetzten
lebt und gedeiht. Die begangenen
Plünderungen waren enorm;
denn wenn sie Nahrung
oder andere Besitztümer nicht verderben
oder verschlingen konnten,
trugen die Ratten sie fort.
Keine Erfindung konnte ihnen auch nur
den geringsten Nutzen bringen,
denn sie erkannten bald die Natur
der genialsten Falle, während Gift
sie nicht in Versuchung führen konnte.
Während sie an Größe zunahmen,
nahmen ihre Zahlen so erstaunlich zu,
dass das alte und früher sehr angesehene
Haus Maisondieu nun von der Familie
Maisondieu erhielt,
da sein Besitzer inzwischen
so weit unten in der Welt war,
dass er ein sicherer Gegenstand
für Unverschämtheiten zu sein schien.
Der Spitzname „Ratten-Loch“ war profan.
Ungefähr zu dieser Zeit
wurde der bemerkenswerte Vorfall,
um den es in meiner Geschichte geht,
von einem alten Hirten
im Dienst von Fortune beobachtet.
Die Familie Hall, ein Hirtengeschlecht,
war seit langem mit der Familie Fortune
auf der Farm Maisondieu verbunden;
und der alte Bauldy, sein jetziger Vertreter,
war nun, in seinen eigenen Worten,
„die vierte Generation,
die der vierten Generation dient“.
Er war natürlich viel älter und von Natur aus
nachdenklicher als sein Meister.
Schweren Herzens verstand er die Lage
auf dem Hof und blickte
mit den düstersten Vorahnungen
der Zeit entgegen, in der er, wie es schien,
unweigerlich von diesem Herrn,
den er trotz aller Fehler liebte,
und von dem Ort getrennt werden musste,
an dem er ein langes und glückliches
Leben verbracht hatte.
Nun, eines Nachts im Frühling
kehrte er traurig nach einem Besuch
bei seinen Lämmern zum Gehöft zurück.
Ein strahlender Mond strahlte
an einem klaren Himmel,
und als er an einer alten Hecke vorbeiging,
die das Hofgelände von einem Feld trennte,
damals noch im Gras,
sah er vor sich eine einzelne Ratte.
Pech gehabt!, murmelte er leise:
Denn ihr habt uns Unglück gebracht.
Die Ratte, die aus einem Rattenloch
im Ufer (das vollkommen
mit ihnen durchsetzt war) gekommen war,
schien sich nun umzusehen.
Der Hirte beobachtete es.
Als sie zum Loch zurückkehrte,
erschien sie wieder,
begleitet von einer zweiten Ratte.
Sie schauten sich der Reihe nach um
und verglichen ihre Notizen darüber,
was sie sahen, denn diesmal zog sich
eine nur in das Loch zurück.
Sie war einige Augenblicke lang abwesend,
kehrte dann aber zurück und brachte
eine sehr große alte Ratte mit,
die vorsichtig steuerte.
Die Haare im Gesicht der alten Ratte
waren vom Alter weiß;
und der Hirte bemerkte, dass sie blind war.
Zu diesem Zeitpunkt war sein Interesse
völlig geweckt, und er umklammerte
seinen großen Arm mit beiden Händen,
legte seine Wange an seine Arme
und beobachtete aufmerksam und schweigend
aus dem schwarzen Schatten der Hecke.
Und nun wurde er Zeuge dessen,
was ihn verblüffte.
Aus jedem der unzähligen Rattenlöcher
in der Heckenreihe kam wie von Geisterhand,
wie aus einem Kinderspielzeug
eine Ratte hervor, die regungslos
und lauschend vor dem Eingang
ihrer Höhle kauerte. Ihre Zahl
und die Gleichmäßigkeit ihrer Wirkung
verliehen der dargebotenen Wirkung
die Würde der Beeindruckung.
Es war ganz klar, dass sie nicht zufällig handelten,
sondern in der Verfolgung
eines gut durchdachten Plans,
auf ein vorab abgestimmtes Signal hin.
Während er sie beobachtete,
holte Old Bauldy kaum Atem.
Die Nacht war still;
und als sie offenbar überzeugt waren,
dass die Küste klar war,
rückten die Ratten ein kleines Stück vor.
Und als sie dabei ihre Schwänze
und Hinterteile aus den Mündungen
der Rattenlöcher entfernten,
enthüllten sie die Nasen und hellen,
perlenartigen Augen anderer Ratten hinter ihnen.
War es zunächst die Neugier gewesen,
die den Hirten bewegungslos gehalten hatte,
so war es nun der Selbsterhaltungstrieb,
der dies tat. Eine Armee von Ratten,
wie er sie jetzt sah, könnte
bei einem mutigeren Mann
durchaus Unbehagen, ja Schrecken hervorrufen;
und während er zusah, nahm ihre Zahl
jeden Augenblick zu.
