DER AFRIKANER VON OLDENBURG

VON TORSTEN SCHWANKE

Herr Schuster, der reiche Senator von Oldenburg, hatte eine schöne Tochter, die sanfte Claudia. Sie wurde von verschiedenen Verehrern umworben, sowohl wegen ihrer vielen tugendhaften Eigenschaften als auch wegen ihrer reichen Erwartungen. Doch unter den Verehrern ihres Landes und ihrer Hautfarbe fand sie keinen, der sie beeindrucken konnte: Denn diese edle Dame, die mehr auf den Geist als auf das Aussehen eines Mannes achtete und deren Einzigartigkeit eher bewundernswert als nachahmenswert war, hatte sich zum Objekt ihrer Zuneigung einen Afrikaner, einen Schwarzen, erwählt, den ihr Vater liebte und oft in sein Haus einlud.

Claudia darf auch nicht für die Ungeeignetheit der Person verurteilt werden, die sie wählte zu ihrem Geliebten. Da Michel schwarz war, fehlte dem edlen Mauren nichts, was ihn für die Zuneigung der vornehmsten Dame hätte gewinnen können. Er war ein Soldat, und zwar ein tapferer; durch sein Verhalten in blutigen Kriegen gegen die Moslems hatte er es in den militärischen Diensten bis zum General gebracht und genoss das Ansehen und Vertrauen des Staates.

Er war ein Reisender gewesen, und Claudia (wie es bei Damen üblich ist) hörte ihm gern zu, wenn er die Geschichte seiner Abenteuer erzählte, die er von seiner frühesten Erinnerung an durchlebte; die Schlachten, Belagerungen und Begegnungen, die er durchgemacht hatte; die Gefahren, denen er zu Land und zu Wasser ausgesetzt war; seine haarscharfe Flucht, wenn er in eine Bresche geriet oder bis an die Mündung einer Kanone marschierte; und wie er vom unverschämten Feind gefangen genommen und in die Sklaverei verkauft wurde: wie er sich in diesem Zustand erniedrigte und wie er entkam: all diese BTorstente, ergänzt durch die Erzählung der seltsamen Dinge, die er in fremden Ländern gesehen hatte, die riesige Wildnis und romantischen Höhlen, die Steinbrüche, die Felsen und Berge, deren Köpfe in den Wolken sind; von den wilden Völkern, den Menschenfressern und einem Volk in Afrika, dem der Kopf unter den Schultern wächst: Die Geschichten dieser Reisenden fesselten Claudia so sehr, dass sie, wenn sie zu irgendeinem Zeitpunkt durch Haushaltsangelegenheiten abgelenkt wurde, diese Angelegenheit eilig erledigte und zurückkehrte und mit gierigem Ohr Michels Rede verschlang. Und einmal nutzte er eine günstige Gelegenheit und entlockte ihr ein Gebet, ihr die ganze Geschichte seines Lebens zu erzählen, von der sie so viel gehört hatte, aber nur bruchstückhaft. Er stimmte zu und entlockte ihr viele Tränen, als er von einem schweren Schicksalsschlag sprach, den er in seiner Jugend erlitten hatte.

Als sie ihm seine Geschichte erzählt hatte, entschuldigte sie sich mit Seufzern und schwor, es sei alles merkwürdig, erbärmlich, wundersam und traurig. Sie wünschte (sagte sie), sie hätte es nicht gehört, und doch wünschte sie, der Himmel hätte sie zu einem solchen Mann gemacht. Dann dankte sie ihm und sagte, wenn er einen Freund hätte, der sie liebe, müsse er ihm nur beibringen, wie man seine Geschichte erzählt, und das würde sie erobern. Auf diesen Wink hin, der nicht mit mehr Offenheit als Bescheidenheit vorgebracht wurde, begleitet von einer gewissen betörenden Lieblichkeit und Erröten, das Michel nur verstehen konnte, sprach er offener von seiner Liebe und erlangte bei dieser goldenen Gelegenheit die Einwilligung der großzügigen Dame Claudia, ihn heimlich zu heiraten.

Weder Michels Hautfarbe noch sein Vermögen ließen hoffen, Herr Schuster würde ihn als Schwiegersohn akzeptieren. Er hatte seine Tochter freigelassen; doch er erwartete, dass sie, wie es die Sitte deutscher Adeliger war, sich bald einen Mann von senatorischem Rang oder mit senatorischen Aussichten aussuchen würde. Doch darin täuschte er sich. Claudia liebte den Afrikaner, obwohl er schwarz war, und widmete ihr Herz und Vermögen seinen tapferen Eigenschaften. Ihr Herz war so sehr von einer bedingungslosen Hingabe an den Mann geprägt, den sie sich zum Ehemann ausgesucht hatte, dass sie selbst seine Hautfarbe, die für alle außer dieser verständigen Dame ein unüberwindliches Hindernis gewesen wäre, höher schätzte als die weiße Haut und den blassen Teint der jungen deutschen Adligen, die ihre Freier waren.

