SAXO GRAMMATICUS DÄNISCHE GESCHICHTE

Spätes 12. - frühes 13. Jahrhundert n. Chr.

DEUTSCH VON TORSTEN SCHWANKE

BUCH EINS.

Dan und Angul, die die Abstammung der Dänen beginnen, wurden von ihrem Vater Humble gezeugt und waren die Herrscher und nicht nur die Begründer unseres Stammes. (Doch Dudo, der Historiker der Normandie, ist der Ansicht, dass die Dänen von den Danai abstammen und nach ihnen benannt sind.) Und obwohl diese beiden Männer durch den Wunsch und die Gunst ihres Landes die Herrschaft über das Reich erlangten und aufgrund der wundersamen Verdienste ihrer Tapferkeit durch die zustimmende Stimme ihrer Landsleute die höchste Macht erhielten, lebten sie doch ohne den Namen König: Der Gebrauch dieses Namens wurde damals von keiner Autorität unter unserem Volk allgemein angewandt.

Von diesen beiden sorgte Angul, der Ursprung der Anglikaner, so die Überlieferung, dafür, dass sein Name auf den Bezirk übertragen wurde, den er regierte. Dies war eine einfache Art von Denkmal, mit dem man seinen Ruhm verewigen konnte: denn seine Nachfolger tauschten wenig später, als sie Britannien in Besitz nahmen, den ursprünglichen Namen der Insel gegen einen neuen Namen aus, nämlich den ihres eigenen Landes. Diese Maßnahme wurde von den Alten hochgeschätzt: Beda, eine bedeutende Persönlichkeit unter den Kirchenschriftstellern, war gebürtiger Engländer und legte Wert darauf, die Taten seines Landes in der heiligsten Schatzkammer seiner Blätter festzuhalten; er hielt es für eine religiöse Pflicht, die Taten seines Landes niederzuschreiben und die Geschichte der Kirche aufzuzeichnen.

Von Dan jedoch, so sagt das Altertum, sind die Stammbäume unserer Könige in glorreicher Reihe geflossen, wie Kanäle von einer Mutterquelle. Grytha, eine bei den Germanen höchst verehrte Matrone, gebar ihm zwei Söhne, HUMBLE und LOTHER.

Wenn die Alten einen König wählen mussten, pflegten sie auf in den Boden gepflanzten Steinen zu stehen und ihre Stimmen zu verkünden, um durch die Standhaftigkeit der Steine ​​anzudeuten, dass die Tat von Dauer sein würde. Durch diese Zeremonie wurde Humble nach dem Tod seines Vaters zum König gewählt und erlangte so eine neue Gunst seines Landes; aber durch die Bosheit des darauffolgenden Schicksals wurde er vom König zum einfachen Mann. Denn er wurde von Lother im Krieg gefangen genommen und kaufte sein Leben, indem er seine Krone aufgab; dies waren in der Tat die einzigen Bedingungen, die ihm nach seiner Niederlage zur Flucht geboten wurden. Da er also durch die Ungerechtigkeit eines Bruders gezwungen wurde, seine Souveränität aufzugeben, erteilte er der Menschheit die Lektion, dass es im Palast weniger Sicherheit, wenn auch mehr Pomp, gibt als in der Hütte. Außerdem ertrug er sein Unrecht so demütig, dass er sich über den Verlust seines Titels zu freuen schien, als wäre es ein Segen; und ich denke, er hatte ein scharfes Gespür für die Qualität des Standes eines Königs. Doch Lother spielte den König ebenso unerträglich wie den Soldaten und begann seine Herrschaft sofort mit Arroganz und Verbrechen; denn er hielt es für rechtschaffen, alle Bedeutendsten ihres Lebens oder ihrer Güter zu berauben und sein Land von seinen loyalen Bürgern zu befreien, da er alle seinesgleichen in Geburtsrecht für seine Rivalen um die Krone hielt. Er wurde bald für seine Schlechtigkeit bestraft; denn er fand sein Ende in einem Aufstand seines Landes, das ihm einst sein Königreich verliehen hatte und ihn nun seines Lebens beraubte.

Sein Sohn SKIOLD erbte seine natürliche Neigung, aber nicht sein Verhalten. Er vermied seine angeborene Perversität durch große Umsicht in jungen Jahren und entging so allen Spuren des Makels seines Vaters. So eignete er sich das an, was zugleich der vortrefflichere und frühere Anteil des Familiencharakters war; denn er wandte sich weise von den Sünden seines Vaters ab und wurde ein glückliches Ebenbild der Tugenden seines Großvaters. Dieser Mann war in seiner Jugend unter den Jägern seines Vaters berühmt für seine Eroberung eines monströsen Tieres: ein wunderbarer Vorfall, der seine zukünftige Tapferkeit vorhersagte. Denn er erhielt zufällig von seinen Vormündern, die ihn sehr sorgfältig aufzogen, die Erlaubnis, bei der Jagd zuzusehen. Ein Bär von außergewöhnlicher Größe begegnete ihm; er hatte keinen Speer, aber mit dem Gürtel, den er gewöhnlich trug, gelang es ihm, ihn zu binden, und er übergab ihn seiner Eskorte zum Töten. Darüber hinaus wurden viele Champions mit erprobter Tapferkeit im selben Lebensabschnitt von ihm einzeln besiegt; von diesen waren Attal und Skat berühmt und berühmt. Obwohl er erst fünfzehn Jahre alt war, hatte er eine ungewöhnliche Körpergröße und zeigte sterbliche Kraft in ihrer Vollkommenheit, und die Beweise seiner Kräfte waren so gewaltig, dass die übrigen Könige der Dänen nach ihm mit einem gemeinsamen Titel benannt wurden, nämlich die SKIOLDUNGER. Diejenigen, die ein ausschweifendes und schlaffes Leben führten und ihre Selbstbeherrschung durch Zügellosigkeit untergruben, spornte dieser Mann wachsam an, in einer aktiven Laufbahn Tugend zu üben. So übertraf die Reife von Skiolds Geist die Fülle seiner Kraft, und er kämpfte Schlachten, denen einer seiner zarten Jahre kaum zusehen konnte. Und als er so an Jahren und Tapferkeit zunahm, sah er die vollkommene Schönheit von Alfhild, der Tochter des Königs der Sachsen, hielt um ihre Hand an und forderte sie vor den Augen der Armeen der Germanen und Dänen heraus und kämpfte mit Skat, dem Gouverneur von Allemannien und einem Freier um dieselbe Jungfrau. Er tötete ihn, vernichtete danach die ganze Nation der Allemannen und zwang sie, Tribut zu zahlen, nachdem sie durch den Tod ihres Anführers unterworfen worden waren. Skiold war sowohl für seinen Patriotismus als auch für seine Waffen bekannt. Denn er hob ungerechte Gesetze auf und führte alles, was zur Verbesserung der Lage seines Landes beitrug, mit größter Sorgfalt aus. Außerdem gewann er durch seine Tugend das Reich zurück, das sein Vater durch seine Bosheit verloren hatte. Er war der erste, der das Gesetz zur Abschaffung der Freilassungen verkündete. Ein Sklave, dem er zufällig die Freiheit gewährt hatte, hatte durch heimlichen Verrat versucht, ihm das Leben zu nehmen, und er forderte eine bittere Strafe; als wäre es gerecht, dass die Schuld eines Freigelassenen auf alle übertragen werden sollte. Er bezahlte alle Schulden aus seiner eigenen Schatzkammer und konkurrierte sozusagen mit allen anderen Monarchen in Sachen Mut, Freigebigkeit und Großzügigkeit.Er pflegte die Kranken zu pflegen und spendete den Schwerkranken wohltätig Medikamente. Er bezeugte damit, dass er die Sorge für sein Land und nicht für sich selbst übernommen hatte. Er bereicherte seine Adligen nicht nur mit Steuern, sondern auch mit Kriegsbeute. Er pflegte zu behaupten, dass das Preisgeld den Soldaten und der Ruhm dem General zufließen sollte.

So befreit von seinem erbittertsten Rivalen im Werben, nahm er als Kampfpreis das Mädchen, um dessen Liebe er gekämpft hatte, und heiratete sie. Bald darauf bekam er mit ihr einen Sohn, GRAM, dessen wunderbare Teile so stark nach den Tugenden seines Vaters schmeckten, dass man glaubte, er trete in ihre Fußstapfen. Die Tage von Grams Jugend waren mit überragenden Gaben des Geistes und des Körpers bereichert, und er führte sie auf den Gipfel des Ruhms. Die Nachwelt zollte seiner Größe so viel Ehre, dass in den ältesten Gedichten der Dänen die königliche Würde in seinem Namen selbst enthalten ist. Er übte mit dem eifrigsten Training alles, was dazu dient, die körperlichen Kräfte zu schärfen und zu stärken. Von den Fechtern unterrichtet, übte er sich durch eifriges Training im Parieren und Austeilen von Schlägen. Er nahm die Tochter seines Erziehers, Roar, zur Frau, die seine Pflegeschwester und in seinem Alter war, um seine Dankbarkeit für seine Pflege besser zeigen zu können. Kurze Zeit später gab er sie einer gewissen Bess zur Frau, da er ihr oft seine Dienste fleißig erwiesen hatte. In diese Partnerin seiner kriegerischen Taten setzte er sein Vertrauen; und es bleibt fraglich, ob er durch Bess' Tapferkeit oder seine eigene mehr Ruhm erlangte.

Gram hörte zufällig, dass Groa, die Tochter von Sigtryg, dem König der Schweden, einem gewissen Riesen versprochen war und dass diese Verbindung, die des königlichen Blutes so unwürdig war, verflucht war. Er trat in den schwedischen Krieg ein, da es ihm bestimmt war, die Tapferkeit des Herkules im Widerstand gegen die Angriffe der Ungeheuer nachzuahmen. Er ging nach Gothland und schritt, um die Menschen aus seinem Weg zu scheuchen, in Ziegenfelle gehüllt und in bunte Tierfelle gehüllt weiter, und hielt in seiner rechten Hand eine schreckliche Waffe, wodurch er die Kleidung eines Riesen vortäuschte. Als er Groa selbst traf, die mit einer kleinen Eskorte von Frauen zu Fuß ritt und sich zufällig auf den Weg zu den Waldteichen machte, um zu baden, dachte sie, es sei ihr Verlobter, der ihr entgegengeeilt sei, und erschrak mit weiblicher Bestürzung über ein so seltsames Gewand. Sie warf also die Zügel hoch, zitterte am ganzen Leib und stimmte das Lied ihrer Heimat folgendermaßen an:

„Ich sehe, dass ein Riese, den der König verhasst, gekommen ist und mit seinem Schritt die Straßen verdunkelt. Oder meine Augen täuschen mich, denn es ist mutigen Kriegern schon oft passiert, dass sie sich hinter der Haut eines Tieres verstecken.“

Dann begann Bess: „Mädchen, sitze auf den Schultern des Rosses, sag mir, während du der Reihe nach mit Worten der Antwort herausströmst, wie ist dein Name und aus welcher Linie bist du geboren?“

Groa antwortete: „Groa ist mein Name. Mein Vater ist ein König mit ruhmreichem Blut und einer glänzenden Rüstung. Verrate uns auch du, wer du bist und woher du kommst!“

An wen, Bess: „Ich bin Bess, tapfer im Kampf, unbarmherzig gegenüber Feinden, ein Schrecken für Nationen und tränke meine rechte Hand oft im Blut von Feinden.“

Dann sagte Groa: „Wer, bitte, befehligt eure Linien? Unter welchem ​​Hauptmann hisst ihr die Kriegsstandarten? Welcher Prinz leitet die Schlacht? Unter wessen Führung wird der Krieg vorbereitet?“

Bess antwortet: „Gram, der Gesegnete im Kampf, regiert die Schlachtreihe: Weder Gewalt noch Furcht können ihn abbringen; Flammenscheiter, grausame Schwerter und Meereswogen haben ihm nie Angst eingejagt. Unter seiner Führung, Mädchen, hissen wir die goldenen Standarten des Krieges.“

Groa noch einmal: „Kehrt um und geht von hier weg, sonst besiegt Sigtryg euch alle mit seiner eigenen Streitmacht. Er fesselt euch an einen grausamen Pfahl, fesselt euch mit einem Strick um die Kehle. Er verdammt eure Kadaver an die steife Schlinge und streckt eure Leichen mit bösem Blick dem hungrigen Raben hin.“

Bess wieder: „Gram, bevor er seine Augen im Tod schließt, wird er zuerst zu einem Geist werden, und ihn auf dem Kamm erschlagen und in den Tartarus schicken. Wir fürchten kein Lager der Schweden. Warum drohst du uns mit grausigem Schicksal, Mädchen?“

Groa antwortete ihm: „Siehe, ich werde von dort reiten, um das Dach meines Vaters, das ich kenne, wiederzusehen, damit mein Blick nicht voreilig auf die Armee meines Bruders fällt, der kommt. Und ich bete, dass dein Todesurteil für dich, der du bleibst, auf sich warten lässt.“

Bess antwortete: „Kehre guten Mutes zu deinem Vater zurück, Tochter. Verfluche uns nicht, dass wir bald sterben, und lasse nicht zu, dass Zorn deine Brust erschüttert. Denn oft hat eine Frau, die zuerst hart und hart zu einem Freier war, beim zweiten Mal nachgegeben.“

Daraufhin konnte Gram es nicht länger ertragen zu schweigen und sprach das Mädchen mit schroffer Stimme an, die eine grausige und übermenschliche Stimme nachahmte:

„Das Mädchen soll den Bruder des schnellen Riesen nicht fürchten und nicht erbleichen, weil ich in ihrer Nähe bin. Denn ich bin von Grip gesandt und suche nie das Lager und die Umarmung von Mädchen, außer wenn ihr Wunsch meinem entspricht.“

Groa antwortete: „Wer ist so verrückt, dass er die Frau von Riesen sein möchte? Oder welche Frau könnte das Bett lieben, das Monster hervorbringt? Wer könnte die Frau von Dämonen sein und den Samen kennen, dessen Frucht monströs ist? Oder wer würde gern sein Lager mit einem barbarischen Riesen teilen? Wer streichelt Dornen mit seinen Fingern? Wer würde ehrliche Küsse mit Schlamm vermischen? Wer würde zottige Glieder mit glatten verbinden, die nicht zueinander passen? Die Liebe kann nicht völlig ungezwungen sein, wenn die Natur dagegen schreit: noch passt die Liebe, die bei Frauen üblich ist, zu Monstern.“

Gram erwiderte: „Oft habe ich mit siegreicher Hand die Hälse mächtiger Könige gezähmt und ihren unverschämten Stolz mit stärkerem Arm besiegt. Nimm von dort rotglühendes Gold, damit die Treue durch das Geschenk gefestigt wird und der Glaube, der unserer Ehe entgegengebracht wird, feststeht.“

Mit diesen Worten legte er seine Verkleidung ab und enthüllte seine natürliche Schönheit. Und allein durch seinen Anblick erfüllte er das Mädchen mit beinahe ebenso viel Freude, wie er sie zuvor mit seiner Nachahmung in Angst versetzt hatte. Die Pracht seiner Schönheit reizte sie sogar zu seinen Umarmungen. Und er versäumte es nicht, ihr die Gaben der Liebe anzubieten.

Nachdem Bess Groa erobert hatte, ging er weiter und erfuhr, dass die Straße von zwei Räubern belagert war. Diese erschlug er einfach, indem er sie angriff, als sie gierig darauf losstürmten, ihn zu plündern. Da er nicht den Eindruck erwecken wollte, er habe dem Boden eines Feindes einen Dienst erwiesen, legte er Balken unter die Kadaver der Erschlagenen, befestigte sie daran und streckte sie so aus, dass sie eine aufrechte Stellung vortäuschten; damit sie im Tod scheinbar diejenigen bedrohen konnten, denen ihr Leben in Wirklichkeit geschadet hatte; und damit sie, auch nach ihrem Tod noch furchterregend, die Straße in effigie ebenso blockieren konnten, wie sie es einst in Wirklichkeit getan hatten. Daraus lässt sich schließen, dass er bei der Ermordung der Räuber an sich selbst und nicht an Schweden dachte: denn durch eine so merkwürdige Tat zeigte er, wie sehr ihn ein Hass auf Schweden erfüllte. Als er von den Wahrsagern hörte, dass Sigtryg nur mit Gold besiegt werden könne, befestigte er sofort einen goldenen Knauf an einer hölzernen Keule, rüstete sich damit für den Krieg aus, griff den König an und bekam seinen Wunsch erfüllt. Diese Heldentat wurde von Bess in einer äußerst eifrigen Lobrede gesungen:

„Gram, der wilde Träger der erfolgreichen Keule, kannte den Stahl nicht, ließ Schläge auf das ausgestreckte Schwert niederprasseln und schlug mit einem Stock die Lanzen der Mächtigen ab.

„Er befolgte die Gebote und den Willen der Götter, zerstörte den Ruhm der machtlosen Schweden, ließ ihren König sterben und erdrückte ihn mit dem steifen Gold.

„Denn er dachte über die Künste des Krieges nach: Er schwang das rot blitzende Holz in seiner Umklammerung und ließ ihren gefallenen Hauptmann mit einem edlen Schlag siegreich zurückweichen.

„Gewitzt besiegte er mit der Härte des Goldes den, von dem das Schicksal verboten hatte, ihn mit Stahl zu erschlagen; ohne Schwert führte er Krieg mit dem würdigeren Metall.

„Dieser Schatz, für den sein Erfinder Ruhm und höchste Ehre beansprucht, wird künftig noch berühmter sein und weithin mit größerem Ruhm bekannt sein.“

Nachdem Gram nun Sigtryg, den König von Schweden, getötet hatte, wollte er seinen Besitz des Reiches, das er im Krieg gewonnen hatte, bestätigen. Da er Swarin, den Gouverneur von Gothland, verdächtigte, nach der Krone zu streben, forderte er ihn zum Kampf heraus und tötete ihn. Die Brüder dieses Mannes, von denen er sieben rechtmäßig geborene und neun Söhne einer Konkubine hatte, versuchten den Tod ihres Bruders zu rächen, aber Gram vernichtete sie in einem ungleichen Kampf.

Gram wurde für seine erstaunliche Tapferkeit von seinem Vater, der inzwischen in hohem Alter war, ein Teil der Herrschaft zugesprochen. Er hielt es für besser und zugleich bequemer, seinem eigenen Blut einen Teil der Vorherrschaft des Reiches zu geben, als sie jetzt in seinem Leben ohne Partner zu verwalten. Daher stachelte Ring, ein Seeländer von edler Geburt, den Großteil der Dänen zum Aufstand auf. Er glaubte, einer dieser Männer sei für seinen Rang noch nicht reif und der andere habe seine Kräfte erschöpft. Er behauptete, beide seien zu alt und erklärten, der unbeständige Verstand eines alten Mannes mache den einen und der eines Jungen den anderen ungeeignet für die königliche Macht. Aber sie kämpften und vernichteten ihn und machten ihn zu einem Beispiel für alle Menschen, dass keine Lebensphase als unvereinbar mit Tapferkeit angesehen werden kann.

König Gram vollbrachte noch viele andere Taten. Er erklärte Sumble, dem König der Finnen, den Krieg. Als er jedoch Signe, die Tochter des Königs, erblickte, legte er die Waffen nieder, der Feind wurde zum Freier, und er gelobte ihr die Treue, indem er versprach, seine eigene Frau zu entlassen. Während er jedoch mit einem Krieg gegen Norwegen beschäftigt war, den er gegen König Swipdag wegen der Verführung seiner Schwester und seiner Tochter begonnen hatte, hörte er von einem Boten, dass Signe durch Sumbles Verrat Heinrich, dem König von Sachsen, zur Frau versprochen worden war. Da er das Mädchen mehr liebte als seine Soldaten, verließ er seine Armee, machte sich heimlich auf den Weg nach Finnland und nahm an der bereits begonnenen Hochzeit teil. Er legte ein äußerst schäbiges Gewand an und legte sich auf einem unehrenhaften Platz an den Tisch. Als man ihn fragte, was er mitgebracht habe, behauptete er, er sei ein Meister der Blutegelkunst. Schließlich, als alle betrunken waren, blickte er auf das Mädchen, und während er inmitten des ausgelassenen Festmahls die Wankelmütigkeit der Frauen verfluchte und lautstark seine eigenen Heldentaten rühmte, ließ er seinem ganzen Zorn in einem Lied wie diesem freien Lauf:

"Einzeln gegen acht auf einmal schoss ich die Pfeile des Todes und schlug neun mit einem nach hinten geschwungenen Schwert, als ich Swarin erschlug, der zu Unrecht seine Ehre annahm und versuchte, unverdienten Ruhm zu erlangen; deshalb habe ich meine Klinge oft mit fremdem Blut gefärbt, rot vor Tod und stinkend vor Gemetzel, und bin nie vor dem Klirren eines Dolches oder dem Glanz eines Helms zurückgeschreckt. Jetzt weist mich Signe, die Tochter von Sumble, niederträchtig zurück und erträgt Gelübde, die nicht die meinen sind, indem sie ihre alte Treue verflucht; und indem sie eine ungeordnete Liebe empfängt, begeht sie eine bemerkenswerte Tat weiblicher Leichtfertigkeit; denn sie verstrickt, lockt und befleckt Prinzen, indem sie mehr als alle anderen die von Geburt Hochadligen abweist; doch bleibt sie niemandem gegenüber fest, sondern schwankt immer und bringt zweifelhafte und geteilte Impulse zur Welt."

Und während er sprach, sprang er von seinem Bett auf, und dort schlug er Henry nieder, während er am heiligen Tisch saß und von seinen Freunden umarmt wurde, entführte seine Braut aus der Mitte der Brautjungfern, erschlug die meisten Gäste und nahm sie mit sich auf seinem Schiff davon. So wurde aus der Hochzeit ein Begräbnis; und die Finnen könnten daraus lernen, dass man nicht Hand an die Liebe anderer Menschen legen sollte.

Danach vernichtete SWIPDAG, König von Norwegen, Gram, der versuchte, die Gewalttat an seiner Schwester und den Versuch, die Keuschheit seiner Tochter zu rächen. Diese Schlacht war bemerkenswert wegen der Anwesenheit der sächsischen Streitkräfte, die dazu angestachelt wurden, Swipdag zu helfen, nicht so sehr aus Liebe zu ihm, sondern aus dem Wunsch, Henry zu rächen.

GUTHORM und HADDING, der Sohn von Gram (Groa war die Mutter des ersten und Signe die des zweiten), wurden von ihrem Adoptivvater Brage (Swipdag war zu diesem Zeitpunkt Herrscher über Dänemark) auf einem Schiff nach Schweden geschickt und mit der Aufsicht über die Riesen Wagnhofde und Hafle betraut, die sie bewachten und aufzogen.

Da ich kurz die Taten dieser Leute schildern muss und nicht den Anschein erwecken möchte, etwas zu erfinden, das dem allgemeinen Glauben widerspricht oder über die Wahrheit hinausgeht, ist es wissenswert, dass es in alten Zeiten drei Arten von Zauberern gab, die durch verschiedene Tricks außergewöhnliche Wunder vollbrachten. Die ersten von ihnen waren Männer von monströser Herkunft, die im Altertum Riesen genannt wurden; diese übertrafen durch ihre außerordentlich große Körperstatur die natürliche Größe des Menschen. Diejenigen, die nach ihnen kamen, waren die ersten, die die Fähigkeit erlangten, aus Eingeweiden wahrzusagen, und die Python-Kunst erlangten. Diese übertrafen die ersteren in der Lebhaftigkeit ihrer geistigen Teile, so sehr sie in der körperlichen Verfassung hinter ihnen zurückblieben. Ständige Kriege um die Vorherrschaft wurden zwischen ihnen und den Riesen geführt; bis schließlich die Zauberer die Oberhand gewannen, den Stamm der Riesen mit Waffengewalt unterwarfen und nicht nur das Privileg der Herrschaft, sondern auch den Ruf erlangten, göttlich zu sein. Beide Arten waren außerordentlich geschickt darin, die Augen zu täuschen, und wussten, wie sie ihr eigenes Gesicht und das anderer durch verschiedene Erscheinungen verschleiern und das wahre Aussehen der Dinge durch täuschende Formen verdunkeln konnten. Die dritte Art von Menschen jedoch, die aus der natürlichen Verbindung der ersten beiden hervorging, entsprach weder in ihrer Körpergröße noch in ihrer Ausübung magischer Künste der Natur ihrer Eltern; dennoch erlangten diese mit ihren durch ihre Gaukeleien getäuschten Geistern Glaubwürdigkeit.

Es darf uns auch nicht wundern, wenn die barbarische Welt, verführt durch die erstaunlichen Wunder dieser Leute, dazu überging, eine falsche Religion anzubeten, während andere wie diese, die nur Sterbliche waren, aber mit göttlichen Ehren verehrt wurden, sogar die Schlauheit der Lateiner in die Irre führten. Ich habe diese Dinge angesprochen, damit ich nicht durch den Unglauben des Lesers zurückgehalten werde, wenn ich von Tricks und Wundern erzähle. Jetzt werde ich diese Dinge beiseitelassen und zu meinem Thema zurückkehren.

Swipdag wurde, nachdem er Gram getötet hatte, mit den Königreichen Dänemark und Schweden bereichert; und aufgrund der häufigen Zudringlichkeiten seiner Frau holte er ihren Bruder Guthorm aus der Verbannung zurück, nachdem er ihm Tribut versprochen hatte, und machte ihn zum Herrscher der Dänen. Aber Hadding zog es vor, seinen Vater zu rächen, anstatt sich von seinem Feind etwas Gutes zu wünschen.

Die Natur dieses Mannes entwickelte sich so sehr, dass er schon in der frühen Jugend die Blütezeit des Mannesalters erreichte. Er gab das Streben nach Vergnügen auf und widmete sich leidenschaftlich kriegerischen Übungen, da er sich daran erinnerte, dass er der Sohn eines kämpferischen Vaters war und sein ganzes Leben in bewährten Kriegshandlungen verbringen musste. Hardgrep, die Tochter von Wagnhofde, versuchte seinen festen Geist mit ihren Liebeslockereien zu schwächen, indem sie ständig behauptete, dass er die ersten Schulden des Ehebetts in der Ehe mit ihr aufbringen müsse, die ihm als Kind die eifrigste und sorgfältigste Pflege zukommen ließ und ihm seine erste Rassel geschenkt hatte.

Sie gab sich nicht damit zufrieden, in einfachen Worten zu ermahnen, sondern stimmte ein Lied wie folgt an:

"Warum verschwendest und wanderst du dein Leben so? Warum verbringst du deine Jahre unverheiratet, folgst den Waffen und dürstest nach Kehlen? Auch meine Schönheit zieht deine Gelübde nicht an. Von übermäßiger Raserei mitgerissen, bist du wenig geneigt zu lieben. In Blut und Gemetzel getaucht, beurteilst du Kriege besser als das Bett und erfrischst deine Seele nicht mit Aufwiegelung. Deine Wildheit findet keine Muße; Tändelei ist weit weg von dir und Wildheit wird gefördert. Auch ist deine Hand nicht frei von Gotteslästerung, solange du die Riten der Liebe verabscheust. Lass diese hasserfüllte Strenge vergehen, lass diese liebevolle Wärme sich nähern und schwöre mir die Treue der Liebe, die dir in der Kindheit die ersten Brüste mit Milch gab und dir half, indem ich die Rolle einer Mutter spielte, die deinen Bedürfnissen pflichtbewusst nachkam."

Als er antwortete, dass ihre Körpergröße zu unhandlich für die Umarmungen eines Sterblichen sei, da ihre Natur zweifellos ihrer riesigen Abstammung entsprach, sagte sie:

"Lassen Sie sich nicht von meiner ungewohnten Größe beeindrucken. Denn mein Körper ist manchmal dünner, manchmal üppiger; mal dürftig, mal üppig; und ich verändere und ändere nach meinem Belieben die Beschaffenheit meines Körpers, der mal geschrumpft und mal ausgedehnt ist: mal ragt meine Größe zum Himmel empor, mal werde ich zu einem menschlichen Wesen mit einer begrenzteren Gestalt."

Als er noch immer zögerte und ihren Worten nicht glaubte, fügte sie folgendes Lied hinzu:

„Jugend, fürchte nicht die Wechselfälle meines Bettes. Ich ändere meine körperliche Gestalt in zweifacher Weise und lege meinen Sehnen ein doppeltes Gesetz auf. Denn ich passe mich abwechselnd verschiedenen Gestalten an und werde nach meinem eigenen süßen Willen verändert: jetzt ist mein Hals sternenhoch und erhebt sich nahe dem erhabenen Donnerer; dann fällt er und sinkt zu menschlicher Stärke herab und pflanzt das Haupt, das dem Firmament nahe war, wieder auf die Erde. So bewege ich meinen Körper leicht in verschiedene Phasen und werde auf verschiedene Weise betrachtet; denn abwechselnd zieht jetzt verkrampfte Steifheit meine Glieder ein, jetzt entfaltet die Tugend meines hohen Körpers sie und lässt sie die Wolkenspitzen berühren. Jetzt bin ich klein und eingeengt, jetzt ausgestreckt mit gelockertem Knie; und ich habe mich wandelbar wie Wachs in seltsame Aspekte verwandelt. Wer Proteus kennt, sollte sich nicht über mich wundern. Meine Gestalt bleibt nie dieselbe, und mein Aussehen ist zweifach: einmal kontrastiert es seine ausgestreckten Glieder, dann schießt sie heraus, wenn sie geschlossen sind; jetzt entwirrt er die Glieder und jetzt rolle er sie wieder zu einer Spirale zusammen. Ich strecke meine zusammengebundenen Glieder aus, und bald, während sie angespannt sind, falte ich sie, teile mein Gesicht in zwei Gestalten und nehme zwei Formen an; mit der größeren von ihnen fürchte ich die Wilden, während ich mit der kürzeren die Umarmung der Menschen suche.“

Mit dieser Behauptung erlangte sie Haddings Umarmung, und ihre Liebe zu dem jungen Mann brannte so stark, dass sie, als sie feststellte, dass er sein eigenes Land wieder besuchen wollte, nicht zögerte, ihm in Männerkleidung zu folgen, und es als Freude betrachtete, seine Strapazen und Gefahren zu teilen. Während ihrer Reise betrat sie zufällig in seiner Gesellschaft, um die Nacht dort zu verbringen, eine Wohnung, in der die Beerdigung des verstorbenen Herrn mit melancholischen Riten abgehalten wurde. Dort wollte sie mit Hilfe eines magischen Spionagegeräts die Absichten des Himmels ergründen, ritzte einige sehr schreckliche Zaubersprüche in Holz und ließ sie von Hadding unter die Zunge des Toten legen, wodurch er gezwungen wurde, mit der so erzeugten Stimme einen schrecklich anzuhörenden Ton auszusprechen:

„Verflucht sei der, der mich von denen da unten zurückgezerrt hat; er soll bestraft werden, weil er einen Geist aus der Hölle gerufen hat!

„Wer mich, der ich leblos und tot bin, aus der Wohnstätte unten zurückgerufen und mich wieder in die oberen Lüftchen gebracht hat, der soll die volle Strafe mit seinem eigenen Tod in den trostlosen Schatten unter dem fahlen Styx bezahlen. Siehe, entgegen meinem Willen und Vorsatz muss ich eine bittere Nachricht verkünden. Denn wenn ihr dieses Haus verlasst, werdet ihr auf den schmalen Pfad eines Wäldchens kommen und überall eine Beute der Dämonen sein. Dann wird sie, die unseren Tod aus der Leere zurückgebracht und uns noch einmal einen Anblick dieses Lichts gewährt hat, indem sie mit ihren Gebeten den Geist auf wundersame Weise hervorzog und ihn in die Fesseln des Körpers warf, ihr voreiliges Unterfangen bitter beklagen.

„Verflucht sei der, der mich von denen da unten zurückgezerrt hat; er soll bestraft werden, weil er einen Geist aus der Hölle gerufen hat!

„Denn wenn die schwarze Pest des Sturms, der Monster erzeugt, die innersten Eingeweide mit brutaler Anstrengung herausgedrückt hat und wenn ihre Hand die Lebenden mit grausamen Nägeln weggefegt hat, Glieder abgerissen und geschändete Körper zerfetzt hat; dann, Hadding, wird dein Leben überleben, noch werden die Unterwelten deinen Geist davontragen, noch wird deine Seele schwerfällig in die Wasser des Styx übergehen; aber die Frau, die den elenden Geist hierher zurückkehren ließ, zermalmt von ihrer eigenen Schuld, wird unseren Staub besänftigen; sie wird selbst Staub sein.

„Verflucht sei der, der mich von denen da unten zurückgezerrt hat. Er soll dafür bestraft werden, dass er einen Geist aus dem Nichts gerufen hat!“

Während sie also die Nacht in dem ihnen vorhergesagten Wald in einem aus Zweigen gezimmerten Unterschlupf verbrachten, sahen sie eine Hand von außergewöhnlicher Größe im Inneren der Behausung herumwandern. Von diesem Omen erschrocken, flehte Hadding seine Amme um Hilfe an. Da streckte Hardgrep ihre Glieder und schwoll zu gewaltiger Größe an, packte die Hand fest und hielt sie ihrem Pflegekind hin, damit es sie abhauen konnte. Aus den lärmenden Wunden, die er zufügte, floss nicht so sehr Blut als vielmehr verdorbene Materie. Aber sie bezahlte die Strafe für diese Tat, indem sie sogleich von ihren Verwandten desselben Stammes in Stücke gerissen wurde; weder ihre Konstitution noch ihre Körpergröße halfen ihr, die Angriffe der Klauen ihrer Feinde zu spüren.

Hadding, der so seiner Pflegemutter beraubt war, wurde durch einen gewissen alten Mann, der ein Auge verloren hatte und Mitleid mit seiner Einsamkeit hatte, zum Verbündeten in einem feierlichen Bund mit einem Vagabunden namens Lysir. Nun pflegten die Alten, wenn sie im Begriff waren, ein Bündnis zu schließen, ihre Schritte mit dem Blut des anderen zu besprenkeln, um so ihren Freundschaftsschwur durch gegenseitigen Bluttausch zu bekräftigen. Lysir und Hadding, die so in einem strengen Bund verbunden waren, erklärten Loker, dem Tyrannen der Kurländer, den Krieg. Sie wurden besiegt; und der oben erwähnte alte Mann nahm Hadding, als er zu Pferd floh, mit in sein eigenes Haus und erfrischte ihn dort mit einem gewissen angenehmen Trank und sagte ihm, dass er sich körperlich ganz munter und gesund fühlen würde. Diesen prophetischen Rat bestätigte er durch ein Lied wie folgt:

"Wenn du von hier fortgehst, wird dich ein Feind angreifen, der dich für einen Deserteur hält, um dich gefesselt zu halten und dich den zerfleischenden Mäulern der Tiere zum Fraß vorzuwerfen. Aber erzähle den Wächtern verschiedene Geschichten, und wenn sie mit dem Festmahl fertig sind und tiefer Schlaf sie umgibt, reiß die Fesseln und die widerwärtigen Ketten von dir. Wende deine Füße von dort, und wenn ein kleiner Raum verflogen ist, erhebe dich mit aller Kraft gegen einen schnellen Löwen, der die Kadaver der Gefangenen zu zerstreuen pflegt, und kämpfe mit deinen kräftigen Armen gegen seine wilden Schultern und durchsuche mit bloßem Schwert seine Herzfäden. Setze ihm sofort deine Kehle an und trinke das dampfende Blut und verschlinge mit gefräßigen Mäulern das Festmahl seines Körpers. Dann wird neue Kraft in deine Glieder kommen, dann wird ungeahnte Macht in deine Sehnen einziehen, und eine Ansammlung kräftiger Kraft wird sich ausbreiten und deinen Körper stärken. durch und durch. Ich selbst werde den Weg zu deinen Gebeten ebnen und werde die Handlanger in den Schlaf zwingen und sie die ganze lange Nacht hindurch schnarchen lassen.“

Und während er sprach, nahm er den jungen Mann wieder auf sein Pferd und setzte ihn dorthin, wo er ihn gefunden hatte. Hadding kauerte zitternd unter seinem Mantel; aber sein Erstaunen über das Ereignis war so groß, dass er mit scharfem Blick durch die Löcher spähte. Und er sah, dass vor den Schritten des Pferdes das Meer lag; aber man sagte ihm, er solle keinen Blick auf das Verbotene erhaschen, und deshalb wandte er seine erstaunten Augen von dem schrecklichen Anblick der Straßen ab, auf denen er reiste. Dann wurde er von Loker gefangen genommen und fand durch sehr sichere Erfahrung heraus, dass sich jeder Punkt der Prophezeiung an ihm erfüllt hatte. Also griff er Handwan, den König des Hellespont, an, der sich in seiner Stadt Duna hinter einer uneinnehmbaren Mauer verschanzt hatte, und widerstand ihm nicht auf dem Feld, sondern mit Zinnen. Da sein Gipfel jedem Belagerer den Weg versperrte, befahl er, die verschiedenen Vogelarten, die dort zu nisten pflegten, von erfahrenen Vogeljägern zu fangen, und er ließ angezündete Dochte unter ihren Flügeln befestigen. Die Vögel suchten Schutz in ihren eigenen Nestern und ließen die Stadt in Flammen aufgehen. Alle Stadtbewohner strömten herbei, um das Feuer zu löschen, und ließen die Tore schutzlos zurück. Er griff Handwan an und nahm ihn gefangen, ließ ihn aber sein Leben mit Gold als Lösegeld zurückkaufen. So zog er es vor, seinen Feind, obwohl er ihn hätte töten können, ihm den Atem des Lebens zu verleihen; insoweit war seine Gnade seiner Wut angemessen.

Danach besiegte er eine große Streitmacht aus dem Osten und kehrte nach Schweden zurück. Swipdag begegnete ihm mit einer großen Flotte vor Gottland; aber Hadding griff ihn an und vernichtete ihn. Und so gelangte er zu hohem Ruhm, nicht nur durch die Früchte ausländischer Beute, sondern auch durch die Trophäen seiner Rache für seinen Bruder und seinen Vater. Und er tauschte das Exil gegen die Königswürde, denn er wurde König seines eigenen Landes, sobald er es zurückeroberte.

Zu dieser Zeit gab es einen gewissen Odin, dem in ganz Europa die Ehre der Gottheit zugeschrieben wurde, die jedoch falsch war. Er hielt sich jedoch häufiger in Upsala auf. An diesem Ort ließ er sich, sei es wegen der Trägheit der Einwohner oder wegen seiner eigenen Annehmlichkeit, mit ziemlich besonderer Beständigkeit nieder. Die Könige des Nordens, die seine Gottheit noch eifriger verehren wollten, fassen sein Bildnis in ein goldenes Bild ein. Diese Statue, die ihre Huldigung bezeugte, schickten sie mit großer Verehrung nach Byzanz und fesselten sogar die abgebildeten Arme mit einer dichten Masse von Armreifen. Odin war überglücklich über diese Bekanntheit und begrüßte die Hingabe der Absender herzlich. Seine Königin Frigga jedoch, die schöner verehrt werden wollte, rief Schmiede und ließ das Gold von der Statue abtragen. Odin ließ sie hängen und stellte die Statue auf einen Sockel, den er durch seine wunderbare Kunstfertigkeit sprechen ließ, wenn ein Sterblicher ihn berührte. Doch noch immer zog Frigga die Pracht ihres eigenen Gewandes den göttlichen Ehren ihres Mannes vor und unterwarf sich den Umarmungen eines ihrer Diener; und auf die List dieses Mannes hin zerbrach sie das Bildnis und stellte das Gold, das der öffentlichen Abgötterei geweiht war, in den Dienst ihrer privaten Zügellosigkeit. Sie dachte kaum daran, Unkeuschheit zu praktizieren, um ihre Gier leichter zu befriedigen, diese Frau war so unwürdig, die Gemahlin eines Gottes zu sein; doch was soll ich hier hinzufügen, außer dass eine solche Gottheit einer solchen Frau würdig war? So groß war der Irrtum, der in alten Zeiten die Gemüter der Menschen täuschte. So ärgerte sich Odin, verletzt durch die doppelte Verfehlung seiner Frau, über die Beleidigung seines Bildnisses ebenso sehr wie über die an seinem Bett; Und er begab sich, erschüttert durch diese beiden schmerzlichen Schandtaten, voller edler Scham ins Exil, in der Hoffnung, auf diese Weise den Makel seiner Schande loszuwerden.

Als er sich zurückgezogen hatte, wurde auch ein gewisser Mit-othin, der für seine Gauklerkunststücke berühmt war, wie durch Eingebung von oben dazu belebt, die Gelegenheit zu ergreifen, sich als Gott auszugeben. Und er hüllte die Gemüter der Barbaren in neue Finsternis und brachte sie durch den Ruhm seiner Gauklerkunst dazu, seinem Namen heilige Ehre zu erweisen. Er sagte, der Zorn der Götter könne niemals besänftigt und die Beleidigung ihrer Gottheit niemals durch gemischte und wahllose Opfer gesühnt werden, und verbot daher, dass zu diesem Zweck ohne Unterschied gebetet werden sollte, und jedem der oben genannten ein besonderes Trankopfer zuteil werden sollte. Doch als Odin zurückkehrte, wies er alle Hilfe der Gaukler von sich, ging nach Finnland, um sich zu verstecken, und wurde dort von den Einwohnern angegriffen und erschlagen. Sogar bei seinem Tod wurden seine Abscheulichkeiten offenbar, denn diejenigen, die sich seiner Karre näherten, wurden durch eine Art plötzlichen Tod ausgelöscht. und nach seinem Ende verbreitete er eine solche Pest, dass es fast so schien, als hinterließe er mit seinem Tod eine schmutzigere Spur als mit seinem Leben: Es war, als wollte er von den Schuldigen eine Strafe für seine Ermordung erpressen. Die Einwohner, die in dieser Not waren, holten den Leichnam aus dem Hügel, enthaupteten ihn und spießten ihn mit einem spitzen Pfahl durch die Brust; und hierin fanden die Menschen Erleichterung.

Der Tod von Odins Frau ließ den alten Glanz seines Namens wieder aufleben und schien die Schande seiner Gottheit auszulöschen. Als er aus dem Exil zurückkehrte, zwang er alle, die seine Abwesenheit genutzt hatten, um die Ehre des göttlichen Ranges anzunehmen, diese als usurpiert aufzugeben. Und die Banden von Zauberern, die sich gebildet hatten, zerstreute er wie eine Dunkelheit vor der zunehmenden Herrlichkeit seiner Gottheit. Und er zwang sie durch seine Macht nicht nur, ihre Göttlichkeit aufzugeben, sondern auch, das Land zu verlassen, da er der Meinung war, dass sie, die versuchten, sich so schändlich in den Himmel zu drängen, von der Erde verstoßen werden sollten.

In der Zwischenzeit kämpfte Asmund, der Sohn von Swipdag, mit Hadding, um seinen Vater zu rächen. Und als er hörte, dass sein Sohn Henry, den er sogar mehr liebte als sein eigenes Leben, im tapferen Kampf gefallen war, sehnte sich seine Seele nach dem Tod und verabscheute das Tageslicht und stimmte ein Lied in etwa wie dieses an:

"Welcher Tapfere hat es gewagt, meine Rüstung anzulegen? Der Glanz des Helms nützt dem nicht, der wankt, und der Brustpanzer schützt den nicht, der schwer erschöpft ist. Unser Sohn ist gefallen, lasst uns in der Schlacht toben; meine leidenschaftliche Liebe zu ihm treibt mich in den Tod, damit ich mein liebes Kind nicht überlebe. In jeder Hand fasse ich gern das Schwert; jetzt lasst uns ohne Schild unseren Krieg mit bloßen Brüsten und blitzenden Klingen führen. Lasst das Gerücht unserer Wut erschallen: Lasst uns kühn die Kolonne des Feindes zu Staub zermahlen; lasst den Kampf nicht lang sein und uns aufreiben; lasst unseren Angriff nicht in der Flucht zerschmettert werden und verstummen."

Als er dies gesagt hatte, packte er seinen Griff mit beiden Händen, furchtlos schwang er seinen Schild auf den Rücken und erschlug viele. Hadding rief daher die Mächte, mit denen er verbündet war, um ihn zu beschützen, und plötzlich ritt Wagnhofde heran, um auf seiner Seite zu kämpfen. Und als Asmund sein krummes Schwert sah, schrie er auf und brach in folgende Melodie aus:

"Warum kämpfst du mit einem Krummschwert? Das Kurzschwert wird dein Verhängnis sein, der Speer wird geschleudert und bringt den Tod. Du solltest deinen Feind mit deiner Hand besiegen, aber du vertraust darauf, dass er durch Zaubersprüche zerrissen werden kann; du vertraust mehr auf Worte als auf Härte und setzt deine Stärke in deine großen Ressourcen. Warum schlägst du mich so mit deinem Schild zurück und drohst mit deiner kühnen Lanze, wenn du so mit elenden Verbrechen bedeckt und überall befleckt bist? So hat dich das Brandmal der Schande befleckt, du verfault in Sünde, mit tölpelhaften Lippen."

Während er so schrie, schleuderte Hadding seinen Speer an der Riemenschnur und durchbohrte ihn. Doch Asmund fehlte es selbst nach seinem Tod nicht an Trost; denn während sein Leben in der Pfanne flackerte, verwundete er den Fuß seines Mörders, und in diesem kurzen Moment der Rache erinnerte er sich an seinen Sturz und bestrafte den anderen mit einem unheilbaren Hinken. So erlitt einer von ihnen eine Verkrüppelung eines Gliedes und der andere den Tod. Asmunds Körper wurde in Upsala in feierlichem Zustand begraben und mit königlichen Trauerfeierlichkeiten begleitet. Seine Frau Gunnhild, die ihn nicht überleben wollte, beendete ihr eigenes Leben mit dem Schwert und zog es vor, ihrem Herrn in den Tod zu folgen, als ihn lebend zu verlassen. Ihre Freunde übergaben ihren Körper der Beerdigung und legten sie in die Asche ihres Mannes, da sie sie für würdig hielten, den Grabhügel des Mannes zu teilen, den sie über ihr Leben geliebt hatte. So liegt Gunnhild da und umarmt ihren Herrn im Grab noch liebevoller, als sie es jemals im Bett getan hat.

Danach verwüstete der nun siegreiche Hadding Schweden. Doch Asmunds Sohn Uffe scheute einen Kampf und ließ sein Heer nach Dänemark ziehen, da er es für besser hielt, das Haus seines Feindes anzugreifen, als sein eigenes zu verteidigen. Er hielt es für eine zeitgemäße Methode, sein Unrecht abzuwehren, indem er seinem Feind das heimzahlte, was er durch seine Hände erlitt. So mussten die Dänen zurückkehren und ihr eigenes Land verteidigen, da sie die Sicherheit ihres Landes der Herrschaft über ein fremdes Reich vorzogen. Und Uffe kehrte in sein eigenes Land zurück, nun frei von den Waffen eines Feindes.

Als Hadding aus dem schwedischen Krieg zurückkehrte, bemerkte er, dass seine Schatzkammer, in der er die Reichtümer aus seiner Kriegsbeute aufzubewahren pflegte, geplündert worden war. Deren Wächter Glumer ließ er sofort hängen, wobei er durch eine listige List verkündete, dass, wenn einer der Schuldigen die gestohlenen Güter zurückerlangen würde, er denselben Ehrenposten erhalten würde, den Glumer innegehabt hatte. Auf dieses Versprechen hin war einer der Schuldigen eifriger, die Beute einzuheimsen, als sein Verbrechen zu verbergen, und ließ das Geld dem König zurückbringen. Seine Verbündeten bildeten sich ein, er sei in die engste Freundschaft des Königs aufgenommen worden, und glaubten, dass die ihm erwiesenen Ehren ebenso echt wie großzügig waren. Deshalb brachten auch sie, in der Hoffnung, ebenso belohnt zu werden, ihr Geld zurück und bekannten ihre Schuld. Ihr Geständnis wurde zunächst mit Beförderungen und Gunstbeweisen aufgenommen, bald jedoch mit Strafen, was ihnen eine deutliche Lektion gegen allzu viel Vertrauen erteilte. Ich bin der Meinung, dass Männer, die durch ihr dummes Geschwätz ins Verderben gerieten, obwohl gesundes Schweigen ihre Sicherheit hätte gewährleisten können, es durchaus verdienten, für ihren Bruch der Schweigepflicht am Galgen zu büßen.

Danach verbrachte Hadding den ganzen Winter in größter Vorbereitung auf die Wiederaufnahme des Krieges. Als der Frost von der Frühlingssonne geschmolzen war, kehrte er nach Schweden zurück und verbrachte dort fünf Jahre im Krieg. Durch diesen langen Feldzug waren seine Soldaten, nachdem sie alle ihre Vorräte aufgebraucht hatten, fast bis zur äußersten Abmagerung abgemagert und begannen, ihren Hunger mit Pilzen aus dem Wald zu stillen. Schließlich verschlangen sie unter dem Druck der äußersten Not ihre Pferde und sättigten sich schließlich mit Hundekadavern. Schlimmer noch, sie hatten keine Skrupel, menschliche Gliedmaßen zu fressen. Als die Dänen in die verzweifeltste Lage gebracht wurden, ertönte im Lager im ersten Schlaf der Nacht, ohne dass jemand es anstimmte, das folgende Lied:

"Mit böser Vorahnung habt ihr die Heimat eures Landes verlassen, in der Absicht, diese Felder im Krieg zu verwüsten. Welcher müßige Gedanke verhöhnt euren Verstand? Welches blinde Selbstvertrauen hat eure Sinne ergriffen, dass ihr glaubt, dieser Boden könne auf diese Weise gewonnen werden. Die Macht Schwedens kann vor dem Krieg des Fremden nicht nachgeben oder wanken; aber eure ganze Kolonne wird dahinschmelzen, wenn sie beginnt, unser Volk im Krieg anzugreifen. Denn wenn die Flucht den wütenden Angriff unterbrochen hat und der zurückgebliebene Teil der Kämpfer wankt, dann haben diejenigen, die im Krieg die Oberhand behalten, freie Hand, diejenigen zu töten, die ihnen den Rücken zukehren, und sie haben die Macht verdient, härter zuzuschlagen, wenn das Schicksal den Kriegserneuerer kopfüber vorantreibt. Und wer aus Feigheit abgeschreckt wird, soll auch nicht mit den Speeren zielen."

Diese Prophezeiung erfüllte sich am nächsten Morgen durch ein großes Gemetzel unter den Dänen. In der nächsten Nacht hörten die Krieger Schwedens eine Äußerung wie diese, ohne dass jemand wusste, wer sie ausgesprochen hatte:

"Warum widersetzt sich Uffe mir so mit so schwerer Rebellion? Er wird die höchste Strafe zahlen. Denn er wird unter einem Lanzenhagel begraben und durchbohrt werden und leblos zur Sühne für seinen unverschämten Versuch fallen. Auch die Schuld seines mutwilligen Grolls wird nicht ungestraft bleiben; und, wie ich voraussehe, sobald er in die Schlacht zieht und kämpft, werden sich die Spitzen in seinen Gliedern festsetzen und seinen Körper überall treffen, und seine klaffenden Wunden werden kein Verband verbinden können; noch wird ein Heilmittel deine großen Schnitte heilen."

In derselben Nacht kämpften die Armeen, und zwei haarlose alte Männer, die scheußlicher aussahen als Menschen und ihre grauenhafte Glatze im funkelnden Sternenlicht zur Schau stellten, teilten ihre monströsen Anstrengungen mit gegensätzlichem Eifer, wobei einer von ihnen auf der dänischen Seite stand und der andere ebenso leidenschaftlich für die Schweden. Hadding wurde besiegt und floh nach Helsingland, wo er, während er seinen von der Hitze versengten Körper im kalten Seewasser wusch, ein Tier unbekannter Art angriff und mit vielen Schlägen niederstreckte und es tötete, ins Lager tragen ließ. Während er über diese Tat jubelte, begegnete ihm eine Frau und sprach ihn mit diesen Worten an:

"Ob du zu Fuß die Felder betrittst oder Segeltuch übers Meer ausbreitest, du wirst den Hass der Götter erleiden, und überall auf der Welt wirst du sehen, wie die Elemente sich deinen Absichten widersetzen. Auf dem Feld wirst du fallen, auf dem Meer wirst du hin- und hergeworfen, ein ewiger Sturm wird deine Schritte auf deiner Wanderung begleiten, und Frost wird nie deine Segel verlassen; auch dein Dachbaum wird dich nicht bedecken, aber wenn du ihn suchst, wird er vom Orkan getroffen fallen; deine Herde wird an bitterer Kälte zugrunde gehen. Alle Dinge werden befleckt sein und werden beklagen, dass dein Schicksal dort ist. Du wirst gemieden werden wie eine pestilenzialische Flechte, und keine Plage wird schlimmer sein als du. Eine solche Züchtigung wird dir die Macht des Himmels zuteilen, denn wahrlich haben deine gotteslästerlichen Hände einen der Bewohner oben getötet, verkleidet in eine Gestalt, die nicht die seine war: so bist du hier, der Mörder eines gütigen Gottes! Doch wenn das Meer dich empfängt, wird der Zorn des Gefängnisses von Eolus auf dein Haupt losgelassen. Der Westen und der wütende Norden, der Südwind werden dich niederschlagen, werden sich verbünden und ihre Böen in Rivalität aussenden; bis du mit besseren Gebeten die Strenge des Himmels geschmolzen und die Strafe, die du verdient hast, mit Besänftigung aufgehoben hast.“

Als Hadding zurückkehrte, erlitt er alles auf diese Weise, und seine Ankunft brachte Unruhe in alle friedlichen Orte. Als er auf See war, kam nämlich ein gewaltiger Sturm auf und zerstörte seine Flotte in einem großen Unwetter. Und als er als Schiffbrüchiger nach Unterhaltung suchte, erlebte er einen plötzlichen Untergang seines Hauses. Auch gab es keine Heilung für sein Leid, bevor er durch ein Opfer für sein Verbrechen büßte und wieder in die Gunst des Himmels gelangen konnte. Denn um die Götter zu besänftigen, opferte er dem Gott Frey dunkle Opfer. Diese Art der Sühne durch Opfer wiederholte er als jährliches Fest und hinterließ es den Nachkommen, um es zu befolgen. Diesen Ritus nennen die Schweden Froblod (das Opfer oder Fest von Frey).

Er hatte zufällig gehört, dass ein gewisser Riese Ragnhild, die Tochter von Hakon, dem König der Nitherianer, in Treue genommen hatte. Da ihm dieser schändliche Zustand zuwider war und er die vorherbestimmte Verbindung zutiefst verabscheute, verhinderte er die Hochzeit durch edle Kühnheit. Er ging nach Norwegen und besiegte den so Abscheulichen, den Liebhaber einer Prinzessin, mit Waffen. Denn er hielt so viel mehr von Tapferkeit als von Bequemlichkeit, dass er, obwohl er alle Freuden eines Königs genießen konnte, es süßer als jedes Vergnügen fand, das Unrecht abzuwehren, das nicht nur ihm, sondern auch anderen zugefügt wurde. Das Mädchen, das ihn nicht kannte, kümmerte sich mit heilender Zuneigung um den Mann, der ihr Freundlichkeit erwiesen hatte und mit vielen Wunden übersät war. Und damit sie ihn im Laufe der Zeit nicht vergaß, steckte sie einen Ring in seine Wunde und hinterließ so eine Spur an seinem Bein. Danach gewährte ihr Vater ihr die Freiheit, ihren eigenen Mann zu wählen. Als die jungen Männer zum Bankett versammelt waren, ging sie an ihnen entlang und betastete ihre Körper sorgfältig, um nach den Zeichen zu suchen, die sie vor langer Zeit aufbewahrt hatte. Alle anderen lehnte sie ab, aber Hadding entdeckte sie am Zeichen des geheimen Rings; dann umarmte sie ihn und gab sich dem zur Frau, der sich nicht von einem Riesen zur Frau hatte gewinnen lassen.

Während Hadding bei ihr weilte, geschah ihm ein wunderbares Omen. Während er zu Abend aß, sah man eine Frau mit Schierlingen neben dem Kohlenbecken ihren Kopf heben, den Schoß ihres Gewandes ausstrecken und zu fragen scheinen: „In welchem ​​Teil der Welt sind im Winter so frische Kräuter gewachsen?“ Der König wollte es wissen, und sie hüllte ihn in ihren Mantel, zog ihn mit sich unter die Erde und verschwand. Ich nehme an, die Unterweltgötter wollten, dass er in Fleischesgestalt die Regionen besuchte, in die er nach seinem Tod gehen musste. Also durchbrachen sie zuerst eine gewisse dunkle Nebelwolke und gingen dann einen Pfad entlang, der durch langes Durchqueren ausgetreten war. Sie erblickten gewisse Männer in reichen Gewändern und in Purpur gekleidete Edelleute. Diese gingen vorüber und näherten sich schließlich sonnigen Regionen, in denen die Kräuter wuchsen, die die Frau mitgebracht hatte. Weiter gingen sie und stießen auf einen schnellen und reißenden Fluss aus bleiernem Wasser, der in seiner reißenden Strömung verschiedene Arten von Geschossen herabwirbelte und ebenfalls durch eine Brücke passierbar war. Als sie diese überquert hatten, sahen sie zwei Armeen, die sich mit aller Macht gegenüberstanden. Und als Hadding die Frau nach ihrem Stand fragte: „Dies sind diejenigen“, sagte sie, „die, nachdem sie durch das Schwert erschlagen wurden, die Art ihres Todes durch eine fortwährende Wiederholung erklären und die Taten ihres vergangenen Lebens in einem lebendigen Schauspiel nachstellen.“ Dann versperrte ihnen eine schwer zugängliche und schwer zu erklimmende Mauer den weiteren Vormarsch. Die Frau versuchte, darüber zu springen, aber vergeblich, da sie dazu selbst mit ihrem schlanken, runzligen Körper nicht in der Lage war; dann riss sie einem Hahn, den sie zufällig mit sich in die Tiefe riss, den Kopf ab und schleuderte ihn über die Mauerbarriere; und sofort erwachte der Vogel wieder zum Leben und bezeugte durch ein lautes Krähen, dass er wieder zu atmen begonnen hatte. Dann kehrte Hadding um und machte sich mit seiner Frau auf den Heimweg. Einige Vagabunden kamen ihm nahe, doch durch schnelles Segeln entging er ihren Fallen. Denn obwohl es beiden fast der gleiche Wind war, der ihnen half, waren sie hinter ihm, als er durch die Wogen segelte, und da sie nur ebenso viele Segel hatten, konnten sie ihn nicht einholen.

Inzwischen verfügte Uffe, der eine wunderbar schöne Tochter hatte, dass der Mann, der Hadding erschlug, sie bekommen sollte. Dies brachte einen gewissen Thuning in große Versuchung, der eine Gruppe von Männern aus Perm (Byarmenses) zusammentrommelte, da er so den gewünschten Aufstieg erreichen wollte. Hadding wollte ihn überfallen, aber als er mit seiner Flotte Norwegen passierte, sah er am Strand einen alten Mann, der ihm mit vielen Wedelbewegungen seines Mantels zuwinkte, an Land zu gehen. Seine Gefährten widersetzten sich dem und erklärten, dass dies eine verheerende Ablenkung von ihrer Reise wäre; aber er nahm den Mann an Bord und ließ sich von ihm instruieren, wie er sein Heer befehligen sollte. Denn dieser Mann pflegte bei der Aufstellung des Systems der Kolonnen besonders darauf zu achten, dass die vordere Reihe aus zwei, die zweite aus vier, während die dritte vergrößert und auf acht angewachsen war, und ebenso war jede Reihe doppelt so lang wie die davor. Außerdem befahl der alte Mann den Schleuderern, ans Ende der Linie zurückzukehren und die Reihen der Bogenschützen bei ihnen zu stellen. Als die Schwadronen im Keil aufgestellt waren, stellte er sich hinter die Krieger und zog aus der Tasche, die er um den Hals trug, einen Armbrustschützen. Dieser schien zunächst klein, ragte aber bald mit einer längeren Spitze hervor und fasste zehn Pfeile auf einmal, die alle in einer heftigen Salve auf den Feind abgeschossen wurden und ebenso viele Wunden verursachten. Dann gaben die Männer von Perm die Waffen zugunsten der List auf und ließen mit ihren Zaubersprüchen den Himmel in Regenwolken aufgehen und das freudige Antlitz der Luft in düsteren, durchnässten Regenschauern schmelzen. Der alte Mann dagegen trieb die schwere Sturmmasse, die aufgekommen war, mit einer Wolke zurück und bremste den tropfenden Regen durch diese Nebelbarriere. So siegte Hadding. Doch der Greis sagte ihm bei seinem Abschied voraus, dass der Tod, durch den er umkommen werde, nicht durch die Macht eines Feindes, sondern durch seine eigene Hand verursacht werden werde. Auch verbot er ihm, unbekannte Kriege den ruhmreichen vorzuziehen und Grenzkriege den fernen.

Nachdem Hadding ihn verlassen hatte, wurde er von Uffe unter dem Vorwand einer Unterredung nach Upsala eingeladen. Doch er verlor durch Verrat seine gesamte Eskorte und konnte im Schutz der Nacht entkommen. Als die Dänen nämlich das Haus verlassen wollten, in dem sie sich unter dem Vorwand eines Banketts versammelt hatten, erwartete sie dort einer, der jedem von ihnen mit seinem Schwert den Kopf abschlug, als es aus der Tür gestoßen wurde. Für diese unrechtmäßige Tat rächte sich Hadding und erschlug Uffe. Doch er legte seinen Hass ab und übergab seinen Körper einem Grab von bemerkenswerter Handarbeit. So bekundete er die Größe seines Feindes, indem er sich Mühe gab, sein Grab zu verschönern, und indem er den Mann, den er sein Leben lang mit heißer Feindschaft verfolgt hatte, im Tod mit kostbaren Auszeichnungen schmückte. Um dann die Herzen der Menschen zu gewinnen, die er unterworfen hatte, ernannte er Hunding, den Bruder von Uffe, zum Herrscher über das Reich, damit es so aussah, als sei die Souveränität im Hause Asmund verblieben und nicht in die Hände eines Fremden übergegangen.

Damit war sein Feind beseitigt, und er verbrachte mehrere Jahre ohne aufregende Ereignisse und ohne jeglichen Waffengebrauch. Schließlich aber berief er sich auf die lange Zeit, die er die Erde bestellt und die übermäßige Zeit, die er auf See von Heldentaten abgesehen hatte. Und da er den Krieg offenbar für eine vergnüglichere Sache hielt als den Frieden, fing er an, sich seine Trägheit in etwa wie folgt vorzuwerfen:

„Warum trödele ich so in einem dunklen Versteck, in den Falten zerklüfteter Berge, und gehe nicht wie früher zur See? Das ständige Heulen der Wolfsbande und der klagende Schrei gefährlicher Tiere, der zum Himmel aufsteigt, und die wilden, ungeduldigen Löwen rauben mir den Schlaf. Trostlos sind die Bergrücken und die Trostlosigkeit für Herzen, die darauf vertrauten, wildere Arbeit zu verrichten. Die kahlen Felsen und die zerklüftete Lage des Bodens versperren den Weg für Geister, die das Meer zu lieben pflegen. Es wäre besser, die Fjorde mit den Rudern zu erkunden, mich an geplünderten Waren zu erfreuen, das Gold anderer für meine Schatztruhe zu verfolgen und mich über die auf See errungenen Gewinne zu freuen, als in rauen Gegenden und verschlungenen Wäldern und öden Lichtungen zu leben.“

Dann erklärte seine Frau, die das Leben auf dem Land liebte und des Gesangs der Seevögel überdrüssig war, wie viel Freude ihr der Aufenthalt in den Wäldern bereitete, und zwar mit den folgenden Worten:

"Der schrille Vogel ärgert mich, wenn ich am Ufer weile, und weckt mich mit seinem Geschnatter, wenn ich nicht schlafen kann. Deshalb ruht sich mein schlafendes Auge sanft aus, und das laut schnatternde Seeaul lässt mich nachts nicht ruhen und zwingt mir seine ermüdende Geschichte in meine zarten Ohren. Und wenn ich mich hinlegen möchte, lässt es mich nicht erfrischen, indem es mit trauriger Modulation seiner unheilvollen Stimme lärmt. Sicherer und süßer halte ich den Genuss des Waldes. Warum werden die Früchte der Ruhe weniger bei Tag oder Nacht gepflückt als beim Verweilen, das auf dem stürmischen Meer hin und her geworfen wird?"

Zu dieser Zeit erlangte ein gewisser Toste aus dem abgelegenen Ort Jütland, wo er geboren wurde, blutige Berühmtheit. Denn durch allerlei mutwillige Angriffe auf das einfache Volk verbreitete er den Ruf seiner Grausamkeit weithin und erlangte einen so allgemeinen Ruf als Hasser, dass er mit dem Namen des Bösen gebrandmarkt wurde. Er scheute sich auch nicht, Fremden Unrecht zu tun, sondern griff, nachdem er sein eigenes Land übel verwüstet hatte, Sachsen an. Als der sächsische General Syfrid in der Schlacht schwer unter Druck geriet, bat er um Frieden. Toste erklärte, er solle bekommen, was er verlange, aber nur, wenn er verspreche, sein Verbündeter im Krieg gegen Hadding zu werden. Syfrid zögerte, da er sich fürchtete, die Bedingung zu erfüllen, aber Toste brachte ihn durch scharfe Drohungen dazu, das zu versprechen, was er verlangte. Denn durch Drohungen kann man manchmal eine Bitte erreichen, die durch sanftes Handeln nicht erfüllt werden kann. Hadding wurde von diesem Mann in einer Affäre über Land erobert; aber mitten auf seiner Flucht stieß er auf die Flotte seines Feindes und machte sie seeuntüchtig, indem er die Seiten durchbohrte; dann besorgte er sich ein Boot und steuerte es aufs Meer hinaus. Toste dachte, er sei erschlagen, aber obwohl er lange zwischen den wahllosen Haufen von Toten suchte, konnte er ihn nicht finden und kehrte zu seiner Flotte zurück; da sah er von weitem ein leichtes Boot auf den Wogen des Ozeans schaukeln. Er setzte einige Boote aus und beschloss, es zu verfolgen, wurde aber durch die Gefahr des Schiffbruchs zurückgebracht und erreichte gerade erst das Ufer. Dann nahm er schnell ein gesundes Boot und setzte die Reise fort, die er zuvor begonnen hatte. Als Hadding sah, dass er gefangen war, fragte er seinen Gefährten, ob er ein geschickter und geübter Schwimmer sei; und als der andere verneinte, drehte Hadding, der an der Flucht verzweifelte, das Boot absichtlich um und hielt sich an der Innenseite fest, wodurch seine Verfolger dachten, er sei tot. Dann griff er Toste an, der sorglos und ahnungslos gierig über die Reste seiner Beute wachte. Er vernichtete dessen Armee, zwang ihn, seine Plünderung aufzugeben und rächte seine eigene Niederlage durch die von Toste.

Aber Toste fehlte es nicht an Mut, sich zu rächen. Da er in seinem eigenen Land nicht genug Vorräte hatte, um seine Truppen zu rekrutieren – so schwer war der Schlag, den er erhalten hatte –, ging er nach Britannien und nannte sich dort Botschafter. Auf seiner Hinreise versammelte er aus purer Frechheit seine Mannschaft zum Würfelspiel, und als es beim Würfeln zu einem Streit kam, brachte er ihnen bei, wie man ihn mit einer tödlichen Schlägerei beendet. Und so verbreitete er durch diesen friedlichen Sport den Geist des Streits auf dem ganzen Schiff, und der Scherz machte Streitereien Platz, die blutige Kämpfe auslösten. Außerdem wollte er aus dem Unglück anderer etwas Nutzen ziehen, ergriff das Geld der Erschlagenen und heuerte einen gewissen, damals berühmten Vagabunden namens Koll an. Kurz darauf kehrte er mit seiner Mannschaft in sein eigenes Land zurück, wo er von Hadding herausgefordert und erschlagen wurde, der lieber sein eigenes Glück als das seiner Soldaten riskierte. Denn tapfere Generäle der Antike waren nicht geneigt, durch ein allgemeines Massaker etwas zu erreichen, was durch das Los einiger weniger entschieden werden konnte.

Nach diesen Taten erschien ihm im Schlaf die Gestalt von Haddings toter Frau und sang folgendermaßen:

„Dir ist ein Monster geboren, das die Wut der wilden Tiere zähmen und die flinken Wölfe mit seinem wilden Maul zermalmen wird.“

Dann fügte sie noch ein wenig hinzu: „Hüte dich; aus dir ist ein Vogel des Unheils hervorgegangen, in Wut eine wilde Kreischeule, in Zunge ein melodischer Schwan.“

Am nächsten Tag erzählte der König, als er aus dem Schlaf erwacht war, einem Mann, der sich mit Deutungen auskannte, von der Vision. Dieser erklärte, der Wolf sei ein Sohn, der trotzig sein würde, und das Wort Schwan bedeute eine Tochter. Außerdem sagte er voraus, der Sohn werde für Feinde tödlich und die Tochter ihrem Vater gegenüber treulos sein. Das Ergebnis entsprach der Prophezeiung. Haddings Tochter Ulfhild, die mit einem gewissen Privatmann namens Guthorm verheiratet war, wurde entweder von Wut auf ihren Ehemann oder von Ruhmsucht getrieben und verleitete ihren Mann, indem sie jede Sorge um ihre Tochterliebe beiseiteschob, dazu, ihren Vater zu töten. Dabei erklärte sie, sie ziehe den Namen Königin dem einer Prinzessin vor. Ich habe mir vorgenommen, die Art ihrer Ermahnung fast in den Worten wiederzugeben, in denen sie sie aussprach. Sie lauteten ungefähr so:

"Elend bin ich, deren Adel durch ein ungleiches Joch überschattet wird! Unglücklich bin ich, deren Abstammung die Niedrigkeit eines Bauern ist! Unglückseliger Nachkomme eines Königs, dem ein gewöhnlicher Mann durch das Gesetz der Ehe gleichgestellt ist! Bemitleidenswerte Tochter eines Prinzen, deren Schönheit ihr geistloser Vater in niederträchtige und verächtliche Umarmungen verwandelt hat! Unglückliches Kind deiner Mutter, dein Glück wird durch den Umgang mit diesem Bett getrübt! Deine Reinheit wird durch die Unreinheit eines Bauern beeinträchtigt, dein Adel wird durch unwürdige Gewöhnlichkeit gebeugt, deine hohe Geburt wird durch den Stand deines Mannes beeinträchtigt! Aber du, wenn irgendein Kern in dir ist, wenn überhaupt Tapferkeit in deiner Seele herrscht, wenn du dich für einen geeigneten Ehemann für die Tochter eines Königs hältst, entreiße ihrem Vater das Zepter, gewinne deine Abstammung durch deine Tapferkeit zurück, gleich deinen Mangel an Abstammung durch Mut aus, vergelte deinen Nachteil durch Tapferkeit des Blutes. Durch Wagemut gewonnene Macht ist erfolgreicher als durch Erbschaft. Kühnheit erklimmt die Spitze besser als Erbschaft, und Wert gewinnt Macht besser als Geburt. Außerdem ist es keine Schande, das Alter zu stürzen, das durch sein eigenes Gewicht sinkt und wankt, bis es untergeht. Es soll genug sein, dass mein Vater das Zepter so lange getragen hat; lass die Macht des Greisen auf dich fallen; wenn sie dir entgleitet, wird sie auf einen anderen übergehen. Was auch immer auf dem Alter beruht, ist seinem Untergang nahe. Denke, dass seine Herrschaft lange genug gedauert hat, und sei es dir, wenn auch spät am Tag, die Erste zu sein. Außerdem möchte ich lieber meinen Mann als meinen Vater zum König haben – ich möchte lieber als die Frau eines Königs gelten als als seine Tochter. Es ist besser, einen Monarchen im eigenen Haus zu umarmen, als ihm aus der Ferne zu huldigen; es ist edler, die Braut eines Königs zu sein als seine Höflingin. Auch du musst dich dem Vater deiner Frau gegenüber sicher vorziehen, wenn es darum geht, das Zepter zu tragen; denn die Natur hat jeden so geschaffen, dass er sich selbst am nächsten steht. Wenn der Wille zur Tat da ist, wird sich ein Weg öffnen; es gibt nichts, das dem menschlichen Verstand nur nachgibt. Das Fest muss abgehalten, das Bankett geschmückt, die Vorbereitungen getroffen und mein Vater eingeladen werden. Der Weg zum Verrat soll durch vorgetäuschte Freundschaft geebnet werden, denn nichts verhüllt eine Falle besser als der Name der Verwandtschaft. Auch seine Ernüchterung soll einen kurzen Weg zu seiner Schlachtung öffnen; denn wenn der König sich auf die Pflege seiner Haare konzentriert und seine Hand auf seinem Bart liegt und seine Gedanken auf Geschichten gerichtet sind; wenn er seine verknoteten Locken geteilt hat, sei es mit einer Haarnadel oder einem Entwirrungskamm, dann lass ihn die Berührung des Stahls in seinem Fleisch spüren. Geschäftige Männer denken sich gewöhnlich wenig Vorsichtsmaßnahmen aus. Lass deine Hand sich nähern, um alle seine Sünden zu bestrafen. Es ist eine gerechte Tat, deine Hand auszustrecken, um die Elenden zu rächen!“

So drängte Ulfhild ihn, und ihr Mann ließ sich von ihren Eingebungen überwältigen und versprach dem Verräter seine Hilfe. Doch inzwischen wurde Hadding in einem Traum gewarnt, sich vor der List seines Schwiegersohns in Acht zu nehmen. Er ging zum Fest, das seine Tochter mit einem Anflug von Liebe für ihn vorbereitet hatte, und postierte eine bewaffnete Wache in der Nähe, um sie im Bedarfsfall gegen den Verräter einzusetzen. Während er aß, wartete der Handlanger, der die List ausführen sollte, schweigend auf einen geeigneten Moment für sein Verbrechen, seinen Dolch unter seinem Gewand verborgen. Als der König ihn bemerkte, blies er ein Signal auf die Trompete für die Soldaten, die in der Nähe postiert waren; sie kamen sofort zu Hilfe, und er ließ die List von ihrem Erfinder zurückweichen.

Inzwischen hörte Hunding, König der Schweden, die falsche Nachricht, dass Hadding gestorben sei, und beschloss, sie mit einer Trauerfeier zu begrüßen. Also versammelte er seine Adligen, füllte einen außergewöhnlich großen Krug mit Bier und stellte ihn zu ihrer Freude mitten unter die Festgäste. Um kein Zeichen der Feierlichkeit zu versäumen, übernahm er selbst die Rolle eines Dieners und zögerte nicht, den Mundschenk zu spielen. Und als er in Erfüllung seines Amtes durch den Palast ging, stolperte er und fiel in den Krug, erstickte am Alkohol und gab den Geist auf. Auf diese Weise büßte er entweder Orcus, den er durch die grundlose Durchführung der Riten besänftigte, oder Hadding, über dessen Tod er falsch gesprochen hatte. Als Hadding dies hörte, wollte er seinem Anbeter den gleichen Dank aussprechen und erhängte sich vor den Augen des ganzen Volkes, da er seinen Tod nicht überleben konnte.

BUCH ZWEI

Auf HADDING folgte sein Sohn FRODE, dessen Schicksal wechselhaft und mannigfaltig war. Als er die Jahre eines Jünglings hinter sich hatte, zeigte er die ganze Tapferkeit eines Kriegers; und da er nicht wollte, dass diese durch Faulheit verdorben wurde, schloss er seinen Geist von den Freuden ab und konzentrierte ihn beharrlich auf die Waffen. Da der Krieg die Schatzkammer seines Vaters erschöpft hatte, fehlte ihm der Sold, um seine Truppen zu unterhalten, und er suchte eifrig nach den Vorräten, die er benötigte; und während er so beschäftigt war, begegnete ihm ein Mann vom Land und weckte seine Hoffnungen mit der folgenden Melodie:

"Nicht weit entfernt erhebt sich eine Insel mit zarten Hängen, die in ihren Hügeln Schätze verbirgt und ihre reiche Beute aufbewahrt. Hier wird ein edler Schatz vom Bewohner des Berges aufbewahrt, der eine in Windungen gewundene Schlange ist, die sich in viele Falten biegt und deren Schwanz in gewundenen Windungen ausgezogen ist, seine vielfältigen Spiralen schüttelt und Gift verspritzt. Wenn du ihn besiegen willst, musst du deinen Schild benutzen und Stierhäute darauf ausbreiten und deinen Körper mit den Häuten von Kühen bedecken, und deine Glieder nicht dem scharfen Gift aussetzen; sein Sklavenhändler verbrennt, was er bespritzt. Auch wenn die dreizackige Zunge aus dem klaffenden Mund züngelt und springt und mit schrecklichem Gähnen grausige Wunden droht, vergiss nicht, die unerschrockene Haltung deines Geistes zu bewahren; lass dich nicht von der Spitze des gezackten Zahns beunruhigen, noch von der Starrheit des Tieres, noch vom Gift, das aus der schnellen Kehle spuckt. Auch wenn die Kraft seiner Schuppen deine Speere verschmäht, wisse, dass es unter seinem untersten Bauch eine Stelle gibt, wohin du die Klinge stoßen kannst; ziele mit deinem Schwert auf diese Stelle, und du wirst die Schlange bis ins Innerste ergründen. Gehe dann furchtlos den Hügel hinauf, schlage die Hacke ein, grabe und durchwühle die Löcher; fülle deinen Beutel bald mit Schätzen und bringe dein Boot beladen ans Ufer zurück.“

Frode glaubte daran und überquerte allein die Insel, ohne das Tier mit einer stärkeren Eskorte anzugreifen als der, mit der Champions normalerweise angreifen. Als es Wasser getrunken hatte und sich in seine Höhle zurückzog, wehrte seine raue und scharfe Haut den Schlag von Frodes Stahl ab. Auch die Pfeile, die er dagegen schleuderte, prallten nutzlos ab und vereitelten die Anstrengung des Werfers. Doch als der harte Rücken nicht im Geringsten nachgab, musterte er aufmerksam den Bauch, und seine Weichheit gab dem Stahl Zugang. Das Tier versuchte, sich mit einem Biss zu rächen, traf aber nur mit der scharfen Spitze seines Mauls den Schild. Dann schoss es immer wieder seine züngelnde Zunge heraus und keuchte Leben und Gift zugleich aus.

Das Geld, das der König fand, machte ihn reich, und mit diesem Vorrat näherte er sich mit seiner Flotte dem Gebiet der Kurländer, deren König Dorn, der einen gefährlichen Krieg fürchtete, eine Rede folgender Art an seine Soldaten hielt:

„Ihr Adligen! Unser Feind ist ein Ausländer, der mit den Waffen und dem Reichtum fast des gesamten Westens ausgestattet ist. Lassen Sie uns, indem wir versuchen, den Kampf zu unserem Vorteil hinauszuzögern, ihn zur Beute der Hungersnot machen, die eine innere Krankheit ist. Und es wird ihm sehr schwer fallen, eine Gefahr unter seinem eigenen Volk zu überwinden. Es ist leicht, sich den Hungernden entgegenzustellen. Hunger wird eine bessere Waffe gegen unseren Feind sein als Waffen. Hunger wird die schärfste Lanze sein, die wir gegen ihn schleudern werden. Denn Nahrungsmangel nährt die Pest, die die Kraft der Menschen auffrisst, und Mangel an Lebensmitteln untergräbt den Waffenvorrat. Lassen Sie dies die Speere wirbeln, während wir still sitzen. Lassen Sie dies das Vorrecht und die Pflicht des Kämpfens übernehmen. Ungehindert werden wir in der Lage sein, andere in Gefahr zu bringen. Wir können ihr Blut aussaugen und keinen Tropfen unseres Blutes verlieren. Man kann einen Feind durch Untätigkeit besiegen. Wer würde nicht lieber sicher als mit Verlust kämpfen? Wer würde danach streben, Züchtigung zu erleiden, wenn er kämpfen könnte? unverletzt? Unser Waffenerfolg wird größer sein, wenn der Hunger zuerst in die Schlacht eintritt. Lassen Sie den Hunger uns anführen, und nutzen Sie die erste Chance des Konflikts. Lassen Sie ihn den Tag an unserer Stelle entscheiden und lassen Sie unser Lager frei von Kriegswirren bleiben. Wenn der Hunger zurückgeschlagen ist, müssen wir mit dem Müßiggang aufhören. Wer frisch ist, überwältigt leicht den, der von Mattigkeit geschüttelt ist. Die Hand, die schlaff und verdorrt ist, wird schwächer in die Schlacht kommen. Wer zuerst durch eine Not ermüdet wurde, wird schlaffere Hände zum Stahl mitbringen. Wenn der von Krankheit Geschwächte mit den Robusten kämpft, beschleunigt sich der Sieg. So werden wir, wenn wir selbst unversehrt sind, in der Lage sein, anderen Schaden zuzufügen.“

Nachdem er dies gesagt hatte, verwüstete er alle Orte, die seiner Ansicht nach schwer zu verteidigen waren, da er seiner Macht misstraute, sie zu bewachen, und er kam der Rücksichtslosigkeit des Feindes bei der Verwüstung seines eigenen Landes so weit zuvor, dass er nichts unberührt ließ, was von denen, die nach ihm kamen, erobert werden konnte. Dann sperrte er den größten Teil seiner Truppen in eine Stadt von zweifelloser Stärke und ließ sich vom Feind blockieren. Frode, der seiner Macht misstraute, diese Stadt anzugreifen, befahl, innerhalb des Lagers mehrere Gräben von ungewöhnlicher Tiefe auszuheben und die Erde heimlich in Körben hinauszutragen und in aller Stille in den Fluss zu werfen, der an die Mauern grenzte. Dann ließ er eine Masse Torf über die Gräben legen, um die Falle zu verbergen: Er wollte den unvorsichtigen Feind abschneiden, indem er ihn kopfüber in die Tiefe stürzte, und dachte, dass er unversehens von der nachgebenden Erde überwältigt werden würde. Dann täuschte er Panik vor und verließ das Lager für kurze Zeit. Die Stadtbewohner stürzten sich darauf, verloren überall den Halt, rollten nach vorn in die Gruben und wurden von ihm unter einem Speerhagel niedergemetzelt.

Von dort reiste er weiter und traf auf Trannon, den Monarchen der Ruthenen. Um die Stärke seiner Flotte auszukundschaften, fertigte er aus Stöcken eine Anzahl Pflöcke an und lud ein Boot damit; damit näherte er sich nachts der feindlichen Flotte und bohrte mit einem Bohrer in die Rümpfe der Schiffe. Und um sie vor einem plötzlichen Wellengang zu schützen, verstopfte er die offenen Löcher mit den Pflöcken, die er zuvor angebracht hatte, und glich mit diesen Holzstücken den Schaden aus, den der Bohrer angerichtet hatte. Als er jedoch dachte, dass es genug Löcher gab, um die Flotte zu ertränken, entfernte er die Pfropfen, wodurch er sofort Zugang zum Wasser hatte, und beeilte sich dann, die feindliche Flotte mit seiner eigenen zu umzingeln. Die Ruthenen waren einer doppelten Gefahr ausgesetzt und schwankten, ob sie zuerst den Wellen oder den Waffen standhalten sollten. Beim Kampf, ihre Schiffe vor dem Feind zu retten, erlitten sie Schiffbruch. Drinnen war die Gefahr schrecklicher als draußen: Drinnen wichen sie vor den Wellen zurück, während sie draußen das Schwert gegen die richteten. Denn die Unglücklichen wurden von zwei Gefahren gleichzeitig angegriffen; es war fraglich, ob Schwimmen oder Kämpfen bis zum Ende der schnellste Weg in die Sicherheit war; und der Kampf wurde auf seinem Höhepunkt durch eine neue Ursache des Verderbens unterbrochen. Zwei Arten des Todes traten in einem einzigen Angriff vor; zwei Wege der Zerstörung boten vereinte Gefahr: Es war schwer zu sagen, ob das Schwert oder das Meer ihnen mehr weh tat. Während ein Mann die Schwerter abwehrte, schlichen sich die Wasser lautlos heran und nahmen ihn mit. Ein anderer dagegen kämpfte mit den Wellen, als der Stahl auftauchte und ihn umschloss. Die fließenden Wasser wurden mit der blutigen Gischt besudelt. So wurden die Ruthenen besiegt und Frode machte sich auf den Weg nach Hause.

Als Frode feststellte, dass einige Gesandte, die er nach Russland geschickt hatte, um Tribut zu erheben, durch den Verrat der Einwohner grausam ermordet worden waren, war er von diesem doppelten Unrecht betroffen und belagerte deren Stadt Rotel. Da er nicht wollte, dass der dazwischenliegende Fluss seine Einnahme der Stadt verzögerte, teilte er die gesamte Wassermasse, indem er neue und andere Ströme schuf und so einen Kanal unbekannter Tiefe in passierbare Furten verwandelte. Er hörte nicht auf, bis die Geschwindigkeit des Wirbels, die durch die Teilung seines Auslaufs nachließ, seine Wellen in schwächerer Strömung weiterrollte und sich entlang seiner schmalen Ausläufer langsam dünner und seichter machte. So gewann er die Oberhand über den Fluss und eroberte die Stadt, der es an natürlichen Verteidigungsanlagen mangelte, indem seine Soldaten ohne Widerstand eindrangen. Danach führte er seine Armee in die Stadt Paltisca. Da er glaubte, dass keine Macht sie besiegen könne, tauschte er Krieg gegen List. Er begab sich in ein dunkles und unbekanntes Versteck, von dem nur wenige eingeweiht waren, und ließ seinen Tod im ganzen Land bekannt machen, um den Feinden weniger Angst einzuflößen. Außerdem wurde seine Beerdigung abgehalten und eine Karre aufgestellt, um der Geschichte Glaubwürdigkeit zu verleihen. Sogar die Soldaten beklagten seinen angeblichen Tod mit einer Trauer, die im Geheimnis des Tricks lag. Dieses Gerücht veranlasste Vespasins, den König der Stadt, dazu, sich so schwach und kraftlos zu verteidigen, als hätte er bereits gewonnen, dass der Feind die Chance bekam, einzubrechen und ihn zu töten, während er sich gemütlich vergnügte.

Nachdem Frode diese Stadt eingenommen hatte, strebte er nach dem Reich des Ostens und griff die Stadt Handwan an. Dieser König, gewarnt dadurch, dass Hadding einst seine Stadt in Brand gesteckt hatte, ließ dementsprechend die zahmen Vögel aus all seinen Häusern entfernen, um sich selbst der Gefahr einer ähnlichen Strafe zu entziehen. Doch Frode war um keine neuen Tricks verlegen. Er tauschte die Kleidung mit einer Dienerin und gab sich als eine im Kampf erfahrene Jungfrau aus; und nachdem er so die Männerkleidung abgelegt und die einer Frau nachgeahmt hatte, ging er in die Stadt und gab sich selbst als Deserteur aus. Hier erkundete er alles genau und schickte am nächsten Tag einen Diener mit dem Befehl hinaus, dass die Armee sich an der Mauer befinden solle, und versprach, dafür zu sorgen, dass die Tore geöffnet würden. So konnten die Wachen umgangen und die Stadt geplündert werden, während sie im Schlaf begraben lag. so dass es seine Unachtsamkeit mit Zerstörung bezahlte und wegen seiner eigenen Trägheit bemitleidenswerter war als wegen der Tapferkeit des Feindes. Denn im Krieg gibt es nichts Verderblicheres, als wenn ein Mann, der durch seine Bequemlichkeit tollkühn geworden ist, seine Angelegenheiten vernachlässigt und träge macht und in arrogantem Selbstvertrauen döst.

Als Handwan sah, dass das Schicksal seines Landes verloren und zerstört war, brachte er all seinen königlichen Reichtum an Bord und ertränkte ihn im Meer, um die Wellen und nicht seinen Feind zu bereichern. Doch es war besser gewesen, dem Wohlwollen seiner Gegner mit Geldgeschenken zuvorzukommen, als den Nutzen davon im Dienste der Menschheit zu missgönnen. Als Frode daraufhin Botschafter schickte, um um die Hand seiner Tochter anzuhalten, antwortete er, er müsse sich davor hüten, sich durch sein blühendes Vermögen verderben zu lassen oder seinen Triumph in Hochmut zu verwandeln; er solle vielmehr daran denken, die Besiegten zu verschonen und in diesem erbärmlichen Zustand ihre frühere glänzende Lage zu respektieren; er solle lernen, ihr früheres Schicksal in ihrem gegenwärtigen bemitleidenswerten Schicksal zu ehren. Deshalb, sagte Handwan, müsse er darauf achten, den Mann, mit dem er ein Bündnis suchte, nicht seines Reiches zu berauben, noch sie, die er mit einer Heirat ehren wollte, mit dem Schmutz der Unwürdigkeit zu besudeln: Sonst würde er die Ehre der Verbindung durch Habgier beflecken. Die Höflichkeit dieses Ausspruchs verschaffte ihm nicht nur seinen Bezwinger als Schwiegersohn, sondern rettete auch die Freiheit seines Reiches.

Inzwischen war Thorhild, die Frau Hundings, des Königs der Schweden, von grenzenlosem Hass auf ihre Stiefsöhne Ragnar und Thorwald besessen und wollte sie in verschiedene Gefahren verwickeln. Schließlich machte sie sie zu den Hirten des Königs. Swanhwid jedoch, die Tochter Haddings, wollte den Untergang so edler Naturen durch Frauenwitz aufhalten und reiste mit ihren Schwestern als Gefolge nach Schweden. Als sie sah, dass die besagten Jugendlichen bei der nächtlichen Wache über ihre Herden von verschiedenen Wundern heimgesucht wurden, verbot sie ihren Schwestern, die absteigen wollten, dies in einem Gedicht mit folgendem Inhalt:

„Ich sehe Ungeheuer, die schnelle Sprünge machen und sich über die nächtlichen Orte werfen. Der Dämon ist im Krieg, und die unheilige Schar, die sich dem schelmischen Kampf verschrieben hat, kämpft mitten auf der Straße. Wunder von grimmigem Aussehen ziehen vorbei und lassen keinen Sterblichen dieses Land betreten. Die Reihen, die in stürmischer Fahrt durch die Leere galoppieren, fordern uns auf, unseren Vormarsch an dieser Stelle aufzuhalten; sie warnen uns, die Zügel zu wenden und uns von den verfluchten Feldern fernzuhalten, sie verbieten uns, uns dem Land dahinter zu nähern. Eine finster blickende Horde Geister kommt näher und huscht wütend durch den Wind, brüllt düster zu den Sternen. Faune gesellen sich zu Satyrn, und die Schar der Pans vermischt sich mit den Gespenstern und kämpft mit grimmigem Antlitz. Die Schwarzen treffen auf die Waldgeister, und die pestilenten Phantome bemühen sich, den Weg mit den Hexen zu teilen. Furien bereiten sich auf den Sprung vor, und auf ihnen drängen sich die Phantome, die Foreboder (Fantua) den Plattnasen (Satyrn) beigesellte. Der Weg, den der Fußgänger beschreiten muss, ist voller Schrecken. Es wäre sicherer, den Rücken des großen Pferdes zu belasten.“

Daraufhin erklärte Ragnar, er sei ein Sklave des Königs, und begründete seine Abreise so weit von zu Hause damit, dass er, als er wegen seiner Hirtentätigkeit aufs Land verbannt worden war, die Herde, die ihm anvertraut war, verloren hatte und in seiner Verzweiflung, sie zurückzubekommen, lieber auf die Rückkehr verzichtete, als eine Strafe auf sich zu nehmen. Da er auch nichts über den Besitz seines Bruders sagen wollte, trug er das folgende Gedicht vor:

„Betrachten Sie uns als Menschen, nicht als Monster. Wir sind Sklaven, die ihre Herden auf der Weide durch das Land trieben. Doch während wir uns mit sanften Spielen vergnügten, geriet unsere Herde in die Irre und wanderte in weit entfernte Felder. Und als unsere Hoffnung, sie zu finden, unsere lange Suche scheiterte, kamen die elenden Schuldigen in Bedrängnis. Und als sichere Spuren unserer Kühe nirgends zu sehen waren, erfüllte düstere Panik unsere schuldigen Herzen. Aus Furcht vor der Strafe der Rute hielten wir es deshalb für traurig, in unser eigenes Dach zurückzukehren. Wir dachten, es sei sicherer, uns vom vertrauten Herd fernzuhalten, als die Hand der Strafe zu ertragen. Daher sind wir gern bereit, die Strafe hinauszuzögern. Wir verabscheuen es, zurückzugehen, und unser Wunsch ist es, uns hier zu verstecken und dem Blick unseres Herrn zu entgehen. Dies wird uns helfen, dem Rächer seiner vernachlässigten Herde zu entgehen. Und dies ist der einzige Fluchtweg, der uns noch sicher bleibt.“

Dann blickte Swanhwid aufmerksam hin, musterte seine Züge, die sehr anmutig waren, bewunderte sie leidenschaftlich und sagte:

„Das strahlende Blitzen deiner Augen ist ein deutliches Zeichen dafür, dass du von königlicher und nicht von unterwürfiger Herkunft bist. Schönheit kündet von Blut, und Lieblichkeit der Seele blitzt im Blitzen der Augen. Ein scharfer Blick deutet auf herrschaftliche Geburt hin, und es ist klar, dass derjenige, den Schönheit, dieses sichere Zeichen der Vornehmheit, lobt, nicht von geringer Herkunft ist. Die äußere Wachsamkeit deiner Augen deutet auf einen strahlenden Geist im Inneren hin. Das Gesicht bürgt für die Rasse, und der Glanz der Vorfahren ist in der Helligkeit des Gesichtsausdrucks zu sehen. Denn ein so gütiger und edler Aspekt kann niemals aus niederer Abstammung stammen. Die Anmut deines Blutes lässt deine Stirn mit einer verwandten Anmut überziehen, und der Stand deiner Geburt spiegelt sich im Spiegel deines Gesichtsausdrucks. Es ist daher kein unbekannter Handwerker, der das Porträt einer so erlesenen Jagd vollendet hat. Wende dich nun also mit aller Geschwindigkeit ab, versuche ständig, von der Straße abzuweichen, meide Begegnungen mit Monstern, damit ihr eure anmutigsten Körper nicht der Beute und Weide der gemeinsten Horden überlasst.“

Ragnar jedoch schämte sich zutiefst für seine unansehnliche Kleidung, die seiner Meinung nach die einzige Möglichkeit war, seine Herkunft zu verschleiern. Also erwiderte er: „Sklaven fehlten nicht immer die Männlichkeit; eine starke Hand war oft unter schäbiger Kleidung verborgen und manchmal war ein kräftiger Arm durch einen dunklen Umhang verhüllt; so wurde die Schuld der Natur durch Tapferkeit ausgeglichen und ein Mangel an Rasse durch Edelmut des Geistes vergolten. Er fürchtete daher die Macht keiner übernatürlichen Heldentat, außer der des Gottes Thor, mit dessen Größe nichts Menschliches oder Göttliches verglichen werden konnte. Die Herzen der Menschen sollten sich nicht vor Phantomen fürchten, die nur durch ihre grausige Abscheulichkeit schrecklich waren und deren von gefälschter Geisterhaftigkeit geprägte Erscheinungen für einen Moment Materialität aus der fließenden Luft zu borgen pflegten. Swanhwid irrte sich daher, als er versuchte, wie eine Frau die feste Stärke der Männer zu untergraben und diese Macht, die keine Niederlage kannte, in unmännlicher Panik zu schmelzen.“

Swanhwid staunte über die Standhaftigkeit des jungen Mannes und schüttelte die Nebelwolke ab, die sie überschattete, und vertrieb die Dunkelheit, die ihr Gesicht verhüllte, bis es klar und wolkenlos war. Dann versprach sie ihm, ihm ein Schwert zu geben, das für verschiedene Arten von Kämpfen geeignet war, und enthüllte die wunderbare jungfräuliche Schönheit ihrer strahlenden Glieder. So war der Jüngling entflammt, und sie gelobte ihm ihre Treue, und als sie ihm das Schwert überreichte, begann sie folgendermaßen:

"König, nimm mit diesem Schwert, das die Monster deinen Schlägen aussetzen wird, das erste Geschenk deiner Verlobten an. Zeige, dass du es würdig bist; lass die Hand mit dem Schwert konkurrieren und strebe danach, seiner Waffe Glanz zu verleihen. Lass die Macht des Stahls die wehrlose Spitze deines Verstandes stärken und lass den Geist wissen, wie man mit der Hand arbeitet. Lass den Träger die Last tragen: und damit deine Tat mit deiner Klinge übereinstimmt, lass beides das gleiche Gewicht haben. Was nützt der Speer, wenn die Brust schwach und matt ist und die zitternden Hände die Lanze fallen gelassen haben? Lass den Stahl die Seele vereinen und beides die Rüstung des Körpers sein! Lass die rechte Hand mit ihrem Griff verbunden sein. Diese kämpfen berühmte Schlachten, weil sie immer mehr Kraft haben, wenn sie zusammen sind, aber weniger, wenn sie getrennt sind. Wenn es dir also Freude macht, durch die Palme des Krieges Ruhm zu gewinnen, dann verfolge mit Kühnheit alles, was dir schwerfällt."

Nachdem sie so lange in harmonisch abgestimmten Melodien geredet hatte, schickte sie ihr Gefolge fort und verbrachte die ganze Nacht im Kampf gegen die widerlichsten Horden von Ungeheuern. Bei Tagesanbruch sah sie überall auf den Feldern Phantome und Gestalten von außergewöhnlichem Aussehen liegen. Unter ihnen war Thorhild selbst zu sehen, die mit Wunden bedeckt war. All dies schichtete sie auf einen Haufen und verbrannte es, indem sie einen riesigen Scheiterhaufen entzündete, damit sich der widerliche Gestank der schmutzigen Kadaver nicht in pestilenten Dämpfen ausbreitete und diejenigen verletzte, die sich mit seinem Makel der Verderbnis näherten. Als dies geschehen war, gewann sie den Thron Schwedens für Ragnar und Ragnar für ihren Ehemann. Und obwohl er es für unpassend hielt, seinen ersten Feldzug mit einer Hochzeit zu beginnen, hielt er doch aus Dankbarkeit für die Wahrung seiner Sicherheit sein Versprechen.

Inzwischen eroberte ein gewisser Ubbe, der vor langer Zeit Ulfhild, Frodes Schwester, geheiratet hatte, im Vertrauen auf die hohe Geburt seiner Frau das Königreich Dänemark, das er als Stellvertreter nachlässig verwaltete. Frode war daher gezwungen, die Kriege im Osten aufzugeben und kämpfte mit seiner Schwester Swanhwid eine große Schlacht in Schweden, in der er geschlagen wurde. So stieg er an Bord eines Bootes und segelte verstohlen im Kreis, um einen Weg zu finden, sich durch die feindliche Flotte zu bohren. Als er von seiner Schwester überrascht wurde und gefragt wurde, warum er lautlos ruderte und verschiedenen gewundenen Kursen folgte, unterbrach er ihre Frage mit einer ähnlichen Frage; denn auch Swanhwid hatte zur selben Zeit in der Nacht begonnen, allein umherzusegeln, und erkundete verstohlen alle Wege zum Ankommen und Zurückweichen durch verschlungene und gefährliche Windungen. So erinnerte sie ihren Bruder an die Freiheit, die er ihr vor langer Zeit gewährt hatte, und bat ihn weiter, er solle ihr erlauben, den Ehemann, den sie genommen hatte, in vollem Umfang zu genießen; denn bevor er in den russischen Krieg zog, hatte er ihr die Gunst gegeben, zu heiraten, wie sie wollte; und dass er nach dem Ereignis für gültig halten sollte, was er selbst geschehen ließ. Diese vernünftigen Bitten berührten Frode, und er schloss Frieden mit Ragnar und vergab ihr auf Bitte seiner Schwester das Unrecht, das Ragnar offenbar wegen ihrer Zügellosigkeit begonnen hatte. Sie schenkten ihm eine Macht, die der entsprach, die sie ihn hatten verlieren lassen: ein schönes Geschenk, über das er sich als Entschädigung für einen so hässlichen Rückschlag freute.

Ragnar betrat Dänemark, nahm Ubbe gefangen, ließ ihn vor sich bringen und begnadigte ihn, wobei er es vorzog, seine bösen Taten mit Gnade statt mit Züchtigung zu rächen; denn der Mann schien eher auf Geheiß seiner Frau als aus eigenem Ehrgeiz nach der Krone gestrebt zu haben und der Nachahmer und nicht die Ursache des Unrechts gewesen zu sein. Aber er nahm Ulfhild von ihm weg und zwang sie, seinen Freund Scot zu heiraten, denselben Mann, der den schottischen Namen begründet hatte; er betrachtete den Ehewechsel als Strafe für sie. Als sie fortging, begleitete er sie sogar im königlichen Streitwagen und vergoltete Böses mit Gutem; denn er achtete die Verwandtschaft seiner Schwester mehr als ihre Gesinnung und kümmerte sich mehr um seinen eigenen guten Namen als um ihre Sünden. Aber die guten Taten ihres Bruders ließen ihren hartnäckigen und gewohnten Hass kein bisschen nachlassen; sie trug den Geist ihres neuen Mannes mit ihrem Plan, Frode zu töten und die Souveränität der Dänen zu erobern. Denn was auch immer der Geist entschlossen geplant hat, er lässt nur langsam nach; und eine Sünde, die lange geplant ist, wird nicht vom Strom der Jahre hinweggefegt. Denn die Laune des späteren Lebens folgt dem Geist der Kindheit; und die Spuren der Laster, die dem Charakter im prägsamen Alter eingeprägt wurden, verblassen nicht so leicht. Als sie feststellte, dass die Ohren ihres Mannes taub waren, richtete sie ihren Verrat von ihrem Bruder auf ihren Herrn und heuerte Bravos an, die ihm im Schlaf die Kehle durchschnitten. Scot wurde von einer Dienerin davon erzählt und zog sich in seinem Kürass in der Nacht zu Bett, in der er gehört hatte, dass der Mord an ihm verübt werden sollte. Ulfhild fragte ihn, warum er seine gewohnte Art aufgegeben und das Gewand aus Stahl getragen habe; er erwiderte, dass dies gerade seine Vorstellung sei. Die Agenten des Verrats stürmten herein, als sie ihn in tiefem Schlaf wähnten; aber er glitt aus seinem Bett und schnitt sie nieder. Das Ergebnis war, dass er Ulfhild davon abhielt, Verschwörungen gegen ihren Bruder zu schmieden, und dass er auch andere warnte, sich vor dem Verrat ihrer Frauen in Acht zu nehmen.

Inzwischen kam Frode der Plan eines Feldzugs gegen Friesland; er wollte die Augen des Westens mit dem Ruhm blenden, den er bei der Eroberung des Ostens errungen hatte. Er stach in See und trat als erstes gegen Witthe an, einen Vagabunden der Friesen. In dieser Schlacht befahl er seinen Mannschaften, die erste Wucht des feindlichen Angriffs geduldig zu ertragen, indem sie lediglich ihre Schilde abwehrten, und befahl ihnen, ihre Geschosse nicht einzusetzen, bevor sie merkten, dass der Speerhagel des Feindes völlig verstummt war. Die Friesen warfen dies ebenso heftig, wie die Dänen es teilnahmslos aufnahmen; denn Witthe nahm an, dass Frodes Langmut auf seinen Wunsch nach Frieden zurückzuführen war. Der Trompetenstoß erklang hoch und überall sausten laut die Speere, bis den achtlosen Friesen schließlich keine einzige Lanze mehr blieb und sie besiegt und von den Geschossen der Dänen überwältigt wurden. Sie flohen dicht an der Küste und wurden in den verschlungenen Windungen der Kanäle in Stücke gerissen. Dann erkundete Frode mit seiner Flotte den Rhein und eroberte die entferntesten Teile Deutschlands. Dann kehrte er zum Meer zurück und griff die friesische Flotte an, die auf Untiefen gelaufen war, und krönte so den Schiffbruch mit einem Massaker. Und er war nicht zufrieden mit der Vernichtung einer so großen Armee seiner Feinde, sondern griff Britannien an, besiegte dessen König und griff Melbrik an, den Gouverneur des schottischen Bezirks. Als er sich gerade zum Kampf gegen ihn bereit machte, hörte er von einem Späher, dass der König der Briten in der Nähe sei und nicht gleichzeitig nach vorne und nach hinten schauen könne. Also rief er die Soldaten zusammen und befahl ihnen, ihre Streitwagen aufzugeben, all ihre Güter wegzuwerfen und das Gold, das sie bei sich hatten, überall über die Felder zu verstreuen, denn er erklärte, ihre einzige Chance sei, ihren Schatz zu verschwenden. und dass sie jetzt, da sie eingekesselt waren, nur noch die Möglichkeit hatten, den Feind vom Kampf zur Habgier zu verleiten. Sie sollten die Beute, die sie unter den Fremden erbeutet hatten, bei so großer Not freudig ausgeben; denn der Feind würde sie, wenn er sie erst einmal gesammelt hatte, ebenso gierig fallen lassen, wie sie sie sich schnappen würden, wenn sie sie erst einmal gefunden hatten; denn für sie wäre sie mehr eine Last als ein Gewinn.

Dann nahm Thorkill, der ein bemerkenswerterer Geizhals und ein besserer Redner war als sie alle, seinen Helm ab, lehnte sich auf seinen Schild und sagte:

"O König! Die meisten von uns, die das, was wir mit unserem Lebensblut erkauft haben, hoch schätzen, finden Dein Gebot hart. Wir nehmen es übel, dass wir das, was wir gewonnen haben, mit größter Gefahr wegwerfen; und die Menschen sind abgeneigt, das aufzugeben, was sie unter Lebensgefahr erkauft haben. Denn es ist völliger Wahnsinn, wie Frauen das wegzuwerfen, was unsere männlichen Herzen und Hände verdient haben, und den Feind über seine Erwartungen hinaus zu bereichern. Was ist abscheulicher, als das Kriegsglück vorwegzunehmen, indem wir die Beute verachten, die uns gehört, und in Angst vor einem Übel, das vielleicht nie kommt, ein Gut aufzugeben, das gegenwärtig und sicher ist? Sollen wir unser Gold auf der Erde verstreuen, bevor wir die Schotten gesehen haben? Diejenigen, die bei dem Gedanken an den Krieg in Ohnmacht fallen, wenn sie im Krieg sind, was für Männer sollen sie in der Schlacht sein? Sollen wir unseren Feinden zum Gespött werden, wir, die ihr Schrecken waren? Sollen wir Spott statt Ruhm annehmen? Der Brite wird sich wundern, dass er von Männern besiegt wurde, die er sieht Angst genügt, um zu siegen. Wir haben sie zuvor mit Panik geschlagen; sollen wir uns von ihnen in Panik versetzen lassen? Wir haben sie verachtet, als sie vor uns standen; sollen wir sie fürchten, wenn sie nicht mehr hier sind? Wann wird unsere Tapferkeit den Schatz gewinnen, den unsere Feigheit ablehnt? Sollen wir dem Kampf ausweichen, in Verachtung des Geldes, für das wir gekämpft haben, und diejenigen bereichern, die wir zu Recht hätten verarmen lassen sollen? Welche verabscheuungswürdigere Tat können wir tun, als Gold an diejenigen zu verschwenden, die wir mit Stahl schlagen sollten? Panik darf uns niemals die Beute der Tapferkeit rauben; und nur der Krieg darf uns dazu bringen, das aufzugeben, was wir im Krieg gewonnen haben. Lasst uns unsere Beute zu dem Preis verkaufen, zu dem wir sie gekauft haben; lasst den Kaufpreis in Stahl aufgewogen werden. Es ist besser, einen ehrenvollen Tod zu sterben, als zu sehr in der Liebe zum leichten Leben zu vermodern. In einem flüchtigen Augenblick verlässt uns das Leben, aber die Scham verfolgt uns über das Grab hinaus. Und wenn wir dieses Gold wegwerfen, wird der Feind umso heftiger jagen, je größer unsere Furcht ist. Außerdem ist uns das Gold, egal, was der Tag bringt, nicht verhasst. Als Sieger werden wir mit dem Schatz triumphieren, den wir jetzt tragen; als Sieger werden wir ihn zurücklassen, um unser Begräbnis zu bezahlen.“

So sprach der alte Mann; doch die Soldaten beachteten den Rat ihres Königs mehr als den ihres Kameraden und hielten mehr von ersterem als von letzterem. Also zog jeder von ihnen eifrig seinen Reichtum, was auch immer er besaß, aus seinem Beutel; sie luden die verschiedenen Waren, die sie trugen, von ihren Ponys ab; und nachdem sie so ihre Geldbeutel geleert hatten, gürteten sie geschickter ihre Waffen um. Sie gingen weiter, und die Briten kamen näher, brachen aber hinter der Beute her, die ausgebreitet vor ihnen lag. Als ihr König sah, wie gierig sie sich um den Schatz bemühten, befahl er ihnen: „Seid vorsichtig, jene Hände, die für den Kampf bestimmt waren, nicht mit einer Last von Reichtümern zu ermüden, denn sie sollten wissen, dass ein Sieg erst errungen werden muss, bevor er zählt. Deshalb sollten sie das Gold verachten und den Besitzern des Goldes nachjagen; sie sollten den Glanz bewundern, nicht den des Geldes, sondern den der Eroberung; und sich daran erinnern, dass eine Trophäe mehr Belohnung bringt als Gewinn. Mut war mehr wert als Schlacke, wenn sie die Qualität beider richtig einschätzten; denn der eine sorgte für äußeren Schmuck, während der andere sowohl die äußere als auch die innere Anmut steigerte. Deshalb mussten sie ihre Augen vom Anblick des Geldes fernhalten und ihre Seele von Habgier und sie den Aufgaben des Krieges widmen. Außerdem sollten sie wissen, dass die Beute vom Feind mit fester Absicht aufgegeben worden war und dass das Gold eher verstreut worden war, um sie zu verraten, als ihnen zu nützen. Außerdem war der ehrliche Glanz des Silbers nur ein Köder auf dem Widerhaken der geheimen List. Man ging nicht davon aus, dass sie, die die Briten zuerst zur Flucht gezwungen hatten, selbst leichtfertig fliehen würden. Außerdem war nichts schändlicher als Reichtümer, die den Plünderer, den sie angeblich bereichern sollten, in die Gefangenschaft verrieten. Denn die Dänen dachten, dass die Männer, denen sie angeblich Reichtümer angeboten hatten, mit Schwert und Gemetzel bestraft werden sollten. Sie sollten daher wissen, dass sie dem Feind nur dann eine Waffe gaben, wenn sie das nahmen, was er verstreut hatte. Denn wenn sie vom Anblick des freigelegten Schatzes ertappt wurden, mussten sie nicht nur das verlieren, sondern auch alles von ihrem eigenen Geld, das noch übrig war. Was konnte es ihnen nützen, das einzusammeln, was sie sofort wieder ausspucken mussten? Aber wenn sie sich weigerten, sich vor Geld zu erniedrigen, würden sie zweifellos den Feind erniedrigen. Daher war es für sie besser, in Tapferkeit aufrecht zu stehen, als in Gier zu kriechen; ihre Seelen sollten nicht in Habgier versinken, sondern aufstehen und für Ruhm kämpfen. In der Schlacht müssten sie kein Gold, sondern Schwerter verwenden.“

Als der König geendet hatte, zeigte ihnen ein britischer Ritter seinen Schoß voll Gold und sagte:

"O König! Aus Deiner Rede können zwei Gefühle entnommen werden; und eines davon zeugt von Deiner Feigheit und das andere von Deiner Böswilligkeit: insofern Du uns den Gebrauch des Reichtums wegen des Feindes verbietest und es auch für besser hältst, dass wir Dir bedürftigen als reichen dienen. Was ist abscheulicher als ein solcher Wunsch? Was ist sinnloser als ein solcher Rat? Wir erkennen diese als die Schätze unserer eigenen Heimat an, und nachdem wir dies getan haben, sollen wir zögern, sie aufzuheben? Wir waren auf dem Weg, sie durch den Kampf zurückzugewinnen, wir waren eifrig, sie durch unser Blut zurückzugewinnen: sollen wir sie meiden, wenn sie unaufgefordert zurückgegeben werden? Sollen wir zögern, unser Eigentum zu beanspruchen? Wer ist der größere Feigling, derjenige, der seine Gewinne verschwendet, oder derjenige, der Angst hat, das Vergeudete aufzuheben? Sieh, wie der Zufall wiederhergestellt hat, was der Zwang genommen hat! Dies sind keine Beute des Feindes, sondern von uns selbst; der Däne nahm Gold aus Britannien, er brachte keines. Geschlagen und Wir haben es nicht gern verloren; es kommt umsonst zurück, und sollen wir davor weglaufen? Es wäre eine Schande, ein solches Geschenk des Glücks in einem unwürdigen Geist anzunehmen. Denn was wäre verrückter, als Reichtum, der uns offen vor Augen geführt wird, zu verschmähen und ihn zu begehren, wenn er verschlossen und vor uns verborgen ist? Sollen wir zimperlich aufgeben, was uns vor die Augen geführt wird, und danach greifen, wenn es verschwindet? Sollen wir nach fernen und fremden Schätzen suchen und uns von dem fernhalten, was zum öffentlichen Eigentum erklärt wurde? Wenn wir das Unsrige verleugnen, wann sollen wir dann die Güter anderer plündern? Ich kann keinen Zorn des Himmels erfahren, der mich zwingen könnte, den Schoß, der mit dem Gold meines Vaters und meines Großvaters gefüllt ist, von seiner rechtmäßigen Last zu befreien. Ich kenne die Zügellosigkeit der Dänen: Niemals hätten sie Krüge voller Wein zurückgelassen, wenn sie nicht aus Angst fliehen mussten. Sie hätten lieber ihr Leben als ihren Schnaps geopfert. Diese Leidenschaft teilen wir mit ihnen, und darin sind wir wie sie. Nehmen wir an, ihre Flucht ist vorgetäuscht; doch sie werden die Schotten überfallen, bevor sie zurückkehren können. Dieses Gold wird in diesem Land niemals verrosten und von Schweinen oder Tieren zertreten werden: Es wird den Menschen besser dienen. Außerdem übertragen wir das Glück des Siegers auf uns, wenn wir die Beute der Armee plündern, die uns besiegt hat. Denn was könnte ein sichereres Omen für einen Triumph sein, als die Beute vor der Schlacht zu erbeuten und das Lager, das der Feind verlassen hat, vor dem Kampf einzunehmen? Es ist besser, durch Furcht zu siegen als durch Stahl.“

Der Ritter war kaum fertig, als plötzlich alle Hände über die Beute herfielen und überall die glänzenden Schätze aufsammelten. Da hätte man über ihre schmutzige Gier staunen und ein ominöses Schauspiel der Habgier beobachten können. Man hätte Gold und Gras zusammengerafft sehen können; die Geburt häuslicher Zwietracht; Landsleute im tödlichen Kampf, ohne Rücksicht auf den Feind; Vernachlässigung der Bande der Kameradschaft und der Ehrfurcht vor Bindungen; Gier, das Ziel aller Gedanken, und Freundschaft mit niemandem.

In der Zwischenzeit durchquerte Frode in einem großen Marsch den Wald, der Schottland und Britannien trennt, und befahl seinen Soldaten, sich zu bewaffnen. Als die Schotten seine Linie erblickten und sahen, dass sie nur einen Vorrat an leichten Wurfspeeren hatten, während die Dänen mit einer besseren Rüstung ausgestattet waren, kamen sie der Schlacht durch Flucht zuvor. Frode verfolgte sie nur ein kleines Stück, da er einen Ausfall der Briten fürchtete, und traf auf dem Rückweg auf Scot, den Ehemann von Ulfhild, mit einer großen Armee; er war aus den entlegensten Teilen Schottlands hergebracht worden, um den Dänen zu helfen. Scot flehte ihn an, die Verfolgung der Schotten aufzugeben und nach Britannien zurückzukehren. So holte er sich eifrig die Beute zurück, die er schlauerweise geopfert hatte, und bekam seinen Reichtum umso leichter zurück, als er ihn so ruhig hergegeben hatte. Dann bereuten die Briten ihre Last und bezahlten ihre Habgier mit ihrem Blut. Es tat ihnen leid, der Habgier mit unersättlichen Armen nachgegeben zu haben, und sie schämten sich, mehr auf ihre eigene Habgier gehört zu haben als auf den Rat ihres Königs.

Dann griff Frode London an, die bevölkerungsreichste Stadt Britanniens; aber die Stärke ihrer Mauern ließ ihm keine Chance, sie einzunehmen. Daher regierte er, als wäre er tot, und seine List stärkte ihn. Denn Daleman, der Gouverneur von London, nahm, als er die falsche Nachricht von seinem Tod hörte, die Kapitulation der Dänen an, bot ihnen einen einheimischen General an und ließ sie in die Stadt einziehen, damit sie ihn aus einer großen Menge auswählen konnten. Sie gaben vor, eine sorgfältige Auswahl zu treffen, überfielen Daleman jedoch in einer nächtlichen Überraschung und töteten ihn.

Als er dies getan hatte und in sein Heimatland zurückkehrte, lud ihn ein gewisser Skat zu einem Bankett ein, um seine mühsame Kriegsführung mit freudiger Zügellosigkeit zu mischen. Frode lag in seinem Haus, wie ein König, auf Kissen aus Goldstoff, und ein gewisser Hunding forderte ihn zum Kampf heraus. Obwohl er sich ganz den Freuden des Saufens hingegeben hatte, hatte er mehr Freude an der Aussicht auf einen Kampf als an einem Festmahl und beendete das Abendessen mit einem Duell und das Duell mit einem Triumph. Im Kampf erlitt er eine gefährliche Wunde, aber eine Verhöhnung des Helden Hakon weckte ihn wieder, und er erschlug seinen Herausforderer und rächte sich für die Störung seiner Ruhe. Zwei seiner Kammerdiener wurden öffentlich des Verrats überführt, und er ließ sie an große Steine ​​binden und im Meer ertränken; so bestrafte er die schwere Schuld ihrer Seelen, indem er Felsbrocken an ihre Körper band. Manche erzählen, dass Ulfhild ihm einen Mantel gab, den kein Stahl durchdringen konnte, sodass ihn keine Geschosse verletzen konnten, wenn er ihn trug. Auch darf ich nicht verschweigen, dass Frode sein Essen mit zerstoßenen und zerstochenen Goldatomen bestreute, als Mittel gegen die üblichen Fallen der Giftmischer. Als er Ragnar, den König von Schweden, angriff, der fälschlich des Verrats angeklagt worden war, starb er nicht durch die Speere, sondern erstickte unter der Last seiner Arme und der Hitze seines eigenen Körpers.

Frode hinterließ drei Söhne, Halfdan, Ro und Skat, die gleich tapfer waren und von dem gleichen Verlangen nach dem Thron ergriffen wurden. Keiner dachte an Macht, keiner wurde durch brüderliche Rücksicht eingeschränkt: denn die Liebe zu anderen verlässt den, der von Selbstliebe zerfressen ist, und kein Mensch kann gleichzeitig an seinen eigenen Aufstieg und an seine Freundschaft mit anderen denken. Halfdan, der älteste Sohn, entehrte seine Geburt mit der Sünde, seine Brüder zu ermorden, und gewann sein Königreich durch den Mord an seinen Verwandten; und um seine Grausamkeit zu vervollständigen, verhaftete er ihre Anhänger, legte sie zuerst in Ketten und hängte sie dann auf. Das Bemerkenswerteste an Halfdans Schicksal war, dass er, obwohl er jeden Augenblick seines Lebens der Ausübung grausamer Taten widmete, dennoch an Altersschwäche und nicht durch den Stahl starb.