Über der lebendigen Stille
einer ländlichen Landschaft,
die man in der Nacht betrachtete,
verschaffte sich vorerst nach und nach
ein leises, aber immer stärker werdendes
und wachsendes Gerücht Gehör.
Es kam aus dem Untergrund;
und es entstand durch das Stampfen
vieler tausend kleiner Füße
auf der ausgetretenen Erde der Laufstrecken.
Und schließlich, während das Geräusch
lauter wurde, begann die Erde
um hundert Münder ihre lebendige Last
auszuspucken. Ratten!
Sie gehörten zur norwegischen Rasse,
und an erster Stelle standen die großen Rüden.
Diese sind es gewohnt, alleine zu leben;
wenn der Hunger sie bedrängt,
werden sie selbst Beute machen;
sie erwecken zu Recht Angst und Schrecken.
Die weniger beeindruckenden Weibchen folgten,
jede begleitet von ihren Jungen.
Und immer, wenn sie in immer größerer Zahl
ausschwärmten, wie bei der fernen
historischen oder mythischen Völkerwanderung,
drängte die hintere Reihe die vordere
vor sich her, bis sich die Ratten
weit ausbreiteten und der Boden
mit ihrer Schar lebendig
und in Bewegung zu sein schien.
Gebannt in der Haltung,
die er zunächst eingenommen hatte,
beobachtete der Hirte das Schauspiel
und stand da wie ein versteinerter Mann,
den keine irdische Macht
hätte bewegen können,
auch nur einen Finger zu rühren.
Zu sagen, dass er noch nie in seinem Leben
so viele Ratten gesehen hatte,
wäre eine leere Phrase.
In keiner qualvollen Vision der Nacht,
in der er ausgestreckt auf seiner Pritsche
mit Spreu lag, während sein Atem erstarrte
und seine Feinde sich triumphierend
und beleidigend auf den kahlen Dielen
des Dachbodens tummelten
und von einem schelmischen Mond
angeschaut wurden,
hätte er jemals geträumt von so vielen!
Wie gesagt, während dieser ganzen Zeit
war deutlich zu erkennen,
dass die Ratten nicht ohne
einen eigenen Plan handelten.
Anstatt jeder seinen eigenen Neigungen zu folgen,
bewegten sie sich mit der Regelmäßigkeit
und Disziplin geschulter Truppen,
die in Ordnung manövrierten.
Nichts hätte der blinden Verliebtheit
ihrer Kameraden und Vorgänger
weniger ähneln können,
die auf den Fersen des Rattenfängers
durch die Straßen Hamelns
ihrem Untergang entgegengeeilt waren.
Sie hatten viel mehr mit der grimmigen
Entschlossenheit der Racheinstrumente
gegen Bischof Hatto gemeinsam.
Aber ihr Auftreten war zwar etwas streng,
aber dennoch ruhig.
Entschlossen, von einem einzigen Ziel inspiriert
und von einem einzigen Willen beherrscht,
marschierten sie Schulter an Schulter vor.
Es gab wenige Nachzügler,
wenige schwache Stellen in ihren Reihen.
Ihre Moral war nahezu perfekt.
Und nun, als sie das Feld betraten,
ereignete sich ein rührender Vorfall.
Die alte Ratte mit dem grauen Gesicht
war in seiner Jugend zweifellos
von Natur aus zum Anführer prädestiniert worden.
Aber die Zeiten haben sich geändert;
er war alt und blind
und stand einen Moment lang hilflos
vor seinem Volk. Für einen Moment,
aber nicht länger. Die Ratte,
die als erste aufgetaucht war,
erkannte die Lage der Dinge,
trat zu Hilfe und rettete die Situation.
In seinem Mund hielt er
an einem seiner Enden einen Strohhalm,
dessen anderes Ende er nun geschickt
zwischen den Kiefern des Patriarchen einführte,
so dass er eine Art Führerschnur bildete.
Und so gepaart machten sich die beiden Ratten
auf den Weg und wurden von Tausenden verfolgt –
wobei die alte Ratte
durch das anmutige Eingreifen der jungen Ratte
dabei immer noch jedes Fünkchen
seiner Würde als König
und Vater seines Volkes bewahrte
in der bedeutsamen Krise seiner Herrschaft.
Der Hirte beobachtete die sich bewegende Masse,
wie sie wie der Schatten einer Wolke
über die mondbeschienene Oberfläche
des Feldes strich, bis sie schließlich
hinter einem ansteigenden Gelände
nicht mehr zu sehen war.
Dann und erst dann rührte er sich.
Er riss sich hastig zusammen,
machte sich auf den Weg zum Bauernhaus
und stürmte mit der Freiheit,
die einem alten Diener zugestanden wird,
in das Zimmer seines Herrn.
Das Glück war,
er saß am Tisch, das Gesicht
in den Händen vergraben.