Ihre Heirat, die zwar im Geheimen stattfand, aber nicht lange geheim gehalten werden konnte, gelangte zu den Ohren des alten Mannes Herrn Schuster, der bei einer feierlichen Senatssitzung als Ankläger des Afrikaner Michel auftrat, der (wie er behauptete) durch Zauberei und Voodoo-Kult die Zuneigung der schönen Claudia gewonnen hatte, um sie dazu zu bewegen, ihn ohne die Einwilligung ihres Vaters und entgegen der Verpflichtung zur Gastfreundschaft zu heiraten.

Zu diesem Zeitpunkt benötigte der deutsche Staat dringend Michels Dienste. Die Nachricht war eingetroffen, dass die Moslems mit gewaltiger Ausrüstung eine Flotte aufgestellt hatten, die Kurs auf Zypern nahm, um den dortigen Stützpunkt von den Christen zurückzuerobern. In dieser Notlage richtete der Staat seine Aufmerksamkeit auf Michel, der allein für geeignet gehalten wurde, die Christenheit gegen die Moslems zu verteidigen. Michel, nun vor den Senat geladen, stand dort zugleich als Kandidat für ein hohes Staatsamt und als Angeklagter, angeklagt wegen Vergehen, die nach deutscher Gesetzgebung mit der Todesstrafe belegt waren.

Das Alter und der senatorische Charakter des alten Herrn Schuster erforderten ein äußerst geduldiges Zuhören in dieser ernsten Versammlung; doch der erzürnte Vater führte seine Anklage mit so viel Unmäßigkeit, indem er Wahrscheinlichkeiten und Behauptungen als Beweise vorbrachte, dass, als Michel zu seiner Verteidigung aufgerufen wurde, er nur eine einfache Geschichte über den Verlauf seiner Liebe erzählen musste; was er mit solch einer naiven Beredsamkeit tat, indem er die ganze Geschichte seines Werbens erzählte, wie wir sie oben erzählt haben, und seine Rede mit so edler Klarheit hielt (dem Beweis von Wahrheit), dass der Herzog von Oldenburg, der als oberster Richter dasaß, nicht umhin konnte zu gestehen, dass eine so erzählte Geschichte auch seine Tochter gewonnen hätte: und die Zaubersprüche und Beschwörungen, die Michel bei seiner Brautwerbung angewandt hatte, schienen eindeutig nichts weiter als die ehrlichen Künste verliebter Männer gewesen zu sein; und die einzige Hexerei und Voodoo-Magie, die er angewandt hatte, war die Fähigkeit, eine sanfte Geschichte zu erzählen, um das Ohr einer Dame zu gewinnen.

Diese Aussage Michels wurde durch die Aussage von Herrin Claudia selbst bestätigt, die vor GTorstent erschien und sich zu einer Verpflichtung gegenüber ihrem Vater in Bezug auf Leben und Erziehung bekannte. Sie erbat von ihm die Erlaubnis, sich zu einer noch höheren Verpflichtung gegenüber ihrem Herrn und Ehemann zu bekennen, sogar in einer höheren, als ihre Mutter es gezeigt hatte, indem sie Herrn Schuster wiederum ihrem Vater vorzog.

Der alte Senator, der seine Bitte nicht aufrechterhalten konnte, rief den Afrikaner unter lautem Bedauern zu sich und schenkte ihm, aus Notwendigkeit, seine Tochter. Hätte er sie ihm vorenthalten können (sagte er ihm), hätte er sie ihm von ganzem Herzen vorenthalten. Er fügte hinzu, er sei im Innersten froh, kein anderes Kind zu haben, denn Claudias Verhalten hätte ihn gelehrt, ein Tyrann zu sein, und er hätte sie für ihre Fahnenflucht bestraft.

Nachdem diese Schwierigkeit überwunden war, übernahm Michel, für den die Härten eines Soldatenlebens aufgrund der Gewohnheit so selbstverständlich waren wie für andere Männer Essen und Ruhe, bereitwillig die Führung der Kriege auf Zypern. Claudia hingegen zog die Ehre ihres Herrn (wenn auch mit Gefahr verbunden) der Befriedigung jener müßigen Vergnügungen vor, mit denen frisch Verheiratete üblicherweise ihre Zeit vergeuden, und willigte bereitwillig in seine Abreise ein.