Halfdans Söhne waren Ro und Helge. Ro soll der Gründer von Roskild gewesen sein, dessen Bevölkerung später zunahm und dessen Macht durch Sweyn, der für den Nachnamen Gabelbart berühmt war, gestärkt wurde. Ro war klein und hager, während Helge von ziemlich großer Statur war. Helge teilte das Reich mit seinem Bruder auf und erhielt das Seegebiet. Er griff Skalk, den König von Sklavia, mit seiner Seemacht an und erschlug ihn. Nachdem er Sklavia zu einer Provinz gemacht hatte, durchstreifte er auf einer Irrfahrt die verschiedenen Meeresarme. So wild Helge auch war, seine Grausamkeit war nicht größer als seine Lust. Denn er war so maßlos der Liebe zugeneigt, dass es fraglich war, ob die Hitze seiner Tyrannei oder seiner Begierde größer war. In Thorey vergewaltigte er die Jungfrau Thora, die eine Tochter gebar, der sie später den Namen Urse gab. Dann besiegte er in der Schlacht vor der Stadt Stad den Sohn Syriks, König von Sachsen, Hunding, den er herausforderte, angriff und im Duell erschlug. Dafür wurde er Hundings Fluch genannt und erlangte mit diesem Namen den Ruhm seines Sieges. Er befreite Jütland aus der Gewalt der Sachsen und vertraute dessen Verwaltung seinen Generälen Heske, Eyr und Ler an. In Sachsen verfügte er, dass die Ermordung eines Freigelassenen und eines Adligen mit der gleichen Strafe belegt werden sollte; als ob er klarstellen wollte, dass alle Haushalte der Germanen in gleicher Weise versklavt wurden und dass die Freiheit aller gleichermaßen befleckt und nach Unehre schmeckend war.

Dann ging Helge auf Freibeutertour nach Thorey. Thora aber hatte nicht aufgehört, ihre verlorene Jungfräulichkeit zu beklagen, und plante einen schändlichen Plan, um ihre Vergewaltigung auf abscheuliche Weise zu rächen. Denn sie schickte ihre Tochter, die im heiratsfähigen Alter war, absichtlich an den Strand und veranlasste ihren Vater, sie zu entjungfern. Und obwohl sie ihren Körper den tückischen Verlockungen der Lust überließ, darf man doch nicht meinen, sie habe ihre seelische Integrität verleugnet, da ihre Schuld durch ihre Unwissenheit leicht zu entschuldigen war. Eine gefühllose Mutter, die die Keuschheit ihres Kindes verlor, um ihre eigene zu rächen; die sich nicht um die Reinheit ihres eigenen Blutes kümmerte, damit sie den Mann, der sie ihre Jungfräulichkeit gekostet hatte, mit Inzest beflecken konnte! Eine Frau mit einem schändlichen Herzen, die sich, um ihren Schänder zu bestrafen, gleichsam eine zweite Schande zuteil werden ließ, während sie durch dieselbe Tat die Übertretung offensichtlich eher vergrößerte als abschwächte! Sicherlich häufte sie durch dieselbe Tat, mit der sie sich zu rächen glaubte, Schuld an; sie fügte eine Sünde hinzu, um ein Verbrechen zu beseitigen: Sie spielte die Stiefmutter für ihre eigenen Nachkommen und verschonte ihre Tochter nicht mit Abscheulichkeiten, um für ihre eigene Schande zu büßen. Zweifellos war ihre Seele voller Schamlosigkeit, da sie so weit von der Schamlosigkeit abwich, dass sie ohne Schamröte Trost für ihr Unrecht in der Schande ihrer Tochter suchte. Ein großes Verbrechen mit nur einer Sühne; nämlich, dass die Schuld dieses Geschlechtsverkehrs durch eine glückliche Nachkommenschaft getilgt wurde, deren Früchte so erfreulich waren, wie ihr Ruf böse war.

ROLF, der Sohn von Urse, glich die Schande seiner Geburt durch herausragende Heldentaten aus, und ihr außerordentlicher Glanz wird in der Erinnerung aller nachfolgenden Zeiten mit strahlendem Lob gewürdigt. Denn Klagen endet manchmal in Gelächter, und schlimme Anfänge führen zu schönen Ergebnissen. So war die Schuld des Vaters zwar kriminell, aber glücklich, da sie später durch einen Sohn von solch wunderbarer Pracht gesühnt wurde.

Inzwischen starb Ragnar in Schweden; und seine Frau Swanhwid starb bald darauf an einer Krankheit, die sie sich aus Kummer zugezogen hatte, und folgte ihrem Mann in den Tod, von dem sie sich im Leben nicht hatte trennen müssen. Denn es kommt oft vor, dass manche Menschen dem Wunsch nachfolgen wollen, den sie zu Lebzeiten über alles geliebt haben. Ihr Sohn Hothbrodd folgte ihnen. Er wollte sein Reich ausdehnen und führte Krieg gegen den Osten. Nach einem gewaltigen Massaker an vielen Völkern zeugte er zwei Söhne, Athisl und Hother, und ernannte einen gewissen Gewar zu ihrem Lehrer, der ihm durch große Dienste verbunden war. Nicht zufrieden damit, den Osten zu erobern, überfiel er Dänemark, forderte dessen König Ro in drei Schlachten heraus und erschlug ihn. Als Helge dies hörte, sperrte er seinen Sohn Rolf in Leire ein, da er, wie auch immer er sein eigenes Schicksal gehandhabt haben mochte, für die Sicherheit seines Erben sorgen wollte. Als Hothbrodd Gouverneure entsandte, um sein Land von der Fremdherrschaft zu befreien, postierte er seine Leute um die Stadt herum, besiegte sie und erschlug sie. Außerdem vernichtete er Hothbrodd selbst und all seine Streitkräfte in einer Seeschlacht und rächte so das Unrecht an seinem Land und seinem Bruder. Daher trug er, der sich zuvor einen Spitznamen für die Ermordung Hundings verdient hatte, nun einen Beinamen für die Ermordung Hothbrodds. Und als ob die Schweden in den Schlachten nicht schon genug geschlagen worden wären, bestrafte er sie, indem er ihnen die demütigendsten Bedingungen auferlegte; er sorgte per Gesetz dafür, dass kein Unrecht, das einem von ihnen angetan wurde, gemäß den gesetzlichen Bestimmungen gesühnt werden sollte. Nach diesen Taten hasste er, beschämt über seine frühere Schande, sein Land und seine Heimat, ging zurück in den Osten und starb dort. Manche glauben, dass er von der Schande, die ihm in die Augen geworfen wurde, betroffen war und sich selbst tötete, indem er in sein gezogenes Schwert fiel.

Ihm folgte sein Sohn Rolf, der mit allen Gaben des Geistes und des Körpers ansehnlich war und seine mächtige Gestalt mit ebenso großem Mut schmückte. Zu seiner Zeit war Schweden der Herrschaft der Dänen unterworfen; deshalb schmiedete Athisl, der Sohn von Hothbrodd, in einem listigen Plan, sein Land zu befreien, Pläne, Rolfs Mutter Urse zu heiraten, da er dachte, dass seine angeheiratete Verwandtschaft für ihn sprechen und ihn in die Lage versetzen würde, seinen Stiefsohn wirksamer dazu zu bewegen, den Tribut zu senken; und das Glück begünstigte seine Wünsche. Aber Athisl war seit seiner Kindheit von einem Hass auf Großzügigkeit durchdrungen und war so geldgierig, dass er es als Schande ansah, als freigebig bezeichnet zu werden. Als Urse sah, dass er so in schmutziger Habgier versunken war, wollte sie ihn loswerden; aber da sie dachte, sie müsse mit List vorgehen, verbarg sie die Form ihrer List mit erstaunlicher Geschicklichkeit. Sie gab sich unmütterlich, spornte ihren Mann an, seine Freiheit zu ergreifen, und drängte und verführte ihn zum Aufstand. Sie veranlasste, dass ihr Sohn mit dem Versprechen großer Geschenke nach Schweden gerufen wurde. Denn sie dachte, dass ihr Wunsch am besten erfüllt würde, wenn sie, sobald ihr Sohn das Gold seines Stiefvaters bekommen hatte, die königlichen Schätze schnappen und fliehen und ihrem Mann Bett und Geld zum Ausgeben rauben könnte. Denn sie bildete sich ein, dass der beste Weg, seine Habgier zu züchtigen, darin bestünde, ihm seinen Reichtum zu stehlen. Diese tiefe Arglist war schwer zu erkennen, aus solchen Tiefen der Schlauheit entsprang sie; denn sie verbarg ihr Verlangen nach einem Ehewechsel unter dem Vorwand des Strebens nach Freiheit. Der blinde Ehemann, der sich einbildete, die Mutter sei gegen das Leben des Sohnes aufgebracht, ohne zu sehen, dass er damit eher sein eigenes Verderben anstrebte! Ein dämlicher Lord, der die hartnäckigen Intrigen seiner Frau nicht erkannte, die aus vorgetäuschtem Hass auf ihren Sohn eine Gelegenheit zu einem Ehewechsel ersann! Obwohl man dem Herzen einer Frau niemals trauen sollte, glaubte er umso gefühlloser an eine Frau, weil er annahm, sie sei ihm treu und ihrem Sohn gegenüber verräterisch.

Rolf, der von der Größe der Geschenke verführt wurde, betrat zufällig das Haus von Athisl. Er wurde von seiner Mutter aufgrund seiner langen Abwesenheit und der Unterbrechung ihres gemeinsamen Lebens nicht erkannt; im Scherz bat er also zuerst um etwas Essen, um seinen Hunger zu stillen. Sie riet ihm, den König um ein Mittagessen zu bitten. Dann streckte er ein zerrissenes Stück seines Mantels aus und bat sie, es zu nähen. Als er feststellte, dass seine Mutter ihm nicht zuhörte, bemerkte er: „Es ist schwer, eine feste und wahre Freundschaft zu entdecken, wenn eine Mutter ihrem Sohn eine Mahlzeit verweigert und eine Schwester ihrem Bruder die Hilfe ihrer Nadel verweigert.“ So bestrafte er den Fehler seiner Mutter und ließ sie tief erröten, weil sie ihre Freundlichkeit verweigert hatte. Als Athisl ihn beim Bankett dicht neben seiner Mutter sitzen sah, verspottete er sie beide wegen ihrer Lüsternheit und erklärte, dies sei ein unreinen Umgang zwischen Bruder und Schwester. Rolf wehrte den Vorwurf gegen seine Ehre ab, indem er an die engsten natürlichen Bande appellierte, und antwortete, es sei ehrenhaft für einen Sohn, eine geliebte Mutter zu umarmen. Als die Festgäste ihn fragten, welche Art von Mut er über alle anderen stelle, nannte er Ausdauer. Als sie Athisl auch fragten, welche Tugend er sich am meisten wünsche, antwortete er: Großzügigkeit. Daher wurden Beweise für Tapferkeit auf der einen Seite und Großzügigkeit auf der anderen Seite verlangt, und Rolf wurde als Erster gebeten, einen Beweis für seinen Mut zu erbringen. Er wurde ins Feuer gestellt, und während er mit seinem Ziel die am heftigsten angegriffene Seite verteidigte, hatte er nur die Festigkeit seiner Ausdauer, um die andere zu stärken, die keine Verteidigung hatte. Wie geschickt, den Schutz seines Schildes zu nutzen, um die Hitze zu lindern, und seinen Körper, der den Flammen ausgesetzt war, mit dem zu schützen, was ihn manchmal inmitten der sausenden Speere schützte! Aber die Glut war heißer als das Feuer der Speere; als ob es die durch den Schild verschanzte Seite nicht stürmen könnte, griff es doch die Flanke an, die dessen Schutz nicht hatte. Doch eine Zofe, die zufällig in der Nähe des Herdes stand, sah, dass er von der unerträglichen Hitze auf seinen Rippen geröstet wurde; also nahm sie den Stöpsel aus einem Fass, verschüttete die Flüssigkeit und löschte die Flamme, und durch die rechtzeitige Güte des Regens wurde das quälende Feuer eingedämmt. Rolf wurde für seine überragende Ausdauer gelobt, und dann kam die Bitte um Athisls Geschenke. Und man sagt, er habe seinen Stiefsohn mit Schätzen überschüttet und ihm schließlich, um das Geschenk zu krönen, eine enorm schwere Halskette geschenkt.

Urse nun, die auf ihre Gelegenheit für eine listige Tat gewartet hatte, lud am dritten Tag des Banketts, ohne dass ihr Mann auch nur im Traum daran gedacht hätte, den gesamten Reichtum des Königs in Kutschen, verließ verstohlen ihr Haus, floh im schimmernden Zwielicht und verschwand mit ihrem Sohn. Voller Angst vor der Verfolgung durch ihren Mann und völlig verzweifelt an einer Flucht, bat sie ihre Gefährten, das Geld wegzuwerfen, und erklärte, dass sie entweder ihr Leben oder ihren Reichtum verlieren würden; der kurze und einzige Weg in die Sicherheit liege darin, den Schatz wegzuwerfen, und es gäbe keine andere Hilfe zur Flucht, als ihren Besitz zu verlieren. Deshalb, sagte sie, müssten sie dem Beispiel der Art und Weise folgen, wie Frode sich angeblich bei den Briten gerettet hatte. Sie fügte hinzu, es sei kein hoher Preis, den Schweden ihre eigenen Güter herzugeben, damit sie sie wiederbekommen; wenn sie nur selbst einen Vorsprung in der Flucht erlangen könnten, mit genau der Methode, die die anderen bei ihrer Verfolgung aufhalten würde, und wenn sie nicht so sehr ihre eigenen Besitztümer aufgeben, als vielmehr die anderer Männer zurückgeben würden. Es wurde kein Moment verloren; um die Flucht zu beschleunigen, folgten sie dem Befehl der Königin. Das Gold wurde aus ihren Beuteln geräumt; die Reichtümer wurden dem Feind überlassen, damit er sie erbeutete. Einige behaupten, Urse habe das Geld zurückbehalten und die Spuren ihrer Flucht mit vergoldetem Kupfer bestreut. Denn man hielt es für glaubwürdig, dass eine Frau, die so große Taten planen konnte, auch das Metall, das verloren gehen sollte, mit falschem Glanz bemalt haben konnte, um Reichtümer von wahrem Wert mit dem Glanz von unechtem Gold nachzuahmen. Als Athisl also die Halskette, die er Rolf gegeben hatte, zwischen den anderen goldenen Schmuckstücken liegen sah, blickte er unverwandt auf den liebsten Schatz seiner Habgier, und um die Beute aufzuheben, kniete er auf die Erde und geruhte, seine königliche Stellung der Gier zu unterwerfen. Rolf sah, wie er sich erniedrigend auf das Gesicht legte, um das Geld einzusammeln, und lächelte beim Anblick eines Mannes, der von seinen eigenen Geschenken niedergestreckt war, als ob er habgierig das zurückgewinnen wollte, was er schlauerweise aufgegeben hatte. Die Schweden waren mit ihrer Beute zufrieden, und Rolf zog sich schnell zu seinen Schiffen zurück und konnte durch heftiges Rudern entkommen.

Sie berichten nun, dass Rolf immer großzügig und gleich beim ersten Ersuchen alles gewährte, worum er gebeten wurde, und die Bitte nie bis zum zweiten Mal aufschob. Denn er zog es vor, wiederholten Bitten durch rasche Großzügigkeit zuvorzukommen, anstatt seine Güte durch Verzögerung zu verderben. Diese Gewohnheit brachte ihm eine große Schar von Helden ein; Tapferkeit erhielt gewöhnlich entweder Belohnungen für ihre Nahrung oder Ruhm als Ansporn.

Zu dieser Zeit feierte ein gewisser Agnar, Sohn von Ingild, der gerade Rute, die Schwester von Rolf, heiraten wollte, seine Hochzeit mit einem großen Bankett. Die Champions tobten bei diesem Bankett mit allerlei Ausgelassenheit und warfen aus dem ganzen Raum gekrümmte Knochen nach einem gewissen Hjalte; aber es geschah, dass sein Mitsasse namens Bjarke durch die schlechte Zielgenauigkeit des Werfers einen heftigen Schlag auf den Kopf bekam; er, sowohl vom Schmerz als auch vom Hohn getroffen, schleuderte den Knochen nach hinten, so dass er die Vorderseite seines Kopfes nach hinten drehte und die Rückseite dorthin zurückwarf, wo die Vorderseite gewesen war; er bestrafte die Launenhaftigkeit des Mannes, indem er sein Gesicht zur Seite drehte. Diese Tat milderte ihre ausgelassenen und verletzenden Scherze und trieb die Champions dazu, den Ort zu verlassen. Der Bräutigam, verärgert über diese Beleidigung des Banketts, beschloss, gegen Bjarke zu kämpfen, um sich durch ein Duell für die Unterbrechung ihrer Fröhlichkeit zu rächen. Zu Beginn des Duells gab es einen langen Streit darüber, wer von ihnen zuerst zuschlagen sollte. Denn früher versuchten die Männer bei der Reihenfolge der Kämpfe nicht, ihre Schläge dicht und schnell auszutauschen; sondern es gab eine Pause und gleichzeitig eine bestimmte Abfolge der Schläge: Der Kampf wurde mit wenigen Schlägen geführt, aber diese waren schrecklich, so dass die Ehre eher der Mächtigkeit als der Anzahl der Schläge zuteil wurde. Agnar, der einen höheren Rang hatte, wurde zuerst eingesetzt; und der Schlag, den er austeilte, soll so heftig gewesen sein, dass er die Vorderseite des Helms durchschnitt, die Haut auf der Kopfhaut verwundete und sein Schwert loslassen musste, das in den Visierlöchern stecken blieb. Dann lehnte Bjarke, der den Gegenschlag ausführen sollte, seinen Fuß gegen einen Stock, um seinem Schwert mehr Bewegungsfreiheit zu geben, und stieß seine feinschneidige Klinge mitten durch Agnars Körper. Manche behaupten, Agnar habe seinen Schmerz so sehr unterdrückt, dass er mit einem Lächeln auf den Lippen den Geist aufgegeben habe. Die Helden wollten ihn leidenschaftlich rächen, aber Bjarke brachte ihnen dieselbe Vernichtung zu. Er benutzte nämlich ein Schwert von wunderbarer Schärfe und ungewöhnlicher Länge, das er Lovi nannte. Während er diese Heldentaten feierte, wurde er von einem Waldtier mit neuen Lorbeeren belohnt. Er begegnete nämlich einem riesigen Bären in einem Dickicht und erschlug ihn mit einem Speer. Dann befahl er seinem Gefährten Hjalte, seine Lippen an das Tier zu halten und das Blut zu trinken, das herauskam, damit er danach stärker sei. Man glaubte nämlich, dass ein solcher Trank die Körperkraft steigerte. Durch diese tapferen Errungenschaften freundete er sich mit den berühmtesten Adligen an und wurde sogar ein Günstling des Königs. Er heiratete seine Schwester Rute und bekam die Braut des Besiegten als Preis der Eroberung.Als Rolf von Athisl gequält wurde, rächte er sich in der Schlacht an ihm und stürzte Athisl im Krieg. Dann gab Rolf seine Schwester Skulde einem jungen Mann mit scharfem Verstand namens Hiartuar zur Frau und machte ihn zum Gouverneur von Schweden, wobei er eine jährliche Steuer anordnete; er wollte den Verlust der Freiheit durch die Gunst eines Bündnisses mit ihm selbst abmildern.

Hier möchte ich etwas in meine Arbeit einfließen lassen, das zu berichten mir Spaß macht. Ein junger Mann namens Wigg, der Rolfs Körpergröße mit aufmerksamem Blick musterte und darüber in großes Erstaunen versetzt war, fragte im Scherz, wer dieser „Krage“ sei, den die Natur in ihrer Schönheit mit solch einer hoch aufragenden Statur ausgestattet hatte. Er wollte damit seine ungewöhnliche Größe scherzhaft aufziehen. Denn „Krage“ bedeutet in der dänischen Sprache einen Baumstamm, dessen Äste gekappt sind und dessen Spitze so erklommen wird, dass der Fuß die abgesägten Äste als Stütze verwendet, als ob er sich auf eine Leiter stützt, und allmählich in die höheren Teile vordringt und den kürzesten Weg nach oben findet. Rolf akzeptierte dieses zufällige Wort, als wäre es ein Ehrenname für ihn, und belohnte den Witz der Aussage mit einem schweren Armband. Dann streckte Wigg seinen rechten Arm, der mit dem Armband geschmückt war, aus, legte den linken in gespielter Scham auf den Rücken und ging mit lächerlichem Gang, wobei er erklärte, dass er, dessen Schicksal so lange von Armut geprägt war, froh über ein dürftiges Geschenk sei. Als er gefragt wurde, warum er sich so verhalte, sagte er, dass der Arm, der ohne Schmuck war und keinen Glanz aufzuweisen hatte, sich mit der bescheidenen Röte der Armut überzog, um den anderen zu betrachten. Die Genialität dieser Aussage brachte ihm ein Geschenk ein, das dem ersten ebenbürtig war. Denn Rolf ließ ihn die Hand, die er versteckte, wie die andere hervorholen. Und Wigg versäumte es nicht, die Freundlichkeit zu erwidern; denn er versprach, indem er ein strenges Gelübde ablegte, dass er, wenn Rolf durch das Schwert umkäme, selbst Rache an seinen Mördern nehmen würde. Auch sollte nicht vergessen werden, dass in alten Zeiten Adlige eintraten. Der Hof pflegte seinen Herrschern die Erstlingsfrüchte ihrer Dienste zu widmen, indem er eine gewaltige Heldentat versprach und so mutig ihren ersten Feldzug einleitete.

Inzwischen war Skulde von der Zahlung des Tributs gedemütigt und schmiedete Pläne für grausame Taten. Sie verhöhnte ihren Mann mit seinem schändlichen Stand, drängte und stachelte ihn an, seine Knechtschaft abzubrechen, verleitete ihn dazu, Pläne gegen Rolf zu schmieden und trieb ihm die abscheulichsten Pläne der Illoyalität ein, indem sie erklärte, dass jeder seiner Freiheit mehr schulde als seiner Verwandtschaft. Dementsprechend befahl sie, riesige Mengen Waffen unter verschiedenen Hüllen zu verhüllen und von Hiartuar nach Dänemark zu bringen, als ob es sich um Tribut handeln würde: Diese würden einen Vorrat liefern, mit dem man den König nachts töten könnte. So wurden die Schiffe mit der Masse des angeblichen Tributs beladen und sie fuhren nach Leire, einer Stadt, die Rolf erbaut und mit den reichsten Schätzen seines Reiches geschmückt hatte und die als königliche Gründung und königlicher Sitz alle Städte der benachbarten Bezirke an Bedeutung übertraf. Der König begrüßte Hiartuars Ankunft mit einem prächtigen Bankett und trank viel, während seine Gäste entgegen ihrer Gewohnheit übermäßiges Trinken mieden. Während alle anderen fest schliefen, begannen die Schweden, die durch ihre Begierde nach ihrem schuldigen Vorhaben von ihrer gewohnten Ruhe abgehalten worden waren, sich verstohlen aus ihren Schlafgemächern zu schleichen. Sofort legten sie den verborgenen Waffenhaufen frei, gürteten sich schweigend die Arme um und gingen dann zum Palast. Sie drangen in dessen Nischen ein und richteten ihre Schwerter auf die schlafenden Gestalten. Viele erwachten, aber sie zögerten in ihrem Widerstand, da sie sowohl von dem plötzlichen und schrecklichen Blutbad als auch von der Schläfrigkeit des Schlafes heimgesucht wurden; denn die Nacht hatte sie in die Irre geführt und es war fraglich, ob die, denen sie begegneten, Freunde oder Feinde waren. Hjalte, der unter den Adligen des Königs der größte an Tapferkeit war, ging zufällig mitten in derselben Nacht aufs Land und gab sich den Armen einer Dirne hin. Doch als sein träges Gehör von weitem den anschwellenden Lärm der Schlacht hörte, zog er Tapferkeit der Zügellosigkeit vor und zog es vor, die tödlichen Gefahren des Kriegsgottes zu suchen, als den sanften Verlockungen der Liebe nachzugeben. Welche Liebe zu seinem König, müssen wir annehmen, brannte in diesem Krieger! Denn er hätte seine Abwesenheit entschuldigen können, indem er vorgab, nichts gewusst zu haben; aber er hielt es für besser, sein Leben offenkundiger Gefahr auszusetzen, als es für das Vergnügen zu retten. Als er wegging, fragte ihn seine Herrin, wie alt ein Mann sein müsse, den sie heiraten müsse, wenn sie ihn verliere. Da bat Hjalte sie, näher zu kommen, als wolle er vertraulicher mit ihr sprechen. und da es ihm missfiel, dass sie einen Nachfolger für seine Liebe brauchte, schnitt er ihr die Nase ab und machte sie unansehnlich. Das Aussprechen dieser mutwilligen Frage bestrafte er mit einer beschämenden Wunde und dachte, die Geilheit ihrer Seele müsse durch eine Beleidigung ihres Gesichts abgekühlt werden.Als er dies getan hatte, sagte er, er überlasse ihr die Entscheidung in der Angelegenheit, nach der sie gefragt hatte, völlig. Dann ging er schnell zurück in die Stadt und stürzte sich in das dichteste Gefecht, wobei er die gegnerischen Reihen niedermähte, während er Schlag auf Schlag versetzte. Er ging an Bjarkes Schlafzimmer vorbei, der noch immer schlief, und bat ihn aufzuwachen, indem er ihn folgendermaßen ansprach:

„Wer sich durch Dienst erweist oder sich durch bloße Loyalität als Freund des Königs bekennt, der soll rasch aufwachen! Die Prinzen sollen ihren Schlaf abschütteln, die schamlose Lethargie soll vergehen; ihre Geister sollen erwachen und sich für die Arbeit erwärmen; die rechte Hand eines jeden soll ihm entweder Ruhm verleihen oder ihn in die Schande der Faulheit tauchen; und diese Nacht soll entweder das Ende oder die Rache für unser Leid sein.

"Ich fordere euch jetzt nicht auf, die Spiele der Jungfrauen zu lernen, weiche Wangen zu streicheln, der Braut süße Küsse zu geben und die schlanken Brüste zu drücken, den fließenden Wein zu begehren, die weichen Schenkel zu reiben und die schneeweißen Arme anzustarren. Ich rufe euch in die härtere Schlacht des Krieges. Wir brauchen den Kampf und nicht leichte Liebe; nervenlose Mattigkeit hat hier nichts zu suchen: unsere Not verlangt nach Kämpfen. Wer die Freundschaft mit dem König schätzt, der soll zu den Waffen greifen. Tapferkeit im Krieg ist der beste Indikator für die Stimmung der Menschen. Deshalb sollen Krieger keine Furcht haben und die Tapferen keine Wankelmütigkeit: lasst die Freude ihre Seele verlassen und den Waffen Platz machen. Ruhm wird jetzt für den Lohn bestimmt; jeder kann der Schiedsrichter seines eigenen Ruhms sein und mit seiner eigenen rechten Hand glänzen. Lasst hier nichts mit Überheblichkeit ausgetrickst werden: lasst alle voller Strenge sein und lernt, wie man sie von diesem Unglück befreit. Wer die Ehre oder die Preise des Ruhms begehrt, darf nicht vor feiger Angst ohnmächtig werden, sondern muss hinausgehen, um den Mutigen entgegenzutreten, und darf nicht erbleichen angesichts des kalten Stahls.“

Bei diesen Worten erwachte Bjarke, weckte eilig seinen Kammerdiener Skalk und redete ihn folgendermaßen an:

„Steh auf, Junge, und fächere das Feuer unter ständigem Pusten an; fege das Holz aus dem Herd und streue die feine Asche aus. Schlage Funken aus dem Feuer, weck die heruntergefallenen Glutreste, ziehe die erstickte Flamme hervor. Bringe den erlahmenden Herd dazu, Licht zu spenden, indem du die Kohlen mit einem brennenden Holzscheit zu einer roten Glut anfachst. Es wird mir gut tun, meine Finger auszustrecken, wenn das Feuer näher kommt. Sicherlich sollte derjenige, der auf seinen Freund achtet, warme Hände haben und die blaue und schmerzhafte Kälte vollständig vertreiben.“

Hjalte sagte weiter: „Süß ist es, die Gaben zu vergelten, die wir von unserem Herrn erhalten haben, die Schwerter zu ergreifen und den Stahl dem Ruhm zu widmen. Seht, der Mut eines jeden Mannes sagt ihm, dass er einem König mit solchen Verdiensten treu folgen und unseren Hauptmann mit angemessener Ernsthaftigkeit beschützen soll. Lasst die germanischen Schwerter, die Helme, die glänzenden Armreifen, die Kettenhemden, die bis zur Ferse reichen, die Rolf einst seinen Männern schenkte, lasst diese unsere aufmerksamen Herzen für den Kampf schärfen. Die Zeit erfordert, und es ist gerecht, dass wir in Kriegszeiten alles verdienen, was wir in der tiefen Untätigkeit des Friedens bekommen haben, dass wir nicht mehr an freudige Wege als an traurige Schicksale denken oder immer Wohlstand dem Elend vorziehen. Da wir edel sind, lasst uns mit ausgeglichener Seele jedes Schicksal annehmen, noch lasst das Schicksal unser Verhalten beeinflussen, denn es ziemt sich für uns, gleichermaßen schwierige und erfreuliche Tage zu erleben; lasst uns die Jahre der Trauer mit derselben Miene verbringen, mit der wir die Jahre der Freude genommen haben. Lasst uns mit tapfere Herzen, all die Dinge, die wir in unseren Bechern mit nassen Lippen geprahlt haben; lasst uns die Gelübde halten, die wir beim höchsten Jupiter und den mächtigen Göttern geschworen haben. Mein Herr ist der größte der Dänen: Lasst jeden Mann, so tapfer er ist, zu ihm stehen; weit, weit weg von allen Feiglingen! Wir brauchen einen tapferen und standhaften Mann, keinen, der einem gefährlichen Pass den Rücken kehrt oder die grimmigen Vorbereitungen für die Schlacht fürchtet. Oft hängt die größte Tapferkeit eines Generals von seiner Soldatenschaft ab, denn der Anführer stürzt sich umso entspannter in den Kampf, je mehr Adlige ihn umringen. Lasst den Thane seine Waffen mit kämpfenden Fingern hochnehmen, seine rechte Hand auf den Griff legen und den Schild festhalten: Lasst ihn auf die Feinde losgehen und bei keinem Schlag erbleichen. Lasst niemanden sich dem Feind von hinten ausliefern, lasst niemanden die Schwerter in den Rücken bekommen: Lasst die kämpfende Brust immer dem Schlag entgegentreten. „Adler kämpfen mit der Stirn voran“ und rasen mit schnellen, weit aufgerissenen Schnäbeln an vorderster Front voran: Seid in eurer Miene wie dieser Vogel, der vor keinem Schlag zurückschreckt, sondern mit dem Körper dem Feind zugewandt ist.

„Seht, wie der Feind, wütend und übertrieben zuversichtlich, seine Glieder durch Stahl geschützt und sein Gesicht mit einem vergoldeten Helm versehen, in die dichten Schlachtkeile stürmt, als sei er des Sieges sicher, furchtlos vor der Flucht und unbesiegbar durch jeden Versuch. Ach, Elend! Die schwedische Zuversicht verschmäht die Dänen. Seht, die Goten mit wilden Augen und grimmigem Gesicht rücken mit Helmen mit Wappen und klirrenden Speeren vor: Sie richten ein schweres Gemetzel in unserem Blut an und schwingen ihre Schwerter und ihre Streitäxte mit Wetzstahl.

„Warum nennst du mich Hiartuar, den Skulde mit schuldigen Absichten erfüllt und so in der Sünde verhärtet hat? Warum singst du von dir, Schurke, der du unsere Gefahr verursacht hast, Verräter eines edlen Königs? Wütende Machtgier hat dich dazu getrieben, eine Abscheulichkeit zu versuchen und dich, von Raserei geplagt, hinter der ewigen Schuld deiner Frau zu verbergen. Welcher Fehler hat dich dazu gebracht, den Dänen und deinem Herrn zu schaden und dich in ein so abscheuliches Verbrechen wie dieses gestürzt? Woher kam der mit so sorgfältiger List geschmiedete Verrat in dein Herz?

„Warum zögere ich? Jetzt haben wir unseren letzten Bissen geschluckt. Unser König kommt um, und das völlige Verderben ereilt unsere unglückliche Stadt. Unsere letzte Morgendämmerung ist angebrochen, es sei denn, es gibt hier jemanden, der so sanft ist, dass er sich fürchtet, sich den Schlägen auszusetzen, oder so unkriegerisch, dass er es nicht wagt, seinen Herrn zu rächen, und alle Ehre ablehnt, die seiner Tapferkeit würdig ist.

„Du, Ruta, erhebe dich und strecke dein schneeweißes Haupt hervor, komm aus deinem Versteck hervor in die Schlacht. Das Blutbad, das draußen stattfindet, ruft dich. Mittlerweile wird die Ratskammer vom Kriegsgeschehen erschüttert und die Tore ächzen im furchtbaren Kampf. Stahl zerreißt die Kettenhemden, das gewebte Netz wird auseinandergerissen und der Bauch gibt unter dem Speerhagel nach. Mittlerweile haben die riesigen Äxte den Schild des Königs kleingehackt; mittlerweile klirren die langen Schwerter, und die Streitaxt klirrt mit ihren Schlägen auf die Schultern der Männer und spaltet ihre Brüste. Warum sind eure Herzen ängstlich? Warum ist euer Schwert schwach und stumpf? Das Tor ist von unseren Leuten geräumt und mit dem Gedränge der Fremden gefüllt.“

Und als Hjalte ein großes Blutbad angerichtet und die Schlacht mit Blut befleckt hatte, stolperte er zum dritten Mal über Bjarkes Anlegestelle, und da er glaubte, er wolle aus Angst schweigen, stellte er ihn mit Sticheleien über seine Feigheit auf die Probe, wie diesen:

"Bjarke, warum bist du abwesend? Hält dich tiefer Schlaf? Ich bitte dich, was zögerst du? Komm heraus, oder das Feuer wird dich überwältigen. Ho! Wähle den besseren Weg, stürme mit mir! Bären können mit Feuer ferngehalten werden; lass uns Feuer in den Nischen verbreiten und lass das Feuer zuerst die Türpfosten angreifen. Lass den Brand auf das Schlafzimmer fallen, lass das einstürzende Dach Brennstoff für die Flammen bieten und dazu dienen, das Feuer zu schüren. Es ist richtig, Feuersbrünste auf die verdammten Tore zu streuen. Aber lass uns, die wir unseren König mit besserer Loyalität ehren, die festen Schlachtkeile bilden und, nachdem wir die Phalanx in sichere Reihen gemessen haben, auf die Art und Weise vorgehen, die der König uns gelehrt hat: unser König, der Rorik, den Sohn von Bok, dem Habgierigen, niederstreckte und den Feigling in den Tod hüllte. Er war reich an Reichtum, aber arm an Genüssen, stärker im Gewinn als in Tapferkeit; und da er Gold für besser hielt als Krieg, stellte er den Geldesel über alles und sammelte unrühmlich Haufen von Schätze, den Dienst an edlen Freunden verachtend. Und als er von Rolfs Flotte angegriffen wurde, befahl er seinen Dienern, das Gold aus den Truhen zu nehmen und es vor den Stadttoren auszubreiten, und bereitete Bestechungsgelder statt einer Schlacht vor, weil er die Soldaten nicht kannte und dachte, dass man den Feind mit Geschenken und nicht mit Waffen angreifen sollte: als ob er nur mit Reichtum kämpfen und den Krieg verlängern könnte, indem er nicht Menschen, sondern Waren einsetzt! Also machte er die schweren Truhen und die reichen Truhen auf; er holte die polierten Armbänder und die schweren Kästchen hervor; sie trugen nur zu seinem Untergang bei. Reich an Schätzen, arm an Kriegern, überließ er es seinen Feinden, die Preise wegzunehmen, die er den Freunden seines eigenen Landes nicht zu geben gewagt hatte. Er, der einst davor zurückschreckte, kleine Ringe aus eigenem Antrieb zu verschenken, verschwendete nun widerwillig seine Unmengen an Reichtum und durchwühlte seinen gehorteten Haufen. Doch unser König verschmähte ihn und die Geschenke, die er ihm anbot, in seiner Weisheit und nahm ihm Leben und Besitz auf einmal; und sein Feind profitierte nicht von dem nutzlosen Reichtum, den er im Laufe der Jahre gierig angehäuft hatte. Doch Rolf, der Gerechte, griff ihn an, erschlug ihn und erbeutete seinen riesigen Reichtum und teilte unter würdigen Freunden auf, was die Hand der Habgier in all diesen Jahren angehäuft hatte; und er brach in das Lager ein, das reich, aber nicht tapfer war, und bescherte seinen Freunden eine stattliche Beute ohne Blutvergießen. Nichts war ihm so gerecht, dass er es nicht verschwendet hätte, oder so teuer, dass er es seinen Freunden nicht gegeben hätte, denn er verwendete Schätze wie Asche und maß seine Jahre nach Ruhm und nicht nach Gewinn. Daraus ist klar, dass der König, der edel gestorben ist, auch höchst edel gelebt hat, dass die Stunde seines Todes schön ist und dass er die Jahre seines Lebens mit Männlichkeit geschmückt hat. Denn während seines Lebens siegte seine glühende Tapferkeit über alles, und ihm wurde eine Macht zugesprochen, die seiner erhabenen Statur würdig war.Er stürzte sich so schnell in den Krieg wie ein Sturzbach, der ins Meer stürzt, und er begann die Schlacht so rasch wie ein Hirsch mit gespaltenen Füßen auf seinem schnellen Weg davonfliegt.

"Seht nun, zwischen den von menschlichem Blut triefenden Pfützen werden die aus den Erschlagenen geschlagenen Zähne von der vollen Flut des Blutes fortgetragen und auf dem rauen Sand poliert. Auf den Schlamm geschleudert glitzern sie, und die Flut des Blutes strömt an zersplitterten Knochen entlang und fließt über abgetrennte Gliedmaßen. Das Blut der Dänen ist nass, und der blutige Strom stagniert weit herum, und der Strom, der aus den dampfenden Adern gepresst wird, rollt die verstreuten Körper zurück. Unermüdlich rückt Hiartuar, der den Kampf liebt, gegen die Dänen vor und fordert die Kämpfer mit ausgestrecktem Speer heraus. Doch hier, inmitten der Gefahren und des Schicksals des Krieges, sehe ich Frodes Enkel freudig lächeln, der einst die Felder von Fyriswald mit Gold besäte. Lasst uns auch mit einem ehrenvollen Schauspiel der Freude erhoben werden, indem wir dem Schicksal unseres edlen Vaters im Tod folgen. Seien wir daher fröhlich in der Stimme und kühn im Wagemut; denn es ist richtig, alle Angst mit Worten des Mutes zu verachten und Begegnen wir unserem Tod in ruhmreichen Taten. Lasst die Furcht aus Herz und Gesicht weichen; lasst uns in beidem unsere unerschrockenen Bemühungen bekennen, damit kein Zeichen irgendwo zeigt, dass wir schwankende Furcht verraten. Lasst unser gezogenes Schwert das Gewicht unseres Dienstes messen. Der Ruhm folgt uns in den Tod, und der Ruhm wird unsere zerbröckelnde Asche überleben! Und was vollkommene Tapferkeit während ihrer Spanne erreicht hat, wird für immer und ewig nicht verblassen. Was wollen wir mit geschlossenen Böden? Warum schließt der verschlossene Riegel die Flügeltore? Denn es ist jetzt der dritte Schrei, Bjarke, der dich ruft und dich auffordert, aus dem vergitterten Raum hervorzukommen.“

Bjarke erwiderte: „Kriegerischer Hjalte, warum nennst du mich so laut? Ich bin Rolfs Schwiegersohn. Wer laut prahlt und mit großen Worten andere Männer zum Kampf herausfordert, muss mutig sein und seinen Worten nachkommen, damit seine Taten seine Prahlerei bezeugen. Aber bleib, bis ich bewaffnet bin und die schreckliche Kriegsrüstung angelegt habe.

"Und nun binde ich mein Schwert an meine Seite, nun lasse ich zuerst meinen Körper mit Kettenhemd und Kopfstück schützen, den Helm schütze ich vor der Stirn und das dicke Eisen verhülle meine Brust. Niemand schreckt mehr zurück als ich davor, als Gefangener im Inneren verbrannt und zusammen mit meinem eigenen Haus zum Scheiterhaufen gemacht zu werden: Auch wenn mich eine Insel hervorgebracht hat und das Land meiner Geburt begrenzt ist, werde ich es als meine Schuld betrachten, dem König die zwölf Blutsverwandtschaften zurückzuzahlen, die er zu meinen Ehren hinzugefügt hat. Hört, Krieger! Niemand soll seinen Körper, der zugrunde gehen wird, in Kettenhemd kleiden; er soll als Letzter den gewebten Stahl festziehen; lasst die Schilde hinter den Rücken gehen; lasst uns mit entblößter Brust kämpfen und alle eure Arme mit Gold beladen. Lasst eure rechten Hände die Armreifen erhalten, damit sie ihre Schläge noch heftiger schwingen und die schwere Wunde schlagen können. Lasst niemanden zurückweichen! Lasst jeden eifrig danach streben, den Schwertern des Feindes und den drohenden Speeren entgegenzutreten, damit wir unseren geliebten Meister rächen können. Glücklich über alles ist der, der kann für ein solches Verbrechen Rache nehmen und die Schuld des Verrats mit gerechtem Stahl bestrafen.

„Siehe, ich glaube, ich habe mit Sicherheit einen wilden Hirsch mit dem germanischen Schwert durchbohrt, das Snyrtir genannt wird: von dem ich den Namen Krieger erhielt, als ich Agnar, den Sohn von Ingild, erschlug und die Trophäe nach Hause brachte. Er zerschmetterte und zerbrach mit dem Biss das Schwert Hoding, das auf meinen Kopf traf, und hätte schlimmere Wunden verursacht, wenn die Schneide seiner Klinge besser gehalten hätte. Im Gegenzug spaltete ich seinen linken Arm und einen Teil seiner linken Seite und seinen rechten Fuß, und der durchdringende Stahl lief seine Glieder hinab und drang tief in seine Rippen ein. Beim Herkules! Kein Mann schien mir jemals stärker als er. Denn er sank halb bewusstlos nieder, und auf seinen Ellbogen gestützt, begrüßte er den Tod mit einem Lächeln, verschmähte die Zerstörung mit einem Lachen und ging jubelnd in die Welt von Elysium. Mächtig war der Mut des Mannes, der wusste, wie er seine Todesstunde mit einem Lachen überdecken und mit einem freudigen Gesicht die äußerste Qual von Geist und Körper unterdrücken konnte!

„Nun durchsuchte ich mit derselben Klinge auch das Herz eines Mannes, der aus einer berühmten Familie stammte, und stieß ihm den Stahl tief in die Brust. Er war ein Königssohn mit berühmter Abstammung, von edler Natur und strahlte im Glanz der Jugend. Das gepanzerte Metall konnte ihm nichts nützen, noch sein Schwert, noch die glatte Zielscheibe; die Kraft meines Stahls war so stark, dass er sich von Hindernissen nicht aufhalten ließ.

„Wo sind denn die Hauptleute der Goten und die Soldaten von Hiartuar? Lasst sie kommen und für ihre Macht mit ihrem Lebensblut bezahlen. Wer kann die Lanze werfen, wer wirbelt sie, wenn nicht die Sprösslinge der Könige? Krieg entspringt den Edelgeborenen: berühmte Familien sind die Schöpfer des Krieges. Denn die gefährlichen Taten, die Häuptlinge versuchen, können nicht von den Unternehmungen gewöhnlicher Menschen vollbracht werden. Berühmte Adlige sterben. Siehe! Größter Rolf, deine Großen sind gefallen, deine heilige Linie verschwindet. Keine dunkle und niedere Rasse, keine Toten von niederer Geburt, keine niederen Seelen sind Plutos Beute, aber er webt das Schicksal der Mächtigen und füllt Phlegethon mit edlen Gestalten.

"Ich erinnere mich an keinen Kampf, in dem die Schwerter abwechselnd gekreuzt und Schlag für Schlag schneller ausgeteilt wurden. Ich nehme drei für jeden, den ich gebe; so vergelten die Goten die Wunden, die ich ihnen zufüge, und so rächt die stärkere Hand des Feindes mit gehäuften Zinsen die Strafe, die sie erhalten. Doch habe ich im Kampf einzeln die Körper so vieler Männer dem Scheiterhaufen der Vernichtung übergeben, dass ein Hügel wie ein Hügel aus ihren abgetrennten Gliedmaßen entstehen und die Haufen von Kadavern wie eine Grabhügel aussehen würden. Und was tut er nun, der mich gerade erst aufgefordert hat, hervorzukommen, sich mit mächtigem Lob zu rühmen und andere mit seinen arroganten Worten zu ärgern und harte Beschimpfungen auszustoßen, als ob er in seinem einen Körper zwölf Leben eingeschlossen hätte?"

Hjalte antwortete: „Obwohl ich kaum Hilfe habe, bin ich nicht weit weg. Sogar hier, wo ich stehe, wird Hilfe benötigt, und nirgends wird eine Streitmacht oder eine ausgewählte Gruppe von Kriegern, die bereit für den Kampf sind, mehr gebraucht. Die harten Kanten und Speerspitzen haben meinen Schild bereits in Splitter zerteilt, und der gefräßige Stahl hat seine Teile im Kampf Stück für Stück zerrissen und verschlungen. Das erste dieser Dinge zeugt von sich selbst und bezeugt sich selbst. Sehen ist besser als Erzählen, Augenlicht treuer als Hören. Denn von dem zerbrochenen Schild sind nur noch die Befestigungen übrig, und der Buckel, durchbohrt und in seinem Kreis zerbrochen, ist alles, was mir geblieben ist. Und nun, Bjarke, bist du stark, obwohl du langsamer hervorgekommen bist, als es recht war, und du machst durch Tapferkeit den Verlust wieder wett, den du durch dein Zögern verursacht hast.“

Doch Bjarke sagte: „Bist du es noch nicht leid, mich zu quälen und mit Sticheleien zu reizen? Viele Dinge führen oft zu Verzögerungen. Der Grund, warum ich zögerte, war das Schwert auf meinem Weg, das der schwedische Feind mit gewaltiger Kraftanstrengung gegen meine Brust wirbelte. Auch der Führer des Griffs trieb das Schwert nicht mit geringer Kraft ein; denn obwohl der Körper bewaffnet war, schlug er ihn so weit, wie man es kann, wenn er bloß oder wehrlos ist; er durchbohrte die Rüstung aus hartem Stahl wie nachgiebiges Wasser; auch der raue, schwere Brustpanzer konnte mir keine Hilfe sein.

„Aber wo ist er jetzt, den man gemeinhin Odin nennt, der Mächtige im Kampf, der sich immer mit einem einzigen Auge zufrieden gibt? Wenn du ihn irgendwo siehst, Rute, sag es mir.“

Rute antwortete: „Bring dein Auge näher und schau unter meinen in die Hüften gestemmten Arm: Du musst zuerst deine Augen mit dem siegreichen Zeichen heiligen, wenn du dem Kriegsgott sicher von Angesicht zu Angesicht begegnen willst.“

Dann sagte Bjarke: „Wenn ich den furchtbaren Ehemann von Frigg anschauen darf, wie auch immer er mit seinem weißen Schild bedeckt sein mag, und sein großes Ross lenken darf, wird er Leire auf keinen Fall sicher verlassen; es ist rechtmäßig, den kriegführenden Gott im Krieg niederzustrecken. Mögen diejenigen, die vor den Augen ihres Königs fallen, einen ehrenvollen Tod erleiden. Lasst uns, solange wir leben, nach der Macht streben, ehrenvoll zu sterben und durch unsere Taten ein ehrenvolles Ende zu erreichen. Ich werde überwältigt neben dem Kopf meines getöteten Kapitäns sterben, und auch du wirst zu seinen Füßen auf deinem Gesicht im Tode ausrutschen, damit jeder, der die aufgestapelten Leichen betrachtet, sehen kann, wie wir das Gold bewerten, das unser Herr uns gab. Wir werden die Beute der Raben und ein Leckerbissen für hungrige Adler sein, und der gefräßige Vogel wird sich am Festmahl unseres Körpers laben. So sollten Prinzen, die im Krieg unerschrocken sind, fallen und ihren berühmten König in einem gemeinsamen Tod umarmen.“

Ich habe diese besondere Reihe von Ansprachen in metrischer Form verfasst, weil der Kern derselben Gedanken in Kurzform in einem bestimmten alten dänischen Lied enthalten ist, das von vielen, die sich mit der Antike auskennen, auswendig wiederholt wird.

Nun geschah es, dass die Goten den Sieg davontrugen und Rolfs ganze Truppe fiel. Außer Wigg blieb von all diesen Kriegern niemand übrig. Denn die Soldaten des Königs zollten seinen edlen Tugenden in dieser Schlacht so viel Ehre, dass seine Ermordung in allen die Sehnsucht weckte, ihr Ende zu finden, und die Vereinigung mit ihm im Tod wurde als süßer als das Leben angesehen.

HIARTUAR freute sich und ließ die Tische für das Festmahl decken. Er lud das Bankett nach der Schlacht ein und wollte seinen Triumph gern mit einem Gelage ehren. Und als er satt war, sagte er, es sei ein großes Wunder für ihn, dass in Rolfs gesamter Armee kein Mann gefunden worden sei, der durch Flucht oder Betrug um sein Leben geglaubt hätte. Daher, sagte er, sei es offensichtlich, mit welcher eifrigen Treue sie ihre Liebe zu ihrem König bewahrt hätten, denn sie hätten ihn nicht überlebt. Er machte auch sein Unglück dafür verantwortlich, dass es nicht zugelassen habe, dass ihm die Huldigung eines einzigen von ihnen überlassen blieb, und beteuerte, dass er den Dienst solcher Männer sehr gern annehmen würde. Dann trat Wigg hervor und Hiartuar fragte ihn, als gratuliere er ihm zu dem Geschenk, ob er bereit sei, für ihn zu kämpfen. Wigg stimmte zu, zog ein Schwert und reichte es ihm. Doch Wigg lehnte die Spitze ab und verlangte den Griff. Er sagte zunächst, dies sei Rolfs Gewohnheit gewesen, wenn er seinen Soldaten ein Schwert überreichte. Denn in alten Zeiten pflegten diejenigen, die sich dem König unterordnen wollten, Treue zu schwören, indem sie den Griff des Schwertes berührten. Und auf diese Weise umklammerte Wigg den Griff und stieß dann die Spitze durch Hiartuar; so erlangte er die Rache, die er Rolf versprochen hatte, für ihn zu vollziehen. Als er dies getan hatte und die Soldaten von Hiartuar auf ihn zustürmten, legte er ihnen eifrig und jubelnd seinen Körper zur Schau und rief, er empfinde mehr Freude über die Tötung des Tyrannen als Bitterkeit über seine eigene. So wurde das Fest zu einem Begräbnis, und auf die Freude über den Sieg folgte das Wehklagen der Beerdigung. Glorreicher, immer denkwürdiger Held, der tapfer sein Gelübde hielt und freiwillig den Tod herausforderte und durch seinen Dienst die Tafeln des Despoten mit Blut befleckte! Denn die lebhafte Tapferkeit seines Geistes fürchtete die Hände der Schlächter nicht, als er einmal den Ort, an dem Rolf gewohnt hatte, mit dem Blut seines Mörders besudelt sah. So wurde die Königswürde von Hiartuar gewonnen und endete am selben Tag. Denn was immer mit List erreicht wird, schmilzt auf die gleiche Weise dahin, wie man danach strebt, und keine Früchte, die durch Verrat und Verbrechen gewonnen wurden, sind von langer Dauer. Daher kam es, dass die Schweden, die kurz zuvor noch die Besitzer Dänemarks gewesen waren, sogar ihre eigene Freiheit verloren. Denn sie wurden sofort von den Seeländern vertrieben und leisteten gerechte Sühne für die verletzten Schatten von Rolf. Auf diese Weise rächt das harte Schicksal gewöhnlich die Taten von List und Schlauheit.

BUCH DREI.

Nach Hiartuar wurde HOTHER, den ich oben erwähnte, der Bruder von Athisl und auch der Zögling von König Gewar, Herrscher beider Reiche. Es wird einfacher sein, seine Zeit zu beschreiben, wenn ich mit dem Beginn seines Lebens beginne. Denn wenn die früheren Jahre seiner Karriere nicht zum Schweigen verurteilt sind, können die späteren ausführlicher und angemessener erzählt werden.

Nachdem Helgi Hodbrodd erschlagen hatte, verbrachte sein Sohn Hother seine Kindheit unter der Obhut von König Gewar. Schon als Jüngling übertraf er alle seine Adoptivbrüder und Mitbrüder an körperlicher Stärke. Darüber hinaus war er mit vielen geistigen Fähigkeiten begabt. Er war sehr geschickt im Schwimmen und Bogenschießen und auch mit Handschuhen; außerdem war er so flink, wie ein junger Mann nur sein konnte, da seine Ausbildung seiner Stärke entsprach. Obwohl seine Jahre noch unreif waren, übertraf ihn sein reich ausgestatteter Geist. Niemand war geschickter auf der Leier oder der Harfe; und er war geschickt auf der Tamburine, der Laute und in jeder Modulation von Saiteninstrumenten. Mit seinen wechselnden Takten konnte er die Gefühle der Menschen zu jeder beliebigen Leidenschaft bewegen; er wusste, wie er menschliche Herzen mit Freude oder Trauer, mit Mitleid oder Hass erfüllen konnte, und pflegte die Seele mit der Wonne oder dem Schrecken des Ohrs zu umhüllen. All diese Leistungen der Jugend gefielen Nanna, Gewars Tochter, sehr, und sie begann, seine Umarmung zu suchen. Denn die Tapferkeit eines Jugendlichen wird ein Mädchen oft begeistern, und der Mut derer, deren Aussehen nicht so gewinnend ist, wird oft akzeptiert. Denn die Liebe hat viele Wege; der Weg des Vergnügens wird einigen durch Anmut geöffnet, anderen durch Tapferkeit der Seele und wieder anderen durch Geschicklichkeit in Leistungen. Höflichkeit bringt manchen Liebe, während die meisten durch strahlende Schönheit gelobt werden. Und die Tapferen fügen Mädchen keine oberflächlichere Wunde zu als die Anmutigen.

Nun geschah es, dass Balder, der Sohn Odins, beim Anblick der badenden Nanna beunruhigt war und von grenzenloser Liebe ergriffen wurde. Ihr schöner und glänzender Körper entflammte ihn, und ihre offensichtliche Schönheit entflammte sein Herz; denn nichts erregt Leidenschaft so sehr wie Schönheit. Deshalb beschloss er, Hother mit dem Schwert zu töten, von dem er befürchtete, dass er seinen Wünschen am ehesten im Wege stehen würde; damit seine Liebe, die keinen Aufschub duldete, durch kein Hindernis in der Erfüllung ihrer Wünsche aufgehalten würde.

Ungefähr zu dieser Zeit wurde Hother zufällig auf der Jagd von einem Nebel in die Irre geführt und gelangte zu einer Hütte, in der Waldmädchen lebten. Als sie ihn mit seinem Namen begrüßten, fragte er, wer sie seien. Sie erklärten, dass es ihre Führung und Herrschaft sei, die hauptsächlich das Kriegsglück bestimmte. Denn oft nahmen sie unsichtbar an Schlachten teil und errangen mit ihrer heimlichen Hilfe für ihre Freunde die begehrten Siege. Sie wiesen tatsächlich darauf hin, dass sie Triumphe erringen und Niederlagen zufügen könnten, wie sie wollten. Außerdem erzählten sie ihm, wie Balder seine Milchschwester Nanna beim Baden gesehen und sich in sie verliebt hatte. Doch sie rieten Hother, ihn nicht im Krieg anzugreifen, da er seines tödlichsten Hasses würdig sei, denn sie erklärten, dass Balder ein Halbgott sei, der heimlich aus himmlischem Samen entsprungen sei. Als Hother dies hörte, verschwand der Ort und ließ ihn schutzlos zurück. Er fand sich plötzlich im Freien und mitten in den Feldern wieder, ohne eine Spur von Schatten. Am meisten wunderte er sich über den schnellen Flug der Mädchen, die Veränderung des Ortes und die trügerische Erscheinung des Gebäudes. Denn er wusste nicht, dass alles, was um ihn herum geschehen war, bloße Verhöhnung und ein unwirklicher Trick der Zauberkunst gewesen war.

Als er von dort zurückkehrte, erzählte er Gewar von der Mystifizierung, die ihm auf seiner Irrfahrt zuteil geworden war, und fragte ihn sofort nach seiner Tochter. Gewar antwortete, dass er ihm sehr gern seinen Gefallen tun würde, aber dass er fürchte, wenn er Balder abweisen würde, seinen Zorn auf sich zu ziehen; denn Balder, sagte er, habe ihm eine ähnliche Bitte vorgetragen. Denn er sagte, dass die heilige Kraft von Balders Körper sogar gegen Stahl beständig sei; fügte jedoch hinzu, dass er ein Schwert kenne, das ihm den Tod bringen könne und das in engsten Fesseln befestigt sei; es befände sich in der Obhut von Miming, dem Satyr des Waldes, der auch ein Armband von geheimer und wunderbarer Tugend besaß, das den Reichtum seines Besitzers vermehrte. Außerdem war der Weg in diese Regionen unpassierbar und voller Hindernisse und daher für Sterbliche schwer zu bereisen. Denn der größte Teil der Straße war ständig von außergewöhnlicher Kälte heimgesucht. Also riet er ihm, einen Wagen mit Rentieren anzuspannen, mit deren Hilfe er die hartgefrorenen Bergrücken überqueren könne. Und wenn er an den Ort gekommen war, sollte er sein Zelt so weit von der Sonne entfernt aufschlagen, dass es den Schatten der Höhle einfing, in der Miming sich gewöhnlich aufhielt; er sollte im Gegenzug jedoch keinen Schatten auf Miming werfen, damit keine ungewohnte Dunkelheit hereinbrach und den Satyr am Ausgehen hinderte. So lagen sowohl das Armband als auch das Schwert in seiner Hand, wobei das eine Glück im Reichtum und das andere Glück im Krieg brachte und beide dem Besitzer einen großen Preis einbrachten. So viel sagte Gewar; und Hother zögerte nicht, seine Anweisungen auszuführen. Nachdem er sein Zelt auf die oben beschriebene Weise aufgebaut hatte, verbrachte er die Nächte in Sorgen und die Tage mit Jagen. Doch zu beiden Jahreszeiten blieb er sehr wach und schlaflos und teilte die Nacht und den Tag so ein, dass er die eine dem Nachdenken über die Ereignisse widmete und die andere damit, Nahrung für seinen Körper zu besorgen. Einmal, als er die ganze Nacht wachte, war sein Geist niedergeschlagen und benommen vor Angst, als der Satyr einen Schatten auf sein Zelt warf. Er zielte mit einem Speer auf ihn, streckte ihn mit einem Hieb nieder, hielt ihn auf und fesselte ihn, sodass er nicht entkommen konnte. Dann drohte er ihm mit den schrecklichsten Worten mit dem Schlimmsten und verlangte das Schwert und die Armreifen. Der Satyr zögerte nicht, ihm das Lösegeld seines Lebens anzubieten, das er von ihm verlangte. So schätzen alle das Leben sicherlich mehr als Reichtum; denn nichts wird unter Sterblichen jemals mehr geschätzt als der Atem ihres eigenen Lebens. Hother, der über den Schatz jubelte, den er gewonnen hatte, ging heim, bereichert mit Trophäen, die zwar wenige, aber edel waren.

Als Gelder, der König von Sachsen, hörte, dass Hother diese Dinge errungen hatte, drängte er seine Soldaten unablässig, loszugehen und diese herrliche Beute zu erbeuten. Und die Krieger rüsteten in Gehorsam gegenüber ihrem König rasch eine Flotte aus. Gewar, der sehr bewandert in der Wahrsagerei und ein Experte in der Kenntnis von Omen war, sah dies voraus. Er rief Hother zu sich und sagte ihm, wenn Gelder mit ihm in die Schlacht ziehen sollte, solle er seine Speere mit Geduld entgegennehmen und seine eigenen nicht fliegen lassen, bis er sähe, dass die Geschosse des Feindes erschöpft seien. Außerdem solle er die gebogenen Sensen herbeibringen, mit denen die Schiffe zerrissen und den Soldaten Helme und Schilde abgerissen werden konnten. Hother befolgte seinen Rat und erlebte ein glückliches Ergebnis. Denn er befahl seinen Männern, als Gelder anzugreifen begann, ihre Stellung zu halten und sich mit ihren Schilden zu verteidigen, und bekräftigte, dass der Sieg in dieser Schlacht durch Geduld errungen werden müsse. Aber der Feind hielt seine Geschosse nirgends zurück und verbrauchte sie alle in seiner äußersten Kampfeslust. und je geduldiger Hother ihre Speere und Lanzen empfing, desto wütender begannen sie, sie zu schleudern. Einige blieben in den Schilden und einige in den Schiffen stecken, und sie verursachten nur wenige Wunden; viele schüttelte man offenbar einfach ab und richtete keinen Schaden an. Denn die Soldaten von Hother befolgten den Befehl ihres Königs und wehrten den Angriff der Speere mit einem Dach aus ineinander verschränkten Schilden ab; während nicht wenige der Speere nur leicht auf die Buckel trafen und in die Wellen fielen. Als Gelder all seine Vorräte losgeworden waren und sah, wie der Feind sie aufhob und schnell auf ihn zurückschleuderte, bedeckte er die Spitze des Mastes mit einem purpurnen Schild als Zeichen des Friedens und ergab sich, um sein Leben zu retten. Hother empfing ihn mit dem freundlichsten Gesicht und den freundlichsten Worten und besiegte ihn sowohl durch seine Sanftmut als auch durch sein Können.

Zu dieser Zeit sandte Helgi, König von Halogaland, häufig Gesandtschaften, um Thora, die Tochter von Kuse, Herrscher der Finnen und Permer, zu umwerben. So erkennt man Schwäche immer daran, dass man Hilfe von anderen braucht. Denn während alle anderen jungen Männer jener Zeit mit ihren eigenen Lippen um eine Heirat baten, litt dieser Mann unter einer so fehlerhaften Äußerung, dass er sich schämte, nicht nur von Fremden, sondern auch von denen seines eigenen Hauses gehört zu werden. So sehr meidet das Unglück alle Zeugen; denn natürliche Mängel sind umso ärgerlicher, je offensichtlicher sie sind. Kuse verachtete seine Gesandtschaft und antwortete, dass dieser Mann keine Frau verdiente, die zu wenig auf seine eigene Männlichkeit vertraute und sich durch Flehen die Hilfe anderer borgte, um seine Werbung zu gewinnen. Als Helgi dies hörte, bat er Hother, von dem er wusste, dass er ein erfahrener Kläger war, seinen Wünschen nachzukommen, und versprach, dass er alles, was er ihm befehlen würde, umgehend ausführen würde. Die inständigen Bitten des Jünglings überzeugten Hother, und er ging mit einer bewaffneten Flotte nach Norwegen, um mit Waffen das zu erreichen, was er mit Worten nicht erreichen konnte. Und als er mit der sanftesten Beredsamkeit für Helgi geworben hatte, erwiderte Kuse, dass der Wunsch seiner Tochter berücksichtigt werden müsse, damit keine väterliche Strenge etwas gegen ihren Willen verhindern könne. Er rief sie herein und fragte sie, ob sie ihren Freier lieb habe; und als sie zustimmte, versprach er Helgi ihre Hand. Auf diese Weise öffnete Hother mit den süßen Klängen seiner fließenden und wohlgeformten Redekunst die Ohren von Kuse, die zuvor für seine Bitte taub gewesen waren.

Während diese durch Halogaland reiste, betrat Balder bewaffnet das Land Gewar, um um Nanna zu werben. Gewar bat ihn, Nannas eigene Meinung zu erfahren; also näherte er sich der Jungfrau mit den auserlesensten und schmeichelndsten Worten; und als er für seine Gebete kein Gehör fand, beharrte er darauf, nach dem Grund seiner Ablehnung zu fragen. Sie antwortete, dass ein Gott keinen Sterblichen heiraten könne, weil der große Unterschied ihrer Naturen jegliches Band des Geschlechtsverkehrs verhindere. Auch pflegten die Götter manchmal ihre Versprechen zu brechen; und das zwischen Ungleichen geschlossene Band neigte dazu, plötzlich zu zerreißen. Es gab keine feste Verbindung zwischen denen von unterschiedlichem Stand; denn neben den Großen war das Vermögen der Niedrigen immer getrübt. Auch wohnten Mangel und Überfluss in verschiedenen Zelten, noch gab es irgendeine feste Verbindung des Geschlechtsverkehrs zwischen prachtvollem Reichtum und dunkler Armut. Kurz gesagt, die Dinge der Erde wollten sich nicht mit denen des Himmels paaren, da sie durch einen Unterschied in der Natur durch eine große ursprüngliche Kluft getrennt waren; insofern der sterbliche Mensch unendlich weit von der Herrlichkeit der göttlichen Majestät entfernt war. Mit dieser ausweichenden Antwort wich sie Balders Annäherungsversuchen aus und ersann geschickt Ausreden, um seine Hand auszuschlagen.

Als Hother dies von Gewar hörte, beschwerte er sich lange bei Helgi über Balders Unverschämtheit. Beide waren sich nicht sicher, was zu tun sei, und zerbrachen sich den Kopf über verschiedene Pläne; denn ein Gespräch mit einem Freund in schweren Zeiten beseitigt zwar nicht die Gefahr, lindert aber das Herz. Trotz aller Wünsche ihrer Seelen siegte die Leidenschaft der Tapferkeit, und es kam zu einer Seeschlacht mit Balder. Man hätte meinen können, es sei ein Kampf zwischen Menschen und Göttern, denn Odin und Thor und die heilige Schar der Götter kämpften für Balder. Man hätte einen Krieg sehen können, in dem göttliche und menschliche Macht miteinander verschmolzen. Doch Hother war in seine stahlharte Tunika gekleidet und griff die engsten Scharen der Götter an, wobei er sie so heftig attackierte, wie ein Sohn der Erde die Mächte von oben angreifen kann. Thor jedoch schwang seine Keule mit erstaunlicher Kraft und zerschmetterte alle dazwischenliegenden Schilde, wobei er seine Feinde ebenso lautstark zum Angriff aufforderte wie seine Freunde, ihm beizustehen. Keine Rüstung hielt seinem Angriff stand, kein Mann konnte seinen Hieb überleben. Was auch immer sein Schlag abwehrte, es zerschmetterte; weder Schild noch Helm hielten der Wucht seines Aufpralls stand; keine Größe des Körpers oder der Kraft konnte helfen. So wäre der Sieg an die Götter übergegangen, wenn Hother, obwohl seine Linie bereits zurückgefallen war, nicht herbeigeschleudert, die Keule am Stiel abgeschlagen und sie unbrauchbar gemacht hätte. Und als die Götter diese Waffe verloren hatten, flohen sie fluchtartig. Aber das Altertum bürgt dafür, dass es ganz gegen den allgemeinen Glauben wäre, zu glauben, dass Menschen gegen Götter obsiegt hätten. (Wir nennen sie eher im angenommenen als im wirklichen Sinn Götter; denn solchen geben wir den Titel Gottheit nach dem Brauch der Völker, nicht aufgrund ihrer Natur.)

Balder ergriff die Flucht und wurde gerettet. Die Eroberer zerhackten seine Schiffe entweder mit ihren Schwertern oder versenkten sie im Meer; nicht zufrieden damit, Götter besiegt zu haben, verfolgten sie die Wracks der Flotte mit solcher Wut, als wollten sie sie zerstören, um ihre tödliche Kriegslust zu stillen. So schärft Wohlstand gewöhnlich die Schärfe der Zügellosigkeit. Der Hafen, der mit seinem Namen an Balders Flucht erinnert, ist Zeuge des Krieges. Gelder, der König von Sachsen, der im selben Krieg sein Ende fand, wurde von Hother auf die Leichen seiner Ruderer gesetzt und dann auf einen Scheiterhaufen aus Schiffen gelegt und bei seinem Begräbnis von Hother prächtig geehrt, der seine Asche nicht nur in eine edle Karre legte und sie wie die Überreste eines Königs behandelte, sondern sie auch mit den ehrfürchtigsten Totengebeten beehrte. Dann, um zu verhindern, dass weitere lästige Geschäfte seine Heiratshoffnungen verzögerten, kehrte er nach Gewar zurück und genoss die begehrten Umarmungen von Nanna. Nachdem er Helgi und Thora sehr großzügig behandelt hatte, brachte er seine neue Königin zurück nach Schweden. Er wurde von allen für seinen Sieg ebenso geehrt, wie Balder für seine Flucht ausgelacht wurde.

Zu dieser Zeit begaben sich die schwedischen Adligen nach Demnark, um ihren Tribut zu zahlen; doch Hother, der von seinen Landsleuten für die großartigen Taten seines Vaters als König geehrt worden war, erfuhr, was für ein lügnerischer Kuppler das Schicksal ist. Denn er wurde auf dem Schlachtfeld von Balder besiegt, den er kurz zuvor vernichtet hatte, und musste nach Gewar fliehen. So verlor er als König den Sieg, den er als einfacher Mann errungen hatte. Der siegreiche Balder bohrte, um seine vor Durst ausgetrockneten Soldaten mit dem Segen eines rechtzeitigen Trankes zu stillen, tief in die Erde und legte eine frische Quelle frei. Die durstigen Reihen rissen die Lippen auf nach dem Wasser, das überall hervorsprudelte. Die Spuren dieser Quellen, die durch den Namen verewigt sind, sind vermutlich noch nicht ganz ausgetrocknet, obwohl sie nicht mehr so ​​frei sprudeln wie früher. Balder wurde ständig von nächtlichen Gespenstern geplagt, die Nanna ähnlich sahen, und seine Gesundheit verschlechterte sich so sehr, dass er nicht einmal laufen konnte. Er begann, seine Reisen in einem zweispännigen Wagen oder einer vierrädrigen Kutsche zu unternehmen. So groß war die Liebe, die sein Herz erfüllt hatte und ihn nun fast an den Rand des Niedergangs gebracht hatte. Denn er dachte, sein Sieg hätte ihm nichts gebracht, wenn Nanna nicht sein Preis gewesen wäre. Auch Frey, der Regent der Götter, ließ sich nicht weit von Upsala nieder, wo er den alten Brauch des Gebets durch Opfer, der seit so vielen Zeitaltern und Generationen praktiziert worden war, gegen ein grausiges und berüchtigtes Sündopfer eintauschte. Denn er brachte den Göttern abscheuliche Opfer dar, indem er begann, menschliche Opfer abzuschlachten.

Inzwischen erfuhr Hother (1), dass Dänemark keine Führer hatte und dass Hiartuar Rolfs Tod schnell gesühnt hatte. Er sagte immer, der Zufall habe ihm Dinge in die Hände gelegt, die er kaum hätte erreichen können. Denn erstens war Rolf, den er hätte töten sollen, da er sich daran erinnerte, dass Rolfs Vater seinen eigenen getötet hatte, mit Hilfe eines anderen bestraft worden. Und zweitens hatte sich ihm durch die unerwartete Fülle der Ereignisse die Chance eröffnet, Dänemark zu erobern. Wenn man die Abstammung seiner Vorfahren richtig zurückverfolgen konnte, gehörte ihm dieses Reich tatsächlich von Geburt an! Daraufhin nahm er mit einer sehr großen Flotte Isefjord, einen Hafen in Seeland, in Besitz, um sein bevorstehendes Glück zu nutzen. Dort trafen ihn die Dänen und ernannten ihn zum König. Und kurz darauf, als er vom Tod seines Bruders Athisl hörte, dem er befohlen hatte, über die Schweden zu herrschen, vereinigte er das schwedische Reich mit dem dänischen. Aber Athisl wurde durch einen schmachvollen Tod ausgelöscht. Denn während er in großer Freude Rolfs Begräbnisriten mit einem Festmahl ehrte, trank er zu gierig und bezahlte seine schmutzige Maßlosigkeit mit seinem plötzlichen Ende. Und so trieb er, während er den Tod eines anderen mit maßloser Fröhlichkeit feierte, seinen eigenen Tod in maßlosem Tempo voran.

Während Hother in Schweden war, kam auch Balder mit einer Flotte nach Seeland. Da man ihn für reich an Waffen und von einzigartiger Majestät hielt, gaben ihm die Dänen mit der bereitwilligsten Stimme, was auch immer er hinsichtlich der höchsten Macht fragte. Mit solch schwankendem Urteil war die Meinung unserer Vorfahren geteilt. Hother kehrte aus Schweden zurück und griff ihn an. Sie beide begehrten die Macht, und der heftigste Kampf um die Souveränität begann zwischen ihnen; aber er wurde durch die Flucht Hothers beendet. Er zog sich nach Jütland zurück und ließ das Dorf, in dem er sich gewöhnlich aufhielt, nach sich benennen. Hier verbrachte er die Wintersaison und kehrte dann allein und ohne Begleitung nach Schweden zurück. Dort rief er die Granden zusammen und sagte ihnen, dass er des Lichts des Lebens überdrüssig sei wegen der Unglücke, mit denen Balder ihn zweimal siegreich geschlagen hatte. Dann verabschiedete er sich von allen und ging auf einem Umweg durch unkultivierte Wälder zu einem schwer zugänglichen Ort. Denn es kommt oft vor, dass Menschen, die von einem untröstlichen Seelenpein heimgesucht werden, wie ein Heilmittel, um ihre Traurigkeit zu vertreiben, abgeschiedene Rückzugsorte suchen und die Größe ihres Kummers in der Gemeinschaft der Menschen nicht ertragen können; so sehr ist die Einsamkeit der Krankheit meist lieb. Denn Schmutz und Dreck sind vor allem denen angenehm, die von Seelenleiden heimgesucht wurden. Er hatte es sich zur Gewohnheit gemacht, den Menschen, wenn sie ihn zu Rate ziehen wollten, von der Spitze eines Hügels aus Verordnungen zu erteilen; und daher warfen sie dem König bei seiner Ankunft die Trägheit vor, sich zu verstecken, und seine Abwesenheit wurde von allen mit den bittersten Klagen beschimpft.

Als Hother jedoch durch entlegenste Nebenstraßen gewandert war und einen unbewohnten Wald durchquert hatte, stieß er zufällig auf eine Höhle, in der einige Jungfrauen wohnten, die er nicht kannte; es waren jedoch dieselben, die ihm einst den unverwundbaren Mantel gegeben hatten. Auf die Frage, warum er dorthin gekommen sei, erzählte er ihm den verheerenden Ausgang des Krieges. So begann er, das Unglück seiner Misserfolge und sein furchtbares Unglück zu beklagen, verurteilte ihren Treuebruch und beklagte, dass es für ihn nicht so ausgegangen sei, wie sie es ihm versprochen hatten. Die Jungfrauen sagten jedoch, dass er, obwohl er selten siegreich davongekommen sei, dem Feind dennoch ebenso viele Niederlagen zugefügt habe wie sie ihm und ebenso viel Blutvergießen angerichtet habe, wie er selbst angerichtet habe. Außerdem werde ihm die Gunst des Sieges bald zuteil werden, wenn er zuerst eine außerordentlich köstliche Speise in die Hände bekäme, die dazu gedacht war, Balders Stärke zu steigern. Denn nichts wäre schwierig, wenn er nur an die Leckerei gelangen könnte, die die Strenge seines Feindes verstärken sollte.

So hart es auch klang, wenn Erdgeborene die Götter mit Waffengewalt angreifen wollten, die Worte der Jungfrauen gaben Hothers Geist sofort das Vertrauen, gegen Balder zu kämpfen. Auch einige seiner eigenen Leute sagten, er könne nicht sicher gegen die da oben kämpfen; doch alle Achtung vor ihrer Majestät wurde durch das grenzenlose Feuer seines Geistes vertrieben. Denn in tapferen Seelen wird die Heftigkeit nicht immer durch Vernunft geschwächt, noch besiegt Rat die Unbesonnenheit. Oder vielleicht erinnerte sich Hother daran, wie sich die Macht der Herrlichsten oft als instabil erweist und wie ein kleiner Klumpen große Streitwagen zunichte machen kann.

Auf der anderen Seite rief Balder die Dänen zu den Waffen und traf Hother auf dem Schlachtfeld. Beide Seiten richteten ein großes Gemetzel an; das Blutbad der gegnerischen Parteien war nahezu gleich, und die Schlacht endete die Nacht. Gegen die dritte Wache ging Hother, ohne dass es jemand bemerkte, hinaus, um den Feind auszuspionieren, da die Angst vor der drohenden Gefahr den Schlaf vertrieben hatte. Diese starke Erregung fördert keine körperliche Ruhe, und innere Unruhe lässt keine äußere Ruhe zu. Als er also zum Lager des Feindes kam, hörte er, dass drei Mädchen hinausgegangen waren, um Balders geheimes Festmahl zu tragen. Er lief ihnen nach (denn ihre Schritte im Tau verrieten ihre Flucht) und betrat schließlich ihre gewohnte Behausung. Als sie ihn fragten, wer er sei, antwortete er: Lautenspieler, und die Probe widerlegte seinen Beruf nicht. Denn als man ihm die Leier anbot, stimmte er ihre Saiten, ordnete und steuerte die Akkorde mit seiner Feder und brachte mit geschickter Modulation eine Melodie hervor, die dem Ohr angenehm war. Sie hatten drei Schlangen, aus deren Gift sie eine stärkende Mischung für Balders Nahrung zu mischen pflegten, und gerade jetzt tropfte eine Flut von Geifer aus den offenen Mäulern der Schlangen auf die Nahrung. Und einige der Jungfrauen hätten Hother aus Freundlichkeit einen Teil des Gerichts gegeben, wenn die Älteste der drei es ihnen nicht verboten hätte und erklärt hätte, Balder wäre betrogen, wenn sie die körperlichen Kräfte seines Feindes steigerten. Er hatte nicht gesagt, dass er Hother sei, sondern dass er einer von seiner Gesellschaft sei. Jetzt schenkten ihm dieselben Nymphen in ihrer gnädigen Güte einen Gürtel von vollkommenem Glanz und einen Gürtel, der den Sieg sicherte.

Er ging den Weg zurück, den er gekommen war, und stieß Balder, als er ihm begegnete, sein Schwert in die Seite und legte ihn halb tot nieder. Als die Nachricht den Soldaten mitgeteilt wurde, erhob sich ein fröhlicher Triumphschrei aus dem ganzen Lager von Hother, während die Dänen öffentlich um Balders Schicksal trauerten. Da er keinen Zweifel an seinem bevorstehenden Tod hatte und von der Qual seiner Wunde gequält war, nahm er am nächsten Tag die Schlacht wieder auf. Als die Schlacht heftig tobte, befahl er, ihn auf einer Bahre ins Gefecht zu tragen, damit es nicht so aussah, als würde er in seinem Zelt schändlich sterben. In der folgenden Nacht sah man Proserpina in einer Vision neben ihm stehen und ihr versprechen, dass sie ihn am nächsten Tag umarmen würde. Die Vorahnung des Traums war nicht umsonst. Denn als drei Tage vergangen waren, starb Balder an den schweren Qualen seiner Wunde. Sein Körper wurde königlich bestattet, und die Armee ließ ihn in einem Grabhügel begraben, den sie gebaut hatte.

Einige Männer unserer Zeit, allen voran Harald (2), da die Geschichte der alten Grabstätte noch erhalten ist, unternahmen nachts einen Überfall auf sie in der Hoffnung, Geld zu finden, gaben ihren Versuch jedoch in plötzlicher Panik auf. Denn der Hügel spaltete sich, und aus seiner Kuppe schien ein plötzlicher und gewaltiger Strom laut tosender Wasser hervorzubrechen; so dass seine fliegende Masse, die wütend herabschoss, über die darunterliegenden Felder strömte und alles einhüllte, was sie traf, und bei ihrem Ausbruch wurden die Gräber vertrieben, warfen ihre Hacken weg und flohen in alle möglichen Richtungen; sie dachten, wenn sie sich noch länger bemühten, ihr Vorhaben durchzuführen, würden sie in den Wirbeln des herabstürzenden Wassers gefangen werden. So pflanzten die Schutzgötter dieses Ortes den Jugendlichen plötzlich Angst ein, nahmen sie von der Habgier und brachten sie dazu, auf ihre Sicherheit zu achten; sie lehrten sie, ihre habgierigen Absichten zu vernachlässigen und auf ihr Leben zu achten. Nun ist es sicher, dass diese scheinbare Flut nicht real, sondern ein Phantom war; sie entstand nicht im Innern der Erde (da die Natur es nicht zulässt, dass an einem trockenen Ort flüssige Quellen hervorsprudeln), sondern wurde durch eine magische Kraft hervorgerufen. Alle Menschen, denen die Geschichte dieses Einbruchs später zu Ohren kam, ließen diesen Hügel unberührt. Daher konnte nie festgestellt werden, ob er wirklich irgendwelche Reichtümer enthält; denn die Angst vor der Gefahr hat seit Harald jeden davon abgehalten, seine dunklen Fundamente zu untersuchen.

Doch Odin, obwohl er als der oberste der Götter galt, begann, die Propheten und Wahrsager nach dem Weg zu fragen, wie er seinen Sohn rächen könne, und alle anderen, die er kannte, waren in den geheimnisvollsten Künsten der Wahrsagerei bewandert. Denn eine unvollständige Gottheit bedarf oft der Hilfe des Menschen. Rostioph (Hrossthiof), der Finne, sagte ihm voraus, dass ihm ein weiterer Sohn von Rinda (Wrinda), der Tochter des Königs der Ruthenen, geboren werden müsse; dieser Sohn sollte die Strafe für den Mord an seinem Bruder vollstrecken. Denn die Götter hatten dem noch ungeborenen Bruder die Aufgabe zugewiesen, seinen Verwandten zu rächen. Als Odin dies hörte, verhüllte er sein Gesicht mit einer Kappe, damit sein Gewand ihn nicht verriet, und trat als Soldat in den Dienst des besagten Königs. Als er von ihm zum Hauptmann der Soldaten ernannt und mit einer Armee ausgestattet wurde, errang er einen glänzenden Sieg über den Feind. Und für seine tapfere Leistung in dieser Schlacht nahm ihn der König in den ersten Platz seiner Freundschaft auf und zeichnete ihn ebenso großzügig mit Geschenken wie mit Ehrungen aus. Sehr bald darauf schlug Odin den Feind im Alleingang und kehrte zurück, als Bote und Täter zugleich. Alle staunten, dass die Kraft eines einzelnen Mannes eine solche Schlacht unter einer zahllosen Schar anrichten konnte. Im Vertrauen auf diese Dienste weihte er den König heimlich in das Geheimnis seiner Liebe ein und wurde durch seine gnädigste Gunst erfrischt; aber als er einen Kuss von der Jungfrau erhoffte, erhielt er einen Ohrfeigen. Aber weder der Zorn über die Geringschätzung noch die Abscheulichkeit der Beleidigung ließen ihn von seinem Vorhaben abbringen.

Im nächsten Jahr wollte er die Suche, die er so eifrig aufgenommen hatte, nicht schändlich aufgeben, legte die Kleidung eines Ausländers an und kehrte zum König zurück. Diejenigen, die ihm begegneten, konnten ihn kaum wiedererkennen, denn sein angenommener Schmutz verwischte seine wahren Züge und neuer Schmutz verbarg sein altertümliches Aussehen. Er sagte, sein Name sei Roster (Hrosstheow) und er sei ein geschickter Schmiede. Und seine Handarbeit machte seinem Beruf Ehre, denn er stellte viele, viele Formen aufs Schönste in Bronze dar, sodass er vom König eine große Menge Gold erhielt und den Auftrag bekam, den Schmuck der Matronen zu hämmern. Nachdem er also viele Schmuckstücke für Frauen angefertigt hatte, bot er der Jungfrau schließlich ein Armband an, das er mühsamer poliert hatte als die anderen, und mehrere Ringe, die mit der gleichen Sorgfalt verziert waren. Aber keine Dienste konnten Rindas Zorn besänftigen. Als er sie küssen wollte, gab sie ihm eine Ohrfeige. denn Geschenke von jemandem, den wir hassen, sind unannehmbar, während die von einem Freund viel dankbarer sind: so sehr hängt der Wert des Geschenks oft vom Schenkenden ab. Denn dieses sturherzige Mädchen zweifelte nie daran, dass der schlaue alte Mann Großzügigkeit vortäuschte, um eine Gelegenheit zu nutzen, seine Lust auszuleben. Außerdem war sein Temperament scharf und unbezwingbar; denn sie wusste, dass sich hinter seiner Huldigung List verbarg und dass hinter der Hingabe seiner Geschenke ein Verlangen nach Verbrechen steckte. Ihr Vater begann, sie heftig zu tadeln, weil sie die Verbindung ablehnte; aber sie verabscheute es, einen alten Mann zu heiraten, und der Vorwand ihres zarten Alters stützte sie in ihrer Verachtung seiner Hand; denn sie sagte, dass ein junges Mädchen nicht vorzeitig heiraten sollte.

Odin aber, der herausgefunden hatte, dass nichts den Wünschen der Liebenden mehr dient als harte Beharrlichkeit, löschte dennoch seine frühere Gestalt aus und ging zum dritten Mal zum König, obwohl ihn die Scham seiner doppelten Zurückweisung schmerzte. Er bewies seine vollkommene militärische Begabung und ließ seine vorherige Gestalt verschwinden. Nicht nur aus Vergnügen, sondern auch aus dem Wunsch, seine Schande auszulöschen, veranlasste ihn, diese Mühe auf sich zu nehmen. Denn in alten Zeiten erlangten diejenigen, die in der Magie bewandert waren, die Fähigkeit, ihr Aussehen augenblicklich zu ändern und die unterschiedlichsten Gestalten anzunehmen. Tatsächlich waren sie geschickt darin, jedes Alter zu imitieren, nicht nur in seiner natürlichen körperlichen Erscheinung, sondern auch in seiner Statur; und so pflegte der alte Mann, um seine Berufung angenehm zur Schau zu stellen, stolz zwischen den flottesten von ihnen auf und ab zu reiten. Aber nicht einmal ein solcher Tribut konnte die Strenge des Mädchens erschüttern; denn es ist schwer für den Geist, zu einer echten Zuneigung für jemanden zurückzukehren, gegen den er einst schwere Abneigung empfunden hat. Als er sie beim Abschied küssen wollte, wies sie ihn so zurück, dass er taumelte und mit dem Kinn auf den Boden schlug. Sofort berührte er sie mit einem Stück Rinde, auf dem Zaubersprüche geschrieben waren, und versetzte sie in einen Zustand der Raserei: eine sanfte Rache für all die Beleidigungen, die er erlitten hatte.

Doch er ließ sich nicht bei der Erfüllung seines Vorhabens abbringen, denn das Vertrauen in seine göttliche Majestät gab ihm Zuversicht. So begab sich dieser unermüdliche Reisende in der Kleidung einer Jungfrau zum vierten Mal zum König und zeigte sich, als er von ihm empfangen wurde, eifrig und sogar vorwärts. Die meisten Leute hielten ihn für eine Frau, da er fast in Frauenkleidung gekleidet war. Außerdem erklärte er, sein Name sei Wecha und sein Beruf der eines Arztes, und diese Behauptung bestätigte er durch bereitwillige Dienste. Schließlich wurde er in den Haushalt der Königin aufgenommen und spielte die Rolle einer Dienerin für die Prinzessin und pflegte sogar abends den Schmutz von ihren Füßen zu waschen; und als er das Wasser auftrug, durfte er ihre Waden und den oberen Teil der Oberschenkel berühren. Aber das Glück geht mit veränderlichen Schritten, und so legte der Zufall in seine Hände, was sein Geschick nie erreicht hatte. Denn es geschah, dass das Mädchen krank wurde und sich nach einer Heilung umsah; und sie rief zum Schutz ihrer Gesundheit genau jene Hände herbei, die sie zuvor zurückgewiesen hatte, und bat ihn, den sie immer verabscheut hatte, um Rettung. Er untersuchte alle Symptome des Leidens genau und erklärte, dass es, um die Krankheit so schnell wie möglich einzudämmen, notwendig sei, einen bestimmten, mit Medikamenten versetzten Trank zu verwenden; dieser sei jedoch so bitter zusammengesetzt, dass das Mädchen eine so heftige Heilung niemals ertragen könne, wenn sie sich nicht fesseln lasse; da der Stoff der Krankheit aus den innersten Geweben ausgestoßen werden müsse. Als ihr Vater dies hörte, zögerte er nicht, seine Tochter zu fesseln; und als er sie auf das Bett legte, bat er sie, alle Anwendungen des Arztes geduldig zu ertragen. Denn der König wurde durch den Anblick des Frauenkleides getäuscht, das der alte Mann benutzte, um seine hartnäckige List zu verbergen; und so wurde das scheinbare Heilmittel zu einer Gelegenheit zur Gewalttat. Denn der Arzt nutzte die Gelegenheit der Liebe, ließ von seiner Heiltätigkeit ab und machte sich eilig an die Arbeit, nicht um das Fieber zu vertreiben, sondern um seine Lust auszuleben, indem er die Krankheit der Prinzessin ausnutzte, die ihm bei bester Gesundheit feindlich gesinnt war. Es wird nicht langweilig, wenn ich noch eine andere Version dieser Geschichte anfüge. Es gibt nämlich einige, die sagen, dass der König, als er sah, wie der Arzt vor Liebe stöhnte, aber trotz all seiner geistigen und körperlichen Anstrengungen nichts bewirkte, seinen verdienten Lohn nicht einer Person rauben wollte, die ihn so wohl verdient hatte, und ihm erlaubte, heimlich bei seiner Tochter zu liegen. So befällt die Bosheit des Vaters manchmal das Kind, wenn heftige Leidenschaft die natürliche Sanftmut verdirbt. Aber auf seinen Fehler folgte bald eine Reue voller Scham, als seine Tochter ein Kind gebar.

Als die Götter, deren Hauptsitz sich damals in Byzanz (Asgard) befand, sahen, dass Odin den guten Namen der Gottheit durch verschiedene Verletzungen ihrer Majestät beschmutzt hatte, dachten sie, er müsse aus ihrer Gesellschaft entfernt werden. Und sie ließen ihn nicht nur von der Spitze des Gottes verdrängen, sondern auch ächten und aller Anbetung und Ehre in der Heimat berauben. Sie dachten, es sei besser, die Macht ihres berüchtigten Präsidenten zu stürzen, als diese öffentliche Religion zu entweihen. Und sie fürchteten, sie könnten selbst in die Sünde eines anderen verwickelt sein und, obwohl schuldlos, für das Verbrechen des Schuldigen bestraft werden. Denn sie sahen, dass, jetzt, da die Verhöhnung ihres großen Gottes ans Licht gekommen war, diejenigen, die sie dazu verleitet hatten, ihnen göttliche Ehrerbietung zu erweisen, Ehrerbietung gegen Verachtung und Anbetung gegen Scham tauschten. Heilige Riten wurden als Sakrileg angesehen und festgelegte und regelmäßige Zeremonien als kindisches Geschwätz. Furcht war in ihren Seelen, der Tod vor Augen und man hätte meinen können, die Schuld des Einen ginge auf alle zurück. Da sie nicht wollten, dass Odin die öffentliche Religion ins Exil trieb, verbannten sie ihn und setzten einen gewissen Oller (Wulder?) an seine Stelle, der nicht nur die Symbole des Königtums, sondern auch der Göttlichkeit tragen sollte, als wäre es eine ebenso leichte Aufgabe, einen Gott wie einen König zu erschaffen. Und obwohl sie ihn der Form halber zum Priester ernannt hatten, verliehen sie ihm tatsächlich alle Würden, damit er als rechtmäßiger Erbe der Würde angesehen werden konnte und nicht als bloßer Stellvertreter, der die Arbeit eines anderen verrichtet. Um keinen Umstand der Größe auszulassen, gaben sie ihm zudem den Namen Odin und versuchten, durch das Prestige dieses Titels die Schande der Neuerung loszuwerden. Fast zehn Jahre lang hatte Oller den Vorsitz des göttlichen Senats inne, aber schließlich bemitleideten die Götter Odins schreckliche Verbannung und dachten, er sei nun schwer genug bestraft worden; so tauschte er seinen hässlichen und unansehnlichen Stand gegen seinen alten Glanz ein; denn der Lauf der Zeit hatte das Zeichen seiner früheren Schande ausgelöscht. Dennoch gab es einige, die ihn für nicht würdig hielten, sich seinem Rang zu nähern und ihn wieder einzunehmen, weil er durch seine Bühnentricks und seine Übernahme einer Frauenarbeit den Namen der Götter aufs Schärfste in Verruf gebracht hatte. Einige behaupten, er habe das Glück seiner verlorenen Göttlichkeit mit Geld zurückgekauft, indem er einigen Göttern schmeichelte und andere mit Bestechungsgeldern besänftigte; und dass er es unter Kosten einer enormen Summe schaffte, die Ehrung wiederzuerlangen, die er längst aufgegeben hatte. Wenn Sie fragen, wie viel er dafür bezahlt hat, fragen Sie diejenigen, die herausgefunden haben, was der Preis einer Gottheit ist. Ich gestehe, dass sie mir nur wenig wert ist.

So wurde Oller von Odin aus Byzanz vertrieben und zog sich nach Schweden zurück. Dort, als er versuchte, wie in einer neuen Welt, die Aufzeichnungen seines Ruhms wiederherzustellen, wurde er von den Dänen getötet. Die Geschichte besagt, dass er ein so schlauer Zauberer war, dass er anstelle eines Schiffes einen bestimmten Knochen verwendete, den er mit schrecklichen Zaubersprüchen markiert hatte, um damit die Meere zu überqueren; und dass er mit diesem Knochen die Gewässer, die ihm den Weg versperrten, so schnell überquerte wie mit dem Ruder.

Doch Odin, der nun die Symbole der Gottheit wiedererlangt hatte, erstrahlte in allen Teilen der Welt mit einem solchen Glanz des Ruhms, dass ihn alle Nationen willkommen hießen, als wäre er das Licht, das dem Universum zurückgegeben wurde; und es war kein Ort auf der Erde zu finden, der nicht seiner Macht widerstand. Als er dann feststellte, dass Boe, sein Sohn von Rhlda, die Strapazen des Krieges liebte, rief er ihn zu sich und bat ihn, an die Ermordung seines Bruders zu denken: Er sagte, es wäre besser für ihn, an den Mördern von Balder Rache zu nehmen, als sie im Kampf zu besiegen; denn Kriegführung war am angemessensten und gesündesten, wenn eine heilige Gelegenheit zur Kriegsführung durch eine gerechte Gelegenheit zur Rache geboten wurde.

Inzwischen kam die Nachricht, dass Gewar durch die List seines eigenen Satrapen (Jarls), Gunne, getötet worden war. Hother beschloss, seinen Mord mit der stärksten und schärfsten Rache zu begehen. Also überraschte er Gunne, warf ihn auf einen brennenden Scheiterhaufen und verbrannte ihn; denn Gunne selbst hatte Gewar hinterlistig aufgelauert und ihn in der Nacht lebendig verbrannt. Dies war sein Racheopfer für den Schatten seines Pflegevaters; und dann machte er seine Söhne Herlek und Gerit zu Herrschern Norwegens.

Dann rief er die Ältesten zu einer Versammlung zusammen und sagte ihnen, dass er in dem Krieg, in dem er Boe treffen würde, umkommen würde, und sagte, dass er dies nicht durch zweifelhafte Vermutungen, sondern durch sichere Prophezeiungen von Sehern wisse. Also bat er sie, seinen Sohn RORIK zum König zu machen, damit das Urteil böser Menschen die Königswürde nicht in fremde und unbekannte Häuser verlagern würde; er behauptete, dass er mehr Freude über die Nachfolge seines Sohnes als Bitterkeit über seinen eigenen bevorstehenden Tod ernten würde. Diese Bitte wurde schnell erfüllt. Dann traf er Boe in der Schlacht und wurde getötet; aber Boe freute sich wenig über den Sieg. Tatsächlich verließ er die Schlacht so schwer getroffen, dass er auf seinem Schild gehoben und von seinen Fußsoldaten, die ihn wiederum stützten, nach Hause getragen wurde, um am nächsten Tag an den Schmerzen seiner Wunden zu sterben. Die ruthenische Armee gab seinem Leichnam ein prachtvolles Begräbnis und begrub ihn in einem prächtigen Grab, das sie in seinem Namen aufschüttete, um zu verhindern, dass die Geschichte eines so mächtigen Kriegers in späteren Zeiten aus der Erinnerung verschwindet.

Als ob Hothers Tod sie von der Last ihrer Unterwerfung befreit hätte, beschlossen die Kurländer und die Schweden, Dänemark anzugreifen, dem sie gewöhnlich mit einer jährlichen Steuer huldigten. Dies ermutigte auch die Slawen zum Aufstand und einige andere wurden von Untertanen zu Feinden. Um diesem Unrecht Einhalt zu gebieten, rief Rorik sein Land zu den Waffen, zählte die Taten seiner Vorfahren auf und stachelte sie in einer leidenschaftlichen Ansprache zu tapferen Taten an. Die Barbaren jedoch wollten nicht ohne General in den Krieg ziehen und sahen, dass sie ein Oberhaupt brauchten. Sie ernannten einen König über sich und versteckten, während sie ihre gesamte übrige Streitmacht zur Schau stellten, zwei Kompanien bewaffneter Männer an einem dunklen Ort. Doch Rorik sah die Falle, und als er bemerkte, dass seine Flotte in einer schmalen Bucht mitten im seichten Wasser feststeckte, holte er sie aus dem Sand, wo sie lag, und brachte sie aufs Meer hinaus. damit es nicht auf die schlammigen Sümpfe trifft und vom Feind von verschiedenen Seiten angegriffen wird. Außerdem beschloss er, dass seine Männer sich tagsüber verstecken sollten, wo sie bleiben und plötzlich über die Eindringlinge seiner Schiffe herfallen könnten. Er sagte, dass die List vielleicht am Ende auf die Köpfe ihrer Erfinder zurückfallen könnte. Und tatsächlich wussten die Barbaren, die für den Hinterhalt bestimmt waren, nichts von der Vorsicht der Dänen und wurden bei einem voreiligen Ausfall gegen sie alle vernichtet. Die verbliebene Streitmacht der Slawen, die nichts von der Ermordung ihrer Freunde wusste, war in Unklarheit und grübelte über den Grund für Roriks Zögern. Und nachdem sie lange auf ihn gewartet hatten, während die Monate ermüdend vergingen, und die Verzögerung jeden Tag lästiger fand, dachten sie schließlich, sie sollten ihn mit ihrer Flotte angreifen.

Unter ihnen befand sich ein Mann von bemerkenswerter Statur, ein Zauberer von Beruf. Als er die Schwadronen der Dänen erblickte, sagte er: „Lasst einen privaten Kampf aus, um ein öffentliches Gemetzel zu verhindern, damit die Gefahr vieler auf Kosten einiger weniger abgewendet werden kann. Und wenn einer von euch den Mut aufbringt, mit mir zu kämpfen, werde ich vor diesen Bedingungen des Konflikts nicht zurückschrecken. Aber zuerst verlange ich, dass ihr die Bedingungen akzeptiert, die ich vorschreibe und deren Form ich wie folgt festgelegt habe: Wenn ich siege, soll uns die Steuerfreiheit gewährt werden; wenn ich besiegt werde, soll euch der Tribut wie in alten Zeiten gezahlt werden: Denn heute werde ich mein Land entweder durch meinen Sieg vom Joch der Sklaverei befreien oder es durch meine Niederlage daran binden. Akzeptiert mich als Bürgen und Pfand für beides.“ Einer der Dänen, dessen Geist stärker war als seine Kraft, hörte dies und fragte Rorik, was die Belohnung für den Mann sein würde, der dem Herausforderer im Kampf gegenübertritt. Rorik besaß zufällig sechs Armbänder, die so eng miteinander verflochten waren, dass man sie nicht voneinander trennen konnte, da die Knotenkette unlösbar war. Er versprach sie dem Mann als Belohnung, der sich in den Kampf wagte. Doch der Jüngling, der an seinem Glück zweifelte, sagte: „Rorik, wenn ich erfolgreich bin, lass deine Großzügigkeit den Preis des Siegers verleihen, entscheide und teile du die Palme aus; aber wenn mein Unternehmen nicht nach meinem Geschmack verläuft, welchen Preis kannst du dann dem Besiegten schulden, der entweder in grausamen Tod oder in bittere Schande gehüllt sein wird? Diese Dinge gehen gewöhnlich mit Schwäche einher, dies ist der Lohn der Besiegten, für die nichts übrig bleibt als völlige Schande. Welche Belohnung muss dem gezahlt werden, welcher Dank muss dem angeboten werden, dem der Preis des Mutes fehlt? Wer hat jemals den Schwächling im Krieg mit Efeu bekränzt oder ihn mit dem Lohn eines Siegers geschmückt? Tapferkeit gewinnt den Preis, nicht Faulheit, und Versagen fehlt der Ruhm. Denn auf das eine folgen Triumph und Ehre, auf das andere ein unansehnliches Leben oder ein stagnierendes Ende. Ich, der ich nicht weiß, in welche Richtung der Ausgang dieses Duells geht, wage es nicht, kühn das als Belohnung zu erwarten, von dem ich nicht weiß, ob es richtig ist. mein. Denn jemand, dessen Sieg zweifelhaft ist, kann die sichere Belohnung des Siegers nicht erlangen. Ich verzichte, solange ich mir des Tages nicht sicher bin, darauf, den Anspruch auf den Kranz fest zu erheben. Ich lehne den Gewinn ab, der der Lohn meines Todes ebenso wie meines Lebens sein kann. Es ist Torheit, die Hände an die Frucht zu legen, bevor sie reif ist, und sich zu beeilen, das zu pflücken, von dem man noch nicht sicher ist, ob es sein Anspruch ist. Diese Hand wird mir den Preis oder den Tod einbringen.“ Nachdem er dies gesagt hatte, schlug er den Barbaren mit seinem Schwert; aber sein Glück war langsamer als sein Geist; denn der andere schlug ihn zurück, und er fiel unter der Wucht des ersten Schlags tot um. So war er für die Dänen ein trauriger Anblick,aber die Slawen gewährten ihrem triumphierenden Kameraden einen großen Festzug und empfingen ihn mit prächtigen Tänzen. Am nächsten Tag näherte sich derselbe Mann, ob er nun über das Glück seines jüngsten Sieges erfreut war oder von dem Wunsch beseelt war, einen weiteren zu erringen, dem Feind und begann, ihn mit den Worten seiner früheren Herausforderung anzugreifen. Denn in der Annahme, dass er den tapfersten der Dänen besiegt hatte, glaubte er nicht, dass einer von ihnen noch den Mut haben würde, bei seiner Herausforderung weiter mit ihm zu kämpfen. Außerdem glaubte er, dass er, nachdem nun ein Champion gefallen war, die Stärke der gesamten Armee zerschmettert hatte, dass nichts schwer zu erreichen sein würde, worauf seine späteren Bemühungen ausgerichtet waren. Denn nichts verwöhnt die Arroganz mehr als Erfolg oder fördert den Stolz sicherer als Wohlstand.

Rorik war also verärgert, dass der allgemeine Mut durch die Unverschämtheit eines Mannes untergraben wurde und dass die Dänen mit ihrer Siegesserie von denen, die sie früher geschlagen hatten, anmaßend empfangen wurden; ja, sie wurden schmählich verschmäht; außerdem war in diesem ganzen Heer kein einziger Mann zu finden, der so lebhaften Geistes oder so kräftigen Waffen war, dass er sein Leben für sein Land opfern wollte. Es war der hochherzige Ubbe, der als erster diesen schändlichen Vorwurf an den zögernden Dänen ausradierte. Denn er war körperlich sehr stark und mächtig in Beschwörungen. Er verlangte auch absichtlich den Preis des Kampfes und der König versprach ihm die Armbänder. Dann sagte er: „Wie kann ich dem Versprechen vertrauen, wenn du das Pfand in deinen eigenen Händen hältst und das Geschenk nicht in die Obhut eines anderen gibst? Lass es jemanden geben, dem du das Pfand anvertrauen kannst, damit du dein Versprechen nicht zurücknehmen kannst. Denn der Mut des Kämpfers wird durch die unwiderrufliche Gewissheit des Preises entfacht.“ Natürlich war es klar, dass er das im Scherz gesagt hatte; bloßer Mut hatte ihn gewappnet, die Beleidigung seines Landes abzuwehren. Aber Rorik glaubte, von Habgier versucht zu werden, und wollte nicht den Anschein erwecken, als wolle er, entgegen königlicher Sitte, das Geschenk zurücknehmen oder sein Versprechen widerrufen; also beschloss er, als er auf seinem Schiff stationiert war, die Armbänder abzuschütteln und sie mit einem mächtigen Schwung dem Bittenden zu schicken. Aber sein Versuch wurde durch die Breite der Lücke zwischen ihnen vereitelt; denn die Armbänder verfehlten den beabsichtigten Ort, da der Impuls zu schwach und schlaff war, und wurden von den Wassern weggerissen. Denn dieser Spitzname Slyngebond (Schwingarmband) blieb Rorik erhalten. Aber dieses Ereignis zeugte sehr von Ubbes Tapferkeit. Denn der Verlust seiner ertrunkenen Beute ließ ihn nie von seinem kühnen Unterfangen abbringen; er ließ seinen Mut nicht durch den Lohn der Habgier verführen. Also zog er eifrig in den Kampf und zeigte, dass er nach Ehre strebte und nicht der Sklave des Geldes war, und dass er Tapferkeit der Geldgier vorzog; und er wollte beweisen, dass sein Selbstvertrauen nicht auf Lohn, sondern auf seiner eigenen großen Seele beruhte. Es wird kein Moment verloren; ein Ring wird gebildet; die Strecke ist voller Soldaten; die Champions kämpfen; ein Lärm entsteht; die Menge der Zuschauer schreit in Missstimmung, jeder unterstützt den anderen. Und so lodert die Tapferkeit der Champions bis zur Weißglut; sie fallen tot unter den Wunden, die sie sich gegenseitig zugefügt haben, und beenden gemeinsam den Kampf und ihr Leben. Ich glaube, es war eine Fügung des Schicksals, dass keiner von beiden Freude und Ehre durch den Tod des anderen ernten sollte. Dieses Ereignis gewann Rorik die Herzen der Aufständischen zurück und verschaffte ihm den Tribut zurück.

Zu dieser Zeit wurden Horwendil und Feng, dessen Vater Gerwendil Gouverneur der Jüten gewesen war, von Rorik an seiner Stelle zur Verteidigung Jütlands ernannt. Doch Horwendil hielt die Monarchie drei Jahre lang und widmete sich dann, um den Höhepunkt des Ruhms zu erreichen, dem Wandern. Dann dachte Koller, König von Norwegen, in Rivalität mit seinen großen Taten und seinem Ruhm, es wäre eine schöne Tat, wenn er durch seine größere Waffenstärke den weithin berühmten Ruhm des Wanderers trüben könnte; und er kreuzte auf dem Meer, hielt nach Horwendils Flotte Ausschau und fand sie. Mitten im Meer lag eine Insel, die jeder der Wanderer, der seine Schiffe auf beiden Seiten anlegte, hielt. Die Kapitäne wurden vom angenehmen Anblick des Strandes verführt, und die Schönheit der Ufer veranlasste sie, durch das Innere der Frühlingswälder zu blicken, durch die Lichtungen zu gehen und durch die abgeschiedenen Wälder zu streifen. Hier kam es, dass Koller und Horwendil ohne Zeugen vorrückten und sich einander gegenüberstanden. Dann versuchte Horwendil, zuerst den König anzusprechen, ihn zu fragen, auf welche Art er kämpfen wolle, und erklärte, dass dies die beste sei, bei der möglichst wenig Mut erforderlich sei. Denn, sagte er, das Duell sei von allen Kampfarten die sicherste, um den Preis der Tapferkeit zu gewinnen, weil es nur auf angeborenem Mut beruhte und jede Hilfe von außen ausschloss. Koller staunte über so ein mutiges Urteilsvermögen eines jungen Mannes und sagte: „Da du mir die Wahl des Kampfes gegeben hast, denke ich, dass es am besten ist, den Kampf zu wählen, der nur die Anstrengungen von zweien erfordert und frei von allem Tumult ist. Sicherlich ist er waghalsiger und ermöglicht einen schnelleren Sieg. Diesen Gedanken teilen wir, dieser Meinung stimmen wir aus eigenem Antrieb zu. Aber da der Ausgang zweifelhaft bleibt, müssen wir auf Sanftmut achten und dürfen unseren Neigungen nicht so weit nachgeben, dass wir die letzten Pflichten unerledigt lassen. Hass ist in unseren Herzen; doch lasst auch Frömmigkeit da sein, die zu gegebener Zeit den Platz der Strenge einnehmen kann. Denn die Rechte der Natur versöhnen uns, obwohl uns unterschiedliche Absichten trennen; sie verbinden uns, wie sehr auch immer Groll unseren Geist entfremden mag. Lasst uns daher diese fromme Vereinbarung treffen, dass der Sieger dem Besiegten die Bestattungszeremonie gibt. Denn alle sind sich einig, dass dies die letzten Pflichten der Menschheit sind, vor denen kein rechtschaffener Mensch zurückschreckt. Möge jede Armee ihre Strenge ablegen und diese Funktion in Harmonie erfüllen. Möge die Eifersucht mit dem Tod verschwinden, möge die Fehde im Grab begraben werden. Lasst uns kein solches Beispiel der Grausamkeit zeigen, indem wir einander verfolgen, obwohl Hass in unserem Leben zwischen uns gestanden hat. Es wird ein Stolz für den Sieger sein, wenn er seinen besiegten Feind bei einem herrschaftlichen Begräbnis getragen hat.Denn wer für seinen toten Feind die ihm gebührende Strafe zahlt, gewinnt die Gunst des Hinterbliebenen; und wer dem, der nicht mehr lebt, sanftmütig begegnet, gewinnt durch seine Güte die Lebenden. Es gibt auch ein anderes, nicht weniger beklagenswertes Unglück, das die Lebenden manchmal trifft – den Verlust eines Körperteils; und ich denke, dass diesem ebenso viel Beistand zuteil wird wie dem schlimmsten Unglück, das einem widerfahren kann. Denn oft bewahren diejenigen, die kämpfen, ihr Leben, werden aber verstümmelt; und dieses Schicksal wird allgemein als schlimmer angesehen als jeder Tod; denn der Tod schneidet die Erinnerung an alles ab, während die Lebenden die Zerstörung ihres eigenen Körpers nicht vergessen können. Deshalb muss auch diesem Unglück irgendwie geholfen werden; so lasst uns vereinbart werden, dass der Schaden, den einer von uns durch den anderen erlitten hat, mit zehn Talenten (Mark) Gold ausgeglichen wird. Denn wenn es gerecht ist, Mitleid mit dem Unglück eines anderen zu haben, wie viel mehr ist es dann gerecht, Mitleid mit dem eigenen zu haben? Niemand gehorcht nicht der Eingebung der Natur; und wer es missachtet, ist ein Selbstmord.“

Nachdem sie sich gegenseitig zu diesen Bedingungen verpflichtet hatten, begannen sie die Schlacht. Ihre Fremdheit war weder die Ursache ihrer Begegnung, noch die Schönheit dieses frühlingsgrünen Fleckchens, die sie vom Kampf abhielt. Horwendil war in seinem zu großen Eifer eher darauf aus, seinen Feind anzugreifen, als seinen eigenen Körper zu verteidigen; und ohne auf seinen Schild zu achten, hatte er sein Schwert mit beiden Händen umklammert; und seine Kühnheit ließ nicht nach. Denn mit seinem Hagel von Schlägen zerstörte er Kollers Schild und nahm ihn ihm, und schließlich schlug er ihm den Fuß ab und warf ihn leblos zu Boden. Dann, um seinen Vertrag nicht zu brechen, begrub er ihn königlich, gab ihm ein herrschaftliches Haus und hielt pompöse Trauerfeierlichkeiten ab. Dann verfolgte und erschlug er Kollers Schwester Sela, die eine geschickte Kriegerin und Wanderererfahrung war.

Er hatte nun drei Jahre tapferen Kriegseinsatzes hinter sich und um Roriks Gunst einen höheren Rang zu verschaffen, übertrug er ihm die besten Trophäen und die beste Beute. Seine Freundschaft mit Rorik ermöglichte es ihm, seine Tochter Gerutha zu umwerben und zur Frau zu nehmen, die ihm einen Sohn namens Amleth gebar.

Solch ein großes Glück machte Feng eifersüchtig und er beschloss, seinem Bruder auf verräterische Weise aufzulauern und damit zu zeigen, dass das Gute nicht einmal vor den Angehörigen des eigenen Hauses sicher ist. Und siehe, als sich die Gelegenheit bot, ihn zu ermorden, stillte seine blutige Hand die tödliche Leidenschaft seiner Seele. Dann nahm er die Frau des Bruders, den er abgeschlachtet hatte, und krönte den unnatürlichen Mord mit Inzest. Denn wer einer Sünde nachgibt, wird schnell ein leichteres Opfer der nächsten, da die erste ein Anreiz für die zweite ist. Außerdem verhüllte der Mann die Ungeheuerlichkeit seiner Tat mit solcher Kühnheit und List, dass er zur Entschuldigung seines Verbrechens vortäuschte, guten Willens zu haben, und den Brudermord mit einer Show der Rechtschaffenheit beschönigte. Gerutha, sagte er, sei, obwohl so sanftmütig, dass sie keinem Mann das geringste Leid zufügen würde, vom äußersten Hass ihres Mannes heimgesucht worden, und er habe seinen Bruder nur erschlagen, um sie zu retten; denn er hielt es für beschämend, dass eine so sanftmütige und gnadenlose Dame die tiefe Verachtung ihres Mannes erleiden musste. Und seine glatten Worte verfehlten ihre Wirkung nicht; denn an Höfen, wo Narren manchmal bevorzugt und Verleumder bevorzugt werden, mangelt es einer Lüge nicht an Glaubwürdigkeit. Auch hielt Feng sich nicht davon ab, die Hände, die einen Bruder erschlagen hatten, schändlich zu umarmen; er verfolgte seine bösen und gottlosen Taten mit gleicher Schuld.

Amleth sah das alles, fürchtete aber, dass sein Onkel durch sein allzu schlaues Verhalten Verdacht schöpfen könnte. Also täuschte er Dummheit vor und gab vor, völlig geistlos zu sein. Dieses schlaue Vorgehen verbarg nicht nur seine Intelligenz, sondern sicherte auch seine Sicherheit. Jeden Tag blieb er völlig lustlos und unsauber im Haus seiner Mutter, warf sich auf den Boden und bespritzte sich mit widerlichem und schmutzigem Schmutz. Sein verfärbtes Gesicht und sein mit Schleim beschmiertes Antlitz zeugten von törichtem und grotesken Wahnsinn. Alles, was er sagte, war Teil dieser Torheiten; alles, was er tat, roch nach völliger Lethargie. Mit einem Wort, man hätte ihn überhaupt nicht für einen Menschen gehalten, sondern für eine absurde Fehlgeburt, die auf einen verrückten Anfall des Schicksals zurückzuführen war. Manchmal saß er über dem Feuer, schürte die Glut mit seinen Händen auf, formte Holzstäbe und härtete sie im Feuer, wobei er an ihren Enden gewisse Widerhaken formte, damit sie fester an ihren Verschlüssen hielten. Wenn man ihn fragte, was er vorhabe, sagte er, er bereite scharfe Speere vor, um seinen Vater zu rächen. Diese Antwort wurde nicht wenig verspottet, alle verhöhnten sein müßiges und lächerliches Unterfangen; aber später half sie ihm bei seinen Absichten. Nun war es sein Geschick in dieser Angelegenheit, das bei aufmerksameren Beobachtern zuerst den Verdacht auf seine Schlauheit weckte. Denn sein Geschick in einer unbedeutenden Kunst verriet das verborgene Talent des Handwerkers; und sie konnten nicht glauben, dass der Geist stumpf war, wenn die Hand eine so geschickte Kunstfertigkeit erlernt hatte. Schließlich wachte er immer mit größter Sorgfalt über seinen Stapel von Pfählen, die er ins Feuer gesteckt hatte. Einige Leute behaupteten daher, sein Verstand sei recht schnell, und glaubten, er spiele nur den Einfaltspinsel, um seinen Verstand zu verbergen, und verberge hinter einer listigen Finte einen tieferen Vorsatz. Seine List (sagten diese) würde am leichtesten entdeckt werden, wenn man ihm an einem abgelegenen Ort eine schöne Frau vorsetzte, die ihn zu den Versuchungen der Liebe reizen würde; das natürliche Temperament aller Männer ist zu blind verliebt, um es kunstvoll zu verbergen, und diese Leidenschaft ist auch zu ungestüm, um durch List eingedämmt zu werden. Wenn man seine Lethargie vortäuschte, würde er daher die Gelegenheit ergreifen und sich sofort heftigen Freuden hingeben. Also wurden Männer beauftragt, den jungen Mann auf seinen Ritten in einen abgelegenen Teil des Waldes zu locken und ihn dort mit einer Versuchung dieser Art zu überfallen. Unter diesen befand sich zufällig ein Milchbruder von Amleth, der nicht aufgehört hatte, auf ihre gemeinsame Erziehung zu achten, und der seine gegenwärtigen Befehle weniger schätzte als die Erinnerung an ihre frühere Kameradschaft. Er begleitete Amleth aus seinem Gefolge, wobei er darauf bedacht war, ihn nicht in eine Falle zu locken, sondern ihn zu warnen. Er war überzeugt, dass Amleth am schlimmsten betroffen wäre, wenn er auch nur den geringsten Anflug von Vernunft erkennen ließe und vor allem, wenn er den Akt der Liebe offen vollziehen würde.Auch Amleth selbst war das klar genug. Denn als er aufgefordert wurde, auf sein Pferd zu steigen, stellte er sich absichtlich so hin, dass er dem Nacken den Rücken zuwandte und sich umdrehte, wobei er vor dem Schweif lag; diesen umschloss er dann mit den Zügeln, als ob er das Pferd auf dieser Seite in seinem rasenden Tempo bremsen wollte. Mit diesem schlauen Gedanken entging er dem Trick und überwand die Hinterlist seines Onkels. Das zügellose Ross, das weitergaloppierte, während der Reiter den Schweif lenkte, war lächerlich genug anzuschauen.

Amleth ging weiter, und im Dickicht kreuzte ein Wolf seinen Weg. Als seine Gefährten ihm erzählten, dass ihm ein junges Fohlen begegnet sei, erwiderte er, dass es in Fengs Gestüt zu wenige Kämpfer dieser Art gäbe. Dies war eine sanfte, aber geistreiche Art, einen Fluch auf den Reichtum seines Onkels auszusprechen. Als sie behaupteten, dass er eine schlaue Antwort gegeben habe, antwortete er, dass er mit Bedacht gesprochen habe; denn er wollte nicht als jemand gelten, der dazu neigt, über irgendetwas zu lügen, und wollte nicht für Lügen gehalten werden; und dementsprechend mischte er List und Aufrichtigkeit auf eine Weise, dass, obwohl seinen Worten die Wahrheit fehlte, nichts auf die Wahrheit hindeutete und verriet, wie weit seine Scharfsinnigkeit ging.