Vor ihm lag ein Blatt bedrucktes Papier.
Bob! Bob!, rief der alte Mann, wir sind gerettet –
die Ratten sind weg!
Aber Bob hob nur seinen schweren Kopf
und zeigte wortlos auf das Papier,
das vor ihm lag. Es handelte sich
um die Ankündigung, dass in Kürze
bei Maisondieu ein „ermäßigter Verkauf“
stattfinden würde.
Herr! Und wie ist es dazu gekommen?
Ja, tatsächlich! Ich hatte es nicht übers Herz gebracht,
es dir vorher zu sagen, Bauldy.
Und dann fügte er bitter hinzu:
Wir müssen wohl die übliche Fröhlichkeit haben,
nehme ich an. Nun, an diesem Tag
wird es für viele Fleisch geben,
aber ich bezweifle,
dass es das Gift für einen sein wird.
Und so fielen die Möbel
und Einrichtungsgegenstände
der Maisondieu-Farm tatsächlich
vor Beginn des Pfingstsemesters
unter den Hammer des Auktionators;
und Robert Fortune und sein alter
und treuer Hirte waren heimatlos
und in entgegengesetzte Richtungen ausgezogen,
um sich der Welt zu stellen
und sie zu bekämpfen.
Es bleibt nur noch hinzuzufügen,
dass diese Geschichte,
so wild sie auch erscheinen mag,
in ihren wesentlichen Tatsachen noch heute
unter der Landbevölkerung
von Roxburghshire verbreitet wird.
KAPITEL VI
Da sagte der Zwerg:
Lauf in den Garten und hol mir einen Kürbis.
Aschenputtel brachte sofort den größten herbei,
den sie finden konnte.
Dann nahm der Zwerg ein Messer,
schnitt auf jeder Seite ein großes rundes Loch,
schaufelte die Mitte heraus
und legte es zusammen mit einem Teil des Stiels,
auf dem der Kürbis wächst, auf den Boden.
Dann nahm sie fünf Pilze,
die auf der Kommode lagen,
und befestigte vier davon mit den Ranken
wie Räder an der Seite des Kürbisses;
und den fünften stellte sie
wie einen Kutschbock vorne auf.
Dann forderte sie ihre Patentochter auf,
ihr die Mausefalle zu holen,
in der sie sechs weiße Mäuse fand;
und nachdem sie ein kleines Garnknäuel
aus ihrer kleinen Tasche hervorgeholt hatte,
nahm sie die Mäuse eine nach der anderen,
befestigte ihnen den Faden um den Hals
und stellte sie wie ein Pferdegespann
hintereinander auf.
Jetzt, Kind!, sagte er:
Lauf wieder in den Garten,
und hinter der Regentonne,
in einem Blumentopf,
wirst du sechs grüne Eidechsen finden –
bring sie hierher.
Sie tat es;
Und der Zwerg steckte ein kleines Stück Stroh
in die rechte Klaue jedes Kürbisses
und legte zwei hinter den Kürbis,
einen auf jede Seite
und die anderen beiden vor die Mäuse.
Nun, sagte die kleine Frau,
wir brauchen einen Kutscher;
und wenn eine Ratte in der Falle ist,
montieren wir sie als Kutscher auf den Bock.
Die Falle wurde gebracht –
es waren zwei Ratten darin –
und der Zwerg wählte den größten und dicksten aus,
und mit dem längsten Schwanz
und den längsten Schnurrhaaren
setzte er ihn aufrecht auf den Pilz
vor dem Kürbis;
dann steckte sie das Ende des Fadens
in eine seiner Krallen
und ein langes Strohhalm in die andere
und forderte Aschenputtel auf,
die Küchentür zu öffnen,
die auf die Straße führte.
Dann nahm sie ihren kleinen Spazierstock in die Hand,
schwenkte ihn dreimal über den Kürbis und sagte:
He ho! Presto! los!
Und davon gingen die Mäuse,
der Kürbis rollte hinter ihnen her
und die Eidechsen rannten
auf ihren Hinterbeinen aus der Tür
auf die Straße, gefolgt von dem Zwerg,
der wiederum dreimal
mit seinem kleinen Stock wedelte und rief:
Jetzt, Kürbis, Pilze, Ratte, Mäuse und Eidechsen,
alle wechseln! zu einer Kutsche und sechs,
mit starken und großen Dienern,
um meine geliebte Tochter
zum königlichen Ball zu bringen.
Während der Zwerg die Mäuse
an den Kürbis heranführte,
die Eidechsen danebenstellte
und die Ratte auf den Pilz setzte,
amüsierte sich Aschenputtel sehr;
und als sie sah, wie sich alles
wie eine kleine Kutsche und Pferde
über den Küchenboden bewegte
und auf die Straße hinausfuhr,
war sie mehr als überrascht.