Kaum waren Michel und seine Frau in Zypern, erreichte sie die Nachricht, dass ein heftiger Sturm die islamistische Flotte zerstreut hatte, und die Insel war somit vor einem unmittelbar bevorstehenden Angriff sicher. Doch der Krieg, den Michel erleiden sollte, begann nun; und die Feinde, die der Erzbösewicht gegen seine unschuldige Geliebte aufhetzte, erwiesen sich in ihrer Natur als tödlicher als Ausländer oder Heiden.

Unter allen Freunden des Generals genoss niemand Michels Vertrauen so sehr wie Torsten. Torsten war ein junger Soldat, ein Sachse, fröhlich, verliebt und von angenehmer Art – Eigenschaften, die bei Frauen beliebt waren. Er war gutaussehend und beredt und genau die Person, die die Eifersucht eines Mannes in fortgeschrittenem Alter (wie Michel es in gewissem Maße war), der eine junge, schöne Frau geheiratet hatte, erregen konnte. Michel hingegen war ebenso frei von Eifersucht wie er edel war, und ebenso unfähig, eine niederträchtige Tat zu verdächtigen wie zu begehen. Er hatte diesen Torsten in seiner Liebesaffäre mit Claudia eingesetzt, und Torsten war eine Art Vermittler bei seinem Werben gewesen. Denn Michel, der fürchtete, selbst nicht über die sanften Konversationsfähigkeiten zu verfügen, die Damen gefallen, und diese Eigenschaften bei seinem Freund entdeckte, beauftragte Torsten oft, für ihn ihr den Hof zu machen (wie er es nannte). Diese unschuldige Einfachheit war für den tapferen Afrikaner eher eine Ehre als ein Makel. Kein Wunder also, dass die sanfte Claudia neben Michel selbst (aber in größerer Entfernung, wie es sich für eine tugendhafte Ehefrau gehört) Torsten liebte und ihm vertraute. Auch die Heirat dieses Paares hatte keinen Unterschied in ihrem Verhalten gegenüber Torsten bewirkt. Er besuchte ihr Haus häufig, und seine freizügigen und schnatternden Reden waren nicht eine unangenehme Abwechslung für Michel, der selbst ein ernsteres Temperament hatte: denn solche Temperamente erfreuen sich oft an ihren Gegensätzen, als Erleichterung von den bedrückenden Exzessen ihres eigenen Temperaments: und Claudia und Torsten redeten und lachten miteinander, wie in den Tagen, als er für seinen Freund ihr den Hof machte.

Michel hatte Torsten kürzlich zum Leutnant befördert, einer Vertrauensposition und dem General am nächsten. Diese Beförderung stieß bei Jörg, einen älteren Offizier, auf heftigen Widerstand. Er glaubte, er habe bessere Ansprüche als Torsten und verspottete Torsten oft als einen Mann, der nur für die Gesellschaft von Damen geeignet sei und weder von der Kriegskunst noch von der Aufstellung einer Armee mehr verstehe als ein Mädchen. Jörg hasste Torsten und er hasste Michel – sowohl wegen seiner Bevorzugung Torstens als auch wegen des ungerechtfertigten Verdachts, den er leichtfertig gegen Michel hegte: Der Afrikaner sei zu sehr in Jörgs Frau Evelin verliebt. Aus diesen eingebildeten Provokationen schmiedete Jörgs intriganter Geist einen grausamen Racheplan, der Torsten, den Afrikaner und Claudia in einen gemeinsamen Ruin treiben sollte.

Jörg war listig und hatte die menschliche Natur eingehend studiert. Er wusste, dass von allen Qualen, die den menschlichen Geist plagen (und weit über körperliche Folter hinausgehen), die Schmerzen der Eifersucht die unerträglichsten und schmerzhaftesten waren. Wenn es ihm gelingen sollte, Michel auf Torsten eifersüchtig zu machen, wäre das seiner Ansicht nach ein exquisiter Racheplan, der mit dem Tod von Torsten, Michel oder beiden enden könnte; das war ihm egal.

Als die Nachricht von der Zerstreuung der feindlichen Flotte eintraf, veranstalteten sie auf der Insel eine Art Feiertag. Alle gaben sich dem Festmahl und der Fröhlichkeit hin. Der Wein floss in Strömen, und es wurden Becher auf das Wohl des schwarzen Michel und seiner Gemahlin, der schönen Claudia, gereicht.