Als er am Strand entlangging, fanden seine Gefährten das Ruder eines gesunkenen Schiffes und sagten, sie hätten ein riesiges Messer entdeckt. „Das“, sagte er, „war das Richtige, um einen so riesigen Schinken zu schneiden“, womit er eigentlich das Meer meinte, dessen Unendlichkeit, dachte er, dieses enorme Ruder entsprach. Als sie an den Sandhügeln vorbeikamen und ihn baten, sich das Mehl anzusehen, womit er den Sand meinte, antwortete er, dass es von den eisigen Stürmen des Ozeans klein gemahlen worden sei. Seine Gefährten lobten seine Antwort und er sagte, dass er sie mit Bedacht gesagt habe. Dann verließen sie ihn absichtlich, damit er mehr Mut aufbringen könne, um Zügellosigkeit zu üben. Die Frau, die sein Onkel geschickt hatte, begegnete ihm an einem dunklen Ort, als ob sie ihm zufällig begegnet wäre; und er nahm sie und hätte sie vergewaltigt, wenn ihm sein Milchbruder nicht durch eine geheime List eine Ahnung von der Falle gegeben hätte. Denn dieser Mann, während er darüber nachdachte, wie er am besten heimlich die Rolle des Souffleurs spielen und der gefährlichen Lüsternheit des jungen Mannes zuvorkommen könnte, fand einen Strohhalm auf dem Boden und befestigte ihn unter dem Schwanz einer vorbeifliegenden Bremse. Dann trieb er die Bremse in die Richtung, in der er Amleth vermutete: eine Tat, die dem unvorsichtigen Prinzen außerordentlich zugute kam. Das Zeichen wurde ebenso klug interpretiert, wie es gesendet worden war. Denn Amleth sah die Bremse, erspähte neugierig den Strohhalm, den sie in ihrem Schwanz trug, und erkannte, dass es sich um eine geheime Warnung handelte, sich vor Verrat zu hüten. Aufgeregt, eine Falle witternd und darauf bedacht, seinen Wunsch in größerer Sicherheit zu erfüllen, nahm er die Frau in seine Arme und schleppte sie in ein entferntes und undurchdringliches Sumpfgebiet. Außerdem beschwor er sie, nachdem sie zusammengelegen hatten, inständig, die Angelegenheit niemandem zu verraten, und das Versprechen des Schweigens wurde ebenso herzlich gewährt, wie es verlangt wurde. Denn sie beide hatten in ihrer Kindheit die gleiche Fürsorge genossen, und durch diese frühe gemeinsame Erziehung war eine große Vertrautheit zwischen Amleth und dem Mädchen entstanden.

Als er nach Hause kam, fragten ihn alle spöttisch, ob er der Liebe nachgegeben habe, und er gestand, dass er das Mädchen vergewaltigt habe. Als er das nächste Mal gefragt wurde, wo er es getan habe und was sein Kissen gewesen sei, sagte er, er habe sich auf den Hufen eines Lasttiers, auf einem Hahnenkamm und auch auf einer Decke ausgeruht. Denn als er in Versuchung geriet, hatte er Bruchstücke all dieser Dinge gesammelt, um nicht lügen zu müssen. Und obwohl sein Scherz der Geschichte nichts von ihrer Wahrheit nahm, wurde die Antwort von den Umstehenden mit fröhlichen Rufen begrüßt. Auch das Mädchen erklärte, als man es zu der Sache befragte, dass er nichts dergleichen getan habe; und ihr Leugnen wurde umso leichter geglaubt, als sich herausstellte, dass die Eskorte die Tat nicht miterlebt hatte. Dann bemerkte derjenige, der die Bremse bemerkt hatte, um Amleth einen Hinweis zu geben, dass er seinem Trick seine Rettung verdankte, dass er in letzter Zeit ausschließlich Amleth ergeben gewesen sei. Die Antwort des jungen Mannes war treffend. Um den Anschein zu erwecken, als ob er die Dienste seines Informanten nicht vergaß, sagte er, er habe ein gewisses Wesen mit einem Strohhalm plötzlich vorbeihuschen sehen, an dessen Hinterteil ein Halm aus Spreu befestigt war. Die Klugheit dieser Rede, die die anderen vor Lachen platzen ließ, erfreute das Herz von Amleths Freund.

So waren alle besiegt, und keiner konnte das geheime Schloss der Weisheit des jungen Mannes öffnen. Doch ein Freund von Feng, der mehr mit Zuversicht als mit Urteilsvermögen begabt war, erklärte, dass die unergründliche Schlauheit eines solchen Geistes durch keine vulgäre Verschwörung entdeckt werden könne, denn die Sturheit des Mannes sei so groß, dass man sie nicht mit milden Mitteln angreifen dürfe; seine List habe viele Seiten, und man dürfe sie nicht mit einer einzigen Methode überlisten. Dementsprechend, sagte er, habe sein eigener tieferer Scharfsinn einen feineren Weg gefunden, der sich gut in die Praxis umsetzen ließe und wirksam herausfinden würde, was sie wissen wollten. Feng sollte sich absichtlich zurückziehen und Angelegenheiten von großer Bedeutung vortäuschen. Amleth sollte allein mit seiner Mutter in ihrem Zimmer eingeschlossen werden; doch zuerst sollte ein Mann beauftragt werden, sich in einen verborgenen Teil des Zimmers zu begeben und aufmerksam zuzuhören, worüber sie sprachen. Denn wenn der Sohn auch nur ein bisschen Verstand hätte, würde er nicht zögern, in Anwesenheit seiner Mutter zu sprechen, oder sich fürchten, sich der Treue derjenigen anzuvertrauen, die ihn geboren hat. Der Sprecher, der nicht bereit erscheinen wollte, den Plan zu planen, statt ihn auszuführen, bot sich eifrig als derjenige an, der das Geschehen belauschte. Feng freute sich über den Plan und machte sich unter dem Vorwand einer langen Reise auf den Weg. Nun begab sich derjenige, der diesen Rat gegeben hatte, heimlich in das Zimmer, in dem Amleth mit seiner Mutter eingesperrt war, und lag im Stroh und schlich. Aber Amleth hatte sein Gegenmittel für den Verrat. Aus Angst, von einem Lauscher belauscht zu werden, verfiel er zunächst in seine übliche schwachsinnige Art und krähte wie ein lauter Hahn, wobei er seine Arme zusammenschlug, um das Schlagen der Flügel nachzuahmen. Dann stieg er auf das Stroh und begann, seinen Körper zu schwingen und immer wieder zu springen, um zu sehen, ob dort etwas verborgen lag. Als er einen Klumpen unter seinen Füßen spürte, stieß er sein Schwert hinein und spießte den Verborgenen auf. Dann zerrte er ihn aus seinem Versteck und erschlug ihn. Dann zerstückelte er seinen Körper in Stücke, ließ ihn in kochendem Wasser köcheln und schleuderte ihn durch die Öffnung eines offenen Abwasserkanals, damit die Schweine ihn fressen konnten, wobei er den stinkenden Schlamm mit seinen hilflosen Gliedern übersäte. Nachdem er auf diese Weise der Schlinge entgangen war, ging er zurück ins Zimmer. Da begann seine Mutter laut zu jammern und begann, ihrem Sohn ins Gesicht die Torheit zu beklagen; aber er sagte: „Du schändlichste aller Frauen, versuchst du mit solch lügnerischen Klagen deine schwerste Schuld zu verbergen? Lüstern wie eine Dirne bist du in einen schändlichen und abscheulichen Stand der Ehe eingetreten, hast den Mörder deines Mannes mit inzestuöser Brust umarmt und den, der den Vater deines Sohnes erschlagen hat, mit schmutzigen Schmeicheleien umgarnt. Dies, fürwahr,so paaren sich die Stuten mit den Bezwingern ihrer Gefährten; denn wilde Tiere werden von Natur aus dazu verleitet, sich wahllos zu paaren; und es scheint, als hättest du, wie sie, deinen ersten Mann völlig vergessen. Was mich betrifft, so trage ich nicht umsonst die Maske der Torheit; denn ich zweifle nicht daran, dass derjenige, der seinen Bruder getötet hat, ebenso rücksichtslos im Blut seiner Verwandten wüten wird. Deshalb ist es besser, das Gewand der Dummheit zu wählen als das der Vernunft und sich durch eine Zurschaustellung völliger Raserei etwas Schutz zu leihen. Doch die Leidenschaft, meinen Vater zu rächen, brennt noch immer in meinem Herzen; aber ich beobachte die Gelegenheiten, ich warte auf die passende Stunde. Es gibt einen Platz für alles; gegen einen so gnadenlosen und dunklen Geist müssen die tieferen Methoden des Geistes eingesetzt werden. Und du, der du besser damit beschäftigt gewesen wärst, deine eigene Schande zu beklagen, weißt, dass es überflüssig ist, meine Dummheit zu beklagen; du solltest über den Makel in deinem eigenen Geist weinen, nicht über den in dem eines anderen. Über den Rest schweige." Mit solchen Vorwürfen erschütterte er das Herz seiner Mutter und erlöste sie, den Weg der Tugend zu beschreiten; er lehrte sie, die Feuer der Vergangenheit über die Verführungen der Gegenwart zu stellen.

Als Feng zurückkam, konnte er den Mann, der den verräterischen Espial vorgeschlagen hatte, nirgends finden. Er suchte lange und sorgfältig nach ihm, aber niemand sagte, er hätte ihn irgendwo gesehen. Amleth wurde unter anderem im Scherz gefragt, ob er auf eine Spur von ihm gestoßen sei, und antwortete, der Mann sei zum Abwasserkanal gegangen, aber durch den Boden gefallen und von den Schmutzfluten erstickt worden und dann von den Schweinen gefressen worden, die überall dort heraufgekommen seien. Diese Aussage wurde von denen, die sie hörten, verhöhnt; denn sie schien sinnlos, obwohl sie in Wirklichkeit ausdrücklich die Wahrheit bekannte.

Feng vermutete nun, dass sein Stiefsohn voller Hinterlist war, und wollte ihn umbringen, wagte es aber nicht, die Tat zu begehen, aus Angst vor dem Missfallen nicht nur von Amleths Großvater Rorik, sondern auch seiner eigenen Frau. Also dachte er, der König von Britannien sollte beauftragt werden, ihn zu töten, damit ein anderer die Tat begehen und er Unschuld vortäuschen könne. Da er seine Grausamkeit verbergen wollte, zog er es vor, seinen Freund zu beschmutzen, anstatt Schande über sich selbst zu bringen. Amleth gab bei seiner Abreise seiner Mutter geheime Anweisungen, die Halle mit gewebten Knoten zu behängen und ein Jahr später eine vorgetäuschte Trauerfeier für ihn abzuhalten; er versprach, dass er dann zurückkehren würde. Zwei Gefolgsleute begleiteten ihn dann und trugen einen in Holz geschnitzten Brief bei sich – eine Art Schreibmaterial, das in alten Zeiten häufig verwendet wurde. Dieser Brief forderte den König der Britannier auf, den jungen Mann, der zu ihm geschickt wurde, zu töten. Während sie ruhten, durchsuchte Amleth ihre Truhen, fand den Brief und las die Anweisungen darin. Daraufhin löschte er die gesamte Schrift auf der Oberfläche, ersetzte sie durch neue Buchstaben und verlagerte so, indem er den Sinn der Anweisungen änderte, sein eigenes Schicksal auf seine Gefährten. Er war nicht damit zufrieden, das Todesurteil von sich zu nehmen und die Gefahr auf andere zu übertragen, sondern fügte eine Bitte hinzu, dass der König von Britannien seine Tochter einem jungen Mann mit großem Urteilsvermögen zur Frau geben würde, den er ihm schickte. Darunter war fälschlicherweise die Unterschrift von Feng vermerkt.

Als sie nun Britannien erreicht hatten, gingen die Gesandten zum König und überreichten ihm den Brief, von dem sie annahmen, dass er ein Werkzeug zur Vernichtung eines anderen sei, der aber in Wirklichkeit ihren eigenen Tod bedeutete. Der König verbarg die Wahrheit und behandelte sie gastfreundlich und freundlich. Dann verachtete Amleth die ganze Pracht des königlichen Banketts wie gewöhnliche Speisen und lehnte dieses üppige Festmahl seltsamerweise ab, indem sie auf das Trinken ebenso verzichtete wie auf das Bankett. Alle wunderten sich, dass ein junger Mann und ein Ausländer die sorgfältig zubereiteten Köstlichkeiten der königlichen Tafel und des luxuriösen Banketts verschmähte, als wären sie das Vergnügen eines Bauern. Als das Fest zu Ende war und der König seine Freunde zur Ruhe schickte, ließ er einen Mann ins Schlafzimmer schicken, der heimlich lauschte, damit er die nächtliche Unterhaltung seiner Gäste hören konnte. Als Amleths Gefährten ihn fragten, warum er das Fest von gestern nicht besucht habe, als wäre es Gift, antwortete er, das Brot sei mit Blut befleckt und verdorben; der Alkohol habe einen Eisengeruch gehabt; das Fleisch des Festes stank nach einem menschlichen Kadaver und war mit einer Art Beigeschmack des Leichengeruchs infiziert. Er sagte weiter, der König habe die Augen eines Sklaven und die Königin habe in dreierlei Hinsicht das Verhalten einer Sklavin gezeigt. So beschimpfte er mit beleidigenden Beschimpfungen nicht so sehr das Fest, sondern vielmehr dessen Gastgeber. Und alsbald begannen seine Gefährten, ihn wegen seines alten Geistesmangels zu verspotten, mit vielen frechen Hohngelächter zu verhöhnen, weil er anständige und ehrenwerte Dinge tadelte und bemängelte und weil er einen berühmten König und eine Dame von so kultiviertem Benehmen auf so unwürdige Weise angriff und jene, die alles Lob verdienten, mit den schändlichsten Beschimpfungen überhäufte.

All dies hörte der König von seinem Diener und erklärte, dass derjenige, der solche Dinge sagen könne, entweder mehr als menschliche Weisheit oder mehr als menschliche Torheit besitze; mit diesen wenigen Worten ergründete er die ganze Tiefe von Amleths Scharfsinn. Dann rief er seinen Verwalter und fragte ihn, woher er das Brot habe. Der Verwalter erklärte, dass es vom Bäcker des Königs selbst gebacken worden sei. Der König fragte, wo das Korn gewachsen sei, aus dem es gemacht worden sei, und ob dort irgendwelche Zeichen menschlichen Gemetzels zu finden seien? Der andere antwortete, dass nicht weit entfernt ein Feld sei, das mit den alten Knochen abgeschlachteter Menschen bedeckt sei und noch immer deutlich alle Zeichen des alten Gemetzels trage; und dass er selbst dieses Feld im Frühling mit Getreide bepflanzt habe, da er es für fruchtbarer als die anderen hielt und auf reichlichen Überfluss hoffte; und so, soweit er wisse, habe das Brot durch dieses Blutvergießen einen üblen Geruch angenommen. Als der König dies hörte, mutmaßte er, Amleth habe die Wahrheit gesprochen, und bemühte sich auch, die Quelle des Schweineschmalzes in Erfahrung zu bringen. Der andere erklärte, seine Schweine seien aus Nachlässigkeit vom Gehege abgekommen und hätten sich an dem verfaulten Kadaver eines Räubers gemästet, und ihr Schweinefleisch habe dadurch vielleicht einen irgendwie verdorbenen Geschmack bekommen. Als der König fand, dass Amleths Urteil auch in dieser Sache richtig war, fragte er, aus welcher Flüssigkeit der Verwalter das Getränk gemischt habe. Als er hörte, dass es aus Wasser und Mehl gebraut worden war, ließ er sich die Stelle der Quelle zeigen und begann, tief zu graben; dort fand er mehrere verrostete Schwerter, deren Geruch das Wasser verunreinigt haben soll. Andere berichten, Amleth habe das Getränk dafür verantwortlich gemacht, weil er beim Trinken Bienen entdeckt habe, die sich vom Bauch eines Toten ernährt hätten. und dass der Makel, der früher den Kämmen verliehen worden war, im Geschmack wieder zum Vorschein gekommen war. Als der König sah, dass Amleth die Ursachen für den Geschmack, den er so fehlerhaft fand, richtig genannt hatte, und erfuhr, dass die unedlen Augen, mit denen Amleth ihm Vorwürfe gemacht hatte, einen Makel auf seiner Geburt hatten, unterhielt er sich heimlich mit seiner Mutter und fragte sie, wer sein Vater wirklich gewesen sei. Sie sagte, sie habe sich niemandem unterworfen außer dem König. Doch als er drohte, er wolle ihr durch einen Prozess die Wahrheit entlocken, wurde ihm gesagt, er sei der Nachkomme eines Sklaven. Durch das so erzwungene Geständnis verstand er das ganze Geheimnis des Vorwurfs seiner Herkunft. So beschämt er sich auch über seinen niedrigen Stand war, so war er doch von der Klugheit des jungen Mannes so hingerissen, dass er ihn fragte, warum er der Königin den Vorwurf gemacht habe, sie habe sich wie eine Sklavin erniedrigt? Aber während er sich darüber ärgerte, dass die Höflichkeit seiner Frau im nächtlichen Klatsch der Gäste angeprangert worden war,er fand heraus, dass ihre Mutter eine Sklavin gewesen war. Denn Amleth sagte, er habe an ihr drei Makel bemerkt, die das Verhalten einer Sklavin zeigten: Erstens hatte sie ihren Kopf in ihren Mantel gehüllt, wie es Mägde tun; zweitens hatte sie ihr Gewand zum Gehen hochgerafft; und drittens hatte sie die Essensreste, die in den Ritzen zwischen ihren Zähnen steckten, zuerst mit einem Splitter herausgepickt und dann zerkaut. Außerdem erwähnte er, dass die Mutter des Königs aus der Gefangenschaft in die Sklaverei gebracht worden war, damit sie nicht nur in ihren Gewohnheiten als unterwürfig angesehen wurde, nicht aber in ihrer Geburt.

Da betete der König Amleths Weisheit an, als wäre sie inspiriert, und gab ihm seine Tochter zur Frau. Er nahm sein Wort an, als wäre es ein Zeugnis aus dem Himmel. Um den Befehl seines Freundes zu erfüllen, ließ er außerdem am nächsten Tag Amleths Gefährten hängen. Amleth tat so, als sei er beleidigt, betrachtete diese Güte als Beschwerde und erhielt vom König als Entschädigung etwas Gold, das er später im Feuer schmolz und heimlich in ausgehöhlte Stöcke gießen ließ.

Als er ein ganzes Jahr mit dem König verbracht hatte, erhielt er die Erlaubnis, eine Reise zu unternehmen, und kehrte in sein eigenes Land zurück. Von seinem gesamten fürstlichen Reichtum und seinem ganzen Staat nahm er nur die Stöcke mit, in denen sich das Gold befand. Als er Jütland erreichte, tauschte er seine gegenwärtige Kleidung gegen sein altes Benehmen, das er aus rechtschaffenen Gründen angenommen hatte, und nahm absichtlich einen absurden Anschein an. Mit Schmutz bedeckt betrat er den Bankettsaal, in dem seine eigene Trauerfeier stattfand, und versetzte alle Menschen in völliges Entsetzen, da Gerüchte seinen Tod fälschlicherweise verbreitet hatten. Schließlich verwandelte sich der Schrecken in Heiterkeit, und die Gäste verhöhnten und verspotteten einander, weil derjenige, dessen letzte Riten sie feierten, als wäre er tot, in Fleisch und Blut erscheinen sollte. Als er nach seinen Kameraden gefragt wurde, zeigte er auf die Stöcke, die er trug, und sagte: „Hier ist sowohl der eine als auch der andere.“ Dies bemerkte er mit gleicher Wahrheit und Freude; denn seine Rede, obwohl die meisten sie für müßig hielten, wich doch nicht von der Wahrheit ab; denn es zeigte auf das Wergeld der Erschlagenen, als wären es sie selbst. Daraufhin wollte er die Gesellschaft in eine fröhlichere Stimmung versetzen, munterte die Mundschenke auf und erledigte fleißig seine Aufgabe, den Alkohol auszuschenken. Dann gürtete er sich sein Schwert um die Seite, damit sein weites Gewand ihn beim Gehen nicht behinderte, und als er es absichtlich mehrmals zog, stach er sich mit der Spitze in die Finger. Die Umstehenden ließen dementsprechend Schwert und Scheide quer über alles mit eisernen Nägeln festnieten. Dann, um den Weg zu seinem Plan sicherer zu ebnen, ging er zu den Herren und ließ sie einen Trunk nach dem anderen stark durchtränken und übergoss sie alle so sehr mit Wein, dass ihre Füße vor Trunkenheit schwach wurden, und sie wandten sich im Palast zur Ruhe und schlugen ihr Bett dort auf, wo sie geschwelgt hatten. Dann sah er, dass sie in einem für seine Pläne geeigneten Zustand waren, und dachte, dass sich hier eine Gelegenheit bot, sein Ziel zu erreichen. Also holte er die Pfähle, die er vor langer Zeit vorbereitet hatte, aus seiner Brusttasche und ging in das Gebäude, wo der Boden mit den Leichen der Adligen bedeckt war, die nach ihrem Schlaf und ihrer Ausschweifungen keuchten. Dann schnitt er die Halterung ab und ließ den Vorhang, den seine Mutter gestrickt hatte und der die Innen- und Außenwände der Halle bedeckte, herunter. Er warf ihn auf die Schnarcher, und dann legte er die krummen Pfähle an, knotete und band sie so unlösbar zusammen, dass keiner der Männer darunter, so sehr er sich auch wehrte, es schaffte, aufzustehen. Danach steckte er den Palast in Brand. Die Flammen breiteten sich aus und verstreuten den Brand weit und breit. Er hüllte die ganze Wohnung ein, zerstörte den Palast und verbrannte sie alle, während sie entweder in tiefem Schlaf begraben waren oder vergeblich versuchten aufzustehen. Dann ging er in Fengs Kammer,der zuvor von seinem Gefolge in sein Zelt geführt worden war; nahm ein Schwert, das zufällig am Bett hing, und steckte sein eigenes an seine Stelle. Dann weckte er seinen Onkel und erzählte ihm, dass seine Adligen in den Flammen umkämen und dass Amleth hier sei, bewaffnet mit seinen Stäben, um ihm zu helfen, und dürstete danach, die längst überfällige Rache für den Mord an seinem Vater zu nehmen. Als Feng dies hörte, sprang er von seinem Lager, wurde aber niedergestreckt, da er seines eigenen Schwertes beraubt war und vergeblich versuchte, das fremde zu ziehen. O tapferer Amleth, der unsterblichen Ruhmes würdig ist, der, schlau bewaffnet mit einer Finte der Torheit, eine Weisheit, die zu hoch für den menschlichen Witz ist, unter einer wunderbaren Verkleidung der Albernheit verbarg! Und der nicht nur in seiner Schlauheit Mittel fand, seine eigene Sicherheit zu schützen, sondern durch ihre Führung auch Gelegenheit fand, seinen Vater zu rächen. Mit dieser geschickten Selbstverteidigung und energischen Rache für seine Eltern lässt er es zweifelhaft erscheinen, ob wir mehr von seinem Witz oder seiner Tapferkeit halten sollen. (3)

BUCH VIER.

Als Amleth seinen Stiefvater ermordet hatte, fürchtete er sich davor, seine Tat dem wankelmütigen Urteil seiner Landsleute preiszugeben, und hielt es für das Beste, sich zu verstecken, bis er herausgefunden hatte, wohin der Pöbel der ungehobelten Bevölkerung unterwegs war. So bemerkte die ganze Nachbarschaft, die das Feuer in der Nacht beobachtet hatte und am Morgen die Ursache des Feuers erfahren wollte, das sie gesehen hatten, den königlichen Palast in Asche gefallen; und als sie seine noch warmen Ruinen durchsuchten, fanden sie nur einige formlose Überreste verbrannter Leichen. Denn die verzehrende Flamme hatte alles so vollständig verzehrt, dass kein einziges Zeichen übrig blieb, das sie über die Ursache einer solchen Katastrophe informiert hätte. Sie sahen auch den Körper von Feng, der vom Schwert durchbohrt war, inmitten seiner blutbefleckten Kleidung. Einige wurden von offener Wut ergriffen, andere von Trauer und einige von heimlicher Freude. Eine Partei beklagte den Tod ihres Anführers, die andere dankte, dass die Tyrannei des Brudermordes nun ein Ende gefunden hatte. So wurde die Ermordung des Königs von den Zuschauern mit unterschiedlicher Einstellung aufgenommen.

Als Amleth die Menschen so ruhig vorfand, traute er sich, sein Versteck zu verlassen. Er rief diejenigen zusammen, in denen die Erinnerung an seinen Vater tief verwurzelt war, ging zur Versammlung und hielt dort eine Rede in folgender Weise:

"Ihr Adligen! Lasst niemanden, der durch das jämmerliche Ende Horwendils beunruhigt ist, sich durch den Anblick dieser Katastrophe vor euch beunruhigen; seid nicht betrübt, sage ich, die ihr eurem König treu geblieben seid und eurem Vater gegenüber pflichtbewusst. Seht die Leiche, nicht die eines Prinzen, sondern die eines Brudermörders. Tatsächlich war es ein noch traurigerer Anblick, als ihr unseren Prinzen kläglich abgeschlachtet von einem höchst berüchtigten Brudermörder, lasst mich ihn nicht nennen, daliegen saht. Mit euren eigenen mitfühlenden Augen habt ihr die verstümmelten Glieder Horwendils gesehen; ihr habt seinen Körper mit vielen Wunden zu Tode gebracht gesehen. Sicherlich hat dieser abscheulichste Schlächter seinem König nur das Leben genommen, damit er sein Land der Freiheit berauben konnte! Die Hand, die ihn tötete, machte euch zu Sklaven. Wer war dann so verrückt, Feng den Grausamen vor Horwendil den Gerechten zu wählen? Denkt daran, wie gütig Horwendil euch erzogen hat, wie gerecht er mit euch umgegangen ist, euch, wie liebevoll er euch geliebt hat. Erinnert euch, wie ihr den mildesten aller Fürsten und gerechtesten aller Väter verloren habt, während an seine Stelle ein Tyrann und ein Mörder gesetzt wurde; wie eure Rechte konfisziert wurden; wie alles von der Pest heimgesucht wurde; wie das Land mit Schandtaten befleckt wurde; wie das Joch auf eure Nacken gelegt wurde und wie euer freier Wille verwirkt wurde! Und nun ist das alles vorbei; denn ihr seht den Verbrecher in seinen eigenen Verbrechen erstickt, den Mörder seiner Verwandten für seine Missetaten bestraft. Welcher Mensch mit nur durchschnittlichem Verstand würde diese Freundlichkeit angesichts dessen als Unrecht betrachten? Welcher vernünftige Mensch könnte es bedauern, dass das Verbrechen auf den Täter zurückgefallen ist? Wer könnte die Tötung eines äußerst grausamen Henkers beklagen? Oder den gerechten Tod eines äußerst grausamen Despoten beklagen? Ihr seht den Täter der Tat; er steht vor euch. Ja, ich gestehe, dass ich Rache für mein Land und meinen Vater genommen habe. Eure Hände waren ebenso an die Aufgabe gebunden, die meine erfüllten. Was ihr mit mir hättet vollbringen sollen, habe ich allein vollbracht. Auch hatte ich keinen Partner bei einer so glorreichen Tat, noch den Dienst eines Mannes, der mir hätte helfen können. Nicht, dass ich vergessen hätte, dass ihr bei dieser Arbeit geholfen hättet, wenn ich euch darum gebeten hätte; denn zweifellos seid ihr eurem König treu geblieben und habt euren Prinzen geliebt. Aber ich entschied, dass die Bösen bestraft werden sollten, ohne euch in Gefahr zu bringen; ich dachte, dass andere ihre Schultern nicht auf die Last legen müssten, wenn ich meine für stark genug hielt, sie zu tragen. Deshalb habe ich alle anderen zu Asche verbrannt und nur den Stamm von Feng für eure Hände übrig gelassen, damit ihr wenigstens an diesem all eure Sehnsucht nach einer gerechten Rache ausleben könnt. Nun eilt schnell herbei, schüttet den Scheiterhaufen auf, verbrennt den Körper des Bösen, verzehrt seine schuldigen Glieder, verstreut seine sündige Asche, streut seinen unbarmherzigen Staub aus; Die abscheulichen Überreste seiner Gebeine dürfen nicht in Urnen oder Grabhügeln aufbewahrt werden.Lasst keine Spur seines Brudermordes zurückbleiben; lasst in seinem eigenen Land keinen Platz für seine befleckten Glieder sein; lasst keine Nachbarschaft die Infektion von ihm saugen; lasst weder Meer noch Boden durch die Beherbergung seines verfluchten Kadavers beschmutzt werden. Den Rest habe ich erledigt; diese eine loyale Pflicht bleibt euch. Dies müssen die Trauerfeierlichkeiten des Tyrannen sein, dies der Trauerzug des Brudermordes. Es ist nicht schicklich, dass die Asche desjenigen, der seinem Land die Freiheit nahm, mit der Erde seines Landes bedeckt wird.

"Und außerdem, warum soll ich noch einmal von meinen Sorgen erzählen? Warum meine Probleme aufzählen? Warum den Faden meines Elends neu weben? Ihr kennt es besser als ich selbst. Ich, von meinem Stiefvater bis zum Tod verfolgt, von meiner Mutter verachtet, von meinen Freunden bespuckt, habe meine Jahre in bemitleidenswerter Weise und meine Tage in Not verbracht; und mein unsicheres Leben war voller Angst und Gefahren. Kurz gesagt, ich habe jede Jahreszeit meines Lebens elend und in äußerstem Unglück verbracht. Oft habt ihr in eurem heimlichen Murren über meinen Mangel an Verstand geseufzt; es gab niemanden (sagtet ihr), der den Vater rächte, niemanden, der den Brudermord bestrafte. Und darin fand ich ein heimliches Zeugnis eurer Liebe; denn ich sah, dass die Erinnerung an den Mord des Königs noch nicht aus eurem Gedächtnis verschwunden war.

"Wessen Brust ist so hart, dass sie durch kein Mitgefühl für das, was ich gefühlt habe, erweicht werden kann? Wer ist so steif und steinern, dass er sich durch kein Mitleid mit meinem Kummer bewegen lässt? Ihr, deren Hände frei sind vom Blut Horwendils, habt Mitleid mit eurem Pflegekind, seid bewegt von meinem Unglück. Habt auch Mitleid mit meiner geschlagenen Mutter und freut euch mit mir, dass die Schande derjenigen, die einst eure Königin war, ausgelöscht ist. Denn diese schwache Frau musste eine doppelte Last der Schande ertragen, indem sie einen umarmte, der der Bruder und Mörder ihres Mannes war. Um meine Racheabsichten zu verbergen und meinen Witz zu verschleiern, täuschte ich daher eine lustlose Haltung vor; ich täuschte Dummheit vor; ich plante eine List; und jetzt könnt ihr mit eigenen Augen sehen, ob sie erfolgreich war, ob sie ihren Zweck vollständig erreicht hat; ich bin zufrieden, euch das Urteil über eine so große Angelegenheit zu überlassen. Jetzt seid ihr an der Reihe; zertretet die Asche des Mörders mit Füßen! Verachte den Staub dessen, der seinen Bruder erschlug und die Königin seines Bruders mit schändlicher Entweihung besudelte, der seinen Herrscher schmähte und seine Majestät verräterisch angriff, der die schärfste Tyrannei über dich brachte, deine Freiheit stahl und Brudermord mit Inzest krönte. Ich war der Urheber dieser gerechten Rache; ich habe für diese gerechte Vergeltung gebrannt; stütze mich mit einem hochgeborenen Geist; erweise mir die Ehrerbietung, die du mir schuldest; wärme mich mit deinen freundlichen Blicken. Ich bin es, der die Schande meines Landes abgewischt hat; ich bin es, der die Schande meiner Mutter ausgelöscht hat; ich bin es, der die Unterdrückung zurückgeschlagen hat; ich bin es, der den Mörder hingerichtet hat; ich bin es, der die listige Hand meines Onkels mit erwiderten Künsten vereitelt hat. Wäre er am Leben, hätte jeder neue Tag seine Verbrechen vervielfacht. Ich ärgerte mich über das Unrecht, das Vater und Vaterland angetan wurde: Ich tötete den, der euch unerhört und härter regierte, als es sich für Menschen gehörte. Erkennt meinen Dienst an, ehrt meinen Witz, gebt mir den Thron, wenn ich ihn verdient habe; denn ihr habt in mir jemanden, der euch einen großen Dienst erwiesen hat und der kein entarteter Erbe der Macht seines Vaters ist; kein Brudermörder, sondern der rechtmäßige Thronfolger und ein pflichtbewusster Rächer des Verbrechens des Mordes. Ich bin es, der euch der Sklaverei entrissen und euch mit Freiheit bekleidet hat; ich habe euch euren Höhepunkt des Glücks zurückgegeben und euch euren Ruhm zurückgegeben; ich habe den Despoten abgesetzt und über den Schlächter triumphiert. In euren Händen liegt die Belohnung; ihr wisst, was ich für euch getan habe, und von eurer Gerechtigkeit verlange ich meinen Lohn.“

Alle Herzen waren bewegt, als der junge Mann so sprach; einige rührte er zu Mitleid, andere sogar zu Tränen. Als die Klagen aufhörten, wurde er unter sofortigem und allgemeinem Beifall zum König ernannt. Denn alle setzten ihre größten Hoffnungen auf seine Weisheit, da er sich diese ganze Leistung mit größter Schlauheit ausgedacht und sie mit der erstaunlichsten Erfindungsgabe vollbracht hatte. Viele waren erstaunt, wie er einen so raffinierten Plan über so lange Zeit verbergen konnte.

Nach diesen Taten in Dänemark rüstete Amleth drei Schiffe aus und kehrte nach Britannien zurück, um seine Frau und ihren Vater zu besuchen. Er hatte auch die Blüte der Krieger in seine Dienste geholt und sie sehr erlesen ausgestattet, da er wollte, dass nun alles prächtig ausgestattet wäre, so wie er früher immer schäbige Kleidung getragen hatte, und er wollte seine ganze alte Hingabe an die Armut gegen Ausgaben für Luxus eintauschen. Er ließ auch einen Schild für sich anfertigen, auf den die ganze Reihe seiner Heldentaten, angefangen mit seiner frühesten Jugend, in erlesenen Mustern malte. Dies trug er als Aufzeichnung seiner Heldentaten und erlangte dadurch großen Ruhm. Darauf waren die Ermordung Horwendils dargestellt, der Brudermord und Inzest von Feng, der berüchtigte Onkel, der wunderliche Neffe, die Formen der Hakenpfähle, der argwöhnische Stiefvater, der heuchlerische Stiefsohn, die verschiedenen angebotenen Versuchungen und die Frau, die herbeigebracht wurde, um ihn zu verführen, der gaffende Wolf; das Finden des Ruders; das Durchqueren des Sandes; das Betreten des Waldes; das Durchstochen der Bremse mit Stroh; die Warnung des Jugendlichen durch die Zeichen; und der vertrauliche Umgang mit dem Mädchen, nachdem die Eskorte entkommen war. Und ebenso konnte man das Bild des Palastes sehen; die Königin dort mit ihrem Sohn; die Tötung des Lauschers; und wie er, nachdem er getötet worden war, ausgekocht und so in die Kloake geworfen und den Schweinen vorgeworfen wurde; wie seine Glieder in den Schlamm gestreut und so den Tieren zum Fraß vorgeworfen wurden. Auch konnte man sehen, wie Amleth das Geheimnis seiner schlafenden Diener entdeckte, wie er die Buchstaben auslöschte und neue an ihre Stelle setzte; wie er das Bankett verschmähte und den Alkohol verachtete; wie er das Gesicht des Königs verdammte und der Königin schlechtes Benehmen vorwarf. Auch die Hinrichtung der Gesandten und die Hochzeit des jungen Mannes waren dargestellt; dann die Rückreise nach Dänemark; die festliche Feier der Begräbniszeremonien; Amleth, der auf Fragen hin auf die Stöcke anstelle seiner Diener zeigte, als Mundschenk auftrat, absichtlich sein Schwert zog und sich in die Finger stach; das durchgenietete Schwert, der anschwellende Jubel des Banketts, der Tanz, der immer schneller und wilder wurde; die Vorhänge, die über die Schläfer geworfen, dann mit den ineinander verschlungenen Stäben befestigt und fest um sie gewickelt wurden, während sie schlummerten; das Brandfeuer auf das Herrenhaus, das Verbrennen der Gäste, der königliche Palast, der in Flammen aufging und einstürzte; der Besuch in Fengs Schlafzimmer, der Diebstahl seines Schwertes, das nutzlose an seinen Platz gestellt; und der König, der von der Hand seines Stiefsohns mit der Spitze seines eigenen Schwertes erschlagen wurde. All dies war da, von einem sorgfältigen Handwerker in erlesenster Handarbeit auf Amleths Schlachtschild gemalt; er gab die Wahrheit in seinen Figuren wieder,und seine Umrisse verkörperten echte Taten. Darüber hinaus trugen Amleths Anhänger, um den Glanz ihrer Präsenz zu erhöhen, Schilde, die mit Gold überzogen waren.

Der König von Britannien empfing sie sehr gnädig und behandelte sie mit kostspieligem und königlichem Pomp. Während des Festmahls fragte er besorgt, ob Feng am Leben und wohlhabend sei. Sein Schwiegersohn erzählte ihm, dass der Mann, nach dessen Wohlergehen er vergeblich fragte, durch das Schwert umgekommen sei. Mit einer Flut von Fragen versuchte er herauszufinden, wer Feng getötet hatte, und erfuhr, dass der Bote seines Todes zugleich auch dessen Urheber war. Und als der König dies hörte, war er insgeheim entsetzt, weil er feststellte, dass nun ein altes Versprechen, Feng zu rächen, auf ihn übergegangen war. Denn Feng und er hatten vor langer Zeit in einem gegenseitigen Vertrag beschlossen, dass einer von ihnen als Rächer des anderen auftreten sollte. So wurde der König durch seine Liebe zu seiner Tochter und seine Zuneigung zu seinem Schwiegersohn in die eine Richtung gezogen; in die andere durch seine Rücksicht auf seinen Freund und darüber hinaus durch seinen strengen Eid und die Heiligkeit ihrer gegenseitigen Erklärungen, die zu brechen unheilig war. Schließlich missachtete er die Verwandtschaftsbande, und sein Treueschwur siegte. Sein Herz wandte sich der Rache zu, und er stellte die Heiligkeit seines Eides über die Familienbande. Da es jedoch als Sünde galt, die heiligen Bande der Gastfreundschaft zu verletzen, zog er es vor, seine Rache durch die Hand eines anderen zu verfluchen, da er sein geheimes Verbrechen durch den Anschein von Unschuld verbergen wollte. So verschleierte er seinen Verrat durch Aufmerksamkeiten und verbarg seine Absicht, Schaden zuzufügen, unter dem Vorwand eifrigen Wohlwollens. Da seine Königin vor kurzem an einer Krankheit gestorben war, bat er Amleth, die Aufgabe zu übernehmen, ihm eine neue Partie zu vermitteln, und sagte, dass er von seiner außerordentlichen Schlauheit sehr entzückt sei. Er erklärte, dass in Schottland eine bestimmte Königin regiere, die er unbedingt heiraten wolle. Nun wusste er, dass sie nicht nur ihrer Keuschheit wegen unverheiratet war, sondern dass sie in der Grausamkeit ihrer Arroganz ihre Freier stets verabscheut und ihre Liebhaber auf das Äußerste bestraft hatte, sodass in der ganzen Menge niemand zu finden war, der seine Unverschämtheit nicht mit dem Leben bezahlt hatte.

So gefährlich dieser Auftrag auch war, Amleth begann, ohne sich zu scheuen, die ihm auferlegte Pflicht zu erfüllen, sondern vertraute teils auf seine eigenen Diener und teils auf die Diener des Königs. Er betrat Schottland und ging, als er sich dem Wohnsitz der Königin ganz nahe war, auf eine Wiese am Wegesrand, um seine Pferde auszuruhen. Gefallen an dem Anblick des Ortes dachte er daran, sich auszuruhen – das angenehme Plätschern des Baches weckte den Wunsch zu schlafen – und postierte Männer, die in einiger Entfernung Wache hielten. Als die Königin davon hörte, schickte sie zehn Krieger aus, um die Annäherung der Fremden und ihrer Ausrüstung auszuspionieren. Einer von ihnen war schlagfertig, schlüpfte an den Wachen vorbei, bahnte sich beharrlich seinen Weg nach oben und nahm den Schild weg, den Amleth zufällig vor dem Einschlafen an sein Kopfende gelegt hatte, und zwar so sanft, dass er seinen Schlaf nicht störte, obwohl er darauf lag, und auch keinen einzigen Mann der ganzen Truppe weckte; denn er wollte seine Herrin nicht nur durch einen Bericht, sondern durch ein Zeichen beruhigen. Mit der gleichen Geschicklichkeit entwendete er den Amleth anvertrauten Brief aus der Truhe, in der er aufbewahrt wurde. Als diese Dinge der Königin gebracht wurden, musterte sie den Schild genau und entnahm aus den beigefügten Notizen den gesamten Inhalt. Dann wusste sie, dass dies der Mann war, der im Vertrauen auf seinen eigenen, wohlberechneten Plan an seinem Onkel den Mord an seinem Vater gerächt hatte. Sie sah sich auch den Brief mit der Bewerbung um ihren Bund an und löschte alles Geschriebene aus; denn sie verabscheute die Ehe mit den Alten zutiefst und sehnte sich nach den Umarmungen junger Männer. Aber sie schrieb stattdessen einen Auftrag, der angeblich vom König von Britannien an sie selbst geschickt worden war, und unterzeichnete ihn wie den anderen mit seinem Namen und Titel, in dem sie vorgab, sie sei gebeten worden, den Überbringer zu heiraten. Darüber hinaus fügte sie einen Bericht über die Taten bei, von denen sie aus Amleths Schild erfahren hatte, sodass man hätte meinen können, der Schild bestätige den Brief, während der Brief den Schild erklärte. Dann befahl sie denselben Spionen, die sie zuvor eingesetzt hatte, den Schild zurückzubringen und den Brief wieder an seinen Platz zu legen. Damit spielte sie Amleth genau denselben Streich, den er, wie sie erfahren hatte, selbst angewandt hatte, um seine Gefährten zu überlisten.

Amleth, der inzwischen feststellte, dass ihm sein Schild unter dem Kopf weggestohlen worden war, schloss absichtlich die Augen und täuschte listig Schlaf vor, in der Hoffnung, durch Vortäuschen wiederzuerlangen, was er durch echten Schlaf verloren hatte. Denn er dachte, der Erfolg seines ersten Versuchs würde den Spion dazu verleiten, ihn ein zweites Mal zu täuschen. Und er täuschte sich nicht. Denn als der Spion sich heimlich näherte und den Schild und die Schrift an ihren alten Platz zurücklegen wollte, sprang Amleth auf, packte ihn und hielt ihn in Ketten fest. Dann weckte er sein Gefolge und ging zum Wohnsitz der Königin. Als Vertreter seines Schwiegervaters begrüßte er sie und überreichte ihr die Schrift, die mit dem Siegel des Königs versehen war. Die Königin, die Hermutrude hieß, nahm es und las es und sprach sehr leidenschaftlich über Amleths Fleiß und Schlauheit. Sie sagte, dass Feng seine Strafe verdient habe und dass Amleths unergründlicher Witz eine Tat vollbracht habe, die jede menschliche Einschätzung überstiege. Denn nicht nur hatte er mit seiner undurchdringlichen Tiefe einen Weg gefunden, den Tod seines Vaters und den Ehebruch seiner Mutter zu rächen, sondern er hatte außerdem durch seine bemerkenswerten Heldentaten das Königreich des Mannes erobert, den er ständig gegen sich intrigieren sah. Sie wunderte sich daher, dass einem Mann mit so einem gebildeten Verstand eine falsche Heirat unterlaufen konnte. Denn obwohl sein Ruhm fast über die Sterblichkeit hinausging, schien er in eine obskure und unwürdige Verbindung geraten zu sein. Denn die Eltern seiner Frau waren Sklaven gewesen, obwohl ihnen das Glück die Ehre der königlichen Familie verliehen hatte. Nun (sagte sie), wenn ein weiser Mann nach einer Frau sucht, muss er den Glanz ihrer Geburt und nicht ihre Schönheit berücksichtigen. Wenn er also in der richtigen Einstellung nach einer Partnerin suchen wollte, sollte er die Abstammung abwägen und sich nicht vom Aussehen blenden lassen; denn obwohl das Aussehen ein Köder zur Versuchung war, hatte seine leere Aufmachung die weiße Einfachheit vieler Männer getrübt. Nun gab es eine Frau, die ebenso edel geboren war wie er selbst, die er nehmen konnte. Sie selbst, deren Mittel nicht arm waren und deren Geburt nicht niedrig war, war seiner Umarmung würdig, da er sie weder an königlichem Reichtum übertraf noch sie in der Ehre seiner Vorfahren übertraf. In der Tat war sie eine Königin, und wenn ihr Geschlecht es nicht bestritt, konnte sie als König gelten; vielleicht (und das ist noch wahrer), wer auch immer sie ihres Bettes würdig hielt, war sofort ein König, und sie gab ihr Königreich mit sich selbst auf. So gingen ihr Zepter und ihre Hand zusammen. Es war kein geringer Gefallen für eine Frau, ihr ihre Liebe anzubieten, die bei anderen Männern immer mit dem Schwert auf ihre Ablehnung reagiert hatte. Deshalb drängte sie ihn, seine Werbung zu ändern, ihr seine Ehegelübde zu überschreiben und zu lernen, Geburt der Schönheit vorzuziehen. Mit diesen Worten fiel sie mit einer innigen Umarmung auf ihn ein.

Amleth war überglücklich über die liebenswürdigen Worte der Jungfrau, erwiderte den Kuss und erwiderte ihre innige Umarmung, wobei er beteuerte, dass der Wunsch der Jungfrau auch sein eigener sei. Dann wurde ein Bankett abgehalten, Freunde eingeladen, die Adligen versammelt und die Hochzeitszeremonie durchgeführt. Als sie abgeschlossen waren, kehrte er mit seiner Braut nach Britannien zurück, wobei ihm eine starke Gruppe Schotten dicht auf den Fersen sein sollte, damit sie ihm gegen die verschiedenen Hinterhältigkeiten auf seinem Weg helfen konnte. Auf seinem Rückweg begegnete ihm die Tochter des Königs von Britannien, mit dem er noch immer verheiratet war. Obwohl sie sich beklagte, dass sie durch das Unrecht, ihr einen Liebhaber an den Hals zu schieben, beleidigt worden sei, sagte sie, wäre es doch unwürdig, ihn als Ehebrecher mehr zu hassen, als sie ihn als Ehemann liebte: Auch würde sie nicht so weit vor ihrem Herrn zurückschrecken, dass sie es übers Herz bringen würde, die List, von der sie wusste, dass sie gegen ihn bestimmt war, im Stillen zu verbergen. Denn sie hatte einen Sohn als Pfand ihrer Ehe, und die Achtung vor ihm, wenn nichts anderes, muss seine Mutter zumindest zur Zuneigung einer Ehefrau geneigt haben. „Er“, sagte sie, „mag den Verdränger seiner Mutter hassen, ich werde sie lieben; kein Unglück soll meine Flamme für dich auslöschen; kein Übelwollen soll sie löschen oder mich daran hindern, die bösartigen Pläne gegen dich aufzudecken oder die Fallen zu enthüllen, die ich entdeckt habe. Bedenke also, dass du dich vor deinem Schwiegervater in Acht nehmen musst, denn du hast selbst die Ernte deiner Mission eingefahren, die Wünsche dessen vereitelt, der dich gesandt hat, und mit vorsätzlicher Übertretung alle Früchte für dich selbst an sich gerissen.“ Mit dieser Rede zeigte sie, dass sie eher geneigt war, ihren Ehemann als ihren Vater zu lieben.

Während sie so sprach, kam der König von Britannien heran und umarmte seinen Schwiegersohn fest, aber mit wenig Liebe, und hieß ihn mit einem Festmahl willkommen, um seine beabsichtigte List hinter einer Show der Großzügigkeit zu verbergen. Doch Amleth, der die Täuschung durchschaut hatte, verbarg seine Furcht, nahm ein Gefolge von zweihundert Reitern mit, zog ein Unterhemd (aus Kettenhemd) an und folgte der Einladung, wobei er die Gefahr, auf die Täuschung des Königs hereinzufallen, der Schande des Zurückbleibens vorzog. Er dachte, er müsse alles so sehr in sich aufnehmen, dass er so sehr auf die Ehre bedacht war. Als er dicht heranritt, griff ihn der König direkt unter dem Vorbau der Flügeltüren an und hätte ihn mit seinem Speer durchbohrt, aber das harte Kettenhemd warf die Klinge ab. Amleth wurde leicht verwundet und ging zu der Stelle, wo er die schottischen Krieger gebeten hatte, ihren Dienst zu verrichten. Dann schickte er den Spion seiner neuen Frau, den er gefangen genommen hatte, zum König zurück. Dieser Mann sollte bezeugen, dass er heimlich den Brief, der für seine Herrin bestimmt war, aus der Truhe genommen hatte, in der sie aufbewahrt wurde, und so die ganze Schuld auf Hermutrude zurückfallen lassen, indem er mit dieser wohlüberlegten Entschuldigung Amleth vom Vorwurf des Verrats freisprach. Der König verfolgte Amleth ohne zu zögern auf seiner Flucht und beraubte ihn des Großteils seiner Streitkräfte. Amleth wollte am nächsten Tag um sein Leben kämpfen und verzweifelte völlig an seiner Widerstandskraft, also versuchte er, seine scheinbare Zahl zu erhöhen. Er legte Pfähle unter einige der Leichen seiner Kameraden, um sie zu stützen, setzte andere wie lebende Männer auf Pferde und band andere an benachbarte Steine, ohne ihnen die Rüstung abzunehmen, und kleidete sie in der richtigen Reihenfolge aus, als wollten sie kämpfen. Der Flügel der Toten war so dick wie die Truppe der Lebenden. Es war ein erstaunliches Schauspiel, wie tote Männer in die Schlacht gezerrt und Leichen zum Kampf zusammengerufen wurden. Der Plan kam ihm zugute, denn die Umrisse der toten Männer erschienen wie eine riesige Aufstellung, als die Sonnenstrahlen sie trafen. Denn diese toten und sinnlosen Gestalten stellten die ursprüngliche Größe der Armee so gut wieder her, dass die Masse durch das Gemetzel von gestern nicht ausgedünnt worden sein könnte. Die Briten, entsetzt über das Schauspiel, flohen vor dem Kampf, besiegt von den toten Männern, die sie im Leben besiegt hatten. Ich weiß nicht, ob ich mehr von der List oder dem Glück dieses Sieges halten soll. Die Dänen fielen über den König her, als er sich langsam davonmachte, und töteten ihn. Amleth, triumphierend, plünderte groß, erbeutete die Beute Britanniens und kehrte mit seinen Frauen in sein eigenes Land zurück.

Inzwischen war Rorik gestorben, und Wiglek, der den Thron bestiegen hatte, hatte Amleths Mutter mit allerlei Unverschämtheiten schikaniert und sie ihres königlichen Reichtums beraubt, indem er sich beschwerte, ihr Sohn habe das Königreich Jütland usurpiert und den König von Leire betrogen, der das alleinige Vorrecht hatte, die Rechte hoher Ämter zu vergeben und zu entziehen. Diese Behandlung ertrug Amleth mit solcher Nachsicht, dass er offenbar Verleumdung mit Freundlichkeit vergelten wollte, denn er überreichte Wiglek die reichste Beute. Doch später ergriff er die Gelegenheit zur Rache, griff ihn an, unterwarf ihn und wurde aus einem Versteck zum offenen Feind. Fialler, den Gouverneur von Skaane, vertrieb er ins Exil; und die Geschichte besagt, dass Fialler sich an einen Ort namens Undensakre zurückzog, der unseren Völkern unbekannt ist. Danach schickte Wiglek, der mit den Streitkräften von Skaane und Seeland rekrutiert wurde, Gesandte, um Amleth zum Krieg herauszufordern. Amleth erkannte mit seiner erstaunlichen Schlauheit, dass er zwischen zwei Schwierigkeiten hin- und hergerissen war, von denen die eine Schande und die andere Gefahr bedeutete. Denn er wusste, dass ihm, wenn er die Herausforderung annahm, das Leben schaden würde, während ein Zurückweichen davor seinen Ruf als Soldat schädigen würde. Doch in diesem Geist, der immer auf Heldentaten ausgerichtet war, siegte der Wunsch, seine Ehre zu retten. Die Angst vor dem Unglück wurde durch einen noch heftigeren Durst nach Ruhm gedämpft; er wollte den makellosen Glanz seines Ruhms nicht dadurch beflecken, dass er sich schüchtern vor seinem Schicksal drückte. Außerdem sah er, dass zwischen einem gemeinen Leben und einem ehrenhaften Tod eine fast ebenso große Kluft besteht wie zwischen Ehre und Schande selbst.

Doch Amleth war von so großer Liebe zu Hermutrude gefesselt, dass er sich in Gedanken mehr Sorgen um ihre zukünftige Witwenschaft machte als um seinen eigenen Tod und sehr eifrig darüber nachdachte, wie er sich vor Kriegsbeginn für einen zweiten Ehemann für sie entscheiden könnte. Hermutrude erklärte daher, dass sie den Mut eines Mannes habe, und versprach, dass sie ihn nicht einmal auf dem Schlachtfeld verlassen würde, da die Frau, die sich davor fürchtete, im Tod mit ihrem Herrn vereint zu sein, abscheulich sei. Aber sie hielt dieses seltene Versprechen schlecht; denn als Amleth in der Schlacht in Jütland von Wiglek erschlagen worden war, gab sie sich ungefragt als Beute und Braut des Siegers her. So werden alle Gelübde einer Frau durch den Wechsel des Schicksals gelöst und durch den Wechsel der Zeit geschmolzen; der Glaube ihrer Seele ruht auf einem schlüpfrigen Halt und wird durch zufällige Ereignisse geschwächt; Er verspricht oberflächlich und erfüllt seine Versprechen ebenso träge. Er wird von allen möglichen lüsternen Eingebungen versklavt und rennt mit keuchender und überstürzter Begierde davon, vergisst alte Dinge in der immer brennenden Jagd nach etwas Neuem. So endete Amleth. Wäre das Glück ihm so wohlgesonnen gewesen wie die Natur, hätte er den Göttern an Ruhm gleichgestanden und die Arbeiten des Herkules durch seine Heldentaten übertroffen. In Jütland ist eine Ebene zu finden, die für seinen Namen und seine Grabstätte berühmt ist. Wigleks Regierung des Königreichs war lang und friedlich, und er starb an einer Krankheit.

Sein Sohn WERMUND folgte ihm nach. Die lange und gemächliche Ruhe einer äußerst wohlhabenden und ruhigen Zeit verging, und Wermund bewahrte in ungestörter Sicherheit einen langen und stetigen Frieden zu Hause. In der Blüte seines Lebens hatte er keine Kinder, aber im Alter zeugte er durch ein verspätetes Geschenk des Glücks einen Sohn, Uffe, obwohl er in all den Jahren, die vergangen waren, keine Nachkommen hatte. Dieser Uffe übertraf alle seine Altersgenossen an Statur, aber in seiner frühen Jugend galt er als so stumpfsinnig und töricht, dass er für alle öffentlichen oder privaten Angelegenheiten unbrauchbar war. Denn von seinen ersten Jahren an spielte oder vergnügte er sich nicht, sondern war so frei von jeder menschlichen Freude, dass er seine Lippen in ewigem Schweigen versiegelte und sein strenges Gesicht völlig vom Lachen abhielt. Obwohl er in seiner Jugend als völliger Dummkopf galt, verließ er später diesen verachteten Stand und wurde berühmt. Er war ein ebenso großes Vorbild an Weisheit und Kühnheit wie er zuvor ein Bild der Stagnation gewesen war. Sein Vater, der ihn für einen solchen Einfaltspinsel hielt, nahm ihm die Tochter von Frowin, dem Statthalter der Männer von Schleswig, zur Frau. Er dachte, dass Uffe durch sein Bündnis mit einem so berühmten Mann Hilfe erhalten würde, die ihm bei der Verwaltung des Reiches von Nutzen sein würde. Frowin hatte zwei Söhne, Ket und Wig, die junge Männer mit den brillantesten Talenten waren, und ihre Vortrefflichkeit, die nicht geringer war als die von Frowin, prägte Wermund zum zukünftigen Vorteil seines Sohnes.

Zu dieser Zeit war Athisl König von Schweden, ein Mann von bemerkenswertem Ruhm und Energie. Nachdem er seine Nachbarn in der Ferne besiegt hatte, wollte er den Ruhm, den er durch seine Tapferkeit erlangt hatte, nicht durch träge Bequemlichkeit trüben lassen und brachte durch ständiges und eifriges Üben viele neue Übungen in Mode. Zum einen hatte er die Angewohnheit, täglich allein in prächtiger Rüstung umherzulaufen: zum Teil, weil er wusste, dass nichts im Krieg besser ist als die ständige Übung mit Waffen; und zum Teil, um seinen Ruhm zu mehren, indem er diesem Streben immer nachging. Selbstvertrauen nahm bei diesem Mann einen ebenso großen Platz ein wie Ruhmsucht. Nichts, dachte er, könnte so schrecklich sein, dass er befürchten musste, es könnte sein tapferes Herz durch seinen Widerstand entmutigen. Er trug seine Waffen nach Dänemark und forderte Frowin zum Kampf in der Nähe von Schleswig heraus. Die Armeen schlugen sich gegenseitig mit gewaltigem Gemetzel, und es kam vor, dass die Generäle persönlich gegeneinander antraten, sodass sie die Angelegenheit wie ein Duell austrugen; und zusätzlich zu den öffentlichen Kriegsaussagen war der Kampf wie ein persönlicher Konflikt. Denn beide sehnten sich mit gleichem Ernst nach einem Ausgang des Kampfes, bei dem sie ihre Tapferkeit unter Beweis stellen konnten, nicht durch die Hilfe ihrer jeweiligen Seiten, sondern durch einen Test persönlicher Stärke. Das Ende war, dass, obwohl die Schläge auf beiden Seiten heftig niederprasselten, Athisl die Oberhand behielt und Frowin stürzte und sowohl einen öffentlichen Sieg als auch ein Duell errang, wobei er die dänischen Reihen in alle Richtungen auflöste und zerschmetterte. Als er nach Schweden zurückkehrte, zählte er die Ermordung Frowins nicht nur zu den Trophäen seiner Tapferkeit, sondern prahlte sogar über alle Maßen damit und ruinierte so den Ruhm der Tat durch seine mutwillige Zunge. Denn manchmal ist es schöner, tapfere Taten in bescheidenes Schweigen zu hüllen, als sie durch mutwilliges Gerede anzupreisen.

Wermund erhob die Söhne Frowins zu Ehren des gleichen Ranges wie ihr Vater, eine Güte, die nur den Kindern seines Freundes gebührte, die für das Land gestorben waren. Dies veranlasste Athisl, den Krieg erneut nach Dänemark zu tragen. Ermutigt durch seine vorherige Schlacht, kehrte er zurück und brachte nicht nur keine dürftige und schwache Streitmacht mit, sondern die ganze Blüte der Tapferkeit Schwedens, in der Hoffnung, er würde die Vorherrschaft über ganz Dänemark erlangen. Ket, der Sohn Frowins, schickte Folk, seinen obersten Offizier, um diese Nachricht zu Wermund zu bringen, der sich gerade zufällig in seinem Haus Jellinge befand. (1) Folk fand den König beim Fest mit seinen Freunden und erledigte seinen Auftrag, wobei er ihn ermahnte, dass hier die lang ersehnte Chance auf Krieg vor der Tür stehe, und sich auf die Wünsche Wermunds berief, dem eine sofortige Chance auf Sieg und die freie Wahl eines schnellen und ehrenvollen Triumphs gegeben wurde. Groß und unerwartet waren die Glücksgefühle, nach denen er so lange gesehnt hatte und die ihm nun durch dieses glückliche Ereignis zuteil wurden. Denn Athisl war von zahllosen schwedischen Truppen umzingelt gekommen, als hätte er in seiner festen Zuversicht den Sieg für sicher gehalten; und da der Feind, der kämpfen wollte, zweifellos den Tod der Flucht vorziehen würde, bot ihm dieser Kriegsausbruch eine glückliche Gelegenheit, sein jüngstes Unglück zu rächen.

Wermund erklärte, er habe seine Mission edel und tapfer ausgeführt, und befahl ihm, er solle eine kleine Erfrischung vom Bankett zu sich nehmen, da „Reisen den Fastenden immer schaden“. Als Folk sagte, er habe keine Zeit, etwas zu essen, bat er ihn, einen Schluck zu trinken, um seinen Durst zu löschen. Dieser wurde ihm gegeben; und Wermund bat ihn auch, den Becher zu behalten, der aus Gold war, und sagte, Männer, die von der Hitze der Reise müde seien, fänden es praktischer, das Wasser in einem Becher aufzunehmen als in den Handflächen, und es sei besser, einen Becher zum Trinken zu benutzen als die Hand. Als der König sein großes Geschenk mit solch gnädigen Worten begleitete, versprach der junge Mann, über beides hocherfreut, dass er, bevor der König ihn umkehren und fliehen sehen würde, einen Schluck seines eigenen Blutes zu sich nehmen würde, bis zu dem Maß des Getränks, das er getrunken hatte.

Wermund sah sich durch dieses tapfere Gelübde belohnt und hatte etwas mehr Freude daran, den Segen zu geben, als der Soldat daran, ihn zu erhalten. Auch fand er nicht, dass Folks Reden tapferer war als sein Kämpfen.

Denn als die Schlacht begonnen hatte, geschah es, dass Folk und Athisl inmitten verschiedener Angriffe der Truppen aufeinandertrafen und lange Zeit zusammen kämpften; und dass das Heer der Schweden, dem Schicksal ihres Kapitäns folgend, die Flucht ergriff, und auch Athisl verwundet wurde und aus der Schlacht zu seinen Schiffen floh. Und als Folk, benommen von Wunden und Mühen und außerdem gleichermaßen durchtränkt von Hitze, Mühe und Durst, aufhörte, der Flucht des Feindes zu folgen, fing er, um sich zu erfrischen, sein eigenes Blut in seinem Helm auf und führte es an seine Lippen, um es auszutrinken: Mit dieser Tat vergalt er dem König ruhmreich das Geschenk des Kelches. Wermund, der dies zufällig sah, lobte ihn herzlich für die Erfüllung seines Gelübdes. Folk antwortete, dass ein edles Gelübde bis zum Ende strikt eingehalten werden müsse: eine Rede, in der er seine eigene Tat nicht weniger billigte als Wermund.

Während die Sieger ihre Waffen niedergelegt hatten und, wie es nach einer Schlacht üblich ist, die verschiedensten Gespräche miteinander führten, erklärte Ket, der Statthalter der Männer von Schleswig, es sei für ihn ein großes Wunder, dass Athisl trotz aller Schwierigkeiten eine Gelegenheit zur Flucht gefunden habe, zumal er der Erste und Vorderste in der Schlacht, aber der Letzte auf dem Rückzug gewesen sei und obwohl es keinen einzigen Feind gegeben habe, dessen Fall die Dänen so sehr wünschten. Wermund erwiderte, er müsse wissen, dass es in jeder Armee vier Arten von Kriegern gebe. Die Kämpfer erster Ordnung seien diejenigen, die Tapferkeit mit Zurückhaltung mäßigten und darauf aus waren, diejenigen zu töten, die Widerstand leisteten, sich aber schämten, hart gegen Flüchtlinge vorzugehen. Denn dies waren die Männer, die durch ihre langjährige Erfahrung im Kampf unzweifelhafte Tapferkeitsbeweise errungen hatten und die ihren Ruhm nicht in der Flucht der Besiegten fanden, sondern in der Überwindung derer, die sie besiegen mussten. Dann gab es eine zweite Art von Kriegern, die mit kräftigem Körperbau und Geist ausgestattet waren, aber kein Fünkchen Mitleid besaßen und mit wildem und wahllosem Blutbad sowohl gegen die Rücken als auch gegen die Brüste ihrer Feinde wüteten. Von dieser Art waren die Männer, die von heißem und jugendlichem Blut fortgerissen wurden und sich bemühten, ihren ersten Feldzug mit guten Vorzeichen für den Krieg zu schmücken. Sie brannten ebenso heiß vor Jugendglut wie vor Ruhmsucht und stürzten sich daher mit gleicher Rücksichtslosigkeit in Recht und Unrecht. Es gab auch die dritte Art, die zwischen Scham und Angst schwankend nicht vorwärts gehen konnte, weil sie sich vor Scham nicht zurückziehen konnte. Sie waren von angesehenem Blut, fielen aber nur durch ihre nutzlose Statur auf. Sie drängten sich durch ihre Zahl, aber nicht durch ihre Kraft in die Reihen, schlugen den Feind mehr mit ihrem Schatten als mit ihren Waffen und wurden in der Schar der Krieger nur so gezählt, als wären es so viele Körper, die man sehen konnte. Diese Männer waren Herren mit großen Reichtümern, aber sie zeichneten sich mehr durch ihre Geburt als durch Tapferkeit aus. Sie waren hungrig nach Leben, weil sie große Besitztümer besaßen und sich eher der Feigheit als der Edelmut beugen mussten. Es gab andere, die Schein und nicht Substanz in den Krieg brachten und sich in den Rücken ihrer Kameraden drängten und als erste flohen und als letzte kämpften. Ein sicheres Zeichen der Furcht verriet ihre Schwäche; denn sie suchten immer absichtlich nach Ausreden, um sich zu drücken und folgten den Kämpfern mit schüchternem und trägem Vorrücken im Rücken. Man muss daher annehmen, dass dies die Gründe waren, warum der König sicher entkommen war; denn als er floh, wurde er von den Männern der vordersten Reihe nicht hartnäckig verfolgt; denn diese hatten es sich zur Aufgabe gemacht, den Sieg zu bewahren, nicht die Besiegten festzunehmen, und sammelten ihre Keile,damit der gerade errungene Sieg gebührend und ausreichend geschützt und der Triumph in seiner ganzen Fülle erlangt werden kann.

Die zweite Klasse von Kämpfern, deren Wunsch es war, alles niederzumähen, was ihnen im Weg stand, hatte Athisl unversehrt gelassen, nicht aus Mangel an Willen, sondern aus Mangel an Gelegenheit; denn es hatte ihnen eher die Chance gefehlt, ihn zu verletzen, als die Kühnheit. Und obwohl die Männer der dritten Art, die die Stunde des Kampfes damit vergeudeten, in aufgeregter Art umherzuwandern, und auch den Erfolg ihrer eigenen Seite behinderten, die Chance gehabt hatten, dem König Schaden zuzufügen, fehlte ihnen doch der Mut, ihn anzugreifen. Auf diese Weise befriedigte Wermund Kets stumpfes Erstaunen und erklärte, er habe die wahren Gründe für die sichere Flucht des Königs dargelegt und erklärt.

Danach floh Athisl zurück nach Schweden, wobei er immer noch mutwillig mit der Ermordung Frowins prahlte und sich ständig mit der Erinnerung an seine Heldentat brüstete, indem er seine Taten ausführlich aufzählte; nicht, dass er die Schande seiner Niederlage ruhig ertrug, sondern um die Wunde seiner jüngsten Flucht durch die Ehre seines alten Sieges zu heilen. Dies erzürnte Ket und Wig natürlich sehr, und sie schworen, sich zusammenzutun, um ihren Vater zu rächen. Da sie dachten, dass sie dies im offenen Krieg kaum erreichen könnten, nahmen sie eine leichtere Ausrüstung und gingen allein nach Schweden. Dann betraten sie einen Wald, in dem der König, wie sie aus Berichten erfahren hatten, seine Spaziergänge ohne Begleitung zu unternehmen pflegte, und versteckten ihre Waffen. Dann unterhielten sie sich lange mit Athisl und gaben sich als Deserteure aus; und als er sie fragte, was ihr Heimatland sei, sagten sie, sie seien Männer aus Schleswig und hätten ihr Land „für einen Totschlag“ verlassen. Der König dachte, diese Aussage beziehe sich nicht auf ihr Gelöbnis, das Verbrechen zu begehen, sondern auf die Schuld eines bereits begangenen Verbrechens. Denn sie wollten mit dieser Täuschung seine Neugier vereiteln, damit die Wahrhaftigkeit der Aussage den Witz des Fragenden verblüffe und ihre wahre Antwort, die in einer Fiktion verborgen war, ihn glauben ließe, sie sei falsch. Für berühmte Männer des alten Denkens ist Lügen eine höchst beschämende Sache. Dann sagte Athisl, er würde gern wissen, wen die Dänen für den Mörder Frowins hielten. Ket antwortete, es bestehe ein Zweifel darüber, wer eine so ruhmreiche Tat für sich beanspruchen könne, insbesondere da die allgemeine Aussage besage, er sei auf dem Schlachtfeld umgekommen. Athisl antwortete, es sei müßig, anderen den Tod Frowins zuzuschreiben, den er und nur er im gemeinsamen Kampf vollbracht habe. Bald fragte er, ob Frowin Kinder hinterlassen habe. Ket antwortete, dass zwei seiner Söhne am Leben seien, und sagte, er würde sich sehr freuen, ihr Alter und ihre Statur zu erfahren. Ket antwortete, dass sie fast gleich groß und gleich alt seien und sich auch in der Statur ähnelten. Dann sagte Athisl: „Wenn sie den Geist und die Tapferkeit ihres Vaters hätten, würde ein heftiger Sturm über mich hereinbrechen.“ Dann fragte er, ob diese Männer ständig von der Ermordung ihres Vaters sprächen. Ket erwiderte, es sei müßig, immer weiter über eine Sache zu reden, die durch kein Mittel gemildert werden könne, und erklärte, es sei nicht gut, mit ständigem Ärger auf einem unentschuldbaren Übel herumzureiten. Damit zeigte er, dass Drohungen nicht Rache voraussehen sollten.

Als Ket sah, dass der König regelmäßig allein ging, um seine Kräfte zu trainieren, nahm er seine Waffen und folgte mit seinem Bruder dem König, der vor ihnen herging. Als Athisl sie sah, blieb er auf dem Sand stehen, da er es für beschämend hielt, Drohungen auszuweichen. Dann sagten sie, dass sie Rache für seine Ermordung von Frowin nehmen würden, besonders da er mit so vielen arroganten Prahlereien erklärte, dass er allein sein Mörder sei. Aber er sagte ihnen, sie sollten aufpassen, dass sie, während sie versuchten, ihre Rache zu nehmen, nicht so tollkühn sein würden, ihn mit ihrer schwachen und machtlosen Hand anzugreifen, und während sie die Zerstörung eines anderen wünschten, feststellen würden, dass sie selbst gefallen waren. Auf diese Weise würden sie ihr schönes Versprechen einer übereilten Ruhmsucht zunichte machen. Mögen sie also ihre Jugend retten und ihr Versprechen schonen; möge sie nicht so leichtfertig von dem Wunsch ergriffen werden, zu sterben. Sie sollten es also zulassen, dass er die Schuld, die ihnen durch den Tod ihres Vaters zugefügt wurde, mit Geld beglich, und es als große Ehre betrachten, dass es ihnen zugeschrieben wird, einen so mächtigen Häuptling zur Zahlung einer Geldstrafe gezwungen und ihn in gewisser Weise mit überwältigender Angst geschüttelt zu haben. Doch er sagte, er habe ihnen dies geraten, nicht weil er wirklich Angst hatte, sondern weil er Mitleid mit ihrer Jugend hatte. Ket antwortete, es sei müßig, Zeit damit zu verschwenden, so viel um den heißen Brei herumzureden und zu versuchen, ihr gerechtes Verlangen nach Rache durch ein Angebot von Geld zu untergraben. Also bat er ihn, vorzutreten und sich mit seiner Stärke im Einzelkampf mit ihm zu messen. Er selbst würde auf die Hilfe seines Bruders verzichten und mit seiner eigenen Kraft kämpfen, damit es nicht als schändlicher und ungleicher Kampf erscheinen sollte, denn die Alten hielten es für unfair und auch schändlich, wenn zwei Männer gegen einen kämpften; und einen Sieg, der durch diese Art des Kampfes errungen wurde, betrachteten sie nicht als ehrenhaft, sondern eher als Schande denn als Ruhm. Tatsächlich galt es nicht nur als armselige, sondern als äußerst beschämende Heldentat, wenn zwei Männer einen einzigen überwältigten.

Aber Athisl war so überzeugt, dass er sie beide aufforderte, ihn sofort anzugreifen, und erklärte, wenn er sie nicht von der Lust am Kämpfen heilen könne, würde er ihnen zumindest die Chance geben, sicherer zu kämpfen. Aber Ket schreckte so sehr vor dieser Gunst zurück, dass er schwor, er würde eher den Tod akzeptieren: denn er dachte, dass die so angebotenen Kampfbedingungen zu einer Schande für ihn selbst werden würden. Also lieferte er sich einen hitzigen Kampf mit Athisl, der, da er nachsichtig gegen ihn kämpfen wollte, nur leicht mit seiner Klinge stieß und auf seinen Schild schlug; so schützte er seine eigene Sicherheit mit mehr Mut als Erfolg. Als er dies eine Weile getan hatte, riet er ihm, seinen Bruder mitzunehmen, um an seinem Unternehmen teilzuhaben, und sich nicht zu schämen, um die Hilfe einer anderen Hand zu bitten, da seine Bemühungen ohne Hilfe nutzlos waren. Wenn er sich weigerte, sagte Athisl, würde er nicht verschont werden; dann machte er seine Drohungen wahr und griff ihn mit aller Kraft an. Doch Ket empfing ihn mit einem so kräftigen Schwerthieb, dass der Helm zersplitterte und sich seinen Weg auf den Kopf bahnte. Von der Wunde getroffen (ein Strom Blut floss aus seinem Nacken), griff er Ket mit einem Hagel flinker Schläge an und zwang ihn auf die Knie. Wig, der mehr zu persönlicher Liebe als zu allgemeiner Sitte neigte, (2) konnte den Anblick nicht ertragen, sondern ließ seine Zuneigung über seine Scham siegen und zog es vor, die Schwäche seines Bruders zu verteidigen, als sie anzusehen, als er Athisl angriff. Doch er erwarb sich durch die Tat mehr Schande als Ruhm. Indem er seinem Bruder half, hatte er die festgelegten Bedingungen des Duells verletzt, und die Hilfe, die er ihm leistete, wurde eher als nützlich denn als ehrenhaft angesehen. Denn auf der einen Seite neigte er zur Seite der Schande und auf der anderen zur Seite der Zuneigung. Daraufhin erkannten sie selbst, dass sie Athisl eher schnell als ruhmreich getötet hatten. Doch um die Tat nicht vor dem einfachen Volk zu verbergen, schlugen sie ihm den Kopf ab, schwangen seinen Körper auf ein Pferd, holten ihn aus dem Wald und übergaben ihn den Bewohnern eines nahegelegenen Dorfes mit der Nachricht, die Söhne Frowins hätten sich an Athisl, dem König der Schweden, für die Ermordung ihres Vaters gerächt. Sie prahlten mit einem solchen Sieg und wurden von Wermund mit den höchsten Ehren empfangen; denn er dachte, sie hätten eine äußerst nützliche Tat vollbracht, und er zog es vor, dem Ruhm, einen Rivalen loszuwerden, mehr Aufmerksamkeit zu schenken als der Schande, eine Gewalttat begangen zu haben. Auch war er der Ansicht, dass die Tötung eines Tyrannen in keiner Weise mit Schande verwandt sei. Unter Fremden wurde es zum Sprichwort, dass der Tod des Königs das alte Prinzip des Kampfes zerstört habe.

Als Wermund durch Altersschwäche sein Augenlicht verlor, sandte der König von Sachsen, der glaubte, Dänemark fehle ein Führer, Gesandte mit dem Befehl, ihm das Königreich, das er über die angemessene Lebensspanne hinaus innehatte, zu übergeben; damit er nicht, wenn er zu lange danach dürstete, die Macht zu behalten, seinem Land Gesetze und Verteidigung raube. Denn wie konnte er als König gelten, dessen Geist vom Alter verfinstert war und dessen Augen durch die Blindheit nicht weniger schwarz und furchterregend waren? Wenn er ablehnte, aber dennoch einen Sohn hatte, der es wagte, eine Herausforderung anzunehmen und mit seinem Sohn zu kämpfen, sollte er zustimmen, dass der Sieger das Reich besitzen sollte. Aber wenn er keines der Angebote annahm, sollte er lernen, dass man ihm mit Waffen und nicht mit Warnungen begegnen muss; und am Ende musste er widerwillig aufgeben, was er anfangs zu stolz war, um es unaufgefordert aufzugeben. Wermund, von tiefen Seufzern erschüttert, antwortete, dass es zu unverschämt sei, ihn mit diesen Sticheleien über sein Alter zu quälen; denn er hatte weder eine furchtsame Jugend hinter sich, noch war er vor dem Kampf zurückgeschreckt, und dieses Alter sollte ihn in dieses äußerste Elend bringen. Es war ebenso unpassend, ihm die Schwäche seiner Blindheit vorzuwerfen: denn es war üblich, dass ein Verlust dieser Art eine solche Lebensphase wie die seine begleitete, und es schien ein Unglück zu sein, das eher zu Mitgefühl als zu Spott passte. Es wäre gerechter gewesen, die Schuld auf die Ungeduld des Königs von Sachsen zu schieben, dem es geziemt hätte, auf den Tod des alten Mannes zu warten und nicht seinen Thron zu fordern; denn es war etwas besser, die Toten zu beerben, als die Lebenden zu berauben. Doch damit man nicht dachte, er würde die Ehren seiner alten Freiheit wie ein Wahnsinniger in den Besitz eines anderen übergehen, wollte er die Herausforderung mit eigener Hand annehmen. Die Gesandten antworteten, sie wüssten, dass ihr König vor dem Spott zurückschrecken würde, gegen einen Blinden zu kämpfen, denn eine so absurde Art des Kampfes wurde eher als beschämend als als ehrenhaft angesehen. Es wäre sicher besser, die Angelegenheit durch ihre Nachkommen auf beiden Seiten zu regeln. Die Dänen waren bestürzt und plötzlich um eine Antwort verlegen: aber Uffe, der zufällig mit den anderen dort war, bat seinen Vater um Erlaubnis zu antworten, und plötzlich sprach der Stumme. Als Wermund fragte, wer so um Erlaubnis gebeten habe zu sprechen, und die Diener sagten, es sei Uffe, erklärte er, es sei genug, dass der unverschämte Fremde über die Qualen seines Elends spottete, ohne dass seine eigenen Angehörigen ihn mit derselben mutwilligen Unverschämtheit quälten. Aber die Höflinge behaupteten beharrlich, dieser Mann sei Uffe, und der König sagte: „Er ist frei, wer auch immer er sei, zu sagen, was er denkt.“ Dann sagte Uffe, „es sei unnütz, dass ihr König ein Reich begehrte, das sich nicht nur auf den Dienst seines eigenen Herrschers verlassen könne, sondern auch auf die Waffen und die Weisheit der tapfersten Adligen. Außerdem,dem König fehlte es nicht an einem Sohn und dem Königreich nicht an einem Erben. Und sie sollten wissen, dass er sich entschlossen hatte, nicht nur gegen den Sohn ihres Königs zu kämpfen, sondern gleichzeitig auch gegen jeden Mann, den der Prinz aus den Tapfersten ihres Volkes als seinen Kameraden auswählen würde.“

Die Gesandten lachten, als sie das hörten, denn sie hielten es für leeres Geplänkel. Sofort wurde der Ort für die Schlacht festgelegt und ein fester Zeitpunkt bestimmt. Aber die Umstehenden waren so verblüfft über die Seltsamkeit von Uffes Rede und Herausforderung, dass man kaum sagen kann, ob sie mehr über seine Worte oder seine Zusicherungen erstaunt waren.

Doch beim Aufbruch der Gesandten lobte Wermund den, der die Antwort gegeben hatte, weil er sein Vertrauen in seine eigene Tapferkeit bewiesen hatte, indem er nicht nur einen, sondern zwei herausforderte; und sagte, er würde sein Königreich eher für ihn verlassen, wer immer er auch sei, als für einen unverschämten Feind. Doch als alle bezeugten, dass derjenige, der mit erhabenem Selbstbewusstsein die Arroganz der Gesandten verschmäht hatte, sein eigener Sohn sei, bat er ihn, näher zu ihm zu kommen, da er mit seinen Händen prüfen wollte, was er mit seinen Augen nicht konnte. Dann betastete er sorgfältig seinen Körper und erkannte an der Größe seiner Glieder und an seinen Gesichtszügen, dass er sein Sohn war; und dann begann er, ihren Behauptungen Glauben zu schenken und ihn zu fragen, warum er sich Mühe gegeben hatte, eine so süße Beredsamkeit mit so sorgfältiger Verstellung zu verbergen, und es ertragen hatte, so lange Zeit seines Lebens ohne Worte oder Gespräch zu leben, sodass die Menschen glaubten, er sei völlig sprachunfähig und von Geburt an stumm. Er antwortete, er sei bisher mit dem Schutz seines Vaters zufrieden gewesen und habe seine eigene Stimme nicht gebraucht, bis er sah, wie die Weisheit seines eigenen Landes durch die Geschmeidigkeit eines Fremden unter Druck gesetzt wurde. Der König fragte ihn auch, warum er sich entschieden habe, zwei herauszufordern und nicht nur einen. Er sagte, er habe diese Art des Kampfes gewünscht, damit der Tod von König Athisl, der, da er von zwei Männern verursacht worden war, eine ständige Schande für die Dänen war, durch die Heldentat eines einzigen ausgeglichen werden könne und ein neues Beispiel der Tapferkeit die alte Aufzeichnung ihrer Schande auslöschen könne. Neue Ehre, sagte er, würde so die Schuld ihrer alten Schande auslöschen.

Wermund sagte, sein Sohn habe alles richtig beurteilt, und forderte ihn auf, zuerst den Umgang mit Waffen zu erlernen, da er kaum daran gewöhnt sei. Als sie Uffe angeboten wurden, zerriss er die schmalen Kettenglieder des Kettenhemds an seinem mächtigen Brustumfang, und es konnte keins gefunden werden, das groß genug war, um ihn richtig zu halten. Denn er war zu massig gebaut, um die Waffen eines anderen Mannes gebrauchen zu können. Schließlich, als er sogar das Kettenhemd seines Vaters durch die heftige Kompression seines Körpers sprengte, befahl Wermund, es auf der linken Seite abzuschneiden und mit einer Schnalle zu flicken; er dachte, es mache nicht viel aus, wenn die vom Schild geschützte Seite dem Schwert ausgesetzt sei. Er sagte ihm auch, er solle sehr vorsichtig sein, wenn er ein Schwert anschaffen sollte, das er sicher benutzen könne. Ihm wurden mehrere angeboten; aber Uffe packte den Griff und zerschmetterte sie durch Schütteln eins nach dem anderen in Splitter, und keine einzige Klinge war so hart, dass er sie nicht beim ersten Schlag in viele Stücke zerbrach. Aber der König besaß ein Schwert von außerordentlicher Schärfe, genannt „Skrep“, das mit einem einzigen Schlag des Schlägers direkt durch jedes Hindernis hindurchschlug und es zerschmetterte; und nichts war hart genug, um seine Schneide zu bremsen, wenn es hineingetrieben wurde. Der König wollte es nicht der Nachwelt überlassen und missgönnte anderen die Verwendung sehr. Er hatte es tief in der Erde vergraben, denn er hatte keine Hoffnung auf die Besserung seines Sohnes und wollte alle anderen davon abhalten, es zu benutzen. Als er nun aber gefragt wurde, ob er ein Schwert habe, das der Stärke von Uffe würdig sei, sagte er, er habe eines, das er ihm als seiner körperlichen Stärke würdig anbieten könne, wenn er die Beschaffenheit des Bodens erkennen und das finden könne, was er vor langer Zeit der Erde überlassen habe. Dann ließ er sich auf ein Feld führen und befragte seine Gefährten über das ganze Gelände. Schließlich erkannte er die Zeichen, fand die Stelle, an der er das Schwert vergraben hatte, zog es aus seinem Loch und reichte es seinem Sohn. Uffe sah, dass es durch sein Alter gebrechlich und verrostet war, und da er nicht wagte, damit zuzuschlagen, fragte er, ob er auch dieses wie die anderen auf die Probe stellen müsse, und erklärte, er müsse seine Härte testen, bevor die Schlacht ausgetragen werden könne. Wermund antwortete, wenn dieses Schwert durch bloßes Schwingen zerschmettert würde, sei nichts mehr übrig, das für eine solche Stärke wie die seine dienen könne. Er müsse daher von der Tat absehen, deren Ausgang so zweifelhaft sei.

So begaben sie sich wie vereinbart auf das Schlachtfeld. Es ist fest von den Wassern der Eider umgeben, die dazwischen fließen und jede Annäherung außer mit dem Schiff verbieten. Uffe ging unbegleitet hierher, während dem Prinzen von Sachsen ein für seine Stärke berühmter Champion folgte. Dichte Menschenmengen auf beiden Seiten, begierig darauf, zuzusehen, drängten sich an jedem gewundenen Ufer und alle richteten ihre Augen auf diese Szene. Wermund pflanzte sich am Ende der Brücke auf, entschlossen, in den Wassern umzukommen, wenn die Niederlage das Los seines Sohnes war: Er würde lieber den Fall seines eigenen Fleisches und Blutes teilen, als mit schmerzerfülltem Herzen die Zerstörung seines eigenen Landes mit anzusehen. Beide Krieger griffen Uffe an; aber da er seinem Schwert misstraute, parierte er die Schläge beider mit seinem Schild und war entschlossen, geduldig abzuwarten und zu sehen, vor welchem ​​der beiden er sich am sorgfältigsten in Acht nehmen musste, damit er diesen auf jeden Fall mit einem einzigen Hieb seiner Klinge erreichen konnte. Wermund, der glaubte, es liege an seiner Schwäche, dass er die Schläge so geduldig ertrug, und schleppte sich in seiner Todessehnsucht Stück für Stück zum westlichen Rand der Brücke, in der Absicht, sich hinabzuwerfen und zu sterben, wenn mit seinem Sohn alles vorbei wäre.

Das Glück war dem alten Vater hold, denn Uffe sagte dem Prinzen, er solle sich energischer mit ihm anlegen und eine Heldentat vollbringen, die seiner berühmten Abstammung würdig sei; sonst sollte der niedere Knappe tapferer erscheinen als der Prinz. Um die Tapferkeit des Champions zu testen, befahl er ihm, nicht furchtsam hinter seinem Herrn zu schleichen, sondern das Vertrauen seines Prinzen, der ihn als seinen einzigen Partner in der Schlacht ausgewählt hatte, durch edle Taten im Kampf zu belohnen. Der andere gehorchte, und als ihn die Scham dazu trieb, im Nahkampf zu kämpfen, durchtrennte ihn Uffe mit dem ersten Hieb seiner Klinge. Der Klang erweckte Wermund zu neuem Leben, der sagte, er habe das Schwert seines Sohnes gehört, und fragte: „Welcher Körperpartie habe er den Schlag versetzt?“ Darauf antworteten die Gefolgsleute, es sei nicht durch ein einzelnes Glied, sondern durch den ganzen Körper des Mannes gegangen; woraufhin Wermund vom Abgrund zurückwich und auf die Brücke kam, wobei er sich nun ebenso leidenschaftlich danach sehnte zu leben, wie er sich gerade noch gewünscht hatte zu sterben. Dann wollte Uffe seinen verbliebenen Feind auf die gleiche Weise vernichten wie der erste und stachelte den Prinzen mit heftigen Worten an, dem Schatten des Dieners, der für seine Sache getötet worden war, ein Opfer als Vergeltung zu bringen. Er zog ihn mit diesen Appellen an sich und suchte vorsichtig nach der richtigen Stelle für seinen Schlag. Er drehte die andere Schneide seines Schwertes nach vorne, da er fürchtete, dass die dünne Seite seiner Klinge zu schwach für seine Kraft sei, und stach mit einem durchdringenden Hieb durch den Körper des Prinzen. Als Wermund es hörte, sagte er, der Klang seines Schwertes „Skrep“ habe sein Ohr zum zweiten Mal erreicht. Als die Richter dann verkündeten, dass sein Sohn beide Feinde getötet hatte, brach er vor Freude in Tränen aus. So benetzte Freude die Wangen, die der Kummer nicht befeuchten konnte. Während also die Sachsen traurig und beschämt ihre Champions mit bitterer Schande zur Beerdigung trugen, hießen die Dänen Uffe willkommen und hüpften vor Freude. Dann hörte man nichts mehr von der Schande des Mordes an Athisl und die Sticheleien der Sachsen hörten auf.

So wurde das Königreich Sachsen an die Dänen übertragen und Uffe übernahm nach seinem Vater die Regierung. Er, der nicht für fähig gehalten worden war, ein einziges Königreich richtig zu verwalten, wurde nun dazu bestimmt, beide zu verwalten. Die meisten Menschen haben ihn Olaf genannt und er hat sich aufgrund seines nachsichtigen Geistes den Namen „der Sanfte“ verdient. Seine späteren Taten, die in der Antike verloren gingen, sind nicht offiziell dokumentiert. Aber man kann wohl davon ausgehen, dass ihre Fortsetzung ruhmreich war, obwohl ihre Anfänge so bemerkenswert waren. Ich beschreibe seine Taten so kurz, weil der Glanz der berühmten Männer unserer Nation durch den Mangel an Schriften in Vergessenheit geraten ist. Aber wenn unser Land in alten Zeiten durch Glück mit der lateinischen Sprache gesegnet gewesen wäre, hätte es zahllose Bände über die Heldentaten der Dänen zu lesen gegeben.

Auf Uffe folgte sein Sohn DAN, der seine Waffen gegen Ausländer erhob und seine Souveränität mit vielen Trophäen vergrößerte; doch er trübte den Glanz des Ruhms, den er durch schändliche und abscheuliche Anmaßung gewonnen hatte, und entfernte sich so weit von der Ehre seines berühmten Vaters, der alle anderen an Bescheidenheit übertraf, dass er im Gegenteil aufgeblasen und stolz im Geiste war, so dass er alle anderen Menschen verachtete. Er verschwendete auch die Güter seines Vaters für Schandtaten, ebenso wie seine eigenen Gewinne aus der Beute fremder Nationen; und er verschlang durch Ausgaben für Luxus den Reichtum, der seinem königlichen Besitz hätte dienen sollen. So entarten Söhne manchmal wie monströse Geburten von ihren Vorfahren.

Danach war HUGLEIK König, der in einer Seeschlacht die schwedischen Despoten Homod und Hogrim besiegt haben soll.

Ihm folgte FRODE, mit Beinamen der Kraftvolle, der seinen Namen durch die Stärke seines Körpers und Geistes rechtfertigte. Er vernichtete im Krieg zehn norwegische Kapitäne und näherte sich schließlich der Insel, die später ihren Namen von ihm erhielt, in der Absicht, den König selbst als letzten von allen anzugreifen. Dieser König, Froger, war in zweierlei Hinsicht sehr angesehen, er war nicht weniger bekannt für seine Waffen als für seinen Reichtum; und er schmückte seine Herrschaft mit den Taten eines Helden, da er sowohl reich an Preisen für körperliche Heldentaten als auch an Ehren des Ranges war. Einigen zufolge war er der Sohn Odins, und als er die unsterblichen Götter bat, ihm eine Gunst zu gewähren, erhielt er das Privileg, dass niemand ihn besiegen sollte, außer derjenige, der zum Zeitpunkt des Kampfes den Staub unter Frogers Füßen mit der Hand auffangen konnte. Als Frode feststellte, dass der Himmel diesen König mit solcher Macht ausgestattet hatte, forderte er ihn zu einem Duell heraus, in der Absicht, die Gunst der Götter zu überlisten. So bat er den König zunächst, indem er Unerfahrenheit vortäuschte, um eine Lektion im Kämpfen, da er (wie er sagte) dessen Geschick und Erfahrung darin kannte. Der andere, der sich darüber freute, dass sein Feind nicht nur seinen Ansprüchen nachgab, sondern sogar eine Bitte an ihn richtete, sagte, es sei klug von ihm, seinen jugendlichen Geist der Weisheit eines alten Mannes zu unterwerfen; denn sein unversehrtes Gesicht und seine Stirn, die von keinerlei Kampfspuren gezeichnet war, zeigten, dass sein Wissen in solchen Angelegenheiten nur dürftig war. Also markierte er auf dem Boden zwei quadratische Felder mit einer Elle Seitenlänge, die einander gegenüberlagen, und wollte ihn zunächst über die Nutzung dieser Felder unterrichten. Als sie markiert waren, nahm jeder die ihm zugewiesene Seite ein. Dann bat Frode Froger, Waffen und Boden mit ihm zu tauschen, und die Bitte wurde bereitwillig erfüllt. Denn Froger war aufgeregt über das Zerschmettern der Waffen seines Feindes, weil Frode ein Schwert mit einem goldenen Griff, einen ebenso glänzenden Brustpanzer und eine Kopfbedeckung trug, die auf die gleiche Weise aufs prächtigste geschmückt war. Also hob Frode etwas Staub vom Boden auf, von dem Froger weggegangen war, und dachte, ihm sei ein Omen des Sieges zuteil geworden. Und er täuschte sich in seiner Vorhersage nicht; denn er erschlug Froger sofort und erwarb sich durch diesen kleinen Trick den größten Ruf für Tapferkeit; denn er erreichte durch List, was zuvor keinem Menschen möglich gewesen war.

Nach ihm bestieg DAN den Thron. Als er zwölf Jahre alt war, wurde er der Unverschämtheit der Gesandtschaften überdrüssig, die ihm befahlen, entweder gegen die Sachsen zu kämpfen oder ihnen Tribut zu zahlen. Beschämt zog er den Kampf dem Zahlen vor und war bewegt, tapfer zu sterben, anstatt als Feigling zu leben. Also entschied er sich für den Kampf; und die Krieger der Dänen füllten die Elbe mit einer solchen Menge an Schiffen, dass die Decks der Schiffe, die zusammengebunden waren, die Überquerung ganz einfach machten, als ob man über eine durchgehende Brücke ginge. Das Ende war, dass der König von Sachsen genau die Bedingungen akzeptieren musste, die er von den Dänen verlangte.

Nach Dan übernahm FRIDLEIF, genannt der Schnelle, die Herrschaft. Während seiner Herrschaft schloss Huyrwil, der Herr von Oland, ein Bündnis mit den Dänen und griff Norwegen an. Seine Taten wurden durch die Niederlage der Amazone Rusila, die mit militärischem Eifer nach Tapferkeit im Kampf strebte, nicht unerheblich berühmt. Doch er erlangte männlichen Ruhm über eine weibliche Feindin. Außerdem nahm er aufgrund ihrer Tapferkeit ihre fünf Partner in sein Bündnis auf, die Kinder von Finn, mit Namen Brodd, Bild, Bug, Fanning und Gunholm. Ihr Bündnis ermutigte ihn, den Vertrag zu brechen, den er mit den Dänen geschlossen hatte. Und die Heimtücke des Bruchs machte ihn umso schädlicher, denn die Dänen konnten nicht glauben, dass er sich so plötzlich von einem Freund in einen Feind verwandeln konnte. So leicht kann sich Wohlwollen in Hass verwandeln. Ich nehme an, dass dieser Mann die Moral unserer Tage begründete, denn wir betrachten Lügen und Verrat nicht als sündig und schmutzig. Als Huyrwil die Südseite von Seeland angriff, griff Fridleif ihn in dem Hafen an, der später nach Huyrwil benannt wurde. In dieser Schlacht kämpften die Soldaten in ihrer Rivalität um Ruhm mit solcher Tapferkeit, dass nur sehr wenige flohen, um der Gefahr zu entkommen, und beide Armeen wurden völlig zerstört; auch der Sieg fiel keiner Seite zu, da beide in gleichem Maße in Trümmern lagen. Sie alle sehnten sich viel mehr nach Ruhm als nach Leben. Um die Einheit der Überlebenden von Huyrwils Armee zu wahren, ließen sie die Überreste ihrer Flotte nachts zusammenbinden. Doch in derselben Nacht schnitten Bild und Brodd die Kabel durch, mit denen die Schiffe verbunden waren, und trennten heimlich ihre eigenen Schiffe vom Rest. So gaben sie ihren eigenen Ängsten nach, indem sie ihre Brüder im Stich ließen und eher den Impulsen der Angst als der brüderlichen Liebe folgten. Als das Tageslicht wieder anbrach, beschloss Fridleif, als er feststellte, dass nach dem großen Massaker an ihren Freunden nur noch Huyrwil, Gunholm, Bug und Fanning übrig waren, sie alle im Alleingang zu bekämpfen, damit die verstümmelten Überreste seiner Flotte nicht erneut in Gefahr gerieten. Neben seinem angeborenen Mut gab ihm ein stahlhartes Kettenhemd Selbstvertrauen; ein Gewand, das er in allen öffentlichen Schlachten und Duellen als Schutz seines Lebens trug. Er erreichte sein Ziel mit ebenso viel Glück wie Mut und beendete die Schlacht erfolgreich. Denn nachdem er Huyrwil, Bug und Fanning getötet hatte, tötete er Gunholm, der es gewohnt war, die Klinge eines Feindes mit Zaubersprüchen stumpf zu machen, mit einem Hagel von Schlägen aus seinem Griff. Aber als er die Klinge zu eifrig umklammerte, wurden die Sehnen durchtrennt und geschwächt, sodass die Finger auf der Handfläche zusammenzogen und lebenslang verkrümmt waren.

Als Fridleif Dublin, eine Stadt in Irland, belagerte und aufgrund der Stärke der Mauern sah, dass er keine Chance hatte, sie zu stürmen, ahmte er den schlauen Witz von Hadding nach und befahl, Feuer in Dochten einzuschließen und an den Flügeln der Schwalben zu befestigen. Als die Vögel zu ihren Nistplätzen zurückkehrten, flammten die Häuser plötzlich auf; und während die Bürger alle herbeieilten, um sie zu löschen, und mehr darauf achteten, das Feuer zu löschen, als sich um den Feind zu kümmern, nahm Fridleif Dublin ein. Danach verlor er seine Soldaten in Britannien, und da er dachte, dass es ihm schwerfallen würde, zur Küste zurückzukehren, baute er die Leichen der Erschlagenen auf (Amleths Trick) und stellte sie in einer Reihe auf, wodurch er seinem ursprünglichen Heer so sehr ähnelte, dass sein großer Rückschlag den Anschein nicht im Geringsten gemindert zu haben schien. Durch diese Tat nahm er dem Feind nicht nur die Lust am Kämpfen, sondern weckte in ihm auch den Wunsch, zu fliehen.

BUCH FÜNF.

Nach dem Tod von Fridleif wurde sein siebenjähriger Sohn FRODE durch einstimmigen Beschluss der Dänen an seiner Stelle gewählt. Doch sie hielten zunächst eine Versammlung ab und beschlossen, dass die Minderjährigkeit des Königs von Vormündern übernommen werden sollte, damit die Souveränität nicht aufgrund der Jugend des Herrschers verloren gehen sollte. Denn alle zollten dem Namen und der Erinnerung an Fridleif so viel Respekt, dass seinem Sohn trotz seines zarten Alters die königliche Würde verliehen wurde. So wurde eine Auswahl getroffen und die Brüder Westmar und Koll wurden mit der Aufgabe betraut, den König zu erziehen. Auch Isulf, Agg und acht andere Männer von Rang wurden nicht nur mit der Vormundschaft des Königs betraut, sondern erhielten auch die Autorität, das Reich unter ihm zu verwalten. Diese Männer waren reich an Kraft und Mut und mit reichlich geistigen und körperlichen Gaben ausgestattet. So wurde der Staat der Dänen mit Hilfe von Regenten regiert, bis der König ein Mann sein sollte.

Die Frau von Koll war Gotwar, die die beredtesten und gewandtesten Männer durch ihre schlagfertige und außerordentliche Unverschämtheit zu lähmen pflegte; denn sie war fähig im Streiten und voller Einfallsreichtum bei allen Arten von Auseinandersetzungen. Worte waren ihre Waffen; und sie vertraute nicht nur auf Fragen, sondern war auch mit hartnäckigen Antworten bewaffnet. Kein Mann konnte diese Frau bezwingen, die nicht kämpfen konnte, sondern stattdessen Pfeile in ihrer Zunge fand. Manche konnte sie mit einer Flut von unverschämten Worten niederreden, während sie andere in den Maschen ihrer Spitzfindigkeiten zu verstricken und in der Schlinge ihrer Sophistereien zu erwürgen schien; so flink war die Frau. Darüber hinaus war sie sehr stark, sei es beim Abschließen oder Abbrechen eines Abkommens, und der Stachel ihrer Zunge war das Geheimnis ihrer Macht in beiden Fällen. Sie war geschickt darin, Bündnisse zu schließen und zu brechen; ihre Zunge hatte also zwei Seiten und benutzte sie für beide Zwecke.

Westmar hatte zwölf Söhne, von denen drei den gleichen Namen hatten – Grep. Diese drei Männer wurden gleichzeitig gezeugt und bei einer Geburt geboren, und ihr gemeinsamer Name bezeugte ihre gleichzeitige Herkunft. Sie waren außerordentlich geschickte Schwertkämpfer und Boxer. Frode hatte auch die Oberhoheit über das Meer an Odd übertragen, der sehr eng mit dem König verwandt war. Koll freute sich über drei Söhne. Zu dieser Zeit hatte ein gewisser Sohn von Frodes Bruder den Oberbefehl über die Marineangelegenheiten zum Schutz des Landes inne. Nun hatte der König eine Schwester, Gunwar, die wegen ihrer überragenden Schönheit den Beinamen „die Schöne“ erhielt. Die Söhne von Westmar und Koll, die an Jahren noch nicht erwachsen und im Geiste kühn waren, ließen ihren Mut in Rücksichtslosigkeit umschlagen und widmeten ihre schuldbefleckten Gedanken schmutzigen und entwürdigenden Orgien.

Ihr Verhalten war so ungeheuerlich und unkontrollierbar, dass sie die Bräute und Töchter anderer Männer vergewaltigten und die Keuschheit scheinbar für gesetzwidrig erklärt und in die Unterwelt verbannt hatten. Ja, sie besudelten die Ruhebetten von Matronen und scheuten sich nicht einmal vor dem Bett von Jungfrauen. Das eigene Zimmer eines Mannes war für ihn keine Sicherheit: Es gab kaum einen Ort im Land, der nicht Spuren ihrer Lust aufwies. Ehemänner wurden von Angst gequält und Ehefrauen von Beleidigung ihrer Person: und diesen Ungerechtigkeiten beugten sich die Leute. Keine Bindungen wurden respektiert und erzwungene Umarmungen wurden zur alltäglichen Sache. Die Liebe wurde prostituiert, alle Ehrfurcht vor ehelichen Bindungen erlosch und der Lust wurde gierig nachgejagt. Und der Grund für all dies war der Frieden; denn den Körpern der Männer fehlte die Bewegung und sie wurden in der Bequemlichkeit, die Lastern so förderlich war, entnervt. Schließlich wollte der Älteste derer, die den Namen Grep trugen, seine wahllose Zügellosigkeit regulieren und zügeln und wagte es, in der Liebe zur Schwester des Königs einen Zufluchtsort für seine vagabundierenden Liebschaften zu suchen. Doch er tat Unrecht. Denn obwohl es richtig war, dass seine vagabundierenden und streunenden Freuden durch Bescheidenheit gezügelt wurden, war es doch dreist von einem Mann aus dem Volk, das Kind eines Königs zu begehren. Sie fürchtete die Unverschämtheit ihres Freiers sehr und wollte sich vor Gewalttaten schützen. Sie ging in ein befestigtes Gebäude. Dreißig Diener wurden ihr zur Verfügung gestellt, um sie zu bewachen und ständig über sie zu wachen.

Da Frodes Kameraden in Sachen Kleidung leider keine Hilfe von Frauen hatten, da sie keine Möglichkeit hatten, Risse zu flicken oder zu reparieren, rieten sie dem König und drängten ihn, zu heiraten. Zuerst führte er sein zartes Alter als Entschuldigung an, gab aber schließlich den hartnäckigen Bitten seines Volkes nach. Und als er seine Berater sorgfältig befragte, wer eine passende Ehefrau für ihn wäre, lobten sie alle die Tochter des Hunnenkönigs mehr als alle anderen. Als die Frage gestellt wurde, welchen Grund Frode hatte, etwas gegen sie einzuwenden, antwortete er, er habe von seinem Vater gehört, dass es für Könige nicht ratsam sei, in der Ferne nach Bündnissen zu suchen oder Liebe zu fordern, außer von Nachbarn. Als Gotwar dies hörte, wusste sie, dass der Widerstand des Königs gegen seine Freunde hinterlistig war. Sie wollte seinen wankelmütigen Geist beruhigen und den Mut seiner schwachen Seele stärken und sagte: „Hochzeiten sind für junge Männer, aber das Grab erwartet die Alten. Die Schritte der Jugend gehen in Wünschen und Vermögen voran, aber das Alter sinkt hilflos ins Grab. Hoffnung begleitet die Jugend, das Alter ist gebeugt durch hoffnungslosen Verfall. Das Vermögen junger Männer wächst; es wird nie unvollendet lassen, was es begonnen hat.“ Er respektierte ihre Worte und bat sie, die Abwicklung des Verfahrens zu übernehmen. Aber sie lehnte ab, indem sie ihr Alter als Vorwand vorbrachte und erklärte, sie sei zu alt, um einen so schwierigen Auftrag zu übernehmen. Der König sah, dass ein Bestechungsgeld erforderlich war, und bot eine goldene Halskette an, die er als Belohnung für ihre Gesandtschaft versprach. Denn die Halskette hatte Glieder aus Nieten und in Flachreliefs eingestreute Figuren von Königen, die man mal trennen und mal zusammenziehen konnte, indem man einen Faden hineinzog; ein eher für den Luxus als für den Gebrauch gedachter Schmuck. Frode ordnete außerdem an, Westmar und Koll mit ihren Söhnen in dieselbe Gesandtschaft zu schicken, da er glaubte, sie könnten durch ihre Schlauheit die Schande einer Abfuhr vermeiden.

Sie gingen mit Gotwar und wurden vom König der Hunnen bei einem dreitägigen Bankett bewirtet, bevor sie den Zweck ihrer Gesandtschaft bekannt gaben. Denn es war seit jeher Brauch, Gäste so willkommen zu heißen. Als das Fest drei Tage gedauert hatte, trat die Prinzessin hervor, um sich den Gesandten mit einer äußerst höflichen Anrede zu erfreulich zu machen, und ihre fröhliche Anwesenheit trug nicht wenig zur festlichen Freude der Bankettgäste bei. Und als der Alkohol schneller floss, enthüllte Westmar zu gegebener Zeit seinen Zweck in einer sehr fröhlichen Erklärung, da er die Meinung des Mädchens in freundlichen Gesprächen ergründen wollte. Und um sich keine Abfuhr zuzufügen, sprach er in fröhlichem Ton und brach den Boden seiner Mission ab, indem er es wagte, unter dem Beifall der Feiernden eine scherzhafte Rede zu halten. Die Prinzessin sagte, dass sie Frode verachtete, weil es ihm an Ehre und Ruhm mangelte. Denn in alten Zeiten hielt man nur Männer für geeignet, die Hand einer hochgeborenen Frau zu halten, die durch ihre bewundernswerten Taten einen großen Preis des Ruhms gewonnen hatten. Faulheit war das schlimmste Laster eines Freiers, und nichts war ein größerer Vorwurf für jemanden, der heiraten wollte, als mangelnder Ruhm. Eine ruhmreiche Ernte, und nur diese, konnte in allen anderen Bereichen Reichtum bringen. Jungfrauen bewunderten an ihren Freiern nicht so sehr das gute Aussehen als vielmehr edle Taten. So überließen die Gesandten, die erlahmten und an ihrem Wunsch verzweifelten, die weitere Führung der Angelegenheit der Weisheit Gotwars, der versuchte, die Jungfrau nicht nur mit Worten, sondern auch mit Liebestränken zu unterwerfen, und begann zu erklären, dass Frode seine linke Hand ebenso gut benutzte wie seine rechte und ein schneller und geschickter Schwimmer und Kämpfer war. Auch verwandelte sie durch den Trank, den sie ihr gab, die Strenge der Jungfrau in Verlangen und ersetzte ihren verschwundenen Zorn durch Liebe und Entzücken. Dann befahl sie Westmar, Koll und ihren Söhnen, zum König zu gehen und ihre Mission erneut zu bekräftigen. Und schließlich sollten sie ihn für störrisch halten, mit einer Abfuhr durch eine Herausforderung zum Kampf rechnen.

So betrat Westmar mit seinen Soldaten den Palast und sagte: „Jetzt musst du entweder unseren Bitten nachkommen oder uns, die dich anflehen, im Kampf begegnen. Wir würden lieber ehrenhaft sterben, als mit unerfüllter Mission zurückzukehren; sonst würden wir, schändlich zurückgewiesen und unseres Vorhabens beraubt, Schande mit nach Hause nehmen, wo wir zu Ehren gehofft hatten. Wenn du deine Tochter ablehnst, willige ein, zu kämpfen: du musst das eine oder das andere gewähren. Wir möchten entweder sterben oder unsere Gebete erhören. Etwas – Kummer, wenn nicht Freude – werden wir von dir bekommen. Frode wird sich mehr freuen, von unserer Schlachtung zu hören als von unserer Zurückweisung.“ Ohne ein weiteres Wort drohte er, mit seinem Schwert einen Schlag auf die Kehle des Königs zu führen. Der König antwortete, es sei unziemlich für die königliche Majestät, einem Rangniedrigeren in einem ebenbürtigen Kampf gegenüberzutreten, und unpassend, dass Menschen von ungleichem Rang als Gleiche kämpfen. Als Westmar ihn jedoch weiterhin zum Kampf drängte, befahl er ihm schließlich, herauszufinden, was die wahre Absicht der Jungfrau sei; denn in alten Zeiten ließen die Männer den Frauen, die heiraten wollten, die freie Wahl ihres Ehemannes. Der König war nämlich in Verlegenheit und schwankte zwischen Scham und Angst vor dem Kampf. Westmar, der nun die Gedanken des Herzens des Mädchens kennen gelernt hatte und wusste, dass jede Frau in ihren Absichten ebenso wankelmütig ist wie in ihrer Seele, ging also mit umso größerer Zuversicht an die Erfüllung seiner Aufgabe heran, da er wusste, wie wandelbar die Wünsche der Jungfrauen waren. Sein Vertrauen in seine Schützling wuchs und sein Eifer wurde gestärkt, weil sie sowohl die Einfachheit einer Jungfrau besaß, die ihren eigenen Plänen überlassen war, als auch die Entscheidungsfreiheit einer Frau, die mit den feinsten und besänftigendsten Schmeicheleien ergaunert werden musste; und so war sie nicht nur leicht zu überzeugen, sondern sogar schnell bereit, zu gehorchen. Aber ihr Vater folgte den Gesandten, um besser in die Gedanken seiner Tochter blicken zu können. Sie war bereits durch die heimliche Wirkung des Trankes dazu verleitet worden, ihren Freier zu lieben, und antwortete, dass das Versprechen von Frode, mehr als sein gegenwärtiger Ruhm, sie viel von seiner Natur erwarten ließ: da er von einem so berühmten Vater abstammte und jede Natur normalerweise ihrem Ursprung entsprach. Der Jüngling hatte ihr daher gefallen, indem sie mehr auf seinen zukünftigen als auf seinen gegenwärtigen Ruhm achtete. Diese Worte erstaunten den Vater; aber er konnte es auch nicht ertragen, die Freiheit, die er ihr gewährt hatte, zu widerrufen, und er versprach sie Frode zur Ehe. Dann, nachdem er reichlich Vorräte angelegt hatte, nahm er sie mit dem prächtigsten Pomp fort und eilte, gefolgt von den Gesandten, nach Dänemark, da er wusste, dass ein Vater die beste Person war, um eine Tochter zur Ehe zu geben. Frode hieß seine Braut höchst freudig willkommen und erwies auch seinem zukünftigen königlichen Schwiegervater die höchsten Ehren; und als die Hochzeitszeremonien vorüber waren,entließ ihn mit einem großen Geschenk aus Gold und Silber.

Und so verbrachte er mit Hanund, der Tochter des Hunnenkönigs, als Frau drei Jahre in glücklichem Frieden. Aber Müßiggang führte zu Zügellosigkeit unter seinen Höflingen, und Frieden zeugte Lüsternheit, die sie in den abscheulichsten Verbrechen zur Schau stellten. Sie zogen manche Männer an Seilen in die Luft und quälten sie, indem sie ihre hängenden Körper wie einen geworfenen Ball stießen; oder sie legten anderen beim Gehen ein Ziegenfell unter die Füße und brachten sie, indem sie heimlich an einem Seil zogen, mit ihren unvorsichtigen Schritten auf dem rutschigen Untergrund auf ihrem Weg zu Fall; anderen zogen sie die Kleider aus und peitschten sie mit verschiedenen Foltermethoden; andere befestigten sie an Pflöcken wie mit einer Schlinge und bestraften sie mit Scheinhängen. Sie versengten Bart und Haare mit Kerzen; anderen verbrannten sie das Haar in der Leistengegend mit einem Brand. Nur jene Mädchen durften heiraten, deren Keuschheit sie zuvor entjungfert hatten. Fremde schlugen sie mit Knochen; andere zwangen sie mit maßlosen Getränken zur Trunkenheit und brachten sie zum Platzen. Kein Mann durfte seine Tochter zur Frau geben, ohne sich zuvor ihre Gunst und ihr Wohlwollen erkauft zu haben. Niemand durfte eine Ehe eingehen, ohne sich zuvor ihre Zustimmung durch Bestechung zu erkaufen. Darüber hinaus weiteten sie ihre abscheuliche und hemmungslose Lust nicht nur auf Jungfrauen aus, sondern wahllos auf die Vielzahl der Matronen. So stachelte ein doppelter Wahnsinn diese Mischung aus Zügellosigkeit und Raserei an. Gästen und Fremden wurde kein Schutz, sondern Beschimpfungen angeboten. All diese verrückt machenden Verhöhnungen ersann diese unverschämte und mutwillige Bande, und so förderte die Freiheit unter einem jungen König Zügellosigkeit. Denn nichts verlängert rücksichtslose Sünde mehr als das Aufschieben von Strafe und Rache. Diese zügellose Unverschämtheit der Soldaten führte schließlich dazu, dass der König nicht nur bei Fremden, sondern sogar bei seinem eigenen Volk verabscheut wurde, denn die Dänen missbilligten eine solch arrogante und grausame Herrschaft. Aber Grep gab sich nicht mit demütigen Liebesbekundungen zufrieden; er brach so unverschämt aus, dass er sich des Geschlechtsverkehrs mit der Königin schuldig machte und sich dem König gegenüber als ebenso untreu wie er allen anderen Menschen gegenüber gewalttätig war. Dann wuchs der Skandal nach und nach, und der Verdacht seiner Schuld schlich sich lautlos ein. Das einfache Volk erfuhr es vor dem König. Denn indem Grep stets alle bestrafte, die auch nur im Geringsten auf diesen Umstand anspielten, hatte er es gefährlich gemacht, ihn anzuklagen. Aber das Gerücht über sein Verbrechen, das zuerst nur flüsternd am Leben gehalten wurde, wurde dann in öffentlichen Berichten weitergegeben; denn es ist schwer für Menschen, die Schuld eines anderen zu verbergen, wenn sie sich dessen bewusst sind. Gunwar hatte viele Freier; und dementsprechend versuchte Grep, sich durch hinterhältige List für seine Zurückweisung zu rächen, und forderte das Recht, über die Bewerber zu urteilen, und erklärte, dass die Prinzessin die beste Verbindung herstellen sollte. Aber er verbarg seinen Zorn,damit es nicht so aussah, als hätte er das Amt aus Hass auf die Jungfrau angestrebt. Auf seine Bitte hin gewährte ihm der König die Erlaubnis, die Verdienste der jungen Männer zu prüfen. Also versammelte er zunächst alle Freier Gunwars unter dem Vorwand eines Banketts und stellte dann ihre Köpfe im üblichen Raum der Prinzessin auf – ein grausiger Anblick für alle anderen. Doch büßte er weder seine Gunst bei Frode ein, noch ließ seine alte Vertrautheit mit ihm nach. Denn er beschloss, dass jede Gelegenheit zu einem Gespräch mit dem König bezahlt werden müsse, und verkündete, dass niemand, der keine Geschenke mitbrächte, ein Gespräch mit ihm führen sollte. Zugang zu einem so großen General, verkündete er, dürfe man sich nicht mit altbackenen oder üblichen Methoden verschaffen, sondern indem man eifrig Zinsen erwirtschafte. Er wollte den Skandal seiner Grausamkeit durch den Vorwand der Zuneigung zu seinem König abmildern. Das so gequälte Volk klagte in stillem Stöhnen über sein Unglück. Keiner hatte den Mut, seine Stimme öffentlich gegen diese Zeit des Elends zu erheben. Niemand war so kühn geworden, sich öffentlich über das Leid zu beklagen, das sie überkam. Innerer Groll quälte die Herzen der Menschen, zwar heimlich, aber umso bitterer.

Als Gotar, der König von Norwegen, dies hörte, versammelte er seine Soldaten und sagte, die Dänen seien von ihrem eigenen König angewidert und wünschten sich einen anderen, wenn sie die Gelegenheit dazu bekämen; er selbst habe beschlossen, eine Armee dorthin zu führen, und Dänemark wäre im Falle eines Angriffs leicht einzunehmen. Frodes Regierung seines Landes war ebenso habgierig wie grausam. Da erhob sich Erik und widersprach dem Vorhaben mit gegenteiligen Gründen. „Wir erinnern uns“, sagte er, „wie oft Begehrlichkeiten nach fremdem Besitz ihre eigenen verlieren. Wer nach beiden schnappt, hat oft beide verloren. Es muss schon ein sehr starker Vogel sein, der die Beute aus den Klauen eines anderen reißen kann. Es ist müßig, wenn du dich von der inneren Eifersucht des Landes ermutigen lässt, denn diese wird oft durch die Annäherung eines Feindes vernichtet. Denn obwohl die Dänen jetzt in ihren Ratschlägen geteilter Meinung zu sein scheinen, werden sie sich doch bald einig sein, dem Feind entgegenzutreten. Die Wölfe haben oft Frieden zwischen den streitenden Schweinen geschlossen. Jeder Mann zieht einen Führer seines eigenen Landes einem Fremden vor, und jede Provinz ist einem Einheimischen loyaler als einem fremden König. Denn Frode wird dich nicht zu Hause erwarten, sondern dich im Ausland abfangen, wenn du kommst. Adler kratzen sich gegenseitig mit ihren Krallen, und Vögel kämpfen frontal. Du weißt selbst, dass der scharfe Blick des weisen Mannes keinen Grund zur Reue lassen darf. Du hast eine ausreichende Wache von Adlige. Bleib ruhig, wie du bist; tatsächlich wirst du durch andere beinahe herausfinden können, welche Ressourcen du für den Krieg hast. Lass die Soldaten zuerst das Schicksal ihres Königs erproben. Sorge in Frieden für deine eigene Sicherheit und riskiere andere, wenn du das Unternehmen beginnst: Es ist besser, dass der Sklave umkommt als der Herr. Lass deinen Diener für dich tun, was die Zange für den Schmied tut, der mit Hilfe seines Eisenwerkzeugs seine Hand vor dem Verbrennen schützt und seine Finger vor dem Verbrennen bewahrt. Lerne auch, indem du deine Männer einsetzt, dich selbst zu schonen und auf dich selbst zu achten.“

So sprach Erik, und Gotar, der ihn bisher für einen Mann ohne Talent gehalten hatte, wunderte sich nun, dass er seine Antwort mit so auserlesenen und gewichtigen Sätzen geschmückt hatte, und gab ihm den Namen „Kluger Gesprochener“, da er dachte, dass seine bewundernswerte Weisheit einen Titel verdiente. Denn der Ruf des jungen Mannes war durch die außerordentliche Brillanz seines Bruders Roller in den Schatten gestellt worden. Erik bat darum, dass dem Namen ein substanzielles Geschenk hinzugefügt werden sollte, und erklärte, dass die Verleihung des Titels zusätzlich durch ein Geschenk geschmückt werden sollte. Der König schenkte ihm ein Schiff, und die Ruderer nannten es „Skroter“. Nun waren Erik und Roller die Söhne von Ragnar, dem Champion, und Kinder eines Vaters von verschiedenen Müttern; Rollers Mutter und Eriks Stiefmutter hießen Kraka.