Torsten hatte in dieser Nacht die Leitung der Wache inne und war von Michel angewiesen worden, die Soldaten vom übermäßigen Trinken abzuhalten, damit es zu keiner Schlägerei komme, die die Einwohner erschrecke oder sie vor den neu gelandeten Truppen sich verstecken ließe. In dieser Nacht begann Jörg, seine bösen Pläne zu schmieden; unter dem Deckmantel der Loyalität und Liebe zum General verleitete er Torsten dazu, etwas zu freizügig mit der Flasche umzugehen (ein großer Fehler für einen Wachoffizier). Torsten wehrte sich eine Zeit lang, konnte sich jedoch der ehrlichen Freiheit, die Jörg an den Tag zu legen wusste, nicht lange widersetzen und trank ein Glas nach dem anderen (während Jörg ihn weiterhin mit Getränken und aufmunternden Liedern versorgte), und Torstens Zunge überschlug sich in Lobliedern auf Herrin Claudia, auf die er immer wieder anstieß und beteuerte, dass sie eine ganz besondere Dame sei: bis ihm schließlich der Feind, den er in seinen Mund goss, den Verstand raubte; und auf eine Provokation durch einen Kerl, den Jörg angegriffen hatte, wurden Schwerter gezogen, und Andreas, ein würdiger Offizier, der eingriff, um den Streit zu schlichten, wurde bei der Rauferei verwundet. Der Aufruhr breitete sich nun allgemein aus, und Jörg, der den Aufruhr in Gang gesetzt hatte, war der Erste, der Alarm schlug, indem er die Schlossglocke läuten ließ (als ob eine gefährliche Meuterei statt eines kleinen, betrunkenen Streits ausgebrochen wäre): Das Läuten der Alarmglocke weckte Michel, der sich eilig anzog und zum Schauplatz der Handlung lief, fragte Torsten nach der Ursache. Torsten war nun wieder zu sich gekommen, da die Wirkung des Weins etwas nachgelassen hatte, schämte sich aber zu sehr, um zu antworten. Jörg, der Torsten nur ungern beschuldigte, wurde von Michel, der darauf bestand, die Wahrheit zu erfahren, dazu gezwungen. Er schilderte die ganze Angelegenheit (unter Ausklammerung seines eigenen Anteils daran, an den sich Torsten nicht mehr erinnern konnte) so, dass er Torstens Vergehen zwar zu verharmlosen schien, es aber in Wirklichkeit schlimmer erscheinen ließ, als es war. Das Ergebnis war, dass Michel, der ein strenger Beobachter der Disziplin war, Torsten seinen Posten als Leutnant entziehen musste.

So gelang Jörgs erster Kunstgriff vollkommen; er hatte seinen verhassten Rivalen untergraben und ihn aus seiner Position verdrängt. Doch das Abenteuer dieser verhängnisvollen Nacht sollte später noch für einen weiteren Zweck genutzt werden.

Torsten, den dieses Unglück völlig ernüchtert hatte, beklagte sich nun bei seinem scheinbaren Freund Jörg, dass er so ein Narr gewesen sei, sich in ein Tier zu verwandeln. Er war am Ende, denn wie konnte er den General noch einmal um seine Stelle bitten! Er würde ihm sagen, er sei ein Säufer. Er verachtete sich selbst, und Jörg tat so, als würde er es auf die leichte Schulter nehmen. Er sagte, er, wie jeder andere Mensch auch, könne gelegentlich betrunken sein; es gelte nun, das Beste aus einem schlechten Geschäft zu machen; die Frau des Generals sei nun Generalin und könne mit Michel alles machen; er solle sich am besten an die Dame Claudia wenden, damit sie für ihn bei ihrem Herrn vermittle; sie sei von offenem, zuvorkommendem Wesen und würde eine solche gute Aufgabe bereitwillig übernehmen, und die Gunst des Generals für Torsten würde sich wieder einstellen; und dann würde dieser Riss in ihrer Liebe stärker denn je sein. Ein guter Rat von Jörg, wenn er nicht zu bösen Zwecken gegeben worden wäre, wie sich später zeigen wird.

Torsten folgte Jörgs Rat und wandte sich an die Dame Claudia, die in jeder ehrlichen Angelegenheit leicht zu überzeugen war. Sie versprach Torsten, seine Anwältin bei ihrem Herrn zu sein und lieber zu sterben, als seine Sache aufzugeben. Dies tat sie sofort mit so viel Ernst und Güte, dass Michel, der Torsten gegenüber zutiefst beleidigt war, sie nicht abweisen konnte. Als er um Aufschub bat und erklärte, es sei zu früh, einem solchen Missetäter zu vergeben, ließ sie sich nicht abweisen und bestand darauf, dass es in der nächsten Nacht, am übernächsten Morgen oder spätestens am Morgen danach geschehen sollte. Dann zeigte sie, wie reumütig und demütig der arme Torsten war und dass sein Vergehen eine so scharfe Zurückhaltung nicht verdiente. Und als Michel immer noch zögerte, sagte sie: Wie, mein Herr, dass ich so viel für Torsten werben muss, der für dich geworben hat und sich oft, obwohl ich schlecht über dich geredet habe, sich für dich eingesetzt hat? Ich halte das für eine Kleinigkeit. Wenn ich deine Liebe wirklich auf die Probe stellen will, werde ich dich um etwas Wichtiges bitten. - Michel konnte einer solchen Bittstellerin nichts abschlagen und bat Claudia nur, ihm Zeit zu lassen, und versprach, Torsten wieder in seine Gunst aufzunehmen.

Es geschah, dass Michel und Jörg das Zimmer betraten, in dem Claudia war, gerade als Torsten, der sie um Fürsprache gebeten hatte, durch die gegenüberliegende Tür hinausging; und Jörg, der voller Kunst, sagte mit leiser Stimme, wie zu sich selbst: Das gefällt mir nicht. Michel schenkte seinen Worten keine große Beachtung; die Unterredung mit seiner Gemahlin, die unmittelbar darauf stattfand, verdrängte sie sogar aus seinem Gedächtnis; später erinnerte er sich jedoch daran. Denn als Claudia gegangen war, fragte Jörg Michel, als wolle er seine Gedanken beruhigen, ob Torsten, als Michel seiner Gemahlin den Hof machte, von seiner Liebe gewusst habe. Der General bejahte dies und fügte hinzu, er sei während der Brautwerbung sehr oft zwischen ihnen gewesen. Jörg runzelte die Stirn, als sei ihm eine schreckliche Sache neu aufgefallen, und rief: In der Tat! Dies rief Michel die Worte in Erinnerung, die Jörg fallen lassen hatte, als er den Raum betrat und Torsten mit Claudia sah. Und er begann zu denken, dass all dies einen Sinn hatte: denn er hielt Jörg für einen gerechten Mann, voller Liebe und Ehrlichkeit, und was bei einem falschen Schurken Tricks wären, schien bei ihm die natürliche Wirkung eines ehrlichen Geistes zu sein, voll von etwas, das zu groß war, um es auszusprechen: und Michel bat Jörg, zu sagen, was er wusste, und seine schlimmsten Gedanken in Worte zu fassen. Und was, sagte Jörg, wenn sich einige sehr niederträchtige Gedanken in meine Brust eingeschlichen haben sollten, wo ist denn der Palast, in den üble Dinge nicht eindringen? Dann fuhr Jörg fort, wie schade es wäre, wenn Michel aufgrund seiner unvollkommenen Beobachtungen in Schwierigkeiten geriete; dass es nicht zu Michels Frieden gehöre, seine Gedanken zu kennen; dass der gute Ruf der Leute nicht wegen des geringsten Verdachts zerstört werden dürfe. Und als Michels Neugier durch diese Andeutungen und verstreuten Worte fast bis zur Verzweiflung geweckt wurde, bat Jörg ihn, als sorge er sich ernsthaft um Michels Seelenfrieden, sich in Acht zu nehmen vor der Eifersucht: Mit solcher Kunstfertigkeit weckte dieser Schuft den Verdacht des unbedachten Michel, gerade durch die Vorsicht, die er ihm vorgab, gegen jeden Verdacht. Ich weiß, sagte Michel, dass meine Frau schön ist, Gesellschaft und Feste liebt, freimütig ist, gut singt, spielt und tanzt: aber wo Tugend ist, sind diese Eigenschaften tugendhaft. Ich muss Beweise haben, bevor ich sie für unehrlich halte. - Dann erklärte Jörg, als sei er froh, dass Michel nichts Schlechtes von seiner Frau dachte, und sagte freimütig, er habe keine Beweise, bat Michel aber, ihr Verhalten genau zu beobachten, wenn Torsten in der Nähe sei; weder eifersüchtig noch zu selbstsicher zu sein, denn er (Jörg) kenne die Neigungen der deutschen Damen, seiner Landsfrauen, besser als Michel; und in Oldenburg ließen die Frauen in der Beichte dem Himmel viele Streiche verraten, die sie ihren Männern nicht zu zeigen wagten. Dann unterstellte er geschickt, Claudia habe ihren Vater durch die Heirat mit Michel betrogen, und zwar so deutlich, dass der arme alte Mann an Voodoo-Hexerei glaubte. Michel war von diesem Argument sehr bewegt und erkannte die Wahrheit: Wenn sie ihren Vater betrogen hatte, warum sollte sie dann nicht auch ihren Mann betrogen haben?