Und so fiel mit Gotars Erlaubnis die Aufgabe, die Dänen zu überfallen, einem gewissen Hrafn zu. Er begegnete Odd, der damals als Vagabund das höchste Ansehen unter den Dänen genoss, denn er war ein so geschickter Zauberer, dass er ohne Schiff über das Meer streifen und mit seinen Zaubersprüchen oft Stürme heraufbeschwören und die Schiffe des Feindes zerstören konnte. Damit er sich nicht herablassen musste, seine Seestreitkräfte gegen die Vagabunden einzusetzen, pflegte er die Gewässer durch Zauberei aufzuwühlen und sie dazu zu bringen, seine Feinde zum Schiffbruch zu bringen. Händlern gegenüber war dieser Mann unbarmherzig, aber den Ackerbauern gegenüber war er gnädig, denn er hielt weniger von Waren als von Pflugstielen, sondern schätzte das saubere Geschäft des Landes höher ein als die Mühe für schnöden Mammon. Als er begann, gegen die Nordmänner zu kämpfen, trübte er die Sicht der Feinde durch die Macht seiner Zauber so sehr, dass sie dachten, die gezogenen Schwerter der Dänen würden ihre Strahlen aus weiter Ferne werfen und wie in Flammen funkeln. Außerdem war ihre Sicht so getrübt, dass sie nicht einmal in das Schwert schauen konnten, wenn es aus der Scheide gezogen wurde: Die Blendung war zu viel für ihre Augen, die die glitzernde Fata Morgana nicht ertragen konnten. So wurden Hrafn und viele seiner Männer getötet, und nur sechs Schiffe kehrten nach Norwegen zurück, um dem König zu zeigen, dass es nicht so einfach war, die Dänen zu vernichten. Die Überlebenden verbreiteten auch die Nachricht, dass Frode nur auf die Hilfe seiner Champions vertraute und gegen den Willen seines Volkes regierte, denn seine Herrschaft war zu einer Tyrannei geworden.

Um dieses Gerücht zu untersuchen, schwor Roller, der viel im Ausland reiste und begierig darauf war, unbekannte Gegenden zu besuchen, dass er sich Frodes Gesellschaft anschließen würde. Aber Erik erklärte, dass er, so prächtig sein Körper auch war, voreilig gewesen sei, das Gelübde abzulegen. Als Erik schließlich sah, dass er hartnäckig an seinem Vorhaben festhielt, verpflichtete er sich selbst zu einem ähnlichen Gelübde, und der König versprach ihnen, dass er ihnen Gefährten geben würde, die sie nach ihrer Wahl billigten. Die Brüder beschlossen daher zunächst, ihren Vater zu besuchen und um die Vorräte und die notwendigen Dinge zu betteln, die sie für eine so lange Reise brauchten. Er hieß sie väterlich willkommen und führte sie am nächsten Tag in den Wald, um die Herde zu inspizieren, denn der alte Mann hatte einen reichen Viehbestand. Außerdem zeigte er ihnen Schätze, die lange Zeit in Erdhöhlen verborgen gelegen hatten, und sie durften alles davon aufsammeln, was sie wollten. Die Gabe wurde ebenso herzlich angenommen, wie sie angeboten wurde: Sie holten die Reichtümer aus der Erde und trugen davon, was ihnen gefiel.

Ihre Ruderer erfrischten sich inzwischen oder übten ihre Geschicklichkeit beim Werfen von Gewichten. Einige sprangen schnell, andere rannten; andere erprobten ihre Kraft beim kräftigen Werfen von Steinen; andere testeten ihr Bogenschießen beim Spannen des Bogens. So versuchten sie, sich mit verschiedenen Übungen zu stärken. Einige wiederum versuchten, sich in einen Schlummer zu betrinken. Roller wurde von seinem Vater ausgeschickt, um herauszufinden, was in der Zwischenzeit zu Hause vorgefallen war. Und als er Rauch aus der Hütte seiner Mutter aufsteigen sah, ging er nach draußen und blickte verstohlen durch den kleinen Spalt ins Haus, wo er seine Mutter in einem hässlich aussehenden Topf in einem gekochten Gericht rühren sah. Außerdem blickte er zu drei Schlangen hinauf, die an einer dünnen Schnur von oben herabhingen, aus deren Mündern ein Speichel floss, der feuchte Tropfen auf das Essen träufelte. Zwei von ihnen waren pechfarben, während die dritte weißliche Schuppen zu haben schien und etwas höher hing als die anderen. Letztere hatte eine Befestigung am Schwanz, während die anderen mit einer Schnur um den Bauch gehalten wurden. Roller fand, dass die Sache wie Zauberei aussah, schwieg aber über das, was er gesehen hatte, damit man nicht dachte, er würde seine Mutter der Zauberei bezichtigen. Denn er wusste nicht, dass die Schlangen von Natur aus harmlos waren oder wie viel Kraft für diese Mahlzeit gebraut wurde. Dann kamen Ragnar und Erik herauf, und als sie den Rauch aus der Hütte aufsteigen sahen, traten sie ein und setzten sich ans Essen. Als sie bei Tisch waren und Krakas Sohn und Stiefsohn gerade gemeinsam essen wollten, stellte sie ihnen eine kleine Schüssel mit einem scheckigen Eintopf vor, der teilweise pechschwarz aussah, aber mit gelben Flecken gesprenkelt war, während ein Teil weißlich war: Der Eintopf hatte eine andere Farbe angenommen, die dem unterschiedlichen Aussehen der Schlangen entsprach. Und als jeder einen einzigen Bissen gekostet hatte, drehte Erik, der das Festmahl nicht nach den Farben, sondern nach der bewirkten inneren Stärkung beurteilte, die Schüssel sehr schnell um und nahm den Teil, der schwarz war, aber aus stärkeren Säften bestand, zu sich; und indem er Roller den weißlichen Teil hinlegte, den er zuerst vorgesetzt bekommen hatte, aß er noch mehr von seinem Abendessen. Und um nicht zu zeigen, dass der Austausch absichtlich erfolgte, sagte er: „So wird der Bug zum Heck, wenn das Meer aufkocht.“ Der Mann war nicht wenig schlau, die Methoden eines Schiffes zu nutzen, um seine listige Tat zu vertuschen.

So gelangte Erik, nun gestärkt durch diese glückliche Mahlzeit, durch ihre innere Wirkung zum höchsten Grad menschlicher Weisheit. Denn die Kraft der Mahlzeit ließ in ihm die Fülle aller Arten von Wissen in einem unglaublichen Ausmaß wachsen, so dass er die Schlauheit besaß, sogar die Äußerungen von wilden Tieren und Vieh zu interpretieren. Denn er war nicht nur in allen Angelegenheiten der Menschen bewandert, sondern konnte auch die besonderen Gefühle der Tiere anhand der Laute interpretieren, die sie ausdrückten. Er war auch mit einer so höflichen und anmutigen Beredsamkeit begabt, dass er alles, was er darlegen wollte, mit einem Strom witziger Sprüche schmückte. Doch als Kraka herantrat und feststellte, dass die Schüssel umgedreht war und Erik den größeren Teil der Mahlzeit gegessen hatte, bedauerte sie, dass das Glück, das sie ihrem Sohn beschert hatte, auf ihren Stiefsohn übergegangen war. Bald begann sie zu seufzen und flehte Eric an, er solle seinem Bruder, dessen Mutter ihn mit so viel und seltsamem Vermögen beschenkt hatte, nie versäumen, ihm zu helfen. Denn durch das Genießen einer einzigen wohlschmeckenden Mahlzeit hatte er offensichtlich einen souveränen Witz und eine souveräne Beredsamkeit erlangt, abgesehen von der Aussicht auf Erfolg im Kampf. Sie fügte hinzu, dass Roller fast ebenso gut zu guten Ratschlägen fähig sei und dass er die Köstlichkeit, die für ihn bestimmt war, nicht ganz verpassen sollte. Sie sagte ihm auch, dass er im Falle extremer und heftiger Not schnelle Hilfe finden könne, indem er ihren Namen anrufe. Sie erklärte, dass sie teilweise auf ihre göttlichen Eigenschaften vertraue und dass sie, da sie in gewisser Weise mit den Göttern verkehrte, eine angeborene und himmlische Macht ausübe. Erik sagte, er sei von Natur aus dazu geneigt, seinem Bruder beizustehen, und dass der Vogel berüchtigt sei, der sein eigenes Nest beschmutze. Doch Kraka war mehr über ihre eigene Nachlässigkeit verärgert als über das Unglück ihres Sohnes. Denn in alten Zeiten war es für einen Handwerker eine bittere Schande, wenn er von seiner eigenen Klugheit überlistet wurde.

Dann nahm Kraka, begleitet von ihrem Mann, die Brüder mit auf ihre Reise zum Meer. Sie gingen auf einem einzigen Schiff, nahmen aber bald zwei weitere mit. Sie hatten bereits die Küste Dänemarks erreicht, als sie bei der Erkundung erfuhren, dass in nicht allzu großer Entfernung sieben Schiffe herangekommen waren. Da befahl Erik zwei Männern, die gut Dänisch sprachen, unbekleidet zu ihnen zu gehen und, um besser spionieren zu können, sich bei Odd über ihre Nacktheit zu beschweren, als ob Erik sie verursacht hätte, und zu berichten, wenn sie sie sorgfältig untersucht hätten. Diese Männer wurden von Odd als Freunde empfangen und verfolgten mit ihren scharfen Ohren jeden Plan des Generals. Er hatte beschlossen, die Feinde bei Tagesanbruch unversehens anzugreifen, um sie schneller niedermetzeln zu können, während sie in ihre Nachtgewänder gehüllt waren: denn er sagte, dass die Körper der Menschen zu dieser Morgenstunde gewöhnlich am stumpfsten und schwersten seien. Er sagte ihnen auch, und beschleunigte damit seine eigene Zerstörung, dass seine Schiffe mit Steinen beladen seien, die man werfen könne. Die Spione schlichen sich im ersten Schlaf der Nacht davon, berichteten, dass Odd alle seine Schiffe mit Kieselsteinen gefüllt hatte, und erzählten auch alles andere, was sie gehört hatten. Erik verstand nun die Sache völlig, und als er die Kleinheit seiner eigenen Flotte in Betracht zog, dachte er, er müsse die Gewässer herbeirufen, um den Feind zu vernichten und seine Hilfe für sich zu gewinnen.

Also bestieg er ein Boot und ruderte lautlos dicht an den Kiel des Feindes heran. Dann bohrte er nach und nach einen Bohrer in die Planken (ein von Hadding und auch von Frode angewandtes Verfahren), die dem Wasser am nächsten waren, und kehrte bald zurück, wobei das Schlagen der Ruder kaum zu hören war. Jetzt verhielt er sich so vorsichtig, dass keiner der Beobachter seine Annäherung oder Abfahrt bemerkte. Als er losruderte, drang das Wasser durch die Ritzen von Odds Schiffen ein und ließ sie sinken, so dass man sah, wie sie in der Tiefe verschwanden, während das Wasser sie immer mehr überschwemmte. Das Gewicht der Steine ​​im Inneren trug stark zum Sinken bei. Die Wogen schwemmten die Duchten weg, und das Meer war bündig mit den Decks, als Odd, als er sah, dass die Schiffe fast auf gleicher Höhe mit den Wellen waren, befahl, die schwere See, die verschifft worden war, mit Krügen auszuschöpfen. Und während die Mannschaften sich abmühten, die sinkenden Teile der Schiffe vor der Flut zu schützen, kam der Feind dicht heran. Als sie also in die Waffen griffen, überrollte sie die Flut noch heftiger, und als sie sich zum Kampf bereit machten, merkten sie, dass sie dagegen schwimmen mussten. Die Wellen, nicht die Waffen, kämpften für Erik, und das Meer, dem er selbst nahe gekommen war und Schaden zufügen konnte, kämpfte für ihn. So nutzte Erik die Woge besser als den Stahl, und mit der wirksamen Hilfe der Wasser schien er in seiner eigenen Abwesenheit zu kämpfen, da der Ozean ihm Schutz bot. Der Sieg ging an sein Schiff, denn ein überflutetes Schiff konnte einer Schlacht nicht standhalten. So wurde Odd mit seiner gesamten Mannschaft getötet; die Ausguckposten wurden gefangen genommen, und es stellte sich heraus, dass niemand entkam, um die Geschichte der Katastrophe zu berichten.

Als das Massaker vollendet war, zog sich Erik eilig zurück und legte bei der Insel Lesso an. Da er dort nichts fand, womit er seinen Hunger stillen konnte, schickte er die Beute auf zwei Schiffen heimwärts, die Vorräte für ein weiteres Jahr bringen sollten. Er versuchte, allein in einem einzigen Schiff zum König zu gelangen. So legte er in Seeland an, und die Matrosen liefen über die Küste und begannen, das Vieh zu fällen, denn sie mussten entweder ihren Hunger stillen oder verhungern. Sie töteten also die Herde, zogen den Kadavern die Haut ab und warfen sie an Bord. Als die Viehbesitzer dies herausfanden, verfolgten sie die Freibeuter eilig mit einer Flotte. Und als Erik merkte, dass er von den Viehbesitzern angegriffen wurde, sorgte er dafür, dass die Kadaver der geschlachteten Kühe mit gekennzeichneten Seilen zusammengebunden und unter Wasser versteckt wurden. Als dann die Seeländer kamen, erlaubte er ihnen, sich umzusehen und zu sehen, ob einer der Kadaver, die sie suchten, in seinen Händen war. Sie sagten, die Ecken eines Schiffes seien zu eng, um Dinge zu verbergen. Da sie nirgendwo einen Kadaver finden konnten, richteten sie ihren Verdacht auf andere und dachten, die wahren Verbrecher seien unschuldig an der Plünderung. Da keine Spuren von Raubüberfällen zu sehen waren, nahmen sie an, dass andere sie verletzt hatten, und begnadigten die Täter. Als sie ablegten, hob Erik den Kadaver aus dem Wasser und brachte ihn hinein.

Inzwischen erfuhr Frode, dass Odd und seine Männer untergegangen waren. Denn ein weitverbreitetes Gerücht über das Massaker hatte sich verbreitet, obwohl der Urheber der Tat unbekannt war. Es gab jedoch Männer, die erzählten, wie sie drei Segel gesehen hatten, die an Land gingen und wieder nach Norden abfuhren. Dann ging Erik zum Hafen, nicht weit von dem, wo Frode sich aufhielt, und stolperte, als er aus dem Schiff stieg, versehentlich und fiel zu Boden. Er sah in der Slipanlage ein Vorzeichen für einen glücklichen Ausgang und sagte diesem mittelmäßigen Anfang bessere Ergebnisse voraus. Als Grep von seiner Ankunft hörte, eilte er zum Meer hinunter, um den Mann, von dem er gehört hatte, dass er besser redegewandt war als alle anderen Leute, mit ausgewählten und treffenden Worten anzugreifen. Greps Beredsamkeit war nicht so sehr ausgezeichnet als vielmehr unverschämt, denn er übertraf alle an Hartnäckigkeit in der Rede. Also begann er den Streit mit Beschimpfungen und griff Erik folgendermaßen an:

Grep: „Du Narr, wer bist du? Welche müßige Suche hast du? Sag mir, woher oder wohin reist du? Was ist dein Weg? Was ist dein Wunsch? Wer ist dein Vater? Was ist deine Abstammung? Jene haben mehr Kraft als andere, die nie ihr eigenes Zuhause verlassen haben, und das Glück der Könige ist ihr Hausglück. Denn die Dinge eines niederträchtigen Menschen sind nur wenigen annehmbar, und selten sind die Taten der Verhassten erfreulich.“

Erik: „Ragnar ist mein Vater; Beredsamkeit kleidet meine Zunge; ich habe immer nur Tugend geliebt. Weisheit war mein einziger Wunsch; ich bin auf vielen Wegen durch die Welt gereist und habe die verschiedenen Manieren der Menschen gesehen. Der Geist des Narren kann in nichts Grenzen halten: Er ist niederträchtig und kann seine Gefühle nicht kontrollieren. Segel zu benutzen ist besser, als vom Ruder gezogen zu werden; der Sturm trübt das Wasser, ein düsterer Windstoß das Land. Denn Rudern geht durch die Meere und durch das Land; und es ist sicher, dass das Land mit den Lippen regiert wird, aber die Meere mit der Hand.“

Grep: „Man hält dich für so voller Spitzfindigkeiten wie einen Hahn voller Dreck. Du stinkst schwer vor Dreck und riechst nach nichts als Sünde. Es besteht keine Notwendigkeit, das Plädoyer gegen einen Witzbold auszudehnen, dessen Stärke in einer leeren und redseligen Zunge liegt.“

Erik: „Beim Herkules, wenn ich mich nicht irre, das feige Wort kommt gewöhnlich zu dem zurück, der es ausgesprochen hat. Die Götter bringen dem Sprecher mit rechtschaffenem Bemühen Worte nahe, die ohne Wissen ausgesprochen wurden. Sobald wir die finsteren Ohren des Wolfes erspähen, glauben wir, dass der Wolf selbst in der Nähe ist. Die Menschen glauben, dass dem, der kein Vertrauen hat, kein Vertrauen gebührt, wenn der Bericht ihn des Verrats bezichtigt.“

Grep: „Schamloser Junge, vom Weg abgekommene Eule, Nachteule in der Dunkelheit, du wirst für deine unbedachten Worte bezahlen. Du wirst die Worte bereuen, die du jetzt wie verrückt hervorstößt, und du wirst mit deinem Tod für deine unheilige Rede bezahlen. Leblos wirst du Krähen auf deinem blutleeren Leichnam weiden lassen, um ein Leckerbissen für Tiere zu sein, eine Beute für den gefräßigen Vogel.“

Erik: „Die Ahnung des Feiglings und der Wille, der auf Böses ausgerichtet ist, haben sich nie im angemessenen Maß gehalten. Wer seinen Herrn verrät, wer üble Pläne schmiedet, wird sich selbst ebenso zur Falle wie seinen Freunden. Wer einen Wolf in seinem Haus hegt, füttert vermutlich einen Dieb und ein Ungeziefer für seinen eigenen Herd.“

Grep: „Ich habe die Königin nicht betrogen, wie du denkst, sondern ich war der Wächter ihres zarten Vermögens. Sie vermehrte mein Vermögen, und ihre Gunst brachte mir zunächst Gaben und Kraft, Reichtum und Rat.“

Erik: „Siehe, deine Schuld bedrückt dich schwer; die Freiheit desjenigen ist am sichersten, dessen Geist unbefleckt bleibt. Wer einen Sklaven bittet, ein Freund zu sein, wird getäuscht; oft verletzt der Handlanger seinen Herrn.“

Daraufhin gab Grep, der seiner schlagfertigen Erwiderung beraubt war, seinem Pferd die Sporen und ritt davon. Als er nun zu Hause ankam, erfüllte er den Palast mit lautem und heftigem Geschrei; und rief, er sei in Worten unterlegen gewesen, und stachelte alle seine Soldaten zum Kampf auf, als wolle er seinen glücklosen Zungenkrieg mit aller Gewalt rächen. Denn er schwor, er werde das Heer der Fremden in die Klauen der Adler legen. Doch der König warnte ihn, er solle in seiner Raserei eine Pause einlegen und sich beraten lassen, denn blinde Pläne seien gewöhnlich schädlich; man könne nichts gleichzeitig vorsichtig und schnell tun; eigensinnige Anstrengungen seien das schlimmste Hindernis; und schließlich sei es unziemlich, eine Handvoll mit einem Heer anzugreifen. Außerdem, sagte er, sei der kluge Mann derjenige, der einen wütenden Geist zügeln und seine rasende Heftigkeit rechtzeitig stoppen könne. So zwang der König die wilde Wut des jungen Mannes zum Nachdenken. Aber er konnte sich nicht ganz daran erinnern, die Raserei seines erhitzten Geistes zu beherrschen oder den Streitmeister, der durch seine glücklose Debatte beschämt war und sah, dass ihm bewaffnete Rache verweigert wurde, davon abzuhalten, zumindest um Erlaubnis zu bitten, seine Zauberei als Rache auszuprobieren. Seine Bitte wurde erfüllt und er bereitete sich darauf vor, mit einer ausgewählten Truppe von Zauberern ans Ufer zurückzukehren. Also steckte er zuerst den abgetrennten Kopf eines Pferdes, das den Göttern geopfert worden war, auf eine Stange und legte Stöcke darunter, um die aufgerissenen Kiefer des Pferdes zu zeigen; in der Hoffnung, dass er Eriks erste Bemühungen durch den Schrecken dieses wilden Schauspiels vereiteln würde. Denn er nahm an, dass die törichten Seelen der Barbaren beim Schrecken eines hervorstehenden Halses nachgeben würden.

Erik war bereits auf dem Weg, ihnen entgegenzukommen, und sah den Kopf von weitem. Als er die ganze abscheuliche Intrige erkannte, befahl er seinen Männern, zu schweigen und sich vorsichtig zu verhalten. Keiner sollte voreilig oder hastig sprechen, damit sie nicht durch einen unbedachten Ausbruch den Zauberern eine Möglichkeit geben könnten. Er fügte hinzu, dass er für alle sprechen würde, wenn es nötig wäre, zu reden. Und jetzt trennte sie ein Fluss. Um Erik von der Brücke zu vertreiben, stellten die Zauberer auf ihrer Seite den Pfahl, an dem sie den Kopf des Pferdes befestigt hatten, dicht am Fluss auf. Trotzdem marschierte Erik unerschrocken auf die Brücke zu und sagte: „Auf den Träger fällt das Unglück dessen, was er trägt! Möge ein besseres Ergebnis unsere Schritte begleiten! Böses widerfährt den Übeltätern! Möge das Gewicht der bedrohlichen Last den Träger zermalmen! Mögen die besseren Vorzeichen uns Sicherheit bringen!“ Und es geschah gemäß seinem Gebet. Denn sofort wurde der Kopf abgeschüttelt, der Stock fiel und zerquetschte den Träger. Und so wurde die ganze Zauberei durch einen einzigen Fluch zunichte gemacht und ausgelöscht.

Dann, als Erik ein wenig weiterging, kam ihm in den Sinn, dass Fremde sich auf Geschenke für den König festlegen sollten. Also wickelte er sorgfältig ein Stück Eis, das er zufällig fand, in sein Gewand und schaffte es, es dem König als Geschenk zu bringen. Aber als sie den Palast erreichten, suchte er zuerst den Eingang und befahl seinem Bruder, dicht hinter ihm zu folgen. Schon hatten die Sklaven des Königs, um ihn beim Eintreten mit Spott zu empfangen, ein glitschiges Fell auf die Schwelle gelegt; und als Erik darauf trat, rissen sie es plötzlich weg, indem sie ein Seil hinter sich herzogen, und hätten ihn zu Fall gebracht, als er darauf stand, wenn Roller, der hinter ihm herging, seinen Bruder nicht beim Taumeln an der Brust gepackt hätte. So sagte Erik, der halb gefallen war, dass „der Rücken der Bruderlosen nackt war“. Und als Gunwar sagte, dass ein König einen solchen Trick nicht zulassen sollte, verurteilte der König die Torheit des Boten, der sich nicht vor Verrat hütete. Und so entschuldigte er seine Missachtung mit der Rücksichtslosigkeit des Mannes, den er missachtete.

Im Palast loderte ein Feuer, wie es die Jahreszeit erforderte, denn es war inzwischen mitten im Winter vorbei. In verschiedenen Gruppen saßen der König auf der einen Seite und die Champions auf der anderen Seite daran. Als Erik sich zu ihnen gesellte, stießen diese letzteren grausige Geräusche aus, als würden Dinge heulen. Der König stoppte den Lärm und sagte ihnen, dass die Geräusche wilder Tiere nicht in der Brust von Menschen sein sollten. Erik fügte hinzu, dass es die Art der Hunde sei, dass alle anderen anfingen zu bellen, wenn einer anfing; denn alle Menschen verrieten durch ihr Verhalten ihre Geburt und enthüllten ihre Rasse. Aber als Koll, der Hüter der dem König angebotenen Geschenke, ihn fragte, ob er Geschenke mitgebracht habe, holte er das Eis hervor, das er in seiner Brust versteckt hatte. Und als er es Koll über den Herd gereicht hatte, ließ er es absichtlich ins Feuer fallen, als ob es aus der Hand des Empfängers geglitten wäre. Alle Anwesenden sahen das glänzende Fragment und es schien, als ob geschmolzenes Metall ins Feuer gefallen wäre. Erik behauptete, dass es durch die Unachtsamkeit desjenigen, der es genommen hatte, weggerissen worden war, und fragte, welche Strafe dem Verlierer des Geschenks gebühre.

Der König holte die Meinung der Königin ein, die ihm riet, die von ihm erlassene Gesetzesform nicht zu lockern. Darin warnte er, dass alle, die ihm überreichte Geschenke verloren, mit dem Tod bestraft werden sollten. Alle anderen waren ebenfalls der Meinung, dass die gesetzlich vorgeschriebene Strafe nicht erlassen werden sollte. Dem König wurde geraten, die Strafe als unvermeidlich hinzunehmen, und er gab die Erlaubnis, Koll zu hängen.

Dann begann Frode Erik folgendermaßen anzusprechen: „Oh du, der du mit unverschämten Worten, mit großspuriger und aufgesetzter Sprache haust, woher, sagst du, bist du hierhergekommen und warum?“

Erik antwortete: „Ich komme von der Insel Rennes und setzte mich neben einen Stein.“

Frode erwiderte: „Ich frage, wohin gingst du als nächstes?“

Erik antwortete: „Ich bin auf einem Balken von dem Stein weggeritten und habe mich oft wieder bei einem Stein aufgestellt.“

Frode antwortete: „Ich frage Dich, wohin Du als nächstes Deinen Weg gelenkt hast oder wo der Abend Dich gefunden hat?“

Da sagte Erik: „Als ich eine Klippe verließ, kam ich zu einem Felsen und legte mich ebenfalls neben einen Stein.“

Frode sagte: „In diesen Teilen lag eine dicke Felsschicht.“

Erik antwortete: „Der Sand ist jedoch deutlich zu erkennen.“

Frode sagte: „Erzähl, was dein Anliegen war und wohin du von dort aus gegangen bist.“

Da sagte Erik: „Als ich den Felsen verließ und mein Schiff weiterfuhr, fand ich einen Delphin.“

Frode sagte: „Jetzt hast du etwas Neues gesagt, obwohl diese beiden Dinge im Meer üblich sind. Aber ich möchte wissen, welchen Weg du danach eingeschlagen hast?“

Erik antwortete: „Nach einem Delphin ging ich zu einem Delphin.“

Frode sagte: „Die Delfinherde kommt ziemlich häufig vor.“

Dann sagte Erik: „Es schwimmt ziemlich häufig auf dem Wasser.“

Frode sagte: „Ich würde gern wissen, wohin dich deine beschwerliche Reise geführt hat, nachdem du die Delphine verlassen hattest.“

Erik antwortete: „Ich stieß bald auf einen Baumstamm.“

Frode erwiderte: „Wohin bist du als nächstes auf deiner Reise gekommen?“

Da sagte Erik: „Von einem Baumstamm bin ich zu einem Baumstamm übergegangen.“

Frode sagte: „Dieser Ort muss voller Bäume sein, da du die Wohnstätten deiner Gastgeber immer nach Baumstämmen nennst.“

Erik antwortete: „Es gibt eine dichtere Stelle im Wald.“

Frode fuhr fort: „Erzähl, wohin du als nächstes gegangen bist.“

Erik antwortete: „Oftmals machte ich mich auf den Weg zu den abgeholzten Bäumen des Waldes. Doch als ich mich dort ausruhte, leckten Wölfe, die sich an menschlichen Kadavern satt gegessen hatten, die Spitzen der Speere. Dort wurde eine Lanzenspitze aus dem Schaft des Königs geschüttelt, und es war der Enkel von Fridleif.“

Frode sagte: „Ich bin verwirrt und weiß nicht, was ich von dem Streit halten soll. Denn du hast meinen Geist mit sehr dunklen Rätseln getäuscht.“

Erik antwortete: „Du schuldest mir den Preis für diesen beendeten Wettkampf: denn unter einem Schleier habe ich dir bestimmte Dinge erklärt, die du schlecht verstanden hast. Denn mit dem Namen ‚Speerspitze‘, den ich zuvor nannte, meinte ich Odd, den meine Hand getötet hatte.“

Und als die Königin ihm außerdem die Palme der Beredsamkeit und den Preis für Redegewandtheit verliehen hatte, nahm der König sofort ein Armband von seinem Arm und gab es ihm als festgesetzte Belohnung und fügte hinzu: „Ich würde gern von Dir selbst Deine Debatte mit Grep erfahren, in der er sich nicht schämte, öffentlich seine Niederlage einzugestehen.“

Da sagte Erik: „Er war zutiefst beschämt über den Ehebruch, der ihm vorgeworfen wurde. Da er sich nicht verteidigen konnte, gestand er, dass er ihn mit deiner Frau begangen hatte.“

Der König wandte sich an Hanund und fragte sie, in welchem ​​Geist sie die Anklage aufgenommen habe; und sie bekannte nicht nur ihre Schuld mit einem Schrei, sondern ließ auch errötend ihre Sünde erkennen und gab deutliche Zeichen ihrer Schuld. Der König, der nicht nur ihre Worte, sondern auch die Zeichen ihres Gesichtsausdrucks beobachtete, aber nicht wusste, mit welchem ​​Urteil er die Verbrecherin bestrafen sollte, ließ die Königin nach eigener Wahl die Strafe festlegen, die ihr Verbrechen verdiente. Als sie erfuhr, dass das gegen sie verhängte Urteil ihre eigene Schuld betraf, schwankte sie eine Weile, während sie darüber nachdachte, wie sie ihre Übertretung einschätzen sollte; aber Grep sprang auf und rannte vorwärts, um Erik mit einem Speer zu durchbohren, da er sich mit dem Tod des Anklägers freikaufen wollte. Aber Roller fiel mit gezogenem Schwert über ihn her und brachte ihm zuerst das Schicksal zu, das er selbst beabsichtigt hatte.

Erik sagte: „Der Dienst an den Verwandten ist das Beste für die Hilflosen.“

Und Roller sagte: „In großen Notfällen sollten gute Männer pflichtbewusst herbeigerufen werden.“

Dann sagte Frode: „Ich denke, es wird Ihnen gemäß dem allgemeinen Sprichwort ergehen, ‚dass der Schläger manchmal nur kurze Freude an seinem Schlag hat‘ und ‚dass die Hand des Schlags selten lange froh ist‘.“

Erik antwortete: „Der Mann darf nicht angeklagt werden, dessen Tat die Gerechtigkeit entschuldigt. Denn mein Werk ist so weit von dem Greps entfernt, wie ein Akt der Selbstverteidigung von einem Angriff auf einen anderen.“

Dann begannen die Brüder von Grep aufzuspringen, zu schreien und zu schwören, dass sie entweder Rächer über Eriks gesamte Flotte bringen oder mit ihm gegen ihn und zehn Champions kämpfen würden.

Erik sagte zu ihnen: „Kranke Männer müssen sich durch Kunst einen Reisevorrat zurechtlegen. Wer eine stumpfe Schwertspitze hat, sollte nur weiche und zarte Dinge untersuchen. Wer ein stumpfes Messer hat, muss Wege finden, Gelenk für Gelenk zu zerschneiden. Da es für einen Mann in Not am besten ist, das Unglück hinauszuzögern, und nichts in der Not glücklicher ist, als harte Not abzuwenden, bitte ich um drei Tage Zeit, um mich fertigzumachen, vorausgesetzt, dass ich vom König die Fähigkeiten eines frisch geschlachteten Ochsen erlangen kann.“

Frode antwortete: „Wer auf eine Haut fällt, verdient eine Haut“; damit verhöhnte er den Fragenden offen mit seinem vorherigen Sturz. Doch als Erik die Haut bekam, fertigte er Sandalen an, die er mit einer Mischung aus Teer und Sand bestrich, um seinen Tritten mehr Halt zu geben, und passte sie sich und seinem Volk an. Schließlich überlegte er, welchen Ort er für den Kampf wählen sollte – denn er sagte, er sei unerfahren im Kampf zu Land und in der gesamten Kriegsführung – und verlangte, dass es auf dem gefrorenen Meer sein sollte. Dem stimmten beide Seiten zu. Der König gewährte einen Waffenstillstand für die Vorbereitungen und befahl den Söhnen von Westmar, sich zurückzuziehen, da es nicht in Ordnung sei, einen Gast, selbst wenn er Böses verdient habe, aus seiner Unterkunft zu vertreiben. Dann ging er zurück, um die Art der Bestrafung zu untersuchen, die er der Königin selbst überlassen hatte. Denn sie verzichtete darauf, ein Urteil zu fällen, und bat um Verzeihung für ihren Ausrutscher. Erik fügte hinzu, dass die Fehler der Frau oft vergeben werden müssten und dass keine Strafe verhängt werden dürfe, es sei denn, dass Besserung ihren Fehler nicht beseitigen könne. Also begnadigte der König Hanund. Als die Dämmerung hereinbrach, sagte Erik: „Bei Gotar werden nicht nur Räume bereitgestellt, wenn die Soldaten zum Festmahl kommen, sondern jedem wird auch ein eigener Platz und Sitz zugewiesen, wo er liegen soll.“ Dann überließ der König ihnen die Plätze, auf denen seine eigenen Champions gesessen hatten, und als nächstes brachten die Diener das Festmahl. Aber Erik, der die Höflichkeit des Königs gut kannte, die ihn dazu veranlasste, ihnen zu verbieten, etwas von dem übrig gebliebenen Essen aufzubrauchen, warf das Stück, von dem er nur sehr wenig gekostet hatte, weg und nannte ganze Portionen zerbrochene Essensstücke. Und so brachten die Diener, als die Teller leer wurden, den fehlenden und beschämten Gästen frische und gaben so für ein kleines Abendessen aus, was für ein großes Festmahl hätte reichen können.

Da sagte der König: „Sind die Soldaten von Gotar daran gewöhnt, das Fleisch nach einmaligem Anfassen zu verschwenden, als handele es sich um abgetrennte Rinden? Und die ersten Gänge zu verschmähen, als wären sie die letzten Bissen?“

Erik sagte: „Unhöflichkeit hat in Gotars Manieren keinen Platz, und auch unordentliche Gewohnheiten kommen dort nicht vor.“

Aber Frode sagte: „Dann sind deine Manieren nicht die deines Herrn, und du hast bewiesen, dass du dir nicht alle Weisheit zu Herzen genommen hast. Denn wer sich gegen das Beispiel seiner Älteren stellt, erweist sich als Deserteur und Abtrünniger.“

Da sagte Erik: „Der Weise muss von den Weiseren unterrichtet werden. Denn das Wissen wächst durch Lernen, und die Unterweisung wird durch Doktrin gefördert.“

Frode erwiderte: „Welche beispielhafte Lektion wird mir diese Affektiertheit überflüssiger Worte erteilen?“

Erik sagte: „Ein paar Loyale sind für einen König eine sicherere Verteidigung als viele Verräter.“

Frode sagte zu ihm: „Wirst du uns dann eine engere Treue schwören als der Rest?“

Erik antwortete: „Niemand bindet das Ungeborene (Pferd) an die Krippe oder das Ungeborene an den Stall. Denn du hast noch nicht alles erlebt. Außerdem gibt es bei Gotar immer eine Mischung aus Trinken und Schlemmen; Alkohol ist darüber hinaus und ebenso wie Fleisch die Freude des Zechers.“

Frode sagte: „Nie habe ich einen schamloseren Bettler um Essen und Trinken getroffen.“

Erik antwortete: „Nur wenige erkennen die Bedürfnisse der Schweiger oder ermessen die Bedürfnisse dessen, der schweigt.“

Dann bat der König seine Schwester, das Getränk in einem großen Kelch herbeizuschaffen. Erik ergriff ihre rechte Hand und zugleich den Kelch, den sie ihm reichte, und sagte: „Edelster der Könige, hat mir deine Güte dieses Geschenk gewährt? Versicherst du mir, dass das, was ich halte, mir als unwiderrufliches Geschenk gehören wird?“

Der König dachte, er habe nur um den Kelch gebeten, und erklärte, es sei ein Geschenk. Aber Erik zog die Jungfrau zu sich, als ob sie ihm mit dem Kelch gegeben worden wäre. Als der König das sah, sagte er: „Ein Narr wird an seiner Tat erkannt; bei uns ist die Freiheit der Jungfrauen stets unantastbar.“

Dann tat Erik so, als würde er dem Mädchen mit seinem Schwert die Hand abschlagen, als wäre es ihm im Namen des Kelches gewährt worden, und sagte: „Wenn ich mehr genommen habe, als du gegeben hast, oder wenn ich zu voreilig bin, alles zu behalten, lass mich wenigstens etwas bekommen.“ Der König sah seinen Fehler in seinem Versprechen ein und gab ihm das Mädchen, da er seine Unachtsamkeit nicht durch Wankelmut wiedergutmachen wollte und das Gewicht seines Versprechens umso schwerer erscheinen sollte; obwohl es eher als Akt reifer Urteilskraft denn als Akt von Wankelmütigkeit gilt, ein törichtes Versprechen zurückzunehmen.

Dann ließ er sich von Erik versichern, dass er zurückkehren würde, und schickte ihn zu den Schiffen; denn der für die Schlacht festgesetzte Zeitpunkt war nahe. Erik und seine Männer gingen weiter zum Meer, das damals fast mit Eis bedeckt war, und dank der Stabilität ihrer Sandalen schlugen sie den Feind nieder, dessen Tritt rutschig und unsicher war. Denn Frode hatte angeordnet, dass niemand einer Seite helfen sollte, wenn sie schwankte oder in Bedrängnis geriet. Dann kehrte er triumphierend zum König zurück. Gotwar, die über den Tod ihrer Kinder, die jämmerlich umgekommen waren, trauerte und sie rächen wollte, verkündete, dass es ihr gefallen würde, mit Erik zu fliegen, unter der Bedingung, dass sie ihm eine schwere Halskette und ihm sein Leben verpfändete; wenn er siegte, sollte er Gold gewinnen, aber wenn er nachgab, den Tod. Erik willigte in den Wettkampf ein, und das Pfand wurde bei Gunwar hinterlegt. Also begann Gotwar folgendermaßen:

„Quando tuam limas admissa cote bipennem,

Nonne terit tremulas mentula quassa nates?“

Erik erwiderte:

„Ut cuivis natura pilos in corpore sevit,

Omnis nempe suo barba ferenda loco est.

Re Veneris homines artus agitare necesse est;

Motus quippe suos nam labour omnis habet.

Cum natis excipitur nate, vel cum subdita penem

Vulva capit, quid ad haec addere mas renuit?“

Da Gotwar nicht in der Lage war, darauf zu antworten, musste sie das Gold dem Mann geben, den sie hatte töten wollen, und verschwendete so ein herrschaftliches Geschenk, anstatt den Mörder ihres Sohnes zu bestrafen. Denn ihr schlimmes Schicksal wurde gekrönt, anstatt ihre böse Absicht zu rächen. Zuerst beraubt und dann durch wütende Worte zum Schweigen gebracht, verlor sie auf einmal ihren Reichtum und alle Belohnung für ihre Beredsamkeit. Sie segnete den Mann, der ihr die Kinder genommen hatte, und bereicherte ihren Verwaisten mit einem Geschenk: und nahm nichts weg, um den Mord an ihren Söhnen wiedergutzumachen, außer dem Vorwurf der Unwissenheit und dem Verlust von Gütern. Als Westmar dies sah, beschloss er, den Mann mit Gewalt anzugreifen, da er die stärkere Zunge hatte, und stellte die Bedingung, dass die Belohnung des Siegers der Tod des Besiegten sein sollte, so dass das Leben beider Parteien eindeutig auf dem Spiel stand. Erik, der nicht für schnellere Zunge als für schnellere Hand gehalten werden wollte, lehnte die Bedingungen nicht ab.

Der Kampf verlief folgendermaßen: Den Kämpfenden wurde ein aus Weidenrute oder Seil geflochtener Ring angeboten, den sie mit großer Kraftanstrengung mit Füßen und Händen wegreißen konnten. Der Preis ging an den Stärkeren, denn wenn einer der Kämpfenden ihn dem anderen entreißen konnte, war ihm der Sieg zugesprochen. Erik kämpfte auf diese Weise und riss das Seil mit festem Griff aus den Händen seines Gegners. Als Erik dies sah, sagte er: „Ich glaube, es ist schwer, mit einem starken Mann an einem Seil zu ziehen.“

Und Erik meinte: „Hart jedenfalls, wenn ein Tumor im Körper ist oder ein Buckel auf dem Rücken sitzt.“

Und sofort stieß er seinen Fuß vor, brach dem alten Mann den schwachen Nacken und Rücken und zerquetschte ihn. Und so gelang es Westmar nicht, seine Rache zu vollziehen: eifrig darauf bedacht, Vergeltung zu üben, fiel er in den Besitz derer, die Rache brauchten; er wurde niedergeschlagen wie diejenigen, deren Ermordung er bestrafen wollte.

Nun wollte Frode Erik mit einem Dolch treffen. Doch Gunwar kannte die Absicht ihres Bruders und sagte, um ihren Verlobten vor der Gefahr zu warnen, dass niemand weise sein könne, der nicht vorausschaue. Diese Rede warnte Erik, den Verrat abzuwehren, und er verstand den Ratschlag zur Vorsicht. Denn sofort sprang er auf und sagte, dass der Ruhm des weisen Mannes siegreich sein würde, aber dass die List ihre eigene Strafe sei; damit tadelte er seine verräterische Absicht in sehr sanften Worten. Doch der König schleuderte plötzlich sein Messer nach ihm, doch es war zu spät, um ihn zu treffen; denn er sprang zur Seite, und der Stahl verfehlte sein Ziel und prallte gegen die gegenüberliegende Wand. Dann sagte Erik: „Geschenke sollten Freunden überreicht und nicht geworfen werden; du hättest das Geschenk annehmbar gemacht, wenn du die Scheide gegeben hättest, damit die Klinge Gesellschaft leistet.“

Auf diese Bitte hin nahm der König sofort die Scheide aus seinem Gürtel und gab sie ihm, da er durch die Selbstbeherrschung seines Feindes gezwungen war, seinen Hass zu zügeln. So wurde er durch die kluge Heuchelei des anderen besänftigt und gab ihm mit Wohlwollen die Waffe, die er in böser Absicht geworfen hatte. Und so verwandelte Erik, indem er das ihm zugefügte Unrecht auf heuchlerische Weise hinnahm, es in eine Gunst, indem er den Stahl, der ihn töten sollte, als herrliches Geschenk annahm. Denn er verlieh dem, was Frode in böser Absicht getan hatte, einen großzügigen Anstrich. Dann gaben sie sich der Ruhe hin. In der Nacht weckte Gunwar Erik schweigend und wies ihn darauf hin, dass sie fliehen sollten, und sagte, es sei sehr ratsam, mit einem sicheren Wagen zurückzukehren, bevor Schaden angerichtet würde. Er ging mit ihr zum Ufer, wo er zufällig die Flotte des Königs auf dem Strand vorfand. Er schnitt einen Teil der Seitenwände ab, machte sie seeuntüchtig und flickte sie, indem er einige Latten wieder anbrachte, so dass der Schaden für die Betrachter unbemerkt blieb. Dann ließ er das Schiff, wohin er und seine Gefährten sich zurückgezogen hatten, ein Stück vom Ufer abdriften.

Der König bereitete sich darauf vor, sie mit seinen verstümmelten Schiffen zu verfolgen, aber bald brachen die Wellen durch; und obwohl er sehr schwer mit seiner Rüstung beladen war, begann er, zusammen mit den anderen davonzuschwimmen, da ihm mehr daran gelegen war, sein eigenes Leben zu retten, als das anderer anzugreifen. Der Bug stürzte ins Meer, die Flut flutete herein und riss die Ruderer von ihren Sitzen. Als Erik und Roller dies sahen, stürzten sie sich sofort ins tiefe Wasser, um der Gefahr aus dem Weg zu gehen, und holten schwimmend den König heraus, der umhergeworfen wurde. Dreimal waren die Wellen über ihn hinweggestürzt und hatten ihn hinabgerissen, als Erik ihn an den Haaren packte und aus dem Meer hob. Die übriggebliebene Menge der Schiffbrüchigen versank entweder im Wasser oder gelangte mit Mühe an Land. Der König wurde seiner triefenden Kleidung entledigt und in trockene Gewänder gehüllt, und das Wasser strömte in Strömen aus seiner Brust, die er immer wieder ausstoßen musste; auch seine Stimme schien unter der Erschöpfung des ständigen Keuchens zu versagen. Endlich kehrte die Wärme in seine Glieder zurück, die vor Kälte taub waren, und sein Atem wurde schneller. Er hatte seine Kräfte noch nicht vollständig wiedererlangt und konnte sitzen, aber nicht aufstehen. Allmählich kehrte seine ursprüngliche Kraft zurück. Doch als er schließlich gefragt wurde, ob er um Leben und Gnade flehte, legte er die Hand an seine Augen und versuchte, den niedergeschlagenen Blick zu heben. Doch als nach und nach die Kraft in seinen Körper zurückkehrte und seine Stimme sicherer wurde, sagte er:

„Bei diesem Licht, das ich nur ungern ansehe, bei diesem Himmel, den ich mit wenig Freude betrachte und in mich aufnehme, ich flehe und beschwöre euch, mich nicht zu überreden, beides weiter zu benutzen. Ich wollte sterben, ihr habt mich vergebens gerettet. Man ließ mich nicht im Wasser umkommen, ich werde wenigstens durch das Schwert sterben. Ich war vorher unbesiegt, dein, Erik, war der erste Witz, dem ich nachgab: Ich war umso unglücklicher, weil ich noch nie von bedeutenden Männern geschlagen worden war, und jetzt ließ ich mich von einem Mann von niedriger Geburt besiegen. Das ist ein großer Grund für einen König, sich zu schämen. Das ist ein guter und ausreichender Grund für einen General, zu sterben; es ist richtig, dass er sich um nichts so sehr kümmert wie um Ruhm. Wenn er das will, dann nimm es hin, dass ihm alles andere fehlt. Denn nichts über einen König ist mehr in den Mund der Menschen als sein Ruf. Man traute mir höchstes Verständnis und Beredsamkeit zu. Aber ich wurde dieser beiden Dinge beraubt, von denen man dachte, ich sei ein König. zu übertreffen, und ich bin umso elender, weil ich, der Bezwinger der Könige, von einem Bauern besiegt gesehen werde. Warum schenkst du dem das Leben, dem du die Ehre geraubt hast? Ich habe meine Schwester, mein Reich, meinen Schatz, meine Hausrat und, was größer ist als alles, meinen Ruhm verloren: Ich bin in allen Dingen glücklos, und in allem wird dein Glück anerkannt. Warum soll ich trotz all dieser Schande am Leben bleiben? Welche Freiheit kann mir so viel Glück bringen, dass sie die ganze Schande der Gefangenschaft auslöschen kann? Was wird mir die ganze folgende Zeit bringen? Sie kann nichts als lange Reue in meinem Kopf erzeugen und wird nur nach vergangenen Leiden schmecken. Was nützt es, das Leben zu verlängern, wenn es nur die Erinnerung an den Kummer zurückbringt? Für die Geschlagenen gibt es nichts Angenehmeres als den Tod, und der Tod ist glücklich, der auf Wunsch eines Menschen kommt, denn er verkürzt nicht die Süße seiner Tage, sondern vernichtet seinen Ekel vor allen Dingen. Das Leben im Wohlstand, aber der Tod im Elend ist das Beste, was man anstreben sollte. Keine Hoffnung auf Besserung verleitet mich dazu, mich nach dem Leben zu sehnen. Welches Schicksal kann mein zerstörtes Vermögen wiedergutmachen? Und hättet Ihr mich nicht aus meiner Gefahr gerettet, hätte ich inzwischen sogar dies vergessen. Was, wenn Ihr mir mein Reich zurückgeben, meine Schwester zurückgeben und meinen Schatz erneuern würdet? Ihr könnt meinen Ruf nie wiederherstellen. Nichts, was geflickt ist, kann den Glanz des Unbeschädigten haben, und Gerüchte werden noch Jahrhunderte lang erzählen, dass Frode gefangen genommen wurde. Wenn Ihr außerdem die Katastrophen bedenkt, die ich Euch zugefügt habe, habe ich es verdient, durch Eure Hände zu sterben; wenn Ihr Euch an das Leid erinnert, das ich angerichtet habe, werdet Ihr Eure Güte bereuen. Ihr werdet Euch schämen, einem Feind geholfen zu haben, wenn Ihr bedenkt, wie grausam er Euch behandelt hat. Warum verschont Ihr die Schuldigen? Warum haltet Ihr Eure Hand von der Kehle Eures Verfolgers fern? Es ist angemessen, dass das Los, das ich für Sie vorbereitet hatte, auch mir zuteil wird.Ich gestehe, wenn ich euch in meiner Gewalt gehabt hätte, wie ihr mich jetzt habt, hätte ich dem Mitleid keine Beachtung geschenkt. Aber wenn ich vor euch in der Tat unschuldig bin, bin ich zumindest in meinem Willen schuldig. Ich bitte euch, lasst meine böse Absicht, die manchmal als die Tat gewertet wird, auf mich zurückfallen. Wenn ihr mir den Tod durch das Schwert verweigert, werde ich dafür sorgen, mich mit eigener Hand zu töten.“

Erik erwiderte: „Ich bete, dass die Götter dich von deiner Torheit abbringen mögen; wende dich ab, sage ich, damit du nicht versuchst, ein höchst ruhmreiches Leben auf abscheuliche Weise zu beenden. Sicherlich haben die Götter selbst verboten, dass ein Mann, der anderen gegenüber freundlich ist, unnatürlichen Selbstmord begeht. Das Schicksal hat dich auf die Probe gestellt, um herauszufinden, mit welcher Einstellung du dem Unglück begegnen würdest. Das Schicksal hat dich geprüft, nicht erniedrigt. Dir wurde kein Kummer zugefügt, den ein glücklicheres Schicksal nicht auslöschen könnte. Dein Wohlstand hat sich nicht geändert; du wurdest nur gewarnt. Kein Mensch verhält sich im Wohlstand selbstbeherrscht, der nicht gelernt hat, Unglück zu ertragen. Außerdem wird der ganze Nutzen der Segnungen geerntet, nachdem Unglück gnädig anerkannt wurde. Süßer ist die Freude, die auf die Bitterkeit des Schicksals folgt. Wirst du dein Leben meiden, weil du einmal durchnässt wurdest und die Wasser über dir zusammenfielen? Aber wenn die Wasser können deinen Geist zermalmen, wann willst du mit ruhigem Mut das Schwert tragen? Wer würde nicht davonschwimmen in seiner Rüstung eher zu seinem Ruhm als zu seiner Schande rechnen? Wie viele Männer würden sich glücklich schätzen, wenn sie mit deinem Schicksal unglücklich wären? Die Souveränität gehört noch dir; dein Mut ist in seiner Blüte; deine Jahre reifen; du kannst hoffen, mehr zu erreichen, als du bisher erreicht hast. Ich würde dich nicht als wankelmütig genug empfinden, um nicht nur Härten zu vermeiden, sondern auch dein Leben wegzuwerfen, weil du es nicht ertragen könntest. Niemand ist so unmännlich wie derjenige, der aus Angst vor Widrigkeiten den Mut zum Leben verliert. Kein weiser Mann gleicht sein Unglück durch den Tod aus. Zorn gegen einen anderen ist töricht, aber gegen sich selbst ist er tollkühn; und er ist eine feige Raserei, die ihren Besitzer verdammt. Aber wenn du ohne Grund in den Tod gehst, weil dir Unrecht widerfahren ist oder du eine kleine Geistesverwirrung erlitten hast, wen lässt du dann zurück, um dich zu rächen? Wer ist so verrückt, dass er die Unbeständigkeit des Schicksals mit seinem eigenen Tod bestrafen möchte? Welcher Mensch hat so erfolgreich gelebt, ohne dass ihn manchmal ein schlimmes Schicksal heimgesucht hätte? Hast du ungebrochenes Glück genossen und deine Tage ohne Schock verbracht, und jetzt, auf einer leichten Wolke der Traurigkeit, bereitest du dich darauf vor, dein Leben aufzugeben, nur um deine Qualen zu vermeiden? Wenn du Kleinigkeiten so schlecht erträgst, wie sollst du dann die schwereren Misserfolge des Schicksals ertragen? Unerfahren ist der Mensch, der nie den Kelch des Kummers gekostet hat; und kein Mensch, der keine Härten erlitten hat, ist maßvoll im Genießen der Bequemlichkeit. Wirst du, der du eine Säule des Mutes hättest sein sollen, Anzeichen eines gelähmten Geistes zeigen? Wirst du, von einem tapferen Vater geboren, völlige Ohnmacht zeigen? Wirst du so weit von deinen Vorfahren abweichen, dass du sanfter wirst als Frauen? Hast du noch nicht deine Blütezeit begonnen,und bist du schon des Lebens müde? Wer hat je zuvor ein solches Beispiel gegeben? Soll der Enkel eines berühmten Mannes und das Kind eines Unbesiegten zu schwach sein, um einen leichten Anflug von Widrigkeiten zu ertragen? Deine Natur spiegelt den Mut deiner Väter wider; keiner hat dich besiegt, nur deine eigene Unachtsamkeit hat dir geschadet. Wir haben dich aus der Gefahr gerettet, wir haben dich nicht unterworfen; willst du uns Hass statt Liebe geben und unsere Freundschaft als Unrecht abtun? Unser Dienst hätte dich besänftigen und nicht beunruhigen sollen. Mögen die Götter nie wollen, dass du so weit in Raserei gerätst, dass du deinen Retter weiterhin als Verräter brandmarktest! Sollen wir vor dir schuldig sein in einer Sache, in der wir dir Gutes tun? Sollen wir Zorn auf uns ziehen für unseren Dienst? Wirst du ihn als deinen Feind betrachten, dem du dein Leben zu verdanken hast? Denn du warst nicht frei, als wir dich gefangen nahmen, sondern in Not, und wir kamen rechtzeitig, um dir zu helfen. Und siehe, ich gebe dir deinen Schatz, deinen Reichtum, deine Güter zurück. Wenn du glaubst, dass deine Schwester mir voreilig verlobt war, lass sie den Mann heiraten, den du befehligst; denn ihre Keuschheit bleibt unangetastet. Wenn du mich außerdem akzeptierst, möchte ich für dich kämpfen. Hüte dich, dass du deinen Geist nicht zu Unrecht im Zorn stählst. Kein Machtverlust hat dich erschüttert, nichts von deiner Freiheit wurde verwirkt. Du sollst sehen, dass ich dir gehorche und dir nichts befehle. Ich stimme jedem Urteil zu, das du gegen mein Leben aussprichst. Sei versichert, dass du hier genauso stark bist wie in deinem Palast; du hast hier die gleiche Macht zu herrschen wie an deinem Hof. Erlasse hier über uns, was auch immer dein Wille im Palast gewesen wäre: Wir sind bereit zu gehorchen.“ So viel sagte Erik.Kein Machtverlust hat dich erschüttert, nichts von deiner Freiheit wurde verwirkt. Du sollst sehen, dass ich dir gehorche und dir nicht befehle. Ich stimme jedem Urteil zu, das du gegen mein Leben aussprichst. Sei versichert, dass du hier genauso stark bist wie in deinem Palast; du hast hier die gleiche Macht zu herrschen wie an deinem Hof. Erlasse hier über uns, was auch immer du im Palast gewollt hättest: Wir sind bereit zu gehorchen.“ So viel sagte Erik.Kein Machtverlust hat dich erschüttert, nichts von deiner Freiheit wurde verwirkt. Du sollst sehen, dass ich dir gehorche und dir nicht befehle. Ich stimme jedem Urteil zu, das du gegen mein Leben aussprichst. Sei versichert, dass du hier genauso stark bist wie in deinem Palast; du hast hier die gleiche Macht zu herrschen wie an deinem Hof. Erlasse hier über uns, was auch immer du im Palast gewollt hättest: Wir sind bereit zu gehorchen.“ So viel sagte Erik.

Diese Rede machte den König sich selbst gegenüber ebenso milde wie seinem Feind gegenüber. Nachdem alles arrangiert und freundlich gestimmt war, kehrten sie ans Ufer zurück. Der König befahl, Erik und seine Matrosen in Kutschen zu bringen. Als sie jedoch den Palast erreichten, ließ er eine Versammlung einberufen, zu der er Erik berief und ihm unter dem Versprechen der Verlobung seine Schwester und das Kommando über hundert Männer übergab. Dann fügte er hinzu, dass die Königin ihm zur Last fallen würde und dass die Tochter Gotars ihm gefallen habe. Er müsse daher eine neue Gesandtschaft haben, und die Angelegenheit könne am besten Erik erledigen, für dessen Bemühungen nichts zu schwierig schien. Er sagte auch, dass er Gotwar wegen ihrer Mitschuld an der Vertuschung des Verbrechens zu Tode steinigen würde; aber Hanund würde er ihrem Vater zurückgeben, damit er keine Verräterin an seinem Leben unter den Dänen habe. Erik billigte seine Pläne und versprach seine Hilfe bei der Ausführung seines Befehls; außer dass er erklärte, es sei besser, die Königin nach ihrer Scheidung mit Roller zu verheiraten, vor dem seine Souveränität keine Angst haben müsse. Diese Meinung nahm Frode ehrfürchtig auf, als wäre sie eine von oben erteilte Lektion. Auch die Königin, um nicht den Eindruck zu erwecken, sie sei von Zwang getrieben, fügte sich, wie es Frauen tun, und erklärte, es gebe keinen natürlichen Grund zu trauern, und alle seelische Not sei ein Produkt der Einbildungskraft: und außerdem solle man nicht über die Strafe klagen, die einen trifft, wenn man sie verdient. Und so feierten die Brüder ihre Hochzeiten zusammen, einer heiratete die Schwester des Königs und der andere seine geschiedene Königin.

Dann segelten sie zurück nach Norwegen und nahmen ihre Frauen mit. Denn die Frauen ließen sich weder durch die Entfernung der Reise noch durch die Furcht vor der Gefahr von ihren Männern losreißen, sondern erklärten, dass sie an ihren Herren kleben würden wie eine Feder an etwas Zotteligem. Sie fanden heraus, dass Ragnar tot war und dass Kraka bereits einen gewissen Brak geheiratet hatte. Dann erinnerten sie sich an den Schatz des Vaters, gruben das Geld aus und trugen es davon. Aber Eriks Ruhm war ihm vorausgegangen und Gotar hatte sein ganzes Glück erfahren. Als Gotar nun erfuhr, dass er selbst gekommen war, fürchtete er, dass sein enormes Selbstvertrauen ihn dazu verleiten würde, das Schlimmste gegen die Norweger zu planen, und wollte ihm seine Frau wegnehmen und ihn an ihrer Stelle mit seiner eigenen Tochter verheiraten: denn seine Königin war gerade gestorben, und er wollte Frodes Schwester mehr als jeder andere heiraten. Als Erik von seinem Vorhaben erfuhr, rief er seine Männer zusammen und erzählte ihnen, dass sein Glück noch nicht von den Riffen verschwunden sei. Er sagte auch, er habe gesehen, dass, wie ein Bündel, das nicht mit einem Band zusammengebunden war, in Stücke fiel, ebenso die schwerste Strafe, die einem Mann nicht durch seine eigene Schuld auferlegt wurde, plötzlich zusammenbrach. Sie hatten dies kürzlich mit Frode erlebt; denn sie sahen, wie ihre Unschuld im härtesten Moment durch die Hilfe der Götter geschützt worden war; und wenn sie sie weiterhin bewahrten, konnten sie auf ähnliche Hilfe in ihrer Not hoffen. Als nächstes mussten sie für kurze Zeit vortäuschen, zu fliehen, wenn sie von Gotar angegriffen wurden, denn so hätten sie einen gerechteren Grund zum Kämpfen. Denn sie hatten jedes Recht, die Hand auszustrecken, um den Kopf vor der Gefahr zu schützen. Selten konnte ein Mann einen Kampf, den er gegen Unschuldige begonnen hatte, erfolgreich beenden; um ihnen also einen besseren Grund zum Angriff auf den Feind zu geben, musste er dazu provoziert werden, sie zuerst anzugreifen.

Erik wandte sich dann an Gunwar und fragte sie, um ihre Treue zu prüfen, ob sie Gotar überhaupt liebe, und sagte ihr, es sei unwürdig, dass eine Maid von königlicher Abstammung an das Bett eines Mannes aus dem Volk gebunden sei. Dann begann sie, ihn ernsthaft durch die Macht des Himmels zu beschwören, er solle ihr sagen, ob sein Vorhaben wahrhaftig oder unzuverlässig sei. Er sagte, er habe es ernst gemeint, und sie rief: „Und so bist du bereit, mir die schlimmste Schande zu bringen, indem du mich als Witwe zurücklässt, die du als Maid innig geliebt hast! Die Gerüchteküche spricht oft Unwahrheiten, aber ich habe mich in meiner Meinung über dich geirrt. Ich dachte, ich hätte einen treuen Mann geheiratet; ich hoffte, seine Treue stehe außer Frage; aber jetzt finde ich, dass er wankelmütiger ist als der Wind.“ Als sie das sagte, weinte sie bitterlich.

Erik waren die Ängste seiner Frau sehr wichtig. Er umarmte sie und sagte: „Ich wollte wissen, wie treu du mir bist. Nur der Tod hat das Recht, uns zu trennen, aber Gotar beabsichtigt, dich zu stehlen, indem er deine Liebe durch Raub erbeutet. Wenn er den Diebstahl begangen hat, tu so, als sei er aus gutem Willen geschehen; aber verschiebe die Hochzeit, bis er mir seine Tochter an deiner Stelle gegeben hat. Wenn sie gewährt wurde, werden Gotar und ich unsere Hochzeit am selben Tag abhalten. Und achte darauf, dass du Räume für unser Bankett vorbereitest, die eine gemeinsame Trennwand haben, aber dennoch getrennt sind: damit du, wenn ich vor deinen Augen wäre, den König nicht mit deinen lauwarmen Blicken verärgerst. Denn das wird ein äußerst wirksamer Trick sein, um den Wunsch des Vergewaltigers zu vereiteln.“ Dann befahl er Brak (einem seiner Männer), mit einer ausgewählten Gruppe seiner schnellsten Männer nicht weit vom Palast entfernt auf der Lauer zu liegen, damit er ihm im Bedarfsfall helfen könne.

Dann rief er Roller herbei und floh mit seiner Frau und all seinen Gütern in seinem Schiff, um den König herauszulocken, wobei er Panik vortäuschte: Als er sah, dass die Flotte von Gotar ihn hart bedrängte, sagte er: „Seht, wie der Bogen der List den Pfeil des Verrats abschießt“, und er weckte sofort seine Matrosen mit dem Kriegsgeschrei und steuerte das Schiff herum. Gotar kam dicht an ihn heran und fragte, wer der Steuermann des Schiffes sei, und ihm wurde gesagt, dass es Erik sei. Er rief auch eine Frage, ob er derselbe Mann sei, der durch seine wunderbare Redekunst die Beredsamkeit aller anderen Männer zum Schweigen bringen könne. Als Erik dies hörte, antwortete er, dass er schon vor langer Zeit den Beinamen „der Kluge“ erhalten habe und dass er den glückverheißenden Titel nicht umsonst gewonnen habe. Dann kehrten beide zum nächsten Ufer zurück, wo Gotar, als er von Eriks Mission erfuhr, sagte, er wünsche sich Frodes Schwester, würde aber lieber seine eigene Tochter Frodes Gesandtem anbieten, damit Erik es nicht bereue, seine eigene Frau einem anderen Mann übergeben zu haben. So wäre es nicht unpassend, wenn die Früchte der Mission dem Botschafter zufallen würden.

Erik, sagte er, sei für ihn ein entzückender Schwiegersohn, wenn er durch Gunwar nur ein Bündnis mit Frode erreichen könnte.

Erik lobte die Güte des Königs und billigte sein Urteil. Er erklärte, er hätte von den unsterblichen Göttern nichts Größeres erwarten können als das, was ihm jetzt ungefragt angeboten wurde. Dennoch, sagte er, müsse der König zuerst Gunwars eigene Meinung und Entscheidung herausfinden. Sie nahm die Schmeicheleien des Königs mit geheucheltem Wohlwollen an und schien seinem Antrag bereitwillig zuzustimmen, bat ihn jedoch, Eriks Hochzeit vor ihrer zu gestatten; denn wenn Eriks Hochzeit zuerst vollzogen würde, gäbe es eine bessere Gelegenheit für die des Königs; aber vor allem aus diesem Grund, damit sie, wenn sie wieder heiraten sollte, nicht durch die Erinnerung an die alte Ehe vor ihrem neuen Eheversprechen angewidert würde. Sie erklärte auch, es sei unzweckmäßig, zwei Vorbereitungen in einer Zeremonie zu vermischen. Der König war von ihren Antworten überzeugt und billigte ihre Bitten sehr.

Gotars ständige Gespräche mit Erik lieferten ihm einen Vorrat an schönsten Sprüchen, mit denen er sich erfreuen und seinen Geist erfrischen konnte. So gab er ihm nicht nur seine Tochter zur Frau, sondern überließ ihm auch den Bezirk Lither, da er dachte, ihre Verbindung verdiene etwas Güte. Kraka nun, die Erik wegen ihrer Zauberkünste auf seine Reisen mitgenommen hatte, täuschte eine Schwäche der Augen vor und verhüllte ihr Gesicht in ihrem Umhang, so dass kein einziges Stück ihres Kopfes zu erkennen war. Als die Leute sie fragten, wer sie sei, sagte sie, sie sei Gunwars Schwester, Kind derselben Mutter, aber eines anderen Vaters.

Als sie nun zu Gotars Wohnsitz kamen, fand gerade das Hochzeitsfest von Alfhild (so hieß seine Tochter) statt. Erik und der König saßen beim Essen in verschiedenen Räumen, die eine gemeinsame Trennwand hatten und innen ebenfalls vollständig mit Wandteppichen bedeckt waren. Gunwar saß neben Gotar, aber Erik saß dicht zwischen Kraka auf der einen und Alfhild auf der anderen Seite. Während des Festes zog er nach und nach eine Latte aus der Wand und machte eine Öffnung, die groß genug war, um einen menschlichen Körper hindurchzulassen; und so schuf er, ohne dass die Gäste es wussten, einen Raum, der breit genug war, um hindurchzugehen. Dann, im Laufe des Festes, begann er seine Verlobte eingehend zu befragen, ob sie lieber ihn oder Frode heiraten wolle: besonders, da, wenn man auf Heiraten gebührend achtete, die Tochter eines Königs in die Arme eines ebenso Edlen gehen sollte wie sie selbst, damit die Niedrigkeit des einen der beiden die Herrlichkeit des anderen nicht beeinträchtigte. Sie sagte, sie würde nie gegen die Erlaubnis ihres Vaters heiraten; doch er verwandelte ihre Abneigung in Nachgiebigkeit, indem er ihr versprach, sie solle Königin werden und reicher sein als alle anderen Frauen, denn das Versprechen von Reichtum fesselte sie ebenso wie das von Ruhm. Es gibt auch eine Überlieferung, dass Kraka die Neigung des Mädchens zu Frode lenkte, indem sie ein Getränk mischte und ihr gab.

Um die Hochzeitsfreude nach dem Fest in wilde Höhen zu treiben, ging Gotar zu Eriks Fest. Als er hinausging, ging Gunwar, wie ihr zuvor befohlen, durch das Loch in der Trennwand, wo die Latte entfernt worden war, und setzte sich neben Erik. Gotar wunderte sich, dass sie dort neben ihm saß, und begann eifrig zu fragen, wie und warum sie hierhergekommen sei. Sie sagte, sie sei Gunwars Schwester und der König sei durch die Ähnlichkeit ihres Aussehens getäuscht worden. Und als der König, um der Sache nachzugehen, in das königliche Zimmer zurückeilte, kehrte Gunwar durch die Hintertür zurück, durch die sie gekommen war, und setzte sich vor aller Augen auf ihren alten Platz. Als Gotar sie sah, traute er seinen Augen kaum, und in größtem Zweifel, ob er sie richtig erkannt hatte, ging er zu Erik zurück; und dort sah er Gunwar vor sich, die auf ihre eigene Art zurückgekehrt war. Und so fand er diejenige, die er suchte, so oft er auch von einem Saal in den anderen ging, an beiden Orten. Zu diesem Zeitpunkt quälte den König das große Erstaunen darüber, dass es sich nicht nur um Ähnlichkeit handelte, sondern dass an beiden Orten genau dasselbe Gesicht zu sehen war. Denn es schien schlichtweg unmöglich, dass verschiedene Menschen genau und ununterscheidbar gleich aussehen konnten. Als die Feier schließlich zu Ende war, begleitete er seine Tochter und Erik höflich bis in ihr Zimmer, wie es bei Hochzeiten üblich ist, und ging selbst woanders wieder zu Bett.

Aber Erik ließ Alfhild, die für Frode bestimmt war, beiseite und umarmte Gunwar wie üblich, wodurch er den König überlistete. So verbrachte Gotar eine schlaflose Nacht und grübelte darüber nach, wie er offenbar von einem benommenen und umherschweifenden Geist getäuscht worden war: denn es schien ihm nicht bloß eine Ähnlichkeit der Erscheinungen, sondern eine Gleichheit. So war sein Urteil so schwankend und zweifelhaft, dass er, obwohl er die Wahrheit wirklich erkannte, dachte, er müsse sich geirrt haben. Schließlich schoss ihm durch den Kopf, dass die Wand manipuliert worden sein könnte. Er gab den Befehl, sie sorgfältig zu untersuchen und zu prüfen, fand jedoch keine Spuren eines Bruchs: Tatsächlich schien der gesamte Raum ganz und unbeschädigt zu sein. Denn Erik hatte früh in der Nacht die Schäden an der zerbrochenen Wand ausgebessert, damit sein Trick nicht entdeckt werden konnte. Dann schickte der König zwei Männer heimlich in Eriks Schlafzimmer, um die Wahrheit herauszufinden, und befahl ihnen, hinter den Vorhängen zu stehen und alles sorgfältig zu beobachten. Sie erhielten außerdem den Befehl, Erik zu töten, wenn sie ihn mit Gunwar antrafen. Sie gingen heimlich in das Zimmer und versteckten sich in den mit Vorhängen verhängten Ecken. Dort sahen sie Erik und Gunwar mit verschlungenen Armen im Bett liegen. Sie dachten, sie seien nur schläfrig, warteten auf ihren tieferen Schlaf und wollten bleiben, bis ein noch tieferer Schlaf ihnen die Gelegenheit gab, ihr Verbrechen zu begehen. Erik schnarchte laut und sie wussten, dass dies ein sicheres Zeichen dafür war, dass er tief schlief. Also kamen sie sofort mit gezückten Klingen hervor, um ihn abzuschlachten. Erik wurde durch ihren heimtückischen Angriff geweckt und als er ihre Schwerter über seinem Kopf hängen sah, rief er den Namen seiner Stiefmutter (Kraka), an die er sich vor langer Zeit in Gefahr hatte wenden sollen, und er fand rasche Hilfe in seiner Not. Denn sein Schild, der hoch oben am Dachsparren hing, fiel sofort herab und bedeckte seinen unbewaffneten Körper und schützte ihn, wie mit Absicht, vor dem Aufspießen durch die Halsabschneider. Er nutzte sein Glück, schnappte sich sein Schwert und schlug der nächsten von ihnen beide Füße ab. Gunwar stieß mit gleicher Kraft einen Speer in die andere: Sie hatte den Körper einer Frau, aber den Geist eines Mannes.

So entkam Erik der Falle, kehrte zur See zurück und machte sich bereit, bei Nacht abzusegeln. Aber Roller blies mit seinem Horn das Signal für diejenigen, die angewiesen worden waren, in der Nähe Wache zu halten, in den Palast einzubrechen. Als der König dies hörte, dachte er, es bedeutete, dass der Feind über ihnen war, und machte sich eilig mit einem Schiff davon. In der Zwischenzeit schnappten Brak und diejenigen, die mit ihm eingebrochen waren, die Güter des Königs und brachten sie an Bord von Eriks Schiffen. Fast die halbe Nacht wurde mit Plündern verbracht. Als der König am Morgen feststellte, dass sie geflohen waren, bereitete er sich darauf vor, sie zu verfolgen, aber einer seiner Freunde riet ihm, nichts plötzlich zu planen oder in Eile zu tun. Sein Freund versuchte ihn tatsächlich davon zu überzeugen, dass er eine größere Ausrüstung benötigte und dass es nicht ratsam war, die Flüchtlinge mit einer Handvoll nach Dänemark zu verfolgen. Aber auch dies konnte den ungestümen Geist des Königs nicht zügeln; er konnte den Verlust nicht verkraften; denn nichts hatte ihn mehr geschmerzt als die Tatsache, dass seine Vorbereitungen, einen anderen zu töten, auf seine eigenen Männer zurückfielen. Also segelte er zu dem Hafen, der heute Omi heißt. Hier begann das Wetter schlecht zu werden, die Vorräte gingen zur Neige, und sie dachten, es sei besser, da sie ja sterben mussten, durch das Schwert als durch Hunger zu sterben. Und so wandten sich die Seeleute gegeneinander und beschleunigten ihr Ende durch gegenseitige Schläge. Der König flüchtete mit einigen Männern zu den Klippen und entkam. Hohe Grabhügel kennzeichnen noch heute den Schauplatz des Gemetzels. Inzwischen beendete Erik seine Reise in Würde, und die Hochzeit von Alfhild und Frode wurde gefeiert.

Dann kam die Nachricht von einem Einfall der Sklavs, und Erik wurde beauftragt, ihn mit acht Schiffen niederzuschlagen, da Frode noch unerfahren im Krieg zu sein schien. Erik, der nie vor einem mannhaften Unterfangen zurückschrecken wollte, übernahm die Aufgabe gern und tat sie tapfer. Als er erfuhr, dass die Piraten sieben Schiffe hatten, segelte er mit nur einem seiner eigenen Schiffe zu ihnen und befahl, die übrigen mit hölzernen Brustwehren zu umgürten und mit beschnittenen Baumzweigen zu bedecken. Dann rückte er vor, um die Zahl der Feinde genauer zu beobachten, aber als die Sklavs ihn dicht verfolgten, zog er sich schnell zu seinen Männern zurück. Aber der Feind, der die Falle nicht erkannte und ebenso begierig darauf war, die Flüchtlinge zu fangen, ruderte schnell und unaufhörlich durch das Wasser. Denn die Schiffe von Erik waren nicht klar zu erkennen, sie sahen aus wie ein Laubwald. Der Feind, der sich in eine gewundene Meerenge wagte, sah sich plötzlich von der Flotte von Erik umzingelt. Zuerst dachten sie, verwirrt von dem seltsamen Anblick, dass ein Wald segelte; und dann sahen sie, dass unter den Blättern eine List lauerte. Daher bereuten sie ihre Unbesonnenheit und versuchten, ihre unvorsichtige Reise zurückzuverfolgen: aber während sie versuchten, umzusteuern, sahen sie, wie der Feind sie enterte; Erik jedoch setzte sein Schiff an Land und warf aus der Ferne Steine ​​auf den Feind. So wurden die meisten Sklaven getötet und vierzig gefangen genommen, die später unter der Last von Fesseln und Hunger und unter den Qualen verschiedener Art den Geist aufgaben.

In der Zwischenzeit hatte Frode, um zu einer Expedition nach Sclavia überzusetzen, eine mächtige Flotte aus Dänen und Nachbarvölkern zusammengezogen. Das kleinste Boot dieser Flotte konnte zwölf Seeleute tragen und mit ebenso vielen Rudern gerudert werden. Dann befahl Erik seinen Männern, geduldig auf ihn zu warten, und ging zu Frode, um ihm die Nachricht von der Niederlage zu überbringen, die er ihm zugefügt hatte. Während er weitersegelte, sah er zufällig ein Piratenschiff auf einer Untiefe auf Grund laufen. Und da er bei zufälligen Ereignissen gewichtige Worte zu äußern pflegte, sagte er: „Undurchsichtig ist das Los der Niederträchtigen, und gemein ist das Schicksal der Niedrigen.“ Dann brachte er sein Schiff dicht heran und vernichtete die Piraten, die versuchten, ihr eigenes Schiff mit Stangen zu verlassen, und war eifrig damit beschäftigt, es zu retten. Nachdem er dies geschafft hatte, machte er sich auf den Weg zurück zur Flotte des Königs. Und da er Frode mit einem Gruß, der seinen Sieg verkündete, aufmuntern wollte, sagte er: „Heil dem Schöpfer eines höchst erfolgreichen Friedens!“ Der König betete, dass sein Wort wahr werden möge, und erklärte, dass der Geist des weisen Mannes prophetisch sei. Erik antwortete, dass er die Wahrheit gesprochen habe und dass der kleine Sieg ein Vorzeichen für einen größeren Sieg sei; er erklärte, dass man aus Kleinigkeiten oft große Dinge voraussagen könne. Dann riet ihm der König, seine Truppen zu zerstreuen, und befahl den Reitern von Jütland, den Landweg zu nehmen, während der Rest der Armee den kurzen Seeweg nahm. Aber das Meer war mit einer solchen Menge von Schiffen bedeckt, dass es nicht genug Häfen gab, um sie aufzunehmen, noch Küsten, an denen sie lagern konnten, noch Geld für ihre Vorräte; während die Landarmee so groß gewesen sein soll, dass sie, um den Weg abzukürzen, Berge einebnete, Sümpfe passierbar machte, Gruben mit Material auffüllte und die größten Schluchten durch das Aufschütten großer Felsbrocken aufschüttete.

Inzwischen sandte Strunik, der König der Slawen, Gesandte, um um einen Waffenstillstand zu bitten; doch Frode verweigerte ihm die Zeit, sich auszurüsten, und sagte, einem Feind dürfe kein Waffenstillstand gewährt werden. Außerdem, sagte er, habe er sein Leben bisher ohne Kriegserfahrung verbracht und dürfe nun den Beginn des Krieges nicht durch Zögern in Ungewissheit verzögern; denn der Mann, der seinen ersten Feldzug erfolgreich geführt habe, könne auf ebenso viel Glück im Rest hoffen. Denn jede Seite würde die Vorzeichen der ersten Gefechte als Vorzeichen des Kampfes betrachten; da die vorläufigen Erfolge des Krieges oft eine Prophezeiung der Fortsetzung seien. Erik lobte die Weisheit der Antwort und erklärte, dass das Spiel im Ausland genauso gespielt werden müsse, wie es im Inland begonnen habe: womit er meinte, dass die Dänen von den Slawen herausgefordert worden seien. Nach diesen Worten kämpfte er eine erbitterte Schlacht, erschlug Strunik mit den Tapfersten seines Volkes und nahm die Kapitulation der übrigen entgegen. Dann rief Frode die Sklaven zusammen und ließ durch einen Herold ausrufen, dass jeder Mann unter ihnen, der zum Stehlen oder Plündern ausgebildet worden sei, unverzüglich ausgeliefert werden solle; er versprach, dass er den Ruf solcher Männer mit den höchsten Ehren belohnen würde. Er ordnete auch an, dass alle, die in bösen Künsten bewandert waren, herauskommen sollten, um ihre Belohnung zu erhalten. Dieses Angebot gefiel den Sklaven: und einige von ihnen, verführt durch ihre Hoffnungen auf das Geschenk, verrieten sich mit mehr Habgier als Urteilsvermögen, bevor die anderen sie zu erkennen geben konnten. Diese wurden durch so große Habgier irregeführt, dass sie weniger an Scham als an Geld dachten und das, was in Wirklichkeit ihre Schuld war, als ihren Ruhm ansahen. Als diese sich freiwillig ausgeliefert hatten, sagte er: „Sklaven! Dies ist die Pest, von der ihr euer Land selbst befreien müsst.“ Und sofort befahl er den Henkern, sie zu ergreifen, und ließ sie von der Hand ihrer eigenen Landsleute an den höchsten Galgen hängen. Die Bestrafer sahen weniger aus als die Bestraften. Und so vernichtete der kluge König fast den gesamten Stamm der Slawen, indem er denen, die ihre Schuld bekannten, die Vergebung verweigerte, die er dem besiegten Feind gewährte. So wurde die Sehnsucht nach einer unverdienten Belohnung mit der verdienten Strafe belegt und der Durst nach einem ungerechtfertigten Lohn gerecht bestraft. Ich denke, dass diese Männer zu Recht ihrem Schicksal ausgeliefert wurden, die sich durch ihr Reden selbst in Gefahr brachten, obwohl sie durch Schweigen ihr Leben hätten retten können.

Der König, der durch die Ehre seines neuen Sieges erhaben war und nicht weniger stark in der Gerechtigkeit als in der Schlacht erscheinen wollte, beschloss, seine Armee durch einige neue Gesetze umzugestalten, von denen einige bis heute beibehalten werden, während andere durch neue Gesetze abgeschafft wurden. (a) Er verfügte nämlich, dass bei der Aufteilung der Beute jeder der Vorhut einen größeren Anteil erhalten sollte als der Rest der Soldaten. Er sprach alles Gold, das erbeutet wurde, den Generälen zu (vor denen die Standarten immer in der Schlacht getragen wurden), und zwar entsprechend ihrem Rang. Die einfachen Soldaten sollten sich mit Silber begnügen. Er ordnete an, dass die Waffen an die Helden gehen sollten, die erbeuteten Schiffe jedoch an das einfache Volk, als Eigentum derer, die das Recht hatten, Schiffe zu bauen und auszurüsten. (b) Er verbot auch, dass jemand es wagen sollte, seine Haushaltsgegenstände wegzuschließen, da er den doppelten Wert aller Verluste aus der Schatzkammer des Königs erhalten würde. Wer es jedoch für angebracht hielt, sie in verschlossenen Kassen aufzubewahren, musste dem König eine Goldmark zahlen. Er legte auch fest, dass jeder, der einen Dieb verschonte, als Dieb bestraft werden sollte. (d) Außerdem sollte der erste Mann, der in der Schlacht floh, alle allgemeinen Rechte verlieren. (e) Als er jedoch nach Dänemark zurückgekehrt war, wollte er durch gute Maßnahmen jede Korruption beseitigen, die durch die bösen Praktiken von Grep verursacht wurde. Deshalb gewährte er den Frauen die freie Wahl bei der Heirat, damit es keine Zwangsehe geben sollte. Und so sorgte er per Gesetz dafür, dass Frauen als rechtmäßig verheiratet mit denen gelten sollten, die sie ohne Rücksprache mit ihren Vätern geheiratet hatten. (f) Wenn jedoch eine freie Frau einwilligte, einen Sklaven zu heiraten, musste sie auf seinen Rang zurückfallen, den Segen der Freiheit verlieren und den Status einer Sklavin annehmen. (g) Er erlegte den Männern auch das Gesetz auf, dass sie jede Frau heiraten mussten, die sie verführt hatten. (h) Er ordnete an, dass Ehebrecher von den rechtmäßigen Ehemännern eines Gliedes beraubt werden sollten, damit die Enthaltsamkeit nicht durch schändliche Sünden zerstört würde. (I) Außerdem ordnete er an, dass ein Däne, der einen anderen Dänen ausplünderte, doppelt entschädigen und des Friedensbruchs schuldig gesprochen werden sollte. (k) Und wenn jemand etwas, das er durch Diebstahl erbeutet hatte, in das Haus eines anderen brachte, sollte sein Gastgeber, wenn er die Tür seines Hauses hinter dem Mann schloss, all seine Besitztümer verlieren und in voller Versammlung geschlagen werden, da er als des gleichen Verbrechens schuldig angesehen wurde. (l) Außerdem sollte jeder Verbannte, der sich zum Feind seines Landes machte oder einen Schild gegen seine Landsleute trug, mit dem Verlust von Leben und Besitz bestraft werden. (m) Aber wenn jemand aus Trotz die Befehle des Königs nicht befolgte, sollte er mit Verbannung bestraft werden. Denn bei jedem plötzlichen und dringenden Krieg sollte ein Pfeil aus Holz, der wie Eisen aussah,wurde früher überall als Bote von Mann zu Mann weitergegeben. (n) Wenn aber einer der Bürgerlichen in der Schlacht an der Spitze der Vorhut ging, sollte er vom Sklaven zum Freien und vom Bauern zum Adligen aufsteigen; wenn er aber bereits von Adel war, sollte er zum Statthalter ernannt werden. Eine so hohe Belohnung verdienten tapfere Männer in alten Zeiten; und so dachten die Alten, dass ein edler Rang der Tapferkeit gebührte. Denn man dachte, das Glück eines Mannes sollte seiner Tapferkeit zugeschrieben werden und nicht seine Tapferkeit seinem Glück. (o) Er verfügte auch, dass kein Streit mit einem unter Eid abgelegten Versprechen und einer hinterlegten Kaution begonnen werden sollte; sondern wer einen anderen Mann aufforderte, eine Kaution gegen ihn zu hinterlegen, sollte diesem Mann eine halbe Goldmark zahlen, bei Androhung schwerer körperlicher Züchtigung. Denn der König hatte vorausgesehen, dass die größten Streitanlässe durch die Hinterlegung von Kautionen entstehen könnten. (p) Er entschied jedoch, dass jeder Streit mit dem Schwert entschieden werden sollte, da er einen Waffenkampf für ehrenhafter hielt als einen Wortkampf. Wenn jedoch einer der Kämpfer seinen Fuß zurückzog und aus dem zuvor markierten Kreis heraustrat, sollte er sich als besiegt betrachten und den Verlust seines Falls erleiden. Wenn jedoch ein Mann aus dem Volk einen Kämpfer aus irgendeinem Grund angriff, sollte er bewaffnet sein, um ihm entgegenzutreten; der Kämpfer sollte jedoch nur mit einem eine Elle langen Schlagstock kämpfen. (q) Außerdem verfügte er, dass, wenn ein Ausländer einen Dänen tötete, sein Tod durch die Ermordung zweier Ausländer wiedergutgemacht werden sollte.sollte bewaffnet sein, um ihm entgegenzutreten; der Kämpfer sollte jedoch nur mit einem eine Elle langen Schlagstock kämpfen. (q) Des Weiteren ordnete er an, dass, wenn ein Ausländer einen Dänen tötete, sein Tod durch die Ermordung zweier Ausländer wiedergutgemacht werden sollte.sollte bewaffnet sein, um ihm entgegenzutreten; der Kämpfer sollte jedoch nur mit einem eine Elle langen Schlagstock kämpfen. (q) Des Weiteren ordnete er an, dass, wenn ein Ausländer einen Dänen tötete, sein Tod durch die Ermordung zweier Ausländer wiedergutgemacht werden sollte.

In der Zwischenzeit rüstete Gotar, um Erik zu bestrafen, seine Armee für den Krieg aus, und Frode auf der anderen Seite rüstete eine große Flotte aus, um gegen Norwegen zu marschieren. Als beide auf der Rennes-Insel ankamen, schickte Gotar, entsetzt über die Größe von Frodes Namen, Botschafter, um für Frieden zu beten. Erik sagte zu ihnen: „Schamlos ist der Räuber, der als erster Frieden sucht oder es wagt, ihn den Guten anzubieten. Wer gewinnen will, muss kämpfen: Schlag muss Schlag erwidern, Bosheit muss Bosheit abwehren.“

Gotar hörte sich das aus der Ferne aufmerksam an und sagte dann so laut er konnte: „Jeder Mann kämpft für Tapferkeit, je nachdem er sich an Güte erinnert.“ Erik sagte zu ihm: „Ich habe deine Güte belohnt, indem ich dir Ratschläge gegeben habe.“ Mit dieser Rede meinte er, dass sein ausgezeichneter Rat mehr wert war als alle Arten von Geschenken. Und um zu zeigen, dass Gotar für den Rat, den er erhalten hatte, undankbar war, sagte er: „Als du mir das Leben und meine Frau nehmen wolltest, hast du das Aussehen deines schönen Beispiels verdorben. Nur das Schwert hat das Recht, zwischen uns zu entscheiden.“ Dann griff Gotar die Flotte der Dänen an; er war im Gefecht erfolglos und wurde getötet.

Danach erhielt Roller von Frode sein Reich als Geschenk; es erstreckte sich über sieben Provinzen. Erik schenkte Roller ebenfalls die Provinz, die Gotar ihm einst geschenkt hatte. Nach diesen Heldentaten verbrachte Frode drei Jahre in völligem und ruhigem Frieden.

Als der König der Hunnen hörte, dass seine Tochter verbannt worden war, verbündete er sich mit Olmar, dem König der Ostlinge, und rüstete innerhalb von zwei Jahren eine Armee gegen die Dänen auf. So stellte Frode eine Armee nicht nur aus einheimischen Dänen, sondern auch aus Norwegern und Sklaven auf. Erik, den er ausgesandt hatte, um die Aufstellung des Feindes auszukundschaften, fand Olmar, der das Kommando über die Flotte erhalten hatte, nicht weit von Russland entfernt, während der König der Hunnen die Landstreitkräfte führte. Er sprach zu Olmar folgendermaßen:

„Was, bitte, bedeutet diese starke Kriegsausrüstung? Oder wohin eilst du, König Olmar, mächtig in deiner Flotte?“

Olmar. „Wir wollen Fridleifs Sohn angreifen. Und wer bist du, dessen freche Lippen solche Fragen stellen?“

Erik. „Die vergebliche Hoffnung, die Unbesiegten zu besiegen, hat dein Herz erfüllt; über Frode kann kein Mensch siegen.“

Olmar. „Was auch geschieht, muss einmal zum ersten Mal geschehen; und oft genug geschieht das Unerwartete.“

Mit diesem Ausspruch ließ er ihn wissen, dass niemand zu sehr auf sein Glück vertrauen sollte. Dann ritt Erik hin, um das Heer der Hunnen zu inspizieren. Als es an ihm vorbeizog und er wiederum an ihm, zeigte es seine Vorhut der aufgehenden und seine Nachhut der untergehenden Sonne. Also fragte er diejenigen, die er traf, wer das Kommando über all diese Tausende hatte. Hun, der König der Hunnen, sah ihn zufällig und hörte, dass er sich aufgemacht hatte, die Gegend zu erkunden, und fragte, wie der Fragesteller hieße. Erik sagte, er sei der Mann, der überall hinkam und nirgends gefunden wurde. Dann fragte der König, als ein Dolmetscher gebracht wurde, was Frode zu tun habe. Erik antwortete: „Frode wartet nie zu Hause auf eine feindliche Armee, noch verweilt er in seinem Haus auf seinen Feind. Denn wer den Gipfel der Macht eines anderen begehrt, muss die ganze Nacht wachen und wachen. Kein Mann hat jemals einen Sieg errungen, indem er schnarchte, und kein Wolf hat jemals einen Kadaver gefunden, indem er schlief.“

Der König, der erkannte, dass er ein schlauer Redner mit erlesenen Sprüchen war, sagte: „Hier ist vielleicht jener Erik, der, wie ich gehört habe, meine Tochter fälschlich angeklagt hat.“

Als Erik jedoch aufgefordert wurde, ihn sofort festzunehmen, sagte er, es sei unziemlich, einen einzigen Mann mit Gewalt wegzuschleppen. Und mit dieser Aussage besänftigte er nicht nur den König, sondern brachte ihn sogar dazu, ihm zu vergeben. Aber es war klar, dass diese Straflosigkeit eher auf List als auf Güte beruhte. Der Hauptgrund, warum er freigelassen wurde, war, dass er Frode mit der Nachricht ihrer enormen Zahl in Angst und Schrecken versetzen wollte. Als er zurückkam, ließ Frode ihn erzählen, was er entdeckt hatte. Er sagte, er habe sechs Könige mit jeweils einer Flotte gesehen. Jede dieser Flotten umfasste fünftausend Schiffe, wobei jedes Schiff bekanntlich dreihundert Ruderer an Bord hatte. Jedes Tausendschiff der Gesamtheit bestand seiner Aussage nach aus vier Flügeln. Da die Gesamtzahl eines Flügels dreihundert beträgt, meinte er, dass ein Tausendschiff zwölfhundert Mann umfasst. Als Frode im Zweifel darüber schwankte, was er gegen so viele ausrichten könnte, und sich eifrig nach Verstärkung umsah, sagte Erik: „Kühnheit hilft den Rechtschaffenen; ein tapferer Hund muss den Bären angreifen; wir brauchen Wolfshunde und keine kleinen unkriegerischen Vögel.“ Daraufhin riet er Frode, seine Flotte zu versammeln. Als sie aufgestellt war, segelten sie gegen den Feind los; und so kämpften sie und unterwarfen die Inseln zwischen Dänemark und dem Osten; und als sie von dort vorrückten, trafen sie auf einige Schiffe der ruthenischen Flotte. Frode hielt es für beschämend, eine solche Handvoll anzugreifen, aber Erik sagte: „Wir müssen Nahrung von den Dürren und Mageren suchen. Wer fällt, wird selten fett, und der Mann hat auch nicht die Kraft zu beißen, den der riesige Sack verschlungen hat.“ Mit dieser Warnung heilte er den König von aller Scham, einen Angriff zu unternehmen, und brachte ihn sofort dazu, eine kleine Anzahl mit einer Menge anzugreifen; denn er zeigte ihm, dass der Vorteil vor der Ehre rangieren muss.

Danach zogen sie weiter, um Olmar zu treffen, der es wegen der Langsamkeit seiner Menge vorzog, auf den Feind zu warten, anstatt ihn anzugreifen; denn die Schiffe der Ruthenen schienen unorganisiert und aufgrund ihrer Größe nicht so gut ruderfähig. Aber auch die Kraft seiner Massen half ihm nichts. Denn die außerordentlichen Massen der Ruthenen waren zahlenmäßig stärker als an Tapferkeit und überließen den Sieg der tapferen Handvoll Dänen.

Als Frode versuchte, nach Hause zurückzukehren, stieß er auf eine nie dagewesene Schwierigkeit. Denn die Massen von Leichen und auch die Bruchstücke von Schilden und Speeren lagen über den gesamten Golf des Meeres verstreut und wurden von der Flut hin und her geworfen, so dass die Häfen nicht nur eng waren, sondern auch stanken. Die Schiffe blieben zwischen den Leichen stecken. Sie konnten die verwesenden Kadaver, die herumschwammen, weder mit Rudern abstoßen noch mit Stangen wegtreiben, noch verhindern, dass, wenn sie einen weggebracht hatten, ein anderer heranrollte und gegen die Flotte trieb. Man hätte meinen können, es sei ein Krieg mit den Toten ausgebrochen und es gäbe einen seltsamen Kampf mit den Leblosen.

Also rief Frode die von ihm eroberten Nationen zusammen und verfügte (a), dass jeder Familienvater, der in diesem Krieg gefallen war, mit seinem Pferd und all seinen Waffen und Auszeichnungen begraben werden sollte. Und wenn ein Leichendieb in seiner abscheulichen Habgier einen Anschlag auf ihn verübte, sollte er dafür nicht nur mit seinem Leben, sondern auch mit dem Verlust der Bestattung seines eigenen Körpers büßen; er sollte keine Grabstätte und kein Begräbnis haben. Denn er hielt es für gerecht, dass demjenigen, der die Asche eines anderen plünderte, kein Begräbnis gewährt werden sollte, sondern dass er das Schicksal, das er einem anderen zugefügt hatte, an sich selbst wiederholen sollte. Er ordnete an, dass der Leichnam eines Zenturios oder Gouverneurs auf einem Scheiterhaufen bestattet werden sollte, der aus seinem eigenen Schiff gebaut war. Er ordnete an, dass die Leichen von jeweils zehn Lotsen zusammen mit einem einzigen Schiff verbrannt werden sollten, aber dass jeder getötete Graf oder König auf sein eigenes Schiff gebracht und mit diesem verbrannt werden sollte. Er wollte, dass den Begräbnissen der Gefallenen diese große Aufmerksamkeit gewidmet wurde, weil er wahllose Trauerfeiern verhindern wollte. Zu diesem Zeitpunkt waren alle Könige der Russen außer Olmar und Dag in der Schlacht gefallen. (b) Er befahl den Russen auch, ihre Kriegsführung nach dem Vorbild der Dänen zu führen und niemals eine Frau zu heiraten, ohne sie zu kaufen. Er dachte, dass gekaufte Ehen sicherer wären, da er glaubte, dass die Treue, die mit einem Preis besiegelt wurde, die sicherste sei. (d) Darüber hinaus sollte jeder, der es wagte, eine Jungfrau zu vergewaltigen, mit der Abtrennung ihrer Körperteile bestraft werden oder das Unrecht des Geschlechtsverkehrs mit tausend Talenten vergelten. (e) Er verfügte auch, dass jeder Mann, der sich dem Krieg widmete und den Titel eines erprobten Soldaten anstrebte, einen einzelnen Mann angreifen, dem Angriff von zweien standhalten, seinen Fuß nur ein wenig zurückziehen sollte, um dreien auszuweichen, aber nicht erröten sollte, um vor vieren zu fliehen. (f) Er verkündete auch, dass die Fürsten unter seiner Herrschaft einen neuen Brauch bezüglich der Bezahlung der Soldaten einhalten sollten. Er ordnete an, dass jeder einheimische Soldat und jeder Hauscarl in der Wintersaison drei Mark Silber erhalten sollte, ein einfacher oder angeheuerter Soldat zwei, ein einfacher Soldat, der seinen Dienst beendet hatte, nur eine. Mit diesem Gesetz tat er der Tapferkeit Unrecht, indem er den Rang der Soldaten und nicht ihren Mut berücksichtigte; und er war in dieser Angelegenheit dem Vorwurf des Irrtums ausgesetzt, weil er vertraute Bekanntschaft über Verdienst stellte.

Danach fragte der König Erik, ob das Heer der Hunnen so groß sei wie die Streitkräfte von Olmar, und Erik antwortete mit dem folgenden Lied:

"Bei Herkules, ich stieß auf eine zahllose Schar, eine Schar, die weder Erde noch Welle halten konnte. Dicht loderten all ihre Lagerfeuer, und der ganze Wald brannte in Flammen; die Flammen kündeten von einer zahllosen Aufstellung. Die Erde sank unter dem Ausfransen der Pferdehufe ein; knarrende Wagen ratterten schnell. Die Räder rumpelten, der Fahrer ritt auf den Winden, so dass die Streitwagen wie Donner klangen. Die Erde konnte die Scharen der Soldaten, die verwirrt dahinrasten, kaum ertragen; sie traten darauf, aber sie konnte ihr Gewicht nicht tragen. Ich dachte, die Luft krachte und die Erde bebte, so gewaltig war die Bewegung der fremden Armee. Denn ich sah fünfzehn Standarten gleichzeitig flackern; jede von ihnen hatte hundert kleinere Standarten, und nach jeder von ihnen hätte man zwanzig sehen können; und die Hauptleute in ihrer Ordnung waren so zahlreich wie die Standarten."

Als Frode fragte, womit er so vielen widerstehen sollte, wies Erik ihn an, dass er nach Hause zurückkehren und den Feind zuerst an seiner eigenen Größe zugrunde gehen lassen müsse. Sein Rat wurde befolgt und ebenso herzlich gebilligt, wie er ausgesprochen wurde. Aber die Hunnen zogen weiter durch weglose Wüsten und da sie nirgends Vorräte fanden, begannen sie, sich dem Risiko einer allgemeinen Hungersnot auszusetzen; denn es war ein riesiges und sumpfiges Gebiet, und nichts konnte gefunden werden, um ihre Not zu lindern. Schließlich, als die Lasttiere niedergemetzelt und aufgefressen waren, begannen sie sich zu zerstreuen, da es ihnen an Wagen ebenso mangelte wie an Nahrung. Nun war ihr Abweichen von der Straße für sie ebenso gefährlich wie ihr Hunger. Weder Pferde noch Esel wurden verschont, noch verzichteten sie auf schmutzigen Müll. Schließlich verschonten sie nicht einmal Hunde: Sterbenden war jede Abscheulichkeit erlaubt; denn nichts ist zu hart für die Gebote der äußersten Not. Schließlich, als sie vom Hunger erschöpft waren, kam es zu einem allgemeinen Todesurteil. Unaufhörlich wurden Leichen zur Beerdigung hinausgetragen, denn alle fürchteten sich vor dem Tod, und niemand hatte Mitleid mit den Sterbenden. Die Angst hatte die Menschheit tatsächlich vertrieben. So desertierten zunächst nach und nach die Divisionen vom König, und dann löste sich die Armee in Kompanien auf. Auch der Prophet Ygg, ein Mann unbekannten Alters, das über die menschliche Spanne hinausreichte, verließ ihn. Dieser Mann ging als Deserteur zu Frode und erzählte ihm von allen Vorbereitungen der Hunnen.

Inzwischen näherte sich Hedin, Fürst eines bedeutenden norwegischen Stammes, mit hundertfünfzig Schiffen Frodes Flotte. Er wählte zwölf davon aus und kreuzte näher heran, wobei er die Annäherung der Freunde durch ein Schild am Mast signalisierte. So verstärkte er die Streitkräfte des Königs erheblich und wurde in dessen engste Freundschaft aufgenommen. Später entstand eine gegenseitige Liebe zwischen diesem Mann und Hilda, der Tochter von Hogni, einem Häuptling der Jüten und einer Jungfrau von höchstem Ruf. Denn obwohl sie sich noch nicht gesehen hatten, waren beide durch die Herrlichkeit des anderen entflammt. Aber als sie Gelegenheit hatten, einander zu sehen, konnte keiner von ihnen wegsehen; so unerschütterlich war die Liebe, dass ihre Blicke aneinander haften blieben.

In der Zwischenzeit verteilte Frode seine Soldaten in den Städten und sammelte sorgfältig die Materialien, die für die Wintervorräte benötigt wurden. Aber selbst so konnte er seine Armee mit der damit verbundenen Kostenlast nicht unterhalten. Und die Pest traf ihn fast ebenso schwer wie die Zerstörung, die die Hunnen erlitten hatten. Um den Zustrom von Ausländern zu verhindern, schickte er daher eine Flotte an die Elbe, um sicherzustellen, dass nichts überquert wurde. Die Admirale waren Revil und Mevil. Als der Winter vorbei war, beschlossen Hedin und Hogni, gemeinsam einen Raubzug zu unternehmen. Denn Hogni wusste nicht, dass sein Partner in seine Tochter verliebt war. Hogni war von ungewöhnlicher Statur und hatte ein steifes Temperament. Hedin hingegen war sehr ansehnlich, aber klein. Als Frode sah, dass die Kosten für den Unterhalt seiner Armee täglich schwerer zu tragen waren, schickte er Roller nach Norwegen, Olmar nach Schweden und König Onef und Glomer, einen Kapitän der Flotte, auf die Orkneys, um Vorräte zu holen. Jeder von ihnen hatte seine eigenen Streitkräfte. Dreißig Könige folgten Frode und waren seine Freunde oder Vasallen. Als Hun jedoch hörte, dass Frode seine Truppen fortgeschickt hatte, stellte er eine neue Armee zusammen. Hogni jedoch verlobte seine Tochter mit Hedin, nachdem sie einander geschworen hatten, dass derjenige von ihnen, der durch das Schwert umkommen sollte, vom anderen gerächt werden sollte.

Im Herbst kehrten die Männer auf der Suche nach Vorräten zurück, aber sie waren reicher an Trophäen als an Lebensmitteln. Denn Roller hatte die Provinzen Sundmor und Nordmor tributpflichtig gemacht, nachdem er ihren König Arthor erschlagen hatte. Doch Olmar besiegte Thor den Langen, den König der Jemts und der Helsings, mit zwei weiteren Kapitänen von nicht geringerer Macht und nahm auch Estland und Kurland sowie Öland und die Inseln, die an Schweden grenzen, ein. So wurde er zu einem der berühmtesten Eroberer wilder Länder. So brachte er 700 Schiffe zurück und verdoppelte damit die Zahl der zuvor mitgenommenen Schiffe. Onef und Glomer, Hedin und Hogni errangen Siege über die Orkneyinseln und kehrten mit 900 Schiffen zurück. Und zu diesem Zeitpunkt waren Einnahmen von weit her hereingekommen, und es gab reichlich durch Plünderungen gesammeltes Material, um ihre Ressourcen zu bereichern. Außerdem hatten sie zwanzig Königreiche unter die Herrschaft Frodes gebracht, dessen Könige zusätzlich zu den dreißig zuvor genannten auf der Seite der Dänen kämpften.

Im Vertrauen auf ihre Stärke kämpften sie gegen die Hunnen. Am ersten Tag dieses Kampfes kam es zu einem solchen Blutbad, dass die drei Hauptflüsse Russlands mit einer Art Brücke aus Leichen übersät waren und überquert und passiert werden konnten. Auch die Spuren des Massakers waren so weitläufig, dass man auf einer Strecke von drei Tagesritten den Boden mit menschlichen Leichen bedeckt sehen konnte. Als die Schlacht sieben Tage gedauert hatte, fiel König Hun, und als sein gleichnamiger Bruder sah, dass die Linie der Hunnen nachgab, ergab er sich unverzüglich mit seiner Truppe. In diesem Krieg ergaben sich 170 Könige, die entweder Hunnen waren oder unter den Hunnen kämpften, dem König. Diese große Zahl hatte Erik in seiner vorherigen Beschreibung der Standarten erwähnt, als er als Antwort auf Frodes Fragen einen Bericht über die Menge der Hunnen gab. Also rief Frode die Könige zu einer Versammlung zusammen und erlegte ihnen die Regel auf, dass sie alle unter ein und demselben Gesetz leben sollten. Nun setzte er Olmar über Holmgard ein, Onef über Conogard, und er übergab seinem Gefangenen Hun Sachsen und Revil die Orkneyinseln. Einem gewissen Dimar übertrug er die Verwaltung der Provinzen Helsings, Jarnbers und Jemts sowie beider Lapplande, während er Dag die Regierung Estlands übertrug. Jedem dieser Männer legte er feste Tributbedingungen auf und machte so Treue zur Bedingung seiner Güte. So umschlossen die Reiche Frodes im Osten Russland und wurden im Westen durch den Rhein begrenzt.

In der Zwischenzeit beschuldigten gewisse verleumderische Zungen Hedin bei Hogni, seine Tochter vor den Verlobungszeremonien verführt und befleckt zu haben; was damals von allen Nationen als enormes Verbrechen angesehen wurde. So nahmen die leichtgläubigen Ohren von Hogni diese Lügengeschichte auf, und mit seiner Flotte griff er Hedin an, der die Abgaben des Königs unter den Slawen eintrieb; es kam zu einer Verlobung, und Hogni wurde geschlagen und ging nach Jütland. Und so wurde der von Frode eingesetzte Frieden durch einen inneren Krieg gestört, und die Eingeborenen waren die ersten, die dem Gesetz des Königs nicht gehorchten. Frode schickte daher Männer, um sie beide sofort zusammenzurufen, und erkundigte sich eingehend nach dem Grund ihrer Fehde. Als er es gehört hatte, fällte er ein Urteil gemäß den Bestimmungen des Gesetzes, das er erlassen hatte; aber als er sah, dass auch dies sie nicht versöhnen konnte (denn der Vater forderte hartnäckig seine Tochter zurück), verfügte er, dass der Streit mit dem Schwert beigelegt werden sollte – es schien das einzige Mittel, den Streit zu beenden. Der Kampf begann und Hedin wurde schwer verwundet; aber als er anfing, Blut und körperliche Kraft zu verlieren, erfuhr er unerwartete Gnade von seinem Feind. Denn obwohl Hogni eine leichte Chance hatte, ihn zu töten, zwang er aus Mitleid mit Jugend und Schönheit seine Grausamkeit, der Gnade zu weichen. Und so hielt er sich zurück, da er einen Jüngling, der in seinen letzten Atemzügen keuchte, nicht abschlagen wollte. Denn in alten Zeiten galt es als beschämend, einem Unerwachsenen oder Schwächling das Leben zu nehmen; so sehr achtete die alte Tapferkeit der Helden auf alles, was sie zur Bescheidenheit bewegen konnte. So wurde Hedin mit Hilfe seiner Männer zu seinem Schiff zurückgebracht, gerettet durch die Freundlichkeit seines Feindes.

Im siebten Jahr danach begannen dieselben Männer auf Hedins Insel zu kämpfen und verwundeten sich gegenseitig so sehr, dass sie starben. Högni hätte Glück gehabt, wenn er Hedin gegenüber Strenge statt Mitgefühl gezeigt hätte, als er ihn einmal besiegt hatte. Man sagt, Hilda habe sich so sehr nach ihrem Mann gesehnt, dass sie angeblich mit ihren Zaubersprüchen in der Nacht die Geister der Kämpfer heraufbeschworen habe, um den Krieg wiederaufleben zu lassen.

Zur gleichen Zeit kam es zu einem erbitterten Krieg zwischen Alrik, dem König der Schweden, und Gestiblind, dem König der Goten. Letzterer war der Schwächere und trat als Bittsteller an Frode heran und war bereit, sein Königreich und sich selbst aufzugeben, wenn er seine Hilfe bekäme. Er erhielt bald Hilfe von Skalk, dem Skanier, und Erik und kehrte mit Verstärkung zurück. Er hatte beschlossen, seinen Angriff auf Alrik zu starten, aber Erik dachte, er sollte zuerst seinen Sohn Gunthion, den Gouverneur der Männer von Wermland und Solongs, angreifen, und erklärte, der sturmmüde Seefahrer solle sich zum nächsten Ufer begeben, und außerdem würde der wurzellose Stamm selten sprießen. Also startete er einen Angriff, bei dem Gunthion umkam, dessen Grab seinen Namen trägt. Als Alrik von der Tötung seines Sohnes hörte, beeilte er sich, ihn zu rächen, und als er seine Feinde beobachtet hatte, rief er Erik zu sich, berichtete ihm in einem Geheimgespräch von den Bündnissen ihrer Väter und flehte ihn an, sich zu weigern, für Gestiblind zu kämpfen. Erik lehnte dies standhaft ab, und dann bat Alrik um Erlaubnis, gegen Gestiblind zu kämpfen, da er ein Duell für besser hielt als eine offene Auseinandersetzung. Doch Erik sagte, Gestiblind sei aufgrund seines Alters nicht mehr waffentauglich, und verwies auf seinen schlechten Gesundheitszustand und vor allem auf sein Alter. Doch er bot an, an seiner Stelle zu kämpfen, und erklärte, es wäre beschämend, ein Duell für den Mann abzulehnen, für den er in den Krieg gezogen war. Dann kämpften sie unverzüglich: Alrik wurde getötet und Erik schwer verwundet. Es war schwer, Heilmittel zu finden, und er wurde lange Zeit nicht wieder gesund. Nun war Frode eine falsche Nachricht zu Ohren gekommen, dass Erik gefallen sei, und dies quälte den König mit tiefem Kummer. aber Erik vertrieb diese Traurigkeit mit seiner willkommenen Rückkehr; tatsächlich berichtete er Frode, dass durch seine Bemühungen Schweden, Wermland, Helsingland und die Sonneninseln (Soleyar) seinem Reich hinzugefügt worden seien. Frode machte ihn sofort zum König der Nationen, die er unterworfen hatte, und verlieh ihm gegen eine jährliche Tributzahlung auch Helsingland mit den beiden Lappländern, Finnland und Estland. Keiner der schwedischen Könige vor ihm trug den Namen Erik, aber der Titel ging von ihm auf die anderen über.

Zur gleichen Zeit war Alf König in Hethmark und hatte einen Sohn namens Asmund. Biorn regierte in der Provinz Wik und hatte einen Sohn namens Aswid. Asmund war auf einer erfolglosen Jagd und während er das Wild entweder mit Hunden verfolgte oder es mit Netzen fing, kam zufällig Nebel auf. Dadurch wurde er auf einem einsamen Pfad von seinen Mitbewohnern getrennt, wanderte über die trostlosen Bergrücken und aß schließlich, ohne Pferd und Kleidung, Pilze und wanderte ziellos weiter, bis er zur Wohnung von König Biorn kam. Außerdem schworen der Sohn des Königs und er, nachdem sie eine kurze Zeit zusammen gelebt hatten, bei jedem Gelübde, um die Freundschaft zu bekräftigen, die sie einander gegenüber pflegten, dass derjenige von ihnen, der am längsten lebte, mit dem Verstorbenen begraben werden sollte. Denn ihre Kameradschaft und Liebe waren so stark, dass jeder beschloss, seine Tage nicht zu verlängern, wenn der andere durch den Tod ausgelöscht wurde.

Danach versammelte Frode ein Heer aller seiner Untertanen und griff Norwegen mit seiner Flotte an, wobei Erik beauftragt wurde, die Landstreitkräfte anzuführen. Denn je mehr er gewann, desto mehr wollte er, ganz nach menschlicher Gier, und er ließ nicht zu, dass selbst die trostloseste und raueste Gegend der Welt einem solchen Angriff entging; so sehr fördert die Zunahme des Reichtums die Habgier. So warfen die Norweger jede Hoffnung auf Selbstverteidigung weg und verloren jedes Vertrauen in ihre Macht zum Aufstand. Sie begannen größtenteils nach Halogaland zu fliehen. Auch die Jungfrau Stikla zog sich aus ihrem Land zurück, um ihre Keuschheit zu retten, und zog die Beschäftigungen des Krieges denen der Ehe vor.

Inzwischen starb Aswid an einer Krankheit und wurde mit seinem Pferd und seinem Hund in eine Erdhöhle verbannt. Und Asmund hatte aufgrund seines Freundschaftsschwurs den Mut, sich neben ihm begraben zu lassen, wobei man ihm Essen hineinlegte.

Gerade zu dieser Zeit näherte sich Erik, der mit seinem Heer das Hochland durchquert hatte, zufällig dem Hügel Aswids. Die Schweden glaubten, dass sich dort Schätze befanden, brachen den Hügel mit Hacken auf und entdeckten eine Höhle, die tiefer war, als sie gedacht hatten. Um sie zu untersuchen, brauchte man einen Mann, der sich an einem um ihn gebundenen Seil hinabließ. Einer der flinksten Jugendlichen wurde per Los bestimmt. Als Asmund sah, wie er in einem Korb an einem Seil hinabgelassen wurde, warf er ihn sofort hinaus und kletterte in den Korb. Dann gab er das Zeichen, ihn zu denen hinaufzuziehen, die oben standen und das Seil kontrollierten. Sie zogen den Korb in der Hoffnung auf einen großen Schatz heran. Als sie jedoch die unbekannte Gestalt des Mannes sahen, den sie herausgeholt hatten, erschraken sie über sein außergewöhnliches Aussehen. Da sie dachten, der Tote sei zum Leben erwacht, warfen sie das Seil hinab und flohen in alle Richtungen. Denn Asmund sah gespenstisch aus und schien mit der Verwesung des Totengewölbes bedeckt zu sein. Er versuchte, die Flüchtlinge zurückzurufen, und begann zu schreien, dass sie zu Unrecht Angst vor einem lebenden Menschen hätten. Und als Erik ihn sah, wunderte er sich am meisten über den Anblick seines blutigen Gesichts: das Blut floss und spritzte darüber. Denn Aswid war in den Nächten zum Leben erwacht und hatte sich in seinen ständigen Kämpfen sein linkes Ohr abgerissen; und man konnte den schrecklichen Anblick einer rohen und nicht verheilten Narbe sehen. Und als die Umstehenden ihn aufforderten zu erzählen, wie er zu dieser Wunde gekommen war, begann er folgendermaßen zu sprechen:

"Warum steht ihr entsetzt da, die ihr mich farblos seht? Sicherlich verblasst jeder lebende Mensch unter den Toten. Jede Behausung auf der Welt bleibt böse für den einsamen Menschen und lästig für den Alleinstehenden. Unglücklich sind jene, denen der Zufall menschliche Hilfe entzogen hat. Die lustlose Nacht der Höhle, die Dunkelheit der alten Höhle haben alle Freude aus meinen Augen und meiner Seele genommen. Der grässliche Boden, der zerbröckelnde Karren und die schwere Flut schmutziger Dinge haben die Anmut meines jugendlichen Gesichts getrübt und mir meine gewohnte Kraft und Stärke genommen. Darüber hinaus habe ich mit den Toten gekämpft und die schwere Last und die schwere Gefahr des Ringens ertragen. Aswid erhob sich wieder und fiel mit reißenden Nägeln auf mich los, indem er mit höllischer Macht den grässlichen Kampf wieder aufnahm, nachdem er zu Asche geworden war.

„Warum steht ihr entsetzt da, die ihr mich farblos seht? Wahrlich, jeder Lebende verschwindet unter den Toten.

„Durch ein seltsames Unternehmen der Höllenmächte wurde der Geist von Aswid aus der Unterwelt heraufgeschickt und frisst mit grausamen Zähnen das schnellfüßige (Pferd) und hat seinen Hund seinen abscheulichen Kiefern übergeben. Nicht satt davon, das Pferd oder den Hund zu verschlingen, richtete er bald seine schnellen Nägel auf mich, zerriss meine Wange und riss mir ein Ohr ab. Daher der abscheuliche Anblick meines zerschundenen Gesichts, die Blutspritzer in der hässlichen Wunde. Doch der Überbringer des Schreckens blieb nicht unversehrt; denn bald schnitt ich ihm mit meinem Stahl den Kopf ab und spießte seinen schuldigen Kadaver mit einem Pfahl auf.

„Warum steht ihr entsetzt da, während ihr mich farblos seht? Sicherlich vergeht jeder Lebende unter den Toten.“

Frode hatte seine Flotte damit nach Halogaland gebracht. Um die Zahl seines Heeres zu ermitteln, das alle Grenzen und Maße zu überschreiten schien, befahl er seinen Soldaten, einen Hügel aufzuschütten, wobei für jeden Mann ein Stein auf den Haufen geworfen wurde. Der Feind verfolgte dieselbe Methode, sein Heer zu zählen, und die Hügel sind noch heute zu sehen, um den Besucher zu überzeugen. Hier kämpfte Frode gegen die Norweger, und der Tag war blutig. Bei Einbruch der Nacht beschlossen beide Seiten, sich zurückzuziehen. Als der Tag nahte, kam Erik, der das Land durchquert hatte, und riet dem König, die Schlacht wieder aufzunehmen. In diesem Krieg erlitten die Dänen ein solches Gemetzel, dass von 3.000 Schiffen nur 170 überlebt haben sollen. Die Nordmänner jedoch wurden in einem so gewaltigen Massaker ausgerottet, dass (so die Geschichte) nicht einmal ein Fünftel ihrer Dörfer bebaut werden konnten.