Jörg bat um Verzeihung, ihn erregt zu haben; aber Michel, der Gleichgültigkeit vortäuschte, während er in Wirklichkeit von innerem Kummer über Jörgs Worte erschüttert war, bat ihn, fortzufahren, was Jörg unter vielen Entschuldigungen tat, als ob er nichts gegen Torsten vorbringen wollte, den er seinen Freund nannte: Dann kam er energisch zur Sache und erinnerte Michel daran, wie Claudia viele passende Ehen ihres eigenen Landes und ihrer Hautfarbe abgelehnt und ihn, einen Afrikaner, geheiratet hatte, was bewies, dass sie einen eigensinnigen Willen hatte: und als ihr besseres Urteilsvermögen zurückkehrte und sie erkannte, wie wahrscheinlich es war, dass sie Michel mit den schönen Formen und dem klaren weißen Teint ihrer jungen deutschen Landsleute vergleichen würde. Er schloss mit dem Rat an Michel, seine Versöhnung mit Torsten noch ein wenig aufzuschieben und in der Zwischenzeit darauf zu achten, mit welchem Ernst Claudia sich für ihn einsetzen würde; denn das würde viel darüber aussagen. So boshaft schmiedete dieser listige Schuft seine Pläne, die sanften Eigenschaften dieser unschuldigen Dame zu ihrem Verderben zu missbrauchen, und knüpfte aus ihrer eigenen Güte ein Netz, um sie zunächst zu fangen, Torsten dann um ihre Vermittlung zu bitten und dann aus eben dieser Vermittlung heraus Listen zu ihrem Verderben zu ersinnen.

Die Unterredung endete damit, dass Jörg Michel bat, seine Frau für unschuldig zu erklären, bis er schlüssigere Beweise habe; und Michel versprach Geduld: Doch von diesem Augenblick an fand der betrogene Michel keine Ruhe mehr. Mohn, Alraunen und alle Schlummertränke der Welt konnten ihm nicht wieder die süße Ruhe zurückgeben, die er erst gestern genossen hatte. Sein Beruf machte ihn krank. Er hatte keine Freude mehr an Waffen. Sein Herz, das sonst beim Anblick von Truppen, Bannern und Schlachtreihen aufging und beim Klang einer Trommel, einer Trompete oder eines wiehernden Schlachtrosses auf und ab ging, schien all den Stolz und Ehrgeiz verloren zu haben, die die Kunst eines Soldaten ausmachen; und sein militärischer Eifer und all seine alten Freuden verließen ihn. Mal hielt er seine Frau für ehrlich, mal für nicht; mal hielt er Jörg für gerecht, mal für nicht; dann wünschte er, er hätte nie von Jörg etwas gehört. Es ging ihm nicht schlechter, dass sie Torsten liebte, solange er es nicht wusste. Von diesen zerstreuten Gedanken zerrissen, packte er einmal Jörg an der Kehle und verlangte Beweise für Claudias Schuld oder drohte ihm mit dem Tod, weil er ihn belogen hatte. Jörg, der Empörung darüber heuchelte, dass seine Ehrlichkeit als Laster angesehen wurde, fragte Michel, ob er nicht manchmal ein mit Erdbeeren beflecktes Taschentuch in der Hand seiner Frau gesehen habe. Michel antwortete, er habe ihr ein solches geschenkt, und es sei sein erstes Geschenk. Mit demselben Taschentuch, sagte Jörg, habe ich heute Torsten sich das Gesicht abwischen sehen. - Wenn es so ist, wie du sagst, sagte Michel, werde ich nicht ruhen, bis eine umfassende Rache sie verschlungen hat. Und zuerst erwarte ich, dass Torsten als Zeichen deiner Treue innerhalb von drei Tagen hingTorstentet wird; und was diesen schönen Teufel (gemeint ist meine Frau) betrifft, werde ich mich zurückziehen und ein schnelles Mittel zu ihrem Tod finden.