Frode, nun siegreich, wollte den Frieden zwischen allen Nationen wiederherstellen, um das Eigentum eines jeden vor den Angriffen der Diebe zu schützen und nun nach dem Krieg Frieden in seinen Reichen zu gewährleisten. Also hängte er ein Armband an einen Felsen, der Frodes Felsen genannt wird, und ein weiteres in den Bezirk Wik, nachdem er zu den versammelten Norwegern gesprochen hatte. Er drohte, dass diese Halsketten dazu dienen sollten, die von ihm angeordnete Ehrlichkeit zu testen, und drohte, dass, wenn sie gestohlen würden, alle Gouverneure des Bezirks bestraft würden. Und so lag das Gold unbewacht in den Weggabelungen und die Beute war so leicht zu plündern und eine Versuchung für alle habgierigen Geister. (a) Frode verfügte auch, dass Seefahrer Ruder frei benutzen sollten, wo immer sie welche fanden; während er denen, die einen Fluss überqueren wollten, die freie Nutzung des Pferdes gestattete, das sie am nächsten an der Furt fanden. Er verfügte, dass man von diesem Pferd absteigen müsse, wenn dessen Vorderhufe nur noch das Land berührten und die Hinterhufe noch vom Wasser umspült waren. Denn er war der Meinung, dass derartige Dienste eher als Güte denn als Unrecht gelten sollten. Außerdem ordnete er an, dass jeder, der es wagte, das Pferd nach der Überquerung des Flusses weiter zu benutzen, zum Tode verurteilt werden sollte. (b) Er ordnete auch an, dass niemand sein Haus oder seine Schatztruhe verschließen oder irgendetwas mit Riegeln verriegeln sollte, und versprach, dass alle Verluste dreifach ersetzt würden. Außerdem ordnete er an, dass es erlaubt sei, so viel von der Nahrung eines anderen zu beanspruchen, wie für ein einziges Abendessen ausreichen würde. Wer dieses Maß an Beute überschritt, sollte des Diebstahls schuldig gesprochen werden. Nun sollte ein Dieb (so verfügte er) mit einem durch die Sehnen getriebenen Schwert aufgehängt werden, während ihm ein Wolf an die Seite gebunden wurde, sodass der Bösewicht wie ein wildes Tier aussah und beide gleichermaßen bestraft wurden. Die gleiche Strafe wurde auch auf Komplizen bei Diebstählen ausgedehnt. Hier verbrachte er sieben glückliche Jahre in Frieden und zeugte einen Sohn, Alf, und eine Tochter, Eyfura.

Zufällig kam in diesen Tagen Arngrim, ein schwedischer Vorkämpfer, der Skalk den Skanier herausgefordert, angegriffen und getötet hatte, weil dieser ihm einmal ein Schiff geraubt hatte, nach Frode. Unermesslich erfreut über seine Tat, wagte er es, um Frodes Tochter zu werben; doch als er feststellte, dass der König ihm gegenüber taub war, bat er Erik, den Herrscher Schwedens, ihm zu helfen. Erik riet ihm, Frodes Wohlwollen durch einige berühmte Dienste zu gewinnen und gegen Egther, den König von Permland, und Thengil, den König von Finmark, zu kämpfen, da sie die einzigen zu sein schienen, die die dänische Herrschaft ablehnten, während alle anderen sich unterwarfen. Ohne Verzögerung führte er sein Heer in dieses Land. Die Finnen sind das äußerste Volk des Nordens, das sich einen Teil der Welt erobert hat, der kaum zum Bestellen und Wohnen geeignet ist. Sie sind sehr fähige Speerkämpfer, und kein Volk ist geschickter im Speerwerfen. Sie kämpfen mit großen, breiten Pfeilen; Sie sind leidenschaftliche Zauberer und geschickte Jäger. Sie haben keinen festen Wohnsitz, sondern ziehen umher. Sie schlagen ihr Lager auf und lassen sich dort nieder, wo sie Wild gefangen haben. Auf gebogenen Brettern (Skees oder Schneeschlittschuhen) reiten sie über dick mit Schnee bedeckte Bergrücken. Diese Männer griff Arngrim an, um Ruhm zu gewinnen, und er vernichtete sie. Sie kämpften mit wenig Erfolg. Als sie jedoch auf der Flucht auseinanderstießen, warfen sie drei Kieselsteine ​​hinter sich, die in den Augen des Feindes wie drei Berge aussahen. Arngrims Augen waren geblendet und getäuscht, und er rief seine Männer von der Verfolgung des Feindes zurück, da er sich einbildete, durch eine Barriere aus mächtigen Felsen aufgehalten zu werden. Als sie am nächsten Tag erneut kämpften und geschlagen wurden, warfen die Finnen Schnee auf den Boden, sodass er wie ein mächtiger Fluss aussah. So wurden die Schweden, deren Augen völlig getäuscht waren, durch ihre Fehleinschätzung getäuscht, denn es schien das Tosen einer außergewöhnlichen Wassermasse zu sein. Da der Eroberer das körperlose Phantom der Wasser fürchtete, gelang es den Finnen zu entkommen. Am dritten Tag erneuerten sie den Krieg erneut; aber es gab keinen wirksamen Fluchtweg mehr, denn als sie sahen, dass ihre Linien zurückfielen, ergaben sie sich dem Eroberer. Arngrim legte ihnen folgende Tributbedingungen auf: dass die Zahl der Finnen gezählt werden sollte und dass nach Ablauf von (alle) drei Jahren jeder Zehnte von ihnen eine Kutsche voll Hirschfelle als Abgabe zahlen sollte. Dann forderte er Egther, den Hauptmann der Männer von Permland, heraus und tötete ihn im Zweikampf, wobei er den Männern von Permland die Bedingung auferlegte, dass jeder von ihnen ein Fell zahlen sollte. Mit dieser Beute und den Trophäen bereichert, kehrte er zu Erik zurück, der mit ihm nach Dänemark ging, und lobte den jungen Krieger laut in Frodes Ohr.und erklärte, dass derjenige, der die Enden der Welt zu seinem Reich hinzugefügt habe, seine Tochter verdiene. Dann dachte Frode angesichts seiner großartigen Verdienste, dass es nicht verkehrt sei, einen Mann zum Schwiegersohn zu nehmen, der durch eine solche Liste edler Taten weithin durchschlagenden Ruhm erlangt hatte.

Arngrim hatte zwölf Söhne mit Eyfura, deren Namen ich hier anfüge: Brand, Biarbe, Brodd, Hiarrande; Tand, Tyrfing, zwei Haddings; Hiortuar, Hiartuar, Hrane, Anganty. Diese waren seit ihrer Jugend Seefahrer und segelten zufällig alle auf einem Schiff zur Insel Samsø, wo sie vor der Küste zwei Schiffe fanden, die den Seefahrern Hialmar und Arvarodd (Arrow-Odd) gehörten. Diese Schiffe griffen sie an und säuberten sie von Ruderern; aber da sie nicht wussten, ob sie die Kapitäne niedergestreckt hatten, legten sie die Leichen der Erschlagenen auf ihre verschiedenen Duchten und stellten fest, dass die Gesuchten fehlten. Darüber waren sie traurig, denn sie wussten, dass der Sieg, den sie errungen hatten, nicht den Hauch eines Pfennigs wert war und dass ihre Sicherheit in der bevorstehenden Schlacht noch viel stärker gefährdet sein würde. Tatsächlich gingen Hialmar und Arvarodd, deren Schiffe durch einen Sturm beschädigt worden waren, der ihnen die Ruder abgerissen hatte, in einen Wald, um einen anderen zu fällen. Sie gingen mit ihren Äxten um den Stamm herum und hieb das formlose Holz zurecht, bis der riesige Stamm die Form eines Schiffsgeräts annahm. Sie schulterten es und trugen es zum Strand, ohne von dem Unglück ihrer Freunde zu wissen, als die Söhne Eyfuras, die vom frischen Blut der Erschlagenen stanken, sie angriffen, so dass sie beide gegen viele kämpfen mussten. Der Kampf war nicht einmal ausgeglichen, denn es war eine Gruppe von zwölf gegen zwei. Aber der Sieg verlief nicht nach der Anzahl. Denn alle Söhne Eyfuras wurden getötet; Hialmar wurde von ihnen erschlagen, aber Arvarodd erlangte die Ehre des Sieges, da er der einzige Überlebende war, den das Schicksal von der ganzen Gruppe von Kameraden übrig ließ. Mit unglaublicher Kraftanstrengung brachte er den noch formlosen Rumpf des Ruders ins Gleichgewicht und trieb ihn mit solcher Wucht gegen die Körper seiner Feinde, dass er mit einem einzigen Stoß alle zwölf zerschmetterte und zerquetschte. Und so verließ die Gruppe der Vagabunden, obwohl sie dem allgemeinen Kriegssturm entkommen waren, den Ozean noch nicht.

Dies war es, was Frode hauptsächlich dazu veranlasste, den Westen anzugreifen, denn sein einziger Wunsch war die Verbreitung des Friedens. Also rief er Erik zu sich, versammelte eine Flotte aller Königreiche, die ihm Treue schworen, und segelte mit zahllosen Schiffen nach Britannien. Aber der König dieser Insel, der erkannte, dass er an Stärke nicht ebenbürtig war (denn die Schiffe schienen das Meer abzudecken), ging zu Frode und tat so, als würde er sich ergeben. Er begann nicht nur, seiner Größe zu schmeicheln, sondern versprach den Dänen, den Eroberern der Nationen, seine Unterwerfung und die seines Landes; er bot Steuern, Abgaben, Tribute an, was immer sie wollten. Schließlich lud er sie gastfreundlich ein. Frode war erfreut über die Höflichkeit des Briten, obwohl sein Verdacht auf Verrat durch das so bereitwillige und uneingeschränkte Versprechen von allem und die so schnelle Kapitulation des Feindes vor dem Kampf zerstreut wurde; solche Angebote werden selten in gutem Glauben gemacht. Sie waren auch besorgt wegen des Banketts, da sie befürchteten, dass ihr nüchterner Verstand durch die zunehmende Trunkenheit in die Irre geführt und durch versteckten Verrat angegriffen werden könnte. Außerdem waren so wenige Gäste eingeladen, dass es ihnen zu gefährlich erschien, die Einladung anzunehmen; und außerdem hielten sie es für töricht, ihr Leben der Güte eines Feindes anzuvertrauen, den sie nicht kannten.

Als der König merkte, dass sie so schwankten, trat er erneut an Frode heran und lud ihn zum Bankett mit 2.400 Männern ein; zuvor hatte er ihn gebeten, mit 1.200 Adligen zum Fest zu kommen. Frode war durch die gestiegene Zahl der Gäste ermutigt und konnte mit größerem inneren Vertrauen zum Bankett gehen; aber er konnte seine Verdächtigungen noch nicht ablegen und ließ heimlich Männer das Landesinnere absuchen, die ihn schnell über jeden Verrat informierten, den sie erspähen konnten. In diesem Auftrag gingen sie in den Wald, und als sie auf die Aufstellung eines bewaffneten Lagers stießen, das den Streitkräften der Briten gehörte, blieben sie zweifelnd stehen, kehrten aber hastig um, als die Wahrheit klar wurde. Denn die Zelte waren dunkel gefärbt und in eine Art pechartige Decke gehüllt, damit sie niemandem auffielen, der sich näherte. Als Frode das erfuhr, arrangierte er einen Gegenangriff mit einer starken Truppe Adliger, damit er nicht unvorsichtig zum Bankett ginge und um rechtzeitige Hilfe betrogen würde. Sie versteckten sich und er warnte sie, dass der Ton der Trompete das Signal für sie sei, Hilfe zu holen. Dann begab er sich mit einer ausgewählten Gruppe, leicht bewaffnet, zum Bankett. Der Saal war mit königlicher Pracht geschmückt, er war rundherum mit purpurfarbenen Vorhängen von wunderbar reicher Handarbeit bedeckt. Ein Vorhang aus purpurner Farbe zierte die geschwungenen Wände. Der Boden war mit hellen Mänteln übersät, auf die niemand zu treten wagte. Oben war das Funkeln vieler Laternen zu sehen, das Schimmern von Öllampen und die Räuchergefäße verströmten Duft, dessen süßer Dampf mit den erlesensten Düften beladen war. Der ganze Weg war durch mit Köstlichkeiten beladene Tische versperrt, und die Liegeplätze waren mit goldbestickten Sofas geschmückt. die Sitze waren voller Kissen. Der majestätische Saal schien die Gäste anzulächeln, und in all dieser Pracht war nichts zu bemerken, was weder für das Auge unharmonisch noch für den Geruch abstoßend gewesen wäre. Mitten im Saal stand ein großes Fass, bereit zum Nachfüllen der Kelche und mit einer enormen Menge Alkohol; man konnte genug daraus zapfen, damit die große Gesellschaft sich satt trinken konnte. Diener, in Purpur gekleidet, trugen goldene Becher und erledigten höflich die Aufgabe, das Getränk zu servieren, wobei sie in geordneten Reihen auf und ab gingen. Auch versäumten sie es nicht, den Trank in den Hörnern des wilden Ochsen anzubieten.

Das Festmahl war voll von goldenen Schalen und voll von glänzenden Kelchen, von denen viele mit funkelnden Juwelen besetzt waren. Der Ort war erfüllt von ungeheurem Luxus; die Tische ächzten unter den Schüsseln und die Schalen quollen über von verschiedenen Spirituosen. Sie verwendeten auch keinen reinen und einfachen Wein, sondern stellten aus weithin bekannten Säften einen Nektar mit vielen Aromen zusammen. Die Schalen glänzten von köstlichen Speisen, die größtenteils mit der Jagdbeute gefüllt waren; obwohl es auch nicht an Fleisch zahmer Tiere mangelte. Die Eingeborenen achteten darauf, sparsamer zu trinken als die Gäste; denn letztere fühlten sich sicher und waren versucht, eine Orgie zu veranstalten; während die anderen, die Verrat planten, alle Versuchungen verloren hatten, sich zu betrinken. So tranken die Dänen, die, wenn ich das mit der Erlaubnis meines Landes sagen darf, erfahren darin waren, die Schalen gegeneinander auszutrinken, Unmengen von Wein. Als die Briten sahen, dass die Dänen sehr betrunken waren, begannen sie, sich allmählich vom Bankett zu entfernen. Sie ließen ihre Gäste im Saal zurück und unternahmen enorme Anstrengungen, zuerst die Türen des Palastes mit Gittern und allen möglichen Hindernissen zu blockieren und dann das Haus in Brand zu stecken. Die Dänen waren im Saal eingepfercht, und als sich das Feuer auszubreiten begann, hämmerten sie vergeblich gegen die Türen; aber sie konnten nicht herauskommen und versuchten bald, einen Ausfall zu machen, indem sie die Mauer stürmten. Und als die Angeln sahen, dass die Mauer unter dem kräftigen Angriff der Dänen ins Wanken geriet, begannen sie, auf ihrer Seite dagegen zu drücken und den schwankenden Haufen mit großen Blöcken von außen zu stützen, um zu verhindern, dass die Mauer zertrümmert und die Gefangenen freigelassen würden. Aber schließlich gab sie der stärkeren Hand der Dänen nach, deren Anstrengungen mit ihrer Gefahr zunahmen; und die Eingeschlossenen konnten mit Leichtigkeit ausbrechen. Dann ließ Frode die Trompete ertönen, um die Truppe zusammenzurufen, die im Hinterhalt postiert war. Und diese, aufgeweckt durch den Klang des schallenden Horns, fingen den Feind in seiner eigenen Falle. Denn der König der Briten wurde mit unzähligen Heerscharen seiner Männer völlig vernichtet. So half die Truppe Frode doppelt, denn sie rettete sowohl seine Männer als auch vernichtete seine Feinde.

Inzwischen verbreitete sich der Ruf der dänischen Tapferkeit weit und veranlasste die Iren, eiserne Fußschellen auf dem Boden zu verstreuen, um ihr Land für Eroberer schwerer zu machen und den Zugang zu ihren Küsten zu verwehren. Heute tragen die Iren Rüstungen, die leicht und leicht zu beschaffen sind. Sie rasieren ihr Haar mit Rasiermessern kurz und rasieren alle Haare am Hinterkopf ab, damit sie beim Weglaufen nicht daran gepackt werden. Sie richten auch die Spitze ihrer Speere auf den Angreifer und richten ihr Schwert absichtlich auf den Verfolger; und sie werfen ihre Lanzen im Allgemeinen hinter ihren Rücken, da sie geschickter darin sind, durch Flucht zu siegen als durch Kampf. Wenn Sie also glauben, dass der Sieg Ihnen gehört, ist der Moment der Gefahr gekommen. Aber Frode war vorsichtig und nicht voreilig bei der Verfolgung des Feindes, der so heimtückisch geflohen war, und er besiegte Kerwil (Cearbal), den Führer der Nation, in der Schlacht. Kerwils Bruder überlebte, verlor jedoch den Mut, Widerstand zu leisten, und übergab sein Land dem König (Frode), der die gewonnene Beute unter seinen Soldaten verteilte, um zu zeigen, dass er frei von aller Habgier und übermäßiger Liebe zum Reichtum war und nur nach Ehre strebte.

Nach den Triumphen in Großbritannien und der Plünderung der Iren kehrten sie nach Dänemark zurück, und dreißig Jahre lang wurde von allen Kriegshandlungen abgesehen. Zu dieser Zeit wurde der dänische Name in der ganzen Welt für seine außerordentliche Tapferkeit berühmt. Frode wollte daher den Glanz seines Reiches verlängern und für immer festigen und machte es sich zum ersten Ziel, Diebstähle und Raubüberfälle streng zu bestrafen, da er dies als Übel im Inland und als innere Plagen empfand und dass die Völker, wenn sie davon befreit wären, ein ruhigeres Leben genießen würden, sodass kein Übelwollen die fortwährende Ausbreitung des Friedens beeinträchtigen und behindern sollte. Er sorgte auch dafür, dass das Land nicht von irgendeiner Plage im Inland heimgesucht wurde, wenn der Feind ruhte, und dass keine innere Bosheit überhandnahm, wenn im Ausland Frieden herrschte. Schließlich ordnete er an, dass in Jütland, dem Hauptbezirk seines Reiches, ein sehr schweres goldenes Armband an den Straßen angebracht werden sollte (wie er es zuvor im Bezirk Wik getan hatte), da er mit diesem großartigen Preis die Ehrlichkeit testen wollte, die er beschlossen hatte. Obwohl die Gemüter der Unehrlichen durch die Provokation, die es darstellte, verärgert waren und die Seelen der Bösen in Versuchung gerieten, herrschte doch die unbestreitbare Furcht vor der Gefahr. Denn die Majestät Frodes war so mächtig, dass sie sogar Gold, das der Plünderung ausgesetzt war, bewachte, als wäre es mit Bolzen und Riegeln gesichert. Das seltsame Gerät brachte seinem Erfinder großen Ruhm ein. Nachdem er überall Zerstörung gebracht und weit und breit berühmte Siege errungen hatte, beschloss er, allen Menschen Ruhe zu schenken, damit auf die Schrecken des Krieges die Freude des Friedens folgen und das Ende des Gemetzels der Beginn der Sicherheit sein könnte. Aus demselben Grund, so war er weiter, müsse allen Menschen ihr Eigentum durch eine Schutzverordnung gesichert werden, damit das, was vor einem ausländischen Feind gerettet worden sei, nicht im Inland in die Hände von Plünderern falle.

Etwa zur gleichen Zeit kam der Urheber unserer allgemeinen Erlösung auf die Erde, um die Sterblichen zu retten, und wagte es, das Gewand der Sterblichkeit anzulegen. Zu dieser Zeit waren die Feuer des Krieges erloschen und alle Länder erfreuten sich des ruhigsten und friedlichsten Friedens. Man hat geglaubt, dass der Frieden, der sich damals so weit verbreitete, so gleichmäßige und ununterbrochene Frieden über die ganze Welt verbreitete, weniger auf eine irdische Herrschaft als vielmehr auf diese göttliche Geburt zurückzuführen war; und dass es eine himmlische Vorkehrung war, dass dieses außergewöhnliche Geschenk der Zeit ein Zeugnis für die Gegenwart dessen sein sollte, der alle Zeiten erschaffen hat.

Inzwischen reizte eine gewisse Matrone, die in Zauberei bewandert war und mehr auf ihre Kunst vertraute als sie die Strenge des Königs fürchtete, die Habgier ihres Sohnes, einen heimlichen Versuch zu unternehmen, die Beute zu erbeuten. Sie versprach ihm Straffreiheit, da Frode dem Tode nahe war, sein Körper versagte und der Rest seines vernarrten Geistes schwach war. Dem Rat seiner Mutter widersprach er wegen der Größe der Gefahr; sie aber bat ihn, Hoffnung zu schöpfen, indem sie erklärte, dass entweder eine Seekuh ein Kalb bekommen würde oder dass die Rache des Königs durch einen anderen Zufall vereitelt werden würde. Mit dieser Rede vertrieb sie die Ängste ihres Sohnes und brachte ihn dazu, ihrem Rat zu gehorchen. Als die Tat vollbracht war, eilte Frode, von der Beleidigung getroffen, mit größter Leidenschaft und Wut herbei, um das Haus der Matrone dem Erdboden gleichzumachen, und schickte Männer los, um sie festzunehmen und sie mit ihren Kindern wegzubringen. Die Frau wusste das im Voraus und täuschte ihre Feinde mit einem Trick, indem sie ihre Gestalt von einer Frau in die einer Stute verwandelte. Als Frode herankam, nahm sie die Gestalt einer Seekuh an und schien am Ufer umherzustreifen und zu grasen; und sie ließ auch ihre Söhne wie kleinere Kälber aussehen. Dieses Omen versetzte den König in Erstaunen, und er befahl, sie zu umzingeln und daran zu hindern, ins Wasser zurückzukehren. Dann verließ er den Wagen, den er wegen der Schwäche seines alten Körpers benutzte, und setzte sich staunend auf den Boden. Aber die Mutter, die die Gestalt des größeren Tieres angenommen hatte, griff den König mit ausgestrecktem Stoßzahn an und durchbohrte eine seiner Seiten. Die Wunde tötete ihn; und sein Ende war einer solchen Majestät wie dem seinen unwürdig. Seine Soldaten, die seinen Tod rächen wollten, warfen ihre Speere und durchbohrten die Monster. Als sie tot waren, erkannten sie, dass es sich um menschliche Leichen mit den Köpfen wilder Tiere handelte. Dieser Umstand entlarvte die Intrige mehr als alles andere.

So endete Frode, der berühmteste König der Welt. Die Adligen ließen seinen Leichnam nach seiner Entweidung drei Jahre lang einbalsamieren, denn sie fürchteten, die Provinzen würden sich erheben, wenn das Ende des Königs bekannt würde. Sie wollten seinen Tod vor allem vor Ausländern geheim halten, damit sie durch die Behauptung, er sei am Leben, die Grenzen des Reiches schützen konnten, das so lange ausgedehnt worden war, und damit sie, kraft der alten Autorität ihres Generals, von ihren Untertanen den üblichen Tribut einfordern konnten. So wurde der leblose Leichnam von ihnen so weggebracht, dass es aussah, als sei er nicht auf einer Bahre, sondern in einer königlichen Kutsche abtransportiert worden, als wäre es ein angemessener und gebührender Tribut der Soldaten an einen gebrechlichen alten Mann, der nicht mehr im Vollbesitz seiner Kräfte war. Solchen Glanz würdigten ihn seine Freunde sogar noch im Tod. Doch als seine Glieder verfaulten und von schwerer Verwesung befallen waren und die Verwesung nicht aufgehalten werden konnte, begruben sie seinen Leichnam in einem königlichen Begräbnis in einem Grabhügel in der Nähe von Waere, einer Brücke auf Seeland. Sie erklärten, dass Frode den Wunsch gehabt habe, in der Provinz zu sterben und begraben zu werden, die man für die wichtigste seines Königreichs hielt.

BUCH SECHS.

Nach Frodes Tod nahmen die Dänen fälschlicherweise an, dass Fridleif, der in Russland aufgezogen wurde, gestorben sei. Da sie dachten, dass die Herrschaft mangels Erben zum Erliegen gekommen sei und nicht länger in den Händen der königlichen Linie verbleiben könne, dachten sie, dass das Zepter am meisten von dem Mann verdient würde, der an Frodes noch frischem Grab ein Loblied zu seiner Verherrlichung anbringen und den Ruhm des toten Königs durch ein prächtiges Denkmal den späteren Zeiten überliefern würde. Dann verfasste ein gewisser HIARN, der sehr bewandert darin war, dänische Gedichte zu schreiben, dem Ruhm des Helden eine bemerkenswerte Anzahl von Worten verleihen wollte und von der enormen Belohnung verführt wurde, nach seiner eigenen Art ein barbarisches Gedicht. Seinen Inhalt, ausgedrückt in vier Zeilen, habe ich wie folgt transkribiert:

„Frode, von dem die Dänen sich gewünscht hätten, dass er lange lebt, wurde lange durch ihr Land getragen, als er tot war. Der Körper des großen Häuptlings, mit diesem darüber aufgehäuften Torf, bedeckt von nackter Erde unter dem klaren Himmel.“

Als der Komponist dieses Liedes es vorgetragen hatte, belohnten ihn die Dänen mit der Krone. So gaben sie ein Königreich für eine Grabinschrift, und einer kleinen Buchstabenfolge wurde das Gewicht eines ganzen Reiches zuteil. Geringe Kosten für eine so gewaltige Belohnung! Diese enorme Bezahlung für ein kleines Gedicht übertraf die Herrlichkeit von Caesars Belohnung; denn sie genügte dem göttlichen Julius, dem Verfasser und Verherrlicher jener Eroberungen, die er auf der ganzen Welt vollbracht hatte, eine Stadtpension zu gewähren. Doch jetzt vergeudete die verschwenderische Güte der Bevölkerung ein Königreich an einen Bauern. Ja, nicht einmal Africanus, als er die Aufzeichnungen seiner Tat belohnte, erreichte die Großzügigkeit der Dänen. Denn dort war der Lohn für dieses mühevolle Werk bloßes Gold, während hier ein paar unreife Verse einem Bauern ein Zepter einbrachten.

Zur gleichen Zeit starb Erik, der Statthalter von Schweden, an einer Krankheit. Sein Sohn Halfdan, der an der Stelle seines Vaters regierte, war durch die zahlreichen Angriffe der zwölf norwegischen Brüder alarmiert und konnte ihre Gewalttätigkeit nicht bestrafen. Er floh in der Hoffnung auf Verstärkung und bat Fridleif um Hilfe, der sich damals in Russland aufhielt. Er näherte sich ihm mit flehender Miene, klagte, dass er selbst von einem ausländischen Feind zerschmettert und verletzt worden sei, und trug ihm eine düstere Klage über sein Unrecht vor. Von ihm hörte Fridleif die Nachricht vom Tod seines Vaters, gewährte ihm die erbetene Hilfe und ging in bewaffneter Formation nach Norwegen. Zu dieser Zeit bauten die oben genannten Brüder, da ihre Verbündeten sie im Stich ließen, einen sehr hohen Wall innerhalb einer Insel, die von einem schnellen Fluss umgeben war, und dehnten auch ihre Erdwerke entlang der Ebene aus. Im Vertrauen auf diesen Zufluchtsort quälten sie die Umgebung mit fortwährenden Überfällen. Denn sie bauten eine Brücke, über die sie das Festland zu erreichen pflegten, wenn sie die Insel verließen. Diese Brücke war am Tor der Festung befestigt. Sie wurde mit Hilfe von Seilen so bedient, dass sie sich wie an einer drehbaren Angel drehte und ihnen manchmal die Überquerung des Flusses ermöglichte, während sie zu einem anderen Zeitpunkt, von oben durch unsichtbare Seile zurückgezogen, dazu beitrug, den Eingang zu verteidigen.

Diese Krieger waren von tapferem Gemüt, jung und kräftig, von prächtiger körperlicher Erscheinung, berühmt für ihre Siege über Riesen, voller Trophäen besiegter Nationen und reich an Beute. Ich führe die Namen einiger von ihnen auf – die übrigen sind im Altertum ausgestorben – Gerbion, Gunbion, Arinbion, Stenbion, Esbion, Thorbion und Biorn. Biorn soll ein prächtiges und überaus schnelles Pferd besessen haben, sodass es, als alle anderen nicht mehr in der Lage waren, den Fluss zu überqueren, als einziges ohne Ermüdung dem tosenden Wirbel trotzte. Dieser Strom ist so schnell und steil, dass Tiere oft jegliche Schwimmfähigkeit verlieren und umkommen. Denn es rieselt von den höchsten Berggipfeln, strömt die steilen Seiten hinab, bleibt an den Felsen hängen, zerschmettert und stürzt mit vielfachem Tosen in die tiefen Täler. aber da er sofort von den Felsen, die ihm den Weg versperren, zurückgedrängt wird, behält er seine Strömungsgeschwindigkeit immer im gleichen gleichmäßigen Tempo bei. Und so sind die Wellen entlang der gesamten Länge des Kanals eine einzige trübe Masse, und der weiße Schaum quillt überall über. Aber nachdem er aus den Engstellen zwischen den Felsen herausgerollt ist, breitet er sich in einer ruhigeren und ruhigeren Flut aus und verwandelt einen Felsen, der in seinem Lauf liegt, in eine Insel. Auf beiden Seiten des Felsens ragt ein steiler Grat hervor, dicht mit verschiedenen Bäumen bewachsen, die den Fluss vor Blicken aus der Ferne abschirmen. Biorn hatte auch einen Hund von außergewöhnlicher Wildheit, ein furchtbar bösartiges Tier, gefährlich für Menschen, mit dem man zusammenleben konnte, und das oft allein zwölf Männer getötet hatte. Aber da die Geschichte eher Hörensagen als Gewissheit ist, mögen gute Richter ihre Glaubwürdigkeit beurteilen. Dieser Hund war, wie ich gehört habe, der Liebling des Riesen Offot (Un-foot) und pflegte seine Herde auf den Weiden zu hüten.

Die Krieger, die ständig die Nachbarschaft plünderten, richteten oft große Massaker an. Sie plünderten Häuser, fällten Vieh, plünderten alles, machten große Beute, durchsuchten Häuser, um sie dann niederzubrennen, massakrierten wahllos Männer und Frauen – das und keine ehrlichen Geschäfte waren ihre Beschäftigungen. Fridleif überraschte sie bei einem rücksichtslosen Raubzug und trieb sie alle zurück, um in die Festung Zuflucht zu suchen. Er ergriff auch das ungeheuer starke Pferd, das der Reiter in seiner Eile und Panik auf der anderen Seite des Flusses zurückgelassen hatte, um rechtzeitig zu fliehen; denn er wagte nicht, es über die Brücke mitzunehmen. Dann verkündete Fridleif, er würde jedem, der einen dieser Brüder erschlug, das Gewicht der Leiche in Gold zahlen. Die Hoffnung auf die Beute spornte einige der Kämpfer des Königs an; und doch brannte sie nicht so sehr aus Habgier als vielmehr aus Tapferkeit. also gingen sie heimlich zu Fridleif und versprachen, die Aufgabe zu versuchen, und schworen, ihr Leben zu opfern, wenn sie die abgetrennten Köpfe der Räuber nicht heimbrächten. Fridleif lobte ihre Tapferkeit und ihre Gelübde, aber er bat die Zuschauer zu warten und ging in der Nacht zum Fluss, zufrieden mit einem einzigen Gefährten. Denn um nicht durch die Tapferkeit anderer Männer besser ausgerüstet zu sein als durch seine eigene, beschloss er, ihre Hilfe durch seinen eigenen Mut zu verhindern. Daraufhin zerschmetterte und tötete er seinen Gefährten mit einem Hagel von Feuersteinen und warf seine blutlose Leiche in die Wellen, nachdem er sie in seine eigenen Kleider gekleidet hatte; diese zog er aus und lieh sich die abgelegten Gewänder des anderen, damit es so aussehen konnte, als sei der König gestorben, wenn man die Leiche sah. Außerdem ließ er absichtlich Blut aus dem Tier, auf dem er geritten war, und bespritzte es, damit er sie glauben ließ, wenn es ins Lager zurückkam, er selbst sei tot. Dann gab er seinem Pferd die Sporen und trieb es mitten in die Wirbel, überquerte den Fluss, stieg ab und versuchte, über den Wall zu klettern, der die Festung durch Stufen abschirmte, die gegen den Hügel gerichtet waren. Als er oben war und die Zinnen mit der Hand greifen konnte, setzte er leise seinen Fuß hinein und ging, ohne das Wissen der Wache, auf leichten Zehenspitzen zu dem Haus, in das die Banditen gegangen waren, um zu feiern. Und als er die Halle erreicht hatte, setzte er sich unter den Vorbau, der über der Tür hing. Jetzt gab die Stärke ihrer Festung den Kriegern ein so sicheres Gefühl, dass sie zu einem Gelage verleitet wurden; denn sie dachten, der schnell rauschende Fluss mache ihre Garnison unerreichbar, da es unmöglich schien, ihn zu durchschwimmen oder mit Booten zu überqueren. Denn kein Teil des Flusses erlaubte eine Furt.

Biorn, bewegt von dem Fest, sagte, er habe im Schlaf ein Tier aus dem Wasser kommen sehen, das grausiges Feuer aus seinem Maul spuckte und alles in eine Flammenwand hüllte. Deshalb sollten die Löcher und Winkel der Insel abgesucht werden, sagte er; sie sollten sich auch nicht so sehr auf ihre Lage verlassen, dass sie sich durch überhebliches Vertrauen ins völlige Verderben stürzen ließen. Keine Lage war so stark, dass der bloße Schutz der Natur ohne menschliches Zutun ausreichte. Außerdem mussten sie sehr darauf achten, dass der Warnung seines Schlummers nicht eine noch düsterere und verheerendere Erfüllung folgte. Also brachen sie alle von der Festung auf und suchten die gesamte Insel ab; und als sie das Pferd fanden, vermuteten sie, dass Fridleif im Wasser des Flusses ertrunken war. Sie empfingen das Pferd mit Freude innerhalb der Tore, da sie annahmen, es habe sich von seinem Reiter abgeworfen und sei hinübergeschwommen. Doch Biorn, der noch immer von der Erinnerung an die Visionen der Nacht erschreckt war, riet ihnen, Wache zu halten, da es für sie noch nicht sicher war, den Verdacht der Gefahr beiseite zu legen. Dann ging er in sein Zimmer, um sich auszuruhen, mit der Erinnerung an seine Vision tief in seinem Herzen.

Inzwischen stürmte das Pferd, das Fridleif losgebunden und mit Blut besprenkelt hatte (wenn auch nur mit dem, was zwischen Haut und Fleisch liegt), um den Glauben an seinen Tod zu verbreiten, völlig besudelt in das Lager seiner Soldaten. Sie gingen geradewegs zum Fluss, fanden den Kadaver des Sklaven und hielten ihn für den Körper des Königs; die zischenden Wirbel hatten ihn in tapferer Kleidung ans Ufer geworfen. Nichts begünstigte ihren Irrtum so sehr wie die Schwellung des geschundenen Körpers; denn die Haut war zerrissen und von den Feuersteinen zerquetscht, so dass alle Gesichtszüge ausgelöscht, blutleer und blass waren. Dies erzürnte die Helden, die Fridleif gerade versprochen hatten, dafür zu sorgen, dass die Räuber ausgerottet würden, und sie näherten sich dem gefährlichen Wildbach, damit es nicht so aussah, als würden sie die Ehre ihres Versprechens durch eine feige Missachtung ihres Gelübdes beschmutzen. Die anderen ahmten ihre Kühnheit nach und gingen mit gleicher Begeisterung zum Fluss, bereit, ihren König zu rächen oder das Schlimmste zu ertragen. Als Fridleif sie sah, beeilte er sich, die Brücke zum Festland herabzulassen, und als er die Helden erwischt hatte, streckte er beim ersten Angriff die Wache nieder. So griff er die anderen an und tötete sie mit dem Schwert, alle außer Biorn, den er sehr sorgfältig pflegte und von seinen Wunden heilte. Daraufhin machte er ihn unter einem feierlichen Eid zu seinem Kollegen, da er es für besser hielt, seine Dienste in Anspruch zu nehmen, als mit seinem Tod zu prahlen. Er erklärte auch, es wäre beschämend, wenn eine solche Blume der Tapferkeit in seiner ersten Jugend gepflückt und durch einen vorzeitigen Tod vernichtet würde.

Nun hatten die Dänen vor langer Zeit falsche Nachrichten über Fridleifs Tod erhalten, und als sie merkten, dass er nahte, schickten sie Männer, um ihn abzuholen, und befahlen Hiarn, die Herrschaft aufzugeben, weil man glaubte, er besitze sie nur geduldet und sorglos. Aber er konnte sich nicht dazu durchringen, eine solche Ehre aufzugeben, und zog es vor, sein Leben lieber für den Ruhm zu verbringen, als das trübe Schicksal des einfachen Volkes zu erleiden. Deshalb beschloss er, für seinen gegenwärtigen Stand zu kämpfen, damit er seinen früheren nicht ohne seine königlichen Ehren wieder einnehmen musste. So wurde das Land durch die hastigen Unruhen des Bürgerkriegs entfremdet und gequält; einige standen auf Hiarns Seite, während andere den Ansprüchen Fridleifs zustimmten, wegen der großen Verdienste Frodes; und die Stimme des Volkes war verwirrt und gespalten, einige respektierten die Dinge, wie sie waren, andere die Erinnerung an die Vergangenheit. Aber die Achtung vor Frodes Andenken wog am meisten, und seine Süße gab Fridleif den Sieg über die Popularität.

Viele weise Männer waren der Meinung, dass eine Person von bäuerlichem Rang aus der Herrschaft entfernt werden sollte, da er entgegen den Geburtsrechten und nur durch die Gunst des Schicksals eine unerwartete Stellung erreicht hatte. Und damit der unrechtmäßige Besitzer den rechtmäßigen Erben nicht von dem Amt ausschließen konnte, befahl Fridleif den Gesandten der Dänen, zurückzukehren und Hiarn aufzufordern, entweder auf das Königreich zu verzichten oder ihm im Kampf entgegenzutreten. Hiarn hielt es für schlimmer als den Tod, Lebenslust über Ehre zu stellen und Sicherheit auf Kosten des Ruhms zu suchen. So traf er Fridleif auf dem Schlachtfeld, wurde niedergeschlagen und floh nach Jütland, wo er mit einer Truppe seinen Bezwinger erneut angriff. Aber seine Männer wurden alle vom Schwert vernichtet, und er floh ohne Begleitung, wie die Insel bezeugt, die ihren Namen von ihm hat (Hiarno). Da er sich seines bescheidenen Schicksals bewusst war und sah, dass er durch die doppelte Niederlage fast seiner Kräfte beraubt war, wandte er sich der List zu und ging mit verhülltem Gesicht zu Fridleif, um ihm näherzukommen und eine Gelegenheit zu finden, ihn auf heimtückische Weise zu töten.

Hiarn wurde vom König empfangen, wobei er seine Absicht unter dem Vorwand der Knechtschaft verbarg. Denn er gab sich als Salzbrenner aus und verrichtete niedere Dienste unter den Dienern, die die schmutzigste Arbeit verrichteten. Er nahm auch bei den Mahlzeiten den letzten Platz ein und verzichtete auf die Bäder, damit ihn seine vielen Narben nicht verrieten, wenn er sich auszog. Der König ließ ihn sich waschen, um seinen eigenen Verdacht zu zerstreuen, und als er seinen Feind an den Narben erkannte, sagte er: „Sag mir jetzt, du schamloser Bandit, wie hättest du mit mir verfahren, wenn du klar herausgefunden hättest, dass ich dich ermorden wollte?“ Hiarn sagte verblüfft: „Wenn ich dich gefangen hätte, hätte ich dich zuerst herausgefordert und dann mit dir gekämpft, um dir eine bessere Chance zu geben, deine Schande auszulöschen.“ Fridleif nahm ihn sofort beim Wort, forderte ihn heraus, tötete ihn und begrub seinen Körper in einem Grabhügel, der den Namen des Toten trägt.

Bald darauf wurde FRIDLEIF von seinem Volk ermahnt, über eine Heirat nachzudenken, damit er seine Linie verlängern könne; er beharrte jedoch darauf, dass das unverheiratete Leben das Beste sei, und berief sich dabei auf seinen Vater Frode, dem die Zügellosigkeit seiner Frau große Schande gebracht hatte. Schließlich gab er den hartnäckigen Bitten aller nach und schickte Botschafter, um nach der Tochter von Amund, dem König von Norwegen, zu fragen. Einer von ihnen, namens Frok, wurde mitten auf der Reise von den Wellen verschluckt und zeigte bei seinem Tod ein seltsames Omen. Denn als die abschließende Flut der Wogen ihn umgab, stieg Blut inmitten des Wirbels auf und die ganze Meeresoberfläche war von einer fremdartigen Röte durchdrungen, so dass der Ozean, der einen Moment zuvor noch schäumend und weiß vom Sturm war, plötzlich von purpurnen Wellen angeschwollen war und eine Farbe anzunehmen schien, die seiner Natur fremd war.

Around lehnte es unerbittlich ab, den Wünschen des Königs nachzukommen, und behandelte die Legaten schändlich, indem er erklärte, er habe die Gesandtschaft verschmäht, weil die Tyrannei Frodes Norwegen in der Vergangenheit so schwer belastet habe. Doch Amunds Tochter Frogertha, die nicht nur auf die Geburt Fridleifs blickte, sondern auch den Ruhm seiner Taten ehrte, begann ihren Vater zu tadeln, weil er einen Schwiegersohn verachtete, dessen Adel vollkommen war, der sowohl über genügend Tapferkeit als auch über makellose Geburt verfügte. Sie fügte hinzu, der unheilvolle Anblick des Meeres, als die Wellen sich plötzlich in Blut verwandelten, bedeute schlicht und einfach die Niederlage Norwegens und sei ein klares Vorzeichen für den Sieg Dänemarks. Und als Fridleif eine weitere Gesandtschaft schickte, um nach ihr zu fragen, weil er die Ablehnung durch Hartnäckigkeit überwinden wollte, war Amund empört, dass eine Bitte, die er einmal abgelehnt hatte, hartnäckig durchgesetzt wurde, und trieb die Gesandten zu Tode, weil er dem Eifer dieses unverschämten Freiers eine brutale Bremse setzen wollte. Fridleif hörte von dieser Schandtat, rief Halfdan und Biorn herbei und segelte um Norwegen herum. Amund, ausgerüstet mit seinen einheimischen Verteidigungsanlagen, schickte seine Flotte gegen ihn. Die Förde, in der sich beide Flotten versammelt hatten, heißt Frokasund. Hier verließ Fridleif nachts das Lager, um sich umzusehen; und als er in seiner Nähe ein ungewöhnliches Geräusch hörte, als würde auf Messing geschlagen, blieb er stehen und blickte auf und hörte das folgende Lied von drei Schwänen, die über ihm riefen:

„Während Hythin das Meer durchkämmt und die reißende Flut spaltet, trinkt sein Leibeigener aus Gold und leckt die Becher mit Milch aus. Am besten ist der Besitz des Sklaven, auf den der Erbe, der Sohn des Königs, wartet, denn ihre Schicksale sind voreilig vertauscht.“ Als nächstes, nachdem die Vögel gesungen hatten, fiel ein Gürtel von oben herab, der eine Schrift zur Interpretation des Liedes zeigte. Denn während der Sohn Hythins, der König von Tellemark, sein Jungenspiel spielte, hatte ihn ein Riese, der die übliche Gestalt eines Menschen annahm, weggetragen und benutzte ihn als Ruderer (er hatte sein Boot an das benachbarte Ufer gebracht) und segelte dann an Fridleif vorbei, während dieser damit beschäftigt war, die Gegend zu erkunden. Aber der König wollte nicht zulassen, dass er die Dienste des gefangenen Jugendlichen in Anspruch nahm, und sehnte sich danach, dem Plünderer seine Beute zu rauben. Der Jugendliche warnte ihn, dass er zuerst scharfe Beschimpfungen gegen den Riesen einsetzen müsse, und versprach, dass er sich als leicht anzugreifen erweisen würde, wenn er nur mit beißenden Versen angegriffen würde. Dann begann Fridleif folgendermaßen:

„Da du ein Riese mit drei Körpern bist, unbesiegbar und mit deinem Kamm fast den Himmel erreichst, warum fesselt dieses alberne Schwert deine Schenkel? Warum umgürtet ein zerbrochener Speer deine riesige Seite? Warum verteidigst du vielleicht deine kräftige Brust mit einem schwachen Schwert und vergisst die Ähnlichkeit deiner körperlichen Statur, indem du auf einen kurzen Dolch vertraust, eine unbedeutende Waffe? Bald, bald werde ich deinen kühnen Angriff vereiteln, wenn du mit stumpfer Klinge den Krieg versuchst. Da du selbst ein furchtsames Tier bist, ein Klumpen ohne richtiges Mark, wirst du kopfüber wie ein fliegender Schatten hinweggefegt, da du mit einem schönen und berühmten Körper ein Herz hast, das unkriegerisch und instabil vor Angst ist, und einen Geist, der deinen Gliedern nicht gewachsen ist. Daher wankt dein Körper, denn deine schöne Erscheinung ist durch den Sturz deiner Seele fehlerhaft, und deine Natur ist in all ihren Teilen im Zwiespalt. Daher wird dich jeglicher Tribut des Lobes verlassen, noch wirst du unter den Tapferen als berühmt gelten, sondern zu den unbedeutenden Rängen gezählt werden.“

Als er das gesagt hatte, hackte er dem Riesen eine Hand und einen Fuß ab, ließ ihn fliegen und ließ seinen Gefangenen frei. Dann ging er geradewegs zum Vorgebirge des Riesen, holte den Schatz aus seiner Höhle und trug ihn davon. Er freute sich über diese Trophäen, ließ sich von dem entführten Jüngling über das Meer rudern und komponierte mit fröhlicher Stimme die folgende Melodie:

"Bei der Ermordung des schnellen Ungeheuers schwangen wir unsere blutbefleckten Schwerter und unsere purpurrote Klinge, während du, Amund, Herr der norwegischen Ruine, in tiefem Schlaf lagst; und da dich die blinde Nacht ohne jedes Licht der Seele bedeckt, ist deine Tapferkeit dahingeschmolzen und hat dich betört. Aber wir zerschmetterten einen Riesen, der seine Glieder und seinen Reichtum nicht mehr benutzen konnte, und wir drangen in das Chaos seiner trostlosen Höhle ein. Dort ergriffen und plünderten wir seine Goldhaufen. Und jetzt durchkämmen wir mit Rudern das wellenwandernde Meer und kehren freudig zurück, indem wir unser mit Beute beladenes Schiff zurück ans Ufer rudern; wir flitzen über die Wellen in einem Boot, das das Meer befährt; lasst uns fröhlich jene offenen Gewässer durchfurchten, damit nicht die Morgendämmerung kommt und uns dem Feind verrät. Lasst uns also leicht und mit aller Kraft das Meer durchkämmen und zu unserem Lager und unserer Flotte aufbrechen, bevor Titan sein rosiges Haupt aus dem klaren Wasser erhebt; dass, wenn Ruhm Wenn die Tat bekannt wird und Frogertha weiß, dass die Beute in einem tapferen Kampf errungen wurde, wird ihr Herz vielleicht dazu bewegt, unserem Gebet freundlicher zu begegnen.“

Am nächsten Tag fand eine große Truppenversammlung statt, und Fridleif lieferte sich eine blutige Schlacht mit Amund, die teils zu Wasser, teils zu Lande ausgetragen wurde. Denn nicht nur wurden die Linien im offenen Feld aufgestellt, sondern die Krieger griffen auch mit ihrer Flotte an. Die folgende Schlacht kostete viel Blut. Als also seine Reihen zurückwichen, ließ Biorn seinen Hund los und schickte ihn gegen den Feind; er wollte mit dem Biss eines Hundes den Sieg erringen, den er mit dem Schwert nicht erreichen konnte. Der Feind wurde auf diese Weise schmählich in die Flucht geschlagen, denn ein Karree der Krieger rannte davon, als es mit seinen Zähnen angegriffen wurde.

Es lässt sich nicht sagen, ob ihre Flucht düsterer oder schändlicher war. Tatsächlich war die Armee der Nordmänner eine Schande, denn ein Feind hatte sie mit Hilfe eines Tieres vernichtet. Auch war es kein Verrat von Fridleif, die schwindende Tapferkeit seiner Männer mit Hilfe eines Hundes zu rekrutieren. In diesem Krieg fiel Amund, und sein Diener Ane, genannt der Bogenschütze, forderte Fridleif zum Kampf heraus. Doch Biorn, ein Mann von niederer Herkunft, duldete es nicht, dass der König sich mit einem einfachen Kerl anlegte, und griff ihn selbst an. Und als Biorn seinen Bogen gespannt hatte und den Pfeil auf die Sehne legte, durchbohrte plötzlich ein von Ane abgefeuerter Pfeil die Spitze der Sehne. Bald folgte ihm ein weiterer Pfeil und traf zwischen den Gelenken seiner Finger. Ein dritter folgte und fiel auf den Pfeil, als er auf die Sehne gelegt wurde. Denn Ane, der sehr geschickt darin war, aus der Ferne Pfeile zu schießen, hatte absichtlich nur die Waffe seines Gegners getroffen, um, indem er zeigte, dass er in der Lage war, dasselbe mit seiner Person zu tun, den Champion von seinem Vorhaben abzubringen. Aber Biorn ließ deswegen nichts von seiner Tapferkeit ab, und er stürzte sich, die körperliche Gefahr verachtend, mit so festem Herzen und Gesicht in den Kampf, dass er weder der Geschicklichkeit von Ane nachzustehen schien, noch etwas von seinem gewohnten Mut aufgab. So ließ er sich keineswegs von seinem Vorhaben abbringen und wagte sich furchtlos in die Schlacht. Beide verließen ihn verwundet und kämpften mit einem weiteren Gegner auf Agdar Ness, in einem eifersüchtigen Durst nach Ruhm.

Durch Amunds Tod wurde Fridleif von einem äußerst erbitterten Feind befreit und erlangte tiefen und ruhigen Frieden. Daraufhin zwang er sein wildes Temperament in den Dienst der Freude, übertrug seine Leidenschaft auf die Liebe und rüstete eine Flotte aus, um die Ehe zu suchen, die ihm einst verwehrt geblieben war. Schließlich brach er zu seiner Reise auf, und als seine Flotte in eine Flaute geriet, drang er in einige Dörfer ein, um Nahrung zu suchen. Dort wurde er von einem gewissen Grubb gastfreundlich aufgenommen und gewann schließlich dessen Tochter zur Frau. Er zeugte einen Sohn namens Olaf. Nach einiger Zeit gewann er auch Frogertha. Doch auf der Rückkehr in sein Heimatland erlebte er eine schlechte Reise und wurde an die Küste einer unbekannten Insel getrieben. Ein gewisser Mann erschien ihm in einer Vision und wies ihn an, einen im Boden vergrabenen Schatz auszugraben und auch den Drachen anzugreifen, der ihn bewachte. Dabei sollte er sich in eine Ochsenhaut hüllen, um dem Gift zu entgehen. Er lehrte ihn auch, den Giftzähnen mit einem Fell zu begegnen, das über seinen Schild gespannt war. Um die Vision zu testen, griff er die Schlange an, als sie aus den Wellen auftauchte, und schleuderte lange Zeit Speere gegen ihre schuppige Seite; vergebens, denn ihr harter und schalenartiger Körper wehrte die auf sie abgefeuerten Pfeile ab. Aber die Schlange schüttelte ihre Masse von Windungen und entwurzelte die Bäume, an denen sie vorbeistreifte, indem sie ihren Schwanz um sie wickelte. Außerdem höhlte sie durch das ständige Ziehen ihres Körpers den Boden bis zum festen Felsen aus und hatte auf beiden Seiten einen steilen Wall gebildet, so wie wir an manchen Stellen Hügel sehen, die durch ein dazwischenliegendes Tal geteilt sind. Als Fridleif sah, dass der obere Teil des Tieres gegen Angriffe geschützt war, griff er die Unterseite mit seinem Schwert an und durchbohrte die Leistengegend, um Blut aus dem zitternden Tier zu ziehen. Als es tot war, grub er das Geld aus der unterirdischen Kammer aus und ließ es mit seinen Schiffen wegbringen.

Als das Jahr zu Ende war, bemühte er sich sehr, Biorn und Ane, die sich oft herausgefordert und bekämpft hatten, wieder zu versöhnen und ihren Hass gegen Freundschaft einzutauschen. Er vertraute ihnen sogar seinen dreijährigen Sohn Olaf zur Erziehung an. Seine Geliebte Juritha, die Mutter von Olaf, gab er Ane zur Frau, die er zu einer seiner Kriegerinnen machte. Er dachte, dass sie es ruhiger ertragen würde, weggeschickt zu werden, wenn sie einen solchen Helden heiratete und seine kräftige Umarmung statt der eines Königs erhielt.

Die Alten pflegten die Orakel der Parzen über das Schicksal ihrer Kinder zu befragen. Auf diese Weise wollte Fridleif das Schicksal seines Sohnes Olaf erforschen, und nachdem er feierlich seine Gelübde abgelegt hatte, ging er flehend zum Haus der Götter, wo er in die Kapelle blickte und drei Jungfrauen auf drei Stühlen sitzen sah. Die erste von ihnen war von gütigem Gemüt und verlieh dem Jungen überschwängliche Schönheit und große Gunst in den Augen der Menschen. Die zweite gewährte ihm die Gabe unübertrefflicher Großzügigkeit. Die dritte jedoch, eine Frau von boshafterem Gemüt und bösartigerer Veranlagung, verachtete die einmütige Güte ihrer Schwestern und wollte ebenfalls ihre Gaben verderben, und beschimpfte den zukünftigen Charakter des Jungen mit dem Schimpfwort der Geizigkeit. So wurden die Wohltaten der anderen durch das Gift eines beklagenswerten Schicksals verdorben; und so erhielt Olaf aufgrund der doppelten Natur dieser Geschenke seinen Beinamen aufgrund der Gemeinheit, die mit seiner Großzügigkeit vermischt war. So kam es, dass dieser Makel, der sich in das Geschenk einschlich, die ganze Süße seiner ursprünglichen Güte trübte.

Als Fridleif aus Norwegen zurückgekehrt war und durch Schweden reiste, übernahm er die Rolle des Botschafters und erwirkte erfolgreich, dass Hythins Tochter, die er einst vor einem Ungeheuer gerettet hatte, Halfdan zur Frau werden sollte, obwohl er noch unverheiratet war. In der Zwischenzeit gebar seine Frau Frogertha einen Sohn namens FRODE, der später seinen Beinamen aufgrund seiner edlen Freigebigkeit erhielt. Und so wurde Frode aufgrund der Erinnerung an den Wohlstand seines Großvaters, an den er mit seinem Namen erinnerte, von der Wiege an und von frühester Kindheit an ein Liebling aller Menschen, sodass er nicht einmal auf den Boden treten oder stehen durfte, sondern ständig auf dem Schoß der Leute lag und geküsst wurde. So wurde er nicht nur einem einzigen Erzieher zugeteilt, sondern war in gewisser Weise jedermanns Ziehkind. Und nach dem Tod seines Vaters, als er zwölf Jahre alt war, verleugneten Swerting und Hanef, die Könige von Sachsen, seine Herrschaft und versuchten, offen zu rebellieren. Er besiegte sie in der Schlacht und legte den eroberten Völkern eine Kopfsteuer von einer Münze auf, die sie als seine Sklaven bezahlen sollten. Denn er zeigte sich so großzügig, dass er den alten Sold der Soldaten verdoppelte: eine Art der Großzügigkeit, die damals neu war. Denn er setzte sich nicht wie Despoten den vulgären Verlockungen des Lasters aus, sondern bemühte sich, leidenschaftlich nach allem zu streben, was ihm die größte Ehre war; seinen Reichtum zum öffentlichen Eigentum zu machen; alle anderen Menschen an Großzügigkeit zu übertreffen, ihnen allen in der Güte zuvorzukommen und, am schwersten von allem, den Neid durch Tugend zu besiegen. Auf diese Weise gewann der junge Mann bald eine solche Gunst bei allen Menschen, dass er nicht nur an Ruhm den Ehren seiner Vorfahren gleichkam, sondern auch die ältesten Aufzeichnungen der Könige übertraf.

Zur gleichen Zeit entkam ein gewisser Starkad, der Sohn von Storwerk, allein, sei es durch Gewalt oder durch Glück, einem Schiffbruch, bei dem seine Freunde umkamen, und wurde von Frode wegen seiner unglaublichen geistigen und körperlichen Vortrefflichkeit als Gast empfangen. Und nachdem er eine Zeit lang sein Kamerad gewesen war, wurde er jeden Tag besser und schöner gekleidet und bekam schließlich ein edles Schiff und wurde gebeten, den Beruf eines Vagabunden auszuüben, mit der Aufgabe, das Meer zu bewachen. Denn die Natur hatte ihn mit einem Körper von übermenschlicher Vortrefflichkeit beschenkt; und seine Geistesgröße entsprach dieser, sodass die Leute dachten, er stehe in Sachen Tapferkeit keinem anderen nach. Sein Ruhm verbreitete sich so weit, dass der Ruhm seines Namens und seiner Taten bis heute anhält. Er glänzte unter unseren eigenen Landsleuten durch seine glorreiche Liste von Heldentaten und hatte auch in allen Provinzen der Schweden und Sachsen einen äußerst glänzenden Rekord aufgestellt. Der Überlieferung zufolge wurde er ursprünglich in dem Land geboren, das im Osten an Schweden grenzt, wo heute weit und breit barbarische Horden von Esten und anderen Völkern leben. Doch ein sagenhaftes, aber weit verbreitetes Gerücht hat Geschichten über seine Geburt erfunden, die jeder Vernunft widersprechen und schlichtweg unglaublich sind. Manche behaupten nämlich, er sei von Riesen abstammen und seine monströse Geburt durch eine außerordentliche Anzahl von Händen verraten worden. Vier davon, die durch die Überflüssigkeit seiner Natur entstanden waren, soll der Gott Thor abgerissen und das Gerüst der Sehnen zertrümmert und die monströsen Fingerbündel aus seinem ganzen Körper gerissen haben, so dass ihm nur noch zwei übrig blieben, und sein Körper, der zuvor auf die Größe eines Riesen angeschwollen war und aufgrund seiner formlosen Glieder riesengroß aussah, wurde fortan zu einem besseren Aussehen gezüchtet und innerhalb der Grenzen menschlicher Kleinwüchsigkeit gehalten.

Denn es gab in alter Zeit gewisse Männer, die sich mit Zauberei auskannten, nämlich Thor und Odin und viele andere, die sich geschickt wunderbare Tricks ausdachten; und sie gewannen die Gemüter der Einfältigen und begannen, den Rang von Göttern zu beanspruchen. Denn insbesondere verführten sie Norwegen, Schweden und Dänemark in eitler Leichtgläubigkeit und steckten sie mit ihrem Betrug an, indem sie diese Länder dazu brachten, sie anzubeten. Die Auswirkungen ihres Betrugs verbreiteten sich so weit, dass alle anderen Menschen eine Art göttlicher Macht in ihnen verehrten und, da sie sie für Götter oder im Bunde mit Göttern hielten, diesen Erfindern von Zauberei feierliche Gebete darbrachten und dem blasphemischen Irrtum die Ehre erwiesen, die der Religion gebührt. Daher ist es gekommen, dass die Feiertage in ihrem regelmäßigen Verlauf bei uns nach den Namen dieser Männer benannt werden; denn es ist bekannt, dass die alten Lateiner diese Tage entweder nach den Titeln ihrer eigenen Götter oder nach den Planeten, sieben an der Zahl, benannten. Aus den bloßen Namen der Feiertage lässt sich jedoch eindeutig schließen, dass die von unseren Landsleuten verehrten Gegenstände nicht dieselben waren wie jene, die die ältesten Römer Jupiter und Merkur nannten, oder jene, denen Griechenland und Latium götzendienerisch huldigten. Denn die Tage, die bei unseren Landsleuten Thors- oder Odins-Tage genannt werden, bezeichneten die Alten jeweils als Feiertage des Jupiter oder des Merkur. Wenn wir also gemäß der in der von mir zitierten Interpretation enthaltenen Unterscheidung annehmen, dass Thor Jupiter und Odin Merkur ist, folgt daraus, dass Jupiter der Sohn des Merkur war; das heißt, wenn die Behauptung unserer Landsleute gilt, unter denen es allgemeiner Glaube ist, dass Thor Odins Sohn war. Wenn also die Lateiner, die das Gegenteil glauben, erklären, dass Merkur von Jupiter abstammt, dann müssen wir, wenn ihre Erklärung Bestand haben soll, davon ausgehen, dass Thor nicht dasselbe wie Jupiter war und dass Odin auch etwas anderes als Merkur war. Manche sagen, dass die Götter, die unsere Landsleute verehrten, nur den Titel mit denen teilten, die in Griechenland oder Latium verehrt wurden, dass sie aber, da sie ihnen in Bezug auf die Würde fast ebenbürtig waren, sowohl die Verehrung als auch den Namen von ihnen übernahmen. Dies muss eine ausreichende Abhandlung über die Gottheiten des dänischen Altertums sein. Ich habe dies kurz zum allgemeinen Nutzen dargelegt, damit meine Leser klar erkennen, vor welcher Verehrung sich unser Land in seinem heidnischen Aberglauben gebeugt hat. Jetzt werde ich zu meinem Thema zurückkehren, wo ich es verlassen habe.

Einer alten Überlieferung zufolge hat Starkad, den ich oben erwähnt habe, die Erstlingsfrüchte seiner Taten der Gunst der Götter dargeboten, indem er Wikar, den König der Norweger, erschlug. Die Angelegenheit verlief nach der Version einiger Leute folgendermaßen:

Einst wollte Odin Wikar auf grausame Weise töten; doch da er die Tat nicht öffentlich begehen wollte, verlieh er Starkad, der schon wegen seiner außergewöhnlichen Größe bemerkenswert war, nicht nur Tapferkeit, sondern auch Geschick im Aussprechen von Zaubersprüchen, damit dieser seine Dienste umso leichter für die Vernichtung des Königs einsetzen konnte. Denn so hoffte er, dass Starkad sich für die Ehre, die er ihm erwies, dankbar zeigen würde. Aus demselben Grund stattete er ihn auch mit drei Lebensspannen aus, damit er in diesen ebenso viele abscheuliche Taten begehen könne. So beschloss Odin, Starkads Tage durch folgendes Verbrechen zu verlängern: Starkad ging sogleich zu Wikar und lebte eine Weile in seiner Gesellschaft, wobei er seinen Verrat unter Huldigung verbarg. Schließlich ging er mit ihm auf Seereise. Und an einem bestimmten Ort wurden sie von anhaltenden und heftigen Stürmen heimgesucht; und als die Winde ihre Reise so sehr bremsten, dass sie fast das ganze Jahr über still liegen mussten, dachten sie, die Götter müssten mit Menschenblut besänftigt werden. Als die Lose in die Urne geworfen wurden, fiel sie so, dass der König als Todesopfer gefordert wurde. Dann machte Starkad eine Schlinge aus Weidenruten und band den König darin; er sagte, dass er für einen kurzen Augenblick den Anschein einer Strafe büßen müsse. Doch die Enge des Knotens wirkte gemäß seiner Natur und schnitt ihm den letzten Atem ab, als er hing. Und während er noch zitterte, riss Starkad mit seinem Stahl den Rest seines Lebens weg und enthüllte so seinen Verrat, als er hätte Hilfe holen sollen. Ich glaube nicht, dass ich die Version näher untersuchen muss, die besagt, dass die biegsamen Weidenruten, die durch den plötzlichen Griff verhärtet waren, wie eine eiserne Schlinge wirkten.

Als Starkad so verräterisch gehandelt hatte, nahm er Wikars Schiff und ging zu einem gewissen Bemon, dem mutigsten aller Vagabunden Dänemarks, um das Leben eines Piraten zu beginnen. Denn Bemons Partner namens Frakk, der der Mühen des Seeräuberns überdrüssig war, hatte sich vor kurzem von seiner Partnerschaft zurückgezogen, nachdem er zuerst einen Geldhandel abgeschlossen hatte. Nun waren Starkad und Bemon so sehr darauf bedacht, maßvoll zu bleiben, dass sie angeblich nie berauschenden Getränken frönten, aus Angst, dass Enthaltsamkeit, das stärkste Band der Tapferkeit, durch die Macht der Zügellosigkeit vertrieben werden könnte. Als sie daher, nachdem sie weit und breit Provinzen erobert hatten, in ihrer Gier nach einem Reich auch in Russland einfielen, begannen die Eingeborenen, die wenig auf ihre Mauern oder Waffen vertrauten, den Vormarsch des Feindes mit ungewöhnlich scharfen Nägeln zu versperren, um seinen Einfall aufzuhalten, obwohl sie seinen Angriff in der Schlacht nicht aufhalten konnten; und dass der Boden heimlich die Sohlen der Männer verletzen könnte, denen ihr Heer auf dem Schlachtfeld nicht entgegentreten wollte. Aber nicht einmal eine solche Barriere konnte den Feind abwehren. Die Dänen waren schlau genug, die Mühen der Russen zu vereiteln. Denn sie zogen sich sofort Holzschuhe an und traten mit unverletzten Schritten auf die Spitzen, die unter ihren Sohlen lagen. Dieses Eisenteil ist in vier Spitzen unterteilt, die so angeordnet sind, dass es, egal auf welche Seite es der Zufall wirft, fest auf drei gleichen Füßen steht. Dann stürmten sie in die weglosen Lichtungen, wo die Wälder dicht waren, und vertrieben Flokk, den Anführer der Russen, aus den Bergverstecken, in die er gekrochen war. Und hier machten sie so viel Beute, dass keiner von ihnen übrig blieb, der nicht mit Gold und Silber beladen zur Flotte zurückkehrte.

Als Bemon gestorben war, wurde Starkad wegen seiner Tapferkeit von den Helden des Permlandes gerufen. Und nachdem er viele bemerkenswerte Taten unter ihnen vollbracht hatte, ging er in das Land der Schweden, wo er sieben Jahre lang mit den Söhnen Freys in Muße lebte. Schließlich verließ er sie und begab sich zu Hakon, dem Tyrannen von Dänemark, weil er, als er zur Zeit der Opfer in Uppsala stationiert war, angewidert war von den weibischen Gesten und dem Klatschen der Mimen auf der Bühne und vom unmännlichen Läuten der Glocken. Daher ist klar, wie weit er seine Seele von der Laszivität fernhielt und es nicht einmal ertrug, sie anzusehen. So widersteht die Tugend der Zügellosigkeit.

Starkad brachte seine Flotte mit Hakon an die Küste Irlands, damit selbst die entferntesten Königreiche der Welt nicht von den dänischen Waffen verschont blieben. Der König der Insel war zu dieser Zeit Hugleik, der, obwohl er eine gut gefüllte Schatzkammer hatte, doch so sehr zur Habgier neigte, dass er einmal, als er ein Paar Schuhe verschenkte, die von der Hand eines sorgfältigen Handwerkers verziert worden waren, die Bänder abnahm und sein Geschenk durch das Entfernen der Riegel in eine Beleidigung verwandelte. Diese unschöne Tat beschmutzte sein Geschenk so sehr, dass er dafür Hass statt Dank zu ernten schien. So war er nie großzügig gegenüber einem anständigen Mann, sondern gab seine ganze Gabe für Mimen und Gaukler aus. Denn ein so gemeiner Kerl musste mit dem gemeinen Kerl freundschaftliche Gesellschaft leisten, und ein solcher Lasterhaufen musste seine Sündenpartner mit schmeichelnden Liebkosungen umgarnen.

Dennoch genoss Hugleik die Freundschaft von Geigad und Swipdag, zwei Adligen von erprobter Tapferkeit, die durch den Glanz ihrer kriegerischen Taten unter ihren unmännlichen Gefährten wie in Kot eingebettete Juwelen hervorstachen; nur sie verteidigten die Reichtümer des Königs. Als eine Schlacht zwischen Hugleik und Hakon begann, brachen die Horden von Mimen, deren Leichtsinn ihre Körper ins Wanken brachte, aus ihren Reihen auf und huschten in Panik davon; und diese schändliche Flucht war ihre einzige Vergeltung für all die Wohltaten ihres Königs. Dann stellten sich Geigad und Swipdag all diesen Tausenden von Feinden im Alleingang entgegen und kämpften mit solch unglaublichem Mut, dass sie nicht nur die Rolle zweier Krieger, sondern einer ganzen Armee zu spielen schienen. Außerdem fügte Geigad Hakon, der ihn fest bedrängte, eine solche Wunde in die Brust zu, dass der obere Teil seiner Leber freilag. Dabei erlitt Starkad, als er Geigad mit seinem Schwert angriff, eine sehr schlimme Wunde am Kopf; Deshalb erzählte er später in einem bestimmten Lied, dass ihm nie zuvor eine grausigere Wunde zugestoßen sei. Denn obwohl die Wunden an seinem Kopf durch die umgebende Außenhaut verbunden waren, verbarg die unsichtbare, blaue Wunde darunter eine üble Brandwunde.

Starkad siegte, tötete Hugleik und schlug die Iren in die Flucht. Er ließ die Schauspieler schlagen, die der Zufall gefangen genommen hatte. Er hielt es für besser, einer Bande von Clowns eine lächerliche Strafe zuzuweisen, indem sie ihre Haut verloren, als eine noch tödlichere Strafe anzuordnen und ihnen das Leben zu nehmen. So traktierte er die niederträchtige Schar professioneller Jongleure mit einer schändlichen Züchtigung und begnügte sich damit, sie mit den widerwärtigen Schlägen der Peitsche zu bestrafen. Dann befahlen die Dänen, dass der Reichtum des Königs aus der Schatzkammer der Stadt Dublin geholt und öffentlich geplündert werden sollte. Denn es war ein so großer Schatz gefunden worden, dass sich niemand die Mühe machte, ihn genau aufzuteilen.

Danach wurde Starkad zusammen mit Win, dem Anführer der Sklaven, beauftragt, den Aufstand im Osten niederzuschlagen. Sie kämpften gegen die Armeen der Kurländer, der Sembs, der Sangals und schließlich aller Ostlinge und errangen überall glänzende Siege.

Ein Champion von großem Ansehen namens Wisin ließ sich auf einem Felsen in Russland namens Ana-fial nieder und heimsuchte sowohl benachbarte als auch entfernte Provinzen mit allen möglichen Gewalttaten. Dieser Mann pflegte die Schneide jeder Waffe durch bloßes Hinsehen stumpf zu machen. Er wurde infolgedessen so kühn, da er jede Furcht vor Wunden verloren hatte, dass er die Frauen angesehener Männer entführte und sie dazu brachte, vor den Augen ihrer Ehemänner Gewalttaten zu begehen. Starkad wurde durch die Geschichte dieser Schurkerei aufgeschreckt und ging nach Russland, um den Verbrecher zu vernichten. Da er nichts für zu schwer hielt, forderte er Wisin heraus, griff ihn an, machte sogar seine Tricks für ihn nutzlos und erschlug ihn. Denn Starkad überzog seine Klinge mit einer sehr feinen Haut, damit sie dem Auge des Zauberers nicht begegnete; und weder die Macht seiner Tricks noch seine große Kraft halfen Wisin, denn er musste Starkad nachgeben. Dann kämpfte Starkad im Vertrauen auf seine körperliche Stärke mit einem Riesen in Byzanz, der als unbesiegbar galt und Tanne hieß, und besiegte ihn. Er verjagte ihn als Geächteten in unbekannte Teile der Erde. Als er erkannte, dass er zu mächtig war, um von einem harten Schicksal überwältigt zu werden, ging er nach Polen und besiegte in einem Duell einen Helden, den unsere Landsleute Wasce nennen. Die Germanen jedoch, die die Buchstaben anders anordnen, nennen ihn Wilzce.

Inzwischen begannen die Sachsen, einen Aufstand zu versuchen und insbesondere zu überlegen, wie sie Frode, der im Krieg unbesiegt war, auf andere Weise als durch einen offenen Kampf vernichten könnten. Da sie dachten, dass dies am besten durch einen Zweikampf geschehen würde, schickten sie Männer, um den König mit einer Herausforderung zu provozieren, da sie wussten, dass er immer bereit war, jedes Risiko einzugehen, und dass sein hoher Geist keiner Ermahnung nachgeben würde. Sie glaubten, dass dies der beste Zeitpunkt war, ihn anzugreifen, weil sie wussten, dass Starkad, dessen Tapferkeit die meisten Männer fürchteten, geschäftlich unterwegs war. Doch während Frode zögerte und sagte, er würde mit seinen Freunden über die zu gebende Antwort sprechen, erschien Starkad, der gerade von seiner Seereise zurückgekehrt war, und tadelte eine solche Herausforderung, hauptsächlich (sagte er), weil es für Könige angemessen sei, nur mit ihresgleichen zu kämpfen, und weil sie nicht gegen Männer aus dem Volk zu den Waffen greifen sollten; aber es sei angemessener für ihn selbst, der in einer niedrigeren Stellung geboren wurde, die Schlacht zu führen.

Die Sachsen machten Hame, der als ihr berühmtester Champion galt, viele Angebote und versprachen ihm, dass sie ihm sein eigenes Gewicht in Gold zahlen würden, wenn er ihm seine Dienste für den Zweikampf zur Verfügung stellen würde. Der Kämpfer war von dem Geld angelockt und sie begleiteten ihn mit dem Beifall einer Militärprozession zum für den Kampf bestimmten Platz. Daraufhin führten die Dänen, in Kriegskleidung gekleidet, Starkad, der seinen König vertreten sollte, zum Duellplatz. Hame verachtete ihn in seiner jugendlichen Zuversicht als vom Alter verwelkt und zog es vor, mit einem abgekämpften alten Mann zu ringen, anstatt mit ihm zu kämpfen. Beim Angriff auf Starkad hätte er ihn taumelnd zu Boden geworfen, aber das Glück, das nicht zulassen wollte, dass der alte Mann besiegt wurde, verhinderte, dass er verletzt wurde. Denn es heißt, er sei von Hames Faust, als er auf ihn losging, so niedergeschlagen worden, dass er mit dem Kinn den Boden berührte und sich auf die Knie stützte. Doch er machte sein Schwanken ehrenhaft wieder wett; denn sobald er sein Knie heben und seine Hand frei machen konnte, um sein Schwert zu ziehen, spaltete er Hame mitten in den Körper. Viele Ländereien und sechzig Leibeigene pro Person waren die Belohnung für den Sieg.

Nachdem Hame auf diese Weise getötet worden war, wurde der Einfluss der Dänen auf die Sachsen so unerhört, dass sie gezwungen waren, als Zeichen ihrer Sklaverei jedes Jahr für jedes ihrer Gliedmaßen, das eine Elle lang war, eine kleine Steuer zu zahlen. Das konnte Hanef nicht ertragen und in seinem Wunsch, den Tribut abzuschaffen, dachte er über Krieg nach. Unerschütterliche Liebe zu seinem Land erfüllte sein Herz mit jedem Tag größerem Mitgefühl für die Unterdrückten, und da er sein Leben für die Freiheit seiner Landsleute hingeben wollte, zeigte er offen seine Neigung zur Rebellion. Frode führte seine Truppen über die Elbe und tötete ihn in der Nähe des Dorfes Hanofra (Hannover), das nach Hanef benannt ist. Aber Swerting, obwohl ihn die Not seiner Landsleute ebenso bewegte, sagte nichts über die Übel in seinem Land und schmiedete mit einem noch verbisseneren Geist als Hanef einen Plan für die Freiheit. Die Menschen zweifeln oft, ob dieser Eifer eher dem Laster oder der Tugend ähnelte; aber ich tadle es ganz gewiss als kriminell, weil es aus einem verräterischen Wunsch nach Aufruhr entstand. Es mag am zweckmäßigsten erschienen sein, die Freiheit des Landes zu suchen, aber es war nicht rechtmäßig, diese Freiheit durch List und Verrat anzustreben. Da die Tat Swertings also alles andere als ehrenhaft war, kann man sie auch nicht als zweckmäßig bezeichnen; denn es ist edler, denjenigen, den man angreifen will, offen anzugreifen und Hass im Tageslicht zu zeigen, als einen echten Wunsch, Schaden zuzufügen, hinter einem falschen Anschein von Freundschaft zu verbergen. Aber die Gewinne des Verbrechens sind unrühmlich, seine Früchte sind kurz und verblassend. Denn so wie die Seele schlüpfrig ist, die ihren unverschämten Verrat durch heimliche Künste verbirgt, so ist es richtig, dass alles, was mit Schuld verwandt ist, schwach und flüchtig sein sollte. Denn es hat sich herausgestellt, dass Schuld gewöhnlich zu ihrem Urheber zurückkommt; und Gerüchten zufolge war dies das Schicksal Swertings. Denn er hatte beschlossen, den König unter dem Vorwand eines Banketts zu überraschen und ihn zu Tode zu verbrennen; doch der König kam ihm zuvor und tötete ihn, obwohl er selbst dafür getötet wurde. Somit bedeutete das Verbrechen des einen die Vernichtung beider; und so gewährte der Trick, obwohl er beim Feind Erfolg hatte, seinem Urheber keine Immunität.

Auf Frode folgte sein Sohn Ingild, dessen Seele von der Ehre abgewandt war. Er ließ die Beispiele seiner Vorfahren hinter sich und verfiel völlig den Verlockungen der zügellosesten Lasterhaftigkeit. So besaß er nicht einen Schatten von Güte und Rechtschaffenheit, sondern widmete sich Lastern statt Tugend; er durchtrennte die Sehnen der Selbstbeherrschung, vernachlässigte die Pflichten seines königlichen Standes und verfiel in einen schmutzigen Sklaven der Ausschweifung. Tatsächlich förderte er alles, was einem ordentlichen Leben abträglich oder unpassend war. Er befleckte den Ruhm seines Vaters und Großvaters, indem er den widerwärtigsten Gelüsten nachging, und trübte die strahlendsten Ehren seiner Vorfahren durch die schändlichsten Taten. Denn er war so anfällig für Völlerei, dass er kein Verlangen verspürte, seinen Vater zu rächen oder die Angriffe seiner Feinde abzuwehren; und so dachte er, dass Anstand und Selbstbeherrschung in nichts zu beachten seien, wenn er nur seine Speiseröhre befriedigen konnte. Durch Faulheit und Trägheit befleckte er seine ruhmreiche Abstammung und führte ein lockeres und sinnliches Leben; und seine Seele war so verkommen, so verdorben und von den Fußstapfen seiner Väter abgekommen, dass er es liebte, in die abscheulichsten Abgründe der Abscheulichkeit zu stürzen. Hühnermäster, Küchenjungen, Bratpfannen, unzählige Garküchen, verschiedene Köche zum Braten oder Würzen des Festmahls – die Wahl dieser war für ihn Ruhm. Was Waffen, Soldatentum und Kriege betraf, konnte er es weder ertragen, sich selbst dazu zu erziehen, noch es andere tun zu lassen. So legte er alle Ambitionen eines Mannes ab und strebte nach denen der Frauen; denn sein unstillbarer juckender Gaumen weckte in ihm die Liebe zu jedem Küchengestank. Immer seine Ausschweifungen atmend und jeden Fetzen Nüchternheit entkleidet, rülpste er mit seinem fauligen Atem den unverdauten Schmutz in seinem Bauch. Er war ebenso berüchtigt für seine Zügellosigkeit wie Frode berühmt im Krieg war. Sein Geist war durch die unzeitgemäßen Verführungen der Völlerei so sehr geschwächt worden. Starkad war von Ingilds Maßlosigkeit so angewidert, dass er seine Freundschaft aufgab und die Kameradschaft von Halfdan, dem König der Schweden, suchte, da er Arbeit dem Müßiggang vorzog. Daher konnte er es nicht ertragen, übermäßige Nachsicht zu dulden. Nun waren die Söhne Swertings, die befürchteten, dass sie Ingild die Strafe für das Verbrechen ihres Vaters zahlen müssten, gezwungen, seiner Rache durch ein Geschenk zuvorzukommen und gaben ihm ihre Schwester zur Frau. Die Antike berichtet, dass sie ihm Söhne gebar: Frode, Fridleif, Ingild und Olaf (von dem einige sagen, er sei der Sohn von Ingilds Schwester gewesen).

Ingilds Schwester Helga war durch verliebtes Werben dazu gebracht worden, die Flamme eines gewissen Goldschmieds von niedriger Geburt zu erwidern, der ein Gespür für sanfte Worte hatte und mit verschiedenen kleinen Geschenken ausgestattet war, die die Wünsche einer Frau am besten erfüllen. Denn seit dem Tod des Königs hatte es niemanden gegeben, der die Tugenden des Vaters durch Aufmerksamkeit für das Kind ehrte; sie hatte keinen Schutz und keine Vormünder. Als Starkad dies aus den wiederholten Erzählungen von Reisenden erfuhr, konnte er es nicht ertragen, die Zügellosigkeit des Schmieds ungestraft durchgehen zu lassen. Denn er war stets darauf bedacht, Güte im Sinn zu behalten, und ebenso bereit, Arroganz zu bestrafen. Also beeilte er sich, solch dreiste und enorme Unverschämtheit zu züchtigen, um dem Waisenkind die Wohltaten zurückzuzahlen, die er früher von Frode erhalten hatte. Dann reiste er durch Schweden, ging in das Haus des Schmieds und postierte sich in der Nähe der Schwelle, wobei er sein Gesicht mit einer Mütze verhüllte, um nicht entdeckt zu werden. Der Schmied, der nicht gelernt hatte, dass „manchmal starke Hände unter einem schäbigen Gewand zu finden sind“, beschimpfte ihn und forderte ihn auf, das Haus schnell zu verlassen, da er die letzten kaputten Lebensmittel in der Menge der Armen essen sollte. Aber der alte Mann, dessen tief verwurzelte Selbstbeherrschung ihm Geduld verlieh, wollte sich dennoch dort ausruhen und nach und nach die Zügellosigkeit seines Gastgebers studieren. Denn seine Vernunft war stärker als seine Ungestümheit und zügelte seine zunehmende Wut. Dann näherte sich der Schmied dem Mädchen mit offener Schamlosigkeit, warf sich in ihren Schoß und bot ihr an, sein Haupthaar von ihren jungfräulichen Händen kämmen zu lassen.

Außerdem streckte er seinen Lendenschurz vor und verlangte ihre Hilfe beim Auspulen der Flöhe; und verlangte von dieser Frau von edler Abstammung, dass sie nicht erröten solle, ihre süßen Finger in eine schmutzige Schürze zu stecken. Dann, im Glauben, er sei frei, sein Vergnügen zu haben, wagte er es, seine sehnsüchtigen Handflächen in ihr Kleid zu stecken und seine unsicheren Hände dicht an ihre Brust zu legen. Aber sie, die genau hinsah, bemerkte die Anwesenheit des alten Mannes, den sie einst gekannt hatte, und schämte sich. Sie verschmähte das lüsterne und lüsterne Fingerspiel und wies die unkeuschen Hände zurück, sagte dem Mann auch, dass er Waffen brauche, und drängte ihn, sein unzüchtiges Spiel einzustellen.

Starkad, der sich mit dem Hut um den Kopf an die Tür gesetzt hatte, war bei diesem Anblick bereits so wütend geworden, dass er nicht länger die Geduld aufbringen konnte, seine Hand zu halten, sondern seine Decke ablegte und mit der rechten Hand sein Schwert zog, um es zu ziehen. Da schwankte der Schmied, dessen einzige Fähigkeit in der Unzucht lag, vor plötzlicher Angst, und als er merkte, dass es zum Kampf gekommen war, gab er alle Hoffnung auf, sich zu verteidigen, und sah in der Flucht das einzige Heilmittel für seine Not. So war es ebenso schwer, aus der Tür auszubrechen, deren Zugang der Feind hielt, wie es beschwerlich war, den Schläger im Haus zu erwarten. Schließlich zwang ihn die Notwendigkeit, seinem Zögern ein Ende zu setzen, und er kam zu dem Schluss, dass ein Wagnis, bei dem nur die geringste Chance auf Rettung bestand, wünschenswerter war als eine sichere und offensichtliche Gefahr. Auch wenn es schwer war zu fliehen, da die Gefahr so ​​nahe war, wünschte er sich doch die Flucht, weil sie ihm Hilfe zu bringen schien und der nähere Weg zur Sicherheit war; und er wehrte den Aufschub ab, der ihm als Übel erschien, das nicht die geringste Hilfe, sondern vielleicht unwiederbringliches Verderben bringen würde. Doch gerade als er die Schwelle erreichte, schlug ihn der alte Mann, der an der Tür Wache hielt, durch die Schinken, und dort taumelte er, halb tot, und fiel hin. Denn der Schläger dachte, er müsse es sorgfältig vermeiden, seine berühmten Hände zum Tod eines gemeinen Aschenbläsers zu leihen, und war der Ansicht, dass Schande seine schamlose Leidenschaft schlimmer bestrafen würde als der Tod. Daher glauben manche Menschen, dass derjenige, der Unglück erleidet, schlimmer bestraft wird als derjenige, der auf der Stelle getötet wird. So kam es, dass das Mädchen, das nie Eltern gehabt hatte, die sich um sie gekümmert hätten, sich wie eine Frau mit wohlerzogener Natur benahm und sozusagen die Rolle einer eifrigen Beschützerin für sich selbst übernahm. Und als Starkad sich umsah und sah, dass die ganze Familie über den Verlust ihres Herrn trauerte, überhäufte er den Verletzten mit weiteren Beschimpfungen und begann folgendermaßen zu spotten:

„Warum ist das Haus still und entsetzt? Was verursacht diesen neuen Kummer? Oder wo ruht jetzt dieser vernarrte Ehemann, den der Stahl gerade für seine schändliche Liebe bestraft hat? Behält er noch etwas von seinem Stolz und seiner trägen Zügellosigkeit? Hält er an seiner Suche fest, glüht seine Lust so heiß wie zuvor? Lass ihn eine Stunde mit mir im Gespräch verbringen und mit freundlichen Worten meinen Hass von gestern lindern. Lass dein Gesicht mit besserer Freude hervortreten; lass kein Wehklagen im Haus erklingen oder die Gesichter vor Kummer stumpf werden.

"Da ich wissen wollte, wer in Liebe zu dem Mädchen brannte und tief in meinen geliebten Mündel verliebt war, setzte ich eine Kappe auf, damit mein vertrautes Gesicht mich nicht verriet. Dann kam dieser lüsterne Schmied mit lüsternen Schritten herein, beugte seine Schenkel mit einstudierter Geste hierhin und dorthin und machte ebenfalls Augen, während er sich in alle Richtungen duckte. Seine Bedeckung war ein Mantel mit Biberfransen, seine Sandalen waren mit Edelsteinen besetzt, sein Umhang war mit Gold geschmückt. Prächtige Bänder banden sein geflochtenes Haar, und ein vielfarbiges Band zog seine verstreuten Locken fest. Daher wuchs ein träges und aufgeblasenes Temperament; er bildete sich ein, Reichtum sei Geburt und Geld Vorfahren, und er bezifferte sein Vermögen mehr auf Reichtum als auf Blut. Daher kam Stolz zu ihm, und Arroganz führte zu feiner Kleidung. Denn der Schurke begann zu denken, seine Kleidung mache ihn den Hochgeborenen gleich; er, der Aschenbläser, der die windet mit Fellen und bläst mit ständigem Luftzug, der die Asche mit seinen Fingern zusammenharkt und oft, indem er den Blasebalg zurückzieht, Luft einsaugt und mit einem kleinen Fächer einen Atemzug macht und die schwelenden Feuer entzündet! Dann geht er zum Schoß des Mädchens, beugt sich dicht vor und sagt: „Jungfrau, kämm mein Haar und fange die hüpfenden Flöhe und entferne, was meine Haut sticht.“ Dann setzte er sich und breitete seine Arme aus, die unter dem Gold schwitzten, räkelte sich auf dem glatten Kissen und lehnte sich auf seinen Ellbogen zurück, wollte seinen Schmuck zur Schau stellen, gerade wie ein bellendes Tier die gesammelten Windungen seines gedrehten Schwanzes entfaltet. Aber sie kannte mich und begann, ihren Geliebten zurückzuhalten und seine lüsternen Hände zurückzuweisen; und als sie erklärte, dass ich es sei, sagte sie: „Halte deine Finger zurück, kontrolliere deine Eingebungen, achte darauf, den alten Mann zu besänftigen, der dicht bei der Tür sitzt. Der Spaß wird sich in Kummer verwandeln.“ Ich glaube, Starkad ist hier, und sein langsamer Blick mustert dein Tun.‘ Der Schmied antwortete: ‚Werde nicht blass angesichts des friedlichen Raben und des zerlumpten alten Mannes; nie hat sich dieser Mächtige, den du fürchtest, zu solch gewöhnlicher und niederträchtiger Kleidung herabgelassen. Der starke Mann liebt glänzende Gewänder und sucht nach Kleidern, die seinem Mut entsprechen.‘ Dann entblößte ich mein Schwert und zog es, und als der Schmied floh, spaltete ich seine Scham; seine Schinken wurden aufgeschlitzt, vom Knochen getrennt; sie zeigten seine Eingeweide. Bald darauf erhob ich mich und zerquetschte dem Mädchen mit meiner Faust den Mund und ließ Blut aus ihrem gequetschten Nasenloch fließen. Dann waren ihre Lippen, die an böses Lachen gewöhnt waren, nass von Tränen, die mit Blut vermischt waren, und die törichte Liebe bezahlte mit sanften Augen für alle Sünden, die sie begangen hatte. Vorbei ist das Spiel der unglücklichen Frau, die blind vor Verlangen wie eine verrückte Stute davonstürmte und ihre Lust zum Grab ihrer Schönheit machte. Du verdienst es, für einen hohen Preis an fremde Völker verkauft zu werden und auf der Mühle zu mahlen, es sei denn, das aus deiner Brust gepresste Blut beweist, dass du fälschlich angeklagt bist.und der Mangel an Milch an deiner Brust entlastet dich von dem Verbrechen. Ich denke jedoch, dass du von diesem Fehler frei bist; aber trage keine Anzeichen von Verdacht, lege dich nicht lügnerischen Zungen aus und gib dich nicht dem schwätzenden Pöbel zum Vorwurf. Gerüchte schaden vielen, und eine lügnerische Verleumdung schadet oft. Ein kleines Wort täuscht die Gedanken der einfachen Leute. Respektiere deine Großväter, ehre deine Väter, vergiss deine Eltern nicht, schätze deine Vorväter; lass dein Fleisch und Blut seinen Ruf behalten. Welcher Wahnsinn hat dich überfallen? Und du, schamloser Schmied, welches Schicksal hat dich in deiner Lust dazu getrieben, dich an eine hochgeborene Rasse zu wagen? Oder wer hat dich, Mädchen, das der herrschaftlichsten Kissen würdig war, zu geheimen Lieben getrieben? Sag mir, wie kannst du es wagen, mit deinen rosigen Lippen einen nach Asche stinkenden Mund zu schmecken, oder von Holzkohle beschmutzte Hände auf deiner Brust zu ertragen, oder die Arme, die die glühenden Kohlen umdrehen, dicht an deine Seite zu bringen, und die von der Zange gehärteten Handflächen an deine reinen Wangen zu legen, und das mit Glut besprenkelte Haupt zu umfassen und es in deine reinen Arme zu nehmen?

"Ich erinnere mich, wie sich Schmiede voneinander unterscheiden, denn einmal haben sie mich geschlagen. Alle teilen den Namen ihres Berufs, aber die Herzen darunter sind unterschiedlich temperiert. Ich beurteile diejenigen am besten, die Schwerter und Speere von Kriegern für die Schlacht schweißen, deren Temperament ihren Mut zeigt, deren Herzen durch die Strenge ihres Berufs bezeugt werden, deren Arbeit ihre Tapferkeit erklärt. Es gibt auch einige, denen die hohle Form Bronze liefert, indem sie das Abbild verschiedener Dinge in geschmolzenem Gold herstellen, die die Adern schmelzen und das Metall neu gießen. Aber die Natur hat diese aus einem weicheren Temperament geformt und die Hände, die sie mit seltener Geschicklichkeit beschenkt hat, mit Feigheit zerquetscht. Oft stehlen solche Männer, während die Hitze der Explosion die in die Form gegossene Bronze schmilzt, geschickt Goldflocken aus den Klumpen, wenn das Gefäß nach dem Metall dürstet, das sie gestohlen haben."

Während er so sprach, hatte Starkad an seinen Worten ebenso viel Freude wie an seinen Taten und kehrte zu Halfdan zurück, wo er sich in inniger Freundschaft seinem Dienst widmete und nie aufhörte, Krieg zu führen, sodass er seinen Geist von den Freuden entwöhnte und ihn durch unaufhörliche Beschäftigung mit den Waffen quälte.

Ingild hatte zwei Schwestern, Helga und Asa. Helga war im heiratsfähigen Alter, während Asa jünger und noch nicht reif für die Ehe war. Da wurde Helge, der Norweger, von dem Verlangen bewegt, Helga zur Frau zu nehmen, und er schiffte sich ein. Er hatte sein Schiff so luxuriös ausgestattet, dass er stattliche Segel hatte, die mit Gold geschmückt waren, die ebenfalls an vergoldeten Masten befestigt und mit purpurnen Seilen festgebunden waren. Als er ankam, versprach Ingild ihm seinen Wunsch zu erfüllen, wenn er, um seinen Ruf öffentlich zu testen, zuerst den Kampf mit den gegen ihn aufgestellten Champions wagen würde. Helge schreckte vor den Bedingungen nicht zurück; er antwortete, dass er sich mit größter Freude an den Vertrag halten würde. Und so wurde das Treuegelöbnis der zukünftigen Ehe höchst feierlich besiegelt.

Man erinnert sich an eine Geschichte, nach der zur gleichen Zeit auf der Insel Seeland die neun Söhne eines gewissen Prinzen aufgewachsen waren, alle mit großer Kraft und Tapferkeit begabt, von denen Anganty der älteste war. Letzterer war ein Rivale, der um dieselbe Jungfrau buhlte, und als er sah, dass die ihm verwehrte Verbindung Helge versprochen war, forderte er ihn zu einem Kampf heraus, um seinen Ärger zu vertreiben. Helge stimmte dem vorgeschlagenen Kampf zu. Die Stunde des Kampfes wurde nach dem gemeinsamen Wunsch beider auf den Hochzeitstag festgelegt. Denn jeder Mann, der sich trotz einer Herausforderung weigerte zu kämpfen, war in den Augen aller Menschen mit Schande bedeckt. So wurde Helge einerseits von der Scham gequält, den Kampf abgelehnt zu haben, andererseits von der Furcht, ihn zu führen. Denn er hielt sich für unfair und gegen die allgemeinen Gesetze des Kampfes verstoßend, da er es offenbar auf sich genommen hatte, im Alleingang gegen neun Männer zu kämpfen. Während er so nachdachte, sagte ihm seine Verlobte, dass er Hilfe brauchen würde, und riet ihm, sich von der Schlacht fernzuhalten, in der er nur Tod und Schande zu erwarten scheine, insbesondere da er keine bestimmte Grenze für die Zahl seiner Gegner festgelegt habe. Er solle daher die Gefahr vermeiden und seine Sicherheit sicherstellen, indem er sich an Starkad wende, der sich unter den Schweden aufhielt; denn das sei seine Art, den Bedrängten zu helfen und oft erfolgreich einzugreifen, um ein schlimmes Unglück abzuwenden.

Dann nahm Helge, dem der so erteilte Rat sehr gefiel, eine kleine Eskorte und ging nach Schweden; und als er die berühmteste Stadt, Uppsala, erreichte, verzichtete er darauf, einzutreten, sondern schickte einen Boten, der Starkad zur Hochzeit von Frodes Tochter einladen sollte, nachdem er ihn zuvor respektvoll begrüßt hatte, um ihn auf die Probe zu stellen. Diese Höflichkeit schmerzte Starkad wie eine Beleidigung. Er sah den jungen Mann streng an und sagte: „Hätte er seinen geliebten Frode nicht in seinen Anweisungen erwähnt, hätte er teuer für seine sinnlose Mission bezahlt. Er muss denken, dass Starkad wie ein Witzbold oder ein Tellermann es gewohnt war, in den Gestank einer entfernten Küche zu eilen, um eine reichhaltigere Ernährung zu bekommen.“ Als sein Diener ihm dies erzählt hatte, begrüßte Helge den alten Mann im Namen von Frodes Tochter und bat ihn, einen Kampf zu teilen, den er nach einer Herausforderung angenommen hatte, und sagte, dass er allein nicht dazu in der Lage sei, da die Bedingungen der Vereinbarung so waren, dass die Zahl seiner Gegner ungewiss blieb. Als Starkad Zeit und Ort des Kampfes erfuhr, empfing er den Bittsteller nicht nur gut, sondern ermutigte ihn auch, indem er ihm Hilfe anbot. Er sagte ihm, er solle mit seinen Gefährten nach Dänemark zurückkehren, und sagte ihm, er werde auf einem kurzen und geheimen Weg zu ihm finden. Helge reiste ab, und wenn wir dem Bericht trauen dürfen, legte Starkad allein zu Fuß in einem Tag eine ebenso große Strecke zurück, wie seine Vorgänger in zwölf Tagen zurückgelegt haben sollen; so dass beide Parteien durch eine zufällige Begegnung das Ziel ihrer Reise, den Palast von Ingild, zur selben Zeit erreichten. Hier ging Starkad, genau wie die Diener, an den mit Gästen gefüllten Tischen entlang; und die oben erwähnten neun, die mit abstoßenden Gesten schrecklich heulten und umherliefen, als wären sie auf der Bühne, ermutigten sich gegenseitig zum Kampf. Manche sagen, sie bellten den Champion wie wütende Hunde an, als er sich näherte. Starkad tadelte sie, weil sie sich mit solch einem unnatürlichen Gesicht lächerlich machten und mit breiten, grinsenden Wangen herumalberten; denn daraus, erklärte er, zogen weiche und weibische Wüstlinge ihre mutwillige Unbeherrschtheit. Als Starkad von den Neun scherzhaft gefragt wurde, ob er genug Tapferkeit zum Kämpfen hätte, antwortete er, dass er zweifellos stark genug sei, um es nicht nur mit einem, sondern mit jeder beliebigen Zahl aufzunehmen, die sich ihm entgegenstellen könnte. Und als die Neun dies hörten, verstanden sie, dass dies der Mann war, von dem sie gehört hatten, dass er Helge aus der Ferne zu Hilfe kommen würde. Um das Brautgemach mit einer sorgfältigeren Wache zu schützen, übernahm Starkad außerdem freiwillig die Wache; und er zog die Türen des Schlafzimmers zurück und verriegelte sie mit einem Schwert statt mit einem Riegel, in der Absicht, sich so aufzustellen, dass ihre Braut ungestörte Ruhe hatte.

Als Helge aufwachte, die Schlafträgheit abschüttelte und sich an sein Versprechen erinnerte, dachte er daran, seine Rüstung anzulegen. Doch da er sah, dass noch ein wenig Dunkelheit der Nacht übrig war, und er auf die Morgendämmerung warten wollte, begann er über das bevorstehende gefährliche Unterfangen nachzudenken, als der Schlaf ihn überkam und ihn sanft ergriff, so dass er sich, beladen mit Schlummer, wieder ins Bett legte. Starkad, der bei Tagesanbruch zu ihm kam, sah ihn eingehüllt in die Arme seiner Frau schlafen und wollte nicht zulassen, dass er durch einen plötzlichen Schock erschüttert oder aus seinem ruhigen Schlaf gerissen wurde; sonst könnte es so aussehen, als würde er sich aus Feigheit der Pflicht entziehen, ihn zu wecken und die Süße einer so neuen Verbindung zu zerstören. Er hielt es daher für schöner, der Gefahr allein zu begegnen, als einen Kameraden zu gewinnen, indem er das Vergnügen eines anderen störte. So kehrte er ruhig um, verachtete seine Feinde und betrat das Feld, das in unserer Sprache Roliung heißt. Er setzte sich unter dem Hang eines bestimmten Hügels nieder und setzte sich Wind und Schnee aus. Dann, als ob die sanfte Luft des Frühlingswetters ihn anwehte, legte er seinen Mantel ab und begann, die Flöhe auszupicken. Er warf auch einen purpurnen Mantel, den Helga ihm kürzlich gegeben hatte, über die Dornen, damit ihm keine Kleidung Schutz vor den wütenden Hagelkörnern zu bieten schien. Dann kamen die Helden und erklommen den Hügel auf der gegenüberliegenden Seite. Sie suchten sich einen windgeschützten Platz zum Sitzen, zündeten ein Feuer an und vertrieben die Kälte. Als sie Starkad schließlich nicht sahen, schickten sie einen Mann auf den Gipfel des Hügels, um sein Kommen besser zu beobachten, wie von einem Wachturm aus. Dieser Mann kletterte auf den Gipfel des hohen Berges und sah auf seiner abfallenden Seite einen alten Mann, der bis zu den Schultern mit dem herabregnenden Schnee bedeckt war. Er fragte ihn, ob er der Mann sei, der laut Versprechen kämpfen sollte. Starkad bejahte dies. Dann kamen die anderen und fragten ihn, ob er sich entschlossen habe, sie alle auf einmal oder einen nach dem anderen zu treffen. Aber er sagte: „Wenn mich ein mürrisches Rudel Köter anbrüllt, schlage ich sie normalerweise alle auf einmal in die Flucht und nicht nacheinander.“ So ließ er sie wissen, dass er lieber mit ihnen allen zusammen kämpfen würde als mit ihnen einzeln, da er der Meinung war, dass seine Feinde zuerst mit Worten und dann mit Taten abgewiesen werden sollten.

Der Kampf begann fast sofort, und er schlug sechs von ihnen nieder, ohne selbst verwundet zu werden. Und obwohl die übrigen drei ihn an siebzehn Stellen so schwer verwundeten, dass die meisten seiner Eingeweide aus seinem Bauch quollen, erschlug er sie trotzdem, wie ihre Brüder. Ausgeweidet und mit schwindender Kraft litt er unter schrecklichem Durst, und während er auf den Knien kroch, um einen Schluck zu finden, sehnte er sich nach Wasser aus dem Bach, der in der Nähe floss. Aber als er sah, dass es mit Blut getränkt war, ekelte ihn der Anblick des Wassers und er verzichtete auf den vergifteten Schluck. Denn Anganty war in den Wellen des Flusses niedergestreckt worden und hatte seinen Lauf mit seinem roten Blut so tief gefärbt, dass es jetzt nicht mehr aus Wasser, sondern aus einer rötlichen Flüssigkeit zu fließen schien. Daher hielt es Starkad für edler, dass seine körperliche Kraft nachließ, als dass er sich Kraft aus einem so widerlichen Getränk borgte. Da seine Kraft fast erschöpft war, wand er sich auf seinen Knien zu einem zufällig in der Nähe liegenden Felsen und blieb eine Weile dagegen gelehnt liegen. In seiner Oberfläche ist noch immer eine Vertiefung zu sehen, als hätte sein Gewicht, als er lag, einen deutlichen Abdruck seines Körpers hinterlassen. Aber ich glaube, dieses Aussehen ist auf menschliche Handarbeit zurückzuführen, denn es scheint unvorstellbar, dass der harte und unspaltbare Felsen die Weichheit von Wachs so sehr imitieren sollte, dass er allein durch die Berührung eines sich darauf lehnenden Mannes das Aussehen eines Mannes vermittelt, der dort gesessen hat, und für immer eine Wölbung annimmt.

Ein gewisser Mann, der zufällig in einem Karren vorbeifuhr, sah Starkad fast am ganzen Körper verwundet. Ebenso entsetzt und erstaunt drehte er sich um, fuhr näher heran und fragte, welche Belohnung er bekommen sollte, wenn er seine Wunden pflegte und heilte. Aber Starkad wollte lieber von schweren Wunden gequält werden, als die Dienste eines Mannes von niederem Stand in Anspruch zu nehmen, und fragte zuerst nach seiner Geburt und seinem Beruf. Der Mann sagte, sein Beruf sei der eines Sergeanten. Starkad gab sich nicht damit zufrieden, ihn zu verachten, sondern verschmähte ihn auch mit Beschimpfungen, weil er alle ehrenhaften Geschäfte vernachlässigte und dem Beruf eines Mitläufers folgte; und weil er seine ganze Karriere mit einem schlechten Ruf befleckt hatte, da er die Verluste der Armen für seine eigenen Gewinne hielt; niemanden unschuldig lassend, bereit, alle Menschen zu Unrecht zu beschuldigen, und sich über jede beklagenswerte Wendung im Schicksal eines anderen höchst erfreute; Und er verfolgte am meisten seine eigenen Pläne, nämlich alle Aktivitäten der Menschen verräterisch auszuspionieren und nach einer verräterischen Gelegenheit zu suchen, den Charakter der Unschuldigen zu tadeln.

Als dieser erste Mann ging, kam ein anderer und versprach Hilfe und Heilmittel. Wie der letzte Ankömmling wurde er aufgefordert, seinen Zustand zu erklären; und er sagte, er habe die Magd eines gewissen Mannes zur Frau und leiste ihrem Herrn einen Bauerndienst, um sie freizubekommen. Starkad lehnte seine Hilfe ab, weil er auf schändliche Weise geheiratet hatte, indem er eine Sklavin in seine Arme nahm. Hätte er einen Funken Tugend besessen, hätte er es zumindest verschmäht, mit der Sklavin eines anderen intim zu sein, sondern hätte eine freigeborene Partnerin in seinem Bett genossen. Für welch mächtigen Mann müssen wir Starkad also halten, der sich in den tödlichsten Gefahren als ebenso groß erwies, indem er Hilfe ablehnte wie darin, Wunden zu erleiden!

Als dieser Mann fortging, kam zufällig eine Frau auf den alten Mann zu und ging an ihm vorbei. Sie trat an ihn heran, um seine Wunden abzuwischen, wurde aber zuerst aufgefordert, zu erklären, was ihre Geburt und ihr Beruf sei. Sie sagte, sie sei eine Magd, die an der Mühle zu mahlen pflegte. Starkad fragte sie dann, ob sie Kinder habe; und als man ihm sagte, sie habe ein Mädchen, sagte er ihr, sie solle nach Hause gehen und ihrer schreienden Tochter die Brust geben; denn er fand es höchst unanständig, sich Hilfe von einer Frau der niedrigsten Gesellschaftsschicht zu leihen. Außerdem wusste er, dass sie ihr eigenes Fleisch und Blut besser mit Milch ernähren konnte, als die Wunden eines Fremden zu versorgen.

Als die Frau fortging, kam ein junger Mann in einem Karren angeritten. Er sah den alten Mann und näherte sich ihm, um seine Wunden zu versorgen. Auf die Frage, wer er sei, sagte er, sein Vater sei ein Arbeiter gewesen, und fügte hinzu, er sei an die Arbeit eines Bauern gewöhnt. Starkad lobte seine Herkunft und erklärte, sein Beruf sei auch höchst ehrenhaft; denn, sagte er, solche Männer suchten ihren Lebensunterhalt durch ehrenhaften Handel mit ihrer Arbeit, da sie keinen anderen Gewinn kennen als den, den sie im Schweiße ihres Angesichts verdient hätten. Er dachte auch, ein Landleben sei mit Recht sogar den prächtigsten Reichtümern vorzuziehen; denn die gesündesten Früchte davon schienen im Schutz eines Mittelstands geboren und aufgewachsen zu sein, auf halbem Weg zwischen Pracht und Elend. Aber er wollte die Freundlichkeit des jungen Mannes nicht unerwidert vorübergehen lassen und belohnte die Wertschätzung, die er ihm entgegengebracht hatte, mit dem Mantel, den er in die Dornen geworfen hatte. Da trat der Bauernsohn heran, legte die abgerissenen Teile seines Bauches wieder an und wickelte die herausgefallenen Eingeweide mit einem Weidenzopf zusammen. Dann führte er den alten Mann zu seinem Wagen und trug ihn mit größter Ehrerbietung zum Palast.

In der Zwischenzeit begann Helga in einer Sprache, die von größter Vorsicht zeugte, ihren Mann zu belehren. Sie sagte, sie wisse, dass Starkad ihn, sobald er von der Bezwingung der Champions zurückkäme, für seine Abwesenheit bestrafen würde, da er glaube, dass er mehr der Trägheit und Wollust zugeneigt sei als seinem Versprechen, wie vereinbart zu kämpfen. Deshalb müsse er Starkad mutig widerstehen, weil er die Tapferen immer verschone, aber die Feiglinge verabscheue. Helge respektierte ihre Prophezeiung und ihren Rat gleichermaßen und wappnete seine Seele und seinen Körper mit dem Glanz tapferen Unterfangens. Als Starkad zum Palast gefahren worden war, sprang er, ohne auf den Schmerz seiner Wunden zu achten, schnell aus dem Karren und stürmte wie ein von Kopf bis Fuß gesunder Mann in das Brautgemach, wobei er die Türen mit der Faust zertrümmerte. Dann sprang Helge aus seinem Bett und stieß, wie es ihm der Rat seiner Frau beigebracht hatte, seine Klinge mitten in Starkads Stirn. Und da er offenbar einen zweiten Schlag plante und im Begriff war, mit seinem Schwert einen weiteren Stoß auszuführen, sprang Helga schnell vom Lager auf, nahm einen Schild und rettete den alten Mann, indem sie ihn dazwischen schob, vor der drohenden Vernichtung; denn Helge durchbohrte den Schild mit einem stärkeren Hieb seiner Klinge bis zum Schildkopf. So half der lobenswerte Witz der Frau ihrem Freund, und ihre Hand rettete den, den ihr Rat verletzt hatte; denn sie beschützte den alten Mann durch ihre Tat und ihren Mann durch ihre Warnung. Starkad ließ Helge dadurch ungeschoren davonkommen, indem er sagte, dass ein Mann, dessen bereitwilliger und sicherer Mut so sicher von Männlichkeit zeugte, verschont werden sollte; denn er schwor, dass ein Mann, dessen tapferer Geist mit solch einem verbissenen Widerstandswillen gesegnet war, den Tod schwer verdiente.

Starkad kehrte nach Schweden zurück, bevor seine Wunden mit Medikamenten behandelt oder mit einer einzigen Narbe bedeckt worden waren. Halfdan war von seinen Rivalen getötet worden, und nachdem Starkad einige Rebellen besiegt hatte, setzte er Siward als Erben der Herrschaft seines Vaters ein. Bei ihm verweilte er lange Zeit; aber als er hörte – denn das Gerücht verbreitete sich –, dass Ingild, der Sohn von Frode (der hinterlistig ermordet worden war), verkehrt gesinnt war und anstatt die Mörder seines Vaters zu bestrafen, ihnen Güte und Freundschaft schenkte, quälte ihn beißender Zorn über ein so schreckliches Verbrechen. Und da er es übel nahm, dass ein so begabter junger Mann seine Abstammung von seinem ruhmreichen Vater verleugnete, hängte er sich einen gewaltigen Haufen Holzkohle auf die Schultern, als wäre es eine kostbare Last, und machte sich auf den Weg nach Dänemark. Als ihn die Leute fragten, warum er eine so ungewöhnliche Last mit sich schleppe, sagte er, er wolle König Ingilds stumpfen Verstand mit Kohlestücken schärfen. So bewältigte er eine schnelle und stürmische Reise, als ob er in einem einzigen Atemzug unterwegs wäre, auf einem kurzen und schnellen Weg; und schließlich wurde er Ingilds Gast und bestieg, wie es seine Gewohnheit war, den Sitz, der für die großen Männer bestimmt war; denn er hatte bei den Königen der letzten Generation den höchsten Ehrenposten innegehabt.

Als die Königin hereinkam und ihn voller Schmutz und in den schäbigen, geflickten Kleidern eines Bauern sah, ließ die Hässlichkeit der Kleidung ihres Gastes sie ihn mit wenig Beachtung beurteilen; und sie beurteilte den Mann nach der Kleidung und warf ihm groben Witz vor, weil er vor größeren Männern seinen Platz bei Tisch eingenommen und einen Platz eingenommen hatte, der zu gut für seine rüpelhafte Kleidung war. Sie befahl ihm, den Platz zu verlassen, damit er die Kissen nicht mit seiner Kleidung berührte, die schmutziger war, als sie hätte sein sollen. Denn sie schrieb es der Grobheit und Dreistigkeit zu, was Starkad nur aus angemessenem Stolz tat; sie wusste nicht, dass auf einem hohen Ehrenplatz der Geist manchmal heller leuchtet als die Kleidung. Der temperamentvolle alte Mann gehorchte, obwohl er über die Abfuhr verärgert war, und schluckte mit wunderbarer Selbstbeherrschung die Beleidigung hinunter, die seine Tapferkeit so sehr verdiente; als er diese Schande aussprach, hatte er weder ein Wort noch ein Stöhnen erhalten. Aber er konnte es nicht lange ertragen, die Bitterkeit seines Zorns im Schweigen zu verbergen. Er stand auf, zog sich ans andere Ende des Palastes zurück und warf sich gegen die Mauern. So stark sie auch waren, erschütterte sie so sehr, dass die Balken gewaltig bebten und er beinahe das ganze Haus zum Einsturz brachte. So verletzte ihn nicht nur die Zurückweisung, sondern auch die Scham, dass ihm die Armut vor die Füße geworfen wurde, und er ließ seinen Zorn mit unerbittlicher Härte gegen die beleidigenden Worte der Königin aus.

Als Ingild von der Jagd zurückkam, musterte er ihn eingehend, und als er bemerkte, dass er sich weder fröhlich umsah noch ihm den Respekt erwies, aufzustehen, erkannte er an der Strenge auf seiner Stirn, dass es Starkad war. Denn als er seine vom Kampf schwieligen Hände, seine Narben vorn und die Kraft und das Feuer seines Blicks sah, erkannte er, dass ein Mann, dessen Körper mit so vielen Wunden übersät war, keine schwache Seele hatte. Er tadelte daher seine Frau und forderte sie auf, ihre hochmütige Laune abzulegen und den Mann, den sie geschmäht hatte, mit freundlichen Worten und sanften Diensten zu besänftigen und zu erweichen; ihn mit Essen und Trinken zu trösten und ihn mit freundlicher Unterhaltung zu erfrischen; und sagte, dieser Mann sei vor langer Zeit von seinem Vater zu seinem Lehrer ernannt worden und ein äußerst zärtlicher Vormund seiner Kindheit gewesen. Dann, als sie das Temperament des alten Mannes zu spät erfuhr, verwandelte sie ihre Härte in Sanftmut und bediente respektvoll den Mann, den sie abgewiesen und mit bitteren Beschimpfungen beschimpft hatte. Die zornige Wirtin änderte ihre Rolle und wurde zur unterwürfigsten Schmeichlerin. Sie wollte seinen Zorn durch ihre Aufmerksamkeit zügeln, und ihr Fehler war umso geringer, da sie ihm so schnell wieder zu Diensten war, nachdem sie gescholten worden war. Aber sie bezahlte teuer dafür, denn sie sah sofort den Ort, an dem sie den tapferen alten Mann verhöhnt und von seinem Sitz vertrieben hatte, mit dem Blut ihrer Brüder befleckt.

Am Abend nahm Ingild sein Mahl mit den Söhnen Swertings ein und beging ein prächtiges Festmahl, bei dem die Tische mit den üppigsten Gerichten vollgestopft wurden. Mit freundlicher Einladung hielt er den alten Mann davon ab, das Fest zu früh zu verlassen; als ob die Freuden aufwendiger Leckereien diese unerschütterliche und robuste Tugend hätten untergraben können! Aber als Starkad diese Dinge gesehen hatte, verachtete er deren zügellosen Gebrauch; und um nicht im Geringsten ausländischen Moden nachzugeben, stählte er seinen Appetit gegen diese verlockenden Köstlichkeiten mit der Selbstbeherrschung, die seine größte Stärke war. Er wollte nicht zulassen, dass sein Ruf als Soldat durch die Verlockungen einer Orgie beeinträchtigt wurde. Denn seine Tapferkeit liebte Sparsamkeit und war allen Überfluss an Essen fremd und übermäßigem Schlemmen abgeneigt. Denn sein Mut hatte nie Zeit, Luxus in irgendeiner Weise zu berücksichtigen, und verzichtete immer auf Vergnügen, um der Tugend die gebührende Beachtung zu schenken. Als er also sah, dass der antike Charakter der Selbstbeherrschung und alle guten alten Sitten durch neumodischen Luxus und Üppigkeit verdorben wurden, wünschte er sich ein Stückchen, das einem Bauern würdig gewesen wäre, und verachtete das kostspielige und verschwenderische Festmahl.

Starkad verschmähte übermäßiges Essen und aß stattdessen rauchige und etwas ranzige Kost, um seinen Hunger mit bitterem Geschmack zu stillen, weil sie einfacher war. Er wollte weder seine wahre Tapferkeit durch die verdorbene Süße raffinierter ausländischer Leckereien schwächen, noch die Regeln antiker Einfachheit durch solch seltsame Götzenanbetung des Bauches brechen. Er war auch sehr zornig, dass sie sich die Extravaganz leisteten, dasselbe Fleisch sowohl gebraten als auch gekocht zu essen. Denn er hielt ein Lebensmittel, das in den Dünsten der Küche getränkt war und das die Kochkünste mit vielen verschiedenen Aromen eingerieben hatten, im Licht für eine Monstrosität.

Anders als Starkad schlug Ingild das Beispiel seiner Vorfahren in den Wind und erlaubte sich selbst mehr Neuerungen bei der Tischkultur, als es die Sitte seiner Väter erlaubte. Denn als er sich einmal den Sitten des Germanenlandes hingegeben hatte, schämte er sich nicht, seiner unmännlichen Zügellosigkeit nachzugeben. Aus diesem Sumpf von einem Land sind unserem Land keine geringen Anreize zur Ausschweifung zugekommen. Daher kamen prächtige Gerichte, prächtige Küchen, der niederträchtige Dienst der Köche und alle möglichen abscheulichen Würste. Daher kam es, dass wir uns, von den Sitten unserer Väter abweichend, eine ausschweifendere Kleidung annahmen. So bettelte unser Land, das Selbstbeherrschung als seine angeborene Eigenschaft schätzte, bei unseren Nachbarn um Luxus; deren Verlockungen Ingild so bezauberten, dass er es nicht für beschämend hielt, Unrecht mit Freundlichkeit zu vergelten; auch der schwere Mord an seinem Vater ließ ihn keinen einzigen Seufzer der Bitterkeit ausstoßen, als er daran dachte.

Aber die Königin wollte nicht gehen, ohne ihr Vorhaben zu verwirklichen. Da sie dachte, Geschenke seien das beste Mittel, den Zorn des alten Mannes zu vertreiben, nahm sie ein Band aus wunderbarer Handarbeit von ihrem eigenen Kopf und legte es ihm beim Abendessen in den Schoß: Sie wollte seine Gunst erkaufen, da sie seinen Mut nicht schwächen konnte. Doch Starkad, dessen bitterer Groll noch nicht nachgelassen hatte, warf es dem Geber ins Gesicht zurück, da er dachte, dass in einem solchen Geschenk mehr Verachtung als Respekt lag. Und er war klug genug, dieses seltsame Ornament weiblicher Kleidung nicht auf das Haupt zu setzen, das ganz vernarbt und an den Helm gewöhnt war; denn er wusste, dass die Locken eines Mannes kein Frauenstirnband tragen sollten. So rächte er Beleidigung mit Beleidigung und vergalt die ihm entgegengebrachte Geringschätzung mit erwiderter Verachtung; dadurch verhielt er sich bei der Rache seiner Schande beinahe ebenso edel, wie er sich bei deren Ertragung verhalten hatte.