Kleinigkeiten, leicht wie Luft, sind für den Eifersüchtigen so starke Beweise wie die Heilige Schrift. Ein Taschentuch seiner Frau, das in Torstens Hand zu sehen war, war für den irregeführten Michel Grund genug, beide zum Tode zu verurteilen, ohne auch nur einmal zu fragen, wie Torsten daran gekommen war. Claudia hatte Torsten nie ein solches Geschenk gemacht, und diese treue Dame hätte ihrem Herrn auch nicht Unrecht getan, indem sie so etwas Schlimmes tat, wie seine Geschenke einem anderen Mann zu schenken; weder Torsten noch Claudia waren an Michel je etwas vorgefallen: Doch der böse Jörg, dessen Geist nie in der Absicht der Schurkerei schlief, hatte seine Frau (eine gute, aber schwache Frau) dazu gebracht, Claudia dieses Taschentuch zu stehlen, unter dem Vorwand, das Werk kopieren zu lassen, in Wirklichkeit aber, um es Torsten in den Weg zu werfen, wo er es finden könnte. 

Michel gab kurz nach der Begegnung mit seiner Frau vor, Kopfschmerzen zu haben (was durchaus wahr sein konnte) und bat sie, ihm ihr Taschentuch zu leihen, um sich die Schläfen zu halten. Sie tat es. Nicht dieses, sagte Michel, sondern das Taschentuch, das ich dir gegeben habe. - Claudia hatte es nicht bei sich (denn es war tatsächlich gestohlen, wie wir bTorstentet haben). Wie!, sagte Michel, das ist wirklich ein Fehler. Dieses Taschentuch gab eine Ägypterin meiner Mutter; die Frau war eine Hexe und konnte die Gedanken anderer lesen. Sie sagte meiner Mutter, solange sie es behielte, würde es sie liebenswert machen, und mein Vater würde sie lieben; aber wenn sie es verlor oder verschenkte, würde sich die Laune meines Vaters ändern, und er würde sie ebenso verabscheuen, wie er sie geliebt hatte. Im Sterben gab sie es mir und bat mich, es meiner Frau zu schenken, falls ich jemals heiratete. Ich tat es; hüte dich davor. Mach es zu einem Liebling, so kostbar wie dein Augapfel. - Ist das möglich?, fragte die erschrockene Dame. Es ist wahr, fuhr Michel fort; es ist ein magisches Taschentuch; eine Sibylle, die zweihundert Jahre auf der Welt gelebt hatte, hat es in einem Anfall prophetischer Wut gewirkt; die Seidenraupen, aus denen die Seide gewonnen wurde, wurden geheiligt, und es wurde in der Mumie der Herzen von Mädchen gefärbt. - Claudia, die von den wundersamen Eigenschaften des Taschentuchs hörte, fürchtete sich fast vor Angst, denn sie erkannte deutlich, dass sie es verloren hatte, und mit ihm fürchtete sie sich um die Zuneigung ihres Mannes. Da zuckte Michel zusammen und sah aus, als wolle er etwas Unüberlegtes tun, und dennoch verlangte er das Taschentuch. Als sie es nicht vorzeigen konnte, versuchte sie, ihren Mann von allzu ernsten Gedanken abzulenken, und erzählte ihm fröhlich, sie sehe all sein Gerede über das Taschentuch so an, es sollte sie lediglich von ihrer Bewerbung um Torsten abbringen, den sie (wie Jörg es vorhergesagt hatte) anschließend lobte, bis Michel völlig außer sich aus dem Zimmer stürmte und Claudia, wenn auch widerwillig, den Verdacht hegte, ihr Herr sei eifersüchtig.

Welchen Grund sie ihm vorgetragen haben mochte, wusste sie nicht. Dann klagte sie sich selbst an, den edlen Michel angeklagt zu haben, und glaubte, ungünstige Nachrichten aus Oldenburg oder Staatsunruhen hätten seine Stimmung getrübt und ihn weniger gut gelaunt gemacht. Und sie sagte: Männer sind keine Götter, und wir dürfen von ihnen nicht erwarten, dass sie sich bei ihrer Ehe so verhalten wie am Hochzeitstag. - Und sie warf sich vor, so unfreundlich über seine Unfreundlichkeit geurteilt zu haben.