In der Seele von Starkad war die Ehrfurcht vor Frode mit den Fesseln der Liebe verbunden. Er war durch großzügige Taten und zahllose Freundlichkeiten zu ihm hingezogen worden, aber er ließ sich durch keine Art verlockender Gefälligkeit dazu bringen, seinen Racheplan aufzugeben. Selbst jetzt, da Frode nicht mehr lebte, war er bestrebt, den ihm gebührenden Dank für seine Wohltaten zu erweisen und die Freundlichkeit der Toten zu erwidern, deren liebevolle Gesinnung und großzügige Freundschaft er zu Lebzeiten erfahren hatte. Denn das schmerzliche Bild von Frodes Ermordung war so tief in sein Herz eingraviert, dass seine Ehre für diesen berühmtesten Kapitän niemals aus der innersten Kammer seiner Seele gerissen werden konnte; und deshalb zögerte er nicht, seine alte Freundschaft über die gegenwärtige Freundlichkeit zu stellen. Außerdem konnte er, als er sich an die frühere Beleidigung erinnerte, der darauf folgenden Gefälligkeit nicht danken; er konnte die schändliche Verletzung seiner Selbstachtung nicht beiseiteschieben. Denn die Erinnerung an Wohltaten oder Unrecht bleibt im Gedächtnis tapferer Männer immer fester haften als im Gedächtnis schwacher. Denn er hatte nicht die Gewohnheiten derer, die ihren Freunden im Wohlstand folgen und sie im Unglück verlassen, die mehr auf ihr Glück achten als auf ihr Aussehen und die mehr auf ihren eigenen Gewinn bedacht sind als auf die Wohltätigkeit gegenüber anderen.

Aber die Frau blieb bei ihrem Vorhaben, da sie sah, dass sie den alten Mann auch so nicht zu geselliger Heiterkeit bringen konnte. Sie setzte ihre Bemühungen, ihn zu besänftigen und den Gast mit noch mehr Ehren zu überhäufen, mit noch großzügigerer Höflichkeit fort, ließ einen Dudelsackspieler spielen und begann Musik, um seine unbeugsame Wut zu besänftigen. Denn sie wollte seine sture Natur durch listige Klänge entnerven. Aber die Schmeichelei von Dudelsack oder Saite war ebenso machtlos, diesen verbissenen Krieger zu schwächen. Als er es hörte, fühlte er, dass die ihm erwiesene Ehrerbietung mehr nach Vortäuschung als nach Liebe schmeckte. Daher schien der niedergeschlagene Künstler eher für eine Statue als für einen Menschen zu spielen und lernte, dass es vergeblich ist, wenn Clowns angreifen, ihre Tricks sind eine festgelegte und gewichtige Strenge, und dass eine gewaltige Masse nicht durch müßiges Aufblasen der Lippen erschüttert werden kann. Denn Starkad hatte sein Gesicht so fest in seinen hartnäckigen Zorn verzogen, dass er sich kein bisschen leichter bewegen ließ als je zuvor. Denn die Unbeugsamkeit, die er seinen Gelübden verdankte, wurde weder durch die Anstrengung der Laute noch durch die Verlockungen des Gaumens gemildert; und er dachte, dass seinem anstrengenden und männlichen Vorhaben mehr Respekt gezollt werden sollte als dem Kitzeln der Ohren oder den Verlockungen des Festes. Dementsprechend schleuderte er dem Harlekin den Knochen, den er beim Essen des Fleisches abgerissen hatte, ins Gesicht und vertrieb den Wind heftig aus seinen aufgedunsenen Wangen, so dass sie einfielen. Damit zeigte er, wie sehr seine Strenge den Lärm der Bühne verabscheute; denn seine Ohren waren vor Wut verstopft und für keinen Einfluss der Freude offen. Diese Belohnung, die einem Schauspieler gebührte, bestrafte eine unpassende Vorstellung mit einem beschämenden Lohn. Denn Starkad schätzte die Verdienste des Mannes genau ein und schenkte dem Pfeifer einen Beinknochen, auf dem er pfeifen konnte, und belohnte seinen sanften Dienst mit einem hohen Honorar. Niemand konnte sagen, ob der Schauspieler pfiff oder lauter weinte; er zeigte durch seine bitteren Tränen, wie wenig Platz Tapferkeit in den Herzen der Zügellosen hat. Denn der Kerl war ein bloßer Lakai des Vergnügens und hatte nie gelernt, die Angriffe des Unglücks zu ertragen. Die Verletzung dieses Mannes war ein Vorbote des Blutbads, das auf dem Fest folgen sollte. Starkads Geist, der auf Strenge bedacht war, hielt mit hartnäckiger Ernsthaftigkeit an standhafter Rache fest; denn er war von der Laute ebenso angewidert wie andere entzückt waren, und vergalt den unwillkommenen Dienst, indem er beleidigend einen Knochen warf; damit bekannte er, dass er dem glorreichen Staub seines mächtigen Freundes mehr zu verdanken hatte als seinem schamlosen und berüchtigten Mündel.

Doch als Starkad sah, dass Frodes Mörder in der Gunst des Königs standen, drückten seine strengen Blicke den gewaltigen Zorn aus, den er in sich trug, und sein Gesicht verriet, was er fühlte. Die sichtbare Wut in seinem Blick verriet den geheimen Sturm in seinem Herzen. Als Ingild ihn schließlich mit königlicher Kost besänftigen wollte, verschmähte er die Köstlichkeiten. Mit billigem und gewöhnlichem Essen zufrieden, verschmähte er ausländischste Delikatessen völlig; er war an einfache Kost gewöhnt und wollte seinen Gaumen nicht mit köstlichen Aromen verwöhnen. Als er gefragt wurde, warum er die großzügige Aufmerksamkeit des Königs mit so düsterer Stirn abgelehnt hatte, sagte er, er sei nach Dänemark gekommen, um Frodes Sohn zu finden, nicht einen Mann, der seinen stolzen und gefräßigen Magen mit üppigen, aufwendigen Festmahlen vollstopfte. Denn die vom König bevorzugte Verschwendungssucht der Germanen hatte ihn in seiner Sehnsucht nach den Freuden des Überflusses dazu verleitet, bereits gekochte Gerichte noch einmal aufs Feuer zu setzen und zu braten. Daraufhin konnte er es sich nicht verkneifen, Ingilds Charakter anzugreifen, und schüttete die ganze Bitterkeit seiner Vorwürfe über ihn aus. Er verurteilte seinen unkindlichen Geist, weil er vor Völlerei gaffte und seine Überempfindlichkeit in schmutzigen Falkenjagden ausließ; weil er, den Verlockungen der Sachsen folgend, vom rechten Wege abkam und sich weit von der Nüchternheit entfernte; weil es ihm so sehr an Männlichkeit mangelte, dass er nicht einmal den leisesten Schatten davon verfolgte. Aber, erklärte Starkad, er trage die schwerste Last der Schande, weil er, selbst als er zum ersten Mal in Dienst gestellt wurde, vergaß, seinen Vater zu rächen, dessen Schlächtern er, das Naturgesetz missachtend, freundlich und zuvorkommend gegenüberstand. Männer, deren Verdienste am abscheulichsten waren, hieß er mit liebevoller Zuneigung willkommen; und er ließ nicht nur diejenigen ungeschoren davonkommen, die er am schärfsten hätte bestrafen sollen, sondern er hielt sie sogar für würdige Personen, mit denen man zusammenleben und sie an seiner Tafel bewirten konnte, während er sie lieber hätte töten sollen. Daraufhin soll Starkad auch Folgendes gesungen haben:

„Der unkriegerische Jüngling soll dem Alten weichen, er soll alle Jahre des Alten ehren. Wenn ein Mann tapfer ist, soll niemand die Zahl seiner Tage schmähen.

„Obwohl das Haar der Alten mit dem Alter weißer wird, bleibt ihre Tapferkeit dieselbe; auch der Lauf der Zeit wird nicht die Macht haben, ihr männliches Herz zu schwächen.

„Ich werde von dem anstößigen Gast weggedrängt, der seine äußerliche Güte mit Laster befleckt, während er der Sklave seines Bauches ist und seine täglichen Leckereien allem anderen vorzieht.

„Als ich zu den Kameraden Frodes zählte, saß ich immer inmitten der Krieger auf einem hohen Sitz in der Halle und war der erste der Prinzen, der seine Mahlzeit einnahm.

„Jetzt ist das Los eines edleren Zeitalters umgekehrt; ich bin in eine Ecke gesperrt, ich bin wie der Fisch, der Schutz sucht, während er verborgen im Wasser hin und her wandert.

„Ich, der ich in früheren Zeiten sicherlich auf einem großzügig ausgebreiteten Sofa gelegen habe, werde jetzt zu den Letzten gestoßen und aus dem überfüllten Saal vertrieben.

„Vielleicht wäre ich auf den Rücken gegen die Tür geworfen worden, wenn nicht die Wand meine Seite getroffen und mich zurückgeworfen hätte und wenn nicht der Balken im Weg es mir schwer gemacht hätte zu fliehen, als ich nach vorne gestoßen wurde.

„Ich werde mit dem Gespött der Hofleute provoziert, ich werde nicht so empfangen, wie es sich für einen Gast gehört, ich werde mit harschen Sticheleien überschüttet und mit plappernden Beschimpfungen gequält.

„Ich bin ein Fremder und würde gern wissen, welche Neuigkeiten durch geschäftige Gerüchte im Ausland verbreitet werden; wie der Lauf der Dinge ist; wie die Ordnung im Land ist; was in Ihrem Land vor sich geht.

„Du, Ingild, in Sünde begraben, warum zögerst du mit der Aufgabe, deinen Vater zu rächen? Willst du in Ruhe an die Ermordung deines rechtschaffenen Vaters denken?

„Warum denkst du, Fauler, nur ans Feiern und lehnst deinen Bauch bequem zurück, verweichlichter als Huren? Ist dir die Rache für deinen ermordeten Vater eine Kleinigkeit?

„Als ich dich das letzte Mal verließ, Frode, erfuhr ich durch meine prophetische Seele, dass du, mächtigster der Könige, sicherlich durch das Schwert der Feinde umkommen würdest.

„Und während ich lange durch das Land reiste, erhob sich ein warnendes Stöhnen in meiner Seele, das mir verkündete, dass ich dich danach nie wieder sehen würde.

„Weh mir, dass ich damals weit weg war und die entferntesten Völker der Erde plünderte, als der verräterische Gast listig auf die Kehle seines Königs zielte.

„Sonst hätte ich mich entweder als Rächer meines Herrn erwiesen oder sein Schicksal geteilt und wäre dort gefallen, wo er gefallen ist, und wäre dem gesegneten König freudig in ein und denselben Tod gefolgt.

„Ich bin nicht gekommen, um mich dem Völlereigelage hinzugeben, deren Sünde ich zu züchtigen versuchen werde; noch werde ich mir Ruhe gönnen, noch die Wonnen eines fetten Bauches.

„Kein berühmter König hat mich je zuvor in die Mitte der Fremden gesetzt. Ich war es gewohnt, unter Freunden auf den höchsten Plätzen zu sitzen.

„Ich bin aus Schweden gekommen und habe weite Länder durchquert, in dem Glauben, ich würde belohnt werden, wenn ich nur die Freude hätte, den Sohn meines geliebten Frode zu finden.

„Aber ich suchte einen tapferen Mann und bin zu einem Vielfraß gekommen, einem König, der der Sklave seines Bauches und des Lasters ist, dessen Neigung durch schmutzige Vergnügungen wieder in die Zügellosigkeit zurückgelenkt wurde.

„Die Rede, die Halfdan hielt, ist nach Meinung der Menschen berühmt: Er warnte uns, dass es bald passieren würde, dass ein verständnisvoller Vater einen geistlosen Sohn zeugen würde.

„Auch wenn der Erbe als entartet gilt, werde ich nicht zulassen, dass der Reichtum des mächtigen Frode Fremden zugute kommt oder wie Beute öffentlich gemacht wird.“

Bei diesen Worten zitterte die Königin, nahm das Band vom Kopf, mit dem sie gerade nach Frauenart ihr Haar schmückte, und bot es dem wütenden alten Mann an, als könne sie seinen Zorn mit einem Geschenk abwenden. Starkad warf es im Zorn dem Geber höchst schmählich ins Gesicht und begann wieder mit lauter Stimme:

„Nimm, ich bitte dich, von hier dein Frauengeschenk und setze deinen Kopfschmuck wieder auf; kein tapferer Mann legt die Kränze an, die nur der Liebe gebührt.

„Denn es ist nicht richtig, das Haar von Männern, die bereit für den Kampf sind, mit goldenen Kränzen zurückgebunden zu tragen; eine solche Kleidung ist für die Scharen der Weichen und Verweichlichten gerade recht.

„Aber bring dieses Geschenk deinem Mann, der den Luxus liebt, dem es in den Fingern juckt, wenn er die Keule umdreht und das braungebratene Fleisch des Vogels betastet.

„Ingilds flatterhafte und schreckhafte Frau sehnt sich danach, die Mode der Germanen zu beobachten; sie bereitet die Orgie vor und stellt die künstlichen Leckerbissen bereit.

„Denn sie kitzelt den Gaumen mit einem neumodischen Festmahl; sie jagt dem Reiz eines unbekannten Geschmacks nach und ist wild darauf, alle Tische mit noch üppigeren Gerichten zu beladen als zuvor.

„Sie gibt ihrem Herrn Wein in Schalen zu trinken und denkt über alles nach, wobei sie sich eifrig um es kümmert. Sie befiehlt, das gekochte Fleisch zu rösten, und beabsichtigt, es auf ein zweites Feuer zu stellen.

„Sie füttert ihren Mann maßlos wie ein Schwein; eine schamlose Hure, vertrauensselig...

„Sie brät das gekochte Fleisch und kocht das gebratene Fleisch noch einmal, plant die Mahlzeit mit verschwenderischer Extravaganz, achtet nicht auf Richtig und Falsch, begeht Sünde, ist eine widerliche Frau.

„Zügellos in ihrer Arroganz, eine Soldatin der Liebe, die sich nach Leckerbissen sehnt, schwört sie den schönen Wegen der Selbstbeherrschung ab und findet auch Mittel zur Völlerei.

„Mit Heißhunger im Magen verlangt sie nach in einer glatten Pfanne abgetropften Steckrüben, Kuchen mit dünnem Saft und Schalentieren in Reihen.

„Ich kann mich nicht erinnern, dass der Große Frode seine Hand an die Sehnen von Vögeln gelegt oder mit dem krummen Daumen das Hinterteil eines gekochten Huhns zerrissen hätte.

„Welcher ehemalige König hätte so gefräßig sein können, das stinkende, schmutzige Fleisch aufzurühren oder mit rupfenden Fingern im widerlichen Rücken eines Vogels herumzuwühlen?

„Die Nahrung tapferer Männer ist roh; es besteht, wie ich meine, kein Bedarf an üppigen Tafeln für diejenigen, deren sture Seelen auf den Krieg fixiert sind.

„Es wäre besser für dich gewesen, den steifen Bart auszureißen und dabei fest mit den Zähnen zu beißen, als die Schüssel Milch gierig mit deinem breiten Mund auszuleeren.

„Wir flohen vor dem Ärgernis der Luxusküche; wir beruhigten unseren Magen mit ranziger Kost; nur wenige mochten in alten Zeiten gekochte Säfte.

„Ein Gericht ohne Kräutersauce gab uns das Fleisch von Widdern und Schweinen. Wir aßen es in Maßen und verunreinigten nichts durch kühne Exzesse.

„Du, der jetzt das milchweiße Fett leckst, ziehe, bitte, den Geist eines Mannes an; gedenke Frodes und räche den Tod deines Vaters.

„Das wertlose und feige Herz wird zugrunde gehen und dem Todesstoß nicht durch Flucht entgehen, auch wenn es sich in einem Tal vergräbt oder in dunklen Höhlen kauert.

„Einst waren wir elf Prinzen, ergebene Anhänger von König Hakon, und hier saß Geigad bei der Essensordnung über Helge.

„Geigad pflegte die ersten Hungerattacken mit einem trockenen Schinkenstück zu stillen, und viel harte Kruste dämpfte den Heißhunger seines Magens.

„Keiner bat um einen kümmerlichen Bissen; alle nahmen ihre Nahrung gemeinsam ein; die Mahlzeit der mächtigen Männer kostete nur wenig Aufsehen.

„Das gemeine Volk mied ausländische Lebensmittel, und die Reichen hatten kein Verlangen nach Festmahlen; selbst der König achtete darauf, maßvoll und mit geringen Kosten zu leben.

„Er verachtete den Met und trank den vergorenen Saft der Ceres; er schreckte nicht vor dem Verzehr von nicht durchgegartem Fleisch zurück und hasste den Braten.

„Früher stand das Brett nur unauffällig da, ein bescheidenes Salzfässchen zeigte seinen Wert an, damit die weisen Bräuche der Antike nicht durch ausländische Gepflogenheiten verändert würden.

„Früher stellte niemand Krüge oder Schüsseln auf die Tische; der Verwalter füllte die Becher aus der Tonne, und es gab keinen Überfluss an geschmückten Gefäßen.

„Niemand, der vergangene Zeiten ehrte, stellte die glatten Weinkrüge neben die Krüge, und kein herausgeputzter Lakai füllte einst die Platte mit Leckereien.

„Der ruhmsüchtige Gastgeber schmückte das Mahl auch nicht mit einer kleinen Salzschale oder einer glatten Tasse; alles ist jetzt auf beschämende Weise durch die neumodischen Sitten abgeschafft worden.

„Wer hätte es je ertragen, Geld als Lösegeld für den Tod eines Elternteils anzunehmen oder einen Feind um ein Geschenk zu bitten, um den Mord an seinem Vater zu sühnen?

„Welcher starke Erbe oder gesegnete Sohn hätte mit solchen Leuten Seite an Seite gesessen und zugelassen, dass ein schändlicher Handel den Krieger völlig verunsichert?

„Wenn daher die Ehren der Könige besungen werden und Barden von den Siegen der Hauptleute berichten, verstecke ich aus Scham und mit krankem Herzen mein Gesicht in meinem Mantel.

„Denn nichts glänzt in Deinen Trophäen, das es wert wäre, mit der Hand festgehalten zu werden; kein Erbe Frodes ist in der Liste der Ehrenwerten aufgeführt.

„Warum quälst du mich mit unverschämten Blicken, du, der den Feind ehrt, der des Blutes deines Vaters schuldig ist, und von dem man glaubt, dass er seine Rache nur mit Brot und warmer Suppe nehmen kann?

„Wenn die Menschen gut über die Rächer von Verbrechen reden, dann sehnst du dich danach, dein schnelles Gehör zu verlieren, damit dein gottloser Geist nicht beschämt wird.

„Denn oft hat die Tugend eines anderen ein Herz geärgert, das seine Schuld kennt, und die Bosheit in der Brust wird durch den schönen Bericht des Guten beschämt.

„Ob du nach Osten gehst oder abgeschieden in den Ländern des Westens lebst oder ob du, von dort vertrieben, den zentralsten Ort der Erde aufsuchst;

„Ob du das kalte Viertel des Himmels wiederbesuchst, wo der Pol zu sehen ist, und die Kugel mit ihrer schnellen Drehung weiterführst und auf den benachbarten Bären herabschaust;

„Die Scham wird dich weithin begleiten und dein Antlitz mit schwerer Schande zeichnen, wenn die vereinte Versammlung der großen Könige sich vergnügt.

„Da dich ewige Schande erwartet, kannst du nicht in die Reihen der Berühmten gelangen, und in jedem Klima wirst du deine Tage in Schande verbringen.

„Das Schicksal hat Frode einen Nachwuchs geschenkt, der in einer Zeit geboren wurde, in der die Götter ihm feindlich gesinnt waren, und dessen Verlangen von Verbrechen und schändlicher Lust beherrscht wurde.

„So wie sich auf einem Schiff alle widerlichen Dinge im schmutzigen Kielraum versammeln, so ist auch eine Flut von Lastern über Ingild hereingebrochen.

„Deshalb wirst du aus Angst vor der Veröffentlichung deiner Schande zerquetscht in den Ecken des Landes liegen, träge an deinem widerlichen Herd, und wirst nie in der Reihe der Berühmtheiten zu sehen sein.

„Dann wirst du deinen Bart schütteln angesichts deines bösen Schicksals, niedergehalten durch die Sticheleien deiner Herrinnen, wenn deine Geliebte dir mit ihrem quengeligen Geschrei in die Ohren sticht.

„Da kalte Angst deine Seele behindert und du fürchtest, der Rächer deines Vaters zu werden, bist du völlig verkommen und führst das Leben eines Sklaven.

„Um dich zu vernichten, hätte es kaum einer Vorbereitung bedurft, als würde jemand ein Zicklein fangen und ihm die Kehle durchschneiden oder einem weichen Schaf das Würgebein aufschlitzen und es schlachten.

„Siehe, ein Sohn des Tyrannen Swerting wird nach dir das Erbe Dänemarks antreten; er, dessen träge Schwester du in schändlicher Verbindung hältst.

„Während du deine mit Edelsteinen beladene und in goldenem Gewand glänzende Braut mit Freude ehrst, brennen wir vor Empörung, die mit Scham verbunden ist, und beklagen deine Schandtaten.

„Wenn dich rasende Lust rührt, ist unser Geist beunruhigt, erinnert sich an die Art vergangener Zeiten und lässt uns tief trauern.

„Denn wir schätzen die Verbrechen der Feinde, die du jetzt in Ehren hältst, anders ein als du. Deshalb ist mir das Angesicht dieses Zeitalters eine Last, wenn ich an die alten Gebräuche denke.

„Ich könnte mir keinen größeren Segen wünschen, oh Frode, als wenn ich sehen könnte, dass diejenigen, die dich ermordet haben, für ein solches Verbrechen angemessen bestraft werden.“

Nun setzte er sich mit diesem aufrüttelnden Rat so gut durch, dass sein Tadel wie ein Feuerstein diente, mit dem er eine lodernde Flamme der Tapferkeit in der Seele entzündete, die kalt und schlaff gewesen war. Denn der König hatte das Lied zunächst unaufmerksam gehört; aber, aufgewühlt durch die ernste Ermahnung seines Vormunds, empfand er in seinem Herzen ein langsames Feuer der Rache; und, den Zecher vergessend, verwandelte er sich in den Feind. Schließlich sprang er von seinem Platz auf und ließ die ganze Flut seines Zorns über die mit ihm am Tisch sitzenden Menschen aus; so sehr, dass er mit blutiger Rücksichtslosigkeit sein Schwert gegen die Söhne Swertings zog und mit gezogener Klinge auf die Kehlen derer zielte, deren Kehlen er mit den Genüssen der Tafel verwöhnt hatte. Diese Männer erschlug er sofort; und indem er das tat, ertränkte er die heiligen Riten der Tafel in Blut. Er zerriss das schwache Band ihres Bundes und tauschte ein schändliches Fest gegen enorme Grausamkeit; der Gastgeber wurde zum Feind und dieser gemeinste Sklave der Maßlosigkeit zum blutrünstigen Racheagenten. Denn das energische Flehen seines Ratgebers ließ in seiner sanften und unmännlichen Jugend einen Hauch von Mut aufkeimen; es holte seine Tapferkeit aus ihrem Versteck hervor und erneuerte sie und formte sie so, dass die Urheber eines äußerst schweren Mordes genauso bestraft wurden, wie sie es verdienten. Denn die Tapferkeit des jungen Mannes war nicht erloschen, sondern nur im Exil, und die Hilfe eines alten Mannes hatte sie ans Licht gebracht; und sie vollbrachte eine Tat, die umso größer war, je langsam sie geschah; denn es war etwas edler, die Becher in Blut zu tauchen als in Wein. Was für einen Geist muss dieser alte Mann also haben, der durch seine beredte Beschwörung die unendliche Sünde aus dem Geist des Königs verbannte und, indem er die Fesseln der Ungerechtigkeit zerriss, einen äußerst wirksamen Samen der Tugend einpflanzte. Starkad half dem König mit ähnlichen Leistungen und zeigte nicht nur selbst den größten Mut, sondern rief auch das zurück, was aus dem Herzen eines anderen entwurzelt worden war. Als die Tat vollbracht war, begann er folgendermaßen:

„König Ingild, leb wohl! Dein Herz, voller Tapferkeit, hat jetzt eine mutige Tat vollbracht. Der Geist, der in deinem Körper herrscht, zeigt sich an seinem schönen Anfang. Auch fehlte es in deinem Herzen nicht an tiefem Rat, obwohl du bis zu dieser Stunde geschwiegen hast. Denn du machst durch deine Tapferkeit wieder gut, was durch Verzögerung verloren ging, und sühnst die Trägheit deines Geistes durch mächtige Tapferkeit. Komm jetzt, lass uns den Rest vertreiben und lass niemanden der Gefahr entkommen, die alle gleichermaßen verdienen. Lass das Verbrechen zum Täter zurückkehren; lass die Sünde zurückkehren und ihren Urheber vernichten.

„Die Diener sollen die Leichen der Erschlagenen in einem Wagen abholen, und der Diener soll die Kadaver schnell hinaustragen. Zu Recht soll ihnen die Sterbesakramente fehlen; sie sind es nicht wert, mit einem Hügel bedeckt zu werden; kein Trauerzug oder Scheiterhaufen soll ihnen die heilige Ehre eines Grabhügels zuteil werden lassen; sie sollen verstreut auf den Feldern verrotten, um von den Schnäbeln der Vögel verzehrt zu werden; sie sollen das ganze Land mit ihrer tödlichen Verderbnis beflecken.

„Tu auch du, König, wenn du auch nur den geringsten Verstand hast, und fliehe vor deiner wilden Braut, damit die Wölfin nicht einen Wurf wie ihren eigenen zur Welt bringt und ein Tier aus dir entspringt, das seinem eigenen Vater Schaden zufügt.

„Sag mir, Rote, du ständiger Spötter der Feiglinge, meinst du, wir hätten Frode genug gerächt, wenn wir sieben Tode für die Rache eines einzigen ausgegeben haben? Siehe, jene werden tot herausgetragen, die deiner Herrschaft nicht in der Tat, sondern nur zum Schein gehuldigt haben, und obwohl sie unterwürfig waren, planten sie Verrat. Aber ich hegte immer die Hoffnung, dass edle Väter edle Nachkommen haben, die in ihrem Charakter dem Schicksal folgen, das sie durch ihre Geburt erhalten haben. Deshalb, Ingild, verdienst du es jetzt besser als in der Vergangenheit, Herr von Leire und Dänemark genannt zu werden.

"Als ich, oh König Hakon, ein bartloser Jüngling war und Deiner Führung und Deinem Befehl im Krieg folgte, hasste ich Luxus und zügellose Seelen und führte nur Kriege. Ich trainierte Körper und Geist gemeinsam, verbannte alles Unheilige aus meiner Seele und mied die Freuden des Bauches, indem ich Heldentaten liebte. Denn diejenigen, die dem Ruf der Waffen folgten, hatten grobe Kleidung und gewöhnliche Ausrüstung und kurzen Schlaf und kaum Ruhe. Die Mühe verdrängte die Bequemlichkeit weit und die Zeit verging mit geringen Kosten. Nicht wie bei manchen Männern heute, deren Vernunft durch unersättliche Gier mit ihrem blinden Schlund verdunkelt wird. Einer von ihnen, in eine Hülle aus kunstvoll gearbeitetem Gewand gehüllt, führt weibisch das schnellfüßige (Roß), entknotet seine zerzausten Locken und lässt sein Haar locker im All herumfliegen.

„Er liebt es, häufig vor Gericht zu plädieren und einen armseligen Hungerlohn zu ergattern. Mit dieser Beschäftigung versüßt er sich sein träges Leben, indem er mit käuflicher Zunge die ihm anvertrauten Geschäfte erledigt.

„Er missachtet die Gesetze mit Gewalt, er greift die Rechte der Menschen mit Waffengewalt an, er trampelt auf den Unschuldigen herum, er ernährt sich vom Reichtum anderer, er praktiziert Ausschweifung und Völlerei, er stört die gute Kameradschaft mit beißendem Spott und geht hinter Huren her wie eine Hacke hinter dem Gras.

„Der Feigling fällt, wenn die Schlachten in Frieden eingelullt werden. Selbst wenn der Todesfürchtige im Herzen des Tals liegt, wird ihn kein Mantel schützen. Sein endgültiges Schicksal rafft jeden lebenden Menschen dahin; das Verhängnis kann nicht durch Herumschleichen abgewendet werden. Aber ich, der ich die ganze Welt mit meinen Schlachten erschüttert habe, werde ich einen friedlichen Tod genießen? Werde ich in einem ruhigen Ende zu den Sternen erhoben? Werde ich ohne Wunde in meinem Bett sterben?“

BUCH SIEBEN.

Von alten Historikern erfahren wir, dass Ingild vier Söhne hatte, von denen drei im Krieg umkamen, während Olaf allein nach seinem Vater regierte; einige sagen jedoch, dass Olaf der Sohn von Ingilds Schwester war, obwohl diese Meinung zweifelhaft ist. Die Nachwelt hat nur eine unsichere Kenntnis seiner Taten, die vom Staub der Antike getrübt sind; nur der letzte Rat seiner Weisheit ist durch die Überlieferung gerettet worden. Denn als er im letzten Griff des Todes war, kümmerte er sich um seine Söhne Frode und Harald und befahl ihnen, die königliche Herrschaft auszuüben, der eine über das Land und der andere über das Meer, und diese verschiedenen Befugnisse nicht für einen dauerhaften Besitz, sondern im jährlichen Wechsel zu erhalten. So wurde ihr Anteil an der Herrschaft gleich gemacht; aber Frode, der als erster die Kontrolle über die Angelegenheiten des Meeres hatte, erntete Schande durch seine ständigen Niederlagen auf Reisen. Sein Unglück war darauf zurückzuführen, dass seine Seeleute frisch verheiratet waren und die ehelichen Freuden zu Hause den Mühen des ausländischen Krieges vorzogen. Nach einiger Zeit erhielt Harald, der jüngere Sohn, die Herrschaft über das Meer und wählte unverheiratete Soldaten aus, da er fürchtete, wie sein Bruder in die Brüche zu gehen. Das Glück begünstigte seine Wahl, denn er war ein ebenso ruhmreicher Vagabund wie sein Bruder unrühmlich, und das brachte ihm den Hass seines Bruders ein. Außerdem stritten sich ihre Königinnen Signe und Ulfhild, von denen die eine die Tochter von Siward, dem König von Schweden, die andere von Karl, dem Statthalter von Gothland, war, ständig darüber, wer die Edlere sei, und zerstörten die gegenseitige Gemeinschaft ihrer Ehemänner. Daher teilten Harald und Frode, als ihr gemeinsamer Haushalt auf diese Weise zerrüttet war, die Güter auf, die sie gemeinsam besaßen, und schenkten den streitenden Auseinandersetzungen der Frauen mehr Beachtung als den Pflichten brüderlicher Zuneigung.

Darüber hinaus urteilte Frode, dass der Ruhm seines Bruders eine Schande für ihn selbst war und ihn in Verachtung brachte, und befahl einem seiner Hausgenossen, ihn heimlich zu töten; denn er sah, dass der Mann, dem er an Jahren voraus war, ihm an Mut überlegen war. Als die Tat vollbracht war, ließ er den Urheber seines Verrats heimlich töten, damit der Komplize das Verbrechen nicht verriet. Dann ordnete er, um den Ruf der Unschuld zu erlangen und dem Brandmal des Verbrechens zu entgehen, eine umfassende Untersuchung des Unglücks an, das seinen Bruder so plötzlich dahingerafft hatte. Aber trotz aller Kunst gelang es ihm nicht, der stillen Verurteilung in den Gedanken des einfachen Volkes zu entgehen. Später fragte er Karl: „Wer hat Harald getötet?“ und Karl antwortete, es sei hinterlistig von ihm gewesen, eine Frage zu etwas zu stellen, das er ganz genau wusste. Diese Worte brachten ihm den Tod ein; denn Frode dachte, er hätte ihm heimlich Brudermord vorgeworfen.

Danach wurde ein Attentat auf Harald und Halfdan, die Söhne Haralds und Signe, die Tochter Karls, von ihrem Onkel angezettelt. Doch die Wächter ersannen eine listige Methode, um ihre Schützlinge zu retten. Sie schnitten den Wölfen die Krallen ab und banden sie an ihre Fußsohlen. Dann ließen sie sie viele Male umherlaufen, sodass sie den Schlamm in der Nähe ihrer Behausung und den Boden (der damals mit Schnee bedeckt war) aufwühlten und den Anschein erweckten, als ob wilde Tiere sie angegriffen hätten. Dann töteten sie die Kinder einiger Sklavinnen, rissen ihre Körper in kleine Stücke und verstreuten ihre verstümmelten Gliedmaßen überall. Als man die Jugendlichen vergeblich suchte, fand man die verstreuten Gliedmaßen, zeigte die Spuren der Tiere und sah den Boden mit Blut beschmiert. Man glaubte, die Jungen seien von reißenden Wölfen gefressen worden, und kaum jemand durfte an einem so klaren Beweis zweifeln, dass sie verstümmelt worden waren. Der Glaube an dieses Schauspiel diente dem Schutz der Mündel. Sie wurden von ihren Wächtern sogleich in eine hohle Eiche gesperrt, damit keine Spur ihres Lebens in die Öffentlichkeit dringen konnte, und lange Zeit unter dem Vorwand, sie seien Hunde, gefüttert und sogar mit Hundenamen gerufen, um zu verhindern, dass der Glaube aufkam, sie würden sich verstecken. (1)

Nur Frode weigerte sich, an ihren Tod zu glauben, und er ging zu einer Frau, die sich auf Wahrsagerei spezialisiert hatte, und fragte sie, wo sie sich versteckt hielten. Ihre Zauber waren so mächtig, dass sie aus jeder Entfernung alles wahrnehmen und ans Licht bringen konnte, egal wie geheimnisvoll es auch war. Sie erklärte, ein gewisser Ragnar habe sich heimlich daran gemacht, sie aufzuziehen, und habe sie mit Hundenamen gerufen, um die Sache zu vertuschen. Als die jungen Männer durch die schreckliche Macht ihrer Zauber aus ihrem Versteck gezerrt und vor die Augen der Zauberin gebracht wurden, warfen sie ihr, die sich nicht von diesem schrecklichen und gebieterischen Zwang verraten lassen wollte, einen Goldregen in den Schoß, den sie von ihren Vormündern erhalten hatten. Als sie das Geschenk angenommen hatte, stellte sie sich plötzlich tot und fiel wie leblos zu Boden. Ihre Diener fragten nach dem Grund, warum sie so plötzlich zu Boden fiel, und sie erklärte, der Zufluchtsort der Söhne Haralds sei unergründlich, denn ihre wundersame Macht vereitelte selbst die schrecklichsten Wirkungen ihrer Zauber. So war sie mit einer kleinen Wohltat zufrieden und konnte es nicht ertragen, eine größere Belohnung aus den Händen des Königs zu erwarten. Als Ragnar danach feststellte, dass der Glaube an ihn und seine Mündel in der allgemeinen Unterhaltung um sich griff, nahm er sie beide mit nach Fünen. Hier wurde er von Frode mitgenommen und gestand, dass er die jungen Männer in Sicherheit gebracht hatte. Er bat den König, seine Mündel, die er vaterlos gemacht hatte, zu verschonen und es nicht als Glücksfall zu betrachten, zweier unnatürlicher Morde schuldig zu sein. Mit dieser Rede verwandelte er die Grausamkeit des Königs in Schande und versprach, dass er den König informieren würde, wenn sie in ihrem eigenen Land irgendwelche Komplotte schmieden würden. So verschaffte er seinen Mündeln Sicherheit und lebte viele Jahre in Freiheit von Terror.

Als die Jungen groß waren, gingen sie nach Seeland und wurden von ihren Freunden aufgefordert, ihren Vater zu rächen. Sie schworen, dass sie und ihr Onkel das Jahr nicht beide überleben sollten. Als Ragnar dies herausfand, ging er nachts zum Palast, angetrieben von der Erinnerung an seinen Bund, und verkündete, dass er heimlich gekommen sei, um dem König etwas zu erzählen, was er versprochen hatte. Aber der König schlief und er ließ sich nicht wecken, weil Frode es gewohnt war, jede Störung seiner Ruhe mit dem Schwert zu bestrafen. Es galt in alten Zeiten als eine so gewaltige Sache, den Schlaf eines Königs durch unzeitiges Eindringen zu stören. Frode hörte dies am Morgen von den Wachen; und als er erkannte, dass Ragnar gekommen war, um ihm von dem Verrat zu erzählen, versammelte er seine Soldaten und beschloss, dem Betrug durch rücksichtslose Maßnahmen vorzubeugen. Haralds Söhnen blieb nichts anderes übrig, als Wahnsinn vorzutäuschen. Denn als sie plötzlich angegriffen wurden, begannen sie, sich wie Wahnsinnige zu benehmen, als wären sie verzweifelt. Und als Frode dachte, sie seien besessen, gab er sein Vorhaben auf, da er es für schändlich hielt, diejenigen mit dem Schwert anzugreifen, die das Schwert gegen sich selbst zu richten schienen. Doch in der folgenden Nacht wurde er von ihnen zu Tode verbrannt und wie es sich für einen Brudermörder gehörte bestraft. Denn sie griffen den Palast an, zerschmetterten zuerst die Königin mit einem Haufen Steine ​​und steckten dann das Haus in Brand. Dann zwangen sie Frode, in eine enge Höhle zu kriechen, die man vor langer Zeit gegraben hatte, und in die dunklen Tiefen der Tunnel. Hier lauerte er im Versteck und starb, erstickt vom Gestank und Rauch.

Nachdem Frode getötet worden war, regierte HALFDAN etwa drei Jahre lang über sein Land. Dann übergab er seine Herrschaft seinem Bruder Harald als Stellvertreter, zog umher, griff Öland und die benachbarten Inseln an und verwüstete sie, die durch eine gewundene Meerenge von Schweden getrennt sind. Hier strandete er im Winter, verschanzte seine Schiffe und verbrachte drei Jahre auf der Expedition. Danach griff er Schweden an und vernichtete dessen König auf dem Schlachtfeld. Danach bereitete er sich auf eine Schlacht gegen den Enkel des Königs, Erik, den Sohn seines Onkels Frode, vor. Als er hörte, dass Eriks Champion Hakon mit seinen Zaubersprüchen Schwerter stumpf machen konnte, fertigte er zum Schlagen eine riesige Keule mit Eisenknöpfen an, als ob er mit der Stärke des Holzes die Macht der Zauberei besiegen könnte. Dann – denn er fiel durch seine Tapferkeit mehr auf als alle anderen – bedeckte er inmitten der heftigsten Angriffe des Feindes seinen Kopf mit seinem Helm, hielt ohne Schild seine Keule in der Hand und wirbelte sie mit Hilfe beider Hände gegen das Bollwerk der Schilde vor ihm. Kein Hindernis war so stark, dass es nicht durch den Schlag der Masse, die es traf, in Stücke gerissen wurde. So warf er den Champion, der ihm im Kampf entgegenlief, mit einem heftigen Schlag seiner Waffe nieder. Aber er wurde trotzdem besiegt und floh nach Helsingland, wo er zu einem gewissen Witolf ging (der früher mit Harald gedient hatte), um seine Wunden versorgen zu lassen. Dieser Mann hatte den größten Teil seines Lebens im Lager verbracht; aber schließlich, nach dem schmerzlichen Ende seines Generals, hatte er sich in diese einsame Gegend zurückgezogen, wo er das Leben eines Bauern führte und sich von den Kriegsbeschäftigungen ausruhte. Da er selbst oft von den Geschossen des Feindes getroffen wurde, hatte er sich durch die ständige Pflege seiner eigenen Wunden nicht unerhebliche Fähigkeiten im Blutegeln angeeignet. Wenn jedoch jemand mit Schmeicheleien zu ihm kam, um Hilfe zu suchen, pflegte er ihm, statt ihn zu heilen, etwas zu geben, das ihm heimlich Schaden zufügte, denn er hielt es für nobler, zu drohen, als sich Vorteile zu erschleichen. Als die Soldaten Eriks sein Haus bedrohten, um Halfdan einzunehmen, raubte er ihnen so sehr die Sehkraft, dass sie das Haus weder erkennen noch mit Sicherheit finden konnten, obwohl es in ihrer Nähe war. Ihr Sehvermögen war durch einen starken Nebel so stark getrübt.

Als Halfdan mit Hilfe dieses Mannes seine volle Stärke wiedererlangt hatte, rief er Thore, einen Kämpfer von bemerkenswerter Stärke, herbei und erklärte Erik den Krieg. Als die Truppen jedoch auf die andere Seite geführt wurden und er sah, dass Erik zahlenmäßig überlegen war, versteckte er einen Teil seiner Armee und wies sie an, sich in den Büschen am Wegesrand in einen Hinterhalt zu legen, um den Feind durch einen Hinterhalt zu vernichten, während er durch den schmalen Teil des Pfades marschierte. Erik sah dies voraus, da er seine Vormarschmöglichkeiten erkundet hatte, und dachte, er müsse sich zurückziehen, aus Angst, wenn er auf dem von ihm beabsichtigten Weg vorrückte, durch die Tricks des Feindes in den steilen Windungen der Berge bedrängt zu werden. Sie kämpften daher, Streitmacht gegen Streitmacht, in einem tiefen Tal, das rundherum von hohen Bergrücken umschlossen war. Als Halfdan sah, dass die Linie seiner Männer ins Wanken geriet, kletterte er mit Thore auf einen mit Steinen bedeckten Felsen, riss Felsbrocken heraus und rollte sie auf den Feind darunter herab. Das Gewicht dieser fallenden Steine ​​zermalmte die Linie, die sich in der unteren Position gebildet hatte. So gewann er mit Steinen den Sieg zurück, den er mit Waffen verloren hatte. Für diese Heldentat erhielt er den Namen Biargramm („felsenstark“), ein Wort, das sich aus dem Namen seiner Wildheit und dem der Berge zusammenzusetzen scheint. Er erlangte dafür bei den Schweden bald so viel Ansehen, dass man ihn für den Sohn des großen Thor hielt, und das Volk zollte ihm göttliche Ehren und befand ihn für eines öffentlichen Trankopfers würdig.

Aber die Seelen der Besiegten finden kaum Ruhe, und die Unverschämtheit der Besiegten strebt immer nach dem Verbotenen. So kam es, dass Erik, in seinem Wunsch, die Verluste, die er auf der Flucht erlitten hatte, wiedergutzumachen, die Gebiete angriff, die Halfdan unterworfen waren. Sogar Dänemark verschonte er nicht von dieser harten Behandlung; denn er hielt es für eine höchst ehrenhafte Tat, das Land des Mannes anzugreifen, der ihn aus seinem eigenen vertrieben hatte. Und so befreite er Schweden aus den Armen des Feindes, da er mehr darauf bedacht war, Schaden zuzufügen als ihn abzuwehren. Als Halfdan hörte, dass sein Bruder Harald von Erik in drei Schlachten geschlagen und in der vierten getötet worden war, fürchtete er, sein Reich zu verlieren; er musste das Land der Schweden verlassen und in sein eigenes Land zurückkehren. So gewann Erik das Königreich Schweden umso schneller zurück, als er es so leichtfertig verließ. Hätte das Schicksal ihm beim Behalten seines Königreichs so viel gewogen wie bei seiner Wiedereroberung, hätte es ihn keineswegs in Halfdans Hände gegeben. Diese Gefangennahme erfolgte folgendermaßen: Als Halfdan nach Schweden zurückgekehrt war, versteckte er seine Flotte geschickt und ging Erik mit zwei Schiffen entgegen. Erik griff ihn mit zehn an, und Halfdan segelte durch verschiedene gewundene Kanäle und schlich sich zu seinen verborgenen Streitkräften zurück. Erik verfolgte ihn zu weit, und die dänische Flotte kam aufs Meer hinaus. So war Erik umzingelt, aber er lehnte das Leben ab, das ihm unter der Bedingung der Knechtschaft angeboten wurde. Er konnte es nicht ertragen, mehr an das Tageslicht als an die Freiheit zu denken, und zog es vor, lieber zu sterben als zu dienen, damit es nicht so schien, als liebe er das Leben so sehr, dass er vom Sklaven zum freien Mann wurde, und damit er nicht mit neugeborener Ehrerbietung den Mann umwerben konnte, den das Schicksal gerade zuvor nur zu seinem Ebenbild gemacht hatte. So wenig weiß die Tugend, wie man das Leben mit Unehre erkauft. Deshalb wurde er in Ketten gelegt und an einen Ort verbannt, wo es von wilden Tieren heimgesucht wurde; ein Ende, das dieses erhabenen Geistes nicht würdig war.

Halfdan war so Herrscher beider Königreiche geworden und schmückte seinen Ruhm mit dreifacher Ehre. Denn er war geschickt und wortgewandt darin, Gedichte nach der Art seines Landes zu verfassen; und er war als tapferer Kämpfer ebenso bekannt wie als mächtiger König. Doch als er hörte, dass zwei aktive Vagabunden, Toke und Anund, die umliegenden Gebiete bedrohten, griff er sie an und vernichtete sie in einer Seeschlacht. Denn die Alten dachten, dass nichts begehrenswerter sei als Ruhm, der nicht durch glänzenden Reichtum, sondern durch Geschick in den Waffen erlangt wurde. Dementsprechend waren die berühmtesten Männer der Antike so gesinnt, dass sie Aufruhr liebten, Streit neu entfachten, Bequemlichkeit verabscheuten, Kämpfe dem Frieden vorzogen, nach ihrer Tapferkeit und nicht nach ihrem Reichtum beurteilt wurden, ihre größte Freude an Schlachten und ihre geringste an Festessen fanden.

Aber Halfdan brauchte nicht lange, um nach einem Rivalen zu suchen. Ein gewisser Siwald von höchst berühmter Geburt berichtete in der Versammlung der Schweden mit Trauer vom Tod Frodes und seiner Königin und weckte in fast allen einen solchen Hass auf Halfdan, dass die Mehrheit ihm die Erlaubnis zum Aufstand erteilte. Er war nicht zufrieden mit dem bloßen Wohlwollen ihrer Stimmen, sondern gewann durch seine geschickte Werbung die Herzen der Bürger so sehr, dass er fast alle dazu brachte, ihm mit ihren Händen das königliche Wappen auf den Kopf zu setzen. Siwald hatte sieben Söhne, die so geschickte Zauberer waren, dass sie oft, von der Kraft plötzlicher Raserei getrieben, wild brüllten, in ihre Schilde bissen, heiße Kohlen verschluckten und durch jedes Feuer gingen, das sich auftürmen ließ; und ihre rasende Leidenschaft konnte nur durch die Strenge von Ketten gezügelt oder durch das Abschlachten von Menschen besänftigt werden. Ihr eigenes blutrünstiges Temperament oder die Wut von Dämonen trieben sie zu einer solchen Raserei.

Als Halfdan auf seinen Streifzügen von diesen Dingen hörte, sagte er, es sei richtig, dass seine Soldaten, die ihre Wut bisher an Fremden ausgelassen hatten, nun mit dem Stahl das Fleisch ihrer eigenen Landsleute zerschmettern sollten, und dass diejenigen, die daran gearbeitet hatten, ihr Reich auszudehnen, nun seine unrechtmäßige Beschlagnahme rächen sollten. Als Halfdan sich näherte, schickte Siwald ihm Botschafter und bat ihn, wenn er in seinen Taten ebenso groß wie in seinem Ruhm sei, sich und seinen Söhnen im Einzelkampf zu stellen und die allgemeine Gefahr durch seinen eigenen zu retten. Als der andere antwortete, dass ein Kampf nicht rechtmäßig von mehr als zwei Männern ausgetragen werden könne, sagte Siwald, es sei kein Wunder, dass ein kinderloser Junggeselle den angebotenen Konflikt ablehnte, da seine Natur ohne Hitze sei und ein schändlicher Frost in seine Seele und seinen Körper geschlagen habe. Kinder, fügte er hinzu, unterschieden sich nicht von dem Mann, der sie zeugte, da sie ihr gemeinsames Geburtsprinzip von ihm bezogen. Somit galten er und seine Söhne als eine Person, denn die Natur schien ihnen gewissermaßen einen einzigen Körper verliehen zu haben. Halfdan, von dieser schändlichen Beleidigung getroffen, nahm die Herausforderung an; er wollte mit edlen Heldentaten solch eine beleidigende Verhöhnung seines Zölibats auslöschen. Und als er zufällig durch einen schattigen Wald ging, riss er alle Eichen, die ihm im Weg standen, mitsamt der Wurzel aus und ließ sie, indem er sie einfach von ihren Zweigen befreite, wie eine kräftige Keule aussehen. Mit dieser zuverlässigen Waffe komponierte er ein kurzes Lied wie folgt:

"Siehe! Die schwere Last, die ich mit angespanntem Kamm trage, wird bis zum Kamm Wunden und Zerstörung bringen. Niemals wird eine Waffe aus Laubholz die Goten mit schrecklicherer Vorahnung zerschmettern. Sie wird die gewaltige Stärke des knotigen Halses zerschmettern und die hohlen Schläfen mit der Masse des Holzes zerquetschen. Die Keule, die den wilden Wahnsinn des Landes bezwingen wird, wird für die Schweden nicht weniger tödlich sein. Der Stock, den ich abgerissen habe, wird Knochen brechen und über den verstümmelten Gliedern der Krieger schwingen. Er wird die Rücken der Bösen zerschmettern, die Herde unserer Verwandten zerschmettern, das Blut unserer Landsleute vergießen und eine zerstörerische Plage für unser Land sein."

Nachdem er dies gesagt hatte, griff er Siwald und seine sieben Söhne an und vernichtete sie, da ihre Kraft und Tapferkeit gegen die enorme Masse seiner Keule nutzlos waren.

Zu dieser Zeit machte sich ein gewisser Hardbeen aus Helsingland daran, Prinzessinnen zu entführen und zu vergewaltigen, und pflegte jeden zu töten, der ihn in seinen Gelüsten behinderte. Er zog hohe Partien niedrigen vor, und je berühmter die Opfer waren, die er vergewaltigen konnte, umso edler hielt er sich. Kein Mann entkam ungestraft, der es wagte, sich mit Hardbeen an Tapferkeit zu messen. Er war so riesig, dass er neun Ellen maß. Er hatte zwölf Helden bei sich, deren Aufgabe es war, aufzustehen und seine Wut mit Hilfe von Fesseln zu zügeln, wann immer ihn die Wut überkam, die eine Schlacht vermuten ließ. Diese Männer forderten Halfdan auf, Hardbeen und seine Helden Mann für Mann anzugreifen, und er versprach nicht nur zu kämpfen, sondern versicherte sich mit den zuversichtlichsten Worten des Sieges. Als Hardbeen dies hörte, überkam ihn plötzlich eine dämonische Raserei; wütend biss und verschlang er die Kanten seines Schildes, er verschlang unentwegt glühende Kohlen; er schnappte sich glühende Glut mit dem Mund und ließ sie in seine Eingeweide gelangen; er eilte durch die Gefahren knisternder Feuer; und schließlich, als er jede Art von Wahnsinn durchgemacht hatte, richtete er sein Schwert mit wütender Hand gegen die Herzen von sechs seiner Champions. Es ist fraglich, ob dieser Wahnsinn aus Kampfeslust oder natürlicher Wildheit kam. Dann griff er mit der verbleibenden Truppe seiner Champions Halfdan an, der ihn mit einem Hammer von wundersamer Größe zerschmetterte, so dass er sowohl Sieg als auch Leben verlor; er zahlte die Strafe sowohl an Halfdan, den er herausgefordert hatte, als auch an den Königen, deren Nachkommen er brutal geschändet hatte.

Das Glück schien nie zufrieden damit zu sein, Halfdans Stärke auf die Probe zu stellen, und bot ihm immer unerwartete Gelegenheiten zum Kämpfen. So kam es, dass Egther, ein Finne, die Schweden auf einem Raubzug bedrängte. Als Halfdan feststellte, dass er drei Schiffe hatte, griff er ihn mit ebenso vielen an. Die Nacht beendete die Schlacht, so dass er ihn nicht besiegen konnte; aber am nächsten Tag forderte er Egther heraus, kämpfte mit ihm und besiegte ihn. Als nächstes hörte er, dass Grim, ein Kämpfer von ungeheurer Stärke, unter Androhung eines Duells um Thorhild, die Tochter des Häuptlings Hather, klagte und dass ihr Vater verkündet hatte, dass derjenige, der den Kämpfer aus dem Weg räumte, sie bekommen sollte. Halfdan, obwohl er als Junggeselle ein hohes Alter erreicht hatte, war von dem Versprechen des Häuptlings ebenso bewegt wie von der Unverschämtheit des Kämpfers und ging nach Norwegen. Als er es betrat, verwischte er jedes Zeichen, an dem er erkannt werden konnte, indem er sein Gesicht mit Schmutzspritzern verbarg; und als er an den Ort der Schlacht kam, zog er als Erster sein Schwert. Und als er merkte, dass es durch den Blick des Feindes stumpf geworden war, warf er es auf den Boden, zog ein anderes aus der Scheide und griff damit Grim an, wobei er die Maschen am Rand seines Kürasses sowie den unteren Teil seines Schildes durchschnitt. Grim wunderte sich über die Tat und sagte: „Ich kann mich an keinen alten Mann erinnern, der leidenschaftlicher gekämpft hat.“ Und er zog sofort sein Schwert, durchbohrte und zerschmetterte das Ziel, das seiner Klinge gegenüberstand. Doch als sein rechter Arm auf dem Schlag zögerte, traf Halfdan ohne zu zögern schnell mit seinem Schwert darauf ein. Der andere jedoch umklammerte sein Schwert mit der linken Hand und durchtrennte den Oberschenkel des Schlägers, um sich mit einer leichten Wunde für die Zerfleischung seines eigenen Körpers zu rächen. Halfdan, nun Sieger, erlaubte dem Besiegten, den Rest seines Lebens mit einer Geldsumme freizukaufen; Es wäre nicht schändlich, wenn er einem verstümmelten Mann, der nicht kämpfen konnte, den kläglichen Rest seiner Tage rauben würde. Mit dieser Tat zeigte er, dass er seinen Feind fast ebenso gut retten konnte wie besiegen. Als Preis für diesen Sieg gewann er Thorhild zur Frau und bekam mit ihr einen Sohn, Asmund, von dem die Könige Norwegens die Ehre schätzen, abzustammen. So konnte ihre Linie bis auf Halfdan zurückverfolgt werden.

Danach war Ebbe, ein Vagabund von einfacher Herkunft, so von seiner Tapferkeit überzeugt, dass er sich dazu bewegt fühlte, eine glänzende Heirat anzustreben. Er warb um Sigrid, die Tochter von Yngwin, dem König der Goten, und verlangte außerdem die Hälfte des gotischen Königreichs als Mitgift für sie. Halfdan wurde gefragt, ob die Verbindung in Betracht gezogen werden sollte, und riet, eine vorgetäuschte Zustimmung zu geben, wobei er versprach, die Heirat zu verhindern. Er gab auch Anweisungen, dass ihm ein Platz unter den Tischgästen zugewiesen werden sollte. Yngwin stimmte dem Rat zu; und Halfdan, der die Würde seiner königlichen Anwesenheit durch eine unansehnliche und fremdartige Verkleidung völlig entstellte und nachts zum Hochzeitsfest kam, erschreckte diejenigen, die ihm begegneten; denn sie wunderten sich über die Ankunft eines Mannes von solch übermenschlicher Statur.

Als Halfdan den Palast betrat, sah er sich um und fragte, wer derjenige war, der den Platz neben dem König eingenommen hatte. Als Ebbe antwortete, dass der zukünftige Schwiegersohn des Königs neben ihm sei, fragte Halfdan ihn in den leidenschaftlichsten Worten, welcher Wahnsinn oder welche Dämonen ihn zu einer solchen Zügellosigkeit gebracht hätten, dass er es wagte, seine verachtenswerte und schmutzige Rasse mit einer prächtigen und berühmten Linie zu vereinen oder es wagte, seinen Bauernfinger an die königliche Familie zu legen: und, nicht einmal mit einem solchen Anspruch zufrieden, strebte er, wie es schien, sogar nach einem Anteil am Königreich eines anderen. Dann befahl er Ebbe, gegen ihn zu kämpfen, und sagte, dass er den Sieg erringen müsse, bevor sein Wunsch erfüllt würde. Der andere antwortete, dass die Nacht die Zeit sei, um mit Monstern zu kämpfen, aber der Tag die Zeit, um mit Menschen zu kämpfen; aber Halfdan, um ihn daran zu hindern, dem Kampf durch Anführung der Stunde auszuweichen, erklärte, dass der Mond mit der Helligkeit des Tageslichts schien. So zwang er Ebbe zum Kampf und schlug ihn, wodurch das Bankett zu einem Spektakel und die Hochzeit zu einem Begräbnis wurde.

Einige Jahre vergingen, und Halfdan kehrte in sein Heimatland zurück. Da er kinderlos war, vermachte er Yngwin testamentarisch den königlichen Reichtum und ernannte ihn zum König. YNGWIN wurde später im Krieg von einem Rivalen namens Ragnald gestürzt und hinterließ einen Sohn, SIWALD.

Siwalds Tochter Sigrid war von so ausgezeichneter Bescheidenheit, dass, obwohl eine große Schar von Verehrern sie wegen ihrer Schönheit umwarb, es schien, als könne sie nicht dazu gebracht werden, einen von ihnen anzusehen. Im Vertrauen auf diese Fähigkeit der Selbstbeherrschung bat sie ihren Vater um einen Ehemann, der durch die Süße seiner Schmeicheleien in der Lage sein würde, ihr einen Blick zu entlocken. Denn in alten Zeiten war bei uns die Selbstbeherrschung der Mädchen ein großer Schutz vor lüsternen Blicken, damit die Gesundheit der Seele nicht durch die Zügellosigkeit der Augen verdorben wurde; und Frauen wollten die Reinheit ihres Herzens durch die Bescheidenheit ihrer Gesichter bezeugen. Dann wollte ein gewisser Ottar, der Sohn von Ebb, der von Vertrauen in die Größe seiner eigenen Leistungen oder seiner Höflichkeit und beredten Redekunst entflammt war, hartnäckig und leidenschaftlich um das Mädchen werben. Und obwohl er sich mit aller Kraft seines Verstandes bemühte, ihren Blick zu besänftigen, konnte kein Trick ihre niedergeschlagenen Augen bewegen. Und er ging, staunend über die Beharrlichkeit und die unbezwingbare Strenge, die sie an den Tag legte.

Ein Riese wollte dasselbe, aber da er sah, dass sein Vorhaben ebenso gescheitert war, bestach er eine Frau; und sie täuschte Freundschaft mit dem Mädchen vor, diente ihr eine Zeitlang als Magd und lockte sie schließlich weit weg vom Haus ihres Vaters, indem sie listig auswich; dann stürzte sich der Riese auf sie und verschleppte sie in die engste Festung eines Felsvorsprungs auf dem Berg. Andere glauben, er habe sich als Frau verkleidet, seine Pläne hinterlistig fortgesetzt, um das Mädchen von ihrem eigenen Haus wegzulocken, und sie schließlich entführt. Als Ottar davon hörte, durchsuchte er die Tiefen des Berges auf der Suche nach dem Mädchen, fand sie, erschlug den Riesen und entführte sie. Aber der eifrige Riese hatte die Locken des Mädchens zurückgebunden und ihr Haar so fest verdreht, dass die verfilzte Masse der Locken in einer Art gekräuseltem Bündel zusammengehalten wurde; und es war für niemanden leicht, ihr geflochtenes Gewirr zu entwirren, ohne den Stahl zu verwenden. Wieder versuchte er mit verschiedenen Verlockungen, das Mädchen dazu zu bringen, ihn anzusehen; und als er ihre lustlosen Augen lange vergeblich belagert hatte, gab er seine Suche auf, da sein Vorhaben so wenig nach seinem Geschmack ausfiel. Aber er konnte sich nicht dazu durchringen, das Mädchen zu vergewaltigen, da er eine von berühmter Geburt nicht durch unwürdigen Verkehr beflecken wollte. Sie wanderte dann lange und eilte durch verschiedene Wüsten und Umwege und kam zufällig zur Hütte einer gewissen riesigen Waldfrau, die sie damit beauftragte, ihre Ziegen zu weiden. Wieder half Ottar ihr, sie zu befreien, und wieder versuchte er, sie zu bewegen, indem er sie folgendermaßen ansprach: „Willst du lieber auf meinen Rat hören und mich umarmen, wie ich es wünsche, als hier zu sein und die Herde der stämmigen Ziegen zu hüten?

„Wehre die Hand deiner bösen Herrin ab und fliehe eilig vor deiner grausamen Herrin, damit du mit mir zu den Schiffen deiner Freunde zurückkehren und in Freiheit leben kannst.

„Gib die Sorge für die dir anvertrauten Schafe auf; verachte es, den Ziegen nachzulaufen; teile mein Bett und belohne meine Gebete angemessen.

„O du, den ich mit so viel Mühe gesucht habe, wende deine lustlosen Strahlen wieder; hebe für eine kleine Weile – es ist eine leichte Geste – dein bescheidenes Gesicht.

„Ich werde dich von hier fortbringen und dich zum Haus deines Vaters bringen und dich freudig mit deiner liebenden Mutter vereinen, wenn du mir nur einmal deine von sanftem Verlangen bewegten Augen zeigst.

„Du, den ich so oft aus den Gefängnissen der Riesen getragen habe, erweise meiner alten Mühsal die gebührende Gunst; habe Mitleid mit meinen harten Bemühungen und sei nicht länger streng.

„Warum bist du denn so verstört und geisteskrank geworden, dass du lieber die Herde eines anderen hüten und zu den Dienern von Monstern gezählt werden willst, als unser Eheversprechen mit angemessener und gleichberechtigter Zustimmung zu fördern?“

Aber sie hielt ihren Blick zurück und hielt ihre Lider unbeweglich geschlossen, damit die Beständigkeit ihres keuschen Geistes nicht durch den Blick nach draußen ins Wanken geriet. Wie bescheiden müssen wir also denken, waren die Frauen jener Zeit, als sie selbst unter den stärksten Provokationen ihrer Liebhaber nicht dazu gebracht werden konnten, die geringste Bewegung ihrer Augen zu machen! Als Ottar feststellte, dass er selbst durch die Verdienste seiner doppelten Dienste den Blick des Mädchens nicht auf sich ziehen konnte, kehrte er erschöpft von Scham und Kummer zur Flotte zurück. Sigrid lief in ihrer alten Art weit über die Felsen und verirrte sich zufällig auf ihren Wanderungen zum Wohnsitz von Ebb, wo sie, beschämt über ihre Nacktheit und Not, vorgab, die Tochter von Armen zu sein. Ottars Mutter sah, dass diese Frau, obwohl befleckt und verblichen und mit einem dürftigen Mantel bedeckt, der Spross einer edlen Familie war; und nahm sie und hielt sie mit ehrenhafter Höflichkeit an ihrer Seite auf einem vornehmen Platz. Denn die Schönheit des Mädchens war ein Zeichen, das ihre Geburt verriet, und ihre verräterischen Züge spiegelten ihre Abstammung wider. Ottar sah sie und fragte, warum sie ihr Gesicht in ihrem Gewand verbarg. Um ihren Verstand noch sicherer zu prüfen, täuschte er vor, eine Frau würde im Begriff sein, seine Frau zu werden, und als er ins Brautbett stieg, gab er Sigrid die Fackel zum Halten. Die Lichter waren fast heruntergebrannt, und die näherkommende Flamme setzte ihr schwer zu; doch sie zeigte ein solches Beispiel an Ausdauer, dass man sah, wie sie ihre Hand bewegungslos hielt, und man hätte meinen können, sie spüre keine Belästigung durch die Hitze. Denn das Feuer im Inneren besiegte das Feuer im Äußeren, und die Glut ihrer sehnsüchtigen Seele betäubte das Brennen ihrer verbrannten Haut. Schließlich bat Ottar sie, auf ihre Hand zu schauen. Dann hob sie bescheiden die Augen und richtete ihren ruhigen Blick auf ihn; und alsbald, nachdem die Scheinehe beendet war, ging sie zum Brautbett, um seine Frau zu werden. Siwald ergriff daraufhin Ottar und meinte, er sollte gehängt werden, weil er seine Tochter geschändet hatte.

Doch Sigrid erklärte sofort, wie es dazu gekommen war, dass sie entführt worden war, und brachte Ottar nicht nur wieder in die Gunst des Königs, sondern überredete auch ihren Vater, Ottars Schwester zu heiraten. Danach wurde in Seeland eine Schlacht zwischen Siwald und Ragnald geschlagen, wobei auf beiden Seiten Krieger von erlesener Tapferkeit ausgewählt wurden. Drei Tage lang metzelten sie einander nieder; doch die Tapferkeit beider Seiten war so groß, dass es zweifelhaft war, wie der Sieg ausgehen würde. Dann brach Ottar, ob von Müdigkeit über die lange Schlacht ergriffen oder von Ruhmsucht, den Tod verachtend, durch das dichteste Lager des Feindes, erschlug Ragnald unter seinen tapfersten Soldaten und errang den Dänen einen plötzlichen Sieg. Diese Schlacht war bekannt für die Feigheit der größten Adligen. Denn die ganze Masse geriet in eine solche Panik, dass vierzig der tapfersten Schweden umkehrten und flohen. Der Anführer dieser Truppen, Starkad, war es gewohnt, vor keinem Schicksal, wie grausam es auch sein mochte, und keiner Gefahr, wie groß sie auch sein mochte, zu zittern. Doch eine seltsame Angst überkam ihn, und er zog es vor, der Flucht seiner Freunde zu folgen, anstatt sie zu verachten. Ich sollte meinen, dass ihn die Macht des Himmels mit dieser Angst erfüllte, damit er sich nicht für mutiger hielt, als es menschliche Tapferkeit zulässt. So ist der Wohlstand der Menschheit gewöhnlich nie unvollständig. Dann schlossen sich all diese Krieger dem Dienst von König Hakon an, dem mächtigsten der Vagabunden, wie Überreste des Krieges, die zu ihm trieben.

Danach folgte Siwald sein Sohn SIGAR, der die Söhne Siwald, Alf und Alger und eine Tochter Signe hatte. Alle übertrafen die anderen an Geist und Schönheit und widmeten sich dem Beruf eines Wanderers. Sein Haar war so anmutig, dass es einen wunderbaren, schillernden Glanz hatte, dass seine Locken silbrig zu schimmern schienen. Zur gleichen Zeit soll Siward, der König der Goten, zwei Söhne gehabt haben, Wemund und Osten, und eine Tochter, Alfhild, die fast von der Wiege an eine solche Treue zur Sittsamkeit zeigte, dass sie ihr Gesicht ständig in ihrem Gewand verhüllte, damit ihre Schönheit nicht die Leidenschaft eines anderen reizte. Ihr Vater verbannte sie in eine sehr enge Gefangenschaft und gab ihr eine Viper und eine Schlange zur Aufzucht, da er ihre Keuschheit durch den Schutz dieser Reptilien schützen wollte, wenn sie erwachsen würden. Denn es wäre schwer gewesen, in ihr Zimmer zu dringen, wenn es durch einen so gefährlichen Riegel verriegelt war. Er verfügte auch, dass jeder, der es nicht schaffen würde, sofort seinen Kopf abgeben musste, damit dieser abgeschlagen und auf einen Pfahl gespießt würde. Der Schrecken, der mit der Zügellosigkeit verbunden war, mäßigte die erhitzten Geister der jungen Männer.

Alf, der Sohn von Sigar, dachte, dass die Gefahr des Versuchs ihn nur noch edler machte, erklärte sich selbst zum Freier und ging, um die Tiere zu bezwingen, die neben dem Zimmer der Jungfrau Wache hielten; denn gemäß dem Dekret waren die Umarmungen der Jungfrau die Belohnung ihres Bezwingers. Alf bedeckte seinen Körper mit einer blutbefleckten Haut, um sie noch wütender gegen ihn zu machen. Damit gegürtet, nahm er, sobald er die Türen des Geheges betreten hatte, ein Stück glühenden Stahls in die Zange und stieß es in die gähnende Kehle der Viper, die er erschlug. Dann schleuderte er seinen Speer voll in das aufgerissene Maul der Schlange, als sie sich wand und vorwärtswand, und vernichtete sie. Und als er das Pfand verlangte, das durch die Bedingungen des Bundes an den Sieg geknüpft war, antwortete Siward, dass er nur den Mann zum Ehemann seiner Tochter nehmen würde, den sie frei und entschieden gewählt hatte. Nur die Mutter des Mädchens war gegen die Werbung des Freiers empört und sprach mit ihrer Tochter unter vier Augen, um sie zu befragen. Die Tochter lobte ihren Freier innig für seine Tapferkeit, woraufhin die Mutter sie scharf tadelte, weil ihre Keuschheit entstellt und sie von bezaubernden Blicken gefesselt worden sei, und weil sie, ohne seine Tugend zu beurteilen, den Blick eines zügellosen Geistes auf die schmeichelnden Verlockungen der Schönheit geworfen habe. So wurde Alfhild dazu gebracht, den jungen Dänen zu verachten, woraufhin sie die Kleidung einer Frau gegen die eines Mannes tauschte und, nicht länger die bescheidenste aller Jungfrauen, das Leben einer kriegerischen Vagabundin begann.

Sie nahm viele gleichgesinnte Mädchen in ihre Dienste und kam zufällig an einen Ort, wo eine Gruppe von Vagabunden den Tod ihres Kapitäns beklagte, der im Krieg gefallen war. Sie machten sie wegen ihrer Schönheit zu ihrer Vagabundenkapitänin, und sie vollbrachte Taten, die über die Tapferkeit einer Frau hinausgingen. Alf unternahm viele mühsame Reisen, um sie zu verfolgen, und kam im Winter zufällig auf eine Flotte der Blacmen. Die Gewässer waren zu dieser Zeit hart gefroren, und die Schiffe steckten in einer solchen Eismasse fest, dass sie selbst durch heftigstes Rudern nicht weiterkamen. Aber der anhaltende Frost versprach den Gefangenen einen sichereren Weg vorwärts; und Alf befahl seinen Männern, die gefrorene Meeresoberfläche in ihren Halbschuhen zu testen, nachdem sie ihre rutschigen Schuhe ausgezogen hatten, damit sie sicherer über das glatte Eis laufen konnten. Die Blacmen nahmen an, dass sie mit aller Behändigkeit ihrer Absätze die Flucht ergriffen, und begannen, gegen sie zu kämpfen, aber ihre Schritte wankten außerordentlich, und sie wichen zurück, da der rutschige Boden unter ihren Sohlen ihnen den Halt verwehrte. Die Dänen jedoch überquerten das gefrorene Meer mit sichereren Schritten und vereitelten den schwachen Vormarsch des Feindes, den sie besiegten, und machten dann kehrt und segelten nach Finnland. Hier gelangten sie zufällig in eine ziemlich enge Bucht, und als sie ein paar Männer zur Erkundung aussandten, erfuhren sie, dass der Hafen von ein paar Schiffen gehalten wurde. Denn Alfhild war ihnen mit ihrer Flotte in dieselbe Meerenge vorausgefahren. Und als sie die fremden Schiffe in der Ferne sah, ruderte sie in rasender Eile vorwärts, um ihnen entgegenzutreten, da sie es für besser hielt, den Feind anzugreifen, als auf ihn zu warten. Alfs Männer waren dagegen, so viele Schiffe mit so wenigen anzugreifen; aber er antwortete, es wäre beschämend, wenn jemand Alfhild melden würde, dass sein Vormarschwunsch durch ein paar Schiffe auf dem Weg aufgehalten werden könnte; denn er sagte, ihr Ruf dürfe durch eine solche Kleinigkeit nicht getrübt werden.

Die Dänen fragten sich, woher ihre Feinde diese Anmut körperlicher Schönheit und so geschmeidige Glieder hatten. Als sie also die Seeschlacht begannen, sprang der junge Mann Alf auf Alfhilds Bug und rückte zum Heck vor, wobei er alles niedermetzelte, was ihm Widerstand leistete. Sein Kamerad Borgar schlug Alfhild den Helm ab, und als er die Glätte ihres Kinns sah, erkannte er, dass er mit Küssen und nicht mit Waffen kämpfen musste; dass die grausamen Speere weggelegt und der Feind sanfter behandelt werden musste. So freute sich Alf, dass die Frau, die er über Land und Meer angesichts so vieler Gefahren gesucht hatte, nun jenseits aller Erwartungen in seiner Macht stand; woraufhin er sie eifrig ergriff und sie ihre Männerkleidung gegen eine Frauenkleidung tauschen ließ; und später zeugte er mit ihr eine Tochter, Gurid. Außerdem heiratete Borgar Alfhilds Dienerin Groa und bekam mit ihr einen Sohn, Harald, der im folgenden Zeitalter den Nachnamen Hyldeland erhielt.

Und damit sich niemand wundert, dass dieses Geschlecht im Kriege arbeitete, werde ich einen kurzen Exkurs machen, um einen kurzen Bericht über den Stand und Charakter solcher Frauen zu geben. Es gab einst Frauen unter den Dänen, die sich wie Männer kleideten und fast jeden Augenblick ihres Lebens dem Krieg widmeten, damit ihre Tapferkeit nicht durch die Ansteckung des Luxus geschwächt oder abgestumpft wurde. Denn sie verabscheuten jedes luxuriöse Leben und pflegten ihren Geist und Körper durch Mühe und Ausdauer abzuhärten. Sie legten alle Weichheit und Leichtfertigkeit der Frauen ab und gewöhnten ihren weiblichen Geist an männliche Rücksichtslosigkeit. Darüber hinaus strebten sie so eifrig danach, in der Kriegsführung erfahren zu sein, dass man hätte meinen können, sie hätten ihr Geschlecht entkleidet. Besonders diejenigen, die entweder Charakterstärke oder große und ansehnliche Personen hatten, pflegten diese Art von Leben zu führen. Diese Frauen boten daher (als hätten sie ihre natürliche Stellung vergessen und Strenge sanften Worten vorgezogen) lieber Krieg als Küsse an, und sie wollten lieber Blut als Busen kosten und beschäftigten sich mehr mit Waffen als mit Liebesdingen. Sie widmeten ihre Hände der Lanze, die sie lieber an den Webstuhl hätten legen sollen. Sie griffen mit ihren Speeren Männer an, die sie mit ihren Blicken hätten dahinschmelzen können, sie dachten an den Tod und nicht ans Flirten. Jetzt werde ich aufhören, herumzuwandern, und zu meinem Thema zurückkehren.

Im frühen Frühling erkundeten Alf und Alger, die wieder zur See zogen, das Meer in verschiedene Richtungen, als sie mit hundert Schiffen auf Helwin, Hagbard und Hamund, die Söhne des Königchens Hamund, stießen. Sie griffen diese an, und nur die Dämmerung hielt ihre blutmüden Hände auf; und in der Nacht wurde den Soldaten befohlen, Waffenstillstand einzuhalten. Am nächsten Tag wurde dies durch einen gegenseitigen Eid endgültig bekräftigt; denn in der Schlacht des Vortages hatten beide Seiten solche Verluste erlitten, dass ihnen keine Kraft mehr blieb, um erneut zu kämpfen. So waren sie, erschöpft durch ihre Tapferkeit, gezwungen, Frieden zu schließen. Etwa zur gleichen Zeit klagte Hildigisl, ein Germane von edler Geburt, im Vertrauen auf sein Aussehen und seinen Rang um Signe, die Tochter von Sigar. Aber sie verachtete ihn, vor allem wegen seiner Bedeutungslosigkeit, da er nicht mutig war, sondern sein Schicksal mit dem Mut anderer Leute schmücken wollte. Doch diese Frau war geneigt, Hakon zu lieben, vor allem wegen des hohen Ruhms seiner großen Taten. Denn sie hielt mehr von den Tapferen als von den Schwachen; sie bewunderte bemerkenswerte Taten mehr als das Aussehen, da sie wusste, dass jeder Reiz der Schönheit im Vergleich zu einfacher Tapferkeit nur Schlacke ist und auf der Waage nicht mit ihr mithalten kann. Denn es gibt Mädchen, die mehr vom Ruhm als vom Gesicht ihrer Liebhaber bezaubert sind; die nicht nach dem Aussehen, sondern nach dem Verstand gehen, und die nur die Achtung vor dem Geist eines Mannes dazu bringen kann, ihm ihre eigene Treue zu schwören. Nun erlangte Hagbard, der mit den Söhnen Sigars nach Dänemark reiste, ohne ihr Wissen die Sprache ihrer Schwester und überredete sie schließlich, ihm ihr Wort zu geben, dass sie heimlich seine Geliebte werden würde. Später, als die Dienerinnen gerade die ehrenhaften Taten der Edelleute verglichen, zog sie Hakon Hildigisl vor, indem sie erklärte, letzterer habe nichts zu loben außer seinem Aussehen, während bei dem anderen ein runzliges Gesicht durch einen erlesenen Geist aufgewogen werde. Nicht zufrieden mit dieser einfachen Art des Lobes, soll sie auch Folgendes gesungen haben:

„Diesem Mann mangelt es an Fairness, aber er glänzt durch außerordentlichen Mut, gemessen an seiner Kraft.

„Denn eine erhabene Seele gleicht die Mängel harter Blicke aus und überwindet die Makel des Körpers.

„Sein Blick sprüht vor Temperament, sein Gesicht, das durch seine Härte besticht, erfreut sich an Wildheit.

„Wer den Charakter streng beurteilt, lobt nicht den Geist für die helle Hautfarbe, sondern vielmehr die Gesichtsfarbe für den Geist.

„Dieser Mann wird nicht für seine Schönheit geschätzt, sondern für seinen Mut und seine im Krieg errungene Ehre.

„Während der andere durch sein anmutiges Haupt, sein strahlendes Gesicht und seinen Schopf aus glänzenden Locken besticht.

„Abscheulich ist die leere Anmut der Schönheit, selbstverwirrend der trügerische Stolz der Schönheit.

„Tapferkeit und Aussehen werden von unterschiedlichen Neigungen beeinflusst: Die eine bleibt bestehen, die andere geht zugrunde.

„Leeres Rot und Weiß bringt Laster mit sich und wird durch die leicht dahingleitenden Jahre nach und nach vergeudet;

„Aber Mut stärkt die Herzen, die ihm ergeben sind, und lässt sie nicht ausrutschen und sofort fallen.

„Die Stimme der Menge lässt sich vom äußeren Guten täuschen und verlässt die Herrschaft des Rechts.

„Aber ich lobe die Tugend mehr und verachte die Anmut der Schönheit.“

Diese Äußerung drang so weit in die Ohren der Umstehenden, dass sie dachten, sie lobe Hagbard unter dem Namen Hakon. Und Hildigisl, verärgert darüber, dass sie Hagbard ihm selbst vorzog, bestach einen gewissen blinden Mann namens Bolwis, damit er die Söhne Sigars und die Söhne Hamunds dazu brachte, ihre Freundschaft in Hass umzuwandeln. Denn König Sigar hatte fast alle Angelegenheiten auf Anraten zweier alter Männer geregelt, von denen einer Bolwis war. Die Gemüter dieser beiden Männer waren so unterschiedlich, dass der eine Leute versöhnte, die verfeindet waren, während der andere es liebte, diejenigen, die durch Freundschaft verbunden waren, im Hass zu trennen und durch entfremdete Leute erbitterte Zwistigkeiten zu schüren.

So begann Bolwis damit, die Söhne Hamunds bei den Söhnen Sigars zu verunglimpfen, indem er ihnen in lügnerischer Verleumdung vorwarf, sie hätten die Bande der Kameradschaft nie treu bewahrt und man müsse sie eher durch Krieg als durch Bündnisse zügeln. So wurde das Bündnis der jungen Männer zerbrochen, und während Hagbard weit weg war, griffen die Söhne Sigars, Alf und Alger, an, und Helwin und Hamund wurden in der Nähe des Hafens, der Hamunds Bucht genannt wird, vernichtet. Hagbard rückte dann mit frischen Truppen an, um seine Brüder zu rächen, und vernichtete sie in der Schlacht. Hildigisl schlich mit einem Speer durch beide Gesäßbacken davon, was den Germanen Anlass zu einem Hohngelächter gab, da die Hässlichkeit des Schlags ihn mit Schande brandmarkte.

Danach kleidete sich Hagbard in Frauenkleider und ging, als hätte er Sigars Tochter kein Unrecht zugefügt, indem er ihre Brüder tötete, allein zu ihr zurück, im Vertrauen auf ihr Versprechen, das sie ihm gegeben hatte, und fühlte sich in ihrer Treue sicherer als durch seine eigene Missetat beunruhigt. So verachtet die Lust die Gefahr. Und um nicht an einem Vorwand für seine Reise zu mangeln, gab er sich als Kampfmagd von Hakon aus und sagte, er habe eine Gesandtschaft von ihm nach Sigar mitgenommen. Und als er abends zu Bett gebracht wurde und die Frau, die ihm die Füße gewaschen hatte, sie abtrocknete, fragten sie ihn, warum er so behaarte Beine habe und warum seine Hände sich überhaupt nicht weich anfühlen, antwortete er:

„Was wundert es, dass die weiche Mulde meines Fußes hart wird und dass lange Haare auf meinem zottigen Bein bleiben, wenn der Sand so oft meine Sohlen getroffen hat und die Dornen mich mitten im Schritt erwischt haben?

„Jetzt durchstreife ich den Wald mit Springen, jetzt das Wasser mit Laufen. Jetzt das Meer, jetzt die Erde, jetzt die Welle ist mein Weg.

„Und meine Brust, die in Stahlfesseln gefesselt ist und an Schläge mit Lanzen und Geschossen gewöhnt ist, hätte sich nie so weich anfühlen können wie die von Dir, die Du mit einem Mantel oder einem glatten Gewand umhüllt bist.

„Nicht der Spinnrocken oder die Wollfäden, sondern vom Gemetzel triefende Speere haben uns zur Hand gedient.“

Signe zögerte nicht, seine Worte mit ähnlicher Verstellung zu untermauern, und antwortete, es sei natürlich, dass Hände, die mehr mit Wunden als mit Wolle zu tun hätten und mit der Schlacht als mit Hausarbeiten, die Härte zeigten, die ihrem Dienst gebühre; und dass sie, da sie nicht durch die geschmeidige Sanftheit der Frauen geschwächt seien, sich bei der Berührung anderer nicht glatt anfühlen sollten. Denn sie seien teils durch die Mühen des Krieges, teils durch die Gewohnheit der Seefahrt abgehärtet. Denn, sagte sie, Hakons kriegerische Magd kümmerte sich nicht um Frauengeschäfte, sondern hatte ihre rechte Hand gewöhnlich blutbefleckt von schleudernden Speeren und Wurfgeschossen gebracht. Es war daher kein Wunder, wenn ihre Fußsohlen von den gewaltigen Reisen, die sie unternommen hatte, abgehärtet waren; und dass sie, wenn die Küsten, die sie so oft abgesucht hatte, sie mit ihrem rauen und brüchigen Kiesel zerquetscht hatten, zu einer hornigen Steifheit verhärten und sich nicht weich anfühlen sollten wie ihre, deren Schritte sich nie vom Weg abwandten, sondern die für immer in den Grenzen des Palastes eingesperrt waren. Hagbard empfing sie als seine Bettgenossin unter dem Vorwand, dass er das Ehrenlager haben sollte; und während ihres Gesprächs voller gegenseitiger Freude sprach er sie langsam mit Worten wie diesen an:

„Wenn dein Vater mich nimmt und mich einem bitteren Tod überlässt, wirst du, wenn ich tot bin, jemals eine so starke Treue vergessen und erneut den Heiratsvertrag anstreben?

„Denn wenn die Chance so eintreten sollte, kann ich nicht auf Vergebung hoffen; noch wird der Vater, der seine Söhne rächen soll, Schonung oder Mitleid haben.

Denn ich habe deine Brüder auf See ihrer Macht beraubt und sie erschlagen. Und nun halte ich dich, ohne dass dein Vater es weiß, auf dem Lager, das wir teilen, fest, als hätte ich zuvor nichts gegen seinen Willen getan.

„Sag also, meine einzige Liebe, was für einen Wunsch wirst du zeigen, wenn dir die gewohnte Umarmung fehlt?“

Signe antwortete:

„Vertrau mir, Liebling. Ich möchte mit dir sterben, wenn das Schicksal dich zuerst sterben lässt, und nicht meine Lebensspanne verlängern, wenn dich einst ein düsterer Tod ins Grab geworfen hat.

„Denn wenn du deine Augen für immer schließen solltest, ein Opfer des wahnsinnigen Angriffs der Soldaten – durch welches Schicksal auch immer dir der Atem geraubt werden mag, durch Schwert oder Krankheit, zu Wasser oder zu Lande, so schwöre ich jeder mutwilligen und verderblichen Flamme ab und gelobe einen Tod wie den deinen; damit diejenigen, die durch eine Ehe verbunden waren, in ein und derselben Strafe vereint werden. Auch werde ich diesen Mann nicht verlassen, auch wenn ich die Qualen des Todes spüren werde; ich bin entschlossen, dass derjenige meiner Liebe würdig ist, der die ersten Küsse meines Mundes erhielt und die ersten Früchte meiner zarten Jugend hatte. Ich glaube, dass kein Schwur sicherer sein wird als dieser, wenn die Rede einer Frau überhaupt irgendeine Loyalität besitzt.“

Diese Rede belebte Hagbards Geist so sehr, dass er mehr Freude an ihrem Versprechen fand als die Gefahr, selbst (in den Tod) fortzugehen. Die Dienerinnen verrieten ihn; und als Sigars Soldaten ihn angriffen, verteidigte er sich lange und hartnäckig und erschlug viele von ihnen im Torweg. Doch schließlich wurde er gefangen genommen und vor die Versammlung gebracht, wo er die Stimmen des Volkes über ihn geteilter Meinung fand. Denn sehr viele sagten, dass er für ein so schweres Vergehen bestraft werden sollte; doch Bilwis, der Bruder von Bolwis, und andere waren der besseren Meinung und rieten, dass es besser sei, seine tapferen Dienste zu nutzen, als zu rücksichtslos mit ihm umzugehen. Dann trat Bolwis vor und erklärte, dass es ein schlechter Rat sei, der den König dazu dränge, zu verzeihen, wenn er Rache nehmen sollte, und seinen gerechten Zornesdrang mit unwürdigem Mitgefühl zu mildern. Denn wie konnte Sigar im Falle dieses Mannes den Wunsch verspüren, ihn zu verschonen oder zu bemitleiden, wenn er ihn nicht nur des doppelten Trostes seiner Söhne beraubt, sondern ihn auch noch mit der Beleidigung befleckt hatte, seine Tochter zu entjungfern? Der größte Teil der Versammlung stimmte für diese Meinung; Hagbard wurde verurteilt und ein Galgenbaum gepflanzt, um ihn aufzunehmen. So kam es, dass er, gegen den anfangs kaum eine böse Stimme vorgebracht wurde, mit allgemeiner Härte bestraft wurde. Bald darauf reichte ihm die Königin einen Becher und quälte ihn mit Drohungen, während sie ihn bat, seinen Durst zu stillen:

„Und nun, unverschämter Hagbard, den die ganze Versammlung des Todes für würdig erklärt hat, nun sollst du, um deinen Durst zu stillen, deinen Lippen einen Trank aus einem Hornbecher zu trinken geben.

„Deshalb wirf die Furcht beiseite und koste in dieser letzten Stunde deines Lebens mit kühnen Lippen den tödlichen Kelch;

„Wenn du es getrunken hast, kannst du sofort bei den Behausungen derer landen, die unten sind, und in den abgeschiedenen Palast des strengen Dis gelangen und deinen Körper dem Galgen und deinen Geist Orcus übergeben.“

Da nahm der junge Mann den ihm angebotenen Becher und soll darauf folgende Antwort gegeben haben:

„Mit dieser Hand, mit der ich deine Zwillingssöhne abgeschnitten habe, werde ich meinen letzten Geschmack nehmen, ja, den letzten Trunk.

"Jetzt werde ich nicht ungerächt in die elysischen Regionen gehen, nicht ungestraft gegenüber den strengen Geistern. Denn diese Männer wurden zuerst in den Höhlen des Tartarus eingesperrt, durch ein Gemetzel, das durch meine Bemühungen angerichtet wurde. Diese rechte Hand war nass von deinem Blut, diese Hand raubte deinen Kindern die Jahre ihrer Jugend, Kindern, die dein Leib ans Licht brachte; aber das tödliche Schwert verschonte sie damals nicht. Berüchtigte Frau, rasender Geist, unglückliche, kinderlose Mutter, keine Jahre werden dir das Verlorene zurückgeben, keine Zeit und kein Tag wird dein Kind vor der Härte des Todes retten oder es erlösen!"

So rächte er die Morddrohungen der Königin, indem er sie mit den Jugendlichen verhöhnte, die er erschlagen hatte. Dann warf er ihr den Becher zurück und benetzte ihr Gesicht mit dem Wein, mit dem er sie besprengt hatte.

In der Zwischenzeit fragte Signe ihre weinenden Frauen, ob sie es ertragen könnten, ihre Gesellschaft bei den Dingen zu ertragen, die sie vorhatte. Sie versprachen, dass sie alles tun und durchführen würden, was ihre Herrin verlangen würde, und ihr Versprechen wurde treu gehalten. Dann sagte sie, in Tränen ertränkt, dass sie dem einzigen Gefährten ihres Bettes, den sie je gehabt hatte, in den Tod folgen wolle; und befahl, dass, sobald das Signal von einem Wachposten gegeben worden sei, Fackeln in das Zimmer gebracht werden sollten, dann sollten Stricke aus ihren Gewändern gemacht werden; diesen sollten sie ihre Kehlen anbieten, damit sie erwürgt würden, wobei sie die Stütze zu den Füßen wegstoßen sollten. Sie stimmten zu, und damit sie vor dem Tod weniger erschrocken wären, gab sie ihnen einen Schluck Wein. Danach wurde Hagbard zu dem Hügel geführt, der später seinen Namen von ihm erhielt, um gehängt zu werden. Um die Treue seiner wahren Geliebten zu testen, befahl er den Henkern, seinen Mantel aufzuhängen, und sagte, es wäre ihm eine Freude, wenn er seinen nahenden Tod auf irgendeine Weise vor Augen sehen könnte. Der Bitte wurde entsprochen, und die Wächterin auf dem Aussichtspunkt, die dachte, Hagbard werde das angetan, berichtete den im Palast eingeschlossenen Mädchen, was sie gesehen hatte. Sie zündeten schnell das Haus an, stießen die Holzstütze unter ihren Füßen weg und gaben ihre Hälse der Schlinge zum Umwickeln. Als Hagbard also den Palast in Feuer gehüllt und die vertraute Kammer lodern sah, sagte er, er empfinde mehr Freude über die Treue seiner Herrin als Trauer über seinen nahenden Tod. Er befahl auch den Umstehenden, ihn zu töten, und bezeugte mit einem Lied wie diesem, wie wenig er aus seinem Schicksal machte:

„Schnell, ihr Krieger! Lasst mich gefangen und in die Luft gehoben werden. Lieblich, oh meine Braut! Ist es für mich zu sterben, wenn du gegangen bist?

„Ich nehme das Knistern wahr und das Haus, das von Flammen rot leuchtet; und die Liebe, die wir uns lange versprochen haben, erklärt unsere Treue.

„Siehe, dein Bund ist erfüllt, auch ohne zweifelhafte Gelübde, denn du teilst mein Leben und mein Verderben.

„Wir werden ein Ende haben, eine Bindung nach unserer Treue, und irgendwo wird unsere erste Liebe weiterleben.

„Glücklich bin ich, dass ich es verdient habe, mich einer solchen Gefährtin zu erfreuen und nicht allein und niederträchtig zu den Göttern des Tartarus zu gehen!

„Dann lass den Knoten mitten in der Kehle greifen; nichts als Vergnügen wird das letzte Schicksal bringen,

„Denn es bleibt die sichere Hoffnung auf eine Erneuerung der Liebe und auf einen Tod, der bald seine eigenen Freuden mit sich bringen wird.

„Jedes Land ist süß; in beiden Welten wird die Ruhe unserer Seelen zusammen, unsere gleiche Treue in der Liebe,

„Denn sieh, ich begrüße das Schicksal vor mir, denn nicht einmal im Schatten lässt die Liebe die Umarmung ihres Partners untergehen.“ Und während er sprach, erwürgten ihn die Henker. Und damit niemand denkt, alle Spuren der Antike seien völlig verschwunden, liefern noch vorhandene lokale Spuren einen Beweis für das oben genannte Ereignis; denn die Ermordung Hagbards gab dem Gehöft seinen Namen; und nicht weit von der Stadt Sigar ist ein Ort zu sehen, wo ein Hügel etwas über dem Niveau, der wie eine Erhebung im Boden aussieht, wie ein altes Gehöft aussieht. Außerdem erzählte ein Mann Absalon, er habe an der Stelle einen Balken gefunden, den ein Landsmann mit seiner Pflugschar zertrümmert hatte, als er sich in die Schollen grub.

Hakon, der Sohn Hamunds, hörte davon. Doch als man sah, dass er im Begriff war, seine Waffen von den Iren gegen die Dänen zu wenden, um seinen Bruder zu rächen, verließen ihn Hakon der Seeländer, der Sohn Wigars, und Starkad. Sie waren seit dem Tod Ragnalds bis zu dieser Stunde seine Verbündeten gewesen: der eine aus Rücksicht auf Freundschaft, der andere aus Rücksicht auf seine Geburt. Aus unterschiedlichen Gründen wollten also beide dasselbe.

Nun hielt der Patriotismus Hakon (von Seeland) davon ab, sein Land anzugreifen; denn es war offensichtlich, dass er gegen sein eigenes Volk kämpfen würde, während alle anderen gegen Ausländer kämpften. Doch Starkad verzichtete darauf, zum Feind des alten Sigar zu werden, dessen Gastfreundschaft er genossen hatte, damit nicht der Eindruck entsteht, er würde jemandem Unrecht tun, der sich um ihn verdient gemacht hatte. Denn manche Männer zollen der Gastfreundschaft so viel Respekt, dass man nicht glauben kann, sie hätten ihnen irgendein Leid zugefügt, wenn sie sich daran erinnern können, jemals freundliche Gefälligkeiten von Leuten erfahren zu haben. Doch Hakon hielt den Tod seines Bruders für einen größeren Verlust als den Abfall seiner Champions; und er versammelte seine Flotte in dem Hafen, der auf Dänisch Herwig und auf Latein Hosts' Bight heißt, zog seine Männer zusammen und postierte seine Fußsoldaten an der Stelle, wo die von Esbern erbaute Stadt heute mit ihren Befestigungen diejenigen verteidigt, die in der Nähe wohnen, und den Ansturm barbarischer Wilder abwehrt. Dann teilte er seine Truppen in drei Teile und schickte zwei Drittel seiner Schiffe los, wobei er einige Männer zum Rudern zum Fluss Susa beauftragte. Diese Truppe sollte eine gefährliche Reise entlang der gewundenen Arme antreten und den Fußsoldaten bei Bedarf helfen. Er marschierte mit den Übrigen persönlich über Land und rückte, um nicht bemerkt zu werden, hauptsächlich durch Waldland vor. Ein Teil dieses Pfades, der einst von dichten Wäldern versperrt war, ist heute pflugreifes Land und von spärlichem Gestrüpp gesäumt. Und damit es ihnen beim Erreichen der Ebene nicht an Schutz durch Bäume mangelte, befahl er ihnen, Äste abzuschneiden und mitzunehmen. Außerdem befahl er ihnen, damit nichts ihren schnellen Marsch behinderte, einige ihrer Kleider sowie ihre Schwertscheiden wegzuwerfen und ihre Schwerter nackt zu tragen. Zur Erinnerung an dieses Ereignis hinterließ er dem Berg und der Furt einen ewigen Namen. So entging er durch seinen Nachtmarsch zwei Wachposten; aber als er auf den dritten stieß, ging ein Kundschafter, der das wundersame Ereignis beobachtete, in Sigars Schlafzimmer und sagte, er bringe Neuigkeiten von einer unheilvollen Sache; denn er habe Blätter und Sträucher gesehen, die wie gehende Menschen aussahen. Dann fragte ihn der König, wie weit der vorrückende Wald entfernt sei; und als er hörte, dass er nahe sei, fügte er hinzu, dieses Wunder bedeute seinen eigenen Tod. Daher wurde der Sumpf, in dem die Sträucher abgeholzt wurden, im Volksmund Tödlicher Sumpf genannt. Aus Angst vor den engen Passagen verließ er daher die Stadt und ging zu einem ebenen, offeneren Ort, um dort dem Feind im Kampf entgegenzutreten. Sigar kämpfte erfolglos und wurde an dem Ort, der im Volksmund Walbrunna genannt wird, auf Latein aber Quelle der Leichen oder Blutbäder, niedergeschlagen und erschlagen. Dann nutzte Hakon seine Eroberung zu grausamen Zwecken und verfolgte sein Glück so bösartig, dass er nach einem wahllosen Massaker gierte und dachte, man dürfe weder Rang noch Geschlecht nachsichtig behandeln.Er ließ sich weder von Mitleid noch von Scham leiten, sondern befleckte sein Schwert mit dem Blut von Frauen und griff Mütter und Kinder in einem allgemeinen und erbarmungslosen Massaker an.

SIWALD, der Sohn von Sigar, war bisher unter dem Dach seines Vaters geblieben. Als er davon hörte, stellte er eine Armee zusammen, um Rache zu nehmen. So kehrte Hakon, alarmiert über die Ansammlung einer solchen Zahl, mit einem Drittel seiner Armee zu seiner Flotte in Herwig zurück und plante, über das Meer abzureisen. Doch sein Kollege Hakon, mit dem Beinamen der Stolze, dachte, er selbst sollte mehr Vertrauen in den jüngsten Sieg als Angst vor Hakons Abwesenheit haben; und er zog den Tod der Flucht vor und versuchte, den Rest der Armee zu verteidigen. So zog er sein Lager ein wenig zurück und wartete lange Zeit in der Nähe der Stadt Axelsted auf die Ankunft der Flotte, wobei er seine Freunde für ihr verspätetes Eintreffen verantwortlich machte. Denn die Flotte, die in den Fluss geschickt worden war, war noch nicht im vereinbarten Hafen vor Anker gegangen. Die Tötung Sigars und die Liebe zu Siwald erhitzten die Gemüter der gesamten Bevölkerung, so dass sich beide Geschlechter dem Krieg widmeten und man hätte meinen können, dass es in der Schlacht nicht an der Hilfe der Frauen mangelte.

Am nächsten Tag trafen Hakon und Siwald aufeinander und kämpften zwei ganze Tage lang. Der Kampf war äußerst furchtbar; beide Generäle fielen und der Sieg zierte die Überreste der Dänen. Doch in der Nacht nach der Schlacht erreichte die Flotte, nachdem sie in die Susa eingedrungen war, den vereinbarten Hafen. Früher konnte man auf diesem Fluss rudern; doch jetzt ist sein Bett mit festem Material verstopft und durch seine Meerengen so verengt, dass nur wenige Schiffe hineinfahren können, da sie durch seine Trägheit und Enge daran gehindert werden. Bei Tagesanbruch, als die Seeleute die Leichen ihrer Freunde sahen, schütteten sie, um den General zu begraben, einen Grabhügel von bemerkenswerter Größe auf, der bis heute berühmt ist und allgemein Hakons Howe genannt wird.

Doch plötzlich kam Borgar mit seiner Ritterlichkeit aus Skanien und schlachtete eine große Zahl von ihnen ab. Als die Feinde vernichtet waren, bemannte er ihre Schiffe, denen nun die Ruderer fehlten, und verfolgte hastig und mit atemloser Geschwindigkeit den Sohn Hamunds. Er begegnete ihm, und Hakon ereilte ein Unglück, der in rasender Panik mit drei Schiffen in das Land der Schotten floh, wo er nach zwei Jahren starb.

All diese gefährlichen Kriege und Schicksale hatten die königliche Linie der Dänen so erschöpft, dass sie nur noch GURID, die Tochter von Alf und Enkelin von Sigar, besaß. Und als die Dänen sahen, dass sie ihrer üblichen hochgeborenen Herrscher beraubt waren, übergaben sie das Königreich Männern aus dem Volk und ernannten Herrscher aus dem Volk. Sie übertrugen Ostmar die Regentschaft von Skåne und die von Seeland Hunding; Hane übertrugen die Herrschaft über Fünen; während sie die höchste Macht über Jütland in die Hände von Rorik und Hather legten, wobei die Autorität geteilt wurde. Damit nicht unbekannt bleibt, von welchem ​​Vater die nachfolgende Linie der Könige abstammt, fallen mir einige Dinge ein, die ich in einem notwendigen Exkurs kurz betrachten muss.

Man sagt, Gunnar, der tapferste der Schweden, habe einst aus schwerwiegenden Gründen mit Norwegen im Streit gelegen und ihm sei die Freiheit gewährt worden, es anzugreifen. Er habe diese Freiheit jedoch unter größten Gefahren in Zügellosigkeit verwandelt und sei bei seinem ersten geplanten Raubzug in die Gegend von Jather eingefallen, die er teilweise dem Schwert und teilweise den Flammen überlassen habe. Er habe auf Plünderungen verzichtet und sich nur daran erfreut, die mit Leichen bedeckten und blutbefleckten Wege zu durchqueren. Andere Männer hätten sich des Blutvergießens enthalten und das Plündern mehr geliebt als das Schlachten; er aber habe die Blutgier der Beute vorgezogen und seine tödliche Lust am liebsten durch das Abschlachten von Menschen ausgelebt. Seine Grausamkeit habe die Inselbewohner dazu gebracht, der drohenden Gefahr durch eine öffentliche Unterwerfung vorzubeugen. Außerdem ließ Ragnald, der König der Nordmänner, der inzwischen in hohem Alter war, als er hörte, wie beschäftigt der Tyrann war, eine Höhle bauen und sperrte darin seine Tochter Drota ein, kümmerte sich gebührend um sie und sorgte für ihren Unterhalt für lange Zeit. Außerdem übergab er der Höhle einige Schwerter, die mit erlesener Schmiedekunst verziert waren, neben der königlichen Haushaltsausrüstung; damit er nicht dem Feind die Möglichkeit ließ, das Schwert zu erbeuten und zu benutzen, da er sah, dass er es selbst nicht führen konnte. Und damit die Höhle nicht durch ihre Höhe auffiel, ebnete er den Hügel auf festeren Boden. Dann zog er in den Krieg; aber da er mit seinen alten Gliedern nicht in der Lage war, in die Schlacht zu gehen, stützte er sich auf die Schultern seiner Eskorte und ging weiter, gestützt von den Schritten anderer. So starb er in der Schlacht, in der er mit mehr Eifer als Erfolg gekämpft hatte, und hinterließ sein Land als eine schmerzliche Schande.

Denn Gunnar ließ, um die Feigheit des besiegten Volkes mit außerordentlich gemeinen Worten zu bestrafen, einen Hund als Statthalter über sie setzen. Was soll er wohl mit dieser Maßnahme bezwecken, wenn nicht, einer hochmütigen Nation zu zeigen, dass ihre Arroganz noch deutlicher bestraft wird, wenn sie ihre störrischen Köpfe vor einem kläffenden Hund beugt? Damit es an keiner Beleidigung fehlt, ernannte er Statthalter, die sich in ihrem Namen um öffentliche und private Angelegenheiten kümmern sollten; und er ernannte einzelne Adelsränge, die ständig und unerschütterlich über sie wachen sollten. Er verfügte auch, dass jeder der Höflinge, der es für verächtlich hielt, seinem Häuptling Treue zu schwören, und es versäumte, dem Volk auf seinem Weg hierhin und dorthin die ehrfürchtigste Ehrerbietung zu erweisen, mit dem Verlust seiner Gliedmaßen bestraft werden sollte. Außerdem legte Gunnar der Nation einen doppelten Tribut auf, einen, der aus der Herbsternte und den anderen im Frühjahr zu zahlen war. Damit ließ er die Eitelkeit der Norweger platzen und machte ihnen deutlich, wie sehr ihr Stolz dahinschwand, wenn sie sich gezwungen sahen, einem Hund zu huldigen.

Als Gunnar hörte, dass die Königstochter in einem entlegenen Versteck eingesperrt war, spannte er alle seine Kräfte an, um sie aufzuspüren. Während er selbst mit anderen die Suche durchführte, vernahm sein zweifelndes Ohr das ferne Geräusch eines unterirdischen Summens. Dann ging er langsam weiter und erkannte mit größerer Sicherheit eine menschliche Stimme. Er ließ den Boden unter den Füßen bis auf den Fels ausheben, und als die Höhle plötzlich offen lag, sah er die gewundenen Tunnel. Die Diener wurden erschlagen, als sie versuchten, den nun freigelegten Eingang der Höhle zu bewachen, und das Mädchen wurde zusammen mit der darin verborgenen Beute aus dem Loch gezerrt. In großer Voraussicht hatte sie jedenfalls die Schwerter ihres Vaters in den Schutz eines geheimeren Ortes gegeben. Gunnar zwang sie, sich seinem Willen zu unterwerfen, und sie gebar einen Sohn namens Hildiger. Dieser Mann war ein solcher Rivale seines Vaters in Sachen Grausamkeit, dass er immer danach dürstete zu töten und nur auf die Vernichtung von Menschen aus war, keuchend vor grenzenloser Lust nach Blutvergießen. Von seinem Vater wegen seiner unerträglichen Grausamkeit geächtet und bald darauf von Alver mit einer Regierung ausgestattet, verbrachte er sein ganzes Leben in Waffen und überfiel seine Nachbarn mit Kriegen und Gemetzel; auch in seinem Zustand der Verbannung ließ er nicht einen Hauch seiner gewohnten Wildheit nach, sondern wollte seinen Geist nicht mit seiner Behausung tauschen.

Als Borgar herausfand, dass Gunnar Drota, die Tochter von Ragnald, gewaltsam geheiratet hatte, nahm er ihm Leben und Frau und heiratete Drota selbst. Sie war keine unwillige Braut; sie hielt es für richtig, den Rächer ihres Vaters zu umarmen. Denn die Tochter trauerte um ihren Vater und konnte sich nie dazu durchringen, sich seinem Mörder mit Freude zu unterwerfen. Diese Frau und Borgar hatten einen Sohn, Halfdan, der in seiner frühen Jugend für dumm gehalten wurde, dessen spätere Jahre jedoch für die ruhmreichsten Taten berühmt waren und für die höchsten Eigenschaften, die das Leben schmücken können, berühmt waren. Als er noch ein Jüngling war, verspottete er einmal auf kindliche Weise einen Kämpfer von edlem Ruf, der ihn mit einem Schlag niederstreckte; woraufhin Halfdan ihn mit dem Stab, den er trug, angriff und tötete. Diese Tat war ein Omen seiner zukünftigen Ehre; bis dahin hatte man ihn verachtet, aber von nun an genoss er sein ganzes Leben lang höchste Ehre und Ruhm. Tatsächlich war diese Affäre eine Prophezeiung der Größe seiner Taten im Krieg.

Zu dieser Zeit zerstörte Rothe, ein ruthenischer Vagabund, mit seiner Raubgier und Grausamkeit beinahe unser Land. Seine Härte war so bemerkenswert, dass er es nicht für unanständig hielt, selbst die intimen Teile ihrer Körper zu entblößen, während andere Männer ihre Gefangenen vor völliger Nacktheit bewahrten. Deshalb nennen wir bis heute alle schweren und monströsen Raubakte Rothe-Ran (Rothes Raub). Manchmal wendete er auch die folgende Art der Folter an: Er befestigte die rechten Füße der Männer fest an der Erde und band die linken Füße an Äste, damit der Körper zerrissen würde, wenn diese zurückschnellten. Hane, Prinz von Fünen, wollte Ehre und Ruhm gewinnen und versuchte, diesen Mann mit seinen Seestreitkräften anzugreifen, ergriff jedoch mit einem Begleiter die Flucht. Als Vorwurf gegen ihn entstand das Sprichwort: „Der Hahn (Hane) kämpft besser auf seinem eigenen Misthaufen.“ Dann begegnete Borgar, der es nicht mehr ertragen konnte, seine Landsleute sterben zu sehen, Rothe. Gemeinsam kämpften sie und gemeinsam starben sie. Es wird gesagt, dass Halfdan in dieser Schlacht schwer getroffen wurde und einige Zeit durch die Wunden, die er erlitten hatte, geschwächt war. Eine davon war deutlich an seinem Mund zugefügt, und die Narbe war so deutlich zu sehen, dass sie als offener Fleck zurückblieb, als alle anderen Wunden verheilt waren; denn der zerquetschte Teil der Lippe war durch die Schwellung so geschwollen, dass das Fleisch nicht nachwachsen und den ekligen Schnitt heilen konnte. Dieser Umstand brachte ihm einen äußerst beleidigenden Spitznamen ein, ... obwohl Wunden an der Vorderseite des Körpers normalerweise Lob und nicht Schande einbringen. So boshaft wird der Glaube des Pöbels manchmal an die Tugenden der Menschen.

Als Gurid, die Tochter von Alf, sah, dass die königliche Linie auf sie allein reduziert war und sie niemanden hatte, der ihr ebenbürtig war und den sie heiraten konnte, legte sie ein Gelübde ab, das ihr Keuschheit auferlegte, da sie es für besser hielt, keinen Ehemann zu haben, als einen aus dem Volk zu nehmen. Um der Beleidigung zu entgehen, bewachte sie außerdem ihr Zimmer mit einer ausgewählten Gruppe von Kämpfern. Einmal kam Halfdan zufällig, um sie zu besuchen. Die Kämpfer, deren Bruder er selbst als Junge erschlagen hatte, waren weg. Er sagte ihr, sie solle ihre Jungfräulichkeit verlieren und ihre strenge Keuschheit gegen Taten der Liebe eintauschen; sie dürfe ihrem Drang nach Bescheidenheit nicht so sehr nachgeben, dass sie zu stolz sei, eine Verbindung einzugehen, und so durch ihren Dienst die gefallene Monarchie wiederherstellen. Also bat er sie, sich selbst, der von außerordentlich berühmter Geburt war, als Ehemann anzusehen, da es schien, dass sie nur aus dem von ihm genannten Grund Lust zulassen würde. Gurid antwortete, sie könne sich nicht dazu durchringen, die Überreste der königlichen Linie mit einem Mann von niederem Stand zu verbünden. Sie begnügte sich nicht damit, seine unbedeutende Herkunft zu tadeln, sondern verspottete auch sein unansehnliches Gesicht. Halfdan erwiderte, sie warf ihm zwei Fehler vor: Erstens, dass sein Blut nicht berühmt genug sei; zweitens, dass er mit einer aufgesprungenen Lippe behaftet sei, deren Narbe nie verheilt sei. Deshalb würde er nicht zurückkommen, um nach ihr zu fragen, bevor er beide Schandmale durch den Sieg im Krieg weggewischt hätte.

Halfdan flehte sie an, keinen Mann in ihr Bett zu lassen, bis sie bestimmte Nachrichten über seine Rückkehr oder seinen Tod hörte. Die Champions, die er vor langer Zeit ihres Bruders beraubt hatte, waren wütend, dass er mit Gurid gesprochen hatte, und versuchten, ihm nachzureiten, als er wegging. Als er das sah, befahl er seinen Kameraden, in einen Hinterhalt zu gehen, und sagte, er würde den Champions allein gegenübertreten. Seine Anhänger blieben zurück und hielten es für beschämend, seinen Befehlen zu gehorchen, aber er vertrieb sie mit Drohungen und sagte, Gurid solle nicht feststellen, dass er aus Angst den Kampf verweigert habe. Bald darauf fällte er eine Eiche, formte daraus eine Keule, kämpfte im Alleingang gegen die Zwölf und tötete sie. Nach ihrer Vernichtung, nicht zufrieden mit der Ehre einer so großartigen Tat und mit der Absicht, eine noch größere zu vollbringen, bekam er von seiner Mutter die Schwerter seines Großvaters, von denen eines Lyusing genannt wurde... und das andere Hwyting, nach dem Glanz seiner gut geschärften Spitze. Als er jedoch hörte, dass zwischen Alver, dem König von Schweden, und den Ruthenen (Russen) Krieg herrschte, begab er sich sofort nach Russland, bot den Eingeborenen Hilfe an und wurde von allen mit größter Ehre empfangen. Alver war nicht weit entfernt, es war nur ein kurzer Weg, um die Entfernung zwischen den beiden Ländern zu überwinden. Alvers Soldat Hildiger, der Sohn von Gunnar, forderte die Champions der Ruthenen zum Kampf gegen ihn heraus; als er jedoch sah, dass Halfdan gegen ihn antrat, ließ er, obwohl er genau wusste, dass er Halfdans Bruder war, seinem natürlichen Gefühl den Vorrang über den Mut geben und sagte, dass er, der dafür berühmt war, siebzig Champions vernichtet zu haben, nicht gegen einen unerfahrenen Mann kämpfen würde. Deshalb sagte er ihm, er solle sich an Unternehmungen von geringerer Bedeutung messen und von da an Beschäftigungen nachgehen, die seinen Kräften entsprächen. Er machte diese Ankündigung nicht aus Misstrauen gegenüber seinem eigenen Mut, sondern um seine Aufrichtigkeit zu bewahren; denn er war nicht nur sehr tapfer, sondern auch geschickt darin, das Schwert mit Zaubersprüchen stumpf zu machen. Denn als er sich daran erinnerte, dass Halfdans Vater seinen eigenen getötet hatte, überkamen ihn zwei Gefühle – der Wunsch, seinen Vater zu rächen, und die Liebe zu seinem Bruder. Er hielt es daher für besser, die Herausforderung zurückzuziehen, als sich eines sehr großen Verbrechens schuldig zu machen. Halfdan verlangte einen anderen Kämpfer an seiner Stelle, tötete ihn, als er erschien, und erhielt bald sogar von der Stimme des Feindes die Tapferkeitspalme, da er laut öffentlicher Zustimmung als der Tapferste von allen galt. Am nächsten Tag bat er um zwei Männer zum Kämpfen und tötete sie beide. Am dritten Tag unterwarf er drei, am vierten besiegte er vier, die ihm entgegentraten, und am fünften verlangte er fünf.

Als Halfdan diese erobert hatte und der achte Tag mit einer ebenso großen Zahl an Kämpfern und Sieg erreicht war, schlug er elf nieder, die ihn sofort angriffen. Hildiger, der sah, dass seine eigene Ehrenliste durch die Größe von Halfdans Taten übertroffen wurde, konnte es nicht ertragen, sich länger zu weigern, ihn zu treffen. Und als er spürte, dass Halfdan ihm mit einem in Lumpen gewickelten Schwert eine tödliche Wunde zugefügt hatte, warf er seine Waffen weg und sprach, auf der Erde liegend, seinen Bruder wie folgt an:

"Es ist angenehm, eine Stunde mit gegenseitigem Gespräch zu verbringen und, während das Schwert ruht, ein wenig auf dem Boden zu sitzen und die Zeit mit abwechselndem Reden zu vertreiben und uns guten Mutes zu bewahren. Es bleibt noch Zeit für unser Vorhaben; unsere beiden Schicksale haben ein unterschiedliches Los; das eine ist sicherlich dazu verurteilt, durch ein tödliches Schicksal zu sterben, während das andere in besseren Jahren Triumph und Ruhm und alle Lebensgüter erwartet. So unterscheiden sich unsere Vorzeichen und unsere Anteile sind verschieden. Du bist ein Sohn des dänischen Landes, ich des Landes Schweden. Einst, Drota, schwoll die Brust deiner Mutter für dich an; sie gebar mich, und durch sie bin ich dein Milchbruder. Siehe, nun geht ein rechtschaffener Sprössling zugrunde, der das Herz hatte, mit wilden Speeren zu kämpfen; Brüder, die aus einer glänzenden Rasse geboren wurden, greifen einander an und bringen einander den Tod; während sie sich nach der Höhe der Macht sehnen, verlieren sie ihre Tage, und da sie nun in ihrem Verlangen nach einem Zepter ein tödliches Unheil erlitten haben, werden sie in einem gemeinsamen Tod nach Styx gehen. Schnell durch Auf meinem Haupt steht mein schwedischer Schild, der mit einem frischen Spiegel verschiedener Ziselierungen geschmückt und mit Schichten wunderbarer Laubsägenarbeit umringt ist. Dort zeigt ein Bild in echten Farben erschlagene Adlige und besiegte Helden, und auch die Kriege und die bemerkenswerte Tat meiner rechten Hand. In der Mitte ist in hellem Relief die Gestalt meines Sohnes zu sehen, den diese Hand seiner Lebensspanne beraubte. Er war unser einziger Erbe, der einzige Gedanke seines Vaters und wurde seiner Mutter mit Trost von oben gegeben. Ein böses Los, das den Fröhlichen Jahre des Unglücks aufbürdet, die Freude in der Trauer erstickt und unser Schicksal trübt. Denn es ist beklagenswert und elend, ein niedergeschlagenes Leben zu führen, durch trübe Tage zu atmen und sich an Vorahnungen zu reiben. Doch was auch immer an die prophetische Ordnung der Schicksale gebunden ist, was auch immer in den Geheimnissen des göttlichen Plans verborgen liegt, was auch immer im Lauf der Schicksale vorhergesehen und festgelegt ist, keine Veränderung des Vergänglichen kann diese Dinge aufheben.“

Als er dies gesagt hatte, verurteilte Halfdan Hildiger für seine Trägheit, die er so spät zu ihrer Brüderschaft bekannt hatte. Er erklärte, er habe geschwiegen, damit man ihn nicht für einen Feigling halte, wenn er sich weigere zu kämpfen, oder für einen Schurken, wenn er kämpfe. Und während er diese Entschuldigungsworte im Sinn hatte, starb er. Doch unter den Dänen hatte sich das Gerücht verbreitet, Hildiger habe Halfdan gestürzt. Danach begann Siwar, ein Sachse von sehr hoher Geburt, Gurid, dem einzigen Überlebenden königlichen Blutes unter den Dänen, den Hof zu machen. Insgeheim zog sie Halfdan ihm vor und stellte ihrem Freier die Bedingung, dass er ihr keinen Heiratsantrag machen dürfe, bis er das Königreich der Dänen, das nun in Stücke gerissen war, zu einem Ganzen vereint und mit Waffengewalt zurückgegeben habe, was ihr zu Unrecht genommen worden war. Siwar unternahm einen vergeblichen Versuch, dies zu tun; doch da er alle Vormünder bestach, wurde sie ihm schließlich zur Verlobung zugesprochen. Halfdan hörte davon in Russland durch Händler und reiste so eilig, dass er vor der Zeit der Hochzeitszeremonie ankam. Am ersten Tag, bevor er zum Palast ging, gab er den Befehl, dass seine Männer sich nicht von der ihnen zugewiesenen Wache bewegen sollten, bis ihre Ohren das Klirren des Stahls in der Ferne hörten. Ohne dass die Gäste es wussten, kam er und stellte sich vor das Mädchen, und damit er nicht zu vielen durch bloße und gewöhnliche Worte seine Bedeutung verriet, komponierte er ein dunkles und zweideutiges Lied wie folgt:

„Als ich das Zepter meines Vaters hinter mir ließ, hatte ich keine Angst vor den Tücken der Frauen und auch nicht vor deren Subtilität.

„Als ich eins und zwei, drei und vier, und bald fünf, und dann sechs, dann sieben und auch acht, ja elf im Alleingang und triumphierend in der Schlacht stürzte.