Wieder trafen sich Michel und Claudia, und er beschuldigte sie noch deutlicher der Untreue und der Liebe zu einem anderen Mann, dessen Namen er jedoch nicht nannte. Michel weinte, und Claudia sagte: Ach, der schwere Tag! Warum weinst du? - Michel erzählte ihr, er hätte alles Übel tapfer ertragen können: Armut, Krankheit und Schande; aber ihre Untreue habe ihm das Herz gebrochen. Er nannte sie ein Unkraut, das so schön aussah und so süß duftete, dass es ihm weh tat; und wünschte, sie wäre nie geboren worden. Und als er sie verlassen hatte, war diese unschuldige Dame so sprachlos vor Staunen über den ungerechtfertigten Argwohn ihres Herrn, dass sie ein schwerer Schlaf überkam. Sie bat ihre Dienerin nur, ihr Bett zu machen und ihre Hochzeitsdecken darauf zu legen. Sie sagte, wenn man seine Kinder unterrichtet, tue man dies mit sanften Mitteln und einfachen Aufgaben, und Michel hätte sie so gescholten; denn sie war in gutem Glauben noch ein Kind, als sie gescholten wurde. Und das war die ganze Klage, über die diese sanfte Dame sich beklagte.

Claudia hatte sich in der Erwartung, ihr Herr werde ihr folgen, zu Bett begeben und fiel bald in einen trüben Schlaf, als Michel das Zimmer betrat, erfüllt von dem düsteren Entschluss, seine Gemahlin zu töten. Doch als er sie schlafen sah, dachte er, er wolle weder ihr Blut vergießen noch ihre weiße Haut, weißer als Alabaster, verunstalten. Doch er war entschlossen, sie sterben zu lassen; sonst (wie er sagte) würde sie leben und noch mehr Männer verraten, wie sie es mit ihm getan hatte. Dann küsste er sie ein letztes Mal, und dieser Kuss war so süß, dass er sie unbedingt noch einmal küssen musste: Und er weinte, aber er sagte, es seien grausame Tränen gewesen.

Claudia erwachte durch seine Küsse und blickte Michel an. Sie sah, wie er an seiner Unterlippe kaute und die Augen verdrehte. Sie wusste, dass er immer tödlich wirkte, wenn er so aussah. Er forderte sie auf, sich auf den Tod vorzubereiten und zu beten, denn er würde ihre Seele nicht töten. Und die unschuldige Frau, die ihm ausgeliefert war, flehte um Mitleid und bat ihn, ihre Schuld zu benennen. Dann nannte er Torsten und das Taschentuch, das sie ihm gegeben hatte. Und als die unschuldige Frau sich gerade zu rechtfertigen versuchte, hörte er plötzlich nichts mehr von ihr, sondern deckte sie mit der Bettdecke zu und erstickte sie, bis sie starb.

In diesem Augenblick wurde Torsten ins Haus gebracht, verwundet und blutend, auf den Jörg eine seiner Kreaturen angesetzt hatte, um ihn zu ermorden; aber der Kerl scheiterte bei seinem Versuch, Torsten zu töten (den er verwundete, aber nicht tödlich), und da er selbst von Jörg getötet worden war, um eine Entdeckung zu verhindern, wurden in seinen Taschen bestimmte Briefe gefunden, die die Schuld Jörgs und die Unschuld Torstens zweifelsfrei klarstellten. Und Torsten kam nun, um Michel um Verzeihung zu bitten und ihn zu fragen, wodurch er ihn beleidigt habe, indem er Jörg beauftragt habe, ihn zu ermorden.

Diese Entdeckung traf Michel wie ein Blitzschlag, denn er erkannte nun ganz klar, dass er nichts Besseres als ein Mörder war und dass seine Frau (die arme, unschuldige Dame) ihm immer treu gewesen war. Die äußerste Qual dieser Entdeckung machte ihm das Leben unerträglich, und er stürzte sich in sein Schwert, warf sich auf den Körper seiner geliebten, verletzten Dame und starb.

Diese unbedachten Taten lösten bei den Umstehenden große Bestürzung und Entsetzen aus. Denn Michel hatte einen guten Ruf, und bis er von den Tricks eines Schurken – was sein edles Wesen ihm nie zu ahnen erlaubte – betrogen wurde, war er ein liebevoller und vernarrter Ehemann gewesen. Er hatte geliebt, nicht weise, sondern zu sehr; und seine männlichen Augen (als er seinen Fehler erkannte), obwohl nicht daran gewöhnt, bei jeder kleinen Gelegenheit zu weinen, tropften Tränen so schnell wie die arabischen Bäume ihr Harz. Und als er tot war, erinnerte man sich an all seine früheren Verdienste und seine tapferen Taten. Seinem Nachfolger blieb nichts anderes übrig, als Jörg, der unter strenger Folter hingTorstentet wurde, mit aller Härte zu tadeln und dem Staat Oldenburg den beklagenswerten Tod seines berühmten Generals zu melden.