„Aber ich hätte damals auch nicht gedacht, dass ich durch den Makel der Schande, durch Deine Wortbrüchigkeit und Deine verführerischen Versprechen beschämt werden würde.“

Gurid antwortete: „Meine Seele schwankte in Schwebe, mit kaum Macht über die Ereignisse, und irrte mit ruheloser Wankelmütigkeit umher. Der Bericht über dich war so flüchtig, so zweifelhaft, getragen von ungewissen Geschichten und ausgetrocknet von einem zweifelnden Herzen. Ich fürchtete, dass die Jahre deiner Jugend durch das Schwert umgekommen waren. Konnte ich meinen Ältesten und Herrschern allein widerstehen, als sie mir verboten, das abzulehnen, und mich drängten, eine Ehefrau zu werden? Meine Liebe und meine Flamme sind beide noch unverändert, sie sollen dir Gefährtin und Partnerin sein; auch meine Treue ist nicht gestört, sondern wird dir treu ergeben sein.

„Denn mein Versprechen hat Dich noch nicht im Geringsten getäuscht, obwohl ich als Einziger den Rat so vieler Überzeugungstäter nicht zurückweisen und mich ihrem strengen Gebot in Bezug auf meine Zustimmung zum Ehebund nicht widersetzen konnte.“

Bevor das Mädchen ihre Antwort beendet hatte, hatte Halfdan schon sein Schwert durch den Bräutigam gestoßen. Nicht zufrieden damit, einen Mann getötet zu haben, massakrierte er die meisten Gäste. Die Sachsen taumelten benommen rückwärts und rannten auf ihn zu, aber seine Diener kamen und metzelten sie nieder. Danach nahm Halfdan Gurid zur Frau. Doch als er an ihr Unfruchtbarkeit fand und sich sehr nach Nachkommen sehnte, ging er nach Upsala, um sie fruchtbar zu machen. Als ihm zur Antwort gegeben wurde, dass er mit den Schatten seines Bruders Sühne leisten müsse, wenn er Kinder großziehen wolle, gehorchte er dem Orakel und war getröstet, dass sein Wunsch in Erfüllung ging. Denn er hatte mit Gurid einen Sohn, dem er den Namen Harald gab. Unter seinem Titel versuchte Halfdan, das Königreich der Dänen, das durch die Verletzungen der Häuptlinge zerrissen war, wieder in seinen alten Zustand zu versetzen. aber während er in Seeland kämpfte, griff er Wesete, einen sehr berühmten Kämpfer, in der Schlacht an und wurde getötet. Gurid war aus Liebe zu ihrem Sohn in Männerkleidung bei der Schlacht. Sie sah, was geschah; der junge Mann kämpfte hitzig, aber seine Gefährten flohen; und sie nahm ihn auf ihren Schultern mit in einen nahen Wald. Müdigkeit hielt den Feind mehr als alles andere davon ab, ihn zu verfolgen; aber einer von ihnen schoss ihm, als er hing, mit einem Pfeil durch die Hinterteile, und Harald dachte, dass die Fürsorge seiner Mutter ihm mehr Schande als Hilfe brachte.

HARALD war von großer Schönheit und ungewöhnlicher Größe und übertraf die seines Alters an Kraft und Statur. Er erhielt eine solche Gunst von Odin (dessen Orakel man für seine Geburt hielt), dass Stahl seiner vollkommenen Gesundheit nichts anhaben konnte. Das Ergebnis war, dass Pfeile, die andere verwundeten, ihm keinen Schaden zufügen konnten. Und die Gabe war nicht unerwidert; denn es heißt, er habe Odin alle Seelen versprochen, die sein Schwert aus ihren Körpern trieb. Er ließ auch die Taten seines Vaters von Handwerkern auf einem Felsen in Bleking als Denkmal aufzeichnen, wovon ich bereits gesprochen habe.

Als er danach hörte, dass Wesete in Skåne Hochzeit halten würde, ging er als Bettler verkleidet zum Fest, und als alle in Wein und Schlaf versunken waren, zertrümmerte er das Brautgemach mit einem Balken. Wesete aber schlug ihm, ohne ihm eine Wunde zuzufügen, mit einer Keule so auf den Mund, dass er zwei Zähne ausschlug. Doch später brachen unerwartet zwei Backenzähne aus und ersetzten den Verlust. Dadurch erhielt er den Namen Hyldetand, den er, wie einige behaupten, aufgrund einer hervorstehenden Zahnreihe erhielt. Hier erschlug er Wesete und erlangte die Herrschaft über Skåne. Als nächstes griff er Hather in Jütland an und tötete ihn. Sein Fall ist durch den bleibenden Namen der Stadt gekennzeichnet. Danach stürzte er Hunding und Rørik, eroberte Leire und vereinigte das zerstückelte Königreich Dänemark wieder in seiner ursprünglichen Form. Dann erfuhr er, dass Asmund, der König der Wikars, von seiner älteren Schwester seines Throns beraubt worden war. und erzürnt über diese Anmaßung einer Frau, ging er mit einem einzigen Schiff nach Norwegen, als der Krieg noch unentschieden war, um ihm zu helfen. Die Schlacht begann, und in einen purpurnen Mantel gekleidet, mit einer goldbestickten Haube und mit hochgestecktem Haar zog er gegen den Feind, nicht im Vertrauen auf Waffen, sondern auf die stille Gewissheit seines Glücks, so dass er eher für ein Fest als für eine Schlägerei gekleidet schien. Aber sein Geist passte nicht zu seiner Kleidung. Denn obwohl unbewaffnet und nur mit seinen königlichen Emblemen geschmückt, überholte er die übrigen Waffenträger und setzte sich, so leicht bewaffnet er auch war, den größten Gefahren der Schlacht aus. Denn die auf ihn gerichteten Pfeile verloren jede Kraft, Schaden zuzufügen, als ob ihre Spitzen stumpf geworden wären. Als die andere Seite ihn unbewaffnet kämpfen sah, griff sie an und war aus großer Scham gezwungen, ihn noch heftiger anzugreifen. Doch Harald, der unversehrt war, schlug sie entweder mit dem Schwert oder schlug sie in die Flucht. So stürzte er Asmunds Schwester und gab ihm sein Königreich zurück. Als Asmund ihm die Siegespreise anbot, sagte er, dass der Ruhm allein schon genug sei. Und er erniedrigte sich ebenso sehr, indem er die Geschenke ablehnte, wie er sie verdient hatte. Dadurch ließ er alle seine Selbstbeherrschung ebenso bewundern wie seine Tapferkeit. Und er erklärte, dass der Sieg ihm nicht Gold, sondern Ruhm einbringen sollte.

In der Zwischenzeit starb Alver, der König der Schweden, und hinterließ die Söhne Olaf, Ing und Ingild. Einer von ihnen, Ing, war mit den Ehren, die sein Vater ihm vermachte, unzufrieden und erklärte den Dänen den Krieg, um sein Reich auszuweiten. Und als Harald Orakel befragen wollte, wie dieser Krieg ausgehen würde, erschien ein alter Mann von großer Größe, dem jedoch ein Auge fehlte und der zudem in einen haarigen Mantel gehüllt war, vor ihm und erklärte, er heiße Odin und sei in der Kriegsführung bewandert; und er gab ihm die nützlichsten Anweisungen, wie er sein Heer auf dem Feld aufteilen sollte. Nun sagte er ihm, wann immer er mit seinen Landstreitkräften Krieg führen würde, solle er sein gesamtes Heer in drei Schwadronen aufteilen, von denen er jede in zwanzig Reihen zusammenfassen solle; die mittlere Schwadron solle er jedoch um zwanzig Mann weiter ausdehnen als die übrigen. Diese Schwadron sollte er ebenfalls in Form der Spitze eines Kegels oder einer Pyramide anordnen und die Flügel auf beiden Seiten schräg davon abgehen lassen. Er sollte die aufeinanderfolgenden Reihen jeder Schwadron folgendermaßen zusammenstellen: Die Vorderseite sollte mit zwei Mann beginnen, und die Zahl in jeder folgenden Reihe sollte nur um einen erhöht werden; er sollte tatsächlich eine Reihe von drei in der zweiten Linie aufstellen, vier in der dritten und so weiter dahinter. Und auf diese Weise sollten beim Mustern der Männer alle folgenden Reihen im gleichen Verhältnis besetzt werden, bis das Ende (der Kante, die) die Verbindung der Männer zu den Flügeln hinabführte; jeder Flügel sollte von diesem Punkt aus in zehn Linien aufgestellt werden. Ebenso sollte er nach diesen Schwadronen die jungen Männer postieren, mit Lanzen ausgerüstet, und dahinter die Kompanie betagter Männer, die ihre Kameraden mit, wie man es nennen könnte, erfahrener Tapferkeit unterstützen würden, falls sie strauchelten; Als nächstes sollte ein geschickter Kalkulator Schleudergruppen hinter den Reihen ihrer Kameraden anbringen und den Feind aus der Ferne mit Geschossen angreifen. Danach sollte er Männer jeden Alters und Rangs wahllos und ohne Rücksicht auf ihren Stand einberufen. Außerdem sollte er die Nachhut wie die Vorhut in drei getrennten Divisionen aufstellen und in ähnlich proportionierten Reihen aufstellen. Die Rückseite dieser Division, die sich an die vorderste anschließt, sollte diese schützen, indem sie in die entgegengesetzte Richtung zeigt. Sollte es jedoch zu einer Seeschlacht kommen, sollte er einen Teil seiner Flotte zurückziehen, der, wenn er das geplante Gefecht begann, um die des Feindes herumfahren und ständig hin und her schwenken sollte. Ausgestattet mit diesem Kriegsführungssystem kam er den Ereignissen in Schweden zuvor und tötete Ing und Olaf, als sie sich zum Kampf bereit machten. Ihr Bruder Ingild schickte Boten, um unter dem Vorwand seiner schlechten Gesundheit um einen Waffenstillstand zu bitten. Harald gewährte seine Bitte, denn seine eigene Tapferkeit, die gelernt hatte, Not zu vermeiden,könnte in der Stunde der Niedergeschlagenheit und Niedergeschlagenheit nicht über einen Mann triumphieren. Als Ingild Harald später provozierte, indem sie seine Schwester zu Unrecht vergewaltigte, ärgerte Harald ihn mit einem langen und ergebnislosen Krieg, nahm ihn dann aber in seine Freundschaft auf, da er dachte, es sei besser, ihn zum Verbündeten als zum Feind zu haben.

Danach hörte er, dass Olaf, König der Throne, mit den Jungfrauen Stikla und Rusila um das Königreich kämpfen musste. Sehr verärgert über diese Arroganz der Frauen, ging er unbemerkt zu Olaf, zog ein Kleid an, das die Länge seiner Zähne verbarg, und griff die Jungfrauen an. Er stürzte sie beide und hinterließ zwei Häfen einen ähnlichen Namen wie sie. Dabei zeigte er eine bemerkenswerte Tapferkeitsdemonstration; denn nur durch ein Hemd unter den Schultern geschützt, stellte er sich den Speeren mit unbewaffneter Brust entgegen.

Als Olaf Harald den Siegespreis anbot, lehnte er das Geschenk ab, und es blieb die Frage offen, ob er ein größeres Beispiel an Tapferkeit oder Selbstbeherrschung gezeigt hatte. Dann griff er einen Helden der friesischen Nation namens Ubbe an, der die Grenzen Jütlands verwüstete und viele einfache Leute vernichtete; und als Harald ihn nicht in seine Arme zwingen konnte, befahl er seinen Soldaten, ihn mit den Händen zu packen, ihn auf den Boden zu werfen und ihn zu fesseln, während er so überwältigt war. So überwältigte er den Mann nur und bezwang ihn durch einen schändlichen Angriff, obwohl er kurz vorher dachte, er würde ihm eine schwere Niederlage zufügen. Aber Harald gab ihm seine Schwester zur Frau und gewann ihn so als seinen Soldaten.

Harald machte die Völker entlang des Rheins tributpflichtig und aus den Tapfersten dieses Volkes Truppen. Mit diesen Streitkräften eroberte er im Krieg Slavonien und sorgte dafür, dass dessen Generäle Duk und Dal wegen ihrer Tapferkeit gefangen genommen, aber nicht getötet wurden. Diese Männer nahm er in seinen Dienst und ging, nachdem er Aquitanien erobert hatte, bald nach Britannien, wo er den König der Humbrer stürzte und die klügsten der besiegten Krieger in seine Reihen einzog. Als Anführer galt Orm, der mit dem Beinamen „der Brite“ bezeichnet wurde. Der Ruhm dieser Taten zog Helden aus verschiedenen Teilen der Welt an, aus denen er eine Söldnertruppe formte. Gestärkt durch ihre Zahl, unterdrückte er durch den Schrecken seines Namens Aufstände in allen Königreichen und nahm ihren Herrschern allen Mut, gegeneinander zu kämpfen. Darüber hinaus wagte niemand, ohne seine Zustimmung die Herrschaft über das Meer anzumaßen. denn seit jeher besaß der dänische Staat die gemeinschaftliche Herrschaft über Land und Meer.

In der Zwischenzeit starb Ingild in Schweden und hinterließ nur einen sehr kleinen Sohn, Ring, den er mit Haralds Schwester hatte. Harald gab dem Jungen Vormünder und setzte ihn über das Königreich seines Vaters. So verbrachte er, nachdem er Fürsten und Provinzen besiegt hatte, fünfzig Jahre in Frieden. Um zu verhindern, dass die Gemüter seiner Soldaten durch diese Untätigkeit in Trägheit verfielen, verfügte er, dass sie eifrig von den Champions lernen sollten, wie man Schläge pariert und austeilt. Einige von ihnen waren in einer bemerkenswerten Kampfkunst bewandert und schlugen dem Feind mit einem unfehlbaren Schlag auf die Augenbraue; wenn jedoch ein Mann beim Empfang des Schlags vor Angst blinzelte und mit der Augenbraue zuckte, wurde er sofort vom Hof ​​verwiesen und aus dem Dienst entlassen.

Zu dieser Zeit kam Ole, der Sohn von Siward und Haralds Schwester, aus dem Land Norwegen nach Dänemark mit dem Wunsch, seinen Onkel zu sehen. Da bekannt ist, dass er unter Haralds Anhängern den ersten Platz einnahm und nach dem schwedischen Krieg den dänischen Thron bestieg, ist es einigermaßen relevant, die Überlieferungen seiner Taten zu erzählen. Als Ole also sein zehntes oder fünfzehntes Lebensjahr mit seinem Vater verbracht hatte, lieferte er unglaubliche Beweise seiner brillanten geistigen und körperlichen Gaben. Außerdem hatte er ein so wildes Gesicht, dass seine Augen wie die Waffen anderer Männer gegen den Feind waren, und er jagte den Tapfersten mit seinem strengen, blitzenden Blick Angst ein. Er hörte die Nachricht, dass Gunn, der Herrscher von Tellemark, mit seinem Sohn Grim als Räuber im Wald von Etha-scog herumspukt, der voller Unterholz und düsterer Täler war. Dieses Vergehen erregte seinen Zorn; dann bat er seinen Vater um ein Pferd, einen Hund und eine Rüstung, die er bekommen konnte, und verfluchte seine Jugend, die gerade die richtige Jahreszeit für Tapferkeit erlebte, um langsam zu entgleiten. Er bekam, was er verlangte, und erkundete den besagten Wald sehr genau. Er sah die Fußspuren eines Mannes, die tief in den Schnee eingraviert waren; denn der Raureif war durch die Schritte verunstaltet und verriet den Weg des Räubers. So geleitet ging er über einen Hügel und kam an einen sehr großen Fluss. Dieser verwischte die menschlichen Spuren, die er zuvor gesehen hatte, und er beschloss, dass er hinübergehen musste. Aber die bloße Wassermasse, deren Wellen in einem reißenden Strom herabstürzten, schien jede Überquerung zu verbieten; denn es war voller versteckter Riffe, und die gesamte Länge seines Kanals war trübe von einer Art Schaumwirbel. Doch alle Angst vor Gefahr wurde aus Oles Geist durch seine Ungeduld, sich zu beeilen, vertrieben. So besiegte Tapferkeit die Angst, und Unbesonnenheit verachtete die Gefahr; Er dachte, es sei nichts Schweres, wenn es nur nach seinem Verstand ginge, und überquerte die zischenden Wirbel zu Pferd. Als er diese hinter sich gelassen hatte, kam er zu Engpässen, die auf allen Seiten von Sümpfen umgeben waren, deren Inneres durch die Spitze eines davor liegenden Walls für einen leichten Zugang versperrt war. Er ritt mit seinem Pferd darüber und sah ein Gehege mit mehreren Ställen. Er ließ viele Pferde daraus heraus und wollte gerade sein eigenes hineinstellen, als ein gewisser Tok, ein Diener Gunns, wütend darüber, dass ein Fremder so unverschämt wurde, ihn wild angriff; aber Ole vereitelte seinen Angreifer, indem er einfach seinen Schild abwehrte. Da er es für eine Schande hielt, den Kerl mit dem Schwert zu töten, packte er ihn, zerschmetterte ihn Glied für Glied und schleuderte ihn hinüber in das Haus, aus dem er in seiner Eile gekommen war. Diese Beleidigung weckte Gunn und Grim schnell auf; sie rannten durch verschiedene Seitentüren hinaus und griffen Ole beide gleichzeitig an, da sie sein Alter und seine Stärke verachteten. Er verwundete sie tödlich; und als ihre körperlichen Kräfte völlig erschöpft waren, Grim,der kaum noch einen letzten Atemzug zustande brachte und dessen Kraft fast völlig erschöpft war, komponierte mit seinen letzten Atemzügen dieses Lied:

„Obwohl wir schwach gebaut sind und der Blutverlust unsere Kräfte erschöpft hat, da der Lebenshauch, der mir durch meine Wunde entzogen wurde, kaum noch sanft in meiner durchbohrten Brust zittert:

„Ich rate, dass wir die Schlacht unserer letzten Stunde durch unerschrockene Taten ruhmreich machen, damit niemand sagen kann, dass irgendwo jemals ein Kampf tapferer geführt oder härter gekämpft wurde;

„Und dass unser wilder Kampf, während wir Waffen trugen, uns, wenn unser müdes Fleisch im Grab Ruhe gefunden hat, den Lohn des unsterblichen Ruhms einbringen möge.

„Unser erster Schlag soll die Schulterblätter des Feindes zermalmen, unser Stahl soll ihm beide Hände abtrennen, damit, wenn der stygische Pluto uns gefangen hat, auch Ole ein ähnliches Schicksal trifft, und ein gemeinsamer Tod drei erzittert und eine Urne die Asche von dreien bedeckt.“

Hier endete Grims Rede. Doch sein Vater, der mit seinem unbezwingbaren Geist wetteiferte und als Antwort auf die tapfere Rede seines Sohnes eine Ermahnung geben wollte, begann folgendermaßen:

„Auch wenn unsere Adern völlig blutleer sind und das Leben in unserem gebrechlichen Körper kurz ist, so ist doch unser letzter Kampf so stark und anstrengend, dass auch unser Lob nicht kurz sein darf.

„Ziele daher mit dem Speer zuerst auf die Schultern und Arme des Feindes, damit das Werk seiner Hände geschwächt wird. Auf diese Weise werden drei von uns, wenn wir gegangen sind, ein gemeinsames Grab erhalten und eine Urne für drei wird unseren gemeinsamen Staub bedecken.“

Als er dies gesagt hatte, knieten sie beide nieder (denn der nahende Tod hatte ihre Kräfte erschöpft) und unternahmen einen verzweifelten Versuch, Ole Mann gegen Mann zu bekämpfen, um, bevor sie umkamen, auch ihren Feind zu töten; sie achteten den Tod als nichts, wenn sie ihren Mörder nur in einem gemeinsamen Sturz umbringen konnten. Ole erschlug einen von ihnen mit seinem Schwert, den anderen mit seinem Hund. Aber auch er errang keinen unblutigen Sieg; denn obwohl er bis dahin unverletzt geblieben war, erlitt er nun endlich eine Wunde an der Vorderseite. Sein Hund leckte ihn eifrig ab, und er erlangte seine körperliche Kraft zurück: und bald, um die sichere Nachricht seines Sieges zu verbreiten, hängte er die Leichen der Räuber weithin sichtbar an Galgen. Außerdem nahm er die Festung ein und verwahrte im Geheimen die gesamte Beute, die er dort fand, als Reserve für die zukünftige Verwendung.

Zu dieser Zeit erreichte die arrogante Zügellosigkeit der Brüder Skate und Hiale so große Ausmaße, dass sie ihren Eltern Jungfrauen von bemerkenswerter Schönheit wegnahmen und sie vergewaltigten. Daher fassten sie den Entschluss, Esa, die Tochter von Olaf, dem Prinzen der Werms, zu ergreifen, und forderten ihren Vater auf, entweder persönlich oder durch einen Stellvertreter zur Verteidigung seines Kindes zu kämpfen, wenn er nicht wolle, dass sie der Leidenschaft eines Fremden diente. Als Ole davon erfuhr, freute er sich über die Gelegenheit zu einer Schlacht, lieh sich die Kleidung eines Bauern und ging zu Olafs Wohnung. Er erhielt einen der untersten Plätze bei Tisch, und als er sah, dass der Haushalt des Königs in Trauer war, rief er den Sohn des Königs näher zu sich und fragte, warum sie alle so ein beklagenswertes Gesicht machten. Der andere antwortete, wenn nicht schnell jemand eingreife, um sie zu schützen, würde die Keuschheit seiner Schwester bald von einigen wilden Kämpfern verletzt werden. Ole fragte ihn als nächstes, welche Belohnung der Mann erhalten würde, der sein Leben für das Mädchen opferte. Als Olaf seinen Sohn danach fragte, sagte er, dass seine Tochter zu dem Mann gehen sollte, der für sie gekämpft hatte. Und diese Worte ließen Ole mehr als alles andere den Wunsch aufkommen, sich der Gefahr zu stellen.

Nun pflegte das Mädchen von einem Gast zum anderen zu gehen, um ihre Gesichter genau zu mustern, und hielt ein Licht in die Luft, damit sie sich ein genaueres Bild von der Kleidung und dem Charakter der Gäste machen konnte. Man glaubt auch, dass sie ihre Abstammung anhand der Linien und Gesichtszüge erriet und die Geburt eines jeden Mannes allein durch ihre Scharfsinnigkeit erkennen konnte. Als sie aufstand und ihren prüfenden Blick auf Olaf richtete, war sie von der seltsamen Furchtbarkeit seiner Augen ergriffen und fiel fast leblos zu Boden. Doch als ihre Kraft langsam zurückkam und ihr Atem immer freier wurde, versuchte sie erneut, den jungen Mann anzusehen, rutschte jedoch plötzlich aus und fiel nach vorne, als wäre sie verzweifelt. Auch ein drittes Mal versuchte sie, ihren geschlossenen und niedergeschlagenen Blick zu heben, taumelte jedoch plötzlich und fiel, unfähig, nicht nur ihre Augen zu bewegen, sondern auch ihre Füße zu kontrollieren; so sehr kann die Kraft durch Erstaunen gelähmt werden. Als Olaf dies sah, fragte er sie, warum sie so oft hingefallen sei. Sie behauptete, dass sie von dem wilden Blick des Gastes erschüttert war; dass er von Königen geboren wurde; und sie erklärte, dass er ihrer Waffen würdig sei, wenn er den Willen der Vergewaltiger durchkreuzen könne. Dann baten sie alle Ole, der sein Gesicht mit einem Hut verhüllt hatte, seine Hülle abzulegen und ihnen etwas zu zeigen, wodurch sie seine Züge erkennen konnten. Dann forderte er sie alle auf, ihren Kummer abzulegen und ihre Herzen von Kummer fernzuhalten, entblößte seine Stirn und zog die Blicke aller auf sich, die seine große Schönheit bestaunten. Denn seine Locken waren golden und sein Kopfhaar strahlte; aber er hielt die Lider über seinen Pupillen geschlossen, damit sie die Betrachter nicht erschreckten.

Alle waren von der Hoffnung auf Besserung ermutigt; die Gäste schienen zu tanzen und die Höflinge vor Freude zu hüpfen; die tiefste Melancholie schien durch einen Ausbruch von Fröhlichkeit zerstreut zu werden. So linderte die Hoffnung ihre Ängste; das Bankett bekam ein neues Gesicht, und nichts war mehr so ​​wie vorher. So zerstreute das freundliche Versprechen eines einzigen Gastes die allgemeine Angst. Inzwischen kamen Hiale und Skate mit zehn Dienern, die das Mädchen auf der Stelle entführen wollten, und störten den ganzen Ort mit ihrem lauten Geschrei. Sie forderten den König auf, zu kämpfen, es sei denn, er brächte seine Tochter sofort hervor. Ole begegnete ihrer Raserei sofort mit dem Versprechen zu kämpfen und fügte die Bedingung hinzu, dass niemand einen Gegner heimlich von hinten angreifen, sondern nur im Kampf von Angesicht zu Angesicht kämpfen sollte. Dann schlug er sie alle mit seinem Schwert namens Logthi im Alleingang nieder – eine Leistung, die über sein Alter hinausging. Der Ort der Schlacht war eine Insel mitten in einem Sumpf. Unweit davon liegt ein Ort, der an dieses Massaker erinnert und die Namen der Brüder Hiale und Skate zugleich trägt.

So erhielt er das Mädchen als Beute des Kampfes und gebar ihm einen Sohn namens Omund. Dann erhielt er die Erlaubnis seines Schwiegervaters, seinen Vater wieder zu besuchen. Doch als er hörte, dass sein Land von Thore mit Hilfe von Toste Sacrificer und Leotar, mit dem Beinamen ..., angegriffen wurde, zog er in den Kampf, zufrieden mit einem einzigen Diener, der als Frau verkleidet war. Als er in die Nähe von Thores Haus kam, verbarg er sein eigenes Schwert und das seines Dieners in ausgehöhlten Stäben. Und als er den Palast betrat, verbarg er sein wahres Gesicht und gab sich als ein vom Alter gebrochener Mann aus. Er sagte, dass er mit Siward König der Bettler gewesen sei, sich jetzt aber im Exil befinde, da er vom Hass des Königssohns Ole hartnäckig fortgetrieben worden sei. Bald darauf begrüßten ihn viele Höflinge mit dem Namen König und begannen niederzuknien und ihm spöttisch die Hände anzubieten. Er forderte sie auf, in Taten zu begehen, was sie im Scherz getan hatten, und zog die Schwerter, die er und sein Mann in ihren Stäben eingeschlossen hielten, und griff den König an. Einige halfen Ole, da sie es eher als Scherz denn als Ernst auffassten und der Loyalität, die sie ihm spöttisch geschworen hatten, nicht untreu werden wollten; die meisten jedoch brachen ihren eitlen Schwur und stellten sich auf Thores Seite. So kam es zu einem mörderischen und unentschiedenen Kampf. Schließlich wurde Thore von den Waffen seines eigenen Volkes ebenso überwältigt und erschlagen wie von denen seiner Gäste; und Leotar, der tödlich verwundet war und der Ansicht war, dass sein Bezwinger Ole ebenso scharfsinnig wie tapfer in seinen Taten war, gab ihm den Namen des Tatkräftigen und prophezeite, dass er durch dieselbe Art von List umkommen würde, die er bei Thore angewandt hatte; denn ohne Frage würde er durch den Verrat seines eigenen Hauses fallen. Und während er sprach, starb er plötzlich. So können wir sehen, dass die letzten Worte des Sterbenden durch ihre kluge Weissagung das Ende zum Ausdruck brachten, das seinen Bezwinger ereilen sollte.

Nach diesen Taten kehrte Ole nicht zu seinem Vater zurück, bis er den Frieden in seinem Haus wiederhergestellt hatte. Sein Vater gab ihm das Kommando über das Meer und er vernichtete siebzig Seekönige in einer Seeschlacht. Die bedeutendsten unter ihnen waren Birwil und Hwirwil, Thorwil, Nef und Onef, Redward (?), Rand und Erand (?). Durch die Ehre und den Ruhm dieser Heldentat spornte er viele Champions, deren ganzes Herz nach Tapferkeit strebte, an, sich mit ihm zu verbünden. Er nahm auch die wilden jungen Krieger, die von einer Leidenschaft für Ruhm entflammt waren, in eine Leibwache auf. Unter diesen empfing er Starkad mit größter Ehre und pflegte ihn mit mehr Freundschaft als Profit. So gestärkt, bremste er durch die Größe seines Namens die Zügellosigkeit der benachbarten Könige, indem er ihnen all ihre Kräfte und alle Vorliebe und das Herz für gegenseitige Kriegsführung nahm.

Danach ging er zu Harald, der ihn zum Befehlshaber der See machte; und schließlich wurde er in Rings Dienste versetzt. Zu dieser Zeit war ein gewisser Brun der einzige Partner und Vertraute aller Räte Haralds. Diesem Mann vertrauten sowohl Harald als auch Ring ihre Aufträge an, wann immer sie einen geheimen Boten brauchten. Diese Vertrautheit erlangte er, weil er mit ihnen aufgewachsen und erzogen worden war. Doch Brun ertrank inmitten der Mühen seiner ständigen Reisen hin und her in einem bestimmten Fluss; und Odin, der sich durch seinen Namen und sein Aussehen verkleidete, erschütterte durch seine verräterische Botschaft die enge Verbindung der Könige; und er säte so hinterlistig Zwietracht, dass er in Männern, die durch Freundschaft und Blut verbunden waren, einen bitteren gegenseitigen Hass erzeugte, der nur durch Krieg zu stillen schien. Ihre Meinungsverschiedenheiten wuchsen zunächst im Stillen; schließlich verrieten beide Seiten ihre Neigungen und ihre geheime Bosheit brach ans Tageslicht. So erklärten sie ihre Fehden und sieben Jahre vergingen mit der Beschaffung von Kriegsmaterial. Manche sagen, Harald habe heimlich nach Gelegenheiten gesucht, sich selbst zu töten, und zwar nicht aus Bosheit oder Eifersucht auf die Krone, sondern aus bewusster und freiwilliger Anstrengung. Sein hohes Alter und seine Grausamkeit machten ihn zu einer Last für seine Untertanen; er zog das Schwert den Qualen der Krankheit vor und ließ sein Leben lieber auf dem Schlachtfeld als im Bett, damit sein Ende im Einklang mit den Taten seines vergangenen Lebens stand. Um seinen Tod ruhmreicher zu machen und in größerer Gesellschaft in die Unterwelt zu gehen, sehnte er sich danach, viele Männer zusammenzurufen, die sein Ende teilen sollten; und so bereitete er sich aus eigenem Antrieb auf den Krieg vor, um Nahrung für zukünftige Schlachten zu schaffen. Aus diesen Gründen, da er von einem ebenso großen Durst gepackt wurde, selbst zu sterben wie andere zu töten, und da er sich wünschte, dass das Massaker auf beiden Seiten gleich groß ausfallen würde, stellte er beiden Seiten gleiche Mittel zur Verfügung; ließ Ring jedoch eine etwas stärkere Streitmacht, da er es vorzog, dass Ring ihn besiegte und überlebte.

BUCH ACHT.

STARKAD war der erste, der die Geschichte des schwedischen Krieges, eines Konflikts, dessen starker Pfeiler er selbst war, in dänischer Sprache ordnete; die besagte Geschichte ist eher eine mündliche als eine schriftliche Überlieferung. Er legte den Verlauf dieses Krieges in der Muttersprache dar und ordnete ihn nach der Art unseres Landes; ich jedoch beabsichtige, ihn ins Lateinische zu übertragen und werde zuerst die berühmtesten Prinzen auf beiden Seiten aufzählen. Denn ich hatte kein Verlangen, die Menge mit einzubeziehen, die sogar über eine genaue Zählung hinausgeht. Und meine Feder wird zuerst diejenigen aufzählen, die auf der Seite von Harald standen, und dann diejenigen, die unter Ring dienten.

Die berühmtesten Hauptleute, die sich Harald anschlossen, waren bekanntlich Sweyn und Sambar (Sam?), Ambar und Elli; Rati von Fünen, Salgard und Roe (Hrothgar), der wegen seines langen Barts einen Spitznamen hatte. Außerdem Skalk der Schoner und Alf, der Sohn von Agg, zu denen sich Olwir der Breite und Gnepie der Alte gesellen. Außerdem gab es Gardh, den Gründer der Stadt Stang. Dazu kamen die Verwandten oder Gefolgsleute Haralds: Blend (Blaeng?), der im hintersten Thule wohnte, (1) und Brand, dessen Beiname Crumb (Bitling?) war. Mit diesen verbündet waren Thorguy, Thorwig, Tatar (Teit) und Hialte. Diese Männer reisten mit kriegsbewaffneten Truppen nach Leire, aber sie waren auch überaus geistreich und ihr geschulter Mut entsprach ihrer großen Statur. denn sie waren geschickt darin, Pfeile sowohl mit Bogen als auch mit Katapulten abzuschießen und ihre Feinde, wie sie es üblicherweise taten, Mann gegen Mann zu bekämpfen; und auch darin, mühelos Verse in der Sprache ihres Landes aneinanderzureihen: so eifrig hatten sie Geist und Körper gleichermaßen trainiert. Aus Leire kamen Hortar (Hjort) und Borrhy (Borgar oder Borgny) sowie Belgi und Beigad, zu denen Bari und Toli hinzukamen. Aus der Stadt Sle kam nun unter den Hauptleuten Hetha (Heid) und Wisna und mit Hakon Cut-cheek Tummi der Segelmacher. Diesen Hauptleuten, die Frauenkörper hatten, verlieh die Natur Männerseelen. Auch Webiorg war vom gleichen Geist beseelt und wurde von Bo (Bui) Bramason und Brat dem Jüten begleitet, die nach Krieg dürsteten. In derselben Schar kamen Orm aus England, Ubbe der Fries, Ari der Einäugige und Alf Gotar. Als nächstes folgten Dal der Dicke und Duk der Sklave; Wisna, eine Frau voller Strenge und eine geschickte Kriegerin, wurde von einer Gruppe Sklaven bewacht; ihre wichtigsten Gefolgsleute waren Barri und Gnizli. Der Rest derselben Truppe jedoch hatte ihre Körper mit kleinen Schilden bedeckt und benutzte sehr lange Schwerter und himmelfarbene Schilde, die sie in Kriegszeiten entweder auf den Rücken warfen oder den Gepäckträgern übergaben; während sie jeden Schutz ihrer Brüste ablegten und ihre Körper jeder Gefahr aussetzten und mit gezogenen Schwertern kämpften. Die berühmtesten unter ihnen waren Tolkar und Ymi. Nach diesen ragte Toki aus der Provinz Wohin zusammen mit Otrit, genannt der Junge, hervor. Hetha, bewacht von einem Gefolge sehr aktiver Männer, brachte eine bewaffnete Truppe in den Krieg, deren Anführer Grim und Grenzli waren; danach folgten Geir der Livländer, Hame und Hunger, Humbli und Biari, die tapfersten der Prinzen. Diese Männer kämpften oft erfolgreich in Duellen und errangen weithin berühmte Siege.

Die Jungfrauen, die ich genannt habe, führten in kämpferischer und höflicher Aufstellung ihre Landstreitkräfte auf das Schlachtfeld. So versammelte sich das dänische Heer Kompanie für Kompanie. Es gab sieben Könige, gleich gesinnt, aber mit unterschiedlicher Treue. Einige verteidigten Harald, andere Ring. Außerdem stellten sich die folgenden auf Haralds Seite: Homi und Hosathul (Eysothul?), Him..., Hastin und Hythin (Hedin) der Geringfügige, außerdem Dahar (Dag), genannt Grenski, und auch Harald Olafsson. Aus der Provinz Aland kamen Har und Herlewar (Herleif) mit Hothbrodd, genannt der Wütende; diese kämpften im dänischen Lager. Doch aus Imisland kamen Humnehy (?) und Harald. Zu ihnen gesellten sich Haki und Sigmund und Serker, die Söhne Bemons, die alle aus dem Norden kamen. Alle diese waren Gefolgsleute des Königs, der ihnen äußerst großzügige Freundschaft leistete. denn er ehrte sie in höchster Ehren und erhielt mit Gold geschmückte Schwerter und die erlesenste Kriegsbeute. Es kamen auch ... die Söhne von Gandal dem Alten, die aufgrund alter Treuepflicht in Haralds enger Gunst standen. So war das Meer mit der dänischen Flotte übersät und schien eine Brücke zu bilden, die Seeland mit Skaane verband. Wer zwischen diesen Provinzen reisen wollte, konnte zu Fuß einen kurzen Weg über die dichte Masse von Schiffen zurücklegen. Doch Harald wollte die Schweden in ihren Kriegsvorbereitungen nicht unvorbereitet lassen und schickte Männer nach Ring, um seine öffentliche Feindseligkeitserklärung zu überbringen und den Bruch des Vermittlungsfriedens bekannt zu geben. Dieselben Männer wurden beauftragt, den Ort des Gefechts festzulegen. Diese, die ich genannt habe, waren also Haralds Kämpfer.

Auf der Seite des Rings befanden sich Ulf, Aggi (Aki?), Windar (Eywind?), Egil der Einäugige; Gotar, Hildi, Guti Alfsson; Styr der Dicke und (Tolo-) Stein, die am Wienic Mere lebten. Zu ihnen gesellten sich Gerd der Fröhliche und Gromer (Düster?) aus Wermland. Nach diesen werden die Bewohner nördlich der Elbe gezählt: Saxo der Spalter, Sali der Gote; Thord der Stolperer, Throndar Großnase; Grundi, Oddi, Grindir, Tovi; Koll, Biarki, Hogni der Kluge, Rokar der Schwarze. Diese aber verachteten die Kameradschaft mit den einfachen Soldaten und hatten sich in einer eigenen Reihe vom Rest der Kompanie getrennt. Daneben gibt es noch Hrani Hildisson und Lyuth Guthi (Hljot Godi), Svein der Topshorn (Soknarsoti?), Rethyr (Hreidar?) Hawk und Rolf der Uxorious (Frauenfreund). Mit ihnen versammelten sich Ring Adilsson und Harald, die aus dem Bezirk Thotn kamen. Dazu kamen Walstein von Wick, Thorolf der Dicke, Thengel der Lange, Hun, Solwe, Birwil der Blasse, Borgar und Skumbar (Skum). Aus Tellemark kamen jedoch die Tapfersten von allen, die den meisten Mut, aber die geringste Arroganz besaßen – Thorleif der Hartnäckige, Thorkill der Gute (Gothländer), Grettir der Böse und der Invasionsliebhaber. Als nächstes kamen Hadd der Harte und Rolder (Hroald) Toe-joint.

Aus Norwegen haben wir die Namen Thrand von Throndhjem, Thoke (Thore) von More, Hrafn der Weiße, Haf (Krieg), Biarni, Blihar (Blig?) mit dem Beinamen Stupsnase; Biorn aus der Grafschaft Sogni; Findar (Finn), geboren im Firth; Bersi, geboren in der Stadt F(I)alu; Siward Eberkopf, Erik der Geschichtenerzähler, Holmstein der Weiße, Hrut Rawi (oder Vafi, der Zweifler), Erling mit dem Beinamen Schlange. Aus der Provinz Jather kamen Odd der Engländer, Alf der Weitwanderer, Enar der Dickbäckige und Ywar mit dem Beinamen Thriug. Aus Thule (Island) kamen Mar der Rote, geboren und aufgewachsen in der Grafschaft Midfirth; Grombar der Alte, Gram Brundeluk (Bryndalk?) Grim aus der Stadt Skier (um), geboren im Skagafjord. Als nächstes kam Berg der Seher, begleitet von Bragi und Rafnkel.

Die tapfersten Schweden waren diese: Arwakki, Keklu-Karl (Kelke-Karl), Krok der Bauer (aus Akr), Gudfast und Gummi aus Gislamark. Sie waren mit dem Gott Frey verwandt und die treuesten Zeugen der Götter. Auch Ingi (Yngwe) und Oly, Alver und Folki, alle Söhne von Elrik (Alrek), traten in Rings Dienste; sie waren einsatzbereite Männer, schnell im Rat und sehr enge Freunde von Ring. Sie betrachteten den Gott Frey ebenfalls als den Gründer ihres Geschlechts. Unter ihnen aus der Stadt Sigtun war auch Sigmund, ein hervorragender Anwalt, der sich mit dem Abschließen von Kaufverträgen auskannte; außerdem Frosti mit dem Beinamen Bowl: Mit ihm verbündet war Alf der Erhabene (Stolz?) aus dem Bezirk Upsala; dieser Mann war ein schneller Speerwerfer und pflegte in der Schlacht an vorderster Front zu kämpfen.

Ole hatte eine Leibwache, zu der sieben Könige gehörten, die sehr hilfsbereit und mit Rat und Tat zur Seite standen: Holti, Hendil, Holmar, Lewy (Leif) und Hame; zu diesen gehörte Regnald der Russe, der Enkel von Radbard; und auch Siwald durchpflügte das Meer mit elf leichten Schiffen. Lesy (Laesi), der Bezwinger der Pannonier (Hunnen), rüstete seine schnelle Galeere mit einem mit Gold umrandeten Segel aus. Thririkar (Erik Helsing) segelte auf einem Schiff, dessen Bug wie der eines Drachens gewunden war. Auch Thrygir (Tryggve) und Torwil segelten und brachten gemeinsam zwölf Schiffe mit. Die gesamte Flotte von Ring bestand aus 2.500 Schiffen.

Die Flotte von Gotland wartete im Hafen namens Garnum auf die schwedische Flotte. So führte Ring die Landstreitkräfte an, während Ole das Kommando über die Flotte erhielt. Nun wurden den Goten Zeit und Ort zwischen Wik und Werund für den Konflikt mit den Schweden zugeteilt. Das Meer war von Bugen aufgerissen, und die auf den Masten ausgerollten Segel versperrten die Sicht auf den Ozean. Die Dänen hatten bisher unter schlechtem Wetter gelitten; die schwedische Flotte jedoch hatte eine gute Reise und hatte den Schauplatz der Schlacht früher erreicht. Hier ließ Ring seine Streitkräfte von seiner Flotte von Bord gehen und sammelte und bereitete sich darauf vor, sowohl diese als auch die Armee, die er selbst über Land geführt hatte, in einer Linie aufzustellen. Als diese Streitkräfte zunächst locker über dem offenen Land aufgestellt waren, stellte sich heraus, dass ein Flügel bis nach Werund reichte. Die Menge war in Bezug auf ihre Plätze und Reihen durcheinander; aber der König umritt es und postierte an der Spitze alle schlagkräftigsten und am besten bewaffneten Männer, angeführt von Ole, Regnald und Wivil; dann sammelte er den Rest der Armee auf den beiden Flügeln in einer Art Kurve. Ung befahl er, mit den Söhnen von Alrek und Trig den rechten Flügel zu schützen, während der linke unter das Kommando von Laesi gestellt wurde. Außerdem bestanden die Flügel und Massen hauptsächlich aus einer geschlossenen Schwadron von Kurländern und Esten. Zuletzt stand die Reihe der Schleuderer.

Inzwischen segelte die dänische Flotte, begünstigt durch günstige Winde, zwölf Tage lang ohne Unterbrechung und erreichte die Stadt Kalmar. Die vom Wind verwehten Segel, die das Wasser bedeckten, waren ein Wunder; und die auf den Rahen gespannten Segel versperrten den Blick auf den Himmel. Denn die Flotte wurde durch die Sklaven und Livländer und 7.000 Sachsen verstärkt. Aber die Skaner, die das Land kannten, wurden als Führer und Kundschafter für diejenigen eingesetzt, die über das trockene Land fuhren. Als die dänische Armee auf die Schweden stieß, die sie erwarteten, befahl Ring seinen Männern, ruhig zu bleiben, bis Harald seine Schlachtlinie aufgestellt hatte; er forderte sie auf, das Signal nicht zu geben, bevor sie den König in seinem Streitwagen neben den Standarten sitzen sahen; denn er sagte, er hoffe, dass eine Armee, die auf die Führung eines Blinden vertraute, bald zu Fall kommen würde. Harald, sagte er, sei außerdem in hohem Alter von dem Verlangen nach einem fremden Reich ergriffen worden und sei ebenso geistlos wie blind; Reichtum könne einen Mann nicht zufriedenstellen, der, wenn er auf sein Alter blicke, mit einem Grab beinahe zufrieden sein sollte. Die Schweden seien daher verpflichtet, für ihre Freiheit, ihr Land und ihre Kinder zu kämpfen, während der Feind den Krieg unbesonnen und arrogant begonnen habe. Außerdem gebe es auf der anderen Seite nur sehr wenige Dänen, aber eine Masse von Sachsen und anderen unmännlichen Völkern stehe in Reih und Glied. Schweden und Norweger sollten daher bedenken, wie weit die Massen des Nordens die Deutschen und die Slawen immer übertroffen hätten. Sie sollten daher eine Armee verachten, die eher aus einer Masse wankelmütiger Abfälle als aus einer festen und mutigen Soldatenschaft zu bestehen scheine.

Mit dieser Ansprache von König Ring entflammte er die Herzen der Soldaten. Nun bildete Brun, der angewiesen wurde, die Linie in Haralds Namen zu bilden, einen Keil, wobei er Hetha auf der rechten Flanke postierte, Hakon das Kommando über die linke Flanke übertrug und Wisna zum Fahnenträger machte. Harald stand in seinem Streitwagen auf und beschwerte sich so laut er konnte, dass Ring seine Wohltaten mit Unrecht vergelte; dass der Mann, der sein Königreich durch Haralds eigenes Geschenk erhalten hatte, ihn jetzt angreife; so dass Ring weder einen alten Mann bemitleidete noch einen Onkel verschonte, sondern seine eigenen Ambitionen über jede Rücksicht auf Haralds Verwandtschaft oder Güte stellte. Also bat er die Dänen, sich daran zu erinnern, dass sie immer Ruhm durch ausländische Eroberungen erlangt hatten und dass sie eher dazu neigten, ihren Nachbarn Befehle zu erteilen, als ihnen zu gehorchen. Er beschwor sie, ihren Ruhm nicht durch die Unverschämtheit einer besiegten Nation erschüttern zu lassen und auch nicht zuzulassen, dass ihm das Reich, das er in der Blüte seiner Jugend erobert hatte, in seinem fortgeschrittenen Alter wieder genommen würde.

Dann erklangen die Posaunen, und beide Seiten kämpften mit aller Kraft. Der Himmel schien plötzlich auf die Erde zu fallen, Felder und Wälder versanken im Boden; alles war durcheinander, und das alte Chaos kehrte zurück; Himmel und Erde vermischten sich in einem stürmischen Aufruhr, und die Welt raste ihrem allgemeinen Untergang entgegen. Denn als das Speerwerfen begann, erfüllte das unerträgliche Klirren der Waffen die Luft mit einem unglaublichen Donnern. Der Dampf der Wunden hing plötzlich wie Nebel über dem Himmel, das Tageslicht war unter dem Speerhagel verborgen. Die Hilfe der Schleuderer war in der Schlacht von großem Nutzen. Aber als alle Geschosse aus der Hand oder von Maschinen abgefeuert waren, kämpften sie mit Schwertern oder eisenbeschlagenen Streitkolben; und jetzt wurde das meiste Blut im Nahkampf vergossen. Dann strömte der Schweiß über ihre müden Körper, und das Klirren der Schwerter war weithin zu hören.

Starkad, der als erster die Geschichte dieses Krieges erzählte, kämpfte als Erster im Kampf und berichtet, dass er die Adligen von Harald, Hun und Elli, Hort und Burgha besiegte und Wisna die rechte Hand abschlug. Er berichtet auch, dass ein gewisser Roa und zwei andere, Gnepie und Gardar, von ihm verwundet auf dem Schlachtfeld fielen. Zu diesen zählt er den Vater von Skalk, dessen Name nicht genannt wird. Er erklärt auch, dass er Hakon, den tapfersten der Dänen, auf die Erde warf, aber von ihm im Gegenzug eine solche Wunde erhielt, dass er den Krieg mit aus der Brust ragender Lunge, einem bis zur Mitte gespaltenen Hals und einem Finger an der Hand verlassen musste; so dass er lange Zeit eine klaffende Wunde hatte, die weder vernarben noch heilen zu können schien. Derselbe Mann bezeugt, dass die Jungfrau Weghbiorg (Webiorg) gegen den Feind kämpfte und Soth, den Helden, niederstreckte. Während sie drohte, weitere Helden zu töten, wurde sie von einem Pfeil aus der Bogensehne von Thorkill, einem Einheimischen aus Tellemark, durchbohrt. Denn die geschickten Bogenschützen der Gotländer spannten ihre Bögen so fest, dass die Pfeile sogar die Schilde durchbohrten; nichts erwies sich als mörderischer; denn die Pfeilspitzen bohrten sich durch Kettenhemd und Helm, als wären sie wehrlose Menschenkörper.

Unterdessen erschlug Ubbe der Friese, der kampfbereiteste von Haralds Soldaten und von beachtlicher körperlicher Statur, fünfundzwanzig auserlesene Helden, zusätzlich zu den elf, die er auf dem Schlachtfeld verwundet hatte. Sie alle waren schwedischen oder gotischen Blutes. Dann griff er die Vorhut an und brach in das dichteste feindliche Gedränge ein, wobei er die Schweden, die in Panik mit Speer und Schwert um sich schlugen, in die Flucht schlug. Es war fast eine Flucht geplant, als Hagder (Hadd), Rolder (Hroald) und Grettir den Helden angriffen, seine Tapferkeit nachahmten und entschlossen waren, auf eigene Gefahr die allgemeine Verwüstung zu retten. Da sie sich jedoch fürchteten, ihn aus nächster Nähe anzugreifen, erreichten sie ihr Ziel mit Pfeilen aus der Ferne; und so wurde Ubbe von einem Pfeilhagel durchsiebt, und niemand wagte es, ihn im Nahkampf zu bekämpfen. Einhundertvierundvierzig Pfeile hatten die Brust des Kriegers durchbohrt, bevor ihm die körperliche Kraft versagte und er auf die Knie fiel. Dann erlitten die Dänen schließlich eine schwere Niederlage, die den Thronden und den Bewohnern der Provinz Dala zugefügt wurde. Denn die Schlacht begann aufgrund der großen Masse der Bogenschützen von neuem, und nichts fügte unseren Männern größeren Schaden zu.

Doch als Harald, der nun vor Alter erblindet war, das klägliche Gemurmel seiner Männer hörte, erkannte er, dass das Glück seinen Feinden hold war. Als er also in einem mit Sensen bewaffneten Streitwagen fuhr, sagte er Brun, der sich hinterlistig als Wagenlenker ausgab, er solle herausfinden, auf welche Weise Ring seine Linie aufgestellt hatte. Bruns Gesicht entspannte sich zu einem Lächeln und er antwortete, dass er mit einer keilförmigen Linie kämpfe. Als der König dies hörte, begann er zu erschrecken und fragte in großem Erstaunen, von wem Ring diese Methode der Aufstellung seiner Linie gelernt haben könnte, besonders da Odin der Entdecker und Vermittler dieser Lehre war und niemand außer ihm selbst jemals diese neue Art der Kriegsführung von ihm gelernt hatte. Daraufhin schwieg Brun und dem König kam in den Sinn, dass hier Odin war und dass der Gott, den er einst so gut gekannt hatte, nun in eine veränderliche Gestalt verkleidet war, um entweder Hilfe zu leisten oder sie vorzuenthalten. Bald begann er ihn inständig zu bitten, den Dänen den endgültigen Sieg zu gewähren, da er ihnen zuvor so großzügig geholfen hatte, und seine letzte Güte genauso zu machen wie die erste; er versprach, ihm die Seelen aller Gefallenen als Geschenk zu weihen. Doch Brun, völlig unbeeindruckt von seinen Bitten, riss den König plötzlich aus dem Streitwagen, warf ihn zu Boden, riss ihm im Fallen die Keule aus der Hand, wirbelte sie ihm auf den Kopf und erschlug ihn mit seiner eigenen Waffe. Unzählige Leichen lagen rund um den Streitwagen des Königs, und der grauenhafte Haufen überragte die Räder; der Kadaverhaufen erhob sich bis zur Deichsel. Denn etwa 12.000 der Adligen von Ring fielen auf dem Schlachtfeld. Auf Haralds Seite fielen jedoch etwa 30.000 Adlige, von der Schlachtung des einfachen Volkes ganz zu schweigen.

Als Ring hörte, dass Harald tot war, gab er seinen Männern das Signal, ihre Linie aufzulösen und den Kampf einzustellen. Dann schloss er unter dem Deckmantel eines Waffenstillstands einen Vertrag mit dem Feind und teilte ihm mit, dass es vergeblich sei, den Kampf ohne ihren Hauptmann fortzusetzen. Als nächstes befahl er den Schweden, überall zwischen den wirren Haufen von Kadavern nach Haralds Leiche zu suchen, damit der Leichnam des Königs nicht zu Unrecht seiner ihm zustehenden Rechte beraubt würde. Also machte sich das Volk eifrig daran, die Leichen der Erschlagenen zu bergen, und mit dieser Arbeit verbrachte er den halben Tag. Schließlich wurde die Leiche mit der Keule gefunden, und er dachte, dass Haralds Schatten versöhnt werden sollte. Also spannte er das Pferd, auf dem er ritt, vor den Streitwagen des Königs, schmückte ihn ehrenvoll mit einem goldenen Sattel und weihte ihn ihm zu Ehren. Dann verkündete er seine Gelübde und fügte sein Gebet hinzu, dass Harald darauf reiten und diejenigen überholen möge, die auf ihrer Reise in den Tartarus seinen Tod teilten; und er wolle Pluto, den Herrn von Orcus, bitten, dort Freund und Feind eine ruhige Wohnstätte zu gewähren. Dann errichtete er einen Scheiterhaufen und befahl den Dänen, den vergoldeten Streitwagen ihres Königs als Brennstoff für das Feuer darauf zu werfen. Und während die Flammen den auf ihnen liegenden Körper verbrannten, ging er um die trauernden Adligen herum und forderte sie eindringlich auf, bereitwillig Waffen, Gold und alle wertvollen Dinge zu geben, um den Scheiterhaufen zu Ehren eines so großen Königs zu nähren, der sich um sie alle so edel verdient gemacht hatte. Er ordnete auch an, die Asche seines Körpers, wenn sie vollständig verbrannt sei, in eine Urne zu füllen und nach Leire zu bringen und dort zusammen mit dem Pferd und der Rüstung ein königliches Begräbnis zu erhalten. Indem er dem Schatten seines Onkels diese gebührenden Ehrenriten erwies, gewann er die Gunst der Dänen und verwandelte den Hass seiner Feinde in Wohlwollen. Dann baten ihn die Dänen, Hetha über den Rest des Reiches zu ernennen; Damit sich die geschwächten Kräfte des Feindes nicht plötzlich wieder sammeln konnten, trennte er Skåne vom Rest Dänemarks ab und stellte es gesondert unter die Statthalterschaft von Ole, wobei er befahl, dass nur Seeland und die anderen Länder des Reiches Hetha unterworfen sein sollten. So brachten die Schicksalsschläge das dänische Reich unter schwedische Herrschaft. Damit endete der Bravische Krieg.

Aber die Seeländer, die Harald zum Kapitän gehabt hatten und denen noch immer das Bild ihres früheren Schicksals vor Augen stand, hielten es für beschämend, sich der Herrschaft einer Frau zu unterwerfen, und appellierten an Ole, nicht zuzulassen, dass Männer, die unter einem berühmten König gedient hatten, unter dem Joch einer Frau gehalten würden. Sie versprachen ihm auch, sich gegen ihn aufzulehnen, wenn er zu den Waffen greifen würde, um ihr schändliches Schicksal zu beenden. Ole, der sowohl von der Erinnerung an den Ruhm seiner Vorfahren als auch von der Huldigung der Soldaten in Versuchung geführt wurde, zögerte nicht, ihre Bitten zu erfüllen. Also rief er Hetha herbei und zwang sie eher durch Drohungen als durch Waffen, alle Gebiete unter ihrer Kontrolle außer Jütland zu verlassen; und selbst Jütland machte er zu einem Tributstaat, um einer Frau nicht die freie Herrschaft über ein Königreich zu erlauben. Er zeugte auch einen Sohn, den er Omund nannte. Er war jedoch ein Verfechter der Grausamkeit und erwies sich als ein derart ungerechter König, dass alle, die es als beschämend empfunden hatten, von einer Königin regiert zu werden, ihre frühere Verachtung bereuten.

Zwölf Generäle, die entweder durch die Katastrophen ihres Landes getrieben wurden oder Ole aus einem anderen Grund hassten, begannen, Pläne gegen sein Leben zu schmieden. Unter ihnen waren Hlenni, Atyl, Thott und Withne, von denen letzterer gebürtiger Däne war, obwohl er eine Regierung unter den Sklavs innehatte. Da sie außerdem nicht auf ihre Stärke und ihre List vertrauten, um ihre Tat zu vollbringen, bestachen sie Starkad, sich ihnen anzuschließen. Er ließ sich überreden, die Tat mit dem Schwert zu vollbringen; er übernahm die blutige Arbeit und beschloss, den König beim Baden anzugreifen. Er ging hinein, während der König sich wusch, wurde aber sofort von der Schärfe seines Blicks und dem ruhelosen und zitternden Glanz seiner Augen getroffen. Seine Glieder waren vor plötzlicher Angst gelähmt; er hielt inne, trat zurück und hielt seine Hand und sein Vorhaben zurück. So konnte er, der die Arme so vieler Hauptleute und Helden zerschmettert hatte, den Blick eines einzigen unbewaffneten Mannes nicht ertragen. Aber Ole, der sein eigenes Gesicht gut kannte, verhüllte sein Gesicht und bat ihn, näher zu kommen und ihm seine Botschaft mitzuteilen; denn alte Kameradschaft und lang erprobte Freundschaft ließen ihn am wenigsten Verrat vermuten. Doch Starkad zog sein Schwert, sprang vorwärts, durchbohrte den König und traf ihn in die Kehle, als er aufzustehen versuchte. Einhundertzwanzig Mark Gold wurden als Belohnung für ihn aufbewahrt. Bald darauf wurde er von Reue und Scham geplagt und beklagte sein Verbrechen so bitter, dass er seine Tränen nicht zurückhalten konnte, wenn es zufällig erwähnt wurde. So errötete seine Seele, als er zur Besinnung kam, wegen seiner abscheulichen Sünde. Um für das begangene Verbrechen zu büßen, tötete er außerdem einige von denen, die ihn dazu angestiftet hatten, und rächte so die Tat, zu der er seine Hand geliehen hatte.

Nun machten die Dänen OMUND, den Sohn von Ole, zum König, weil sie dachten, dass die Geburt seines Vaters wichtiger sei als seine Verdienste. Als Omund erwachsen war, stand er den Heldentaten seines Vaters in nichts nach; denn er setzte sich zum Ziel, die Taten von Ole zu erreichen oder zu übertreffen.

Zu dieser Zeit wurde ein beträchtlicher Stamm der Nordmänner (Norweger) von Ring regiert, und der große Ruhm seiner Tochter Esa machte sie für Omund empfänglich, der auf der Suche nach einer Frau war.

Doch seine Hoffnungen, sie zu umwerben, wurden durch Rings besondere Neigung gemindert, der keinen Schwiegersohn wollte, sondern einen von erprobter Tapferkeit; denn er fand in Waffen ebenso viel Ehre wie andere meinen, in Reichtum zu liegen. Omund, der auf diese Weise berühmt werden und das Lob der Tapferkeit gewinnen wollte, versuchte daher, seinen Wunsch mit Gewalt durchzusetzen, und segelte mit einer Flotte nach Norwegen, um unter Berufung auf sein Erbrecht einen Versuch zu unternehmen, Rings Thron zu besteigen. Odd, der Häuptling von Jather, der erklärte, Ring habe ihm ganz gewiss sein Erbe weggenommen, und beklagte, dass er ihn mit fortwährendem Unrecht quälte, empfing Omund freundlich. Ring war in der Zwischenzeit auf einem Raubzug in Irland, so dass Omund eine Provinz ohne Verteidiger angriff. Er verschonte die Güter des einfachen Volkes, gab Rings Privatbesitz der Plünderung preis und erschlug seine Verwandten; auch Odd hatte seine Streitkräfte mit Omund verbündet. Trotz all seiner vielfältigen Taten konnte er sich nie dazu durchringen, eine unterlegene Streitmacht anzugreifen, da er sich daran erinnerte, dass er der Sohn eines äußerst tapferen Vaters war und dass er mit Mut und nicht mit der Übermacht bewaffnet kämpfen musste.

Inzwischen war Ring von seiner Reise zurückgekehrt; und als Omund hörte, dass er zurück war, machte er sich an die Arbeit und baute ein riesiges Schiff, von dem aus er wie von einer Festung aus seine Geschosse auf den Feind niederprasseln lassen konnte. Um dieses Schiff zu steuern, heuerte er die Ruderer Homod und Thole an, die Söhne von Atyl dem Skanier, von denen einer als Steuermann eingesetzt wurde, während der andere das Kommando am Bug übernehmen sollte. Ring fehlte es weder an Geschick noch an Geschick, um ihnen entgegenzutreten. Denn er ließ nur einen kleinen Teil seiner Truppen kommen und ließ den Feind von hinten angreifen. Als Omund von Odd von seiner Strategie erfuhr, schickte er Männer, um die im Hinterhalt liegenden zu überwältigen, und befahl Atyl dem Skanier, Ring entgegenzutreten. Der Befehl wurde eher unbesonnen als erfolgreich ausgeführt; und Atyl, dessen Macht besiegt und zerschmettert war, floh geschlagen nach Skaane. Dann rekrutierte Omund mit Odds Hilfe seine Truppen und stellte seine Flotte auf, um auf offener See zu kämpfen.

Atyl hatte zu dieser Zeit in seinen Träumen wahre Visionen des norwegischen Krieges und machte sich auf die Reise, um seine Flucht so schnell wie möglich nachzuholen. Er erfreute Omund, indem er sich ihm am Vorabend der Schlacht anschloss. Im Vertrauen auf seine Hilfe begann Omund mit gleichem Vertrauen und Erfolg zu kämpfen. Denn indem er selbst kämpfte, holte er den Sieg zurück, den er verloren hatte, als seine Diener im Kampf waren. Ring, tödlich verwundet, sah ihn mit schwachen Augen an und winkte ihm mit der Hand, so gut er konnte – denn seine Stimme versagte ihm – und bat ihn, sein Schwiegersohn zu werden, und sagte, dass er gern sterben würde, wenn er seine Tochter einem solchen Ehemann überließe. Bevor er eine Antwort erhalten konnte, starb er. Omund beweinte seinen Tod und gab Homod, dessen treue Hilfe er im Krieg erhalten hatte, einer von Rings Töchtern zur Frau, während er die andere selbst nahm.

Zur gleichen Zeit kämpfte die Amazone Rusla, deren Kampfgeist den Mut einer Frau übertraf, in Norwegen oft mit ihrem Bruder Thrond um die Herrschaft. Sie konnte es nicht ertragen, dass Omund über die Norweger herrschte, und erklärte allen Untertanen der Dänen den Krieg. Als Omund davon hörte, beauftragte er seine aktivsten Männer, den Aufstand niederzuschlagen. Rusla besiegte sie, und, hochmütig über ihren Triumph, wurde sie von überheblichen Hoffnungen ergriffen und setzte sich zum Ziel, tatsächlich die Herrschaft über Dänemark zu erlangen. Sie begann ihren Angriff auf die Region Halland, wurde jedoch von Homod und Thode empfangen, die der König herübergeschickt hatte. Geschlagen zog sie sich zu ihrer Flotte zurück, von der nur dreißig Schiffe entkommen konnten; der Rest wurde vom Feind gekapert. Thrond begegnete seiner Schwester, als sie den Dänen entkam, wurde jedoch von ihr besiegt und seiner gesamten Armee beraubt; er floh ohne einen einzigen Gefährten über das Dovrefjeld. So besiegte sie, die zuerst den Dänen nachgegeben hatte, bald ihren Bruder und verwandelte ihre Flucht in einen Sieg. Als Omund davon hörte, kehrte er mit einer großen Flotte nach Norwegen zurück und schickte zunächst Homod und Thole auf einem kurzen und geheimen Weg los, um die Menschen von Tellemark gegen die Herrschaft von Rusla aufzuwiegeln. Das Ende war, dass sie von den Bürgern aus ihrem Königreich vertrieben wurde, zu ihren Sicherheiten auf die Inseln floh und den Dänen, als sie näher kamen, ohne einen Schlag den Rücken kehrte. Der König verfolgte sie heftig, holte ihre Flotte auf dem Meer ein und vernichtete sie vollständig, der Feind litt gewaltig und er errang einen unblutigen Sieg und großartige Beute. Aber Rusla entkam mit sehr wenigen Schiffen und ruderte wütend durch die Wellen; doch während sie den Dänen auswich, traf sie ihren Bruder und wurde getötet. Unerwartete Gefahren sind viel wirksamer für den Schaden; und der Zufall macht das weniger beängstigende Übel manchmal schlimmer als das, das droht. Der König verlieh Thrond für den Mord an seiner Schwester die Statthalterschaft, verpflichtete die übrigen Mitglieder zu Tributen und kehrte heim.

Zu dieser Zeit zogen Thorias (?) und Ber (Biorn), die aktivsten Soldaten Ruslas, durch Irland. Als sie jedoch vom Tod ihrer Herrin hörten, die sie vor langer Zeit zu rächen geschworen hatten, griffen sie Omund heftig an und forderten ihn zu einem Duell heraus. Früher galt es als beschämend, wenn ein König dies ablehnte, denn der Ruhm der Fürsten der alten Zeit beruhte mehr auf Waffen als auf Reichtum. Also traten Homod und Thole vor und boten den Männern, die den König herausgefordert hatten, an, sich im Kampf zu stellen. Omund lobte sie herzlich, lehnte ihre Hilfe jedoch zunächst aus Scham ab. Schließlich brachte er sich auf das harte Drängen seines Volkes dazu, sein Glück durch die Hand eines anderen zu versuchen. Es wird uns erzählt, dass Ber in diesem Kampf fiel, während Thorias die Schlacht schwer verwundet verließ. Der König heilte ihn zunächst von seinen Wunden, nahm ihn in seine Dienste und machte ihn zum Fürsten (Grafen) von Norwegen. Dann schickte er Botschafter, um den üblichen Tribut von den Sklavern einzufordern. Diese wurden getötet und er selbst wurde in Jütland von einer sklavischen Streitmacht angegriffen. Doch er besiegte sieben Könige in einer einzigen Schlacht und bestätigte durch die Eroberung sein gewohntes Recht auf Tribut.

Inzwischen war Starkad, der nun vom Alter gezeichnet war und für den Kriegsdienst und den Beruf eines Kämpfers nicht mehr geeignet schien, nicht bereit, seinen alten Ruhm durch die Schuld des Alters zu verlieren und hielt es für edel, wenn er freiwillig sein Ende nehmen und seinen Tod aus eigenem Willen beschleunigen könnte. Da er so oft edel gekämpft hatte, hielt er es für gemein, unblutig zu sterben, und da er den Ruhm seines vergangenen Lebens durch den Glanz seines Endes mehren wollte, zog er es vor, von einem Mann von ritterlicher Geburt erschlagen zu werden, anstatt auf den späten Pfeil der Natur zu warten. So beschämend war der Gedanke, dass Männer, die sich dem Krieg verschrieben hatten, an Krankheit sterben sollten. Sein Körper war schwach und seine Augen konnten nicht klar sehen, sodass er es hasste, noch länger am Leben zu bleiben. Um sich einen Henker zu kaufen, trug er das Gold, das er für Oles Mord verdient hatte, um den Hals hängen. Er dachte, es gäbe keinen besseren Weg, seinen Verrat zu sühnen, als den Preis für Oles Tod auch seinen eigenen zu machen und für den Verlust seines eigenen Lebens das auszugeben, was er durch die Ermordung eines anderen verdient hatte. Dies, dachte er, wäre die edelste Verwendung, die er für diesen schändlichen Preis finden konnte. Also gürtete er sich mit zwei Schwertern und stützte seine kraftlosen Schritte auf zwei Stäbe.

Als ihn einer aus dem einfachen Volk sah, hielt er zwei Schwerter für überflüssig für einen alten Mann und bat ihn spöttisch, ihm eines davon zu schenken. Starkad hoffte auf Zustimmung, bat ihn näher zu kommen, zog das Schwert aus seiner Seite und durchbohrte ihn. Dies wurde von einem gewissen Hather gesehen, dessen Vater Hlenne Starkad einst aus Reue für sein eigenes gottloses Verbrechen getötet hatte. Hatfier jagte mit seinen Hunden Wild, gab die Jagd aber nun auf und befahl zwei seiner Gefährten, ihre Pferde kräftig anzuspornen und auf den alten Mann loszugehen, um ihn zu erschrecken. Sie galoppierten vorwärts und versuchten zu entkommen, wurden aber von Starkads Stäben aufgehalten und bezahlten dafür mit ihrem Leben. Hather, entsetzt über den Anblick, galoppierte näher heran und sah, wer der alte Mann war, ohne jedoch von ihm erkannt zu werden; und fragte ihn, ob er sein Schwert gegen eine Kutsche eintauschen wolle. Starkad antwortete, dass er früher Spötter gezüchtigt habe und dass ihn die Frechen nie ungestraft beleidigt hätten. Aber seine blinden Augen konnten die Züge des Jünglings nicht erkennen. Also dichtete er ein Lied, in dem er die Größe seines Zorns folgendermaßen zum Ausdruck bringen sollte:

„Wie die nie zurückkehrenden Wasser den Kanal hinunterfließen, so fließt das Leben des Menschen im Laufe der Jahre weiter, um nie wieder zurückzukehren; schnell galoppiert der Kreislauf des Untergangs, Kind des Alters, das allem ein Ende bereiten wird. Das Alter schlägt gleichermaßen die Augen und die Schritte der Menschen, raubt dem Krieger seine Sprache und Seele, trübt langsam seinen Ruhm und löscht seine ehrenhaften Taten aus. Es ergreift seine schwachen Glieder, erstickt seine keuchende Stimme und betäubt seinen flinken Verstand. Wenn man hustet, wenn die Haut von Krusten juckt, die Zähne taub und hohl sind und der Magen ekelhaft wird – dann verbannt das Alter die Anmut der Jugend, bedeckt den Teint mit Verfall und sät viele Falten in die dunkle Haut. Das Alter zerstört edle Künste, reißt die Denkmäler der Männer von einst nieder und versengt alten Ruhm; zerschmettert Reichtum, hungrig nagt am Wert und an der Güte der Tugend, stellt alles auf den Kopf und bringt alles durcheinander.

„Ich selbst habe die schädliche Macht des schädlichen Alters gespürt, ich, trübsichtig und heiser in Stimme und Brust; und alles Hilfreiche hat sich zu meinem Schaden gewendet. Jetzt ist mein Körper weniger beweglich, und ich stütze ihn, indem ich meine schwachen Glieder auf die Stütze von Stäben stütze. Blind leite ich meine Schritte mit zwei Stöcken und folge dem kurzen Weg, den mir die Rute zeigt, wobei ich mehr auf die Führung eines Viehs als auf meine Augen vertraue. Niemand kümmert sich um mich, und kein Mann in den Reihen bringt dem Veteranen Trost, es sei denn, Hather ist hier und hilft seinem zerschmetterten Freund. Wen auch immer Hather einmal seiner pflichtbewussten Liebe würdig findet, dem folgt er ununterbrochen mit gleichem Eifer, bleibt seinem Ziel treu und fürchtet, seine frühen Bindungen zu zerbrechen. Er zahlt auch oft angemessene Belohnungen an diejenigen, die sich im Krieg verdient gemacht haben, und fördert ihren Mut; er verleiht den Tapferen Würden und ehrt seine berühmten Freunde. mit Geschenken. Er ist freigiebig mit seinem Reichtum und möchte den Ruhm seines Namens durch Großzügigkeit steigern und viele der Mächtigen übertreffen. Auch im Krieg ist er nicht weniger: Seine Stärke ist seiner Güte gleich; er ist schnell im Kampf, wankt nicht lange, ist bereit, zu kämpfen; und er kann sich nicht abwenden, wenn der Feind ihn hart angreift. Aber für mich, wenn ich mich recht erinnere, hat das Schicksal bei meiner Geburt bestimmt, dass ich in den Krieg ziehen und im Krieg sterben sollte, dass ich mich in Streitereien einmischen, in den Waffen wachen und ein Leben voller Blutvergießen verbringen sollte. Ich war ein Mann der Lager und ruhte nicht; ich hasste den Frieden und wurde unter deiner Standarte alt, oh Kriegsgott, in äußerster Gefahr; ich überwand die Angst und dachte, es sei anständig zu kämpfen, schändlich zu trödeln und edel zu töten und wieder zu töten, um für immer zu schlachten! Oft habe ich gesehen, wie sich die strengen Könige im Krieg gegenüberstanden, wie Schild und Helm zerschmettert wurden, wie die Felder rot vor Blut wurden, wie der Kürass von der Speerspitze zerbrochen wurde, wie die Brustpanzer ringsum unter dem Stoß des Stahls nachgaben und wie die wilden Tiere sich auf die unbegrabenen Soldaten stürzten. Hier geschah es, dass einer, der etwas Mächtiges versuchte, ein Krieger mit starken Händen, der gegen den Druck des Feindes kämpfte, durch die Rüstung schlug, die meinen Kopf bedeckte, meinen Helm durchbohrte und seine Klinge in meinen Kamm stieß. Auch dieses Schwert wurde im Krieg oft von meiner rechten Hand geführt, und als es einmal aus der Scheide gezogen war, spaltete es die Haut und schnitt in den Schädel.“

Als Antwort sang Hather Folgendes:

"Woher kommst du, der du die Gedichte deines Landes zu schreiben pflegtest, deine schwankenden Schritte auf einen schwachen Stab stützend? Oder wohin eilst du, der du der gewandteste Barde der dänischen Muse bist? All der Ruhm deiner großen Kraft ist verblasst und verloren; die Farbe ist aus deinem Gesicht verbannt, die Freude ist aus deiner Seele gewichen; die Stimme hat deine Kehle verlassen und ist heiser und stumpf; dein Körper hat seine frühere Gestalt verloren; der Verfall des Todes beginnt und hat deine Züge und deine Kraft vergeudet. Wie ein Schiff ermüdet, von ständigen Wogen hin und her geworfen, so bringt auch das Alter, das durch einen langen Lauf der Jahre gezeugt wird, den bitteren Tod hervor; und das Leben fällt, wenn seine Kraft erschöpft ist, und erleidet den Verlust seines alten Schicksals. Berühmter alter Mann, wer hat dir gesagt, dass du den Spielen der Jugend nicht gebührend nachgehen oder Bälle werfen oder die Nuss beißen und essen darfst? Ich denke, es wäre besser für dich, jetzt dein Schwert zu verkaufen und zu kaufen eine Kutsche, in der man oft fahren kann, oder ein Pferd, das das Gebiss schont, oder zum gleichen Preis einen leichten Karren kaufen. Lasttiere sind besser geeignet, um schwache alte Männer zu tragen, wenn ihnen die Schritte versagen; das Rad, das sich im Kreis dreht, dient dem, dessen Fuß schwach wankt. Aber wenn du vielleicht den nutzlosen Stahl nicht verkaufen willst, wird dir dein Schwert, wenn es nicht zu verkaufen ist, weggenommen und wird dich töten.“

Starkad antwortete: „Elender, deine glatten Lippen verbreiten leere Worte, die für die Ohren der Guten ungeeignet sind. Warum suchst du nach Geschenken, um diese Führung zu belohnen, die du umsonst hättest anbieten sollen? Sicherlich werde ich zu Fuß gehen und mein Schwert nicht niederträchtig aufgeben und die Hilfe eines Fremden kaufen; die Natur hat mir das Recht auf Durchgang gegeben und mir geboten, auf meine eigenen Füße zu vertrauen. Warum verspottest und verhöhnst du mit unverschämten Worten den, dem du hättest anbieten sollen, ihn auf seinem Weg zu führen? Warum entehrst du meine Taten von früher, die das Andenken des Ruhms verdienen? Warum belohnst du meinen Dienst mit Vorwürfen? Warum verfolgst du den alten Mann, der im Kampf mächtig ist, mit Spott und beschämst meine unübertroffenen Ehren und ruhmreichen Taten, indem du meinen Ruhm herabsetzt und meine Tapferkeit rühmst? Für welche Tapferkeit von dir verlangst du mein Schwert, das deine Stärke nicht verdient? Es ziemt sich nicht für die rechte Hand oder die unkriegerische Seite eines Hirten, der pflegt seine Bauernmusik auf der Flöte zu spielen, sich um die Herde zu kümmern und die Herden auf den Feldern zu halten. Sicherlich tauchst du unter den Handlangern, nahe am fettigen Topf, deine Brotkruste in die Blasen der schäumenden Pfanne, tränkst eine magere Scheibe in dem reichen, öligen Fett und leckst heimlich mit durstigem Finger den warmen Saft; geschickter ist es, deinen gewohnten Mantel auf der Asche auszubreiten, auf dem Herd zu schlafen und den ganzen Tag zu schlummern und geschäftig der Arbeit in der stinkenden Küche nachzugehen, als das tapfere Blut im Krieg mit deinen Pfeilen fließen zu lassen. Die Menschen halten dich für einen Hasser des Lichts und einen Liebhaber eines schmutzigen Lochs, einen elenden Sklaven deines Bauches, wie einen Welpen, der das grobe Korn mit Schale und allem leckt.

„Beim Himmel, du hast nicht versucht, mir mein Schwert zu rauben, als ich dreimal unter großer Gefahr für den Sohn von Ole kämpfte. Denn wahrlich, in dieser Aufstellung zerbrach meine Hand entweder das Schwert oder zerschmetterte das Hindernis, so schwer war der Schlag des Schlägers. Was ist mit dem Tag, als ich ihnen zum ersten Mal beibrachte, mit holzbeschlagenen Füßen über das Ufer der Kurländer zu rennen, und der Weg mit unzähligen Spitzen übersät war? Denn als ich zu den mit Kalotten übersäten Feldern ging, schützte ich ihre verwundeten Füße mit Holzschuhen darunter. Danach erschlug ich Hame, der mich mächtig bekämpfte; und bald darauf zerschmetterte ich mit dem Hauptmann Rin, dem Sohn von Flebak, die Kurländer, ja, oder alle Stämme, die Estland hervorbringt, und deine Völker, oh Semgala! Dann griff ich die Männer von Tellemark an und nahm von dort meinen Kopf, blutig von Prellungen, zerschmettert mit Hämmern und geschlagen mit den geschweißten Waffen. Hier Zuerst erfuhr ich, wie stark das auf dem Amboss geschmiedete Eisen war und wie tapfer das einfache Volk war. Auch war es mein Verdienst, dass die Germanen bestraft wurden, als ich, um meinen Herrn zu rächen, deine Söhne, oh Swerting, die des schändlichen Mordes an Frode schuldig waren, über ihre Becher warf.

„Nicht weniger war die Tat, als ich um einer geliebten Jungfrau willen neun Brüder in einem einzigen Kampf erschlug – bezeuge den Ort, der von den Eingeweiden, die mich verließen, verzehrt wurde und auf seinem verkohlten Rasen kein neues Korn hervorbringt. Und bald, als Ker, der Kapitän, einen Krieg zur See vorbereitete, schlugen wir mit einer edlen Armee seine Schiffe. Dann tötete ich Waske und bestrafte den unverschämten Schmied, indem ich ihm die Hinterteile aufschlitzte; und mit dem Schwert erschlug ich Wisin, der von den schneebedeckten Felsen aus die Speere stumpfte. Dann erschlug ich die vier Söhne von Ler und die Champions von Permland; und nachdem ich den Anführer der irischen Rasse gefangen genommen hatte, plünderte ich den Reichtum von Dublin; und unser Mut wird immer durch die Trophäen von Bravalla bewiesen bleiben. Warum zögere ich? Unzählig sind die Taten meiner Tapferkeit, und wenn ich die Werke meiner Hände überblicke, kann ich sie nicht vollständig aufzählen. Die ganze ist größer, als ich sagen kann. Meine Arbeit ist zu groß für Ruhm, und Worte dienen nicht dazu, meine Taten zu beschreiben.“

So sang Starkad. Als er schließlich aus ihrem Gespräch erfuhr, dass Hather der Sohn von Hlenne war, und sah, dass der junge Mann von ruhmreicher Geburt war, bot er ihm seine Kehle zum Schlagen an und forderte ihn auf, nicht davor zurückzuschrecken, den Mörder seines Vaters zu bestrafen. Er versprach ihm, dass er, wenn er dies täte, das Gold besitzen würde, das er selbst von Hlenne erhalten hatte. Und um sein Herz noch heftiger gegen ihn zu erzürnen, soll er ihm folgende Ansprache gehalten haben:

"Außerdem, Hather, habe ich dich deines Vaters Hlenne beraubt; vergelte mir dies, ich bete, und schlage den alten Mann nieder, der sich nach dem Tod sehnt; ziele mit dem rächenden Stahl auf meine Kehle. Denn meine Seele wählt den Dienst eines edlen Schlägers und schreckt davor zurück, ihr Schicksal aus der Hand eines Feiglings zu fordern. Rechtmäßig kann ein Mann sich dafür entscheiden, der Verordnung des Schicksals zuvorzukommen. Was nicht vermieden werden kann, wird auch rechtmäßig sein, vorwegzunehmen. Der junge Baum muss gepflegt, der alte gefällt werden. Er ist das Instrument der Natur, das zerstört, was seinem Schicksal nahe ist, und niederschlägt, was nicht bestehen kann. Der Tod ist am besten, wenn er gesucht wird: und wenn das Ende geliebt wird, ist das Leben ermüdend. Lass die Probleme des Alters ein elendes Los nicht verlängern."

Mit diesen Worten nahm er Geld aus seinem Beutel und gab es ihm. Aber Hather, der sich ebenso sehr an dem Gold erfreuen wie Rache für seinen Vater nehmen wollte, versprach, dass er seinem Gebet nachkommen und die Belohnung nicht ablehnen würde. Starkad reichte ihm eifrig das Schwert und beugte sofort seinen Hals darunter, riet ihm, die Arbeit des Schlägers nicht schüchtern zu verrichten oder das Schwert wie eine Frau zu benutzen; und sagte ihm, wenn er, nachdem er ihn getötet hätte, zwischen Kopf und Rumpf springen könnte, bevor die Leiche zu Boden fiel, wäre er gegen Waffen gewappnet. Es ist nicht bekannt, ob er dies sagte, um seinen Henker zu belehren oder um ihn zu bestrafen, denn vielleicht hätte ihn die Masse des riesigen Körpers beim Sprung erdrückt. Also schlug Hather mit dem Schwert heftig zu und hackte dem alten Mann den Kopf ab. Als der abgetrennte Kopf auf den Boden fiel, soll er in die Erde gebissen haben; so bekundete die Wut der sterbenden Lippen die Wildheit der Seele. Aber der Schläger dachte, dass sich hinter dem Versprechen ein Verrat verbarg, und hielt sich vorsichtig zurück, zu springen. Hätte er so unbesonnen gehandelt, wäre er vielleicht von der Leiche erdrückt worden, als sie fiel, und hätte mit seinem eigenen Leben für den Mord an dem alten Mann bezahlt. Aber er wollte nicht zulassen, dass ein so großer Kämpfer unbegraben blieb, und ließ seinen Körper auf dem Feld begraben, das gemeinhin Rolung genannt wird.

Omund starb, wie ich hörte, in aller Stille, während der Frieden noch nicht gebrochen war, und hinterließ zwei Söhne und zwei Töchter. Der älteste von ihnen, SIWARD, bestieg den Thron durch Geburt, während sein Bruder Budle noch in jungen Jahren war. Zu dieser Zeit empfand Gotar, König der Schweden, grenzenlose Liebe zu einer der Töchter Omunds, aufgrund des Gerüchts ihrer außergewöhnlichen Schönheit, und betraute einen gewissen Ebb, den Sohn Sibbs, mit der Aufgabe, nach dem Mädchen zu fragen. Ebb erledigte seine Aufgabe geschickt und brachte die gute Nachricht zurück, dass das Mädchen eingewilligt hatte. Gotars Wünschen fehlte nun nichts mehr außer der Hochzeit; aber da er fürchtete, diese unter Fremden abzuhalten, verlangte er, dass seine Verlobte unter der Obhut von Ebb, den er zuvor als Gesandten eingesetzt hatte, zu ihm geschickt werden sollte.

Ebb durchquerte Halland mit einer sehr kleinen Eskorte und übernachtete auf einem Bauernhof, wo die Häuser zweier Brüder einander gegenüber auf beiden Seiten eines Flusses lagen. Diese Männer pflegten Leute gastfreundlich aufzunehmen und sie dann zu ermorden, waren aber geschickt darin, ihre Räuberei durch den Anschein von Großzügigkeit zu verbergen. Sie hatten nämlich an bestimmten versteckten Ketten in einem hohen Teil des Hauses einen länglichen Balken wie eine Presse aufgehängt und ihn mit einer Stahlspitze versehen; sie ließen ihn nachts herab, indem sie die Befestigungen herunterließen, und schnitten denen, die darunter lagen, die Köpfe ab. Viele hatten sie auf diese Weise mit der hängenden Masse enthauptet. Wenn Ebb und seine Männer also reichlich geschlemmt hatten, legten die Diener ihnen ein Bett in der Nähe des Herdes zu, damit sie mit dem Schwung des tückischen Balkens ihre Köpfe abschneiden konnten, die dem Feuer zugewandt waren. Als sie aufbrachen, ahnte Ebb etwas von der Vorrichtung an ihrer Decke und befahl seinen Männern, Schlummer vorzutäuschen und ihre Körper zu bewegen. Er meinte, es wäre sehr gesund für sie, den Platz zu wechseln.

Unter diesen befanden sich einige, die die Befehle der anderen missachteten und ungerührt an der Stelle blieben, wo sie sich zufällig hingelegt hatten. Gegen Abend setzten die Täter des Verrats die schwere Hängemaschine in Gang. Sie löste sich von den Knoten ihrer Befestigung, fiel heftig zu Boden und tötete die unter ihr Liegenden. Daraufhin brachten die Verantwortlichen des Verbrechens ein Licht herein, damit sie deutlich sehen konnten, was geschehen war, und sahen, dass Ebb, in dessen Auftrag sie die Sache unternommen hatten, der Gefahr klugerweise gewachsen war. Er stürzte sich sofort auf sie und bestrafte sie mit dem Tod. Und nachdem er seine Männer bei dem gegenseitigen Abschlachten verloren hatte, fand er zufällig ein Schiff, überquerte einen Fluss voller Eisblöcke und verkündete Gotar das Ergebnis, nicht so sehr seiner Mission als vielmehr seines Missgeschicks.

Gotar schloss daraus, dass Siward diese Affäre angezettelt hatte, und bereitete sich darauf vor, sein Unrecht mit Waffengewalt zu rächen. Siward, der von ihm in Halland besiegt wurde, zog sich nach Jütland zurück, da der Feind seine Schwester mitgenommen hatte. Hier besiegte er das einfache Volk der Sklaven, das es wagte, ohne Anführer zu kämpfen; und er gewann durch diesen Sieg ebenso viel Ehre, wie er durch seine Flucht Schande erlitten hatte. Doch kurz darauf fanden die Männer, die er ohne General besiegt hatte, einen General und besiegten Siward in Fünen. Mehrere Male kämpfte er in Jütland gegen sie, aber mit schlechtem Erfolg. Das Ergebnis war, dass er sowohl Skåne als auch Jütland verlor und nur die Mitte seines Reiches ohne Kopf behielt, wie die Fragmente eines verzehrten Körpers. Sein Sohn Jarmerik (Eormunrec) fiel mit seinen kleinen Schwestern in die Hände des Feindes; eine von ihnen wurde an die Deutschen verkauft, die andere an die Norweger; denn in alten Zeiten waren Ehen Kaufsache. So fiel das Königreich der Dänen, das mit so viel Tapferkeit vergrößert, durch so viele Ehrungen der Vorfahren berühmt gemacht und durch so viele Eroberungen bereichert worden war, durch die Trägheit eines Mannes von seinem glanzvollsten Vermögen und Wohlstand in eine solche Ungnade, dass es den Tribut zahlen musste, den es früher verlangt hatte. Doch Siward, der zu oft besiegt und schändlicher Fluchten schuldig war, konnte es nach dieser glorreichen Vergangenheit nicht mehr ertragen, das unruhige Ruder des Staates in diesem schändlichen Zustand seines Landes zu halten; und da er fürchtete, dass ein längeres Leben ihn seines letzten Ruhmes berauben könnte, beeilte er sich, einen ehrenvollen Tod in der Schlacht zu erringen. Denn seine Seele konnte sein Unglück nicht vergessen, sie wollte ihre Krankheit abschütteln und war von Lebensmüdigkeit gequält. So sehr verabscheute er das Licht des Lebens in seinem Verlangen, seine Schande auszulöschen. Also rief er seine Armee zum Kampf zusammen und erklärte einem gewissen Simon, der unter Gotar Gouverneur von Skaane war, offen den Krieg. Diesen Krieg führte er mit sturer Unbesonnenheit; er erschlug Simon und beendete sein eigenes Leben inmitten eines großen Gemetzels unter seinen Feinden. Doch sein Land konnte sich nicht von der Last des Tributs befreien.

Jarmerik lebte inzwischen mit seinem gleichaltrigen Milchbruder Gunn im Gefängnis unter der Obhut von Ismar, dem König der Slawen. Schließlich wurde er herausgeholt und in die Landwirtschaft geschickt, wo er die Arbeit eines Bauern verrichtete. Er war so eifrig dabei, dass er versetzt und zum Herrn der königlichen Sklaven gemacht wurde. Da er diese Arbeit ebenfalls sehr ehrenhaft erledigte, wurde er in die Gefolgsleute des Königs aufgenommen. Hier benahm er sich sehr freundlich, wie es Höflinge tun, und wurde bald in die Zahl der Freunde des Königs aufgenommen und erlangte den ersten Platz in dessen Vertrautheit; so gelangte er aufgrund einer Reihe großer Verdienste vom niedrigsten Stand in die vornehmsten Ehren. Da er auch nicht gern eine träge und geschwächte Jugend lebte, übte er sich in der Kriegsführung und bereicherte seine natürlichen Gaben durch Fleiß. Alle Menschen liebten Jarmerik, und nur die Königin misstraute dem Temperament des jungen Mannes. Eine plötzliche Nachricht teilte ihnen mit, dass der Bruder des Königs gestorben war. Ismar wollte seinem Leichnam ein prächtiges Begräbnis bereiten und bereitete ein Bankett mit königlichen Gaben vor, um die Pracht der Trauerfeier zu steigern.

Aber Jarmerik, der sich sonst zusammen mit der Königin um die Haushaltsangelegenheiten kümmerte, begann sich nach Fluchtmöglichkeiten umzusehen; denn die Abwesenheit des Königs schien ihm eine Möglichkeit zu bieten. Denn er sah, dass er selbst im Schoß des Reichtums der elende Sklave eines Königs sein würde und dass er sozusagen seinen Atem nur mit Duldung und auf das Geschenk eines anderen einatmen würde. Außerdem hielt er, obwohl er die höchsten Ämter beim König innehatte, die Freiheit für besser als die Freuden und brannte vor dem mächtigen Verlangen, sein Land zu besuchen und seine Abstammung kennenzulernen. Da er jedoch wusste, dass die Königin genügend Wachen bereitgestellt hatte, um sicherzustellen, dass kein Gefangener entkam, sah er ein, dass er sich mit List nähern musste, wo er nicht mit Gewalt hinkommen konnte. Also flochten er einen jener Körbe aus Binsen und Weidenruten in Menschenform, mit denen die Landsleute die Vögel vom Korn verscheuchten, und steckte einen lebenden Hund hinein; dann zog er seine eigenen Kleider aus und kleidete ihn darin an, um einem Menschen mehr Ähnlichkeit zu verleihen. Dann brach er in die Privatkasse des Königs ein, nahm das Geld heraus und versteckte sich an Orten, die nur er kannte.

Inzwischen brachte Gunn, dem er aufgetragen hatte, die Abwesenheit seines Freundes zu verheimlichen, den Korb in den Palast und stachelte den Hund zum Bellen an. Als die Königin fragte, was das sei, antwortete er, Jarmerik sei verrückt und würde heulen. Als sie die Puppe erblickte, ließ sie sich von der Ähnlichkeit täuschen und befahl, den Wahnsinnigen aus dem Haus zu werfen. Dann nahm Gunn die Puppe heraus und legte sie zu Bett, als wäre sie sein verzweifelter Freund. Doch gegen Abend bewachte er sie großzügig mit Wein und festlicher Fröhlichkeit, schnitt ihnen im Schlaf den Kopf ab und legte sie an ihre Leisten, um ihre Tötung noch schändlicher zu machen. Die Königin, die durch den Lärm aufgeschreckt wurde und den Grund dafür erfahren wollte, eilte hastig zur Tür. Doch während sie unvorsichtig ihren Kopf herausstreckte, durchbohrte sie plötzlich Gunns Schwert. Sie spürte eine tödliche Wunde, sank zusammen, richtete ihre Augen auf ihren Mörder und sagte: „Wäre es mir vergönnt gewesen, unversehrt zu leben, hätte dich kein Schutz oder Verrat ungestraft dieses Land verlassen lassen.“ Eine Flut solcher Drohungen gegen ihren Mörder ergoss sich über ihre sterbenden Lippen.

Dann steckten Jarmerik und Gunn, der Partner seiner edlen Tat, heimlich das Zelt in Brand, in dem der König mit einem Bankett die Totenfeier für seinen Bruder feierte; die ganze Gesellschaft war vom Alkohol überwältigt. Das Feuer erfüllte das Zelt und breitete sich überall aus; und einige von ihnen schüttelten die Trägheit des Alkohols ab, stiegen zu Pferd und verfolgten diejenigen, die sie bedroht hatten. Aber die jungen Männer flohen zuerst auf den Tieren, die sie gefangen hatten; und schließlich, als diese von ihrem langen Galopp erschöpft waren, ergriffen sie zu Fuß die Flucht. Sie wären fast gefangen worden, als ein Fluss sie rettete. Denn sie überquerten eine Brücke, deren Balken sie, um den Verfolger aufzuhalten, zunächst bis zur Mitte durchsägten, wodurch sie nicht nur nicht mehr belastbar, sondern auch einsturzgefährdet war; dann zogen sie sich in einen dichten Morast zurück.

Die Sklaven setzten ihnen heftig zu und verlagerten, da sie die Gefahr nicht voraussahen, unvorsichtigerweise das Gewicht ihrer Pferde auf die Brücke; der Boden sank ein, und sie wurden abgeschüttelt und in den Fluss geschleudert. Doch als sie ans Ufer schwammen, wurden sie von Gunn und Jarmerik empfangen und ertranken oder wurden getötet. So zeigten die jungen Männer große Schlauheit und vollbrachten eine Tat, die über ihr Alter hinausging. Sie glichen eher klugen alten Männern als entlaufenen Sklaven und führten ihren schlauen Plan erfolgreich aus. Als sie den Strand erreichten, schnappten sie sich ein Schiff, das ihnen der Zufall in den Weg warf, und steuerten auf die Tiefe zu. Die Barbaren, die sie verfolgten, versuchten, sie zurückzuholen, als sie sie davonsegeln sahen, indem sie ihnen Versprechen hinterherriefen, dass sie Könige sein würden, wenn sie zurückkehrten; „denn durch das öffentliche Gesetz der Alten wurde die Nachfolge den Königsmördern zugewiesen.“ Auf ihrem Rückzug waren ihre Ohren noch lange taub von den hartnäckigen Schreien der verräterischen Versprechungen der Slowaken.

Zu dieser Zeit war BUDLE, der Bruder von Siward, Regent über die Dänen, die ihn zwangen, das Königreich an JARMERIK zu überschreiben, als dieser kam; so wurde Budle vom König zum einfachen Mann. Zur gleichen Zeit beschuldigte Gotar Sibb, seine Schwester verführt zu haben, und tötete ihn. Sibbs Verwandte, sehr erzürnt über seinen Tod, kamen wehklagend zu Jarmerik und versprachen, mit ihm Gotar anzugreifen, um ihren Verwandten zu rächen. Sie hielten ihr Versprechen, denn Jarmerik, der mit ihrer Hilfe Gotar stürzte, gewann Schweden. Da er so die Souveränität über beide Nationen innehatte, wurde er durch seine gewachsene Macht ermutigt, die Sklaven anzugreifen, von denen er vierzig nahm und hängte, wobei er an jeden von ihnen einen Wolf band. Diese Art der Bestrafung wurde in alter Zeit denen auferlegt, die ihre eigenen Verwandten töteten; Aber er entschied sich dafür, sie seinen Feinden zuzufügen, damit alle allein anhand ihrer Kameradschaft mit skrupellosen Tieren deutlich erkennen konnten, wie habgierig sie sich den Dänen gegenüber gezeigt hatten.

Als Jarmerik das Land erobert hatte, postierte er an allen geeigneten Orten Garnisonen, und als er von dort abreiste, vernichtete er die Sembs und die Kurländer und viele Völker des Ostens. Die Sklaven, die dachten, dass ihnen dieser Auftrag des Königs eine Gelegenheit zum Aufstand gäbe, töteten die von ihm ernannten Gouverneure und verwüsteten Dänemark. Jarmerik fing auf dem Rückweg von seinen Streifzügen zufällig ihre Flotte ab und zerstörte sie, eine Tat, die seine Liste der Eroberungen ehrenvoller machte. Er tötete auch ihre Adligen auf eine Weise, die einem die Tränen in die Augen treiben würde: indem er ihnen zuerst Riemen durch die Beine zog und sie dann an die Hufe wilder Stiere band; dann gingen Hunde auf sie los und zogen sie in schlammige Sümpfe. Diese Tat schwächte die Tapferkeit der Sklaven, und sie gehorchten der Autorität des Königs in Furcht und Zittern.

Jarmerik, reich an großer Beute, wollte seine Beute in einem sicheren Lager aufbewahren und baute auf einem hohen Hügel eine Schatzkammer in wunderbarer Handwerkskunst. Er sammelte Grassoden, schüttete einen Hügel auf, legte eine Masse von Steinen als Fundament darauf und umgürtete den unteren Teil mit einem Wall, die Mitte mit Räumen und die Spitze mit Zinnen. Rundherum postierte er eine durchgehende Reihe von Wachen. Vier riesige Tore gewährten freien Zugang auf den vier Seiten, und in dieses herrschaftliche Anwesen häufte er all seine prächtigen Reichtümer. Nachdem er seine Angelegenheiten zu Hause so geregelt hatte, wandte er sich wieder seinem Ehrgeiz im Ausland zu. Er begann zu reisen und lieferte sich bald eine Seeschlacht mit vier Brüdern, die er auf hoher See traf, Hellespontiner von Rasse und erfahrene Vagabunden. Nachdem diese Schlacht drei Tage gedauert hatte, stellte er den Kampf ein, nachdem er um ihre Schwester und die Hälfte des Tributs gefeilscht hatte, den sie ihren Besiegten auferlegt hatten.

Danach entkam Bikk, der Sohn des Königs der Livländer, aus der Gefangenschaft, in der er unter diesen Brüdern lag, und ging zu Jarmerik. Aber er vergaß sein Unrecht nicht, da Jarmerik ihn lange zuvor seiner eigenen Brüder beraubt hatte. Er wurde vom König freundlich aufgenommen, und bei all seinen geheimen Beratungen wurde er bald ein namhaftes Wort. Und sobald er feststellte, dass der König in allen Dingen seinem Rat nachgab, verleitete er ihn, wenn er um seinen Rat gefragt wurde, zu den abscheulichsten Taten und trieb ihn dazu, Verbrechen und Schandtaten zu begehen. So suchte er nach einer Möglichkeit, dem König durch eine Täuschung der Loyalität zu schaden, und versuchte vor allem, ihn gegen seinen nächsten Blutsverwandten zu wappnen. Er versuchte, die Rache seines Bruders durch List zu vollbringen, da er dies nicht mit Gewalt konnte. So kam es, dass der König sich schmutzigen Lastern statt Tugenden zuwandte und sich durch die grausamen Taten, die er auf Geheiß seines verräterischen Ratgebers beging, allgemein verhasst machte. Sogar die Sklaven begannen, sich gegen ihn zu erheben. Um sie zu bezwingen, nahm er ihre Anführer gefangen, steckte ihnen ein Seil durch die Beine und übergab sie dem Zwang, sie von Pferden in verschiedene Richtungen zu zerreißen. So kamen ihre Anführer um, und ihre Sturheit wurde dadurch bestraft, dass man ihre Körper zerriss. So blieben die Sklaven in ungebrochener und stetiger Unterwerfung pflichtgemäß gehorsam.

In der Zwischenzeit erhoben die Söhne von Jarmeriks Schwester, die alle in Deutschland geboren und aufgewachsen waren, aufgrund des Titels ihres Großvaters die Waffen gegen ihren Onkel und behaupteten, sie hätten ebenso ein Recht auf den Thron wie er. Der König zerstörte ihre Festungen in Deutschland mit Maschinen, blockierte oder eroberte mehrere Städte und kehrte mit einem unblutigen Sieg nach Hause zurück. Die Hellespontiner kamen ihm entgegen und boten ihre Schwester zur versprochenen Heirat an. Nachdem dies gefeiert worden war, ging er auf Bikks Anregung hin erneut nach Deutschland, nahm seine Neffen mit in den Krieg und ließ sie ohne Unterlass hängen. Er rief auch die wichtigsten Männer unter dem Vorwand eines Banketts zusammen und ließ sie auf die gleiche Weise hinrichten.

In der Zwischenzeit ernannte der König Broder, seinen Sohn aus einer anderen Ehe, zum Vormund seiner Stiefmutter, eine Pflicht, die er mit voller Wachsamkeit und Integrität erfüllte. Aber Bikk beschuldigte diesen Mann bei seinem Vater des Inzests und stiftete, um die Falschheit der Anklage zu vertuschen, Zeugen gegen ihn an. Als die Anklage vollständig vorgetragen worden war, konnte Broder keine Unterstützung für seine Verteidigung vorbringen, und sein Vater befahl seinen Freunden, das Urteil über den Verurteilten zu fällen, da er es für weniger gottlos hielt, die angemessene Strafe für seinen Sohn dem Urteil anderer zu überlassen. Alle dachten, dass er die Ächtung verdiente, außer Bikk, der nicht davor zurückschreckte, ein noch schrecklicheres Votum gegen sein Leben abzugeben und zu erklären, dass der Täter einer schändlichen Verführung mit dem Strang bestraft werden sollte. Damit aber niemand denken konnte, diese Strafe sei der Grausamkeit seines Vaters geschuldet, beschloss Bikk, dass die Diener ihn, nachdem er in die Schlinge gelegt worden war, auf einem Balken hochhalten sollten, der unter ihm angebracht war, damit sie, wenn sie vor Müdigkeit ihre Hände von der Last nehmen mussten, so gut wie schuldig am Tod des jungen Mannes sein und den König durch ihre eigene Schuld von einem unnatürlichen Mord freisprechen konnten. Er behauptete auch, dass er, wenn die Angeklagten nicht bestraft würden, Pläne gegen das Leben seines Vaters schmieden würde. Die Ehebrecherin Swanhild, sagte er, sollte ein schmachvolles Ende erleiden, zertrampelt unter den Hufen von Tieren.

Der König gab Bikk nach; und als sein Sohn gehängt werden sollte, ließ er ihn von den Umstehenden mit einem Brett hochhalten, damit er nicht erstickte. So wurde seine Kehle nur ein wenig eingeklemmt; der Knoten war harmlos und nur eine Scheinstrafe. Aber der König ließ die Königin sehr fest auf den Boden fesseln und übergab sie den Hufen der Pferde, damit sie sie zermalmen sollte. Die Geschichte besagt, dass sie so schön war, dass sogar die Tiere davor zurückschreckten, mit ihren schmutzigen Füßen so schöne Glieder zu zerfleischen. Der König ahnte, dass dies die Unschuld seiner Frau bewies, begann seinen Fehler zu bereuen und beeilte sich, die verleumdete Dame freizulassen. Aber in der Zwischenzeit eilte Bikk herbei und erklärte, dass sie, wenn sie auf dem Rücken liege, die Tiere mit schrecklichen Zaubern abwehre und nur zermalmt werden könne, wenn sie auf dem Gesicht liege; denn er wisse, dass ihre Schönheit sie rette. Als der Körper der Königin auf diese Weise abgelegt war, trieb die Herde Tiere darauf zu und zertrampelte ihn mit ihren vielen Füßen tief. Das war das Ende von Swanhild.

Inzwischen kroch Broders Lieblingshund mit einer Art Stöhnen zum König und schien die Strafe seines Herrn zu beklagen; und als sein Habicht hereingebracht wurde, begann er, sich mit dem Schnabel die Brustfedern auszurupfen. Der König sah die Nacktheit des Hundes als Zeichen seines Verlusts an und schickte, um diesen zu verhindern, schnell Männer los, um seinen Sohn von der Schlinge zu holen: denn er ahnte durch den federlosen Vogel, dass er kinderlos bleiben würde, wenn er nicht gut aufpasste. So wurde Broder vom Tod befreit, und Bikk, der fürchtete, die Strafe eines Informanten zu zahlen, ging zu den Männern des Hellespont und berichtete ihnen, dass Swanhild von ihrem Mann grausam ermordet worden war. Als sie in See stachen, um ihre Schwester zu rächen, kam er zu Jarmerik zurück und berichtete ihm, dass die Hellespontiner einen Krieg vorbereiteten.

Der König dachte, dass es sicherer sei, hinter Mauern zu kämpfen als auf dem Feld, und zog sich in die Festung zurück, die er erbaut hatte. Um der Belagerung standzuhalten, füllte er das Innere mit Vorräten und die Zinnen mit bewaffneten Männern. Zielscheiben und Schilde, die mit Gold funkelten, wurden rundherum aufgehängt und schmückten den obersten Kreis des Gebäudes.

Es geschah, dass die Hellespontiner, bevor sie ihre Beute teilten, eine große Gruppe ihrer Männer der Unterschlagung beschuldigten und sie hinrichteten. Nachdem sie nun einen so großen Teil ihrer Streitkräfte durch ein mörderisches Gemetzel vernichtet hatten, dachten sie, dass ihre Stärke nicht ausreichte, um den Palast zu stürmen, und konsultierten eine Zauberin namens Gudrun. Sie sorgte dafür, dass die Verteidiger der Seite des Königs plötzlich geblendet wurden und ihre Waffen gegeneinander richteten. Als die Hellespontiner dies sahen, holten sie einen Schildmantel hervor und besetzten die Zugänge der Tore. Dann rissen sie die Pfosten nieder, drangen in das Gebäude ein und schlugen die geblendeten Reihen des Feindes nieder. In diesem Aufruhr erschien Odin und eilte in die dichtesten Reihen der Kämpfer. Durch seine göttliche Macht gab er den Dänen die Sicht zurück, die sie durch ihre Tricks verloren hatten; denn er pflegte sie immer mit väterlicher Liebe. Er wies sie an, die Hellespontiner mit Steinen zu bewerfen, die ihre Körper mit Zaubersprüchen gegen Waffen abhärteten. So erschlugen sich beide Gruppen gegenseitig und kamen um. Jarmerik verlor beide Füße und beide Hände und sein Rumpf wurde zwischen die Toten geworfen. BRODER, der dazu nicht geeignet war, folgte ihm als König.

Der nächste König war SIWALD. Sein Sohn SNIO zog im Alter seines Vaters eifrig umher und bewahrte nicht nur das Vermögen seines Landes, sondern gab ihm sogar, so geschwächt es auch war, seinen früheren Zustand zurück. Als er die Herrschaft erlangte, zerschlug er außerdem die Unverschämtheit der Helden Eskil und Alkil und vereinigte durch diese Eroberung Skaane wieder mit seinem Land, das von der allgemeinen Gerichtsbarkeit Dänemarks abgetrennt worden war. Schließlich entwickelte er eine Leidenschaft für die Tochter des Königs der Goten; sie wurde erwidert, und er schickte geheime Boten, um eine Gelegenheit zu suchen, sie zu treffen. Diese Männer wurden vom Vater des Mädchens abgefangen und gehängt: Sie zahlten so teuer für ihre unbesonnene Mission. Snio, der ihren Tod rächen wollte, fiel in Gothland ein. Dessen König begegnete ihm mit seinen Truppen, und die oben genannten Helden forderten ihn auf, starke Männer zum Kampf zu schicken. Snio legte als Bedingung für das Duell fest, dass jeder der beiden Könige je nach dem Glück der beiden Helden entweder sein eigenes Reich verlieren oder das des anderen gewinnen sollte, und dass das Königreich des Besiegten als Preis für den Sieg eingesetzt werden sollte. Das Ergebnis war, dass der König der Goten aufgrund des Misserfolgs seiner Verteidiger besiegt wurde und sein Königreich verlassen musste, um zu den Dänen zu gehen. Als Snio erfuhr, dass die Tochter dieses Königs auf Geheiß ihres Vaters entführt worden war, um den König der Schweden zu heiraten, schickte er einen Mann in zerlumpter Kleidung, der auf den öffentlichen Straßen um Almosen zu bitten pflegte, um sie auf die Probe zu stellen. Und während er, wie Bettler es tun, an der Schwelle lag, sah er zufällig die Königin und jammerte mit schwacher Stimme: „Snio liebt dich.“ Sie tat, als hätte sie das Geräusch, das an ihre Ohren drang, nicht gehört, sah nicht hin und trat auch nicht zurück, sondern ging weiter zum Palast, kehrte dann sofort zurück und sagte mit leisem Flüstern, das seine Ohren kaum erreichte: „Ich liebe den, der mich liebt“, und nachdem sie dies gesagt hatte, ging sie weg.

Der Bettler freute sich, dass sie ein Wort der Liebe erwidert hatte, und als er am nächsten Tag am Tor saß und die Königin herantrat, sagte er kurz wie immer: „Wünsche sollten sich verabreden.“ Wieder verstand sie seine schlaue Rede und ging, ganz verstellend, weiter. Wenig später kam sie an ihrem Fragesteller vorbei und sagte, sie würde in Kürze nach Bocheror gehen; denn dorthin wollte sie fliehen. Und als der Bettler dies hörte, bestand er mit seinen gewohnt schlauen Fragen darauf, dass man ihm eine passende Zeit für das Stelldichein nannte. Die Frau war ebenso schlau wie er und ebenso wenig klar in der Sprache und nannte so schnell sie konnte den Winteranfang.

Ihr Gefolge, das ein flüchtiges Wort dieser Liebesbotschaft aufgefangen hatte, hielt ihre große Klugheit für eine Torheit. Und als Snio all dies von dem Bettler erfahren hatte, gelang es ihm, die Königin in einem Schiff zu entführen; denn sie entkam unter dem Vorwand, zu baden, und nahm die Schätze ihres Mannes. Danach gab es ständig Kriege zwischen Snio und dem König von Schweden, deren Ausgang ungewiss und der Sieg wechselhaft war; der eine König versuchte, seine rechtmäßige Liebe zurückzugewinnen, der andere seine unrechtmäßige Liebe zu behalten.

Zu dieser Zeit wurde die Ernte durch das schlechte Wetter verdorben und es herrschte eine große Getreideknappheit. Die Lebensmittel wurden knapp und die Bevölkerung litt unter Hungersnot. Der König, der sich Gedanken darüber machte, wie er die Härte der Zeit lindern könne, und der sah, dass die Durstigen etwas mehr ausgaben als die Hungrigen, führte Sparsamkeit unter das Volk ein. Er schaffte Trinkgelage ab und verfügte, dass kein Getränk aus Kichererbsen zubereitet werden sollte, da er dachte, dass die bittere Hungersnot durch das Verbot unnötigen Trinkens beseitigt werden könne und dass reichlich Nahrung als Darlehen auf den Durst erhoben werden könne.

Dann begann ein gewisser lüsterner Sklave seines Bauches, der das Alkoholverbot beklagte, eine tiefe Schurkerei zu betreiben und einen neuen Weg zu finden, seinen Gelüsten nachzugeben. Er brach das öffentliche Gesetz der Mäßigung durch seine eigenen Exzesse und versuchte, mit einem ebenso schlauen wie absurden Trick an das zu gelangen, was er liebte. Denn er trank das verbotene Getränk tropfenweise und stillte so sein Verlangen, angetrunken zu sein. Als er vom König zu diesem Zweck vorgeladen wurde, erklärte er, dass es niemanden gäbe, der strenger auf Mäßigkeit achtete als er, da er sein Verlangen, tief zu trinken, durch diesen Trick des gemäßigten Trinkens betäubte. Er beharrte auf dem Fehler, der ihm vorgeworfen wurde, und sagte, dass er nur nuckelte. Schließlich wurde er auch mit Drohungen bedroht und ihm wurde nicht nur das Trinken, sondern sogar das Nippen verboten; doch er konnte seine Gewohnheiten nicht unterdrücken. Denn um das Verbotene auf erlaubte Weise zu genießen und seine Kehle nicht den Befehlen eines anderen auszusetzen, tauchte er Brotstücke in Alkohol und aß die so mit Alkohol getränkten Stücke. Er probierte langsam, um die gewünschte Ausschweifung hinauszuzögern und erreichte, wenn auch nicht auf verbotene Weise, das verbotene Maß an Sättigung.

So riskierte er mit seiner sturköpfigen und rasenden Maßlosigkeit sein Leben, alles für Luxus; und, unbeirrt sogar von den Drohungen des Königs, bestärkte er seinen unbesonnenen Appetit, jede Gefahr zu verachten. Ein zweites Mal wurde er vom König vorgeladen, weil er seine Vorschriften missachtet hatte. Doch er ließ nicht einmal Diebstahl als Rechtfertigung für seine Tat gelten, sondern behauptete, er habe in keiner Weise gegen den königlichen Erlass verstoßen, und die in der Verordnung vorgeschriebene Mäßigung sei in keiner Weise durch das verletzt worden, was ihn verführte; besonders, da die im Gesetz des einfachen Lebens vorgeschriebene Sparsamkeit so beschrieben wurde, dass es anscheinend verboten war, Alkohol zu trinken, aber nicht, ihn zu essen. Dann rief der König den Himmel als Zeugen an und schwor beim Gemeinwohl, dass er ihn mit dem Tod bestrafen würde, wenn er sich künftig so etwas trauen würde. Aber der Mann dachte, der Tod sei nicht so schlimm wie Mäßigung, und dass es leichter sei, das Leben aufzugeben als Luxus; und er kochte das Getreide erneut in Wasser und ließ dann den Schnaps gären; Daraufhin gab er sich, da er keine weiteren Entschuldigungen mehr für seinen Appetit finden konnte, dem Alkohol hin und trank unverhohlen wieder. Er gab seine List zugunsten der Unverschämtheit auf und wartete lieber die Strafe des Königs ab, als nüchtern zu werden. Als der König ihn fragte, warum er sich so oft die Freiheit genommen habe, das Verbotene zu konsumieren, sagte er:

"O König, dieses Verlangen ist nicht so sehr durch meinen Durst als vielmehr durch meine Güte Dir gegenüber entstanden! Denn ich erinnerte mich daran, dass die Begräbniszeremonie eines Königs mit einem Trinkgelage bezahlt werden muss. Deshalb habe ich, mehr von meinem gesunden Menschenverstand geleitet als von dem Verlangen zu saufen, durch das Mischen der verbotenen Flüssigkeit dafür gesorgt, dass es bei dem Fest, bei dem Deine Beerdigung stattfindet, nicht aufgrund der Getreideknappheit an den gebührenden und üblichen Getränken mangelt. Nun zweifle ich nicht daran, dass Du vor allen anderen an Hunger sterben und als Erster ein Grab brauchen wirst; denn Du hast dieses seltsame Sparsamkeitsgesetz aus Angst erlassen, dass Du selbst der Erste sein wirst, dem es an Nahrung mangelt. Du denkst für Dich selbst und nicht für andere, wenn Du Dich dazu durchringst, solch seltsame, geizige Wege einzuschlagen."

Diese geistreiche Wortklauberei verwandelte den Zorn des Königs in Scham. Und als er sah, dass seine Verordnung zum Wohle der Allgemeinheit ihm selbst zum Verhängnis wurde, dachte er nicht mehr an den Nutzen für die Allgemeinheit, sondern widerrief das Edikt, denn er wollte lieber von seinem Vorhaben ablassen, als seine Untertanen zu verärgern.

Ob es nun daran lag, dass der Boden zu wenig Regen abbekam oder zu hart war, die Ernten waren, wie ich bereits sagte, dürftig und die Felder brachten nur wenig Ertrag; so dass es dem Land an Nahrung mangelte und es von einer schrecklichen Hungersnot geplagt wurde. Die Nahrungsvorräte begannen zu schwinden und es gab keine Hilfe mehr, um den Hunger zu bekämpfen. Dann wurde auf Vorschlag von Agg und Ebb durch ein Volksdekret beschlossen, dass die alten Männer und die kleinen Kinder getötet werden sollten; dass alle, die zu jung waren, um Waffen zu tragen, aus dem Land gebracht werden sollten und nur den Starken ihr eigenes Land gewährt werden sollte; dass niemand außer wehrfähigen Soldaten und Bauern weiterhin unter ihrem eigenen Dach und in den Häusern ihrer Väter bleiben sollte. Als Agg und Ebb ihrer Mutter Gambaruk davon berichteten, sah sie, dass die Urheber dieses schändlichen Dekrets in der Kriminalität Sicherheit gefunden hatten. Sie verurteilte den Beschluss der Versammlung und sagte, es sei falsch, Not durch Mord an Verwandten zu lindern, und erklärte, ein ehrenhafterer und für das Wohl ihrer Seele und ihres Körpers wünschenswerterer Plan wäre, den Respekt gegenüber ihren Eltern und Kindern zu wahren und per Los Männer auszuwählen, die das Land verlassen sollten. Und wenn das Los auf alte und schwache Männer fiele, dann sollten die Stärkeren anbieten, an ihrer Stelle ins Exil zu gehen, und sich aus eigenem Willen verpflichten, die Last für die Schwachen zu tragen. Aber jene Männer, die es übers Herz brachten, ihr Leben durch Verbrechen und Gottlosigkeit zu retten und ihre Eltern und Kinder durch ein so abscheuliches Dekret zu verfolgen, verdienten das Leben nicht; denn sie würden ein Werk der Grausamkeit und nicht der Liebe vollbringen. Schließlich verdienten alle, denen ihr eigenes Leben wichtiger war als die Liebe ihrer Eltern oder Kinder, nur Schlechtes um ihr Land. Diese Worte wurden der Versammlung mitgeteilt und mit der Mehrheitsabstimmung angenommen. So hing das Schicksal aller vom Los ab, und diejenigen, auf die es fiel, waren zur Verbannung verurteilt. So mussten diejenigen, die sich geweigert hatten, der Notwendigkeit aus eigenem Antrieb zu gehorchen, nun das Los des Zufalls akzeptieren. So segelten sie zuerst nach Bleking, und dann, vorbei an Moring, ankerten sie in Gothland, wo sie laut Paulus von der Göttin Frigg dazu veranlasst worden sein sollen, den Namen der Longobardi (Lombarden) anzunehmen, deren Nation sie später gründeten. Schließlich landeten sie auf Rügen, ließen ihre Schiffe zurück und begannen, über Land zu marschieren. Sie durchquerten und verwüsteten einen großen Teil der Welt, und als sie schließlich in Italien eine Bleibe fanden, änderten sie den alten Namen der Nation in ihren eigenen.

Inzwischen begann das Land der Dänen, wo die Ackerbauern immer weniger arbeiteten und alle Spuren der Furchen von Gestrüpp bedeckt waren, einem Wald zu ähneln. Fast seines schönen, natürlichen Rasens beraubt, strotzte es vor dichten, unförmigen Gehölzen, die emporwuchsen. Spuren davon sind noch heute auf den Feldern zu sehen. Wo einst fruchtbare Äcker mit Getreide lagen, sind heute übersät mit Baumstämmen; und wo früher die Ackerbauern die Erde tief umgruben und die riesigen Schollen verstreuten, ist heute ein Wald gewachsen, der die Felder bedeckt, auf denen noch immer die Spuren der alten Ackerarbeit zu sehen sind. Wären diese Länder nicht unbebaut und öde geblieben und von langem Gestrüpp bedeckt, hätten die zähen Wurzeln der Bäume nie den Boden ein und desselben Landes mit den vom Pflug gezogenen Furchen teilen können. Außerdem sind die Hügel, die die Menschen früher mühsam auf ebenem Boden zur Bestattung der Toten errichteten, heute von einer Waldmasse bedeckt. Auch viele Steinhaufen sind zwischen den Waldlichtungen zu sehen. Diese waren einst über das ganze Land verstreut, aber die Bauern sammelten die Felsbrocken sorgfältig auf und schichteten sie zu einem Haufen auf, damit sie nicht verhinderten, dass Furchen in alle Richtungen gezogen wurden; denn sie würden lieber ein wenig Land opfern, als das ganze Land widerspenstig vorzufinden. Aus dieser Arbeit, die die Bauern für eine leichtere Feldarbeit verrichteten, lässt sich schließen, dass die Bevölkerung in alten Zeiten größer war als die heutige, die sich mit kleinen Feldern zufrieden gibt und ihre Landwirtschaft in engeren Grenzen hält als die der alten Ackerbauweise. So ist die heutige Generation erstaunt, wenn sie sieht, dass sie einen Boden, der einst Getreide hervorbringen konnte, gegen einen Boden eingetauscht hat, auf dem nur Eicheln wachsen konnten, und den Pflugstiel und die Maisstängel gegen eine mit Bäumen übersäte Landschaft. Dieser Bericht über Snio, den ich so wahrheitsgetreu wie möglich zusammengestellt habe, soll genügen.

Auf Snio folgte BIRNEN, und nach ihm wurde HARALD Herrscher. Haralds Sohn GORM errang durch seine tapferen Taten einen nicht unerheblichen Ehrenplatz unter den alten dänischen Generälen. Denn er wagte sich in neue Gefilde und zog es vor, seine ererbte Tapferkeit nicht im Krieg, sondern bei der Erforschung der Geheimnisse der Natur zu üben. Und so wie andere Könige von kriegerischer Begeisterung getrieben werden, so dürstete sein Herz danach, Wunder zu sehen, sei es solche, die er selbst erleben konnte, oder solche, von denen man nur berichten konnte. Und da er sich danach sehnte, alles Fremde und Außergewöhnliche zu sehen, dachte er, dass er vor allem einen Bericht prüfen müsse, den er von den Männern von Thule über die Wohnstätte eines gewissen Geirrod gehört hatte. Denn sie prahlten unvorstellbar mit den gewaltigen Schätzen in diesem Land, sagten aber, der Weg sei voller Gefahren und für einen Sterblichen kaum passierbar. Denn diejenigen, die es versucht hatten, erklärten, dass es notwendig sei, über den Ozean zu segeln, der die Länder umgibt, Sonne und Sterne hinter sich zu lassen, ins Chaos hinabzusteigen und schließlich in ein Land zu gelangen, in dem es kein Licht gibt und ewige Dunkelheit herrscht.

Doch der Krieger zertrampelte in seiner Seele alle Furcht vor den Gefahren, die ihn umgaben. Nicht, dass er Beute begehrte, sondern Ruhm; denn er hoffte auf eine große Steigerung seines Ruhmes, wenn er sich auf eine völlig unerforschte Suche wagte. Dreihundert Männer verkündeten, dass sie dasselbe Verlangen hätten wie der König; und er beschloss, dass Thorkill, der die Nachricht gebracht hatte, als ihr Führer auf der Reise ausgewählt werden sollte, da er das Gelände kannte und mit den Zugängen zu diesem Land vertraut war. Thorkill lehnte die Aufgabe nicht ab und riet, um der außerordentlichen Wut des Meeres, das sie zu überqueren hatten, standfeste Schiffe zu bauen, die mit vielen geknoteten Seilen und eng aneinander gesetzten Nägeln versehen, mit großen Vorräten an Proviant gefüllt und oben mit Ochsenhäuten bedeckt sein sollten, um das Innere der Schiffe vor der Gischt der hereinbrechenden Wellen zu schützen. Dann segelten sie in nur drei Galeeren los, von denen jede hundert ausgewählte Männer an Bord hatte.

Als sie nun Halogaland (Helgeland) erreicht hatten, verloren sie ihre günstigen Brisen und wurden auf der gefährlichen Reise auf verschiedene Weise über die Meere getrieben und hin- und hergeworfen. Schließlich, da sie extremen Mangel an Nahrung hatten und es ihnen sogar an Brot mangelte, bekämpften sie den Hunger mit einem kleinen Eintopf. Einige Tage vergingen und sie hörten in der Ferne das Donnern eines Sturms, als würde er die Felsen überschwemmen. Als sie bemerkten, dass Land in der Nähe war, baten sie einen jungen Mann von großer Behändigkeit, auf den Mast zu klettern und Ausschau zu halten; und er berichtete, dass eine steile Insel in Sicht sei. Alle waren überglücklich und blickten mit durstigen Augen auf das Land, auf das er zeigte, und warteten sehnsüchtig auf den Schutz des versprochenen Ufers. Schließlich gelang es ihnen, es zu erreichen und überquerten die Höhen, die ihnen den Weg versperrten, auf sehr steilen Pfaden in das höhere Gelände. Dann befahl ihnen Thorkill, von den Herden, die in großer Zahl an der Küste umherliefen, nicht mehr zu nehmen, als ausreichte, um ihren Hunger einmal zu stillen. Wenn sie nicht gehorchten, ließen die Schutzgötter des Ortes sie nicht abreisen. Aber die Seeleute, die mehr darauf bedacht waren, ihre Bäuche zu füllen, als Befehlen zu gehorchen, verschob Ratschläge zur Sicherheit zugunsten der Versuchung der Völlerei und luden die nun leeren Laderäume ihrer Schiffe mit den Kadavern geschlachteter Rinder. Diese Bestien waren sehr leicht zu fangen, weil sie sich vor Erstaunen über den ungewohnten Anblick von Menschen versammelten und ihre Furcht kühn wurde. In der folgenden Nacht stürzten sich Ungeheuer auf die Küste, erfüllten den Wald mit Lärm und belagerten und bedrängten die Schiffe. Eines von ihnen, größer als die anderen, schritt über das Wasser, bewaffnet mit einer mächtigen Keule. Er kam ganz nah an sie heran und brüllte, sie sollten nicht absegeln, bis sie für das Verbrechen, das sie mit dem Abschlachten der Herde begangen hatten, gesühnt und die Verluste der Herde der Götter ausgeglichen hätten, indem sie für jedes ihrer Schiffe einen Mann hergaben. Thorkill gab diesen Drohungen nach und wählte, um die Sicherheit aller zu wahren, indem er einige wenige gefährdete, drei Männer per Los aus und gab sie frei.

Danach trug sie ein günstiger Wind und sie segelten weiter nach Permland. Es ist eine Region ewiger Kälte, bedeckt mit sehr tiefem Schnee und ist selbst der Hitze des Sommers nicht gewachsen; voller wegloser Wälder, die kein fruchtbares Getreide bieten und von Tieren heimgesucht werden, die anderswo selten sind. Die vielen Flüsse strömen in zischenden, schäumenden Fluten weiter, weil in ihren Kanälen Riffe eingebettet sind.

Hier zog Thorkill seine Schiffe an Land und befahl ihnen, ihre Zelte am Strand aufzustellen, da sie an einen Ort gekommen waren, von dem aus die Überfahrt nach Geirrod kurz sein würde. Darüber hinaus verbot er ihnen, mit denen, die zu ihnen kamen, zu sprechen, da die Monster nichts so sehr in der Lage seien, Fremde zu verletzen, wie unhöfliche Worte ihrerseits: Es wäre daher sicherer für seine Gefährten, zu schweigen; niemand außer ihm, der alle Sitten und Gebräuche dieser Nation schon einmal gesehen hatte, konnte sicher sprechen. Als die Dämmerung hereinbrach, begrüßte ein Mann von außergewöhnlicher Größe die Seeleute mit ihren Namen und kam unter sie. Alle waren entsetzt, aber Thorkill sagte ihnen, sie sollten seine Ankunft freudig begrüßen und ihnen sagen, dies sei Gudmund, der Bruder von Geirrod und der treueste Beschützer in Gefahren aller Männer, die an diesem Ort landeten. Als der Mann fragte, warum alle anderen so schwiegen, antwortete er, sie seien sehr unkundig in seiner Sprache und schämten sich, eine Sprache zu verwenden, die sie nicht kannten. Dann lud Gudmund sie ein, seine Gäste zu sein, und nahm sie in Kutschen mit. Als sie weiterfuhren, sahen sie einen Fluss, den man auf einer goldenen Brücke überqueren konnte. Sie wollten ihn überqueren, aber Gudmund hielt sie zurück und sagte ihnen, dass die Natur durch diesen Kanal die Welt der Menschen von der Welt der Monster getrennt habe und dass kein sterblicher Pfad weiterführen könne. Dann erreichten sie die Wohnung ihres Führers; und hier nahm Thorkill seine Gefährten beiseite und warnte sie, sich wie Männer mit gutem Rat zu benehmen, inmitten der verschiedenen Versuchungen, die der Zufall ihnen in den Weg legen könnte; sich von der Nahrung der Fremden zu enthalten und ihren Körper nur von sich selbst zu ernähren; und sich einen Platz abseits der Eingeborenen zu suchen und keinen Kontakt mit ihnen zu haben, während sie beim Essen lägen. Denn wenn sie diese Nahrung zu sich nahmen, würden sie ihr Gedächtnis an alles verlieren und für immer in schmutzigem Verkehr unter grausigen Monsterhorden leben müssen. Ebenso sagte er ihnen, dass sie ihre Hände von den Dienern und den Bechern der Leute lassen müssten.

Um den Tisch herum standen zwölf edle Söhne Gudmunds und ebenso viele Töchter von bemerkenswerter Schönheit. Als Gudmund sah, dass der König kaum aß, was seine Diener brachten, warf er ihm vor, seine Freundlichkeit zurückzuweisen, und beklagte sich, dass dies eine Beleidigung des Gastgebers sei. Doch Thorkill war nicht um eine passende Entschuldigung verlegen. Er erinnerte ihn daran, dass Männer, die ungewohnte Nahrung zu sich nahmen, oft ernsthaft darunter litten, und dass der König nicht undankbar für den Dienst eines anderen war, sondern lediglich auf seine Gesundheit achtete, wenn er sich wie gewohnt erfrischte und sein Abendessen mit seinen eigenen Speisen zubereitete. Eine Tat, die nur aus dem gesunden Wunsch heraus getan wurde, einem Unglück zu entgehen, sollte daher in keiner Weise verachtet werden. Als Gudmund nun sah, dass die Enthaltsamkeit seines Gastes seine verräterischen Vorbereitungen vereitelt hatte, beschloss er, ihre Keuschheit zu untergraben, wenn er ihre Abstinenz nicht schwächen konnte, und spannte eifrig jede Faser seines Verstandes an, um ihre Selbstbeherrschung zu schwächen. Denn er bot dem König seine Tochter zur Heirat an und versprach den anderen, dass sie jede Frau aus seinem Haushalt haben sollten, die sie sich wünschten. Die meisten von ihnen nahmen sein Angebot an: aber Thorkill bewahrte sie durch seine gesunden Ermahnungen, wie er es schon einmal getan hatte, davor, in Versuchung zu geraten.

Mit wunderbarer Geschicklichkeit teilte Thorkill seine Aufmerksamkeit zwischen dem misstrauischen Gastgeber und den entzückten Gästen auf. Vier der Dänen, für die die Lust mehr als ihre Rettung war, nahmen das Angebot an; die Infektion machte sie wahnsinnig, verwirrte ihren Verstand und löschte ihre Erinnerung aus: denn es heißt, sie seien danach nie wieder bei klarem Verstand gewesen. Hätten sich diese Männer innerhalb der rechtmäßigen Grenzen der Mäßigung gehalten, wären sie der Herrlichkeit des Herkules gleichgekommen, hätten mit ihrem Geist die Tapferkeit der Riesen übertroffen und wären durch ihre wundersamen Dienste für ihr Land für immer geadelt worden.

Gudmund, der hartnäckig an seinem Vorhaben festhielt und immer noch seine Netze auswarf, pries die Freuden seines Gartens und versuchte, den König dorthin zu locken, um Früchte zu sammeln, in dem Bestreben, seine ständige Vorsicht durch die Lust des Auges und die Köder des Gaumens zu brechen. Der König wurde wie zuvor durch Thorkill gegen diese Hinterhältigkeiten bestärkt und wies diese Finte freundlichen Dienstes zurück; er entschuldigte sich, sie nicht anzunehmen, mit dem Vorwand, dass er seine Reise beschleunigen müsse. Gudmund erkannte, dass Thorkill ihm in jeder Hinsicht überlegen war; und da er die Hoffnung aufgab, seinen Verrat auszuführen, brachte er sie alle über die andere Seite des Flusses und ließ sie ihre Reise beenden.

Sie gingen weiter und sahen nicht weit entfernt eine düstere, vernachlässigte Stadt, die eher wie eine Wolke aussah, die Dampf ausatmete. Zwischen den Zinnen verstreute Pfähle zeigten die abgetrennten Köpfe von Kriegern, und vor den Toren standen wilde Hunde, die den Eingang bewachten. Thorkill warf ihnen ein mit Fett bestrichenes Horn zum Lecken zu und besänftigte so, mit geringem Aufwand, ihre rasendste Wut. Hoch oben standen die Tore offen, und sie kletterten mit Leitern auf ihre Höhe, was ihnen Mühe bereitete. Im Inneren der Stadt wimmelte es von düsteren und missgestalteten Phantomen, und es war schwer zu sagen, ob ihre kreischenden Gestalten für das Auge oder das Ohr grausiger waren; alles war faulig, und der stinkende Schlamm quälte die Nasen der Besucher mit seinem unerträglichen Gestank. Dann fanden sie die felsige Behausung, die Geirrod angeblich als seinen Palast bewohnte. Sie beschlossen, den schmalen und schrecklichen Felsvorsprung zu besuchen, blieben jedoch in Panik am Eingang stehen. Als Thorkill sah, dass sie sich nicht sicher waren, zerstreute er ihre Bedenken, das Haus zu betreten, indem er sie mannhaft ermutigte und ihnen riet, sich zurückzuhalten und kein Gerät in dem Haus zu berühren, das sie betreten wollten, auch wenn es entzückend zu besitzen oder schön anzusehen schien; ihre Herzen von aller Habgier ebenso fernzuhalten wie von Furcht; weder nach etwas zu verlangen, das angenehm zu nehmen war, noch etwas zu fürchten, das schrecklich anzusehen war, selbst wenn sie sich inmitten einer Fülle von beidem befanden. Wenn sie es täten, wären ihre gierigen Hände plötzlich festgebunden, unfähig, sich von dem Ding loszureißen, das sie berührten, und wie durch unlösbare Fesseln damit verknotet. Außerdem sollten sie der Reihe nach eintreten, vier nach vier.

Broder und Buchi (Buk?) waren die ersten, die den Mut zeigten, den abscheulichen Palast zu betreten; Thorkill folgte ihnen mit dem König, und der Rest rückte in geordneten Reihen hinter ihnen vor.

Innen war das Haus durch und durch verfallen und erfüllt von einem heftigen und abscheulichen Gestank. Und es wimmelte auch von allem, was das Auge oder den Geist anwidern konnte: Die Türpfosten waren mit dem Ruß der Jahrhunderte besudelt, die Wände waren mit Schmutz beklebt, das Dach bestand aus Speerspitzen, der Fußboden war mit Schlangen bedeckt und mit allerlei Unsauberkeit besprenkelt. Solch ein ungewohnter Anblick flößte den Fremden Angst ein, und über allem drang der beißende und unaufhörliche Gestank in ihre geplagten Nasen. Auch blutlose, gespenstische Monster kauerten sich auf den Eisensitzen zusammen, und die Sitzplätze waren durch bleierne Gitter abgesperrt; und abscheuliche Türhüter standen auf den Schwellen Wache. Einige von ihnen waren mit aneinandergebundenen Keulen bewaffnet und brüllten, während andere ein grausiges Spiel spielten, bei dem sie sich unter gegenseitigen Bewegungen ihrer Rücken jeweils eine Ziegenhaut zuwarfen.

Hier warnte Thorkill die Männer erneut und verbot ihnen, ihre habgierigen Hände vorschnell nach den verbotenen Dingen auszustrecken. Als sie durch die Lücke im Felsen weitergingen, erblickten sie einen alten Mann mit durchbohrtem Körper, der nicht weit entfernt auf einem hohen Sitz gegenüber der Seite des Felsens saß, der weggerissen worden war. Außerdem saßen drei Frauen auf angrenzenden Sitzen, deren Körper mit Tumoren bedeckt waren und die die Kraft ihrer Rückgrate verloren zu haben schienen. Thorkills Gefährten waren sehr neugierig, und er, der den Grund der Sache genau kannte, erzählte ihnen, dass der Gott Thor vor langer Zeit durch die Unverschämtheit der Riesen provoziert worden sei, glühende Eisen durch die lebenswichtigen Organe Geirrods zu treiben, der mit ihm kämpfte, und dass das Eisen weiter gerutscht sei, den Berg hinaufgerissen und seine Seite durchschlagen habe; Die Frauen hingegen wurden von der Macht seiner Blitze getroffen und (so erklärte er) für ihren Anschlag auf dieselbe Gottheit mit dem Zerbrechen ihrer Körper bestraft.

Als die Männer im Begriff waren, von dort fortzugehen, wurden ihnen sieben mit Goldgürteln umwickelte Kolben gezeigt, an denen Silberringe hingen, die in mannigfaltigen Gliedern umschlungen waren. In der Nähe dieser Kolben wurde der Stoßzahn eines seltsamen Tieres gefunden, an beiden Enden mit Gold verziert. Ganz in der Nähe befand sich ein riesiges Hirschhorn, das aufwendig mit erlesenen und funkelnden Edelsteinen verziert war, und auch dieses war nicht ohne Ziselierung. Ganz in der Nähe war ein sehr schweres Armband zu sehen. Ein Mann war von einem unbändigen Verlangen nach diesem Armband entflammt und legte habgierig seine Hände auf das Gold, ohne zu wissen, dass das herrliche Metall tödliches Unheil verbarg und dass unter der glänzenden Beute ein tödliches Verderben verborgen lag. Auch ein zweiter, der seine Habgier nicht zurückhalten konnte, streckte seine zitternden Hände nach dem Horn aus. Ein dritter, der das Vertrauen der anderen aufwies und seine Finger nicht unter Kontrolle hatte, wagte es, den Stoßzahn auf die Schulter zu nehmen. Die Beute schien gleichermaßen schön anzuschauen und begehrenswert, denn alles, was das Auge erblickte, war schön und verlockend anzusehen. Doch das Armband nahm plötzlich die Gestalt einer Schlange an und griff den Träger mit seinem vergifteten Zahn an; das Horn wurde zu einer Schlange und nahm dem Mann, der es trug, das Leben; der Stoßzahn verwandelte sich in ein Schwert und drang in die Eingeweide seines Trägers ein.

Die übrigen fürchteten das Schicksal, mit ihren Freunden umzukommen, und dachten, dass die Unschuldigen ebenso vernichtet würden wie die Schuldigen; sie wagten nicht zu hoffen, dass selbst die Unschuld sicher sein würde. Dann zeigte ihnen die Seitentür eines anderen Raumes eine schmale Nische: und eine Privatkammer mit einem noch reicheren Schatz wurde enthüllt, in der Waffen ausgebreitet waren, die zu groß für Menschen von menschlicher Statur waren. Darunter waren ein königlicher Mantel, ein schöner Hut und ein wunderbar gearbeiteter Gürtel zu sehen. Thorkill, von diesen Dingen überwältigt, gab seiner Habgier freien Lauf und warf all seine vorsätzliche Selbstbeherrschung über Bord. Er, der so oft andere ausgebildet hatte, konnte nicht einmal seine eigenen Gelüste besiegen. Denn er legte seine Hand auf den Mantel, und sein voreiliges Beispiel verführte die übrigen, sich seinem Plünderungsunternehmen anzuschließen. Daraufhin erzitterte die Nische in ihren tiefsten Grundfesten und begann plötzlich zu taumeln und zu wanken. Sofort stießen die Frauen einen Schrei aus, dass die bösen Räuber zu lange geduldet würden. Dann schienen sie, die man vorher für halbtote oder leblose Phantome gehalten hatte, den Schreien der Frauen zu gehorchen, sprangen plötzlich von ihren Sitzen auf und griffen die Fremden mit wütendem Ansturm an. Die anderen Kreaturen brüllten heiser.

Doch Broder und Büchi griffen auf ihre alten und vertrauten Künste zurück und griffen die Hexen, die auf sie zustürmten, mit einem Speerhagel von allen Seiten an; und mit den Geschossen ihrer Bögen und Schleudern zerschmetterten sie die Schar der Ungeheuer. Es gab keine stärkere oder erfolgreichere Methode, sie zurückzuschlagen; doch nur zwanzig Männer aus der gesamten Truppe des Königs konnten durch das Eingreifen dieser Bogenschützen gerettet werden; der Rest wurde von den Ungeheuern in Stücke gerissen. Die Überlebenden kehrten zum Fluss zurück und wurden von Gudmund hinübergebracht, der sie in seinem Haus bewirtete. So lange und oft er sie auch anflehte, er konnte sie nicht zurückhalten; also gab er ihnen schließlich Geschenke und ließ sie ziehen.

Büchi ließ seine Wachsamkeit gegenüber sich selbst locker, seine Selbstbeherrschung verlor an Kraft und er gab die Tugend auf, deren er sich bis dahin erfreut hatte. Denn er empfand eine unheilbare Liebe zu einer der Töchter Gudmunds und umarmte sie; aber er bekam eine Braut zu seinem Verhängnis, denn bald begann sein Gehirn plötzlich zu wirbeln und er verlor seine Erinnerung. So wurde der Held, der alle Monster besiegt und alle Gefahren überwunden hatte, von der Leidenschaft für ein Mädchen beherrscht; seine Seele entfernte sich weit von der Enthaltsamkeit und er lag unter einem elenden sinnlichen Joch. Aus Respekt begann er, den abreisenden König zu begleiten; aber als er im Begriff war, den Fluss mit seiner Kutsche zu durchqueren, sanken seine Räder tief ein, er wurde von den heftigen Wirbeln erfasst und zerstört.

Der König beklagte das Unglück seines Freundes und brach eilig zu seiner Reise auf. Diese verlief zunächst erfolgreich, doch dann wurde er von schlechtem Wetter heimgesucht; seine Männer verhungerten und nur wenige überlebten, so dass er Ehrfurcht in seinem Herzen verspürte und begann, dem Himmel Gelübde abzulegen, da er glaubte, nur die Götter könnten ihm in seiner äußersten Not helfen. Schließlich flehten die anderen die Götter um verschiedene Mächte an und meinten, sie müssten der Majestät verschiedener Gottheiten Opfer darbringen; doch der König, der Utgarda-Loki sowohl Gelübde als auch Friedensopfer darbrachte, erhielt die schöne Jahreszeit mit dem Wetter, um das er gebetet hatte.

Als er nach Hause kam und das Gefühl hatte, all diese Meere und Mühen durchquert zu haben, dachte er, es sei Zeit für seinen von den Katastrophen ermüdeten Geist, sich von seinen Arbeiten zurückzuziehen. Also nahm er sich eine Königin aus Schweden und tauschte seine alten Beschäftigungen gegen nachdenkliche Muße ein. Er lebte in äußerster Ruhe und Stille; doch als er fast am Ende seiner Tage angelangt war, überzeugten ihn gewisse Männer mit plausiblen Argumenten, dass Seelen unsterblich seien; so dass er sich ständig die Frage stellte, wohin er gehen sollte, wenn ihm der Atem aus den Gliedern ging, oder welche Belohnung man sich durch eifrige Anbetung der Götter verdiente.

Während er so neigte, kamen gewisse Männer, die Thorkill Böses wünschten, und sagten Gorm, dass es notwendig sei, die Götter zu befragen und dass man in einer so wichtigen Angelegenheit Gewissheit bei den Orakeln des Himmels suchen müsse, da sie zu tief für den menschlichen Verstand und für Sterbliche schwer zu ergründen sei.

Deshalb, sagten sie, müsse Utgarda-Loki besänftigt werden, und niemand könne dies besser bewerkstelligen als Thorkill. Andere wiederum beschuldigten ihn des Verrats und des Feindes des Königs. Thorkill, der sich in äußerster Gefahr sah, verlangte, dass seine Ankläger seine Reise mit ihm teilen sollten. Dann sahen sie, die einen unschuldigen Mann verleumdet hatten, dass die Gefahr, die sie gegen das Leben eines anderen geplant hatten, auf sie selbst zurückgefallen war, und versuchten, ihren Plan zurückzunehmen. Aber vergebens belästigten sie die Ohren des Königs; er zwang sie, unter dem Kommando von Thorkill zu segeln, und warf ihnen sogar Feigheit vor. Wenn also ein Unheil gegen einen anderen geplant wird, trifft es normalerweise seinen Urheber mit Sicherheit. Und als diese Männer sahen, dass sie gezwungen waren und der Gefahr unmöglich entgehen konnten, bedeckten sie ihr Schiff mit Ochsenhäuten und füllten es mit reichlich Proviant.

Mit diesem Schiff segelten sie davon und kamen in ein sonnenloses Land, das keine Sterne kannte, kein Tageslicht hatte und sie mit ewiger Nacht zu überschatten schien. Lange segelten sie unter diesem seltsamen Himmel; schließlich reichte ihnen das Holz nicht mehr und sie hatten keinen Brennstoff; und da sie keinen Platz hatten, um ihr Fleisch zu kochen, stillten sie ihren Hunger mit rohen Speisen. Doch die meisten, die aßen, erkrankten schwer, weil sie mit unverdauter Nahrung übersättigt waren. Denn die ungewöhnliche Ernährung ließ sie zunächst allmählich schwach werden; dann breitete sich die Infektion weiter aus und die Krankheit erreichte die lebenswichtigen Teile. So war jedes Extrem gefährlich, was es schädlich machte, nicht zu essen, und gefährlich, sich dem hinzugeben; denn es wurde als sowohl unsicher für sie befunden, zu essen, als auch schlecht für sie, sich zu enthalten. Dann, als sie anfingen, in völliger Verzweiflung zu sein, linderte sie ein Schimmer unerwarteter Hilfe, so wie die Schnur am leichtesten reißt, wenn sie am straffsten gespannt ist. Denn plötzlich sahen die erschöpften Männer in nicht allzu großer Entfernung das Funkeln eines Feuers und schöpften Hoffnung, ihr Leben zu verlängern. Thorkill hielt dieses Feuer für eine himmlische Erleichterung und beschloss, loszugehen und etwas davon zu nehmen.

Um sicherer zu seinen Freunden zurückzukehren, befestigte Thorkill ein Juwel an der Mastspitze, um sie durch den Glanz zu kennzeichnen. Als er das Ufer erreichte, fiel sein Blick auf eine Höhle in einem engen Hohlweg, zu dem ein schmaler Weg führte. Er sagte seinen Gefährten, sie sollten draußen auf ihn warten, ging hinein und sah zwei dunkelhäutige und sehr große Männer mit Hornnasen, die ihr Feuer mit jedem beliebigen Brennstoff schürten. Außerdem war der Eingang abscheulich, die Türpfosten waren verfallen, die Wände schmutzig von Schimmel, das Dach schmutzig und der Boden voller Schlangen; all dies widerte das Auge ebenso an wie den Geist. Dann begrüßte ihn einer der Riesen und sagte, er habe mit seinem brennenden Verlangen, einen seltsamen Gott zu besuchen, und seinem Versuch, mit neugieriger Suche eine unberührte Region jenseits der Welt zu erkunden, ein äußerst schwieriges Unterfangen begonnen. Doch er versprach, Thorkill die Wege der Reise mitzuteilen, die er zu unternehmen beabsichtigte, wenn er drei wahre Urteile in Form von ebenso vielen Sprüchen abgeben würde. Dann sagte Thorkill: „Wahrhaftig, ich kann mich nicht erinnern, jemals einen Haushalt mit unansehnlicheren Nasen gesehen zu haben; noch bin ich jemals an einen Ort gekommen, an dem ich weniger Lust zum Leben hatte.“ Außerdem sagte er: „Das ist, glaube ich, mein bester Fuß, der hier am ehesten herauskommt.“

Der Riese war erfreut über Thorkills Schlauheit und lobte seine Worte. Er sagte ihm, er müsse zuerst in ein grasloses Land reisen, das in tiefe Dunkelheit gehüllt sei. Aber er müsse erst vier Tage lang unaufhörlich rudern, bevor er sein Ziel erreichen könne. Dort könne er Utgarda-Loki besuchen, der sich abscheuliche und grausige Höhlen als seine schmutzige Behausung ausgesucht hatte. Thorkill war sehr entsetzt, als er aufgefordert wurde, eine so lange und gefährliche Reise anzutreten. Aber seine zweifelhaften Hoffnungen überwogen seine gegenwärtigen Ängste und er bat um etwas Brennmaterial. Dann sagte der Riese: „Wenn du Feuer brauchst, musst du drei weitere Urteile in ähnlichen Worten fällen.“ Dann sagte Thorkill: „Guten Ratschlägen muss Folge geleistet werden, auch wenn sie von einem gemeinen Kerl gegeben wurden.“ Ebenso: „Ich bin so unbesonnen gegangen, dass ich, wenn ich zurückkomme, meine Sicherheit nur meinen eigenen Beinen verdanke.“ Und weiter: „Wäre es mir in diesem Augenblick frei, mich zurückzuziehen, würde ich dafür sorgen, dass ich nie wieder zurückkomme.“

Daraufhin nahm Thorkill das Feuer mit zu seinen Gefährten und landete am vierten Tag im vereinbarten Hafen, da er einen günstigen Wind vorfand. Mit seiner Mannschaft betrat er ein Land, wo eine ununterbrochene Nacht den Wechsel von Licht und Dunkelheit bremste. Er konnte kaum etwas vor sich sehen, erblickte aber einen Felsen von enormer Größe. Da er ihn erkunden wollte, befahl er seinen Gefährten, die an der Tür Posten standen, ein Feuer aus Feuersteinen zu entzünden, um sich rechtzeitig gegen Dämonen zu schützen, und es am Eingang anzuzünden. Dann ließ er andere ein Licht vor sich hertragen und bückte sich durch die engen Öffnungen der Höhle, wo er eine Anzahl eiserner Sitze inmitten eines Schwarms gleitender Schlangen erblickte. Als nächstes fiel sein Blick auf eine träge Wassermasse, die sanft über einen sandigen Boden floss. Er überquerte sie und näherte sich einer Höhle, die etwas steiler abfiel. Danach wurde den Besuchern erneut ein schmutziger und düsterer Raum offenbart, in dem sie Utgarda-Loki sahen, der an Händen und Füßen mit enormen Ketten beladen war. Jedes seiner stinkenden Haare war so groß und steif wie ein Speer aus Kornelki. Damit seine Taten mehr Anerkennung fanden, riss Thorkill (unter Mithilfe seiner Gefährten) eines davon vom Kinn von Utgarda-Loki, der es erdulden musste. Sofort erreichte ein so widerlicher Geruch die Umstehenden, dass sie nicht atmen konnten, ohne ihre Nasen mit ihren Mänteln zuzuhalten. Sie konnten kaum hinaus und wurden von den Schlangen bespritzt, die von allen Seiten auf sie zustürzten.

Nur fünf von Thorkills Gefolgschaft schifften sich mit ihrem Kapitän ein; der Rest wurde durch das Gift getötet. Die Dämonen hingen wütend über ihnen und warfen ihren giftigen Sklaven von allen Seiten auf die Männer unter ihnen. Aber die Seeleute schützten sich mit ihren Häuten und warfen das Gift zurück, das auf sie fiel. Ein Mann wollte zufällig in diesem Moment herausschauen; das Gift berührte seinen Kopf, der von seinem Hals gerissen wurde, als wäre er mit einem Schwert abgetrennt worden. Ein anderer streckte seine Augen aus ihrem Schutz und als er sie wieder darunter brachte, waren sie blind. Ein anderer streckte seine Hand aus, während er seine Hülle entfaltete, und als er seinen Arm zurückzog, war er von der Bösartigkeit desselben Sklavenhändlers verdorrt. Sie flehten ihre Götter an, gütiger zu ihnen zu sein; vergebens, bis Thorkill zum Gott des Universums betete und ihm Trankopfer sowie Gebete überreichte; und so machte er eine gute Reise, da er bald den Himmel wie zuvor und die Elemente klar vorfand.

Und nun schienen sie eine andere Welt zu sehen und den Weg zum Leben des Menschen. Schließlich landete Thorkill in Deutschland, das damals zum Christentum zugelassen worden war, und begann unter dessen Volk zu lernen, wie man Gott anbetet. Seine Männertruppe wurde wegen der schrecklichen Luft, die sie geatmet hatten, fast vernichtet, und er kehrte in sein Land zurück, begleitet von nur zwei Männern, die dem Schlimmsten entgangen waren. Aber die verdorbene Substanz, die sein Gesicht beschmierte, entstellte seine Person und seine ursprünglichen Gesichtszüge so sehr, dass nicht einmal seine Freunde ihn erkannten. Aber als er den Schmutz abwischte, machte er sich für diejenigen, die ihn sahen, erkennbar und flößte dem König die größte Begierde ein, von seiner Suche zu hören. Aber die Verleumdungen seiner Rivalen waren noch nicht verstummt, und einige behaupteten, der König würde plötzlich sterben, wenn er Thorkills Neuigkeiten erfuhr. Der König war umso eher geneigt, dieser Aussage Glauben zu schenken, weil er bereits aufgrund eines Traums, der fälschlicherweise dasselbe prophezeite, leichtgläubig war. Daher wurden auf Befehl des Königs Männer angeheuert, um Thorkill in der Nacht zu töten. Aber irgendwie bekam er davon Wind, ließ sein Bett vor aller Augen zurück und legte einen schweren Baumstamm an seine Stelle. Damit vereitelte er den hinterlistigen Plan des Königs, denn die Mietlinge erschlugen nur den Viehbestand.

Am nächsten Tag ging Thorkill zum König, als dieser beim Essen saß, und sagte: „Ich verzeihe dir deine Grausamkeit und verzeihe dir deinen Fehler, da du demjenigen, der gute Nachrichten von seinem Auftrag bringt, Strafe und keinen Dank verordnet hast. Um deinetwillen habe ich mein Leben all diesen Leiden geweiht und es in all diesen Gefahren geschlagen; ich hoffte, dass du meine Dienste mit großer Dankbarkeit belohnen würdest; und siehe! Ich habe festgestellt, dass du, und nur du, meine Tapferkeit am schärfsten bestrafst. Aber ich verzichte auf jede Rache und bin zufrieden mit der Scham in deinem Herzen – wenn denn überhaupt Scham die Undankbaren heimsucht – als Sühne für dieses Unrecht mir gegenüber. Ich habe das Recht anzunehmen, dass du an Wut schlimmer bist als alle Dämonen und an Grausamkeit alle Tiere, wenn ich, nachdem ich den Fallen all dieser Monster entkommen bin, nicht vor deinen sicher war.“

Der König wollte alles aus Thorkills eigenen Lippen erfahren, und da er dachte, es sei schwer, dem Schicksal zu entgehen, bat er ihn, in der richtigen Reihenfolge zu erzählen, was geschehen war. Er hörte eifrig seiner Erzählung von allem zu, bis er es schließlich, als sein eigener Gott genannt wurde, nicht ertragen konnte, dass er ungünstig beurteilt wurde. Denn er konnte es nicht ertragen, Utgarda-Loki der Unflätigkeit bezichtigt zu hören, und ärgerte sich so sehr über sein beschämendes Unglück, dass sein Leben solche Worte nicht ertragen konnte, und er gab es mitten in Thorkills Erzählung auf. Während er so eifrig einen falschen Gott anbetete, fand er heraus, wo das wahre Gefängnis der Sorgen wirklich war. Außerdem wurde der Gestank der Haare, die Thorkill aus den Locken des Riesen riss, um die Größe seiner eigenen Taten zu bezeugen, auf die Umstehenden ausgeatmet, so dass viele daran starben.

Nach dem Tod von Gorm bestieg sein Sohn GOTRIK den Thron. Er war nicht nur für seine Tapferkeit, sondern auch für seine Großzügigkeit bekannt, und niemand kann sagen, ob sein Mut oder sein Mitgefühl größer war. Er mäßigte seine Härte so sehr mit Gnade, dass er das eine mit dem anderen aufzuwiegen schien. Zu dieser Zeit bekam Gaut, der König von Norwegen, Besuch von Ber (Biorn?) und Ref, Männern aus Thule. Gaut behandelte Ref mit Aufmerksamkeit und Freundschaft und überreichte ihm ein schweres Armband.

Als einer der Höflinge dies sah, lobte er die Größe des Geschenks übereifrig und erklärte, dass niemand König Gaut an Güte gleichkäme. Aber Ref, obwohl er für die Wohltat dankbar war, konnte die aufgeblasenen Worte dieses extravaganten Lobpreisers nicht gutheißen und sagte, dass Gotrik großzügiger als Gaut sei. Da er die leere Prahlerei des Schmeichlers zerstören wollte, zog er es vor, lieber die Großzügigkeit des Abwesenden zu bezeugen, als die Eitelkeit seines anwesenden Wohltäters mit Lügen zu kitzeln. Zum anderen hielt er es für wünschenswerter, der Undankbarkeit beschuldigt zu werden, als solch müßiges und prahlerisches Lob mit seiner Zustimmung zu unterstützen, und auch, den König durch die feierliche Wahrheit zu bewegen, als ihn mit verlogenen Schmeicheleien zu täuschen. Aber Ulf beharrte nicht nur darauf, sein Lob des Königs hartnäckig zu wiederholen, sondern es auch auf die Probe zu stellen und bot ihrem Widersprechenden eine Wette an.

Mit seiner Zustimmung ging Ref nach Dänemark und fand Gotrik in Würde sitzend, wie er seinen Soldaten den Sold austeilte. Als der König ihn fragte, wer er sei, sagte er, sein Name sei „Fuchsjunges“. Die Antwort erfüllte einige mit Heiterkeit und andere mit Staunen, und Gotrik sagte: „Ja, und es ist angemessen, dass ein Fuchs seine Beute mit dem Maul fängt.“ Und daraufhin zog er ein Armband von seinem Arm, rief den Mann zu sich und legte es zwischen seine Lippen. Sofort legte Ref es an seinen Arm, den er ihnen allen mit Gold geschmückt zeigte, aber den anderen Arm hielt er verborgen, da er keinen Schmuck hatte; für diese Schlauheit erhielt er aus dieser Hand unvergleichlicher Großzügigkeit ein Geschenk, das dem ersten ebenbürtig war. Darüber war er überglücklich, nicht so sehr, weil die Belohnung groß war, sondern weil er seinen Streit gewonnen hatte. Und als der König von ihm erfuhr, dass er eine Wette abgeschlossen hatte, freute er sich, dass er ihm gegenüber eher aus Versehen als mit Absicht großzügig gewesen war, und erklärte, dass ihm das Geben mehr Freude bereitet habe als dem Empfänger das Geschenk. So kehrte Ref nach Norwegen zurück und erschlug seinen Gegner, der sich weigerte, die Wette zu bezahlen. Dann nahm er die Tochter Gauts gefangen und brachte sie zu Gotrik, um sie für sich zu behalten.

Gotrik, der auch Godefride genannt wird, trug seine Waffen gegen Ausländer und vermehrte seine Stärke und seinen Ruhm durch seine erfolgreiche Feldherrenschaft. Zu seinen denkwürdigen Taten gehörten die Tributbedingungen, die er den Sachsen auferlegte; nämlich, dass, wann immer es bei den Dänen zu einem Königswechsel kam, ihre Prinzen dem neuen König bei seiner Thronbesteigung hundert schneeweiße Pferde opfern sollten. Aber wenn die Sachsen bei einem Wechsel in der Thronfolge einen neuen Häuptling erhielten, sollte dieser Häuptling ebenfalls den vorgenannten Tribut gehorsam zahlen und sich zu Beginn seiner Macht der souveränen Majestät Dänemarks beugen; damit würde er die Vorherrschaft unserer Nation anerkennen und feierlich seine eigene Unterwerfung bekennen. Es genügte Gotrik nicht, Deutschland zu unterwerfen: Er beauftragte Ref mit einer Mission, die Stärke Schwedens zu testen. Die Schweden fürchteten sich, ihn mit offener Gewalt zu töten, wagten es aber, wie Banditen zu handeln und töteten ihn im Schlaf mit einem Steinschlag. Sie hängten nämlich einen Mühlstein über ihn, durchtrennten die Befestigungen und ließen ihn auf seinen Hals fallen, als er darunter lag. Um dieses Verbrechen zu sühnen, wurde beschlossen, dass jeder der Rädelsführer zwölf goldene Talente zahlen sollte, während jeder der einfachen Leute Gotrik eine Unze zahlen sollte. Die Menschen nannten dies „den Tribut des Fuchsjungen“. (Refsgild).

In der Zwischenzeit ereignete es sich, dass Karl, König der Franken, Deutschland im Krieg zerschlug und es nicht nur zwang, den christlichen Glauben anzunehmen, sondern auch seiner Autorität zu gehorchen. Als Gotrik davon hörte, griff er die an die Elbe grenzenden Nationen an und versuchte, das Königreich Sachsen, das das Joch Karls bereitwillig auf sich nahm und die römischen den dänischen Waffen vorzog, wieder unter seine Herrschaft zu bringen. Karl hatte zu dieser Zeit sein siegreiches Lager über den Rhein zurückgezogen und verzichtete daher auf den Kampf mit dem fremden Feind, da der dazwischenliegende Fluss ihn daran hinderte. Als er jedoch noch einmal hinübergehen wollte, um die Macht Gotriks zu unterwerfen, wurde er von Leo, dem Papst der Römer, zur Verteidigung der Stadt gerufen.

Karl gehorchte diesem Befehl und vertraute seinem Sohn Pippin die Führung des Krieges gegen Gotrik an, damit Pippin, während er selbst gegen einen entfernten Feind kämpfte, den Konflikt mit seinem Nachbarn führen konnte. Denn Karl war durch zwei Sorgen abgelenkt und musste aus einer spärlichen Truppe genügend Männer für beide aufstellen. Inzwischen errang Gotrik einen glorreichen Sieg über die Sachsen. Dann sammelte er neue Kräfte und stellte eine größere Streitmacht auf, und er beschloss, das Unrecht zu rächen, das er durch den Verlust seiner Souveränität erlitten hatte, und zwar nicht nur an den Sachsen, sondern am gesamten deutschen Volk. Er begann damit, Friesland mit seiner Flotte zu unterwerfen.

Diese Provinz liegt sehr tief, und wenn die Wut des Ozeans die Deiche bricht, die seine Wellen abhalten, erhält sie gewöhnlich die gesamte Flut über ihre offenen Ebenen. Gotrik erlegte diesem Land eine Art Tribut auf, der nicht so hart, sondern eher seltsam war. Ich werde kurz seine Bedingungen und die Art und Weise beschreiben. Zuerst wurde ein Gebäude errichtet, zweihundertvierzig Fuß lang und in zwölf Räume unterteilt; jeder von ihnen erstreckte sich über eine Distanz von zwanzig Fuß und ergab so zusammen, wenn der ganze Raum voll war, die oben genannte Gesamtsumme. Nun saß am oberen Ende dieses Gebäudes der Schatzmeister des Königs, und in einer Linie mit ihm am anderen Ende war ein runder Schild angebracht. Wenn die Friesen kamen, um Tribut zu zahlen, warfen sie ihre Münzen eine nach der anderen in die Vertiefung dieses Schildes; aber nur diejenigen Münzen, die das Ohr des entfernten Zöllners mit einem deutlichen Klang trafen, wurden von ihm nach seiner Zählung ausgewählt, um zum königlichen Tribut gezählt zu werden. Das Ergebnis war, dass der Steuereinnehmer nur das Geld der Staatskasse zurechnete, dessen Klang sein entferntes Ohr beim Fallen vernahm. Das Geld jedoch, dessen Klang dumpfer war und das außerhalb seiner Hörweite fiel, gelangte zwar in die Staatskasse, zählte aber nicht als Zuschlag auf die gezahlte Summe. Viele der eingeworfenen Münzen klangen ohne hörbare Lautstärke am Ohr des Steuereinnehmers, so dass Männer, die kamen, um ihre festgesetzte Maut zu entrichten, manchmal einen Großteil ihres Geldes für nutzlose Abgaben verprassten. Karl soll sie später von der Last dieser Steuer befreit haben. Nachdem Gotrik Friesland durchquert hatte und Karl inzwischen aus Rom zurückgekehrt war, beschloss Gotrik, in die weiteren Gebiete Deutschlands vorzustoßen, wurde jedoch von einem seiner eigenen Diener hinterlistig angegriffen und zu Hause durch das Schwert eines Verräters umgebracht. Als Karl dies hörte, sprang er überglücklich auf und erklärte, ihm sei nie etwas Schöneres zuteil geworden als dieser glückliche Zufall.

BUCH NEUN.

Nach Gotriks Tod regierte sein Sohn OLAF. Er wollte seinen Vater rächen und zögerte nicht, sein Land in Bürgerkriege zu verwickeln, wobei er den Patriotismus über seine persönlichen Neigungen stellte. Als er starb, wurde sein Leichnam in einen Grabhügel gelegt, der für den Namen Olaf berühmt war und in der Nähe von Leire errichtet wurde.

Sein Nachfolger wurde HEMMING, von dem ich keine erwähnenswerte Tat gefunden habe, außer dass er mit Kaiser Ludwig einen geschworenen Frieden schloss. Und doch verbirgt vielleicht die neidische Vergangenheit viele bemerkenswerte Taten seiner Zeit, auch wenn sie damals berühmt waren.

Nach diesen Männern bestieg, unterstützt von den Skaniern und Seeländern, SIWARD, mit dem Beinamen RING, den Thron. Er war der vor langer Zeit geborene Sohn des gleichnamigen Häuptlings von Norwegen, der von Gotriks Tochter geboren wurde. Nun war Ring, Siwards Cousin und auch ein Enkel von Gotrik, Herrscher über Jütland. So wurde die Macht des einzelnen Königreichs geteilt, und als ob seine beiden Teile wegen ihrer Kleinheit verächtlich wären, begannen Ausländer es nicht nur zu verachten, sondern auch anzugreifen. Diese griff Siward mit größerem Hass an als seinen Rivalen um den Thron, und da er Kriege im Ausland den Kriegen im Inland vorzog, verteidigte er sein Land fünf Jahre lang hartnäckig gegen Gefahren, denn er zog es vor, ein Problem im Inland in Kauf zu nehmen, um eines von außen leichter lösen zu können. Deshalb ergriff Ring, der sein Kommando begehrte, die Gelegenheit, versuchte, die gesamte Souveränität auf sich zu übertragen, und zögerte nicht, in seinem eigenen Land dem Mann zu schaden, der von außen darüber wachte; denn er griff die Provinzen im Besitz Siwards an, was eine undankbare Vergeltung für die Verteidigung ihres gemeinsamen Landes war. Einige der Seeländer, die eifriger für Siward waren, riefen daher, um ihm in seiner Abwesenheit größere Treue zu zeigen, seinen Sohn Ragnar zum König aus, als er kaum aus der Wiege gezerrt war. Sie wussten zwar, dass er zu jung zum Regieren war, doch hofften sie, dass ein solches Versprechen dazu dienen würde, ihre trägen Verbündeten gegen Ring aufzuwiegeln. Als Ring jedoch hörte, dass Siward inzwischen von seiner Expedition zurückgekehrt war, griff er die Seeländer mit einer großen Streitmacht an und verkündete, dass sie durch das Schwert umkommen würden, wenn sie sich nicht ergaben. Die Seeländer, die zwischen Schande und Gefahr wählen mussten, waren jedoch so wenige, dass sie ihrer Stärke misstrauten und um einen Waffenstillstand baten, um die Angelegenheit zu beraten. Dieser wurde gewährt. aber da es ihnen nicht möglich schien, die Gunst Siwards zu suchen, noch ehrenhaft, die von Ring anzunehmen, schwankten sie lange in Ratlosigkeit zwischen Angst und Scham. In dieser Lage waren selbst die Alten ratlos; aber Ragnar, der zufällig bei der Versammlung anwesend war, sagte: „Der kurze Bogen schießt seinen Pfeil plötzlich ab. Obwohl es wie die Kühnheit eines Jungen erscheinen mag, dass ich es wage, den Ältesten zuvorzukommen, bitte ich Sie doch, meine Fehler zu verzeihen und meinen unreifen Worten gegenüber nachsichtig zu sein. Doch der Ratgeber der Weisheit darf nicht verschmäht werden, auch wenn er verächtlich erscheint; denn die Lehre nützlicher Dinge sollte mit offenem Geist aufgenommen werden. Nun ist es beschämend, dass wir als Deserteure und Ausreißer gebrandmarkt werden, aber es ist genauso tollkühn, über unsere Kräfte hinauszugehen; und so ist erwiesen, dass beide Seiten gleichermaßen schuld sind. Wir müssen also so tun, als würden wir zum Feind überlaufen, aber wenn sich uns eine Gelegenheit bietet,wir müssen ihn beizeiten verlassen. Es wird also besser sein, dem Zorn unseres Feindes durch strikten Gehorsam zuvorzukommen, als ihm durch Verweigerung eine Waffe zu geben, mit der er uns noch härter angreifen kann; denn wenn wir die Macht des Stärkeren ablehnen, wenden wir dann nicht einfach seine Waffen gegen unsere eigene Kehle? Komplizierte Vorrichtungen sind oft die beste Pflegerin der List. Man braucht List, um einen Fuchs zu fangen.“ Mit diesem vernünftigen Rat zerstreute er das Wanken seiner Landsleute und stärkte das Lager des Feindes zu seinem eigenen Schaden.

Die Versammlung staunte über die Beredsamkeit und den Witz eines so jungen Mannes und nahm einen Vorschlag eines solchen Genies, den sie für über sein Alter hinaus hervorragend hielten, gern an. Auch schämten sich die alten Männer nicht, dem Befehl eines Jungen zu gehorchen, wenn ihnen selbst der Rat fehlte; denn obwohl er von einem jungen Mann kam, war er dennoch voller wichtiger und vernünftiger Belehrung. Aber sie fürchteten, ihren Berater einer unmittelbaren Gefahr auszusetzen, und schickten ihn nach Norwegen, um ihn dort erziehen zu lassen. Bald darauf schloss sich Siward dem Kampf mit Ring an und griff ihn an. Er erschlug Ring, erlitt aber selbst eine unheilbare Wunde, an der er wenige Tage später starb.

Ihm folgte RAGNAR auf den Thron. Zu dieser Zeit sperrte Fro (Frey?), der König von Schweden, nach der Ermordung von Siward, dem König der Norweger, die Frauen von Siwards Verwandten in ein Bordell und übergab sie der öffentlichen Gewalt. Als Ragnar davon hörte, ging er nach Norwegen, um seinen Großvater zu rächen. Als er ankam, eilten viele der Matronen, die entweder persönlich beleidigt worden waren oder eine unmittelbare Gefahr für ihre Keuschheit befürchteten, eifrig in Männerkleidung in sein Lager und erklärten, dass sie den Tod der Gewalt vorziehen würden. Auch Ragnar, der diese Schmach an den Frauen bestrafen sollte, verschmähte es nicht, gegen den Urheber der Schande die Hilfe derjenigen in Anspruch zu nehmen, deren Schande er rächen wollte. Unter ihnen war Ladgerda, eine geschickte Amazone, die, obwohl eine Jungfrau, den Mut eines Mannes hatte und mit offenem Haar über den Schultern an vorderster Front unter den Tapfersten kämpfte. Alle staunten über ihre unvergleichlichen Taten, denn ihre über ihren Rücken fallenden Locken verrieten, dass sie eine Frau war.

Nachdem Ragnar den Mörder seines Großvaters gerecht niedergestreckt hatte, stellte er seinen Kameraden viele Fragen über die Jungfrau, die er so weit vorne im Kampf gesehen hatte, und erklärte, er habe den Sieg durch die Macht einer einzigen Frau errungen. Als er erfuhr, dass sie von edler Geburt unter den Barbaren war, machte er ihr durch Boten unermüdlich den Hof. Sie wies seine Mission in ihrem Herzen zurück, täuschte aber ihre Zustimmung vor. Mit falschen Antworten machte sie ihrem keuchenden Freier die Zuversicht, dass er seine Wünsche erfüllen würde. Sie befahl jedoch, einen Bären und einen Hund vor die Veranda ihrer Wohnung zu stellen, in der Absicht, ihr eigenes Zimmer durch die Tiere, die den Weg versperrten, vor der Leidenschaft eines Liebhabers zu schützen. Ragnar, getröstet durch die gute Nachricht, schiffte sich ein, überquerte das Meer, befahl seinen Männern, in Gaulardale, wie das Tal genannt wird, Halt zu machen, und ging allein zur Wohnung der Jungfrau. Hier begegneten ihm die Tiere, und er durchbohrte eines mit einem Speer, packte das andere an der Kehle, drehte ihm den Hals um und erwürgte es. So erhielt er das Mädchen als Preis für die Gefahr, die er überstanden hatte. Aus dieser Ehe hatte er zwei Töchter, deren Namen uns nicht überliefert sind, und einen Sohn, Fridleif. Dann lebte er drei Jahre in Frieden.

Die Jütländer, ein anmaßendes Volk, dachten, er würde wegen seiner kürzlich erfolgten Heirat nie zurückkehren, schlossen ein Bündnis mit den Skanern und versuchten, die Seeländer anzugreifen, die Ragnar gegenüber die eifrigste und liebevollste Loyalität bewahrten. Als er davon hörte, rüstete er dreißig Schiffe aus und vernichtete, da die Winde seiner Reise günstig standen, die Skaner, die es wagten, in der Nähe der Siedlung Whiteby zu kämpfen. Als der Winter vorüber war, kämpfte er erfolgreich gegen die Jütländer, die in dieser Region in der Nähe des Limfjords lebten. Ein drittes und viertes Mal besiegte er die Skaner und die Hallander triumphierend.

Später änderte Ragnar seine Liebe und wollte Thora, die Tochter des Königs Herodes, zur Frau nehmen. Er ließ sich von Ladgerda scheiden, denn er hielt nicht viel von ihrer Vertrauenswürdigkeit, da er sich daran erinnerte, dass sie vor langer Zeit die wildesten Tiere auf ihn gehetzt hatte, um ihn zu vernichten. Inzwischen ging Herodes, der König der Schweden, zufällig in den Wald auf die Jagd und brachte einige Schlangen mit nach Hause, die seine Eskorte gefunden hatte, damit seine Tochter sie aufziehen konnte. Sie befolgte sofort die Anweisungen ihres Vaters und ertrug es, mit ihren jungfräulichen Händen ein Gespann Ottern aufzuziehen. Außerdem sorgte sie dafür, dass sie täglich einen ganzen Ochsenkadaver zum Fressen hatten, ohne zu wissen, dass sie heimlich ernährte und ein öffentliches Ärgernis aufrechterhielt. Die Vipern wuchsen und versengten das Land mit ihrem pestilenzialischen Atem. Daraufhin bereute der König seine Trägheit und verkündete, dass derjenige, der die Pest vertreibe, seine Tochter haben sollte.

Viele Krieger wurden ebenso von Mut wie von Verlangen angezogen, aber alle vergeudeten ihre Mühen müßig und gefährlich. Ragnar erfuhr von Männern, die hin- und herreisten, wie die Sache stand, und bat seine Amme um einen Wollmantel und einige sehr haarige Schenkelstücke, mit denen er die Schlangenbisse abwehren konnte. Er dachte, er sollte ein mit Haaren ausgestopftes Kleid tragen, um sich zu schützen, und nahm auch eines mit, das nicht unhandlich war, damit er sich flink bewegen konnte. Und als er in Schweden gelandet war, tauchte er seinen Körper absichtlich ins Wasser, während es frostig war, und ließ sein Kleid, um es weniger durchdringend zu machen, durch die Kälte gefrieren. So gekleidet verabschiedete er sich von seinen Gefährten, ermahnte sie, Fridleif treu zu bleiben, und ging allein weiter zum Palast. Als er ihn sah, band er sein Schwert an seine Seite und befestigte einen Speer mit einem Riemen an seiner rechten Hand. Als er weiterging, glitt eine riesige Schlange heran und begegnete ihm. Eine andere, ebenso riesige, kroch heran und folgte der Spur der ersten. Sie versuchten, den jungen Mann bald mit den Windungen ihrer Schwänze zu schlagen, bald ihr Gift hartnäckig auf ihn zu spucken und zu rülpsen. Inzwischen begaben sich die Höflinge in sicherere Verstecke und beobachteten den Kampf aus der Ferne wie verängstigte kleine Mädchen. Der König wurde von ebenso großer Angst gepackt und floh mit einigen Gefolgsleuten in einen engen Unterschlupf. Aber Ragnar, der auf die Härte seines gefrorenen Kleides vertraute, vereitelte die giftigen Angriffe nicht nur mit seinen Waffen, sondern auch mit seiner Kleidung und stellte sich im Alleingang in unermüdlichem Kampf den beiden gaffenden Kreaturen entgegen, die hartnäckig ihr Gift auf ihn ausgossen. Denn ihre Zähne wehrte er mit seinem Schild ab, ihr Gift mit seiner Kleidung. Schließlich warf er seinen Speer und rammte ihn in die Körper der Bestien, die ihn heftig angriffen. Er durchbohrte beider Herzen und sein Kampf endete siegreich.

Nachdem Ragnar so gesiegt hatte, musterte der König sein Gewand genau und sah, dass es rau und haarig war. Vor allem aber lachte er über den zottigen unteren Teil seines Gewandes und vor allem über das ungepflegte Aussehen seiner Kniehosen, so dass er ihm im Scherz den Spitznamen Lodbrog gab. Außerdem lud er ihn zu einem Fest mit seinen Freunden ein, um ihn nach seiner Arbeit zu erfrischen. Ragnar sagte, er würde zuerst zu den Zeugen zurückkehren, die er zurückgelassen hatte. Er machte sich auf den Weg und brachte sie zurück, prächtig gekleidet für das bevorstehende Fest. Schließlich, als das Bankett vorbei war, erhielt er den Preis, der für den Sieg bestimmt war. Mit ihr zeugte er zwei edel begabte Söhne, Radbard und Dunwat. Diese hatten auch Brüder – Siward, Biorn, Agnar und Iwar.

Inzwischen war in den Jüten und Skaniern ein unauslöschliches Feuer der Aufwiegelung entfacht; sie erkannten den Titel Ragnar nicht an und gaben einem gewissen Harald die souveräne Macht. Ragnar schickte Gesandte nach Norwegen und bat um freundliche Unterstützung gegen diese Männer; und Ladgerda, deren frühe Liebe noch immer tief und unerschütterlich war, segelte eilig mit ihrem Mann und ihrem Sohn davon. Sie brachte es über sich, dem Mann, der sie einst verstoßen hatte, hundertzwanzig Schiffe anzubieten. Und er, der sich aller Mittel beraubt fühlte, begann, Hilfe von Leuten jeden Alters zu borgen, drängte die Starken und die Schwachen zusammen und schämte sich nicht, einige alte Männer und Jungen in die Keile der Starken zu stecken. So versuchte er zunächst, die Macht der Skanier auf dem Feld zu brechen, das auf Lateinisch Laneus (Woolly) heißt; hier hatte er einen harten Kampf mit den Rebellen. Auch hier kämpfte Iwar, der in seinem siebten Jahr war, glänzend und zeigte die Kraft eines Mannes im Körper eines Jungen. Doch Siward fiel, während er den Feind von Angesicht zu Angesicht angriff, verwundet zu Boden. Als seine Männer das sahen, sahen sie sich ängstlich nach Fluchtmöglichkeiten um; und das brachte nicht nur Siward, sondern fast die ganze Armee auf die Seite Ragnars. Doch Ragnar tröstete ihre erstaunten und niedergeschlagenen Geister durch seine mannhaften Taten und Ermahnungen, und gerade als sie bereit waren, besiegt zu werden, spornte er sie an, den Sieg zu versuchen.

Ladgerda, die trotz ihres zarten Körpers einen unvergleichlichen Geist besaß, überwand mit ihrer großartigen Tapferkeit die Neigung der Soldaten zum Schwanken. Denn sie machte einen Ausfall, flog hinter den Feind, überraschte ihn und lenkte so die Panik ihrer Freunde in das Lager des Feindes. Schließlich wurden die Linien von HARALD schlaff, und HARALD selbst wurde mit einem großen Massaker an seinen Männern in die Flucht geschlagen. Als LADGERDA nach der Schlacht nach Hause ging, ermordete sie ihren Mann ... in der Nacht mit einer Speerspitze, die sie in ihrem Gewand versteckt hatte. Dann usurpierte sie seinen ganzen Namen und seine Souveränität; denn diese überaus anmaßende Dame fand es angenehmer, ohne ihren Mann zu regieren, als den Thron mit ihm zu teilen.

In der Zwischenzeit wurde Siward in eine Stadt in der Nähe gebracht und ließ sich von den Ärzten behandeln, die in tiefste Verzweiflung gestürzt waren. Doch während die riesige Wunde alle von ihnen angewandten Heilmittel zunichtemachte, sah man einen Mann von erstaunlicher Größe sich der Bahre des Kranken nähern und versprach, dass Siward sofort frohlocken und gesund werden sollte, wenn er ihm die Seelen aller weihen würde, die er im Kampf besiegen würde. Er verbarg auch seinen Namen nicht, sondern sagte, dass er Rostar hieße. Als Siward nun sah, dass man mit einem kleinen Versprechen einen großen Nutzen erzielen konnte, kam er dieser Bitte eifrig nach. Dann berührte und verschwand der alte Mann plötzlich mit Hilfe seiner Hand den bläulichen Fleck und vernarbte die Wunde plötzlich. Schließlich streute er Staub auf seine Augen und ging fort. Plötzlich bildeten sich Flecken, und der Staub schien zum Erstaunen der Betrachter auf wundersame Weise kleinen Schlangen zu ähneln.

Ich glaube, derjenige, der dieses Wunder vollbrachte, wollte durch das deutliche Zeichen seiner Augen verkünden, dass der junge Mann in Zukunft grausam sein würde, damit dem sichtbareren Teil seines Körpers ein Omen für sein zukünftiges Leben nicht fehlte. Als die alte Frau, die für seine Getränke zuständig war, sah, dass sein Gesicht Zeichen von kleinen Schlangen zeigte, wurde sie von außerordentlichem Grauen vor dem jungen Mann ergriffen und fiel plötzlich in Ohnmacht. Daher kam es, dass Siward den weit verbreiteten Namen Schlangenauge erhielt.

Inzwischen starb Thora, die Braut Ragnars, an einer schweren Krankheit, die dem Mann, der seine Frau innig liebte, unendliche Sorgen und Qualen bereitete. Er dachte, diese Qualen ließen sich am besten durch Arbeit vertreiben, und er beschloss, Trost in Bewegung zu finden und seinen Kummer durch Arbeit zu lindern. Um seine Qual zu vertreiben und etwas Trost zu finden, widmete er sich dem Krieg und verfügte, dass jeder Familienvater jedes seiner Kinder, das er für das verachtenswerteste hielt, oder jeden Sklaven, der bei der Arbeit faul war oder dessen Treue zweifelhaft war, in seinen Dienst stellen sollte. Und obwohl dieser Beschluss für seinen Zweck wenig geeignet schien, zeigte er, dass die schwächsten der dänischen Rasse besser waren als die stärksten Männer anderer Nationen; und es tat den jungen Männern sehr gut, da jeder der Auserwählten bestrebt war, den Vorwurf der Trägheit auszuräumen. Außerdem verfügte er, dass jeder Rechtsstreit dem Urteil von zwölf auserwählten Ältesten unterbreitet werden sollte, wobei alle üblichen Vorgehensweisen abgeschafft wurden, dem Ankläger verboten wurde, Anklage zu erheben, und dem Angeklagten, sich zu verteidigen. Dieses Gesetz beseitigte jede Möglichkeit, leichtfertig einen Rechtsstreit zu beginnen. Da er dachte, dass damit ausreichende Vorsorge gegen falsche Anschuldigungen durch skrupellose Männer getroffen worden sei, erhob er seine Waffen gegen Britannien, griff dessen König Hame an und erschlug ihn im Kampf, den Vater von Ella, der ein überaus edler junger Mann war. Dann tötete er die Grafen von Schottland und von Pictland und von den Inseln, die sie die südlichen oder meridionalen (Sudr-eyar) nennen, und machte seine Söhne Siward und Radbard zu Herren der Provinzen, die nun ohne Gouverneure waren. Er entzog Norwegen auch mit Gewalt seinen Herrscher und befahl ihm, Fridleif zu gehorchen, den er auch über die Orkneyinseln setzte, von denen er ihren eigenen Grafen nahm.

Unterdessen waren einige der Dänen, die in ihrem Hass gegen Ragnar am hartnäckigsten waren, hartnäckig auf Rebellion aus. Sie schlossen sich der Seite Haralds an, der einst im Exil war, und versuchten, das gesunkene Vermögen des Tyrannen zu heben. Durch diese Kühnheit entfachten sie die heftigsten Bürgerkriegswellen gegen den König und verwickelten ihn in innere Gefahren, als er von äußeren Problemen verschont war. Ragnar machte sich auf, sie mit einer Flotte der auf den Inseln lebenden Dänen aufzuhalten, zerschlug die Armee der Rebellen, trieb Harald, den Anführer der besiegten Armee, als Flüchtling nach Deutschland und zwang ihn, eine Ehre, die er ohne Skrupel erlangt hatte, schamlos aufzugeben. Er gab sich auch nicht damit zufrieden, seine Gefangenen einfach zu töten: Er zog es vor, sie zu Tode zu foltern, damit diejenigen, die nicht dazu gebracht werden konnten, ihre Illoyalität aufzugeben, nicht einmal unter der schwersten Strafe den Geist aufgeben durften. Außerdem verteilte er die Güter derer, die mit Harald desertiert waren, unter denen, die ihm als Soldaten dienten, da er dachte, dass die Väter noch schlimmer bestraft würden, wenn die Ehre ihres Erbes den Kindern zufiele, die sie verstoßen hatten, während diejenigen, die sie mehr geliebt hatten, ihr Erbe verloren. Aber auch das stillte seinen Rachehunger nicht, und er beschloss, Sachsen anzugreifen, da er dachte, es sei die Zuflucht seiner Feinde und der Rückzugsort Haralds. Also bat er seine Söhne um Hilfe und griff Karl an, der sich gerade an den Grenzen seines Reiches aufhielt. Er fing seine Wachen ab und entging der Wache, die ihn bewachte. Doch während er dachte, dass alle anderen nun leicht und seinen Angriffen schutzlos ausgeliefert wären, warnte plötzlich eine Frau, die eine Wahrsagerin war, eine Art göttliches Orakel oder Interpretin des Willens des Himmels, den König mit einer rettenden Prophezeiung und verhinderte durch ihre glückliche Vorhersage das drohende Unheil, indem sie sagte, dass die Flotte von Siward an der Mündung der Seine festgemacht hatte. Der Kaiser beachtete die Warnung und begriff, dass der Feind in der Nähe war. Es gelang ihm, die Barbaren, die ihm so angezeigt wurden, anzugreifen und aufzuhalten. Es kam zu einer Schlacht mit Ragnar; doch Karl war auf dem Schlachtfeld nicht so erfolgreich, wie er vor der Gefahr gewarnt worden war. Und so sah dieser unermüdliche Eroberer fast ganz Europas, der in seiner ruhigen und vollständigen Siegeslaufbahn einen so großen Teil der Welt durchquert hatte, nun, wie seine Armee, die all diese Staaten und Nationen besiegt hatte, sich vom Schlachtfeld abwandte und von einer Handvoll aus einer einzigen Provinz zerschmettert wurde.

Nachdem Ragnar die Sachsen mit Tributen überhäuft hatte, erhielt er aus Schweden die sichere Nachricht vom Tod Herodes und hörte auch, dass seine eigenen Söhne aufgrund der Verleumdung Sorles, des an seiner Stelle gewählten Königs, ihres Erbes beraubt worden waren. Er bat die Brüder Biorn, Fridleif und Ragbard um Hilfe (denn Ragnald, Hwitserk und Erik, seine Söhne von Swanloga, hatten das waffenfähige Alter noch nicht erreicht) und ging nach Schweden. Sorle begegnete ihm mit seinem Heer und bot ihm die Wahl zwischen einem öffentlichen Kampf und einem Duell; und als Ragnar den persönlichen Kampf wählte, schickte er Starkad, einen Kämpfer bewährter Kühnheit, mit seiner Schar von sieben Söhnen gegen ihn, um ihn herauszufordern und mit ihm zu kämpfen. Ragnar nahm seine drei Söhne mit in den Kampf, kämpfte vor den Augen beider Armeen und ging siegreich aus dem Kampf hervor.

Biorn hatte dem Feind ohne eigenen Schaden großes Leid zugefügt und erhielt durch die Stärke seiner Seiten, die wie Eisen waren, einen ewigen Namen (Eisenseiten). Dieser Sieg gab Ragnar die Hoffnung, dass er jede Gefahr überwinden könne, und er griff Sörle mit allen Truppen an, die er anführte, und erschlug sie. Für seine bemerkenswerte Tapferkeit und seinen Dienst verlieh er Biorn die Herrschaft über Schweden. Dann ruhte er sich für eine kurze Zeit von den Kriegen aus und verliebte sich zufällig tief in eine bestimmte Frau. Um Mittel und Wege zu finden, sich ihr zu nähern und sie leichter zu gewinnen, machte er ihrem Vater (Esbern) den Hof, indem er ihm die zuvorkommendste und aufmerksamste Freundlichkeit entgegenbrachte. Er lud ihn oft zu Banketten ein und empfing ihn mit überschwänglicher Höflichkeit. Wenn er kam, erwies er ihm die Ehre, aufzustehen, und wenn er sich setzte, ehrte er ihn, indem er sich neben ihn setzte. Er tröstete ihn auch oft mit Geschenken und manchmal mit den freundlichsten Worten. Der Mann sah, dass nicht seine eigenen Verdienste der Grund für all diese Unterscheidung sein konnten, und als er die Sache in Gedanken aufs Äußerste durchging, erkannte er, dass die Großzügigkeit seines Monarchen auf seiner Liebe zu seiner Tochter beruhte und dass er diesen lüsternen Vorsatz mit dem Namen Güte beschönigte. Aber um die Klugheit des Liebhabers, wie gut kalkuliert sie auch sein mochte, zu vereiteln, ließ er das Mädchen umso sorgfältiger beobachten, als er sah, dass sie von geheimen Absichten und hartnäckigen Methoden heimgesucht wurde. Aber Ragnar, der durch die sicherste Nachricht ihrer Einwilligung getröstet wurde, ging zu dem Bauernhaus, in dem sie untergebracht war, und in der Annahme, dass die Liebe einen Weg finden müsse, begab er sich allein zu einem gewissen Bauern in einer benachbarten Unterkunft. Am Morgen tauschte er die Kleider mit den Frauen, ging in Frauenkleidung und stand seiner Herrin bei, als sie Wolle abwickelte. Um Verrat zu vermeiden, machte er sich geschickt an die Arbeit eines Mädchens, obwohl sie in dieser Kunst wenig erfahren waren. In der Nacht umarmte er das Mädchen und sein Wunsch wurde erfüllt. Als ihre Zeit nahte und das Mädchen, das groß wurde, ihre verletzte Keuschheit verriet, beharrte der Vater, der nicht wusste, wem sich seine Tochter hingegeben hatte, um befleckt zu werden, darauf, das Mädchen selbst zu fragen, wer der unbekannte Verführer sei. Sie beharrte darauf, dass sie niemanden gehabt hatte, der ihr Bett teilte, außer ihrer Dienerin, und er übergab die Angelegenheit dem König, damit er sie untersuchte. Er würde nicht zulassen, dass ein unschuldiger Diener mit einer außergewöhnlichen Anklage gebrandmarkt wurde, und schämte sich nicht, die Unschuld eines anderen zu beweisen, indem er seine eigene Schuld eingestand. Durch diese Großzügigkeit beseitigte er teilweise den Vorwurf der Frau und verhinderte, dass ein absurdes Gerücht in die Ohren der Bösen gesät wurde. Außerdem fügte er hinzu, dass der Sohn, der von ihr geboren werden sollte, aus seiner eigenen Linie stammte und dass er wünschte, dass er Ubbe genannt würde. Als dieser Sohn etwas herangewachsen war, sein Witz,trotz seines zarten Alters war er dem Urteilsvermögen eines Mannes ebenbürtig. Denn er begann seine Mutter zu lieben, da sie mit einem vornehmen Mann Umgang gehabt hatte, verlor jedoch jeglichen Respekt vor seinem Vater, weil dieser sich zu einer zu niederen Verbindung herabgelassen hatte.

Danach schmiedete Ragnar einen Feldzug gegen die Hellespontiner und berief eine Versammlung der Dänen ein, wobei er versprach, dem Volk die gesündesten Gesetze zu geben. Zuvor hatte er verfügt, dass jeder Vater eines Haushalts denjenigen seiner Söhne zum Dienst anbieten sollte, den er am wenigsten schätzte; jetzt aber verfügte er, dass jeder den Sohn bewaffnen sollte, der die stärkste Hand hatte oder von größter Loyalität war. Daraufhin nahm er alle Söhne, die er mit Thora hatte, außer Ubbe, griff den Hellespont an, zerschlug ihn in verschiedenen Feldzügen und unterwarf ihn mit seinem König Dia. Schließlich verwickelte er denselben König in ein Unglück nach dem anderen und tötete ihn. Dias Söhne Dia und Daxo, die zuvor die Töchter des russischen Königs geheiratet hatten, erbettelten ihren Schwiegervater um Truppen und stürzten sich mit glühendem Mut in das Werk, ihren Vater zu rächen. Doch als Ragnar ihr grenzenloses Heer sah, misstraute er seinen eigenen Truppen; und er stellte eherne Pferde auf Räder, die man leicht ziehen konnte, ließ sie auf wendbare Kutschen wenden und befahl, sie mit äußerster Kraft gegen die dichtesten Reihen des Feindes zu treiben. Mit diesem Mittel durchbrach er die feindlichen Linien so gut, dass die Hoffnung der Dänen auf eine Eroberung eher auf der Maschine als auf den Soldaten zu liegen schien, denn ihr unerträgliches Gewicht überwältigte alles, was sie traf. So wurde einer der Anführer getötet, während ein anderer die Flucht ergriff und das gesamte Heer des Hellespont-Gebiets sich zurückzog. Auch die Skythen, die mütterlicherseits eng mit Daxo blutsverwandt waren, sollen bei derselben Katastrophe untergegangen sein. Ihre Provinz wurde Hwitserk übergeben, und der König der Russen, der seiner eigenen Stärke kaum vertraute, beeilte sich, aus der Reichweite der schrecklichen Arme Ragnars zu fliehen.

Ragnar hatte nun fast fünf Jahre auf See verbracht und alle anderen Nationen schnell zur Unterwerfung gezwungen; aber er fand die Permer in offener Missachtung seiner Souveränität vor. Er hatte sie gerade erobert, aber ihre Loyalität war schwach. Als sie hörten, dass er gekommen war, sprachen sie Zauber über den Himmel, wirbelten die Wolken auf und trieben sie in die wütendsten Stürme. Dies hinderte die Dänen eine Zeit lang an der Reise und führte dazu, dass ihre Nahrungsversorgung ausging. Dann ließ der Sturm plötzlich nach, und nun wurden sie von der glühendsten und sengendsten Hitze versengt; und diese Plage war nicht leichter zu ertragen als die große und heftige Kälte. So wirkte sich der schädliche Überschuss in beide Richtungen abwechselnd auf ihre Körper aus und schadete ihnen durch eine übermäßige Zunahme zuerst der Kälte und dann der Hitze. Darüber hinaus starben die meisten von ihnen an Ruhr. So starb die Masse der Dänen, die durch den gefährlichen Wetterzustand eingeschlossen war, an der körperlichen Plage, die von allen Seiten aufkam. Und als Ragnar sah, dass er nicht so sehr durch einen natürlichen, sondern durch einen künstlichen Sturm behindert wurde, setzte er seine Reise so gut er konnte fort und gelangte in das Land der Kurländer und Sembs, die seiner Macht und Majestät eifrig Ehre erwiesen, als wäre er der am meisten verehrte Eroberer. Dieser Dienst erzürnte den König noch mehr über die Arroganz der Männer von Permland, und er versuchte, seine verletzte Würde durch einen plötzlichen Angriff zu rächen. Ihr König, dessen Name unbekannt ist, geriet bei einer so plötzlichen Invasion des Feindes in Panik und hatte gleichzeitig kein Herz, mit ihnen zu kämpfen; er floh zu Matul, dem Prinzen von Finmark. Er vertraute auf die große Geschicklichkeit seiner Bogenschützen und bedrängte ungestraft die Armee von Ragnar, die in Permland überwinterte. Denn die Finnen, die auf rutschigen Hölzern (Schneeschlittschuhen) gleiten, huschen mit beliebiger Geschwindigkeit dahin und man geht davon aus, dass sie sich sehr schnell nähern oder entfernen können; denn sobald sie dem Feind Schaden zugefügt haben, fliegen sie genauso schnell davon, wie sie sich genähert haben, und auch der Rückzug ist nicht schneller als ihr Angriff. Daher sind ihre Fahrzeuge und ihre Körper so flink, dass sie sowohl beim Vorrücken als auch beim Fliegen äußerst geschickt sind.

Ragnar war erstaunt über sein armseliges Schicksal, als er sah, dass er, der Rom auf dem Höhepunkt seiner Macht erobert hatte, von einem unbewaffneten und ungehobelten Volk in größte Gefahr gestürzt wurde. Er, der die ruhmreichste Blüte des römischen Soldatentums und die Streitkräfte eines äußerst großen und gelassenen Hauptmanns vernichtend besiegt hatte, ergab sich nun einem niederträchtigen Pöbel mit der dürftigsten und dürftigsten Ausrüstung; und er, dessen Glanz im Krieg selbst die Macht des stärksten Volkes der Welt nicht hatte trüben können, war nun zu schwach, um der winzigen Gruppe eines elenden Stammes standzuhalten. Daher musste er mit jener Kraft, die ihm geholfen hatte, die berühmteste Pracht der Welt und die gewichtigste Waffe militärischer Macht tapfer zu besiegen und all das donnernde Fußvolk, die Reiterei und das Lager auf dem Schlachtfeld zu unterwerfen, nun heimlich und wie ein Dieb die Angriffe einer elenden und unbekannten Bevölkerung ertragen; auch darf er sich nicht schämen, seinen edlen Ruhm, den er am helllichten Tag errungen hatte, durch einen Verrat in der Nacht zu beschmutzen, denn statt offener Tapferkeit legte er einen geheimen Hinterhalt an. Diese Affäre war in ihrem Ausgang ebenso gewinnbringend wie in ihrer Durchführung unschön.

Ragnar war über die Flucht der Finnen ebenso erfreut wie über die von Karl und gab zu, dass er in diesem wehrlosen Volk mehr Kraft gefunden hatte als in den am besten ausgerüsteten Soldaten; denn er fand, dass die schwersten Waffen der Römer leichter zu ertragen waren als die leichten Pfeile dieses zerlumpten Stammes. Hier errichtete Ragnar, nachdem er den König der Permer getötet und den König der Finnen vernichtend geschlagen hatte, ein ewiges Denkmal seines Sieges auf den Felsen, die die Zeichen seiner Taten auf ihrer Oberfläche trugen und auf sie herabblickten.

Unterdessen wurde Ubbe von seinem Großvater Esbern dazu verleitet, einen unheiligen Wunsch nach dem Thron zu hegen. Er verwarf jeden Gedanken an die Ehrerbietung, die er seinem Vater schuldete, und beanspruchte das Wappen des Königtums für sein eigenes Haupt.

Als Ragnar von Kelther und Thorkill, den Grafen Schwedens, von seiner Arroganz erfuhr, machte er sich eilig auf den Weg nach Gothland. Als Esbern feststellte, dass diese Männer mit außergewöhnlicher Loyalität zu Ragnar hielten, versuchte er sie zu bestechen, damit sie den König verließen. Aber sie ließen sich nicht von ihrem Vorhaben abbringen und antworteten, dass ihr Wille von dem Björns abhänge, und erklärten, dass kein einziger Schwede es wagen würde, etwas zu tun, das seinem Willen zuwiderliefe. Esbern unternahm umgehend einen Anschlag auf Björn selbst und wandte sich durch seine Gesandten äußerst höflich an ihn. Björn sagte, er würde nie mehr zum Verrat neigen als zur Treu und Glauben, und urteilte, dass es höchst abscheulich wäre, die Gunst eines berüchtigten Bruders der Liebe eines äußerst rechtschaffenen Vaters vorzuziehen. Die Gesandten selbst bestrafte er mit dem Strang, weil sie ihn zu einem so schweren Verbrechen rieten. Die Schweden erschlugen außerdem den Rest des Gesandtenzuges auf die gleiche Weise, als Strafe für ihre boshaften Ratschläge. Da Esbern glaubte, dass seine geheimen und heimlichen Manöver nicht schnell genug Erfolg hatten, rief er seine Truppen öffentlich zusammen und zog öffentlich in den Krieg. Doch Iwar, der Gouverneur von Jütland, sah auf keiner Seite des gottlosen Konflikts Rechtschaffenheit und vermied jeden unheiligen Krieg durch freiwilliges Exil.

Ragnar griff Esbern an und erschlug ihn in der Bucht, die auf Latein Viridis heißt. Er schlug dem Toten den Kopf ab und ließ ihn auf den Bug des Schiffes legen, ein schrecklicher Anblick für die Aufrührer. Doch Ubbe ergriff die Flucht und griff seinen Vater erneut an, nachdem er den Krieg in Seeland wieder aufflammen ließ. Ubbes Reihen brachen zusammen und er wurde im Alleingang von allen Seiten angegriffen. Doch er schlug so viele der feindlichen Reihen nieder, dass er von einem Berg von Leichen der Feinde wie von einem starken Bollwerk umgeben war und seine Angreifer mühelos am Annähern hinderte. Schließlich wurde er von den immer dichter werdenden Massen der Feinde überwältigt, gefangen genommen und weggebracht, um mit öffentlichen Fesseln beladen zu werden. Mit ungeheurer Gewalt löste er seine Ketten und schnitt sie durch. Doch als er versuchte, die Fesseln, die ihm (damals) angelegt worden waren, zu zerreißen und zu zerreißen, konnte er seinen Riegeln auf keinen Fall entkommen. Als Iwar jedoch hörte, dass der Aufstand in seinem Land durch die Bestrafung des Rebellen niedergeschlagen worden war, ging er nach Dänemark. Ragnar empfing ihn mit größter Ehrerbietung, denn während der unnatürliche Krieg auf seinem heftigsten Höhepunkt tobte, hatte er sich mit dem allergrößten kindlichen Respekt verhalten.

In der Zwischenzeit versuchte Daxo lange und vergeblich, Hwitserk, den Herrscher Schwedens, zu überwältigen. Schließlich überwältigte er ihn unter dem Vorwand, Frieden zu schließen, und griff ihn an. Hwitserk empfing ihn gastfreundlich, aber Daxo hatte eine bewaffnete Armee aufgestellt, die vorgeben sollte, Handel zu treiben, in Kutschen in die Stadt fahren und bei einem nächtlichen Angriff in das Haus ihres Gastgebers einbrechen sollte. Hwitserk richtete bei dieser Räuberbande ein solches Massaker an, dass er von einem Haufen Leichen seiner Feinde umzingelt war und nur durch Herablassen von Leitern von oben befreit werden konnte. Zwölf seiner Gefährten, die zur gleichen Zeit vom Feind gefangen genommen wurden, erhielten die Erlaubnis, in ihr Land zurückzukehren. Sie gaben jedoch ihr Leben für ihren König auf und zogen es vor, die Gefahren eines anderen zu teilen, anstatt ihr eigenes zu verlieren.

Daxo, der von Mitleid über Hwitserks Schönheit bewegt war, brachte es nicht übers Herz, die aufkeimende Blüte dieser edlen Natur zu pflücken, und bot ihm nicht nur sein Leben, sondern auch seine Tochter zur Frau und eine Mitgift in Höhe der Hälfte seines Königreichs an; er zog es vor, seine Schönheit zu schonen, als seine Tapferkeit zu bestrafen. Der andere jedoch schätzte in der Größe seiner Seele das Leben, das ihm geduldet worden war, nicht wert und verschmähte seine Sicherheit, als wäre sie ein unbedeutender Vorteil. Aus eigenem Willen akzeptierte er das Urteil und sagte, dass Ragnar eine mildere Rache für seinen Sohn üben würde, wenn er herausfände, dass er seine eigene Wahl bei der Wahl der Todesart getroffen hatte. Der Feind wunderte sich über seine Unbesonnenheit und versprach, dass er auf die Todesart sterben sollte, die er als Strafe wählen würde. Der junge Mann akzeptierte diesen Abschied als große Güte und bat darum, gefesselt und mit seinen Freunden verbrannt zu werden. Daxo kam seinen Gebeten, die ihn um den Tod baten, schnell nach und gewährte ihm aus Güte das von ihm gewählte Ende. Als Ragnar davon hörte, begann er hartnäckig zu trauern, bis zu seinem Tod, und legte nicht nur Trauergewänder an, sondern legte sich in seiner unendlichen Trauer ins Bett und zeigte seinen Kummer durch Stöhnen. Doch seine Frau, die mehr als den Mut eines Mannes besaß, tadelte seine Schwäche und machte ihm mit ihren mannhaften Ermahnungen Mut. Sie lenkte ihn von seinem Kummer ab und forderte ihn auf, eifrig Krieg zu führen. Sie erklärte, es sei für einen so tapferen Vater besser, die blutbefleckte Asche seines Sohnes mit Waffen als mit Tränen zu rächen. Sie sagte ihm auch, er solle nicht wie eine Frau winseln und durch seine Tränen ebenso viel Schande ernten, wie er einst durch seine Tapferkeit Ruhm erlangt habe. Bei diesen Worten begann Ragnar zu fürchten, dass er durch seine weibische Traurigkeit seinen alten Ruf für Tapferkeit zerstören könnte. Also schüttelte er sein melancholisches Gewand ab, legte seine Trauerzeichen ab und erweckte seine schlafende Tapferkeit in der Hoffnung auf eine baldige Rache wieder zum Leben. So reizen die Schwachen manchmal die Geister der Starken. Also übergab er sein Königreich Iwar und umarmte Ubbe mit väterlicher Liebe, der nun seine alte Gunst wiedererlangt hatte. Dann brachte er seine Flotte nach Russland, nahm Daxo, legte ihn in Ketten und schickte ihn fort, um ihn in Utgard in Gewahrsam zu halten. (1)

Ragnar zeigte bei dieser Gelegenheit die gnädigste Mäßigung gegenüber dem Mörder seines liebsten Sohnes, da er die Rache, die er wünschte, durch die Verbannung des Schuldigen statt dessen Tod ausreichend befriedigte. Dieses Mitgefühl beschämte die Russen und hielt sie davon ab, weiter gegen einen solchen König zu rasen, der selbst durch die schwersten Ungerechtigkeiten nicht dazu gebracht werden konnte, seine Gefangenen zu töten. Ragnar gewann Daxo bald wieder in Gunst und gab ihn in sein Land zurück, nachdem er versprochen hatte, ihm jedes Jahr seinen Tribut barfuß zu zahlen, wie ein Bittsteller, mit zwölf Ältesten, ebenfalls barfuß. Denn er dachte, es sei besser, einen Gefangenen und Bittsteller sanft zu bestrafen, als die Axt des Blutvergießens zu ziehen; besser, diesen stolzen Hals mit ständiger Sklaverei zu bestrafen, als ihn ein für alle Mal abzutrennen. Dann ging er weiter und ernannte seinen Sohn Erik, mit dem Beinamen Windhut, zum Herrscher Schwedens. Hier, während Fridleif und Siward unter ihm dienten, stellte er fest, dass die Norweger und die Schotten zu Unrecht zwei anderen Männern den Königstitel verliehen hatten. Also stürzte er zuerst den Usurpator, der die Macht Norwegens erlangte, und überließ Biorn das Land zu seinem eigenen Vorteil.

Dann rief er Biorn und Erik herbei, verwüstete die Orkneyinseln, landete schließlich auf schottischem Gebiet, ermüdete deren König Murial in einer dreitägigen Schlacht und erschlug ihn. Ragnars Söhne Dunwat und Radbard jedoch wurden nach tapferem Kampf vom Feind erschlagen. So wurde der Sieg, den ihr Vater errungen hatte, mit ihrem Blut befleckt. Er kehrte nach Dänemark zurück und erfuhr, dass seine Frau Swanloga inzwischen an einer Krankheit gestorben war. Sofort suchte er in seiner Einsamkeit nach Medizin für seinen Kummer und schloss den Kummer seiner kranken Seele geduldig in die Mauern seines Hauses ein. Doch dieser bittere Kummer wurde durch die plötzliche Ankunft Iwars aus ihm vertrieben, der aus dem Königreich vertrieben worden war. Denn die Gallier hatten ihn in die Flucht geschlagen und einem gewissen Ella, dem Sohn Hames, zu Unrecht die königliche Macht verliehen. Ragnar nahm Iwar als Führer, da dieser das Land kannte, gab Befehle für eine Flotte und näherte sich dem Hafen namens York. Hier schiffte er seine Truppen aus und nach einer drei Tage dauernden Schlacht brachte er Ella, die auf die Tapferkeit der Gallier vertraut hatte, dazu, zu fliehen. Die Angelegenheit kostete den Engländern viel Blut und den Dänen sehr wenig. Hier beendete Ragnar ein Jahr der Eroberung, und dann rief er seine Söhne zu Hilfe, ging nach Irland, erschlug dessen König Melbrik, belagerte Dublin, das voller barbarischer Reichtümer war, griff es an und nahm seine Kapitulation entgegen. Dort lag er ein Jahr lang im Lager und segelte dann durch das Binnenmeer zum Hellespont. Er errang bedeutende Siege, als er alle dazwischenliegenden Länder durchquerte, und nirgendwo bremste ein Unglück seinen stetigen und erfolgreichen Vormarsch.

Harald unterdessen brachte mit der Unterstützung einiger Dänen, die kaltherzige Diener in Ragnars Armee waren, sein Land durch erneute Unruhen in Aufruhr und trat vor, um den Titel des Königs zu beanspruchen. Er wurde von Ragnars Waffen empfangen, die vom Hellespont zurückkehrten. Da er jedoch keinen Erfolg hatte und sah, dass seine Verteidigungsressourcen zu Hause erschöpft waren, bat er Ludwig um Hilfe, der damals in Mainz stationiert war. Doch Ludwig, erfüllt mit dem größten Eifer, seine Religion zu fördern, stellte dem Barbaren eine Bedingung und versprach ihm Hilfe, wenn er bereit wäre, Christus anzubeten. Denn er sagte, es könne keine Übereinstimmung der Herzen zwischen denen geben, die sich zu unterschiedlichen Glaubensrichtungen bekennen. Jeder, der um Hilfe bittet, muss daher zunächst eine Gemeinschaft in der Religion haben. Niemand kann an großen Werken beteiligt sein, wenn er durch eine unterschiedliche Form der Anbetung getrennt ist. Diese Entscheidung verschaffte nicht nur Ludwigs Gast Erlösung, sondern auch Ludwig selbst das Lob seiner Frömmigkeit. Sobald Harald zum heiligen Taufbecken gegangen war, stärkte er ihn mit sächsischen Hilfstruppen. Im Vertrauen auf diese baute Harald mit viel Sorgfalt und Kosten einen Tempel im Lande Schleswig, der Gott geweiht werden sollte. So entlehnte er ein Muster der heiligsten Art aus der Anbetung Roms. Er entweihte die durch den Irrtum der Ungläubigen entweihten Schreine, riss sie nieder, verbot die Opfernden, schaffte das (heidnische) Priestertum ab und führte als erster die Religion des Christentums in seinem ungehobelten Land ein. Er lehnte die Anbetung von Dämonen ab und eiferte für die Anbetung Gottes. Schließlich achtete er mit größter Sorgfalt auf alles, was den Schutz der Religion betraf. Aber er begann mit mehr Frömmigkeit als Erfolg. Denn Ragnar kam, beleidigte die heiligen Riten, die er eingeführt hatte, ächtete den wahren Glauben, stellte den falschen wieder auf seinen alten Platz und verlieh den Zeremonien dieselbe Ehre wie zuvor. Harald dagegen desertierte und beging Gotteslästerung. Denn obwohl er durch die Einführung der Religion ein bemerkenswertes Beispiel war, war er doch der Erste, der sie vernachlässigte, und dieser berühmte Förderer der Heiligkeit erwies sich als der berüchtigtste Verweigerer derselben.

In der Zwischenzeit begab sich Ella zu den Iren und tötete oder bestrafte alle, die Ragnar treu ergeben waren. Dann griff Ragnar ihn mit seiner Flotte an, wurde aber durch die gerechte Heimsuchung des Allmächtigen öffentlich für seine Verunglimpfung der Religion bestraft. Als er nämlich gefangen genommen und ins Gefängnis geworfen worden war, wurden seine schuldigen Glieder Schlangen zum Fressen gegeben, und Nattern fanden grausige Substanzen in den Fasern seiner Eingeweide. Seine Leber wurde zerfressen, und eine Schlange bedrängte sein Herz wie ein tödlicher Henker. Dann zählte er mit mutiger Stimme der Reihe nach alle seine Taten auf und fügte am Ende seiner Aufzählung den folgenden Satz hinzu: „Wenn die Schweine wüssten, welche Strafe das Eberschwein zu erleiden hat, würden sie sicher in den Schweinestall einbrechen und sich beeilen, ihn von seiner Plage zu befreien.“ Bei diesen Worten vermutete Ella, dass einige seiner Söhne noch am Leben waren, und befahl, dass die Henker aufhören und die Vipern entfernt werden sollten. Die Diener eilten herbei, um seinen Befehl auszuführen, aber Ragnar war tot und kam dem Befehl des Königs zuvor. Sicherlich müssen wir sagen, dass dieser Mann ein doppeltes Schicksal zu erleiden hatte? Das eine brachte ihm eine unversehrte Flotte, ein gut aufgestelltes Reich und enorme Macht als Vagabund, während das andere ihm den Ruin seines Ruhms, das Abschlachten seiner Soldaten und ein äußerst bitteres Ende zufügte. Der Henker sah, wie er von giftigen Tieren bedrängt wurde und wie sich Nattern an seinem Herzen gütlich taten, das er trotz aller Gefahr standhaft getragen hatte. So wurde ein äußerst ruhmreicher Eroberer dem erbärmlichen Schicksal eines Gefangenen überlassen; eine Lehre, dass niemand zu sehr auf das Schicksal vertrauen sollte.

Iwar erfuhr von diesem Unglück, als er zufällig den Spielen zusah. Trotzdem behielt er eine ungerührte Miene und brach keineswegs zusammen. Er verbarg nicht nur seinen Kummer und verbarg die Nachricht vom Tod seines Vaters, sondern er ließ nicht einmal ein Geschrei aufkommen und verbot den panischen Menschen, den Schauplatz der Spiele zu verlassen. So wollte er das Schauspiel nicht durch das Ende der Spiele unterbrechen, verfinsterte weder seine Miene noch wandte er seine Augen von der öffentlichen Fröhlichkeit ab, um sich seinem privaten Kummer zuzuwenden; denn er wollte nicht plötzlich aus der Höhe der festlichen Freude in tiefste Melancholie verfallen oder eher den Anschein erwecken, als sei er ein betrübter Sohn denn ein fröhlicher Kapitän.

Als Siward jedoch dieselbe Nachricht hörte, liebte er seinen Vater mehr als seinen eigenen Schmerz, und in seiner Verwirrung stieß er sich den Speer, den er gerade in der Hand hielt, tief in den Fuß, tot für alle körperlichen Leiden in seiner steinernen Traurigkeit. Denn er wollte einen Teil seines Körpers schwer verletzen, damit er die Wunde in seiner Seele geduldiger ertragen konnte. Mit dieser Tat zeigte er zugleich seine Tapferkeit und seinen Kummer und ertrug sein Schicksal wie ein Sohn, der betrübter und standhafter war. Doch Biorn erhielt die Nachricht vom Tod seines Vaters, während er Würfel spielte, und drückte den Würfel, den er umklammerte, so heftig, dass er das Blut aus seinen Fingern presste und es auf den Tisch schüttete; woraufhin er sagte, dass der Wurf des Schicksals sicherlich wankelmütiger sei als der Würfel selbst, den er warf. Als Ella dies hörte, schloss er, dass der Sohn der drei, der seinem Ableben keinen kindlichen Respekt gezollt hatte, den Tod seines Vaters mit der härtesten und hartnäckigsten Haltung ertragen hatte; und deshalb fürchtete er Iwars Tapferkeit am meisten.

Iwar reiste nach England, und als er sah, dass seine Flotte nicht stark genug war, um gegen den Feind zu kämpfen, entschied er sich für List statt Kühnheit und versuchte einen schlauen Trick bei Ella, indem er als Pfand für Frieden zwischen ihnen einen Streifen Land erbat, der so groß war, wie er mit einer Pferdehaut bedecken konnte. Seine Bitte wurde erfüllt, denn der König nahm an, dass es wenig kosten würde, und war froh, dass ein so starker Feind um eine kleine Gabe bat statt um eine große; er ging davon aus, dass eine winzige Haut nur sehr wenig Land bedecken würde. Aber Iwar schnitt die Haut heraus und streckte sie in sehr dünne Riemen, wodurch er ein Stück Land umschloss, das groß genug war, um eine Stadt darauf zu bauen. Dann bereute Ella seine Verschwendungssucht und begann langsam, die Größe der Haut zu berechnen, wobei er die kleine Haut, jetzt, da sie zerschnitten war, enger maß als im ganzen. Denn was er für einen kleinen Streifen Land gehalten hatte, sah er weit über einem großen Anwesen liegen. Als Iwar die Stadt gründete, brachte er Vorräte in die Stadt, die für eine Belagerung ausreichend gewesen wären, denn er wollte, dass die Verteidigungsanlagen gegen Mangel ebenso gut wie gegen einen Feind gewappnet wären.

In der Zwischenzeit kamen Siward und Biorn mit einer Flotte von 400 Schiffen und erklärten dem König offen den Krieg. Dies taten sie zur vereinbarten Zeit; und als sie ihn gefangen genommen hatten, ließen sie ihm die Gestalt eines Adlers in den Rücken schneiden und freuten sich, ihren unbarmherzigsten Feind zu vernichten, indem sie ihn mit dem grausamsten aller Vögel markierten. Nicht zufrieden damit, ihm eine Wunde zuzufügen, salzten sie das verstümmelte Fleisch. So wurde Ella getötet und Biorn und Siward kehrten in ihre eigenen Königreiche zurück.

Iwar regierte England zwei Jahre lang. In der Zwischenzeit revoltierten die Dänen hartnäckig, führten Krieg und übergaben die Herrschaft öffentlich an einen gewissen SIWARD und ERIK, beide aus der königlichen Linie. Die Söhne Ragnars griffen sie zusammen mit einer Flotte von 1.700 Schiffen bei Schleswig an und zerstörten sie in einem sechs Monate dauernden Konflikt. Es sind noch Grabhügel übrig, die davon erzählen. Die Meerenge, auf der der Krieg geführt wurde, hat durch den Tod Siwards ebenso viel Ruhm erlangt. Und nun war die königliche Familie fast ausgelöscht, nur die Söhne Ragnars waren gerettet. Als Biorn und Erik nach Hause gegangen waren, ließen sich Iwar und Siward in Dänemark nieder, um die Rebellen mit stärkeren Zügeln zu zügeln, und setzten Agnar als Herrscher über England ein. Agnar war gekränkt, weil die Engländer ihn ablehnten, und entschied sich mit Siwards Hilfe, anstatt die Unverschämtheit der Provinz, die ihn verachtete, zu fördern, sie zu entvölkern und ihre verfilzten, verfallenen Felder ohne jemanden zurückzulassen, der sie bestellte. Er bedeckte das reichste Land der Insel mit der schrecklichsten Verwüstung, da er es für besser hielt, Herr einer Wildnis zu sein als eines eigensinnigen Landes. Danach wollte er Erik rächen, der in Schweden durch die Bosheit eines gewissen Ostens erschlagen worden war. Doch während er sich darauf versteifte, einen anderen zu rächen, vergoss er sein eigenes Blut an den Feind; und während er eifrig versuchte, den Mord an seinem Bruder zu bestrafen, opferte er sein eigenes Leben der brüderlichen Liebe.

So erhielt SIWARD durch die souveräne Abstimmung der gesamten dänischen Versammlung das Reich seines Vaters. Aber nach den Niederlagen, die er überall zugefügt hatte, war er mit der Ehre zufrieden, die er zu Hause erhielt, und wollte lieber mit dem Talar als mit dem Schwert berühmt sein. Er hörte auf, ein Mann der Lager zu sein, und verwandelte sich vom wildesten Despoten in den pünktlichsten Hüter des Friedens. Er fand in Bequemlichkeit und Muße ebenso viel Ehre, wie er früher gedacht hatte, in vielen Siegen zu liegen. Das Glück begünstigte seinen Wechsel der Beschäftigungen so sehr, dass ihn nie ein Feind angriff und er auch kein Feind. Er starb, und ERIK, der ein sehr junges Kind war, erbte seine Natur, nicht sein Reich oder seine Ruhe. Denn Erik, der Bruder von Harald, verachtete seine äußerst zarten Jahre, fiel mit Rebellen in das Land ein und ergriff die Krone; noch schämte er sich, den rechtmäßigen, kindlichen Herrscher anzugreifen und eine unrechtmäßige Macht anzumaßen. Indem er sich so dazu durchringen konnte, einem schwachen Kind das Königreich zu rauben, zeigte er, dass er dessen noch unwürdiger war. So entriss er dem anderen den Thron, sich selbst aber all seiner Tugenden und verbannte alle Männlichkeit aus seinem Herzen, als er Krieg gegen eine Wiege führte: denn wo Habgier und Ehrgeiz flammten, konnte die Liebe zur Verwandtschaft keinen Platz finden. Doch diese Brutalität wurde durch den Zorn einer göttlichen Rache vergolten. Denn der Krieg zwischen diesem Mann und Gudorm, dem Sohn Haralds, endete plötzlich mit einem solchen Gemetzel, dass sie beide und zahllose andere getötet wurden; und das königliche Geschlecht der Dänen, das nun durch die schrecklichsten Massaker erschöpft war, wurde auf den einzigen Sohn des oben genannten Siward reduziert.

Dieser Mann (Erik) gewann das Glück eines Thrones, indem er seine Verwandten verlor; es war für ihn glücklicher, seine Verwandten tot als lebendig zu sehen. Er verließ das Beispiel aller anderen und beeilte sich, in die Fußstapfen seines Großvaters zu treten; denn er entpuppte sich plötzlich als äußerst eifriger Wanderer. Und hätte er sich nicht voreilig als Erbe des Geistes Ragnars erwiesen, indem er den christlichen Gottesdienst abschaffte! Denn er folterte fortwährend alle religiösesten Männer oder beraubte sie ihres Eigentums und verbannte sie. Aber es wäre müßig von mir, die Anfänge des Mannes zu tadeln, wenn ich sein Ende loben soll. Denn das Leben ist lobenswerter, dessen übler Anfang durch ein glorreiches Ende eingedämmt wird, als das, das lobenswert beginnt, aber in Fehler und Schandtaten abgleitet. Denn Erik legte auf die gesunden Ermahnungen von Ansgarius hin die Fehler seines gottlosen Herzens ab und sühnte für alles, was er in seiner Unverschämtheit falsch gemacht hatte; Er zeigte sich in der Einhaltung der Religion ebenso stark, wie er sie zuvor missachtet hatte. So nahm er nicht nur mit gehorsamem Geist eine gesündere Lehre an, sondern wischte am Ende auch frühe Flecken durch seine Reinheit ab. Er hatte einen Sohn namens KANUTE mit der Tochter von Gudorm, die auch die Enkelin von Harald war; und diesen hinterließ er, damit er seinen Tod überlebte.

Solange dieses Kind noch ein Säugling war, wurde ein Vormund für den Zögling und das Reich benötigt. Da es den meisten Leuten jedoch entweder unerwünscht oder schwierig erschien, die für dieses Amt erforderliche Hilfe zu leisten, wurde beschlossen, dass ein Mann durch das Los ausgewählt werden sollte. Denn die weisesten Dänen fürchteten sich sehr davor, in einer so erhabenen Angelegenheit aus eigenem Willen eine Wahl zu treffen, und ließen dem äußeren Zufall mehr Gehör als ihrer eigenen Meinung und vertrauten die Auswahl eher dem Glück als einem vernünftigen Rat an. Das Ergebnis war, dass ein gewisser Enni-gnup (Steilstirn), ein Mann von höchster und vollkommenster Tugend, gezwungen war, diese schwere Bürde auf seine Schultern zu nehmen; und als er die von Chalice angeordnete Verwaltung übernahm, überwachte er nicht nur die frühe Erziehung des Königs, sondern auch die Angelegenheiten des gesamten Volkes. Aus diesem Grund räumen einige, die sich in unserer Geschichte wenig auskennen, diesem Mann einen zentralen Platz in unseren Annalen ein. Doch als Kanute die Kindheit hinter sich hatte und mit der Zeit zu einem Mann herangewachsen war, verließ er diejenigen, die ihm die Dienste erwiesen hatten, ihn großzuziehen, und wandte sich von einem beinahe hoffnungslosen Jugendlichen der Ausübung unverhoffter Tugenden zu. Bedauerlich war nur aus diesem Grund, dass er ohne die Zeichen des christlichen Glaubens vom Leben in den Tod überging.

Doch bald ging die Herrschaft an seinen Sohn FRODE über. Das durch Waffen und Kriege vermehrte Vermögen dieses Mannes erreichte einen solchen Höhepunkt, dass er die Provinzen, die sich einst von den Dänen losgesagt hatten, wieder unter das alte Joch brachte und sie in ihren alten Gehorsam band. Er ließ sich auch in England, das seit einiger Zeit christlich geprägt war, mit Weihwasser taufen. Doch er wünschte, dass seine persönliche Erlösung überfließen und allgemein verbreitet werden sollte, und bat darum, dass Dänemark von Agapete, dem damaligen Papst von Rom, in der Theologie unterrichtet werden sollte. Doch er wurde ausgerottet, bevor seine Gebete diesen Wunsch erfüllten. Er starb vor der Ankunft der Boten aus Rom: und tatsächlich war seine Absicht besser als sein Vermögen, und er erhielt im Himmel für seine beabsichtigte Frömmigkeit eine ebenso große Belohnung, wie anderen für ihre Errungenschaften zuteil wird.

Sein Sohn GORM, der den Nachnamen „Der Engländer“ trug, weil er in England geboren wurde, erlangte nach dem Tod seines Vaters die Souveränität über die Insel; doch sein Glück währte nicht lange, obwohl es bald kam. Er verließ England und ging nach Dänemark, um dort Ordnung zu schaffen; doch diese kurze Abwesenheit war die Frucht eines langen Unglücks. Denn die Engländer, die dachten, ihre einzige Chance auf Freiheit liege in seiner Abwesenheit, planten einen offenen Aufstand gegen die Dänen und fassten in aller Eile den Mut, zu rebellieren. Doch je größer der Hass und die Verachtung Englands, desto stärker die loyale Verbundenheit Dänemarks mit dem König. Während er also in seinem Verlangen nach Macht seine beiden Hände nach beiden Provinzen ausstreckte, gewann er eine, verlor aber die Herrschaft über die andere unwiederbringlich; denn er unternahm nie einen mutigen Versuch, sie zurückzugewinnen. So schwer ist es, sehr große Reiche zu halten.

Nach diesem Mann wurde sein Sohn HARALD König von Dänemark. Er ist von der Nachwelt halb vergessen und es fehlen alle Aufzeichnungen berühmter Taten, weil er die Besitztümer des Reiches eher bewahrte als erweiterte.

Danach bestieg GORM den Thron, ein Mann, dessen Seele der Religion immer feindlich gesinnt war und der jegliche Achtung vor den Anbetern Christi auszulöschen versuchte, als wären sie die abscheulichsten aller Menschen. Alle, die diese Lebensregel teilten, drangsalierte er mit vielerlei Verletzungen und verfolgte sie unablässig mit allen möglichen Verleumdungen. Um den alten Kult der Schreine wiederherzustellen, zerstörte er außerdem einen Tempel, den religiöse Menschen an einem Ort in Schleswig errichtet hatten, bis auf die Grundmauern, als wäre es eine unheilige Stätte der Gottlosigkeit. Und diejenigen, die er nicht mit Folter belegte, bestrafte er, indem er die heilige Kapelle zerstörte. Obwohl dieser Mann wegen seiner Statur als bemerkenswert galt, entsprach sein Geist nicht seinem Körper. denn er war so sehr mit seiner Macht zufrieden, dass ihm die Rettung mehr Freude machte als die Steigerung seiner Würde, und er hielt es für besser, das Seine zu schützen, als das anzugreifen, was anderen gehörte: Er achtete mehr darauf, was er hatte, als darauf, seinen Besitz zu mehren.

Diesem Mann wurde von den Ältesten geraten, die Hochzeitszeremonie zu feiern, und er machte Thyra, die Tochter von Ethelred, dem König der Engländer, zur Frau. Sie übertraf andere Frauen an Ernsthaftigkeit und Schlauheit und stellte ihrem Freier die Bedingung, ihn nicht zu heiraten, bis sie Dänemark als Mitgift erhalten hatte. Sie schlossen diesen Pakt und sie wurde Gorm verlobt. Doch in der ersten Nacht, in der sie das Ehebett betrat, bat sie ihren Mann inständig, ihr zu erlauben, drei Tage lang ohne Geschlechtsverkehr mit Männern auszukommen. Denn sie beschloss, keine Liebesfreuden zu haben, bis sie durch ein Omen in einer Vision erfahren hatte, dass ihre Ehe fruchtbar sein würde. Unter dem Vorwand der Selbstbeherrschung verschob sie daher ihre Erfahrung der Ehe und verbarg ihren Wunsch, mehr über ihre Nachkommen zu erfahren, hinter einer Maske der Bescheidenheit. Sie verschob den wollüstigen Geschlechtsverkehr und erkundigte sich unter dem Vorwand der Keuschheit nach dem Glück, das sie mit der Fortsetzung ihrer Linie haben würde. Manche vermuten, dass sie die Freuden des Ehebetts ablehnte, um ihren Gefährten durch ihre Abstinenz für das Christentum zu gewinnen. Doch obwohl der junge Mann ihre Liebe am leidenschaftlichsten begehrte, zog er es vor, die Enthaltsamkeit eines anderen höher zu achten als seine eigenen Wünsche und hielt es für edler, die Impulse der Nacht zu kontrollieren, als die Gebete seiner weinenden Geliebten zurückzuweisen; denn er dachte, dass ihre Bitten, die in Wirklichkeit aus Berechnung kamen, mit Sittsamkeit zu tun hatten. So geschah es, dass er, der die Rolle eines Ehemannes hätte spielen sollen, sich zum Hüter ihrer Keuschheit machte, damit ihm nicht gleich zu Beginn seiner Ehe der Vorwurf eines schändlichen Geistes zugefügt wurde; als ob er mehr der Macht der Leidenschaft als seiner eigenen Selbstachtung nachgegeben hätte. Damit es nicht so aussah, als ob er durch seine lustvollen Umarmungen die Liebe, die das Mädchen nicht erwidern wollte, vereitelte, ließ er nicht nur nicht zu, dass sich ihre Seiten berührten, die einander zugewandt waren, sondern trennte sie sogar mit seinem gezogenen Schwert und verwandelte das Bett in einen geteilten Unterschlupf für seine Braut und sich selbst. Doch bald kostete er in der freudigen Gestalt eines Traums die Freude, die er aus freier Liebe aufgeschoben hatte. Denn als sein Geist in Schlaf versunken war, dachte er, dass zwei Vögel aus den Schamteilen seiner Frau herabglitten, einer größer als der andere; dass sie ihre Körper hoch erhoben und schnell zum Himmel aufstiegen und nach einiger Zeit zurückkamen und sich auf eine seiner Hände setzten. Ein zweites und ein drittes Mal, nachdem sie durch eine kurze Ruhepause erfrischt worden waren, wagten sie sich mit ausgebreiteten Flügeln in die Lüfte. Schließlich kam der kleinere von ihnen ohne seinen Gefährten und mit blutverschmierten Flügeln zurück. Er war erstaunt über diese Vorstellung und stieß im tiefen Schlaf einen Schrei aus, um sein Erstaunen kundzutun:das ganze Haus erfüllte sich mit lautem Geschrei. Als seine Diener ihn befragten, erzählte er ihm seine Vision; und Thyra, die glaubte, sie würde mit Nachkommen gesegnet werden, gab ihren Plan auf, ihre Heirat aufzuschieben, und lockerte eifrig die Keuschheit, um die sie so inbrünstig gebetet hatte. Sie tauschte Zölibat gegen Liebe ein und gewährte ihrem Mann volle Freude an sich selbst, belohnte seine tugendhafte Selbstbeherrschung mit der Fülle des erlaubten Geschlechtsverkehrs und sagte ihm, dass sie ihn überhaupt nicht geheiratet hätte, wenn sie nicht aus diesen Bildern in dem Traum, den er erzählt hatte, die Gewissheit gefolgert hätte, dass sie fruchtbar sein würde.

Durch einen ebenso raffinierten wie seltsamen Trick verwandelte sich Thyras vorgetäuschte Bescheidenheit in eine Anerkennung ihrer zukünftigen Nachkommen. Und das Schicksal enttäuschte ihre Hoffnungen nicht. Bald war sie die glückliche Mutter von Kanute und Harald. Als diese Prinzen die Mannesreife erlangt hatten, schickten sie eine Flotte los und unterdrückten die rücksichtslose Unverschämtheit der Sklaven. Auch England blieb nicht vor einem Angriff dieser Art verschont. Ethelred war entzückt von ihrem Geist und freute sich über die Gewalt, die seine Neffen ihm anboten; er nahm ein abscheuliches Unrecht hin, als wäre es die größte Wohltat. Denn er sah in ihrer Tapferkeit weitaus mehr Verdienst als in ihrer Frömmigkeit. So hielt er es für edler, von Feinden angegriffen zu werden, als von Feiglingen umworben zu werden, und er hatte das Gefühl, in ihrem tapferen Versprechen ein Beispiel ihrer zukünftigen Männlichkeit zu sehen.

Denn er konnte nicht daran zweifeln, dass sie eines Tages fremde Reiche angreifen würden, da sie so dreist die Reiche ihrer Mutter beanspruchten. Ihm war ihr Unrecht so viel lieber als ihr Dienst, dass er seine Tochter überging und England in seinem Testament diesen beiden vermachte, ohne Skrupel, den Namen des Großvaters vor den des Vaters zu setzen. Und er war auch nicht unklug; denn er wusste, dass es eher Männern gebührte, die Herrschaft auszuüben als Frauen, und er war der Ansicht, dass er das Schicksal seiner unkriegerischen Tochter von dem ihrer tapferen Söhne trennen sollte. Daher sah Thyra, wie ihre Söhne die Güter ihres Vaters erbten, und ärgerte sich nicht, selbst enterbt zu werden. Denn sie dachte, dass die Bevorzugung vor ihr ihr gegenüber eher ehrenhaft als beleidigend sei.

Kanute und Harald bereicherten sich durch ihre Seereisen mit großem Gewinn und strebten voller Zuversicht danach, Irland in ihre Gewalt zu bringen. Dublin, das als Hauptstadt des Landes galt, wurde belagert. Der König des Königs begab sich mit einigen sehr geschickten Bogenschützen in einen Wald neben der Stadt und umzingelte Kanute (der mit einer großen Schar Soldaten anwesend war, um die Spiele bei Nacht zu verfolgen) mit hinterlistiger List und zielte aus der Ferne mit einem tödlichen Pfeil auf ihn. Er traf den Körper des Königs vorn und versetzte ihm eine tödliche Wunde. Doch Kanute fürchtete, dass der Feind seine Gefahr mit einem Ausbruch der Freude begrüßen würde. Er wollte daher, dass sein Unglück im Dunkeln blieb, und mit seinem letzten Atemzug befahl er, die Spiele ohne Störung zu Ende zu bringen. Mit diesem Trick machte er die Dänen zu Herren Irlands, bevor er den Iren seinen eigenen Tod mitteilte.

Wer würde nicht das Ende eines solchen Mannes beklagen, dessen Selbstbeherrschung seinen Soldaten den Sieg bescherte, weil seine Weisheit sein Leben überdauerte? Denn die Sicherheit der Dänen war aufs Äußerste gefährdet und sie befanden sich beinahe in tödlicher Gefahr; doch weil sie den letzten Befehlen ihres Generals gehorchten, triumphierten sie bald über diejenigen, die sie fürchteten.

Germ war nun am Ende seiner Tage angelangt, war viele Jahre blind gewesen und hatte sein Alter bis an die äußersten Grenzen des menschlichen Schicksals ausgedehnt, da er sich mehr um das Leben und das Wohlergehen seiner Söhne sorgte als um die wenigen Tage, die ihm zu leben blieben. Doch seine Liebe zu seinem ältesten Sohn war so groß, dass er schwor, er würde jeden, der ihm zuerst die Nachricht seines Todes brachte, mit eigener Hand töten. Zufällig hörte Thyra die sichere Nachricht, dass dieser Sohn gestorben war. Doch als niemand wagte, Germ dies offen anzudeuten, griff sie zu ihrer Verteidigung auf ihre List zurück und enthüllte durch ihre Taten das Unglück, das sie nicht offen auszusprechen wagte. Denn sie nahm ihrem Mann die königlichen Gewänder ab und kleidete ihn in schmutzige Gewänder, wobei sie ihm auch andere Zeichen der Trauer brachte, um den Grund ihrer Trauer zu erklären; denn die Alten pflegten solche Dinge bei der Durchführung von Trauerfeiern zu verwenden und durch ihre Kleidung die Bitterkeit ihrer Trauer zu bezeugen. Da sagte Germ: „Erklärst du mir den Tod von Kanute?“ (2) Und Thyra sagte: „Das verkündet dein Vorzeichen, nicht meines.“ Mit dieser Antwort machte sie ihren Herrn zu einem Toten und sich selbst zu einer Witwe und musste ihren Mann ebenso betrauern wie ihren Sohn. Während sie also ihrem Mann das Schicksal ihres Sohnes verkündete, vereinigte sie sie im Tod und folgte den Trauerfeierlichkeiten beider mit gleicher Trauer; sie vergoss die Tränen einer Frau über den einen und die einer Mutter über den anderen; obwohl sie in diesem Moment eher durch Trost aufgemuntert als durch Unglück erdrückt hätte werden sollen.